Причины моей ненависти

      Ночью Лили вместо того, чтобы отправиться спать, переоделась в тёплую флисовую пижаму, заплела волосы в две косички и прямой наводкой направилась в винный погреб, где среди многочисленных дубовых бочонков с пивом и стеллажей с бутылками вина затаился Костель в компании обоих Кэрроу, Макнейра и Карвера Флинта.       — Дедушка, вы решили извести все свои запасы алкоголя? — поинтересовалась Лили, бесцеремонно оседлав одну из бочек.       — Очень сомневаюсь, что мы столько осилим, — усмехнувшись, ответил Костель. — Но благодарю за заботу.       Лили неопределённо пожала плечами и перевела острый взгляд на волшебников, устроившихся прямо на холодном полу с бокалами и кубками в руках.       — Я думаю, на сегодня возлияний достаточно, — твёрдо заявила девочка, по очереди взглянув в глаза каждому из своих Защитников. — Идите спать. Завтра последний день каникул, и я намерена оторваться на полную.       Бывшие Пожиратели Смерти были людьми сообразительными, так что дважды повторять не пришлось: раскланявшись с Князем и пожелав добрых снов Лили, волшебники один за другим покинули подвал, оставив деда с внучкой наедине.       — Обиделся? — деловито уточнила Лили, проницательно глядя в обманчиво безмятежное лицо вампира.       — На что? — прикинулся дурачком Костель.       — На мой фокус с ядом.       Веттин криво усмехнулся. Секунда — и вампир уже оказался возле Лили, угрожающе нависая над девочкой, оперевшись правой рукой на бочку в непозволительной близости от щуплого бедра собеседницы.       — Это был неожиданный ход, — приблизив своё лицо вплотную к лицу Лили, зловеще прошептал Костель. — Если бы это был настоящий бой, ты легко смогла бы меня убить.       — Хорошо, что это был лишь дружеский поединок, правда? — Лили не отстранилась ни на дюйм и ничем не выдала собственного дискомфорта от подобной близости, даже сердцебиение осталось ровным и спокойным.       Костель многозначительно хмыкнул. Левая рука мужчины взметнулась вверх, и длинные сильные пальцы легко обхватили тонкую девичью шею.       — Мне достаточно одного движения, чтобы из живой наглой девчонки превратить тебя в девчонку мёртвую.       — А толку? — равнодушно уточнила Лили. — Мёртвая я сильно потеряю в цене.       Костель не сводил с лица девочки тяжёлого, пристального взгляда.       — Иногда у меня возникают сомнения, что ты, действительно, живой человек, — обманчиво ласково проговорил вампир, слегка сжав пальцы на горле, перекрывая Лили доступ кислорода. — Больше похожа на бесчувственную куклу, управляемую искусным колдуном.       — Может, я и есть кукла? — просипела Лили, всё ещё не предпринимавшая никаких попыток к сопротивлению. — Красивая оболочка, а внутри — пустота.       Костель презрительно скривился и разжал пальцы, позволяя девочке сделать полноценный вдох.       — Ты — маленькая стерва, умеющая мастерски балансировать на острие ножа, — холодно процедил вампир, отступая на два шага по направлению к одному из стеллажей с вином. — И этот твой вопрос, обиделся ли я… ты задала его только потому, что прекрасно знаешь ответ.       — Естественно, знаю, — губы Лили исказила просто-таки дьявольская усмешка. — Если бы существовала хотя бы доля вероятности, что ты не оценишь моей выходки, что она обидит тебя или разозлит, я бы никогда не стала так поступать. С инстинктом самосохранения у меня полный порядок, и выводить из себя вампира, способного одним изящным движением руки разорвать человека на части, мне бы даже в голову не пришло.       Костель вытащил с полки бутылку сухого красного вина и с равнодушным выражением лица отломил горлышко.       — Расскажешь, для чего нужен был весь этот спектакль?       — Мне нужно было показать им, что я не просто девчонка с громким именем, — Лили знала, что ей не нужно уточнять, о ком она говорит, Костель умён и прекрасно всё поймёт и так. — У меня есть сила, и я умею ей распоряжаться.       — Маленькая принцесса решила сколотить вокруг себя личный двор? — Костель выглядел искренне позабавленным. — А что на это скажет папа-король? Мне тут одна пташка на хвосте принесла, что Его Темнейшество не так уж и мертво, как все думают.       — Я тоже слышала об этом, — кивнула Лили. — Поэтому и затеяла весь этот спектакль. Потому что, когда мой отец соблаговолит выйти из тени, я хочу, чтобы рядом с ним не осталось ни одного верного человека. Чтобы все его Пожиратели Смерти, все до единого, оказались на моей стороне.       — Весьма амбициозно, — заметил Костель. — Только вот зачем тебе это? Какой смысл выступать против Тёмного Лорда? Ты ведь его Наследница! Рано или поздно всё, что ему принадлежит, и так станет твоим.       — Мне ничего от него не нужно, — резко оборвала его Лили, и на дне рубиновых глаз вспыхнул жутковатый огонь. — Тёмный Лорд пренебрёг своими родительскими обязанностями, променяв меня на власть. Из-за его недальновидности и алчности я всё своё детство провела в приюте, купаясь в страхе и ненависти окружающих магглов. Я могла бы это простить, если бы он, действительно, умер. В конце концов, даже самые светлые умы имеют право на ошибку. Но если он жив… — лицо Лили исказила злобная гримаса. — Если все эти годы он был жив, но не предпринял ни единой попытки меня разыскать, я не прощу его никогда. Он заплатит за каждую слезинку, каждую каплю крови, что я пролила. Я уничтожу всё, что ему дорого, превращу в прах все его мечты и стремления. Он хочет править Англией? Я сделаю так, что он будет не в состоянии управлять даже собственной жизнью.       Костель почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок от безумного взгляда Лили, с которым она произносила свою пламенную речь. Перед вампиром была девочка — маленькая и хрупкая, с забавными тонкими косичками. Но каждое её слово было наполнено силой, и вампир даже не сомневался: она выполнит каждое обещания, воплотит в жизнь каждую угрозу. Тёмному Лорду оставалось только посочувствовать. Отправившись в тот роковой Хэллоуин в дом Поттеров, он раз и навсегда потерял сильнейшего союзника и приобрёл страшного врага.       — Что ж, в таком случае, твоему непутёвому папаше можно только посочувствовать, — насмешливо заметил Костель, делая солидный глоток вина из бутылки, которую всё ещё продолжал держать в руках.       — Ты мне поможешь? — Лили подняла на Костеля пытливый взгляд. — Ты встанешь со мной плечом к плечу, когда я ступлю на эту скользкую дорожку?       — Да, — уверенно ответил вампир. — Можешь в этом даже не сомневаться, моя маленькая кровавая принцесса. — Костель приблизился к Лили и запустил пальцы в её волосы, мягко массируя затылок. — Прикажи мне — и я стану твоей незримой тенью. Я буду разрывать на части твоих врагов и помогать друзьям. Я выстелю бархатом все дороги под твоими ногами. Я буду слизывать кровь с твоих пальцев. — Костель наклонился, и его жаркое дыхание опалило щёку Лили. — А ты в награду однажды ответишь мне «да» и останешься со мной навсегда, разделив вечность.       — Нет, — Лили упёрлась рукой в грудь вампира и с силой оттолкнула от себя, вложив в удар немного магии, отчего Костель был вынужден отступить, расплескав вино по полу и пролив немного себе на рубашку и камзол. — Ни через пять, ни через десять, ни через сто лет мой ответ не изменится — я не буду твоей невестой. Я готова быть тебе другом, внучкой, или дочерью. Но возлюбленной — никогда.       Костель размахнулся и запустил бутылку в стену — та со звоном разлетелась на мелкие осколки. Лили вздрогнула, а её сердце впервые с начала разговора ускорило свой бег — однако девочка осталась сидеть на бочке, лишь тело её напряглось, напоминая тетиву лука, готовую к выстрелу.       — Думаю, на сегодня с меня хватит, — сухо обронил Костель. По широкой дуге обойдя Лили, вампир направился в сторону лестницы. — Доброй ночи, мисс Лестрейндж.       Лили, тяжело дыша, точно загнанная лошадь, продолжила неподвижно сидеть на бочке, прислушиваясь к удаляющимся шагам на лестнице. Когда звуки, наконец, стихли, девочка медленно сошла со своего места, но вместо того, чтобы подняться наверх, отошла в самый дальний угол погреба и, свернувшись калачиком, принялась беззвучно рыдать. В ушах у неё всё ещё звучал звон разбивающейся бутылки, а перед глазами стояло искажённое яростью лицо Костеля. И без того перегруженная нервная система, последние месяцы функционировавшая на пределе возможностей, окончательно помахала ручкой своей владелице, что закономерно вылилось в истерику. С Лили и прежде случались подобные казусы — вечная жизнь «на чеку», бесконечная беготня от полиции и бандитов, не пошли девочке на пользу, расшатав и без того неустойчивую психику. Обычно с истериками и вспышками немотивированной агрессии наследнице Тёмного Лорда помогал справляться Артур при помощи умиротворяющего бальзама, или Стефан бесконечным потоком бессмысленной болтовни и плоских шуток. Сейчас, в принципе, она тоже могла обратиться за помощью к кому-нибудь из них. Или вызвать эльфа. Однако сил ни на то, ни на другое у Лили не было.       