Alchemist and the lady of his heart

— Кажется, наши голубки уснули, — Юджин ухмыльнулся, обращаясь к Рапс. — Оу, это так мило! — в своём репертуаре протянула блондинка, смотря на друзей. — Хэй, голубки, просыпайтесь! — голос Юджина разбудил Кэсс и Вэриана, которые, очнувшись ото сна, чуть-чуть отстранились друг от друга, испытывая неловкость, — Идём! Нам нужно найти элемент! Четверо друзей вошли в огромный торговый центр. Юджин всю дорогу до входа не сводил провоцирующего взгляда с Кэсс. Наконец, она не выдержала и воскликнула, обращаясь к провокатору: — Ну все, Фитцерберт, я больше не выдержу! Почему ты так смотришь? — Мне просто понравилось зрелище в машине, — начал Юджин, двигая бровями, — Да и вообще я до сих пор глазам не верю! Я думал, ты бесчувственна, но каждый день убеждаюсь в обратном! Вэриан немного покраснел почему-то, а Кассандра раздраженно уставилась на брюнета, и уже ответила бы ему что-нибудь едкое и колкое, но тут встряла Рапс: — Перестань, Юджин! Торговый центр очень большой… Давайте разделимся! Мы с Кэсс пойдём направо, а вы с Вэрианом налево! — Хорошо, но… — возразил Юджин, — давайте сначала перекусим? — Ты вечно хочешь есть, Фитцерберт, — закатила глаза Кэсс. — Не придирайся к Юджину, Кэсси, — заговорил вдруг Вэриан. — Ты заступаешься за него? Ну конечно, мужская солидарность! — Перекусить? — спросила Рапс, игнорируя очередную перепалку, — отличная идея! Идём! Через несколько минут четверка сидела в уютном кафе. Они сели за длинный стол в ряд у огромного окна, над котором висели подвесные пирамида-образные лампы, принеся на подносах разную еду. Все было спокойно, и даже очень. Но вдруг откуда-то появились две тоненькие девушки в коротких юбках и в туфлях на маленьких каблуках, с изящными круглыми серьгами в ушах и маленькими симпатичными сумками в руках. — Смотри! — воскликнула одна из них — блондинка с высоким хвостом- обращаясь к другой и показывая на Вэриана, — это же Вэриан! — О, точно! — другая была брюнеткой с распущенными волосами и ободком на голове, — пойдём поздороваемся! Они подлетели к алхимику. Он улыбнулся, помахал им рукой, вставая из-за стола и отходя с ними чуть подальше, и воскликнул: «Хлоя и Мелани! Привет!» Кассандра проводила их взглядом, удивлённо и чуть раздраженно рассматривая всех троих. Юджин, заметив реакцию подруги, задергал Рапс за плечо, ухмыляясь и желая, чтобы она тоже позабавилась, глядя на лицо Кэсс, искажённое из-за… Ревности? Хлоя и Мелани были одногруппницами Вэриана. Его знание химии поразило их, да и они сами любили химию, поэтому решили отдать предпочтение восхищению одаренным ботаником, нежели безмозглым качком. Алхимик ещё что-то сказал, отшутился, почесал затылок, а две невыносимые девицы, как о них уже подумала Кассандра, залились противным смехом, который окончательно вывел из себя черноволосую. Она следила за каждым движением парня, пока он наконец не попрощался с двумя девицами, и отвернулась, когда он решил вернуться обратно. Ещё она уловила фразу: «Скоро увидимся!», что заставило её уставиться в одну точку. Кассандра никогда не испытывала чувства ревности, да и не убивалась вот так вот без особой на то причины. И уж тем более, не думала, что ей чего-то не хватает, например, туфель на каблуках или короткой юбки, которую носят в этом веке все девицы, иначе почему Вэриан с ними так любезничал? Черноволосая нахмурилась, прокручивая в голове все эти мысли, и уставилась пустым