Through the gates of hell As we make our way to heaven Through the nazi lines Primo victoria! *
Спустя месяц Генезис бесследно исчез в Вутае. Сложившаяся ситуация делала и Сефирота и Анджила немного нервными, ведь если бы их друг просто погиб на задании в Вутае, вопросов было бы гораздо меньше, а сейчас правда, маячившая на поверхности, все ещё оставалась тайной корпорации, и ни Лазард, ни Холландер не раскрывали истинной причины, если, конечно, знали её. Они, или считали, что Первый сам справится с любыми трудностями и нет нужды посылать подкрепление в лице Анджила и Сефирота, или же ценность его жизни была не такой уж высокой, чтобы беспокоиться о потере. Сефирот же, не веривший, что с Рапсодосом могло произойти что-то серьезное, подозревал, что причина его пропажи вовсе была добровольной, иначе говоря, дезертирством. Но как бы он не уговаривал Лазарда отправить их в Вутай, чтобы проверить это, начальство медлило, вероятно, давая Генезису возможность появиться. Вместо этого их загрузили двойной работой, решив, что сортировки монстров будет недостаточно, предложили разрабатывать варианты стратегий, которые бы помогли раз и навсегда окончить войну с Вутаем. Возражать не приходилось, эта война окончательно осточертела всем и каждому, и если уж Генезису не удалось положить всему конец, то это сделают они. Победа была превыше всего. Был поздний вечер, Первые занимались работой скорее для отвлечения, нежели из необходимости. Если Хьюли переносил пропажу товарища куда спокойнее, считая, что на войне каждый должен быть готов к потерям, то Сефирота волновала первопричина, хотя бы из-за того, что та рана, что он случайно оставил Рапсодосу, не заживала, потому что у него и Холландера был какой-то секрет, который казался ему невероятно важным, будто бы он был ключом ко всему. — Я буду брать на миссии Зака, — Анджил прервал тишину, нарушаемую лишь шелестом бумаги и скрежетом ручки. — И? — Сефирота явно не волновала эта информация, он догадывался, что Хьюли может понадобится помощь, и их, скорее всего, раскидают по разным точкам для большей продуктивности. — Он больше не будет таскать с собой твоего Страйфа по зачисткам в трущобах, — пояснил Анджил, исподлобья наблюдая, как из нахмуренного выражение лица Сефирота становится озадаченным. Хьюли всегда нравилось наблюдать, как у Сефирота начинают проскальзывать забавные эмоции, стоило только упомянуть Клауда, которого тот, по случайности, взял на свое попечение. Сефирот уже даже не пытался отрицать, что ему не все равно на какого-то мальчишку из пехоты. После его встречи с побитым Страйфом, он уже в полной мере понимал ответственность, и за необдуманный поступок, и за данное обещание. — Он мне ничего про свои миссии не рассказывал, — генерал на секунду завис, что-то вспоминая. С Клаудом он разговаривал чаще на мечах и никогда не интересовался его жизнью, хватало того факта, что теперь он мог дать отпор, только тренировки почему-то продолжались. — Я распределял для Второго класса тех самых мерзких монстров, которые… теперь понятно, почему от мальчишки так странно пахло. — он все ещё избегал при Анджиле называть Клауда более официально. — Ты подкидывал тех монстров щенку, а он их Страйфу, для общего развития, так получается? — Хьюли хохотнул. — Сеф, я действительно иногда не понимаю, делаешь ты некоторые вещи случайно или из вредности. Кстати, все забывал спросить, как ваши тренировки в СОЛДАТы? — Во-первых, я не тренирую его в СОЛДАТы… — Сефирота перебили. — Так чем вы занимаетесь? — Анджил окончательно отложил бумаги, давая понять, что вопрос открытым он не оставит. — Я знаю, что ты занимаешь четвертый зал по вечерам, но тебе одному там делать нечего, — и неопровержимые доказательства были тому подтверждением. Сефирот отложил ручку, подписав последнюю бумагу, и сурово посмотрел на товарища. Краткий пересказ первой тренировки занял у него не больше пяти минут: больше внимания он уделил механикам Страйфа, а не окружающему их тогда антуражу, но только этого Анджилу хватило, чтобы начать странно на него смотреть. Хьюли всегда знал, что Сефирот достаточно суровый и может прибегнуть к любым средствам ради достижения цели, но не думал, что настолько. — Сеф, ты это серьезно? Ты его напугать пытаешься? — в тоне Анджила