И вспыхнет пламя

Чертог в Чёрном замке был заполнен дозорными. Не успело солнце зайти за горизонт, как всем незамедлительно приказали собраться. Юноши, мужчины и старики перешёптывались между собой, с тревогой поглядывая на пустующий главный стол. — Говорят прилетел ворон из Королевской Гавани, — очень тихо проговорил Хью. Его уши отчего-то резко покраснели. Будто только что парень раскрыл главную тайну и его вдруг все услышали. — Любишь ты болтать! — огрызнулся Эммет. Рыжеволосый юноша устал от изнурительного дня. Вот уже несколько месяцев они только и делали, что латали Чёрный замок, укрепляли его со всех сторон, а совсем скоро предстояла поездка в Сумеречную Башню. Лорд-командующий был одержим идеей восстановить все замки на Стене, только вот старик, кажется, не задумывался над тем, откуда взять столько материала. Чёрным братьям приходилось выкручиваться самим, потому что ни от Старков, ни от короны не было вестей очень давно. — Я не болтаю! Так сказал Морис, а он прислуживает мейстеру, — начал оправдываться Хью. — Морис настоящее трепло, все это знают! — Эммет точно был не в духе. — Заткнитесь оба! — рявкнул Тео чересчур громко. Даже Лэндон, который витал в своих мыслях, подпрыгнул на месте. Старк только что сдал свой пост, он не спал целые сутки, и поэтому всё вокруг его раздражало. Наконец-то в чертог вошли Лорд-командующий Уайтхилл, мейстер Крейган и командир строителей, лорд Мосс. Лица у всех были слишком серьёзные и напряжённые. Тео сразу уловил взглядом довольно большой листок в руках Лорда-командующего. Он пытался рассмотреть печать, но та была уже разломана. Гул в чертоге только усилился. Иногда Старку казалось, что мужчины порой ведут себя хуже южных леди — вечно любили посплетничать. Тео уже начинал клевать носом, как вдруг раздался сильный удар по столу. — Всем тихо! — грозно прокричал Грифф Уайтхилл. Шум быстро стих и в зале повисла гнетущая тишина. Лорд-командующий переглянулся с мейстером и лордом Моссом, те кивнули, и тогда старик начал свою долгую речь. — Сегодня утром к нам прилетел ворон из Королевской Гавани. — Я же говорил! — победно прошептал Хью. В ответ Эммет толкнул его в плечо, призывая наконец замолчать. — Дейрон Мартелл мёртв! — торжественно объявил Лорд-командующий, но потом он прокашлялся и снова стал серьёзным. Каким бы королём не был дорниец, стоит проявить уважение. Тео встряхнул головой, прогоняя непрошенный сон. Ну же, соберись! Дейрон мёртв, что дальше? — Верховные лорды избрали нового правителя, и именно он написал нам этом письмо. А лучше сказать — она. Королева Лианна Таргариен. — Пока гул снова завладел чертогом, Тео прошибло током. Его желание поскорее оказаться в постели мгновенно пропало, он поднял глаза и уставился вперёд, на главный стол. Сердце забилось так часто, что казалось оно сейчас выпрыгнет из груди. Многие обернулись в сторону Старка. Ну конечно, все уже давно знали историю похищенного дракона. — Тишина! — рявкнул лорд Грифф. — Юная королева выказывает нам своё уважение и благодарит всех, кто решил отдать жизнь свою службе в Ночном Дозоре. Проведя некоторые реформы, сообщается следующее, — Лорд-командующий уткнулся в письмо. — Ночной Дозор сохраняет свои права и клятвы. Любой желающий может вступить в благородный орден, отказавшись от всех своих титулов и земель. Служба остаётся пожизненной, и за нарушение обета, то есть дезертирство, нарушителя ждёт смертная казнь. Ночной Дозор целиком и полностью зависит от короны, хотя по-прежнему не обязан принимать участие во внутренних и внешних войнах, не связанных с угрозой Иных. — Старику пришлось глотнуть воды, чтобы прочистить горло. — Нам также сообщают, что Север объявлен вассальным королевством, с правом выбора своего правителя. — Лорд-командующий кинул взгляд на Тео. Старк ничего не понимал. Как? Почему? Кто займёт трон Севера? — Железные острова приобрели статус Седьмого Королевства… лорд Бейлор Хайтауэр назначен Хранителем Юга… — Тео не слышал дальнейших слов, его мысли вернулись в свой родной дом. В Винтерфелле всегда должен быть Старк, так ведь? Но Старки исчезли, последний их них одел чёрный плащ и принял вечные клятвы. Несмотря на это, юноша ещё улавливал некоторые детали. Он искренне улыбнулся, когда услышал имя нового десницы. — Все лорды оповещены об угрозе Иных, и королева лично проконтролирует, чтобы Стена восстановила каждый свой замок, и чтобы каждый из них был заполнен. Её милость обещает всячески помогать Ночному Дозору по мере своих возможностей. Добыча драконьего стекла уже началась и вскоре нам стоит ожидать первую партию. Королева настоятельно просит решить проблему с брешью в Стене, как можно скорее. — Лорд-командующий отложил письмо. Он упёрся руками в столешницу и подался немного вперёд. — Настало время некоторым покинуть эти стены. Мы не знаем, как разрослась армия Иных, где они находятся, есть ли у них предводитель. А как же нам сражаться с врагом, будучи не зная его? Разведчики! Будьте готовы отправиться за Стену через три дня. — Лэндон еле слышно ругнулся, кто-то устало покачал головой, кто-то