взглядом на вернувшегося Вэриана. — Кто это? — спросила Рапс, с интересом выглядывая из-за силуэта Юджина, смотря на Вэриана. — Это? Одногруппницы! — ответил спокойно алхимик, — Вот это да! — воскликнул Юджин, — Вэриан пользуется успехом у девчонок! — Кэсс сжала руки в кулаки, а Взриан продолжил, смущаясь: — Им просто очень нравится химия… — Ага, химия… — протянула Кэсс с сарказмом, закатывая глаза. Вэриан удивленно взглянул на неё, моргнув быстро несколько раз, и спросил, видя, что она сидит, нахохлившись: — Что с тобой, Кэсс? — В смысле? — спросила она, делая вид, что все хорошо, — Все в порядке. — Ты уверена? — Да-да, а теперь, — она вскочила из-за стола, — нам пора идти искать элемент! Черноволосая, схватив свою сумку через плечо, поспешила к выходу. Вэриан проводил её непонимающим взглядом, а Юджин смотрел на неё озорным взглядом, явно дивясь тому, как она реагирует. Он посмотрел на Рапс, двигая бровями, на что она лишь улыбнулась, покачала головой и пошла за подругой. Рапунцель и Кассандра шли молча, сами не зная, куда направляются. Блондинка время от времени поглядывала на подругу, которая явно была из-за чего-то напряжена. Рапс заправила прядь за ухо и решила все-таки спросить: — Кэсс, что случилось? Я же вижу, что ты чем-то расстроена! — Кэсс растеряно посмотрела на подругу, вздохнула и ответила: — Я… Послушай, Рапс… Тебе не кажется, что я недостаточно женственная? — Что? — Рапс захлопала глазами, находясь в некотором шоке из-за слов подруги, и даже хихикнула, — Ты, Кассандра, задумалась над таким вопросом? Дай угадаю, это все из-за тех девушек? — Почему это? Вовсе нет… — Кассандра поймала вопросительный взгляд подруги, который явно означал то, что она не верит её словам, и сдалась, — ладно, да. Просто… Может, Вэриану нравятся такие, как… Юбки, каблуки… Все, что я не люблю. — Брось, Кэсс! Вэриан всегда любил только тебя! И я не могу сказать, что ты не женственная! Просто тебе не помешало бы… — Блондинка с ухмылкой осмотрела подругу. — Что? — Чуть-чуть изменить имидж! Может, пройдёмся по магазинам и присмотрим тебе какую-нибудь юбку… — Рапс смотрела на Кэсс молящим взглядом. — О нет, Рапс, ты же знаешь… — Ну пожалуйста! Я так хочу увидеть тебя другой! — Ладно, — наконец согласилась Кэсс, — только не переборщи! Рапс радостно обняла подругу и потащила за собой в магазин. Они обошли несколько магазинов одежды, где блондинка успела навязать подруге красное короткое платье, красную короткую юбку и туфли на низком каблуке, на которые Кэсс еле-еле согласилась. Сама Рапс купила платье в подсолнухах, какой-то розовый комбинезон и кучу маек с рисунками мультяшных зверей, которые её умиляли. Блондинка долго таскала подругу от зеркала к зеркалу, всю наряженную в такое, что Кэсс никогда бы самовольно не надела бы. Они так же зашли в ювелирный, где Кассандре приглянулось колье с огромным рубином, а Рапс набрала себе кучу браслетов с маленькими разноцветными камнями. А элемент они до сих пор не нашли… Следующим был парфюмерный магазин, где Рапс в шутку надушила подругу какими-то сладко пахнущими духами чересчур сильно. Кэсс ухмыльнулась после этого и брызнула на нее мужской одеколон. Они посмеялись над своим детским поведением, захватили по одному флакону понравившихся и пошли дальше, перед этим тщательно просмотрев все полки. Мало ли, вдруг элемент в магазине. Что очень странно, почему такие значительные элементы разбросаны повсюду, как