И вспыхнет пламя

Вот и прошло ровно две недели со смерти короля Брандона Старка. Обстановка в Красном замке стала очень напряжённой, особенно после последнего происшествия между Грейджоями и Баратеонами. Тирион стоял напротив зеркала и смотрел на своё отражение. Мужчина не знал, чего ожидать от сегодняшнего дня. Он искренне пытался сделать так, чтобы власть перешла в руки к достойному человеку. Ланнистер говорил с леди Сансой, потом начал подстрекать многих в пользу Джендри Баратеона. Но теперь всё это не имело значения. Стоит лишь признать своё поражение и надеяться на лучшее. Мужчина в последний раз надел на себя знак десницы и улыбнулся. Время пришло. После коронации Брана Малый совет слегка скорректировал правила проведения выборов. Теперь на собрании могли присутствовать только главы своих домов, без супругов и детей. Однако в правители можно было предложить кого угодно. С условием знатного имени и достигнутого возраста совершеннолетия, то есть шестнадцати лет. Таким образом, в Драконьем Логове собрались все лорды и леди великих домов: Санса Старк, Робин Аррен, Эдмур Талли, Джеймс Ланнистер, Джендри Баратеон, Сэмвелл Тарли-младший, Арианна Мартелл и Яра Грейджой (которой пришлось задержаться, несмотря на угрозы Арьи). Тирион здесь выступал от роли временного правителя Семи Королевств. Что касается Таргариенов, то десница убедил Лианну не вмешиваться, прекрасно зная, как относятся к девушке некоторые лорды. И чтобы не разжигать конфликт ещё и из-за её присутствия, он попросил Таргариен остаться в замке. Джон также не присутствовал, так как он давно стал относить себя к Вольному народу, не беря ни фамилию родного, ни приёмного отца. Ланнистер поднялся со своего места и откашлялся, прежде чем начать. — Милорды и миледи, все вы знаете, для чего мы собрались тут. Брандон Старк правил долгие шестнадцать лет, и мы ещё очень долго будет вспоминать его добрым словом. Но… наступает время нового правителя. Каждый должен понимать, что на нас лежит ответственность за всю страну, и мы не должны подвести своих людей. Поэтому прошу выбирать мудро и справедливо. Если кто-то желает высказаться за свою кандидатуру, сейчас самое время, — мужчина кивнул и сел обратно на свой стул. Все замешкались. И вот поднялся Эдмур Талли. Тирион незаметно вздохнул и посмотрел на Сансу. Кажется, история повторялась. Только теперь лорд Талли был не молодым мужчиной, а дряхлым стариком, который вот-вот мог помереть. — Кхм. Дом Талли, как вы знаете — один из самых благородных домов Вестероса. Мы никогда не были королями, даже сотни лет назад. Но это не значит, что мы не умеем править. Что же я могу вам обещать… кхе-кхе… простите… обещаю, что стану для всех вас не только хорошим королём, но и отцом всего государства. Не забывайте, что у меня есть три чудных сына, и два из них свободны. А кто не захочет породниться с королевской семьёй? А? — Дядя, — перебила его Санса, — у нас тут не смотрины, если тебе больше нечего сказать, то просто сядь! — Как ты смеешь так говорить со мной! Я лорд Речных земель! Кажется, твоя мать так и не научила тебя вежливости! — Ещё одно слово про мою мать… — Лорд Эдмур, леди Старк, прошу успокоиться, — прервал их перепалку Тирион. Кажется, выборы пройдут сложнее, чем он думал. Обе стороны замолчали, и Талли сел на своё место, полностью оскорблённый этой ситуацией. Следом поднялся Робин Аррен. Годы определённо пошли ему на пользу. Из мальчика он превратился в мужчину, но здоровье оставляло желать лучшего. Ходили даже слухи о его лёгком безумии, как у покойной матери. — Прошу заметить, милорды и миледи, что я моложе предыдущего кандидата, а значит, выбрав меня, вы сможете спать спокойно ещё как минимум двадцать лет, — мало кто смог удержаться от смеха, кроме лорда Эдмура. — После смерти моего отца, дом Арренов замуровался в собственных горах, что же, это была наша большая ошибка. Но, думаю, многие здесь помнят, как рыцари Долины отважно сражались в Битве Бастардов и Битве за Рассвет. Наши воины храбры, а их лорд ещё храбрее. Выберите меня, и я прославлю наше королевство во всём мире, никто из вас больше не будет в чём-то нуждаться, обещаю! Санса прикрыла лицо рукой, думая, что Семь Королевств просто обречены. Тириону тоже не особо нравились выступившие кандидаты. Затянулось долгое молчание. Все переглядывались между собой, задавая немой вопрос: «Ну, ещё кто-нибудь?». Ланнистера удивило, что Арианна Мартелл не воспользовалась таким моментом и не предложила себя или своего сына. Ведь всем известно, как Дорн желал власти. Яра Грейджой смотрела лишь в пол, чувствуя на себе осуждающие взгляды, так же как и Джендри. Может быть, он и рискнул бы предложить себя, но мужчина знал, что не получит должной поддержки, теперь уж точно нет, после выходки сына. Джеймс, который уже несколько дней обдумывал их разговор с Дейроном, решил всё-таки высказаться. Тирион удивился вставшему племяннику. — О чём мы тут все говорим? Каждый пытается выставить себя лучше другого. Как по мне, такие люди становятся самыми ужасными королями. Простите за грубость, лорд Талли, но вы слишком стары, нам не нужен правитель на неделю. И вы, лорд Аррен, что-то я не припомню, чтобы читал о ваших великих подвигах. Можно предположить, что все ваши слова — ложь, — оба мужчины так напыжились, только чудо удержало их на своих местах. Джеймс продолжил. — Король, прежде всего — наше лицо. Не говорю, что правитель обязательно должен быть умным и храбрым, добрым и милосердным. Нет. Безусловно, это нужные качества, однако не самые важные. Главное, чтобы у человека просто была работающая голова на плечах, способная выбрать достойных советников. И тогда государство будет процветать. Вспомним правление короля Брана, а до него — короля Роберта. Они ведь не рождались правителями, но сумели удержать страну на плаву. — Слишком много болтаешь, мальчишка! — рявкнул лорд Талли. — Простите, но я лорд… с недавних пор. — А я говорю — мальчишка! — Во имя Семерых, давайте уже решим! — вступила в разговор Арианна. — Вы предлагаете себя, лорд Ланнистер? — Что вы, принцесса, какое из меня лицо государства! — Тогда к чему этот цирк? — Что если среди нас есть такой человек? Так скажем, нейтральная персона, которая устроит всех. Тот, к кому никто не испытывает ненависти, кто прекрасно правит своими землями. Все вопросительно уставились на Джеймса. Ланнистер улыбнулся и указал рукой на лорда Сэмвелла. — Он! У Тарли от такого заявления округлились глаза. — Этот бастард? — прыснул Аррен. — И я когда-то был бастардом. Лорд Джендри тоже. И что? Мы чем-то хуже вас, лорд Робин? — Вам напомнить, чей он сын? — не отступал Аррен. — Его отец — великий мейстер, а мать — самая добродушная женщина, которую я знаю. Лорд Сэмвелл хорошо воспитан. Если честно, я не помню, чтобы дома Простора жаловались на его правление. Да и к тому же, бастарды, как никто знают, что лучше для людей. Все резко задумались над сказанными словами. Один только Тарли непонимающе смотрел на Джеймса. Они вроде не были друзьями. Единственное, что их связывало, так это Эллен — сестра Сэмвелла, которая вот-вот должна была выйти за Ланнистера. Тирион посчитал, что сын мейстера — не такой уж плохой вариант, по крайней мере лучше, чем все остальные. — А что думает сам лорд Тарли? — спросила принцесса Арианна. — Я… — замешкался Сэм, — это довольно неожиданно… не знаю… — Вот видите, он ещё и скромный, — подтвердил Джеймс. Тирион кашлянул, снова привлекая к себе внимание. — Что же, если больше кандидатов нет, давайте голосовать. Думаю, лорд Джеймс уже сделал свой выбор. Юный Ланнистер кивнул. — Что ж, я говорю «да» Сэмвеллу Тарли, — поддержала Арианна, но, конечно, не без выгоды для себя. Она-то знала этого мальчишку, и как им было легко манипулировать. Лучшего короля и не найти. — Тарли, — кратко сказала Яра. Её бы устроил любой вариант, но с молодыми было проще вести дела. — Штормовые земли голосуют за Сэмвелла Тарли, — отдал четвёртый голос Джендри, а это уже было большинством. — Сэмвелл Тарли, — холодно сказала Санса. Ни дядя Эдмур, ни кузен Робин уж точно бы не даровали Северу независимость, а тут был хотя бы шанс. — Я голосую за самого себя, — гордо заявил лорд Талли. — Мой голос уже ничего не решит. Так и быть, Сэмвелл Тарли, — согласился со всеми лорд Аррен. Лорд Простора, видимо, не понимал, что вот сейчас, в эту самую минуту он стал королём Семи Королевств. — Согласны ли вы, лорд Тарли, принять бразды правления? — спросил Тирион. Сэм смог лишь кивнуть. Он не верил в происходящее. Все поднялись со своих мест. — Да здравствует король Сэмвелл из дома Тарли, — сказали все хором. Так и завершились вторые выборы короля в истории Вестероса.

