Пыльные цветы

      Ева сама не заметила, как оказалась в центре эльфийского восстания.       Они собрались на руинах «Убежища». Точнее, не то чтобы там были совсем уж руины. Кто-то притащил генератор, несколько пришедших фейри тут же начали убирать мусор. Убийц можно было не бояться — вокруг «Убежища» собралось столько народу, столько туго сплетенных охранных чар, что любую угрозу смели бы сразу.       Выглянув пару раз в окно, Ева увидела обычную человеческую полицию, которая оцепила территорию. Интересно, что говорят об этом в новостях? Как представляют людям? Ева думала посмотреть, но телефон не работал.       — Это энергия, — пояснила Лили. — Ты же чувствуешь?       Ева действительно чувствовала. Воздух будто вибрировал. То и дело ей казалось, что краем глаза она замечает призрачных китов, а где-то на границе слышимости их песни. Ева уж подумала, что сходит с ума, но ничего подобного.       Она могла понять, почему предыдущие наследники не очень-то стремились обуздать такую силу. Нужна уверенность Ноа и его желание идти вперед, чтобы держать всё это в узде. Хотя если бы кто-то из них попробовал раньше… если бы осмелился стать истинным королем и обрушить на узурпаторов всю мощь древней магии, стольких смертей удалось бы избежать!       — Может, они и не короновались подобным образом, — пожала плечами Лили. — Предыдущие короли. Это допускалось, их кровь позволяла править без древних церемоний и сил.       — Поэтому не смогли подавить захват трона?       — И поэтому тоже. Ну, и захват не был открытым противостоянием. Многое прошло тайно и неожиданно. А потом некому было призывать старую магию.       — Откуда ты всё это знаешь?       Лили смутилась:       — Знания… ну, будто приходят.       Ева могла не сомневаться, что будущее сестры тесно связано с Фарналисом. Но и ее собственное, кажется, тоже.       Пока же она не находила себе места.       Телефоны не работали, а внутри «Убежища» всем руководил Шан. Он не лез в политику, зато понимал, как обустроить много спальных мест для тех, кто приходит и хочет отдохнуть. Как распределить одеяла и одежду. Лили сначала помогала ему, но потом ее увлекли фейри, которые просили благословения. Не того, что рассыпалось порошком, а истинного от Богини. Они и порошок-то назвали так из-за сходства. Из-за тоски по Богине.       Делин и Дайн оставались с Ноа, который расположился в своей прежней комнате, но теперь карта Фарналиса на столе обрела первоочередное значение.       Изначально Ноа боялся, что им придется воевать. А еще — Ева видела это в глубине его глаз — что фейри не примут его королем. Они же его не знали.       Всё оказалось куда проще.       Когда они пришли к «Убежищу», с мощью китов и без нужды скрываться, их уже ждали. Несколько десятков фейри, которые преклонили колени и заявили, что хотят вернуться домой с новым королем. Они знали Ноа, это были те, кому когда-то помог он и «Убежище». Позже пришли еще. А потом еще и еще.       — Воевать не придется, — сказал Делин, когда у него выдалась свободная минутка. — Мы пройдем в Фарналис и займем королевский дворец. Никто не поддержит узурпаторов. Нам приходят новые и новые сообщения. Услышав Зов истинного короля, даже гвардия сложила оружие и заявила, что присягнула земле, а вовсе не тем, кто занял дворец.       — Почему вы не выступаете сейчас?       — Дайн сказал, стоит подождать тех, кто хочет прийти. И на боевом духе скажется, и станет больше тенемантов. Мы пройдем в Фарналис через обычный проход, но скрытые тенями, чтобы нас не смогли сразу выследить.       — А вдруг они подготовятся? Вдруг дадут отпор?       — Именно поэтому Ноа отдохнет, прежде чем куда-то идти.       — А если придут убийцы?       — Для этого здесь я. Когда стало больше кали’фарн, я перестал пускать внутрь «Убежища» незнакомцев и выставил у дверей комнаты охрану.       — Я их не видела, — поразилась Ева.       — Они постарались быть незаметными. Не волнуйся и расслабься. Завтра будет сложный день.       В итоге Ева прибилась к Шану и поймала себя на том, что занимается тем же, чем когда-то Лили: помогает в «Убежище» сортировать одежду и спешно готовить ужин для проголодавшихся.       Подходя к комнате с картой, Ева опасалась, что ее остановят, но Делин явно предупредил. Она застыла на пороге, не желая мешать разговору. Дайн и Ноа сидели на диване, Делин напротив них, скрестив руки. Похоже, советы на сегодня закончились, и они говорили не о Фарналисе.       — В этом нет необходимости, — сказал Делин.       Ноа покачал головой:       — Есть.       — Ты потратишь королевскую магию на снятие моего обета. Прибереги ее для завтрашнего дня.       — Нет! Если со мной что-то случится, я хочу, чтобы ты был свободен.       — Ноа…       Тот его уже не слушал. Расправив плечи, он взглянул на Делина не как на друга, а как на одного из подданных:       — Делин арта Мар, когда-то ты принял обет за возможность стать главным торговым представителем Фарналиса. Властью, данной мне Богиней, я оставляю за тобой эту должность. Но снимаю с тебя обет. Ты волен заводить семью, когда пожелаешь.       Ева не слышала о подобных обетах, но теперь многое поняла. Она-то думала, почему Делин не смотрит на женщин, и как это он получил такой высокий пост! Оказывается, чем-то пожертвовал ради этого.       