безделушки? Магазин косметики. Кэсс собиралась купить себе только темную помаду изначально, но Рапунцель погрозила пальцем и решила поэкспериментировать, накрашивая себя и подругу всем чем можно. Кассандра упиралась, как могла, но ничего не вышло: её глаза были накрашены так, будто она собралась на карнавал, щеки нарумянены, губы выделены красной помадой. А Рапс предпочла все в розовых цветах. Они купили некоторую косметику, Кэсс попыталась добраться до средства для снятия макияжа, но блондинка потащила её к выходу. Они обошли чуть ли не весь торговый центр, но не нашли элемент. В это время парни, обойдя другую половину торгового центра, заскочили в развлекательный центр, где уже минут пятнадцать играли в аэрохоккей. — Так… — начал Юджин, — Значит, у вас с Кассандрой все хорошо после той ужасной ссоры? Ну ты и намудрил с её описанием… — Не напоминай и ты, Юджин, — выдохнул Вэриан, — мы помирились. — Но это было забавно! Кстати… — Юджин выиграл одно очко, — Что это были за девчонки? — Однокурсницы. Я же вроде говорил об этом? — Да, но расскажи лучше, почему они так цепляются к тебе. Ты же видел, как Кэсс разозлилась из-за этого? — Что? — Юджин заработал ещё очко, потому что Вэриан растерялся и не отбил шайбу. — Ты что, не заметил её ревности? — Нет… Нет, у неё не было поводов для этого, и потом… — Юджин вопросительно посмотрел на друга, — Ты слишком переживаешь за наши отношения, Юджин. Вэриан забил Юджину шайбу. — Привет, мальчики! — воскликнула Рапс, подходя к ним вместе с Кэсс и таща кучу пакетов, — мы так и знали, что вы пойдёте в какое-нибудь подобное место! — Блонди! — Юджин забыл про игру и подошёл к Рапс, чтобы обнять её, — От тебя пахнёт мужским одеколоном? — О, это мы с Кэсс шутили! Вы не нашли элемент? — Нет, я вообще не понимаю, где он здесь может быть… Кассандра не слушала их. Она посмотрела на Вэриана и неуверенно отвела взгляд. Он же, не веря в то, что она вся в сомнениях и ревности, подошёл к ней с восклицанием: — Кэсси! Как дела? — Хорошо, Вэриан… — ответила она и чуть отстранилась от него, все ещё вопросительно глядя на него, что его очень-очень удивляло. Четверо друзей ходили по торговому центру, размышляя о том, где здесь может находиться элемент. Прошло ещё два часа. Наступал вечер. — Мы уже везде смотрели! — раздраженно восклицал Юджин, — Я вообще не представляю, где тут можно найти какой-то мелкий элемент, который неизвестно как выглядит! — Но, кажется, мы не смотрели вон там… — ответила Рапс и указала на дверь, ведущую в подсобное помещение. — А что там? — спросил Юджин. — Я не знаю, — ответила блондинка, — но нам нужно и там посмотреть! Кажется, я видела, как туда заходила уборщица… — И как же мы туда попадём? — спросила Кэсс, — там нужно ввести код. — Проследим за тем, кто туда пойдёт! — предложила Рапс. — Что-то я не вижу, чтобы кто-то туда собирался… — Мы можем сделать все быстрее, — произнёс Вэриан, ухмыляясь и доставляя телефон из кармана, которым владел уже слишком хорошо. Он пошёл к двери, все последовали за ним. Подойдя, он продолжил: — Программа для взлома! Мне стали интересны все механизмы, применяемые в этом веке, и я подумал, можно ли их взломать, чтобы… — все удивлённо смотрели на него, — короче говоря, я просто подключу телефон к клавиатуре двери, и мы взломаем её! Все одобрительно закивали, а алхимик принялся за дело. Не прошло и двух минут, как они оказались внутри. Это был длинный пустой коридор с дверьми, каждая