***
Всю следующую неделю Снейп каждую свободную минуту проводил в школьной библиотеке, изучая трактаты по ритуалистике, в которых хотя бы мимолётно упоминался ритуал «Защитник». Пару раз ему даже удалось выбраться в Малфой-мэнор и, под бдительным оком Люциуса, просмотреть подходящую по тематике литературу и там. Удостоверившись в том, что данный ритуал ничем не повредит Лили, в воскресенье сразу после отбоя Северус, используя каминную сеть, отправился домой. Далила, ожидаемо, обнаружилась в гостиной: свернувшись в кресле Северуса и замотавшись с головой в тёплый плед, она читала очередной трактат по высшей магии. Мужчина лишь тяжело вздохнул: он не одобрял увлечения девочкой литературой, максимально не подходящей ей по возрасту, но предпочитал не вмешиваться — пусть лучше Лили читает эти книги при нём, чем будет тайком таскать их в дом, раздобыв у каких-нибудь перекупщиков. — Привет, — Далила отложила книгу в сторону и радостно улыбнулась, заметив замершего в дверях зельевара. — Не ожидала увидеть тебя так скоро. — Я обещал тебе изучить ритуал «Защитник» — я его изучил. — И? — Ты смело можешь его проводить — он тебе ничем не навредит. Но я бы всё же хотел присутствовать в это время. Просто на всякий случай. — Так в чём же дело? — в глазах Лили вспыхнул азарт. — Давай прямо сейчас и проведём! Северус не видел причин для отказа, поэтому, пока Далила бегала наверх за мелом для пентаграммы и свечами, мужчина взмахом волшебной палочки отодвинул мебель к стене и убрал с пола ковёр. Подготовка к ритуалу заняла не больше десяти минут: Лили весьма проворно начертила на полу пентаграмму, дотошно перерисовывая изображение из книги, затем расставила на вершинах звезды свечи и зажгла их. Северус, чтобы не мешать, отошёл к дверям и внимательно наблюдал за действиями своей подопечной, сжимая в руке волшебную палочку: он был готов прийти на помощь в любой момент, если что-то вдруг пойдёт не так. Встав возле пентаграммы, Далила чётко произнесла длинное заклинание из книги, после чего ритуальным кинжалом сделала надрез на ладони и окропила своей кровью центр пентаграммы: нарисованные линии тут же вспыхнули алым. Северус с трудом сдержал болезненный вскрик — Метка на его руке вспухла и налилась чернотой, словно получив Вызов от Тёмного Лорда. Спустя мгновение последовал резкий рывок, и зельевара перенесло точно в центр пентаграммы. Правда, оказался он здесь не один, а в компании Люциуса Малфоя, облачённого в забавную белоснежную ночную рубашку, достающую ему до щиколоток, и всех членов Ближнего Круга, — также, судя по внешнему виду, выдернутых прямо из постелей, — которым посчастливилось остаться на свободе — всего шестнадцать человек, которым было весьма тесно стоять внутри пентаграммы, но и выйти из неё они не могли, пока Лили не примет кого-то из них в качестве Защитника. Далила ошарашено смотрела на толпу незнакомых магов, стоящую перед ней, и чувство иррационального страха внезапно завладело ею — девочка понятия не имела, кто все эти люди, и почему Магия посчитала их всех достойными быть её Защитниками. Желание наплевать на всё и попросту сбежать было сильно как никогда. — Что здесь происходит? — визгливо вскрикнул лорд Паркинсон, брезгливо оглядываясь по сторонам. — Как я сюда попал? — Ирвин, заткнись, — холодно одёрнула его Алекто Кэрроу. — Очевидно же: был проведён какой-то ритуал, который и перенёс нас всех сюда. — Не какой-то ритуал, а ритуал «Защитник», — мрачно проговорил Карвер Флинт. Взгляд её тёмных глаз упёрся в Далилу, и мужчина резко побледнел: — Не может быть!.. Внимание всех присутствующих резко переключилось на девочку. Та же, воспользовавшись ситуацией, опустила свои окклюментивные щиты и полезла ковыряться в чужих головах, чтобы хотя бы немного разобраться в том, что здесь происходит. Впрочем, ответ нашёлся довольно быстро. — Значит, вы все — Пожиратели смерти, — Лили почувствовала внезапное облегчение от осознания данного факта. — Моё имя Дельфини Лестрейндж, и я — дочь лорд Волдеморта. — Миледи, — Карвер Флинт преклонил перед ней колено. С небольшой заминкой его примеру последовали и остальные, включая и Малфоя со Снейпом. — Я принимаю вас всех в качестве своих Защитников, — Лили решила как можно скорее закончить ритуал. — Кроме Северуса Снейпа. Линии пентаграммы вспыхнули золотом, и девочка болезненно охнула: на её запястье появилась татуировка, состоящая из пятнадцати «бусинок» с непонятными символами в центре. Маги обменялись быстрыми взглядами, но ни один из них не рискнул даже пошевелиться. Лили, всё ещё не закрывшая своё сознание, увидела у многих мелькавшие воспоминания о своём отце — тот частенько наказывал сторонников за малейшую провинность, и после неудачных рейдов им зачастую приходилось долгое время стоять перед ним на коленях, вымаливая прощение. — Можете подняться, — Далила не совсем понимала, почему все эти люди переносят на неё поведение её отца, но пока ничего не стала говорить по этому поводу — им не обязательно знать, что она может видеть их мысли. — Время уже позднее, так что более близкое знакомство оставим на потом. Я позову вас, как только вы мне понадобитесь. Дважды говорить не пришлось: отвесив ей низкий поклон, волшебники поспешно аппарировали один за другим. В комнате остались только Лили с Северусом и почему-то Малфой. — Ты что-то хотел, Люциус? — наградив друга