цыкнул, а кто-то вполне обрадовался. Тео приложил руку к своему мечу. Наконец-то он применит его в деле. — На этом всё, все свободны! — дозорные поспешно стали покидать чертог. — Старк! Задержись! — Парень переглянулся с друзьями, которые уже выходили на улицу, пришлось вернуться обратно. Тео подошёл к главному столу, ожидая, когда зал окончательно опустеет. Даже мейстер Крейган и лорд Мосс удалились из чертога. Лорд-командующий выудил из внутреннего кармана ещё одно письмо, оно было сравнительно меньше прежнего. — Держи, думаю, это для тебя, — мужчина протянул лист Старку. Тео заметил сломанную печать в виде трёхглавого дракона. — Вы читали? — Это моя обязанность, парень. Ступай, тебе нужно выспаться. — В чём-то лорд Уайтхилл напоминал ему отца. За всей этой строгостью скрывался очень добрый и понимающий старик. Он переживал абсолютно за каждого своего подчинённого. Тео покинул чертог в полной растерянности. Он не стал ни с кем разговаривать, быстрее ушёл в комнату, где уже сидели его друзья, но и с ними он не стал объясняться. Старк как можно скорее развернул листок и его глаза забегали по хитросплетённым буквам. Первые слова были зачёркнуты. «Я пишу это письмо не как королева, а как женщина с огромной раной в груди. Ты был моей жизнью, Тео, и я любила тебя… и до сих пор люблю. Может быть, я больше не смогу никого так полюбить, как тебя. Твой поступок… я не хочу осуждать, но и не могу принять его. Чего ты испугался? Ответственности за свой дом? Ответственности за меня? Знаю, ты ничего не обещал мне, но твои слова о «леди Винтерфелла», которые ты повторял слишком часто, заставили меня подумать о крепости наших отношений. Я не буду утаивать, что моё сердце разрывается на две части. Одна всегда будет принадлежать тебе, а другая Родрику. Злишься ли ты? Конечно злишься, так же, как и я! Не спрашивай и не терзай себя вопросами, какая часть сердца будет твоей — побольше или поменьше. Я не отвечу на этот вопрос. Мне ужасно больно осознавать, что мы больше не увидимся, а если и увидимся, то будем друг для друга чужими. Однако есть одна причина, которая будет объединять нас всегда. Наш сын. Ты не знал, я верю в это, иначе бы ты не поступил так с ним. Я назвала его Джоном. Он самый чудесный малыш из всех. И, Боги, как же он похож на тебя. Он не даёт мне сойти с ума, теперь он — вся моя жизнь. Я люблю его так безмерно, как любила тебя. Он не будет бастардом, если тебя вдруг начнёт терзать чувство вины. Он Старк и всегда будет Старком. Потому что такова воля Богов. И напоследок мне хотелось бы написать, что я отпускаю тебя, Тео. Теперь ты — сам распорядитель собственной судьбы, но меня в эту судьбу можешь не вписывать. Отныне для тебя я лишь королева». Он чувствовал, как его щёки обжигают слёзы. Чувствовал, как руки трясутся, словно от дикого холода. Тео ещё несколько раз перечитал строчки, связанные с их сыном. Он не верил, он считал это глупым розыгрышем. Сердце наполнилось болью и потяжелело. Старк скрючился, будто от сильного удара. Будто тысячи кинжалов вонзились ему в спину, а в горло залили дикий огонь. Так он чувствовал себя. Не слыша своих друзей, Тео выбежал на улицу. Стену накрыла непроглядная ночь, двор опустел. Он огляделся по сторонам, ища для себя спасение. Парень услышал ржание лошадей в конюшне и направился туда. Его резко перехватила чья-то грубая рука. — Даже не думай! — вскрикнул Эммет. За ним уже показались Хью и Лэндон. — Вы меня не остановите! — Тео вырвался из хватки рыжего друга и уже намеревался взобраться на коня. — Ты поклялся, помнишь? — напомнил ему Лэндон. — Это было до того, как я узнал, что у меня есть сын! — Старк не боялся оказаться замеченным или услышанным. Ему было глубоко плевать на всех в данный момент. — Какое это будет иметь значение, когда твоя голова окажется на пике?! Живой отец лучше, чем мёртвый, поверь! — Лэндон не давал другу пройти к лошади, преграждая путь. — Слишком поздно, Старк. — Эммет всегда отличался своей прямолинейностью. — Твоя жена — ночь, твои сыновья — эти чёртовы сугробы! Ну сбежишь ты, и что? Теперь она — королева Семи Королевств! Она больше не сбежит с тобой! Украдёшь сына и будешь воспитывать его где-нибудь на краю света? Этот мальчик — будущее дома Старков! Да, мы прочли твоё письмо! Так что окажите милость, милорд, вернитесь в комнату, или мне придётся врезать вам! Бедный Хью оторопел от такой речи, а Лэндон громко сглотнул. Эммет развёл руками в стороны. Неизвестно, что подействовало на Тео — его друг, а может быть просто мысли более или менее уже пришли в порядок, но парень успокоился и вернулся в комнату. Правда уснуть он не мог ещё очень долго. Его терзали мысли о мальчике, который вынужден будет жить без отца. Спустя три дня Тео, Лэндон и ещё десять разведчиков выдвинулись на Север. Им предстояло выяснить многое. Неизвестно, как далеко им придётся зайти, в каких местах побывать, с какими приключениями столкнуться. За Стеной жизнь будто останавливалась. Это владения не Семи Королевств и не Ночного Дозора — это владения самого Короля Ночи, холода и вечной зимы.