***
На следующее утро Лили, предупредив друзей, что у неё есть дела и что вернётся она, скорее всего, поздно, отправилась караулить Снейпа к его дому, прихватив с собой привезённый Артуром из Хогвартса учебник по Защите от Тёмных искусств за второй курс. Далила прекрасно отдавала себе отчёт в глупости и нелогичности своего поведения. Если зельевар, действительно, заменил Лестрейнджа в Азкабане, назад он не вернётся. И всё же внутренний голос упорно твердил, что она должна ждать Северуса у него дома, что от того, как она себя сейчас поведёт, будут зависеть их дальнейшие отношения. Лили привыкла доверять своей интуиции, даже если на первый взгляд её советы были совсем уж нелогичны. Устроившись на крыльце дома Снейпа, Лили прислонилась плечом к стене и погрузилась в чтение, стараясь отвлечь себя от тревожных мыслей о том, что она будет делать, если зельевар не объявится. Да, она сказала Артуру, что заставит Лестрейнджа вернуть Снейпа. Только вот сказать проще, чем сделать. Лили не была уверена, что сможет справиться с Рудольфусом. Как минимум крестнические узы ей помешают ему серьёзно навредить с помощью магии. А как повлиять на крёстного без применения силы она не знала. Спустя несколько часов раздался громкий хлопок аппарации и на крыльце, едва не споткнувшись о девочку, появился Снейп. Помня слова Артура о странном поведении зельевара в их последнюю встречу, Лили окинула мужчину внимательным, цепким взглядом. Вид Снейп имел весьма болезненный: кожа приобрела землистый оттенок, под глазами залегли тёмные круги. — Здравствуйте, профессор, — добавив в голос равнодушия, проговорила Лили, пристально следя за реакцией зельевара на её изменившуюся внешность. — Здравствуй, Далила, — у Северуса язык не повернулся назвать девочку Лили. Да и вообще, обнаружить дочь Тёмного Лорда под дверями своего жилища он никак не ожидал. Мужчина полагал, что у него в запасе есть достаточно времени, чтобы всё хорошенько обдумать и принять окончательное решение. Однако судьба, как и всегда, с удовольствием отвесила ему очередной пинок под зад. — Вас не удивляет мой внешний вид, — от Лили не укрылось обращение, которое использовал Северус. Да и его отстранённый вид и холодный взгляд сказали всё лучше любых слов. — Мы тут с Артуром предположили, что мой крёстный не просто так покинул стены Азкабана. Ему кто-то помог. Кто-то, способный сварить оборотное зелье и добровольно подменить заключённого. — Мистер Смит всегда отличался сообразительностью, — бесцветным голосом проговорил Снейп. — Впрочем, это отличительная черта всех когтевранцев. Вытащив из кармана мантии волшебную палочку, Северус снял с дома чары, наложенные Лестрейнджем, благо, тому хватило мозгов заранее предупредить об этом акте членовредительства через воспоминания. — Проходи, — толкнув дверь, Северус отступил, пропуская Далилу внутрь, не желая продолжать разговор на крыльце, где их мог увидеть кто угодно. Да, Тупик прядильщиков был заброшен, но, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Далила послушно поднялась на ноги и прошла в дом, привычно свернув в гостиную. Северус прошёл следом за ней, на ходу снимая мантию и аккуратно вешая её на крючок в коридоре. — Рада, что вы целы и невредимы, — Лили опустилась на край дивана и наградила мужчину спокойным, мягким взглядом, совершенно не вяжущимся с цветом её глаз — подобного выражения у Волдеморта Снейп не видел никогда. — Полагаю, мистер Лестрейндж вернулся обратно в тюрьму? — Да, — Северус занял кресло, при этом не сводя с лица девочки внимательного взгляда, пытаясь определить её отношение к этой новости. Однако Далила обладала завидным талантом скрывать свои эмоции. Впрочем, как и он сам. — Рудольфус просил передать тебе, что оставил письмо в твоей комнате. Также он открыл для тебя свободный доступ в замок и ко всем сейфам Рода в «Гринготтсе». — Мне не нужны его деньги, — на мгновение в алых глазах вспыхнул гнев. И вот теперь их выражение в точности копировало выражение глаз Волдеморта перед тем, как он начинал швырять Круциатусы направо и налево — у Снейпа по спине пробежал неприятный холодок при воспоминании об этом. От Лили не укрылось то, как на мгновение закаменел зельевар, а в уголках его губ залегла жёсткая складка, словно он старательно сдерживал рвавшиеся наружу слова. Или проклятия. Данное обстоятельство неприятно полоснуло по сердцу, однако девочка справилась с собой и продолжила говорить максимально нейтральным голосом. — Рудольфус сделал свой выбор, и это его право. Я ценю ту