***
Северус Снейп сидел в гостиной в своём доме со свежим номером «Практика зельеварения», однако за последние полтора часа мужчина не прочитал в нём ни страницы: чёрные глаза, практически не моргая, смотрели на циферблат настенных часов. Далила опаздывала уже на два часа. Если бы это был кто-то из студентов Хогвартса, Северус бы не стал переживать — мало кто из подростков отличается пунктуальностью, да и попытки пропустить занятия по зельеварению под каким-нибудь смехотворным предлогом были рядовой вещью. Однако это была Далила. Девочка, которая не пропустила ни одного занятия, хотя они проходили практически ежедневно, и засиживавшаяся до самого утра. Далила, не опоздавшая к назначенной встрече ни разу. Именно поэтому зельевар вот уже полтора часа гипнотизировал часы, раздираемый на части противоречиями. С одной стороны, ничего не мешало ему нанести визит девочке домой и удостовериться в том, что она цела и невредима, просто за празднованием дня рождения одного из своих дружков начисто забыла о мрачном, вечно брюзжащем зельеваре, каждый раз ожидающем её визита, точно манны небесной. Только вот не перейдёт ли он этим границу? Буквально всё в поведении Далилы кричало о её стремлении к независимости. Не посчитает ли она беспокойство Снейпа чрезмерным? В конце концов, девочка ни разу не приглашала его к себе в дом и не знакомила со своими приятелями. Да, она периодически оставалась ночевать в его доме, однако никогда не выказывала желания выйти за рамки отношений учитель-ученица. Громкий, заполошный стук в дверь прервал душевные терзания мужчины. Отложив журнал на столик возле кресла, Северус стремительно поднялся на ноги и направился встречать нежданного визитёра. Открыв дверь, зельевар с изумлением обнаружил на своём пороге второкурсника — с 1 сентября уже третьекурсника, — когтевранца Артура Смита. — Мистер Смит, что вы здесь забыли? — приняв привычный вид Ужаса Подземелий, раздражённо рявкнул на парня Снейп, намётанным глазом отмечая и чрезмерную бледность юноши, и переполненные страхом глаза. — Профессор Снейп, пожалуйста, — заломив руки, взмолился Артур, которого от стресса всего колотило мелкой дрожью. — Мне срочно нужно с вами поговорить! Это касается Далилы. Вздрогнув, но внешне ничем больше не выдав собственного волнения при упоминании девочки, Снейп медленно отступил в сторону, пропуская юношу в дом. — Итак, мистер Смит, я вас внимательно слушаю, — проводив юношу в гостиную и жестом предложив занять одно из кресел, холодно проговорил зельевар. — Далила пропала, — сходу объявил Артур. Опустив руку в карман своей толстовки, парень вытащил фиал из темно-зеленого стекла и протянул его профессору. — Это зелье Поиска. Я раньше часто его использовал, когда Далила сбегала от ребят во время очередного приступа. Северус чисто механически принял фиал, откупорил крышку и внимательно изучил зелье — на его взгляд, сварено оно было очень даже недурно, можно было бы даже поставить отметку «превосходно»… и тут до Снейпа дошла истинная подоплёка слов когтевранца. — Вы давно знакомы с Далилой, — не вопрос — утверждение. И пытливый, буквально прожигающий насквозь взгляд чёрных глаз. — Два года, сэр, — громко сглотнув, кивнул Артур. — Мы жили в одном приюте. А сейчас она присматривает за моим младшим братом, Стефаном. — Ясно, — голосом Снейпа можно было заморозить всю воду в Тихом океане. — Профессор, умоляю вас!.. — голос Артура звенел от отчаянья. — Мы не хотели ничего плохого! Лили она… особенная. Её силы просто колоссальны! Я помогал ей учиться их контролировать, присылал различные книги. Многое у неё получалось. И только ментальная магия не давалась. Лили просто не могла выключить эту свою способность. У неё были постоянные головные боли… Я несколько раз брал у мадам Помфри для неё обезболивающие зелья, но они помогали слабо. Ей нужен был учитель, Мастер Менталист. Но услуги подобного специалиста стоят баснословных денег! Нам такую сумму было просто не собрать. И тут Далила случайно столкнулась с вами… Она не услышала ваших мыслей и заинтересовалась. А потом я нашёл вас в списке Мастеров Менталистов. И Лили решила, что сможет сделать так, чтобы именно вы взялись её обучать, — Артур на мгновение замолчал, переводя дух после долгого монолога. Внезапно на его лице расцвела горькая улыбка. — Лили умеет добиваться своего. Играет, манипулирует… — во взгляде карих глаз отразилась боль. — Профессор, Лили не плохая. Просто она не доверяет людям, особенно взрослым. И совершенно не умеет о чём-либо просить. «Потому что цена помощи может быть слишком высока», — мысленно закончил за него Снейп. Он и сам был такой же. Гордый и независимый. Сколько он натерпелся в школе из-за этой гордости… Одни только постоянные стычки с мародёрами чего стоили. Однако, даже будучи в неравных условиях, он никогда не унижался, не умолял о пощаде и не звал никого на помощь. В первую очередь, потому что знал: никто не придёт (жизнь с отцом-садистом его этому прекрасно научила). — Мистер Смит, вы сказали, что Далила пропала, — Северус решил отложить разборки с мотивами поведения девочки до лучших времён, а пока сконцентрироваться на главной проблеме. — Да, сэр, — Артур облегчённо вздохнул, сообразив, что прямо сию секунду зельевар не собирается вышвыривать его