***
О встрече с таинственной девочкой-магом Северус забыл практически сразу. Занятый преподавательской деятельностью в Хогвартсе, постоянно варящий зелья для Больничного крыла и занимающийся собственными экспериментами, домой он попал только в начале июля. Подойдя к дому, мужчина сразу же понял, что что-то не так: защитные чары были нарушены, словно кто-то вконец обнаглевший просто-напросто выбил их тараном. Вытащив волшебную палочку, Северус морально приготовился дать отпор неведомому неприятелю. Родительский дом встретил мужчину знакомой темнотой и запустеньем. Все более или менее ценные предметы: серебряная шкатулка, подаренная Люциусом несколько лет назад, фарфоровая ваза — всё стояло на своих местах. Правда, обнаружилось и кое-что совершенно неожиданное: на стареньком диване, обняв обеими руками подушку, мирно спала маленькая девочка — давешняя знакомая. Тёмные волосы были собраны в тонкие косички. Густая чёлка торчала в разные стороны, обнажая высокий лоб — явный признак незаурядного ума. Из одежды на ребёнке были всё те же потёртые джинсы (вместо заплаток — свежие дыры на коленях) и растянутом свитере грязно-зелёного цвета. Но не это привлекло внимание зельевара. Острый глаз сразу же отметил чрезмерную бледность ребёнка, а самое главное — кровавые пятна на свитере в районе живота. Позже Северус и сам не мог ответить, почему просто не вызвал полицию или скорую помощь. Вместо этого он самолично занялся лечением незваной гостьи: избавив ребёнка от свитера, мужчина обнаружил жуткого вида воспалённую колотую рану чуть выше пупка — от неминуемой смерти девочку, должно быть, спасла собственная магия, частично залечившая рану и не давшая развиться полноценному воспалению. Споив ребёнку несколько зелий, способствовавших восстановлению кровопотери и снимающих воспаление, а рану заживив банальной Вульнера Санентур, Снейп накрыл девочку одеялом и навесил на неё следящие чары, после чего благополучно отправился спать в свою комнату. Спустя несколько часов зельевара разбудил настойчивый треск сигнальных чар, сообщавших о том, что его «пациентка» проснулась. Спустившись вниз, Северус обнаружил девочку сидевшей на диване и растерянно изучающей свой абсолютно целый живот — от былой раны не осталось и следа. — Доброе утро, юная леди, — холодно поприветствовал её мужчина, замерший на пороге собственной гостиной, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди. — Точнее сказать, доброй ночи. Как вы себя чувствуете? — Хорошо, — несмотря на явную необычность ситуации, девочка держала себя довольно хорошо, ничем не выдавая своего смятения. — Давно я тут? — Понятия не имею, — честно ответил Снейп. — Я вас обнаружил здесь пару часов назад. — Какое сегодня число? — Третье июля. — Значит, я пролежала здесь два дня, — констатировала девочка, тяжело вздохнув. — Хорошо, хоть коньки не отбросила. К слову о коньках… я точно помню, что у меня была дырка в животе. Куда она, спрашивается, делась? — Рассосалась? — с долей ехидства предположил Снейп, не желая раскрывать перед этим ребёнком свою истинную сущность. — В любом случае, я крайне возмущён самим фактом вашего нахождения в моём доме. Это частная собственность, знаете ли. И вы не имели никакого права здесь находиться, мисс… к слову, как ваше имя? — Далила, — спокойно ответила девочка. — Можно просто Лили, — Снейп непроизвольно дёрнулся от этого имени. — И спасибо что не вызвали копов. — Не за что, — недовольно пробурчал зельевар. — А теперь, если с вами всё в порядке, будьте добры, выметайтесь ко всем чертям из моего дома. И чтоб духа вашего здесь больше не было! Иначе в следующий раз я обеспечу вам тесное знакомство с властями. — Пф, как будто впервой, — презрительно фыркнула Далила, поднимаясь с дивана. — Кстати, могу я узнать ваше имя, о гостеприимный хозяин сего жилища? — Профессор Снейп, — сухо представился зельевар. — А теперь брысь! — Всё, уже ушла! — отвесив мужчине шутовской поклон, Далила поспешно ретировалась, оставив зельевара в полном одиночестве. А в памяти, словно заезженная пластинка, раз за разом проигрывались слова девочки: «Можно просто Лили…» Северусу совершенно не хотелось думать об этом совпадении. Мало ли в Англии девушек с этим именем. Тем более этого ребёнка зовут Далила, а Лили — всего лишь сокращение. Но на душе всё равно скреблись кошки…***
Третья встреча произошла спустя буквально пару дней. Снейп отправился в ближайший супермаркет, чтобы пополнить свои весьма скудные продовольственные запасы, состоявшие исключительно из бутылки виски и покрывшегося плесенью недоеденного куска хлеба. На входе в супермаркет, в уже привычных обносках, стояла Далила и предлагала всем покупателям за скромную плату в 1 фунт донести их пакеты до дома. Желающих воспользоваться её услугами, само собой, не оказалось, но девочка не отчаивалась, продолжая с завидной упорностью обращаться к каждому человеку, выходящему из магазина с более или менее солидными пакетами в руках. Северус не мог не проникнуться уважением — он и сам в детстве был далеко не баловнем судьбы и прекрасно знал на собственной шкуре, каково это, добывать каждый цент буквально потом и кровью. И, несмотря на то, что в пакете у него кроме четырёх картофелин, куриной тушки, буханки хлеба и банки с джемом ничего не было, мужчина решительно подошёл к девочке и молча протянул ей свой отнюдь не тяжёлый пакет. — Здравствуйте, профессор Снейп, — довольно искренне улыбнулось ему это чудовище, с готовностью принимая пакет. — С удовольствием вам помогу. И даже денег не возьму! Зельевар на это лишь презрительно фыркнул, но, вопреки своей манере, язвить и насмешничать не стал. До его дома они добрались в полном молчании. Забрав у девочки пакет и проигнорировав её возмущения, Снейп сунул ей купюру в десять фунтов, понадеявшись, что она потратит её на еду, а не, скажем, на наркотики или ещё какую-нибудь дрянь. На следующее утро, выйдя из дома, Северус с изумлением увидел на пороге небольшой букет из ало-красных маков, перевязанный шнурком от кроссовка. Среди цветов виднелся небольшой клочок тетрадного листа, на котором было выведено одно единственное слово: Спасибо. Кончики тонких губ мужчины на мгновение слегка приподнялись. Получать подобные знаки благодарности для него было в новинку. Вернувшись в дом, бережно неся в руках свою драгоценную ношу, Северус лёгким движением волшебной палочки трансфигурировал одну из чашек в небольшую вазу, после чего наполнил её водой с помощью Агуаменти. Поставив цветы в воду, Снейп установил вазу точно по центру кухонного стола. Крохотный мазок алого посреди мрачной кухни, состоявшей из тёмно-коричневых, серых и чёрных тонов. Непривычно. Не плохо.