хмурым взглядом, спросил Снейп. — Хотел узнать, чего ради вы затеяли весь этот фарс? — сиятельный лорд выглядел крайне раздосадованным. — Северус, я вроде бы и так согласился присматривать за твоей подопечной. Для чего понадобилось проводить ритуал? — Чтобы в вашу светлую голову больше не пришла мысль о моём устранении при помощи наёмников или кого бы то ни было ещё, — вместо зельевара холодно ответила Далила. После её слов Люциус заметно побледнел, а в глазах цвета закалённой стали проскользнул страх. — Неужели вы, лорд Малфой, в самом деле, полагали, что я ничего не узнаю? — Лили буравила мужчину тяжёлым взглядом. — Напрасно. Как только мне удалось избавиться от антимагических наручников, я сразу же выпотрошила мозги Беласко, чтобы выяснить, кому нужно сказать спасибо за моё похищение. Малфой судорожно сжал пальцы: ситуация была патовой. Ритуал «Защитник» ему был прекрасно знаком, так что мужчина понимал, что, начиная с этого момента и до достижения девочкой совершеннолетия, он не только не сможет ей ничем навредить, но и обязан всячески её оберегать, если не хочет получить магический откат. А вот сама Далила может делать всё, что ей заблагорассудится, даже убить его, и ничего ей за это не будет. — Можете выдохнуть, лорд Малфой, — Лили наградила сиятельного лорда хищной усмешкой, так свойственной её отцу, что Северус, всё это время не сводивший с девочки пристального взгляда, поёжился от неприятного холодка, пробежавшего вдоль позвоночника. — Я не собираюсь вам мстить. Напротив, в моих планах выстроить с вами очень-очень тесные взаимоотношения. Если бы Люциус был магглом, он бы перекрестился, настолько плотоядным взглядом его наградила девочка. — Я могу уйти? — нервно сглотнув, впервые не в силах удержать на лице высокомерную маску, спросил Малфой. — Можете, — разрешила Лили. Оставшись с Северусом наконец-то один на один, девочка облегчённо выдохнула и перевела на зельевара растерянный взгляд. — Я думала, Защитник может быть только один. Снейп неопределённо пожал плечами. — В теории так и должно быть, — после недолгой паузы проговорил он. — Но в твоём случае сработал неучтённый фактор. — Какой? Вместо ответа Северус закатал рукав и продемонстрировал Тёмную Метку. — Когда ты прочитала заклинание призыва Защитника, Метка отреагировала на него как на Вызов Лорда, — сообщил Снейп отстранённым голосом. — Судя по всему, Тёмный Лорд был не вполне откровенен с нами, когда рассказывал о принципах действия Метки. — Она закрепила за вами полную вассальную связь, — заметила Лили. Поймав вопросительный взгляд Северуса, девочка пояснила: — Я недавно читала книгу, посвящённую различным клятвам и обетам. Там был целый раздел, посвящённый вассалитету. Так вот, у вассалитета есть две разновидности: полная и частичная. При частичном вассалитете связь закрепляется исключительно между вассалом и сюзереном. При полном же данная связь распространяется и на их прямых наследников: то есть, в случае гибели сюзерена, клятва не аннулируется, а переходит на его потомков. — Получается, в отсутствии Тёмного Лорда ты являешься нашим сюзереном, — мрачно подытожил Снейп. — Покажи мне книгу, в которой ты это прочитала. Лили пожала плечами и пошла в свою комнату, за книгой. Северус тем временем с помощью магии привёл гостиную в порядок: убрал пентаграмму с пола, постелил ковёр и расставил мебель по местам. Книга, которую принесла Далила, была Снейпу незнакома: такой в его доме отродясь не было, о чём мужчина не преминул сообщить девочке. — Я её взяла из библиотеки Лестрейнджей, — спокойно ответила на это Лили. — Почему ты отказалась от меня в качестве Защитника? — резко сменил тему Северус, у которого этот вопрос вертелся на языке с момента завершения ритуала. — А зачем? — искренне удивилась Лили. — Мы ведь затеяли этот ритуал как раз для того, чтобы на время твоего пребывания в школе обеспечить мне защиту. Кроме того, я не хочу примешивать магию в наши отношения. Если ты хочешь заботиться обо мне и быть рядом, делай это по собственной воле. Кончики губ зельевара слегка приподнялись в слабом намёке на улыбку: ответ Далилы ему понравился. Северус буквально задыхался под тяжестью обетов, данных Дамблдору, покойной Лили Поттер и Волдеморту. Ещё одна клятва большой роли не сыграла бы. И всё же то, что девочка отказалась от возможности привязать его к себе с помощью магии, приятно грело душу. — По крайней мере, теперь тебе точно будет не скучно, — заметил Снейп, мягко приобнимая Лили за плечи, притягивая её к себе. — Это да, — широко улыбнувшись, кивнула та. — Ты ведь расскажешь мне, кто были все эти люди и чего именно мне от них ожидать? — Обязательно расскажу. Но завтра. А сейчас — марш в постель. Время уже позднее, а у меня завтра занятия с утра. Да и тебе не помешает отдохнуть.Ритуал
20 ноября 2020 г. в 08:43
Позже Северус бы и под пытками не признался, но прогулка по Хогсмиду в компании Лили ему понравилась. Девочка внимательно слушала его рассказы о местных достопримечательностях, разбавленные ехидными замечаниями, задавала уместные вопросы и тихонько посмеивалась каждый раз, когда они натыкались на студентов и Снейп старательно изображал из себя «злобную летучую мышь». Каждый час Далила доставала из кармана своей мантии небольшую фляжку с оборотным зельем и делала из неё небольшой глоток под неодобрительный взгляд зельевара.