читалась явная укоризна и Сефироту не нужно было смотреть на него, чтобы представить во взгляде осуждение. — Только он не испугался, — устало выдохнул генерал. — Поэтому я сменил тактику. Под «сменил тактику» Сефирот имел ввиду то, что теперь, вместо персональных тренировок, он включает Клауду симулятор Beat Saber**, заставляя его развивать скорость и реакцию, разрезая в правильном направлении летящие в его сторону неоновые кубы, двумя утяжеленными мечами, чтобы не скучно было. Страйф вначале спросил, зачем ему два меча, на что Сефирот ответил, что если ему отрубят правую руку, будет обидно умереть только потому, что в левой ты сражаться не умеешь. Причина звучала убедительно и Клауд решил задавать меньше вопросов. Он, правда, сомневался, что даже умей драться двумя мечами, при отсутствии руки он нашел бы в себе силы на драку, но смотря на мощную фигуру Сефирота думал, что тот, наверное, смог бы драться без рук и ног, с катаной зажатой в зубах. Самая первая тренировка в этом симуляторе закончилась за пару секунд, потому что Страйф пропустил все летящие в него мишени, успев мазнуть правым мечом только по одной, и то в неправильном направлении. По итогу Клауда едва ли не завалило светящимися кубами, которые с каждым пропущенным ударом теснили его все ближе к стене, и, преодолев лимит по промахам, с мелодией поражения остановились, оставляя Клауда в полной темноте. Синяков было больше, чем когда его побили в казарме и ему страшно захотелось отомстить дурацкому симулятору. Сефироту пришлось включить самый легкий уровень, чтобы Страйф хотя бы понял механику действий, тот же, поджав губы, старался не продуть во второй раз и не упасть в глазах генерала окончательно. Подрагивающие руки с большим трудом удерживали мечи, а взгляд был сосредоточен на направлении летящих мишеней. Главным была победа. Сефирот явно скучал, но виду не подавал. Через несколько дней у Клауда начало получаться. Поначалу ему было довольно сложно уследить за всеми рябящими в глазах объектами, а мышцы не переставали болеть после тренировок. Смысл симулятора заключался в том, чтобы безостановочно разрубать кубы, стараясь упустить как можно меньше. В режиме для новичков они двигались не слишком быстро и их было не так много и стоило Клауду привыкнуть и даже порадоваться маленькой победе, как Сефирот повышал сложность, не позволяя ему расслабляться. От каждого удара следовала отдача, вибрацией переходящая в руки через рукоять меча. Было ярко, тяжело и сложно, но Страйфу нравилось, когда он чувствовал эту отдачу. Он старался не забывать, что это тренировка рефлексов, а не игра, только приятный момент, в виде музыки, которая звучала только пока он справлялся, и замолкала, стоило ему пропустить слишком много кубов, заставляла на время об этом забыть. Стоило отдать симулятору должное, со своей работой он справлялся и Клауд начинал лучше чувствовать свое тело, позволяя себе абстрагироваться и двигаться на одних рефлексах, временами поправляясь при замечаниях от Сефирота. Основная проблема была в коротком взмахе мечей, что объяснялось их тяжестью. Страйфу приходилось прикладывать максимум усилий, чтобы не свалиться после первых трех заходов. Сефирот не присутствовал на каждой тренировке, вместо этого сделав для Клауда ключ-карту, которая позволяла ему находиться в зале не больше двух часов перед отбоем. А если присутствовал, то изматывающая тренировка на реакцию заканчивалась спаррингом, и с каждым разом генерал замечал, что Клауд все реже пропускает удары, если не атакуя самостоятельно, то, с имеющейся у него человеческой силой, успешно их блокируя. Клауд действительно чувствовал себя особенным. Разумеется, об этой части их тренировок Сефирот умолчал, сетуя на то, что Анджил давно решил, что он готовит Страйфа в СОЛДАТы, отказываясь признавать, что если это тренировка для Клауда, то для него отдушина, позволяющая немного восстановить душевное равновесие. Война с Вутаем сильно сказалась на его нервах и ему было приятно иногда держать меч, зная, что от него не требуется им никого убивать, пусть внешне он никогда не показывал это напряжение.***