из которых вела к определённому магазину или кафе. Так же здесь были и маленькие комнаты с инструментами и прочим. Наши герои пошли налево, осматриваясь по сторонам. — И… Это всего лишь пустой коридор, — заключила Кэсс. — Но здесь может быть дверь, за которой будет элемент… — произнесла Рапс. Они прошли ещё немного, и Юджин открыл одну из дверей, которая была забита швабрами и прочим. — Ты считаешь, нужно искать среди этого? — спросил он. — А что делать? Нам нужен этот элемент! — Может, Флоренс что-то попутала? — предположил Вэриан. — Нет, она не могла, — серьёзно сказала Кэсс, но тут же замолчала. Они смотрели за каждой дверью, пока не дошли до голой стены. — Ну вот, тупик, — протянул Юджин, — Вэриан был прав, она что-то перепутала. — Подождите, — начала Рапунцель, указывая куда-то вниз стены, — смотрите! — внизу, будто из стены, торчал канат. Хотя там просто как будто была дыра. Блондинка, не долго думая, решила потянуть его на себя, и через секунду, канат дал трещину на тонкой стене, которая что-то скрывала за собой. Потянув ещё сильнее, Рапс добилась того, что вся эта стена треснула и развалилась на сотни мелких кусочков, накрывая пылью наших героев. Они закашлялись. Рапс, откашлявшись, посмотрела вперёд: теперь перед ними была не стена, а дверь. — Это очень странно, — заключил Юджин, — нет, серьёзно, кто использует канат в таких целях?! — То есть, тебя не удивляет, что в публичном месте, наполненным толпой зевак находится явно секретное помещение? — спросила Кэсс, щурясь. — Да ну, ведьма, просто этот новый мир немного странный, вот и все! Рапунцель, не обращая внимания на рассуждения друзей, подошла к двери и нажала на ручку. Она была заперта. — Ну вот, она заперта, — протянул Юджин, — ещё одна проблема. — Точно. Ты же привык идти по легкому пути, Фитцерберт? — подколола его Кэсс. — По крайней мере, не ищу сложных, как ты, — ответил брюнет. — Как я… — Черноволосая не успела ответить, её перебил Вэриан, обращаясь к Рапс: — Попробуй выдернуть дверь своими волосами, Рапунцель, они ведь обладают невероятной силой! Потому что вряд ли мы сможем выбить её… — Сумасшедшая идея… — ответила Рапс, — но у нас нет выхода! Отойдите в сторону. Блондинка намотала волосы на ручку двери и, отойдя в сторону, чуть дернула, проверяя, крепко ли они привязаны. Подождав несколько секунд, она выдохнула и дернула со всей силой дверь. Дверь не оторвалась, но явно открылась. Кажется, вылетели какие-то детали… — Это большая потеря, Блонди! — воскликнул Фитцерберт, намекая на волосы, — зато в этом веке они вернулись! — Зато с магией покончено, — отрезала Кэсс. — Кстати о магии… — Вэриан задумался на секунду, — а вдруг они в этом веке обладают той же силой, что и раньше? — Но его никто не услышал, все двинулись внутрь, желая поскорее узнать, что внутри. Спустившись на несколько ступенек ниже, они оказались в комнате, целиком заставленной стеллажами, где хранилось куча каких-то документов. На других полках, более низких, лежали какие-то артефакты, а ближе к середине комнаты стоял стол с разными склянками. — Что это за место? — задал риторический вопрос Юджин, осматриваясь по сторонам. — Не знаю, — ответила Рапс, — но я думаю, мы близки к тому, чтобы… — Смотрите, — Кассандра указывала пальцем куда-то вперёд. Там, около стола со склянками, на возвышающемся комоде стоял прозрачный чемодан, в котором сиял какой-то кривой камень желтого цвета. Друзья подошли к этому