Расстались они ближе к вечеру, когда над деревней начали сгущаться сумерки, и основная масса студентов уже вернулась в Хогвартс.
— Помочь тебе добраться домой? — спросил Северус, остановившись в неприметном переулке — идеальном месте для аппарации.
— Не нужно, у меня есть Пинклз, — улыбнувшись, покачала головой Далила. — Спасибо за прогулку — было здорово.
Хитро блеснув глазами, девочка, пользуясь тем, что временно стала почти одного роста с зельеваром, нежно поцеловала мужчину в гладковыбритую щёку, а затем вызвала домовика, который, оставаясь невидимым — о чём Лили попросила его заранее, — переместил её обратно в Тупик прядильщиков.
Естественно, такое знаменательное событие, как прогулка нелюдимого зельевара в компании очаровательной молодой девушки по Хогсмиду, не могло остаться незамеченным. И тем же вечером за ужином коллеги устроили мужчине форменный допрос.
— Северус, сегодня днём, направляя в «Три метлы», мы с Роландой видели тебя в интересной компании, — начала издалека Макгонагалл, стоило только Снейпу занять своё место за столом.
— Рад за вас, — сухо отозвался тот. — Это говорит о том, что у вас обеих прекрасное зрение.
— Кто это был? — несмотря на очевидное нежелание зельевара разговаривать на данную тему, Минерва не собиралась так просто сдаваться.
— Вы встречаетесь? — поддержала подругу мадам Трюк, впившись острым ястребиным взглядом в лицо Снейпа.
— Не понимаю, какое лично вам есть дело до того, с кем я провожу своё свободное время? — холодно уточнил Северус, не собиравшийся потакать чужому любопытству.
— Её зовут Далила Вайз, — внезапно подал голос профессор Флитвик, внимательно — как, впрочем, и все остальные преподаватели, сидящие за столом, — прислушивающийся к разговору. — Очень милая девушка.
— Вы знакомы? — теперь внимание Минервы переключилось на преподавателя Чар.
— Случайно встретились утром в Хогсмиде, — кивнул Филиус, послав Северусу весёлый взгляд. — Девушка, по всей видимости, оказалась там впервые и спросила у меня дорогу до «Трёх мётел». Также она выразила восхищение моей монографией по невербальным чарам.
— Она была впервые в Хогсмиде? — Роланда выглядела удивлённой. — Получается, она не училась в Хогвартсе?
— Странный вопрос, — заметила Макгонагалл. — Если бы эта девушка училась здесь, мы бы её узнали.
— Далила была на домашнем обучении, — неохотно сообщил Северус, мысленно сделав себе пометку переговорить с Лили: он не сомневался, что это неугомонное создание ещё не раз появится в Хогсмиде и рано или поздно пересечётся с кем-нибудь из его коллег. Поэтому следовало позаботиться о том, чтобы её легенда была безупречной.
— О! — в глазах мадам Трюк вспыхнул воистину дьявольский огонь. — А как вы познакомились?
— Она живёт по соседству со мной, — Северус посчитал, что ответы, наиболее близкие к правде, будут наилучшим решением в сложившейся ситуации. — Переехала этим летом. Мы случайно встретились на улице и разговорились.
— И теперь она специально появилась в Хогсмиде, чтобы увидеться с тобой, — на лице Макгонагалл расцвела широкая улыбка. — Что ж, могу только порадоваться за тебя, Северус. Тебе уже давно не помешает заняться устройством личной жизни, всё-таки ты ещё так молод… не стоит ставить на себе крест.
— И в мыслях не было.
Удовлетворив своё любопытство, Минерва потеряла интерес к Снейпу, и остаток ужина для мужчины прошёл совершенно спокойно.