С той самой первой тренировки Клауд не расстается с плеером. Засыпает и просыпается с ним, нередко путаясь в наушниках и аккуратно выбирается их них, чтобы не порвать. Страйф всегда носит его с собой в нагрудном кармане, в свободное время разбирает остальные папки с музыкой, с удивлением находя там большую часть мелодий, под которые он размахивает мечом в Beat Saber. Думая о тренировках и о генерале Клауд понимает, что влюбился. Точнее, он и раньше любил Сефирота, как героя и недостижимый идеал, но сейчас, узнав его поближе, проникся этим чувством до глубины души. Во время спаррингов генерал никогда не ранил его всерьез, лишь слегка царапал, для общего понимания того, что Страйф снова пропустил удар. Клауд иногда рассматривал порезы в душе, удивляясь, что они все идентичные друг другу. Одинаковой глубины в несколько миллиметров и размером не длиннее пальца. Даже в такой мелочи он поражался, насколько Сефирот был перфекционистом. При этом становилось страшно представить, что было бы, если бы генерал дрался в полную силу. После того, как Зак отправился с Анджилом в Вутай, Страйф не был занят ничем, кроме дневного патрулирования улиц на платформе. Ему, честно говоря, не хватало заданий посерьезнее. Пусть они и были сложными, но с ними он чувствовал себя лучше и увереннее в себе. Да и по компании Фэйра, каким бы вредным и неудержимым он ни был, Клауд скучал. Друзей в пехоте у него не прибавилось, но хотя бы врагов стало поменьше. Его ежедневное отсутствие, наличие тонких порезов от Масамуне на руках и улучшение навыков, убедили в наличии тренировок с Сефиротом. Проверять на собственной шкуре, насколько стал сильнее Страйф, никто не решался, хотя остановить поток пошлых шуточек окончательно, все же не получилось. Только Клауд настолько уставал, что у него не было сил и желания реагировать на них. Перед глазами все ещё плясали яркие мишени преследуя его во снах. Однажды ночью Страйф со всей силы случайно заехал кулаком по прикроватной тумбочке, грохотом разбудив соседей, при этом оставив на несчастной, и без того потрепанной жизнью, деревяшке трещину. Не поняв, что произошло, он сам больше остальных испугался, и только наутро до него дошло, что ему, вероятнее всего, снилось, раз он начал размахивать руками во сне. Единственной хорошей новостью было то, что Сефирот в Вутай не поехал, как это изначально планировалась и был по уши занят бумажной волокитой, из-за чего на вечерних тренировках, появлялся чаще, хотя бы потому что ему было просто необходимо разминать мышцы после долгого нахождения сидя.***
— Это самый сложный режим, Страйф, если музыка остановится, будешь отрабатывать эту песню до потери пульса, — на своих занятиях Сефирот был тираном и деспотом. Страйф был до глупости счастлив этой серьезности. На него не наплевать, от него действительно ждут хорошего результата. Конечно, Сефирота бы устроило, если бы его, все же, ученик, прошёл бы уровень с первого раза. Все-таки тот проводил достаточно времени в зале и старательно отрабатывал удары. — Есть, сэр! — по привычке ответил Клауд, поднимая мечи с радостью для себя отмечая, что спустя полтора месяца они не кажутся такими тяжелыми. На фоне светящегося коридора расходящегося неоновыми вспышками, фигура Страйфа выглядела эффектно. Стараясь не считать набранные и пропущенные очки Клауд молниеносно разрезал непрекращающийся бешеный поток мишеней, мысленно молясь о том, чтобы не сбиться с ритма и оправдать ожидания генерала. Меньше всего сейчас хотелось продуть. Победа была в приоритете. Ударяя по кубам Страйф думал о том, что спарринги с Сефиротом ему нравятся намного больше, и если он сможет пройти мелодию с первой попытки, то у них будет больше времени на бой друг с другом. Наблюдая за ним, Сефирот заметил, что двигаться Клауд стал хорошо, в чем-то даже танцевально. Результат определенно был. Страйф уже не казался таким топорным и зажатым, что позволяло ему драться намного эффективнее, не имея при этом большой силы удара. Даже с таким неоднозначным учителем, как Сефирот, у него получалось. — Молодец, Страйф, — когда мелодия закончилась, сказал генерал, поворачиваясь спиной и выключая симулятор на панели. Клауд завис, прежде чем наполнился поистине щенячьей радостью осознания, что его сейчас похвалил Сефирот. Не сдержавшись он улыбнулся, прикладывая все силы, чтобы не согнуться пополам и не выпустить из рук мечи, потому что, черт возьми, это было тяжело.