***
Всю ночь Снейп провёл в лаборатории, занимаясь приготовлением всех необходимых для Лили зелий, перепоручив заботу о девочке Пинклзу. Далила не стала спорить. Во-первых, видя измученное лицо Северуса, ей не хотелось доставлять мужчине лишних хлопот. А во-вторых, после четырёх дней, проведённых на грани жизни и смерти, чувствовала себя девочка, мягко говоря, не очень хорошо, поэтому предпочла не демонстрировать свой отвратительный характер и покорно осталась в постели под бдительным контролем домовика, не отходящего от неё ни на шаг и не сводящего со своей обожаемой хозяйки пристального взгляда. — Пинклз, смотайся быстренько в замок Лестрейнджей и принеси мне какую-нибудь книгу про вампиров, — вялым голосом попросила девочка, довольно быстро уставшая лежать без дела и решившая занять себя каким-нибудь полезным делом. Ответить домовик ничего не успел. Лили внезапно захрипела и схватилась рукой за горло, не в силах сделать ни вздоха. Перед глазами тут же заплясали разноцветные круги, а затем всё потемнело, и она вновь оказалась в знакомом небытие, окружённая густой непроглядной тьмой. Впрочем, практически сразу тьма дрогнула, превращаясь в уютную гостиную, оформленную в тёмно-коричневых тонах. В камине весело трещал огонь. Пол был устлан ковром в виде шкуры бурого медведя. Перед камином стоял невысокий диван, за ним — длинный дубовый стол и шесть стульев вокруг. На дальней стене, точно по центру, располагался большой щит, разделённый на десять чередующихся между собой чёрных и золотых полос, наискосок пересечённый зелёной короной, словно праздничной лентой. Под щитом, сложив руки за спину, стоял Костель. На этот раз вампир был облачён в строгий тёмно-зелёный сюртук и классические брюки, на ногах — лакированные чёрные туфли с серебристым узором. Густые тёмные волосы с проседью на висках были собраны в низкий хвост, что в совокупности с аккуратно подстриженной на этот раз бородой придавало мужчине аристократический вид. — Мисс Вайз, — вампир изящно склонил голову в знак приветствия. — Наше знакомство с вами с самого начала несколько не задалось. Прошу вас принять мои извинения за недопустимое поведение. Лили на мгновение даже растерялась. — Эмм, ладно, — она не вполне понимала, чего Костель от неё хочет, но была совсем не прочь это выяснить. — Извинения приняты. На лице вампира промелькнула улыбка, которая, впрочем, сразу же пропала. — Присаживайтесь, — Костель жестом указал на диван, при этом, не делая ни малейшей попытки приблизиться. — Если вы не возражаете, я хотел бы поговорить. — Надеюсь, этот разговор не отнимет у меня последние крупицы здоровья, и я смогу вернуться в реальный мир? — не удержалась Лили от шпильки. Всё-таки её внезапное погружение в подсознание на этот раз прошло довольно болезненно, и она не была уверена в том, что в этот самый момент её тело вновь не находится на грани смерти. — Я понимаю ваши опасения, мисс Вайз, — Костель прямо посмотрел в лицо своей собеседницы, видимо, пытаясь продемонстрировать полную открытость, но на деле заставив девочку лишь сильнее напрячься. — Уверяю вас, мне нет никакого резона вам вредить. — Спорное заявление, — покачала головой та. — Вред вреду рознь. Тот факт, что вы желали меня насильно обратить в вампира, это только подтверждает. На губах Костель отразилась миниатюрная улыбка. — Когда живёшь тысячу лет, мнение и чувства других людей утрачивают своё значение, — заметил он. — Ты остаёшься один на один со своими потребностями, полностью теряя связь с социумом. Поэтому большинство вампиров живёт стаей. Так проще сохранять те крохи человеческих чувств и реакций, которые в тебе остались после обращения. Лили на это нечего было сказать, поэтому она промолчала, с вежливым интересом смотря на вампира. — Вы — очень талантливая волшебница, мисс Вайз, даже несмотря на юный возраст, — Костель продолжил стоять каменной статуей возле стены, видимо, считая, что дистанция позволит Лили чувствовать себя более непринуждённо. — Не знаю, как, но вы смогли остановить процесс инициации, практически полностью уничтожив те крохи моей крови, что попала в ваш организм. Это невероятно. Вы невероятны. Лили смущённо потупила взгляд — она не привыкла к столь откровенному восхищению, да ещё и облечённому в словесную форму. — Мне с трудом удалось установить ментальную связь, — продолжил Костель, не