***
Пользуясь прекрасной солнечной погодой, Лили со Стефаном в сопровождении Кэрроу отправились на прогулку в ближайший город, благо Румыния входила в состав Евросоюза и основная масса населения в той или иной степени владела английским языком, так что проблем с коммуникацией возникнуть не должно было. Макнейр же остался в замке в компании вампира. — Почему вы живёте здесь один? — Уолден никогда не был особо компанейским человеком, но обществом древнего вампира он откровенно наслаждался. От Костеля исходила аура опасности и смерти, которые тот старательно приглушал, когда рядом с ним находилась Лили, но которые крайне импонировали министерскому палачу. Костель, в этот момент демонстративно пьющий кровь из винного бокала, криво улыбнулся. — Не привык делить своё жизненное пространство с кем-либо, — ответил вампир. — Однако вы упорно заманиваете Лили к себе, — Макнейр был спокоен и холоден, как айсберг, дрейфующий в океане. — Приманиваете, очаровываете, уговариваете. Зачем она вам нужна? — Мне скучно? — предположил Костель, нарочито медленно делая глоток из своего бокала. Вампир видел, каким внимательным, цепким взглядом следит за каждым его движением Макнейр, в любой момент готовый отразить любую атаку. Это выглядело… притягательно. — В Лили много качеств, которые я всегда ценил в людях. Полагаю, общение с ней не наскучит мне ещё очень долгое время. Этот ребёнок вносит приятное разнообразие в мои серые будни. — Костель впился горящим взглядом в глаза Макнейра. — Такой ответ тебя устроит? Уолден хмыкнул и откинулся на спинку дивана, на котором сидел. — Вполне, — с вызовом ответил Макнейр, чувствовавший, как бурлит в крови адреналин от возможности вот так безнаказанно дёргать тигра за усы. — Однако это ведь не вся правда, не так ли? Будь Лили просто интересна, ты бы не вцепился так в неё. Наверняка есть что-то ещё. Что-то, о чём ты страстно не желаешь говорить. На лице Костеля ни дрогнул ни единый мускул: он уже вышел из того возраста, когда можно легко позволить себе вестись на подобные глупые провокации. — Что бы ни руководило моими действиями, тебя это не касается, пёс, — голос вампира похолодел на несколько градусов, а в его тоне проскользнули предупреждающие нотки. — Не лезь туда, куда тебя не просят. А то можешь случайно остаться без ушей и без хвоста. Макнейр осклабился. — Я очень люблю лезть туда, куда меня не просят, — заметил он. — И я с удовольствием готов рискнуть ушами и хвостом. Костель медленно отставил бокал с недопитой кровью на стол. А затем вдруг за долю секунды переместился за спину к Макнейру, попытавшись схватить того за горло. Уолден был готов к атаке. Одно ловкое движение, и Веттин оказался распластанным на диване, а Макнейр возвышался над ним, надёжно удерживая вампира одной рукой за изящные запястья. — Хочу напомнить, что я — боевой маг, — наклонившись к самому лицу Веттина, на ухо шепнул ему Уолден. — Тёмный Лорд отправлял меня на самые сложные задания. Я убивал. Костель быстро облизнул враз пересохшие губы. Игра неожиданно приняла крайне интересный оборот. — Неужели? — мурлыкнул Веттин, ядовитой змеёй изгибаясь под Макнейром, весьма недвусмысленно потираясь бедром о его пах. — И как, тебе нравилось убивать? Чувствовать, как чужая горячая кровь растекается по твоим рукам, как жизнь медленно покидает чужое тело. Уолден судорожно сглотнул и от души ударил вампира свободной рукой по носу. — Я не гей, — равнодушно сообщил он, выпуская Костеля из своего захвата. — Не знаю, что творится в твоей древней башке, да мне и не особо интересно. Просто учти: навредишь Лили и ты труп. Веттин на это заявление лишь коротко рассмеялся. В его глазах плескалось чистое безумие.***
Лили приняла решение остаться на ещё одну ночь в замке Веттина, пока ожидала ответа от Люциуса на своё письмо, в котором сообщила Малфою, что с удовольствием примет его приглашение, но только при условии, что её друг-маггл приедет в гости вместе с ней. День выдался довольно насыщенным — они со Стефаном и Кэрроу пешком обошли весь Брашов, так что уже в девять часов вечера девочка решила лечь спать. Однако не прошло и пяти минут, как в её комнату, даже не потрудившись постучаться, вошёл Макнейр. — Костель — псих. Лили вопросительно изогнула бровь на манер Снейпа, безмолвно понукая министерского палача дальше развить свою мысль. — Он подвержен резким перепадам настроения, склонен к театральному поведению, вспыльчив и агрессивен, — ровным голосом перечислил Уолден всё, что его беспокоило в Костеле. — И он зациклен на тебе. Последнее наиболее опасно. — Вы поссорились? — поинтересовалась Лили, внимательно глядя в лицо своему Защитнику. — Нет. — Костель что-то сказал или сделал, что вызвало у тебя подозрения? Лили пока не очень понимала, с чего вдруг Макнейр решил настроить её против вампира. Нет, она и сама прекрасно знала, что Костель не белый и пушистый котик, и рядом с ним необходимо держать ухо востро. Но категоричность заявления Уолдена не могла не настораживать. Макнейр