жертву, на которую он пошёл ради моего спасения. Однако это не значит, что я собираюсь плясать под его дудку и играть роль, которая мне неприятна. Я — Далила Вайз. И мне плевать, что думают по этому поводу другие. Закончив свою прочувствованную речь, Лили с вызовом посмотрела в чёрные глаза напротив, ожидая реакцию на свои слова. — Ты всегда будешь Дельфини Лестрейндж, хочешь ты этого или нет, — Северус говорил отстранённо, но Лили видела тёмное пламя, разгоревшееся на дне его глаз. — Поверь мне, — полукровке, непринятому в Род, — быть леди Лестрейндж намного лучше, чем мисс Вайз. — Если я буду леди Лестрейндж, мне придётся отвернуться от моих друзей. Потому что Наследнице чистокровного Рода не пристало общаться с магглами и грязнокровками, — Лили говорила отрывисто, старательно сдерживая свои чувства. — А я не намерена предавать близких ради сомнительного удовольствия носить аристократическую фамилию и наслаждаться комфортной жизнью. Я предпочту дальше жить впроголодь в полуразрушенных заброшенных домах и зарабатывать за жизнь, промышляя мелким воровством. Северус ощутил, как его сердце наполнилось теплом при взгляде на этого ребёнка, способного вот так просто отказаться от сытой богатой жизни только потому, что это идёт вразрез с её убеждениями. Подобное поведение было настолько похожим на его Лили, — ту девчонку, с которой он столько лет дружил в школе, — что Снейп не смог сдержать мягкой, чуть печальной улыбки: — С такими рассуждениями тебе прямая дорога на Гриффиндор, Лили. Девочка неопределённо пожала плечами, не став преждевременно радоваться тому, что её снова называют прежним именем. — Это проблема? — пытливо взглянув в глаза зельевару, спросила она. — Нет, — Снейп тяжело вздохнул. — Не проблема. На некоторое время в комнате повисла гнетущая тишина. — Вы теперь ненавидите меня, профессор? — собрав в кулак всю свою волю, Далила задала самый важный для неё вопрос. — Почему я должен тебя ненавидеть? — изумлённо приподняв левую бровь, спросил Снейп. — Потому что я дочь Волдеморта, его кровь и плоть. — Если бы мы впервые встретились в школе, я бы тебя ненавидел, — Северус не собирался врать. — Я бы смотрел в твои глаза и видел твоего маньяка-отца, разрушившего тысячи ни в чём неповинных жизней, включая мою собственную. Чёрный взгляд встретился с алым, и в нём не было ни намёка на ненависть или презрение. — Сейчас вы тоже видите моего отца, сэр? — прямо спросила Лили, оценившая честность зельевара. — Вижу, — признался тот. — Ты очень многое от него унаследовала. Не только внешность, но и самые яркие черты характера: упрямство, авторитарность, харизматичность и склонность к манипулированию. Однако я чётко осознаю, что ты — это ты. И я не собираюсь переносить на тебя своё отношение к Лорду. — Спасибо и на этом, — Лили не вполне была удовлетворена этим ответом, но ей пришлось смириться. Северус коротко кивнул, после чего осторожно проговорил: — Я бы хотел осмотреть твою спину. Позволишь? — Откуда вы знаете про спину, профессор? — мгновенно насторожилась Далила. — Твой крёстный продемонстрировал мне свои воспоминания о том времени, что вы провели с ним вместе. — Наябедничал значит, — недовольно пробурчала Лили, скрестив руки на груди, инстинктивно копируя излюбленную защитную позу самого зельевара, что не укрылось от внимания последнего и изрядно его повеселило. — Проинформировал, — нарочито строгим голосом поправил её Северус, хотя в глазах у него сверкали задорные искорки. — Он высказал надежду, что мне ты позволишь за собой присматривать. — А вы этого хотите, сэр? — в алых глазах вспыхнула надежда. — Даже после того, как узнали, кто я? — Ты — моя ученица, — уверенно проговорил Снейп, не пытаясь прервать зрительный контакт. — Далила Вайз или Дельфини Лестрейндж — мне плевать. Если ты хочешь продолжить обучение — я к твоим услугам. Неимоверное облегчение накатило на девочку и рубиновые глаза тут же внезапно заволокли слёзы. Жалобно всхлипнув, Лили порывисто вскочила с дивана, подошла к Снейпу и обняла его за шею, уткнувшись носом в жёсткую ткань сюртука. — Спасибо, — на грани слышимости проговорила она, ощущая, как мужчина неуверенно приобнял её одной рукой за плечи, а второй принялся мягко перебирать волосы на её затылке. — Не за что, Лили. Не за что.Выбор
30 сентября 2020 г. в 19:39
Люциус аппарировал Снейпа в Малфой-мэнор — даже несколько дней, проведённых в Азкабане, негативно отразились на самочувствии зельевара. Северус едва стоял на ногах, заметно осунулся и был неимоверно бледен.
