Охотник на майа

На совете в обители Элронда обсуждался важный вопрос. Необходимо было срочно решить, что делать с внезапно найденным Единым Кольцом. Но было кое-что необычное: среди представителей различных рас Средиземья сильно выделялся высокий широкоплечий мужчина с седыми волосами. Он со скучающим видом разглядывал присутствующих своими желтыми глазами и, казалось, был совершенно не заинтересован в предмете беседы. — Я считаю, что прежде чем отважиться на крайние меры, нам следует попытать удачу, не задействуя Кольцо, — весомо сказал маг в серой остроконечной шляпе. — Если господин ведьмак справится с задачей, мы без лишних трудностей доставим потом Кольцо в Мордор и уничтожим в Ородруине. — Не доверяю я этому твоему ведьмаку, Гэндальф! — пробурчал кто-то из гномьих королей. — Ежели он сам выглядит как сауронова тварь, как он может быть против него?.. Как вообще кто-то может выстоять в поединке с НИМ?! Волшебник вздохнул и принялся терпеливо объяснять ему: — В любом случае, мы ничего не теряем. Если ты так уверен, что он не справится, то и нечего сотрясать воздух. Полагаю, за золото, обещанное в случае выполнения задания, ты беспокоишься гораздо больше, чем за судьбу Средиземья, господин гном! В этот раз "господин" прозвучало насмешливо, Гэндальф наморщил усы, этот спор начал его утомлять, а ведь он еще даже не успел отдохнуть после долгой дороги. Спорщики притихли. Пристыженный гном отступил назад. — Я думаю, что мы должны последовать совету Олорина. Поднимите руку те, кто считает так же, — нарушил тишину спокойный голос Элронда. Подсчет голосов не занял больше нескольких мгновений, участников было немного. — Решено. Геральт, вы отправляетесь сегодня же, вас снабдят всеми необходимыми припасами. Саурон сейчас на пути из Дол Гулдур в Мордор, в своих владениях он неуязвим, поэтому следует перехватить его по дороге, — напутствовал Гэндальф. — Мы можем дать вам сопровождающих, — предложил он. Но Геральт в ответ на это только махнул рукой: гномы и хоббиты в качестве спутников его явно не прельщали. — Карта, — сказал он неуверенно, поскольку пока плохо понимал всеобщий язык. — Конечно, мы снабдим вас ею, как и припасами. Несмотря на отказ, по меньшей мере Боромир, Леголас и Арагорн вызвались проводить его хотя бы до Гондора: дальнейшее он должен был сделать сам. С их присутствием ведьмак согласился, справедливо полагая, что подмога и умение объясниться в незнакомых местах не помешает. Двое людей и эльф показались ему достаточно надежными. — Главное — не попасться оркам по пути. Впрочем, думаю, мы отобьемся. Ведьмак кивнул. Совет Мудрых скоро был окончен, и он удалился в отведенные ему покои, принявшись изучать все известное о происхождении и делах Саурона. Тот не был просто дикой необузданной тварью и отличался изворотливым умом. Никогда прежде ведьмаку не приходилось иметь дела с кем-то подобным, и он подумывал даже бросить дело, но обитатели этих мест просили его помочь, и потом, он вполне надеялся справиться не силой, так хитростью. Уверенность в том, что он должен взяться за это дело, крепла в нем, словно над обычным образом мыслей наемного убийцы взяло верх что-то еще. Он устроился на постели поудобнее, вытянувшись во весь рост, и принялся всматриваться в старые записи дальше. С потемневшей гравюры смотрело на него лицо, надменное, но прекрасное, с узкими черными зрачками глаз и жестокой усмешкой губ. Саурон Жестокий, мечтающий захватить власть над Средиземьем, древнее и изворотливое зло... Геральт все менее был уверен, что справится с ним так легко. Придется задействовать всю свою магию. Он принялся за сооружение амулета, который заключил бы в себе всю силу поверженного майа. Посоветовавшись с Элрондом, наутро он был готов выехать. Все четверо покинули пределы дома Элронда еще затемно, отчасти из-за того, чтобы вездесущие надоедливые хоббиты не успели за ними увязаться. Впереди их ждала Мория. — Отчасти я все же жалею, что мы не взяли в проводники гнома, — решился наконец заговорить с мрачным незнакомцем Леголас. — Ведь впереди гномьи копи, которые кишат странными тварями. Геральта Мория не пугала, он был уверен, что справится с орками и троллями. Однако, как он понял чуть попозже, там была велика возможность заблудиться. Но для начала они столкнулись с трудностью: найти вход в Морию