нахмурился. — Пока вы были на прогулке, мы с Князем имели неприятный разговор. — И? — Он прекрасно собой владеет. До тех пор, пока речь не заходит о тебе. При этом на мой прямой вопрос, зачем ты ему нужна, он не может или не хочет отвечать. — Ясно, — Лили, сейчас находившаяся в своём истинном обличье, задумчиво принялась накручивать прядь тёмных волос себе на палец. — Благодарю за предупреждение, Уолден. Я обдумаю твои слова и приму решение. Коротко кивнув, Макнейр покинул её спальню. Лили же, выждав немного времени, накинула поверх ночной сорочки домашнюю мантию насыщенного изумрудного цвета, надела на ноги тёплые носки — всё-таки полы в замке были до безобразия холодные, — и отправилась на поиски хозяина дома. Костель обнаружился в гостиной, из которой он, похоже, за весь день вообще не выходил. — Ты тут часом корни в кресле не пустил? — шутливо спросила Лили, пересекая комнату и устраиваясь на диване, поджав под себя ноги. — Пока нет, но уже близок к этому, — в тон ей ответил вампир. — Ты вроде собиралась спать. Уже передумала? — Ко мне заходил Уолден, — Лили пристально посмотрела в тёмные глаза вампира. — Жаловался? — понимающе хмыкнул Веттин. — Предупреждал. — О чём? — О том, что ты — псих. Костель на это заявление лишь неопределённо пожал плечами. — Может быть и так, — уклончиво заметил он. — Это тебя беспокоит? — Я не потерплю никакого принуждения, — проигнорировав его вопрос, абсолютно серьёзным тоном предупредила Лили. — Я буду здесь ровно до тех пор, пока всё, что происходит между нами, происходит на добровольной основе. Веттин скривился, и от внимательного взгляда Лили не укрылось тёмное пламя, вспыхнувшее на дне его глаз. — А что происходит между нами? — вкрадчиво спросил вампир, даже не думая разрывать зрительный контакт. — Мы вроде как играем в семью? Губы Костеля искривились в дьявольской усмешке. — Играем в семью… — повторил он за ней. — Очень точно подмечено. Вот теперь Лили начала понимать, что имел в виду Макнейр, называя Веттина психом. Воистину, что творится в голове у этого древнего существа, понять было совершенно невозможно. Но, судя по безумию, отражавшемуся во взгляде, точно ничего хорошего. Впрочем, Далиле ли бояться безумцев? Она и сама, в некотором роде, была не вполне нормальной, особенно в психическом плане. Вздохнув, Лили поднялась с дивана, медленно подошла к креслу и невозмутимо водрузила свою пятую точку на подлокотник, без тени сомнения приобняв вампира за талию и положив голову ему на плечо. На Снейпа подобный трюк действовал безотказно, заставляя мужчину успокоиться и расслабиться. И, несмотря на то, что Костель и Северус были очень разными, девочка интуитивно догадывалась, что управлять ими можно одними и теми же методами. — Вся жизнь — театр, а люди в ней актёры, — процитировала Лили свою любимую фразу из Шекспира. — Я всегда играю какую-нибудь роль. А ты разве нет? Костель ничего на это не ответил, однако его рука, словно действуя отдельно от воли хозяина, взметнулась вверх и весьма удобно устроилась на макушке девочки, осторожно перебирая спутанные тёмные пряди. — Тебе стоит меня бояться, — через некоторое время заметил Веттин. — Твой министерский пёсик прав. Я — безумец. Мне может надоесть играть роль доброго дедушки. — Значит, переключимся на какие-то другие роли, — пожала плечами Лили, для которой это казалось очевидным. — Полагаю, тебе больше по душе игра «охотник и его добыча»? Костель отрицательно покачал головой. — Не с тобой, — уверенно заявил он. — Во всяком случае, не сейчас. — Ну, и смысл тогда портить себе настроение из-за всякой ерунды? — искренне возмутилась Лили. — Да, ты псих. Да, ты можешь мне навредить. Но и я не невинная овечка и тоже могу заставить тебя страдать. Пока нас вроде с тобой всё устраивает. Так зачем ты слушаешь всяких идиотов, которые всё равно ни черта не смыслят ни в нас с тобой, ни в специфике наших отношений? Губ вампира впервые за весь этот день коснулась мягкая, искренняя улыбка. — Ты совершенно права, — согласился Костель. — Я могу тебя кое о чём попросить? — Я вся внимание. — Пока ты гостишь у меня в замке, воздержишь от визитов к своему зельевару. — Почему? — удивилась Лили и тут же вздрогнула от пришедшей ей в голову мысли: — Ты что, ревнуешь? — У вас с мистером Снейпом, определённо, сложились весьма тёплые, доверительные отношения, — чопорно проговорил Костель. — Он занимает в твоей жизни важное место. То место, которое хочу занять я сам. Я не собираюсь вмешиваться в ваши отношения. Но я хочу, чтобы находясь рядом со мной, ты была только со мной. — Ладно, — Лили посчитала, что шутить над этим не стоит, поэтому ограничилась односложным ответом, про себя решив, что летом непременно познакомит Северуса с Костелем и заставит их если не подружиться, то хотя бы не испытывать неприязни друг к другу. Ей бы очень не хотелось оказаться промеж двух огней и выбирать между кем-то из них. И Костель, и Северус стали ей дороги, и отказываться ни от кого из них она не собиралась.