чемодану, а Вэриан задержался около стола, заваленного склянками. — Это он, — произнесла Рапс, аккуратно открывая чемодан, — третий элемент… — Отлично, бери его, и пошли, — поторопила её подруга, — от этого места у меня мурашки по коже. — Интересно все же, что это за место… — проговорил алхимик, рассматривая какие-то бумаги, — Похоже, это чья-то лаборатория. — Ой, вот только не начинай эти свои штучки, — шутливо сказал Юджин, — нам и правда лучше пойти домой, пока… — он не закончил, потому что послышались какие-то голоса сверху. — Прячемся скорее! — шепнула Кэсс, Рапс схватила камень, и они все скрылись за стеллажами. В комнату спустились какие-то люди в плащах. Первым шёл, по-видимому, их глава. — Нас обогнали, — говорил какой-то из них, явно нервничая. — Похоже на то, — спокойно заключил глава, показывая пустой чемодан, — нам нужно найти тех, кто забрал его. — Но как? — пока наши герои крались к выходу, Вэриан случайно задел какое-то ведро, которое упало с грохотом. Четверка замерла в испуге, несколько секунд смотря друг на друга, и бросилась бежать. Глава «банды» заметил их и крикнул: «За ними!». Четверка вылетела из комнаты и понеслась к выходу. Они выбежали на улицу и сразу, запрыгнув в машину, поехали к себе домой. Банда не отставала и, запрыгнув в огромный грузовик, выглядевший слишком неестественно для этого века, бросились в погоню. Грузовик был похож на какую-то машину из будущего, которая ещё и набирала необычайную скорость. — Какой ужас, что это за люди? — в панике восклицал Юджин, гоня машину на полной скорости, — надеюсь, нас не оштрафуют… — Какая разница, Юджин, до штрафов? — спросила Кэсс, выглядывая из окна, — нам нужно поскорее оторваться от них! — Сверни направо! — крикнула Рапс, — мы скроемся от них среди деревьев! Юджин свернул направо, и они кое-как, виляя, скрылись от преследователей. Через двадцать минут они оказались около дома. Не забыв про пакеты с покупками, они поднялись наверх. Подходя к входной двери, они вдруг поняли, что она открыта. Всем стало немного не по себе, они переглянулись и, немного помедлив, медленно вошли. Свет в гостиной был включён. Вооружившись тем, что попало под руку, четверка резко ворвалась в гостиную во главе Рапс, которая угрожающе заявила: «Мы вооружены!». Но войдя, они ослабили хватку, увидев перед собой Флоренс. — Отличное оружие, — хихикнув, сказала Флоренс, намекая на ложку для обуви в руках у Юджина, какую-то статуэтку в руках у Кэсс, пузырёк в руках у Вэриана и любимую сковородку Рапс. — Флоренс? Что вы тут делаете? — спросила облегченно Рапс. — Я уже в курсе того, что вас преследовали. Я думала, что вам не придётся столкнуться с этими людьми, но… Они нашли координаты этого элемента, который так долго искали. — Что? Кто они? — спросила Кэсс. — Скорее всего, путешественники во времени… Только я точно не уверена, никто их не знает. Они появляются так же резко, как и исчезают. — И зачем им элемент? — спросил Вэриан. — Не знаю. Знаю только, что они охотятся за ним очень долгое время. — Что ж, — произнёс Юджин, — отлично. И что нам теперь делать? — Я думаю, вам лучше пока не выходить из дома. — А как же учёба? — спросил алхимик, на что Кэсс закатила глаза и произнесла тихо: — Не терпится к однокурсницам? — Возьмёте больничный, — ответила Флоренс, — и такое бывает! А можете и не брать, не думаю, что мир сильно пострадает от прогулов четырёх студентов. — Хорошо, — ответила Рапс, — Флоренс, а