оказалось не так просто, но даже когда они справились с этой задачей, то все равно открыть эту самую дверь не смогли. Им повезло, что Леголас, размышляя над загадкой, прочитал ее вслух на эльфийском. Тогда дверь неожиданно распахнулась, путники повскакивали со своих мест. Ведьмак чувствовал, что они близки к цели, и посоветовал своим спутникам быть осторожнее. Геральт буквально кожей ощущал, что в подземельях Мории сейчас таится что-то темное и могущественное. Конечно, это мог быть и не Саурон, но в любом случае им следовало быть аккуратнее с этим древним злом, таящимся на нижних уровнях гномьей цитадели. Саурон даже не догадывался о планах светлых. Он тоже держал путь через Морию. Майа хотел заодно привести с собой мифрил в Мордор. Да и договориться с орками Мории о нападении на Лориэн не будет лишним. Завершив все дела, он закрылся в своих личных покоях и, покопавшись в бумагах и древних свитках, через некоторое время лег спать. Долгий путь утомил его, и Саурон уже думал над тем, чтобы остаться в Мории на неделю. Майа лежал в постели, но смутное беспокойство не давало уснуть. Тогда он решил выпить немного снотворного и уже спокойно устроился под одеялом, укрывшись до самых ушей. Спящий Майрон сейчас выглядел так очаровательно, что хотелось лечь рядом с ним и крепко сжать в объятиях, но никак не убивать. Лучше бы Темный Властелин доверился своему чутью и остался бодрствовать. Ведьмаку ночью тоже не спалось. Страдая от бессонницы, он решил прогуляться по ближайшим коридорам. Он уже почти решил отправиться обратно и поспать, но заметил, что через щель из одной двери пробивается тонкий лучик света. Сонливость как рукой сняло. Он и до этого чувствовал присутствие чужой темной воли, но Мория была полна отголосков старой магии, и путал ее с голосами мертвых, которые были погребены под завалами нижних ярусов. Теперь же он не только явственно ощутил присутствие зла, но и увидел его. Само собой, обычному взгляду присутствие майа было не угадать, но ведьмак уловил отблески света. "Оно здесь!" — он затаился, беззвучно вытащил медальон, который стал в присутствии Саурона обжигающе горяч и ярок, и подкрался к потайной двери. Обычно запертая, она была незаметна, но теперь контуры ее явно обрисовывались: она тоже не устояла перед силами майа, и старые чары, запершие ее, больше не работали. Ведьмак заглянул внутрь, выхватив меч и держа его наизготовку. Взгляду его предстал темный майа, мирно спавший. Он его не видел, и потому Геральт позволил себе задержаться на доли секунды, окидывая его взглядом. Саурон имел вид высокого стройного юноши. Огненного цвета волосы обрамляли бледное узкое лицо, и он был так красив, что Геральт и в этом заподозрил бы магию, но его чутье подсказывало, что силы Саурона в ином. — Проснись, ибо я пришел убить тебя! Через миг лезвие просвистело в волоске от горла Саурона, но не задело его. Быстрый выпад в сторону помог увернуться, и молнией метнувшись вправо, он ушел от удара. Геральт сделал еще один выпал туда. Помогало то, что огненное сияние указывало на присутствие Саурона, но когда оно померкло и оба оказались в сплошной тьме, попытки сразить врага мечом ни к чему не привели. Ему показалось, что он слышал вскрик, и, может, даже ранил его, но, говоря откровенно, то была лишь внешняя оболочка майа. Дух же его был неподвластен. Геральт прижался к стене, затаившись и вслушивался в темноту. Надо было подать сигнал спутникам, чтобы те очнулись, но он рисковал раскрыть их присутствие. Раздался шорох, и прежде, чем ведьмак успел среагировать, майа выскользнул из комнаты, захватив с собой что-то. Бегство было необычно для Саурона. Геральт не первый, кто пытается его убить. Тёмный Властелин уничтожал на месте всех, кто пытался нарушить его планы. Или же ранил и отправлял в пыточные камеры. Но рядом с этим человеком он ощутил страх. И дело было совсем не в том, что этот седовласый мужчина задел его мечом, нет. Майа чувствовал, что у того есть что-то, что может его лишить на время магии. Логика подсказывала, что простой смертный никак не сможет ему навредить, но, совершив уже одну ошибку, он решил довериться чутью. Светлые, как оказалось, непредсказуемы, рассчитать их следующий шаг с помощью логических размышлений не представлялось возможным. Саурон судорожно думал, что же ему делать. За