Неожиданно на плечи девочки легла тяжёлая, плотная ткань. Вздрогнув, Лили подняла голову, и столкнулась с сосредоточенным взглядом тёмно-синих глаз.       — Спать на полу не очень удобно, — заметил Костель ровным голосом. — И вредно для человеческого здоровья.       Не обращая внимания на изумлённое, зарёванное лицо девочки, вампир плотнее укутал тщедушное тельце в шерстяной плед и легко поднял на руки, словно Лили ничего не весила (что для вампира, возможно, было недалеко от истины).       Добравшись до спальни девочки, Костель аккуратно опустил свою ношу на постель. Понимая, что он сейчас уйдёт, Лили вцепилась мёртвой хваткой в лацкан камзола, не позволив вампиру отойти от себя и на шаг.       — Останься, — тихо попросила она немного севшим голосом.- Пожалуйста.       Веттин закатил глаза к потолку, но покорно занял половину кровати, позволяя Лили использовать себя в качестве живой подушки.       — Спи, — подоткнув одеяло, велел девочке Костель.       — Ты всё ещё злишься? — осторожно спросила Лили, уткнувшись носом в грудь вампиру, не решаясь встретиться с ним взглядом.       — Нет, — последовал лаконичный ответ.       — Теперь я тебе больше не нужна? Ну, раз я не хочу становиться твоей женой-вампиршей.       — Я кому сказал спать? — в голосе Костеля послышались недовольные нотки. — Закрывай рот, закрывай глаза и спи, несносное создание.       Лили тяжело вздохнула, но спорить не стала, покорно закрыв глаза.       — Если бы ты была мне не нужна, я бы давно тебя убил, — через некоторое время тихо проговорил Веттин. — Никому ещё не удавалось с такой лёгкостью выводить меня из себя.       Лили резко распахнула глаза и подняла голову, напряжённо всматриваясь в лицо вампира.       — Значит, ты разрешишь мне остаться? — прямо спросила она. — И ты согласен быть просто моим дедушкой?       — Согласен, — не скрывая собственного неудовольствия от сложившейся ситуации, ответил Костель. — Всё, теперь спи.       Улыбнувшись, Лили запечатлела на впалой щеке вампира мимолётный, ласковый поцелуй, после чего положила голову ему на грудь, обхватив руками поперёк туловища, закрыла глаза и практически сразу заснула.       — Маленькое чудовище, — тихо пробормотал Костель, когда дыхание девочки выровнялось, свидетельствуя о том, что она, наконец-то, заснула. — Верёвки вьёшь из старого вампира… а ведь совсем ещё девчонка! Что же будет, когда ты вырастешь?       Вопрос остался без ответа. За окном тоскливо завывала метель, бросая хлопья снега в окно.       Дверь спальни вдруг бесшумно открылась, и в комнату, негромко стуча тапками по полу, вошёл Артур с несколькими пузырьками в руках.       — Уснула? — без предисловий громким шёпотом спросил юноша.       — Как видите, мистер Смит, — так же шёпотом ответил Костель.       Коротко кивнув, Артур поставил свою ношу на прикроватную тумбочку.       — Ночью ей может стать плохо, — объяснил свои действия когтевранец, — это — ткнул пальцем в крайний правый флакон, — умиротворяющий бальзам, на случай повторения истерики. Это, — указал на средний флакон, — зелье сна без сновидений, если у неё начнутся кошмары. А это, — показал на крайний левый флакон, — обезболивающее. Иногда кошмары Лили бывают… — Артур на мгновение замолчал, подбирая правильные слова, — крайне реалистичными.       — И часто с ней подобное бывает? — поинтересовался Костель. — Я имею в виду истерики, кошмары и всё такое.       — Время от времени, — Артур тяжело вздохнул. — Сами понимаете, Князь, жизнь у Лили далеко не сахар. Но по своему складу характера она не может позволить себе просто выпустить пар, продолжая держать все эмоции под строгим контролем. Естественно, порой они вырываются наружу. И происходит «бум!».       — Бум?       — Поверьте, вы не захотите это увидеть. Или почувствовать.