***
День пролетел незаметно. Драко, Лили и Стефан в компании Маркуса и Артура покоряли простенькие склоны — все пятеро впервые встали на лыжи и двигались крайне неуклюже, так что ни о каких сложных трассах для них речи не шло. Северус с Карвером и Люциусом наблюдали за детьми со стороны, устроившись на веранде уютного кафе, наслаждаясь великолепным пейзажем и попивая ароматный глинтвейн. Нарцисса с Габриэллой облюбовали снегоходы: данное изобретение магглов пришлось им настолько по вкусу, что уже спустя час леди отказались от услуг водителя и самостоятельно нарезали круги вокруг курорта, не рискуя пока спускаться на трассу, опасаясь заблудиться среди деревьев. Вечером вся компания вернулась в дом Лили, где их уже ожидал Костель вместе с обоими Кэрроу и Макнейром. — Что-то нас стало очень много для этого дома, — перезнакомив всех, заметила Лили. — Дедушка, позволишь нам злоупотребить твоим гостеприимством? — Сколько угодно, — заверил её вампир, ожидавший подобной просьбы. — Сколько гостевых комнат нужно подготовить? — Так, давай посчитаем, — Лили изобразила задумчивость и принялась загибать пальцы. — Нарцисса и Люциус — раз, Карвер с леди Флинт — два, Уолден — три, Амикус с Алекто — четыре, Маркус с Артуром — пять, Драко и Стефан — шесть, Северус — семь. — Интересное разделение, — насмешливо хмыкнул Костель. — Ты ведь понимаешь, что в моём доме достаточно комнат, чтобы поселить каждого по отдельности? — Разумеется, понимаю, — заверила его Лили. — Только вот я сильно сомневаюсь, что тот же Драко сумеет заснуть в одиночестве в незнакомой комнате, да ещё и в замке вампира. — Я не трус! — тут же возмущённо воскликнул мальчик. — А разве кто-то говорит, что ты — трус? — удивилась Лили. — Тут вопрос не в храбрости или трусости, а в здравом смысле. Ни один адекватный человек не рискнёт остаться в одиночку в логове вампира. — Уолдену и Северусу ты выделила отдельные комнаты, — откровенно веселясь, напомнил Костель. — Уолден тебя не боится, — пожала плечами девочка. — Да и, положа руку на сердце: я бы с удовольствием посмотрела, что произойдёт, если тебе посреди ночи взбредёт голову нанести визит в его спальню. Это же относится и к Северусу — он вполне способен о себе позаботиться. На том и порешили. Костель открыл портал в свой замок, и пока Лили устроила гостям небольшую экскурсию по дому, вампир вместе с Пинклзом занялся подготовкой комнат. Разговор за ужином тёк легко и непринуждённо. Молодёжь, отсевшая от взрослых на противоположный конец длинного стола, оживлённо обсуждала события минувшего дня. Даже Драко полностью растерял всю свою аристократическую манерность, став похожим на обычного ребёнка, весело проводящего время в компании друзей. Люциус, периодически бросавший внимательные взгляды в сторону сына, чувствовал, как предательски сжимается его сердце: в Малфой-мэноре Драко никогда не был таким оживлённым, свободным и… счастливым. За один день Лили удалось сделать то, чего Люциус не мог добиться все девять лет — искреннего, задорного смеха Драко. После ужина Лили утащила кузена, Стефана, Артура, Маркуса, обеих леди и Алекто к себе домой на очередной киносеанс. Макнейр с Амикусом, Карвером и вампиром отправились в оружейную: Костель решил показать им свою коллекцию маггловского оружия из разных эпох. Люциус же с Северусом, заручившись согласием хозяина дома, устроились в библиотеке в компании пузатой бутылки двадцатилетнего виски. Пили в абсолютной тишине. Северус наслаждался долгожданным покоем вдали от школы с кучей неконтролируемых, гормонально нестабильных подростков. Люциус рефлексировал. — Сев, я плохой отец, да? — после того, как бутылка опустела примерно на две трети, непривычно жалобно спросил Малфой. — Нет, — Снейп выпил всего один бокал, поскольку не ставил перед собой целью надраться до потери сознания, так что мог быть уверен в своих словах и суждениях. — Ты не плохой отец, Люциус. Просто как отца тебя нет. — Северус никогда не имел привычки щадить чужие чувства, поэтому его слова резали не хуже скальпеля хирурга. — Тебя и как мужа нет. Ты — Глава Рода. Член Палаты Лордов. И на этом всё. Есть только лорд Малфой. Люциуса, как обычного человека, не существует. Малфой нахмурился и посмотрел на друга расфокусированным взглядом. — И что же мне делать? — слегка заплетающимся языком спросил он. — Я не хочу быть просто лордом. — Ну, так не будь им, — Северусу ответ казался очевидным. — Лили предоставила тебе прекрасную возможность побыть самим собой. Просто расслабься, Люциус, и отпусти себя. Забудь про ту толстенную книгу с Кодексом Рода и хотя бы раз в жизни делай то, что хочется тебе. Пригласи Нарциссу на свидание. Слепи с сыном снеговика. Проведи дружеский поединок с Амикусом или Уолденом. Поверь, ты не уронишь родовую честь, если поживёшь несколько дней только для себя.***