отводя от собеседницы пристального взгляда. — Полагаю, через день или два она и вовсе пропадёт. Однако мне бы этого не хотелось. Мужчина сделал шаг в сторону дивана, и Лили тут же напряглась. Заметив это, Костель замер, и на лице его отразился целый спектр чувств. — Я больше пяти столетий провёл в полном одиночестве, — проговорил он, глядя девочке прямо в глаза. — Я весьма требователен к своему окружению, в связи с чем никто долго возле меня не задерживается. Однако я уверен, что с вами, мисс Вайз, мы бы смогли поладить. — Я не собираюсь становиться вашей невестой, — категорично заявила Лили. — Да и вампиром тоже. — Хорошо, — неожиданно покладисто согласился Костель. — А что насчёт того, чтобы быть моей внучкой? Как я говорил ранее, в вас изначально есть моя кровь. Так что, в некотором смысле, мы уже родственники. — И зачем вам это нужно? — Лили подозрительно прищурилась. — Спортивный интерес? — насмешливо предположил вампир. — Одиночество приедается. Хочется чего-то нового, необычного. Кроме того, я лелею надежду, что, если мы с вами узнаем друг друга получше, то со временем вы измените своё мнение и примете моё предложение. — То есть вы собираетесь играть в доброго дедушку ради того, чтобы эмоционально привязать меня к себе и в конечном итоге склонить к добровольному обращению в вампира и становлению вашей невестой, — подытожила Лили, усмехнувшись. В общем и целом, предложение звучало очень даже неплохо. Тысячелетний вампир в качестве «родственника» — весьма и весьма полезное приобретение. Это и знания, и опыт, и сила, и, скорее всего, куча полезных связей. Другое дело, что подобный союз крайне небезопасен, это всё равно, что идти по тонкому весеннему льду. Впрочем, когда это опасность пугала Лили? — Что ж, почему бы не попробовать? Только вот никаких личных встреч и ментального общения! Начнём с простой переписки, дедушка, — Далила специально выделила последнее слово, подчёркивая их так называемую родственную связь. — Договорились, — Костель ухмыльнулся и заметно расслабился. — Я пришлю сову в самое ближайшее время. — С нетерпением буду ждать.***
Неприятный удушливый запах ударил в нос, и Лили резко распахнула глаза, столкнувшись взглядом с переполненными беспокойством чёрными глазами. — Тебя даже на несколько минут нельзя одну оставить, — недовольно пробурчал Снейп, закупоривая фиал из фиолетового стекла и отставляя его на прикроватную тумбочку. — Прости, — Лили смущённо улыбнулась. — Я не специально. Северус поджал губы, явно сдерживая ядовитые слова, которые всегда срывались у него с языка, когда он переживал. А судя по измождённому, чрезмерно бледному лицу, Лили вновь заставила его волноваться. Тяжело вздохнув, Снейп опустился на край постели и дрожащими пальцами обхватил левое запястье девочки, высчитывая пульс. — Я хорошо себя чувствую, — осторожно заметила Лили. — Я вижу, — мрачно отозвался зельевар. — Люди, когда хорошо себя чувствуют, всегда теряют сознание и бьются в эпилептическом припадке. — У меня был припадок? — это стало для девочки сюрпризом. — Я не знала. — Теперь знаешь, — Северус был холоден, как кусок льда, но Лили видела, что под этой маской мужчина просто скрывает свои истинные эмоции. — Я остаюсь ещё на неделю. — А как же Хогвартс? — Это не твоя проблема. Лили было нечего на это сказать. — Тебе нужно поспать, — осторожно заметила она, с щемящей болью в груди разглядывая тёмные круги, залёгшие под глазами зельевара. — Я должен вернуться в лабораторию, — покачал головой тот. — Ещё не все зелья готовы. — Никуда твои зелья не денутся, — безапелляционно заявила Лили, после чего осторожно накрыла руку Северуса своей ладонью. — Пожалуйста, Сев, ты ведь едва на ногах стоишь. Позволь себе немного отдохнуть. Чёрные глаза встретились с рубиновыми. Зрительный контакт длился лишь несколько секунд, после чего Снейп обречённо вздохнул, признавая своё поражение — он был не в силах противиться этому взгляду, полному мольбы. Поднявшись, Северус разулся, затем снял пиджак и повесил его на спинку стула, после чего осторожно улёгся на левый край кровати. Улыбнувшись, Лили тут же подкатилась к нему под бок и беззастенчиво положила руку мужчине на грудь. Спать ей совершенно не хотелось. Но ради спокойствия Северуса она готова была лежать неподвижно в постели хоть целый день, только бы он смог хоть немного отдохнуть.