где нам искать четвёртый элемент? — Подождите пока с этим немного, — ответила старушка, — я вернусь к вам через несколько дней и все скажу. На этих словах она направилась к выходу, весело подмигнув всем четверым и шепнув: «А пока развлекайтесь!». Устало проводив её глазами, четверка выдохнула и села на диван. Наступала ночь. Кассандра и Рапс, заперевшись в ванне, разговаривали между тем, как блондинка силой напяливала на подругу слишком откровенную пижаму: — Рапс, зачем это? Я теперь с ним даже заговорить нормально не могу! — А ты не вспоминай про этих девушек! Вэриан оценит такое, — Рапс ухмыльнулась, напяливая сверху халатик, который шёл в комплекте. Разумеется Рапс успела затащить подругу и в магазин нижнего белья. Из любопытства. Почти. — Какой ужас, — произнесла Кэсс, смотря на себя в зеркало. На ней были короткие шорты и топ, подчеркивающий грудь. — Я ж предлагала тебе другое, но ты отказалась… — Во всем магазине это было самым пристойным! Рапс, ты забыла, что мы из другого века, где не положены все эти откровения? — Боже, Кэсс, ты же не на улицу идёшь в этом! — Рапс хихикнула и отошла от подруги, облокачиваясь на стену, — кстати об откровениях… У вас с Вэрианом все хорошо в этом плане? — Рапс! — Кассандра залилась румянцем, смотря на подругу так, будто перед ней был Юджин со своими неуместными подколами, — Что за вопрос? Это тебя Фитцерберт научает? — Мне просто интересно! Ладно, Кэсс, иди в комнату! — Рапс вытолкала подругу наружу, а сама направилась к себе в комнату. Кэсс, все ещё краснея, зашла в комнату. Вэриан, услышав, как дверь закрылась, не поворачиваясь заговорил: — Кэсси, думаю, нам надо поговорить… — но он не успел закончить, потому что повернулся и потерял дар речи, увидев Кэсс. — Да… — Кэсс не могла больше злиться на него, ей было неловко в таком виде даже одно слово сказать. Она прошла вперёд и села на край кровати. Вэриан, пытаясь взять себя в руки, сел перед ней и спросил: — Кэсси, ты выглядишь… потрясно. Но что с тобой сегодня? Ты что, ревнуешь? — Вэриан… — Кэсс вдруг очнулась и поняла смысл его последних слов. Она вскочила и сказала, — нет, вовсе нет. — Кэсси… — он последовал за ней, — скажи честно. — Да что ты привязался? Подумаешь, в не настроении была, что теперь? — Кэсс, мне не интересны те девушки, — почему-то сказал он. — Правда? — наивно для себя спросила она и посмотрела на алхимика, — Ты не думаешь, что я отличаюсь от них? — Что? Нет! В смысле… Ты отличаешься от них, но только в хорошем смысле! Ты и не должна быть похожа на них, я люблю тебя такую! — Кэсс улыбнулась, Вэриан взял её за руки, и они снова сели на край кровати. Он снова посмотрел на неё целиком и раскраснелся. Она хихикнула и спросила: — Тебе нравится? Это Рапс вырядила меня в такое. Я бы не надела это… - Кэсс заправила прядь за ухо, застенчиво смотря на Вэриана. — И что бы я делал без Рапс… — Кэсс немного осуждающе посмотрела на алхимика, у которого пробежали в глазах озорные огоньки. Он пододвинулся к ней и крепко поцеловал её. Она ответила на поцелуй, схватив его за рубашку. Вэриан снял с неё халат и наклонил её к себе. Они свалились на кровать и лишь крепче заключили друг друга в объятия, не разрывая поцелуй. Кэсс расстегнула все пуговицы его рубашки, а он освободил её от топа, и они вновь провели ночь вместе, а не порознь. Звезды сияли в небе. Одна из них упала. Вскоре что-то должно было случиться, ведь приключения только начинались…