— Люциус, мне нужен Омут Памяти, — выпив поданное расторопными домовиками восстанавливающее зелье, попросил Снейп, откинувшись на спинку кресла в гостиной.
— Зачем? — поинтересовался сиятельный лорд, одновременно отдавая распоряжение эльфу, чтобы тот доставил артефакт из кабинета.
— Рудольфус оставил подарочек, — Северус вытащил из кармана фиал с воспоминаниями Лестрейнджа. — И настоятельно просил изучить их до возвращения домой.
— Позволишь мне тоже взглянуть?
— Сначала я, — Снейп был непреклонен. — Не обессудь, но это не мои тайны. Так что я должен убедиться в том, что эти воспоминания не содержат никакой компрометирующей или секретной информации.
— Как пожелаешь.
Малфоя несколько задел отказ друга, но он прекрасно понимал, что настаивать бесполезно: Северус был упрям, как мул. А кроме того, обладал какими-то извращёнными понятиями о порядочности и безмерной щепетильностью по отношению к чужой частной жизни.
Вылив серебристые нити в принесённый домовиком Омут памяти, Снейп, несмотря на то, что всё ещё чувствовал лёгкую слабость, тут же погрузился в воспоминания Лестрейнджа.
Зельевар отсутствовал около часа. Когда же он вернулся в реальность, на нём совершенно не было лица, а в глазах отражалась такая буря эмоций, что Люциусу стало страшно.
— Северус? — окликнул сиятельный лорд друга, не решаясь к нему приблизиться.
— Можешь взглянуть, — отчеканил Снейп, кивком указав на серебристые нити воспоминаний, медленно кружащиеся в каменной чаше. — Тебе полезно будет увидеть.
Пока Люциус занимался изучением чужих воспоминаний, Северус нервно расхаживал взад-вперёд по комнате, пытаясь осмыслить увиденное и составить мало-мальски приемлемый план дальнейших действий.
Знать, что Далила — дочь Волдеморта, и увидеть жуткие алые глаза на детском лице оказалось совершенно разными вещами. Снейп ненавидел Тёмного Лорда и не представлял, как ему теперь поступить с его дочерью. Встретив Дельфини Лестрейндж на улице, Северус, не раздумывая, убил бы её — одной невинно загубленной душой на совести больше, одной меньше — не так уж и важно. Только вот это не просто какой-то случайный ребёнок. Это — Лили. И от одной мысли причинить ей вред зельевар чувствовал острую боль в сердце, которое, как казалось самому зельевару, уже давно разучилось испытывать что-либо кроме ненависти и презрения. Однако стоило появиться этому маленькому чудовищу с замашками профессионального манипулятора, и образ бездушного мерзавца, верно прослуживший Снейпу много лет, рухнул в одночасье. С Лили быть злобным ублюдком совершенно не хотелось. Девочка вызывала в Северусе острое желание защитить и позаботиться. Тех же тварей, что похитили её и пытали, хотелось растерзать голыми руками, оживить и ещё раз растерзать.
— Она пришла к тебе, — Малфой, вынырнув из Омута памяти, одарил друга нечитаемым взглядом. — Израненная, окровавленная, едва стоящая на ногах… она всё равно первым делом пришла к тебе. Почему?
«Потому что доверяет», — с горечью подумал зельевар, но вслух говорить об этом, естественно, не стал.
— Я возвращаюсь домой, — сухо бросил Снейп, наградив Люциуса холодным взглядом. — Рудольфус передал Дельфини на моё попечение. Её будущее больше не твоя забота, так что можешь выдохнуть.
Люциус презрительно скривился, но промолчал. В конце концов, возможно, Северусу с его железной волей и тяжёлым характером удастся выдрессировать этого зверёныша…