спиной он слышал шаги человека, но тот пока отставал и не видел майа. Судя по всему, кто-то всерьез задумал избавиться от него, и если уничтожить одного убийцу, вскоре появятся ещё. Саурон решил, что нужно выяснить, кто задумал его убить, а уж потом действовать по-настоящему. Решено. Он сдастся в плен. Смертный производил впечатление человека чести вроде гондорских рыцарей, хотя без всякого сомнения гондорцем не являлся. Раз так, то им легко можно будет манипулировать... Вот только нужно как-то обезвредить волшебный медальон, что был в его руке. От долгой погони Саурон начал уставать. Волосы его порядком растрепались, но это было только на руку ему. Кровь, что вытекла из раны на боку удачно дополняла образ несчастной испуганной жертвы. Майа остановился. Шаги становились все громче. Вскоре из-за поворота появился Геральт, с мечом на перевес он надвигался на Темного Властелина. — Стой! Не убивай меня, я сдаюсь. Майа отступал назад, пока не уперся спиной в стену. Одной рукой он зажимал рану, хотя угрозы для его жизни она не несла. Когда человек приблизился к нему вплотную, Саурон поймал его взгляд. Геральт на мгновение утонул в больших огненных глазах загнанного в угол майа. Но этого было достаточно, чтобы Саурон острым коготком незаметно поцарапал висящий на цепочке медальон. — Не убивай меня, прошу. Рыжие локоны упали ему на лицо. Образ Саурона не вязался с тем, что Геральт прочитал о нем в книгах. Перед ним стоял не гордый и безжалостный тёмный маг, а раненый и напуганный юноша. Когда медальон оказался на шее майа, Саурон, продолжая вести умелую актерскую игру, упал на пол и поднял обиженный взгляд на мужчину. Он прекрасно знал, как сейчас выглядит. У Саурона не было времени переодеться или хотя бы обуться, он успел с собой захватить лишь плащ и небольшую сумку, что попались ему на пути. Сейчас он сидел на полу в одной лишь черной шелковой ночной рубашке, которая сползла с одного плеча, открывая идеальную, почти светящуюся в темноте белизной кожу. Он знал, что даже самое черствое сердце дрогнет, когда он предстаёт таким. Едва ли во всей Арде был лжец искуснее. — Мне больно, я не смогу идти сам. Геральт смотрел на него, опешив. Саурон казался хрупким и невинным, но ведь его возраст составлял не менее нескольких эпох — и он так легко сдался? Вечная юность не редкость среди нечисти, но все же выглядел он и впрямь трогательно, и красивое лицо его бледнело от боли, причиняемой раной. В другой раз интуиция подсказала бы ему, что что-то нечисто и майа неспроста так легко сдался — но разве мог он предугадать все коварство Саурона, не зная его до сих пор? Тем не менее, он был осторожен и предварительно безо всяких нежностей подтащил юношу к себе. Рука его беззастенчиво проникла под одежду, однако не с интимными целями, а лишь для того, чтобы найти оружие, и скоро помимо меча было извлечено несколько кинжалов. — Так, погоди. Что это? Ведьмак в недоумении уставился на свой же медальон, успевший побывать в руках майа. — Ах, ты! Он замахнулся мечом, но отшатнулся, обжигаясь об огненный вихрь. Саурон попытался вырваться с силой поистине неимоверной — однако магия артефакта препятствовала ему и оттягивала часть сил в себя. Выброс энергии был таким, что все стены за ними обрушились, и обломки скал еще долго с грохотом падали вниз. Лишь чудом они не оказались замурованы под обломками: вверху теперь зиял провал, сквозь который бил ослепительно белый дневной свет. Падал редкий снег. Геральт оглянулся. Попутчики были отрезаны намертво, и кто ведает, были ли они живы? Саурон, растративший, по-видимому, много силы, был по-прежнему перед ним, уже куда менее самоуверенный. Скоро он вновь оказался в руках ведьмака, хоть и пытался скрыться. — Стой! Не убивай меня. — С чего бы? — недружелюбно осведомился ведьмак, не ослабляя хватки. Но Саурон не терял надежды. — Тебе и самому это невыгодно. Убив, ты разрушишь лишь мою телесную оболочку, а сущность моя останется жить. И ее отыскать и поймать будет куда сложнее. — Но она и ослабнет, так? — усмехнулся Геральт. — По крайней мере, это не помешает мне охотиться дальше на кольцо, — выпалил Саурон раньше, чем успел сообразить, что язык надо держать за зубами. — Ясно, — коротко ответил ведьмак и дальше потащил его за собой. Ведьмак больше не церемонился с ним. Он грубо