вон из дома, и вроде как, даже готов выслушать. — Мы с Лили и ребятами гуляли в зоопарке в Лондоне. Я видел, что она какая-то дёрганная. На мой прямой вопрос Лили сказала, что ей кажется, будто за ней кто-то следит, но она не может выяснить, кто именно, потому что не слышит этого человека. А потом, когда мы через некоторое время вышли на улицу, Лили мысленно скомандовала нам всем бежать, а сама рванула в противоположную сторону. После этого на связь с нами она не выходила. Минут десять назад я попытался найти её с помощью поискового зелья, — благо, у моего брата есть небольшой запас лилиных волос, — однако оно ничего не показало. Словно Лили вообще нигде нет. Я читал, что зелье не показывает никакого результата, если объект поиска мёртв… — на последних словах голос парня дрогнул, и Артур подозрительно всхлипнул, явно с трудом сдерживая рвущиеся наружу слёзы. — Вы ошибаетесь, мистер Смит, — мрачно возразил Снейп, вертя в руках фиал с зельем, — зелье Поиска не показывает не только мёртвых людей, но и людей, спрятанных определёнными чарами или артефактами. Так что подберите слёзы, мистер Смит. Своими соплями вы подруге не поможете. — Я понимаю, сэр, — жалобно всхлипнув, отозвался Артур. — Я готов сделать что угодно, только бы вернуть Лили. Она и Стефан — всё, что у меня осталось. Я уже потерял мать и отца… Договорить парень не смог: ещё раз всхлипнув, он спрятал лицо в ладонях и громко разрыдался. Снейп презрительно скривился: даже в детстве он не понимал привычки некоторых людей разводить сырость на пустом месте. Слезами делу не поможешь. Так смысл тратить время на саможаление? Нужно действовать! Вытащив из кармана волшебную палочку, Северус невербальным Акцио призвал из лаборатории пузырёк с умиротворяющим бальзамом и чуть ли не насильно влил его в Смита. — Успокоились? — дождавшись, пока зелье подействует, ядовито осведомился мужчина. Получив неуверенный кивок в ответ, Снейп продолжил: — Мне нужны волосы Далилы. И все ваши воспоминания, связанные с ней. — Зачем? — насторожился Артур. — Я должен вычислить всех людей, кто мог бы желать ей зла, — Северусу казалось это очевидным. — Никогда не знаешь, когда натолкнёшься на психа, пожелавшего отомстить за пролитый на него пять лет назад кофе. Артур нервно рассмеялся, а затем резко стал серьёзным. — Лили многие желают зла, — с лёгкой грустью в голосе заметил когтевранец. — Она слишком часто использует силу, защищая ребят. — Вот и посмотрим, скольким шерифам Ноттингема этот Робин Гуд перешёл дорогу.Пропажа
21 мая 2020 г. в 10:05
Артур не находил себе места от волнения. После того, как Лили дала им с ребятами ментального пенделя и скомандовала бежать, прошло уже много часов, а она так и не дала о себе знать. Настенные часы показывали девять вечера. Когтевранец ходил взад и вперёд по крохотной кухне их с ребятами временного пристанища в Тупике Прядильщиков, не зная, как ему поступить. С одной стороны, он был до чёртиков напуган поведением подруги и хотел удостовериться в том, что с ней всё в порядке. Но, с другой стороны, в это время Далила занималась со Снейпом у того дома, и, если Артур сейчас ввалиться к ним, злобный зельевар вряд ли будет доволен. И это уже не говоря о том, что у мужчины возникнет к Лили множество вопросов: Артуру было прекрасно известно, что подруга разыграла перед Снейпом полное неведенье о магическом мире, и её знакомство с ним, студентом Хогвартса, разрушит созданный ей образ.
— Ты долго ещё будешь бегать, как заводной зайчик из рекламы? — внезапно появившийся на пороге кухни Стефан заставил Артура вздрогнуть и замереть, словно в него попал Петрификус Тоталус.
— Зато ты спокоен, как тибетский монах, — огрызнулся когтевранец, после чего, обречённо вздохнув, тяжело рухнул на ближайший табурет и вцепился пальцами в волосы на макушке. — Как остальные?
— Я споил им то зелье, что ты дал, так что все спят.
Артур коротко кивнул: он дал брату несколько порций зелья «Сна без сновидений», чтобы избежать ненужных вопросов со стороны маггловской части их компании. Когтевранец очень сильно переживал, что на магглов зелье не подействует, однако, к счастью, его опасения не оправдались — хоть одна хорошая новость за этот вечер.
— Лили ещё ни разу никому не удалось поймать, — заметил Стефан, усаживаясь на второй табурет и пытливо глядя в лицо брату.
— Всё когда-нибудь бывает в первый раз, — бесцветным голосом отозвался на это Артур. Он не стал рассказывать брату о том, что Лили весь день не давал покоя какой-то незримый наблюдатель, что наводило на мысль о том, что нападавший — взрослый волшебник. И вот с ним-то как раз Далила, при всех своих талантах, может и не справиться.
— Ты можешь поискать её с помощью того зелья, в которое ты добавляешь её волосы, — после недолгой паузы предложил Стефан. — У меня ещё остались волосы.
— Да, неплохая идея, — признал Артур, смутившись. Ему даже в голову не пришла такая простая вещь, как использование зелья Поиска. А ведь он волшебник! Более того, когтевранец. Его факультет издавна славился остротою ума и умением трезво мыслить даже в самых сложных ситуациях. Он же впал в панику при первой трудной ситуации. Лили, когда узнает, на смех его подымет! Вот уж кто-кто, а она умеет сохранять холодную голову, даже если мир вокруг неё рушится.