***

Лианна, Томмен и Мирцелла сидели в покоях Ланнистеров, ожидая результатов. Таргариен никак не могла найти себе места. Она то металась по всей комнате, то пыталась почитать книгу, то рассматривала пузырьки на дне своего бокала с лимонадом. — Лиа, тебе не стоит так нервничать, — мягко сказала Мирцелла, хотя и сама переживала не меньше. Она надеялась, что их новый король будет добрым и справедливым, и что ей удастся уговорить его (или её) отменить помолвку с Мартеллом. — Что если выберут Дейрона? — спросила у всех Лианна. — Не выберут. Кто его поддержит? Разве что Простор, — успокоил девушку Томмен. — Откуда нам знать? Может он давно всех подкупил. Думаешь, та новость про Ренли и леди Яру случайна? — И зачем это делать Дейрону? — Чтобы рассорить всех, разве непонятно? — Лианна… — однако Томмен не успел договорить, так как в комнату вошёл вполне довольный Джеймс. Таргариен сразу подскочила. — Ну и? Ланнистер налил себе вина и поднял бокал вверх. — За короля Сэмвелла из дома Тарли! — Тарли?! — хором спросили Лианна с Томменом. — И чья эта безупречная идея? — поинтересовался Томмен. — Не хочу хвастаться, но моя, — довольно сказал Джеймс и осушил свой бокал. — Вы что, не рады? Лианна не могла подобрать слов, чтобы описать своё негодование. Томмен вспомнил тот случай в порту, когда Родрик и Дейрон подрались. Сэмвелл Тарли присутствовал там, в компании Мартелла. — Молись, Джеймс, чтобы твоя супер-идея не привела нас к войне. — Да в чём дело? — Лорд Утёса вообще ничего не понимал. Лианна с Томменом и Мирцеллой оставили Ланнистера одного, не сказав больше ни слова. Джеймс пожал плечами, удобно устроился в кресле и налил себе ещё вина. На этот раз он выпил за свою будущую должность — десница короля. Так, по крайней мере, он думал.