Перепоручив пьяного Малфоя заботам Пинклза, который подчинялся зельевару наравне со своей законной хозяйкой, Северус остался в библиотеке в полном одиночестве. Которое, впрочем, не продлилось долго. — Мистер Снейп, — Костель, следуя негласным правилам хорошего тона, специально ходил, довольно громко стуча каблуками, чтобы предупредить о своём приближении. Так что его голос, раздавшийся от двери, не стал для Северуса неожиданностью. — Князь, — Снейп поднялся из кресла и встретился взглядом с внимательными, цепкими глазами вампира. — Ну, к чему такие формальности? — усмехнулся Веттин. — Можете называть меня по имени, мы ведь практически родственники благодаря Лили. Северус внутренне подобрался при упоминании имени девочки. Костель, сделав вид, что не заметил реакции собеседника, пересёк комнату и опустился в кресло, которое ещё совсем недавно занимал Малфой. — Вы не представляете, мистер Снейп, с каким нетерпением я ждал возможности познакомиться с вами. Северус вернулся в своё кресло и придал лицу выражение вежливого интереса. — В самом деле? Чем же скромный зельевар, вроде меня, мог вас заинтересовать, Князь? Снейп осознанно вновь обратился к вампиру по титулу, подчёркивая тем самым официальность их общения. — Как Мастер зельеварения и специалист по Тёмным искусствам — абсолютно ничем, — заверил его Веттин. — Однако вы весьма близки с Далилой, и это автоматически включает вас в круг моих интересов. — И каковы же ваши интересы, Князь? — ровным голосом осведомился Снейп. — О, мои интересы весьма обширны, — коротко рассмеялся Костель. — И в последнее время они крутятся исключительно вокруг Лили и её желаний. Однако существует одна небольшая проблемка. — Какая же? — Вы, мистер Снейп, — взгляд Костеля заострился. — Вы — моя главная проблема, поскольку являетесь важнейшим человеком в жизни Лили. То есть, занимаете место, которое должно принадлежать мне. Северус откинулся на спинку кресла, демонстрируя псевдорасслебленную позу. — И чего же вы хотите от меня в таком случае? — спросил зельевар. — Чтобы я отошёл в сторону и отдал Лили вам? Так она не вещь, чтобы её кому-то отдавать. Своими симпатиями и антипатиями леди Лестрейндж распоряжается абсолютно самостоятельно. И ни вы, ни я, ни вообще кто-либо в этом мире не сможет на это повлиять. — Симпатия — вещь весьма хрупкая. Её так легко разрушить… — задумчиво протянул Веттин, — достаточно одного неловкого слова или неосторожного поступка, и она разобьётся, как тонкое стекло. Северусу это было прекрасно известно. Возможно, даже лучше чем кому бы то ни было. — Зачем она вам, мистер Снейп? — Костель подался вперёд и впился в лицо Северуса потемневшим взглядом. — Лили довольно сложный человек: порывистая, властная, неуправляемая. Точно ветер, — Веттин коротко хмыкнул от образа, возникшего у него в голове. — Лили может быть ласковым ветерком, едва-едва колышущим листву на деревьях. Но куда чаще она является диким ураганом, сметающим всё на своём пути. — Губы Костеля искривились в хищном оскале, обнажая острые клыки. — Неужели вы настолько самонадеянны, мистер Снейп, что считаете, будто сумеете с ней справиться? — Нет, — покачал головой Северус. — Я знаю, что совладать с ней мне не удастся. Только знаете в чём дело, Князь? — Снейп выдержал театральную паузу, не отрывая взгляда от глаз вампира. — Я и не собираюсь этого делать. Вы называете Лили ветром… Я вижу её иначе. — Как же? — Полноводной рекой, текущей вперёд ей одной известным маршрутом. Я уже вошёл в эту реку. Теперь мне остаётся только одно: плыть по течению, избегая крутых порогов. Костель несколько секунд буравил Снейпа нечитаемым взглядом. А затем вдруг слегка склонил голову в знак уважения. — У Лили, определённо, хорошее чутьё на людей, — признал вампир, поднимаясь на ноги. — Рад был знакомству, мистер Снейп.