Фигура Ноа слабо засветилась, этот свет волной перекатился на Делина и потух. Он выдохнул.       — Спасибо, Ноа.       Тот махнул рукой:       — Расположитесь тут сами, хорошо? А я ужасно устал.       Он подскочил, схватил за руку Еву и потащил вглубь «Убежища».       — Пойдем, покажу, где я жил.       Ева почему-то ожидала комнату сплошь в красных тонах, с какими-нибудь вызывающими картинами и приглушенным освещением. По поводу последнего она не ошиблась: Ноа включил обычную лампу на прикроватной тумбе. Кроме нее, постели и шкафа в маленькую комнатку ничего больше и не влезло. Окна не было, зато на потолке мерцала подробная карта звездного неба — и это не были звезды Земли.       — Я думала, будет что-то более… пышное.       Ноа уселся на кровать и тряхнул головой, старательно пряча зевок.       — Зачем мне вычурное? Вполне достаточно.       Он стянул сапоги и забрался под одеяло.       — Я правда очень устал и не способен сейчас беседовать, но буду рад, если ты останешься.       — Лили…       — Она найдет, где поспать. Уже большая девочка. А Делин уже наверняка выставил везде охрану. Ты не хочешь нормальной кровати, что ли?       Ева не нашлась, что возразить. Когда она присела на кровать и сняла обувь, Ноа уже крепко спал, отодвинувшись на дальнюю сторону.       Ева потушила свет, но еще некоторое время смотрела на звезды на потолке.       О них она думала на следующий день, когда шагала по коридорам королевского дворца фейри.       Ева думала, Фарналис ее поразит. Но она столько раз видела его на фото и видео, что он воспринимался просто как далекая земля. Чем-то напоминающая неприветливую Шотландию, дикую землю, которая ласкова только со своими.       Звезд Ева, конечно, не видела. Отчасти из-за того, что они пришли днем, отчасти из-за какой-то хитрой системы переходов в тенях, которыми ее провел Шан.       Ева боялась, что она останется не у дел. Помочь ничем не могла, быстро потеряла из виду друзей, да и не стремилась куда-то лезть. Они прошла сквозь проход между мирами в тенях, в зыбком сумрачном мареве, а дальше они перемещались, пока не добрались до дворца.       Ева ощущала себя как после долгой поездки на машине, когда начало укачивать. Поэтому предпочла остаться в стороне, а потом не понимала, куда ей идти. Всюду был камень, развевающиеся флаги и радостные крики фейри.       Пока ее не взял за руку Шан.       — Меня послали за тобой. Идем тенями, так быстрее.       Ева чуть не застонала, но Шан был прав. Тени будто отталкивали других, так что они смогли быстро пройти какие-то непарадные двери. В пустом коридоре вернулись в нормальный мир, и Ева едва поспевала за Шаном. Он так и не стал переодевать свитер и джинсы, поэтому среди каменных средневековых стен смотрелся немного странно.       А потом они вышли в зал, и Ева думать забыла о Шане.       Большое помещение, сплошь в стрельчатых окнах и косых солнечных лучах. Дышалось в Фарналисе чуть иначе, и здесь воздух больше, чем где-либо казался хрустальным и чуть разреженным. По стенам и на полу гобелены, такие искусные, что животные и фейри казались живыми.       Около стен много воинов-фейри, но привлекало внимание другое.       Ноа стоял в центре зала, прямо под изображением лучистой звезды на потолке. Его окутывала королевская сила, слабое сияние, видимое даже днем. С одной стороны от него стоял Делин. Не только торговец, но и боевой маг, который руководил захватом дворца. С другой стороны Лили, теперь жрица и проводница воли Богини, которая обласкала нового короля.       Дайн стоял рядом с братом и, кажется, дрожал от едва сдерживаемого гнева, сжимая в руках кинжал. И он, и Ноа смотрели на коленопреклонённого фейри перед ними.       Ева думала, это будет узурпатор. Хотя вроде собирались их сразу заключить в тюрьму, но мало ли. Обойдя, Ева поняла, что знает того, кто сейчас замер на полу.       Картлах. Тот самый, который предал Развенчанную королеву. Который наверняка принимал участие в убийстве их рода. Который сам казнил родителей Ноа и Дайна.       Дайн посмотрел на брата, крепко сжимая кинжал:       — Пожалуйста. Позволь мне.       Ноа не отрывался от лица Картлаха. Сейчас грязного, со свисающими патлами волос. Озлобленного. Ева помнила, как один вид Картлаха нагнал на Ноа панику на приеме. Одинокого потерянного Ноа, у которого ничего не было.       Теперь у него Фарналис и враг у ног.       — Картлах арта Дэл, за свои преступления против королевского рода ты проговариваешься к смерти. Во имя Богини.       Ноа едва заметно кивнул. Он не отрывал взгляд от Картлаха, когда Дайн с победным кличем вонзил в его горло кинжал. Когда тот зашелся хрипом, а кровь начала пропитывать гобелены.       Тяжело дыша, Дайн выпрямился, оставшись стоять рядом с братом. Принц Фарналиса. Шан тоже незаметно скользнул к Делину, но тот, ничуть не смущаясь, обнял его за плечи.       А где ее место в этом зале, место Евы? В стороне, безмолвным свидетелем?       Она собиралась отступить к стене, когда внезапно Ноа повернулся к ней. Грязный, забрызганный чужой кровью и озаренный наследием королевства. Он протянул ей руку.       И Ева последовала к нему.