перехватил тонкие запястья майа и связал их веревкой за спиной, а потом, крепко удерживая за предплечье, потащил за собой. — Ты же не собираешься вести меня в таком виде? — снова заупрямился Саурон. Он стоял босыми ногами на холодном полу, что явно доставляло ему неудобство. Да и кроме того он был в одной лишь рубашке. — И что ты предлагаешь? — раздраженно спросил Геральт. — Отведи меня обратно, я оденусь. Ведьмак остановился, окидывая его задумчивым взглядом. Да, в таком виде Саурона однозначно отпускать было нельзя. Можно было бы одолжить ему плащ, но где взять штаны и сапоги? Геральт уставился на длинные стройные ноги юноши, которые рубашка скрывала только до середины бедра. — Ну хорошо. Только не вздумай еще что-нибудь устроить. Майа вздернул подбородок и пошел за ведьмаком. Геральт отвел его в ту комнату, где чуть раньше и нашел. — Есть здесь где-нибудь факел или свечи? — снова оказаться наедине с таким опасным существом в кромешной тьме ему не хотелось. — Можешь зажечь? — терпеливо спросил Геральт, получив утвердительный ответ. Сам он в такой темноте вряд ли смог бы отыскать хоть что-то. — Если освободишь руки... Ведьмак скрипнул зубами. Он больше не доверял Саурону и не хотел рисковать. — Скоро на шум сюда сбегутся орки, — скучающе протянул Тёмный Властелин. Геральт решил рискнуть, сражаться с ордами темных тварей не входило в его планы. Он освободил руки майа. Когда в следующее мгновение зажегся огонь на нескольких подсвечниках, он успокоенно выдохнул. — Давай, ищи уже свои тряпки. Саурон не торопился. Он долго копался в шкафу, а потом, когда нашел все необходимое, кинул стопку одежды на постель и выжидательно посмотрел на своего пленителя. — Ну и что ты встал?! — теряя терпение, прорычал ему в лицо мужчина. — Обычно меня одевают слуги, — невозмутимо солгал майа. — Да ты издеваешься! — Отнюдь. Или одевай меня сам, или веди обнаженным. Мою репутацию вряд ли что испортит, а вот твою... Что подумает тот, кто нанял тебя? У тебя не будут заказывать даже орков, боясь, что ты их... — Я понял, хватит! Выдохнув через зубы, Геральт стащил с Саурона рубашку, оставив стоять обнаженным и взялся за штаны. — А рану, которую ты мне нанес, не хочешь обработать? — едко поинтересовался Тёмный Властелин. Ведьмак выругался и, разорвав рубашку, которую только что с него снял, начал заматывать рану. — Вначале ты мне больше понравился. Это было так мило с твоей стороны — разбудить меня, любой другой просто перерезал бы мне горло, — проговорил Саурон, даже не обращая внимания на его манипуляции. — Но теперь я разочарован. Обычный смертный мужлан. Ни капли культуры и уважения. — Не называй меня человеком. Я не человек, — хмуро ответил ведьмак. Закончив с одеванием, Геральт было потащил его к выходу, но майа снова стал упираться. — Ну что теперь? Я тебя веду на смерть, а не на бал, сколько можно собираться! Саурон оставался спокойным. Ему доставляло удовольствие злить ведьмака. Так он мстил за грубое обращение. К сожалению, пока Саурон не мог ускользнуть от него, но был уверен, что через некоторое время легко расправится с медальоном. Оставленной на нем царапины достаточно, чтобы разрушить сдерживающие магию чары. — Вот именно. Ты ведешь Темного Властелина. Я айну, а не простой смертный, будь добр обращаться соответственно моему статусу. Майа сверкнул огненным взором и отправился собирать вещи. Вопреки ожиданиям ведьмака, он не провозился дольше пары минут. Осмотрев содержимое сумки и не найдя там ничего опасного, он позволил ее взять и теперь, снова связав его, потащил к выходу. Вдалеке раздавался топот приближавшихся орков. Геральт со своим пленником успел выбраться наружу прежде, чем те настигли их. Потайная дверца в стене закрылась за ними, и целая колонна орков пробежала мимо; слышно было, как бряцало железо и как хрипло ругался их главарь. Теперь они оказались в замкнутой винтовой лестнице. Сверху был световой фонарь, из которого падал тусклый свет: видимо, тут располагалась сторожевая вышка, нужная гномам, чтобы обозревать равнину, простирающуюся внизу. Геральт потащил Саурона вниз. В другой раз он не был бы так груб, но ведь перед ним был враг, искусно манипулировавший всеми вокруг, и потом, сила, которую он показал, была и впрямь велика. Так что ведьмак приказал себе не обольщаться сладкой наружностью.