***
Лили долго стояла под душем, закрыв глаза и полностью сосредоточившись на ударах мощных струй по спине: девочку колотило мелкой дрожью, и она всё никак не могла согреться, хотя выкрутила вентиль с горячей водой почти на полную. В ушах у неё всё ещё стояли надсадные крики, а ноздри щекотал тошнотворный запах свежей крови. Далила всегда знала, что не такая, как все. И дело даже не в наличии магии. Проблема была в её голове и, как ни странно, сердце. Многочисленные психологи, которым её показывали после парочки неприятных инцидентов, во время которых пострадали люди, были единодушны в своём мнении: социопатия чистой воды. Лили потом проштудировала множество специализированной литературы, и, в принципе, была согласна с докторами: другие люди её мало интересуют. Ложь, манипуляции, убийства — всё это не представляет для неё ни малейшей сложности. Делает ли это её монстром? На этот вопрос у девочки не было однозначного ответа. Хотя порой ей казалось, что в её характере больше звериных черт, нежели человеческих. В дверь ванной негромко, но уверенно постучали. — Что? — перекрикивая шум воды, спросила Лили. — Просто проверяю, не утопилась ли ты, — раздался с той стороны весёлый голос Костеля, которого произошедшее, судя по всему, совершенно не волновало. — Северус, кстати пришёл. Лили скривилась — вот только моралиста Снейпа ей здесь для полного счастья и не хватало. Выключив воду, она наскоро вытерлась полотенцем, надела халат и открыла дверь. — Я устала, — заявила она, наградив «дедушку» хмурым взглядом. — У меня был долгий, трудный день, и я хочу отдохнуть. — И что я должен в связи с этим сделать? — насмешливо уточнил Костель. — Выгнать твоего обожаемого Снейпа? — Он всё равно завтра рано утром должен вернуться в Хогвартс. Пусть ночует здесь, если хочет. Но говорить с ним о случившемся я не намерена. — Как скажешь, — равнодушно пожал плечами Костель. — Я передам твои слова Снейпу. Лили коротко кивнула и удалилась в свою комнату. А ночью начался новый виток ада на земле. Лили абсолютно голая лежала на прямоугольном деревянном столе. Её руки и ноги были привязаны к его ножкам кожаными ремнями. Вокруг собрались люди: трое мужчин в сутанах с Библиями и распятиями в руках, и немолодая женщина с вытянутым лицом и холодными бледно-голубыми глазами — миссис Адерли, воспитательница в приюте. У неё в руках была плеть с девятью хвостами, каждый из которых заканчивался крохотным узелком. — Не бойся, дитя, — ласково проговорил один из священников, погладив Лили по голове. — Мы поможем тебе. — Пожалуйста… — сквозь слёзы, ручьями текущие по щекам, взмолилась девочка. — Пожалуйста… — Тш-ш-ш, — тонкие пальцы мягко огладили её скулу. — Всё будет хорошо. Господь милостив, он всех принимает в свои объятия. Мы избавим тебя от скверны, и ты снова будешь хорошей девочкой. Он подал сигнал своим коллегам, и они все хором заговорили: — Изгоняем тебя, дух всякой нечистоты, всякая сила сатанинская, всякий посягатель адский враждебный, всякий легион, всякое собрание и секта диавольская, именем и добродетелью Господа нашего Иисуса Христа, — один из священников осенил Лили крестным знаменьем, после чего миссис Адерли, замахнувшись, ударила её плетью по груди — всё тело пронзила острая боль, и девочка громко закричала. Священники между тем продолжили: — Искоренись и беги от Церкви Божией, от душ по образу Божию сотворенных и драгоценною кровию Агнца искупленных, — ещё одно крестное знамение, за которым последовал удар плетью и отчаянные крики Лили. — Не смеешь боле, змий хитрейший, обманывать род человеческий, Церковь Божию преследовать и избранных Божиих отторгать и развеивать, как пшеницу, — вновь крестное знаменье и последовавший за ним удар. Лили уже не кричит — жалобно воет на одной ноте, как побитая дворняга, перемежая стоны с мольбами, к которым истязатели остаются глухи. — Повелевает тебе Бог всевышний, коему доныне уравняться желаешь в великой своей гордыне; который всех людей хочет спасти и привести к познанию истины. Повелевает тебе Бог Отец; — крестное знаменье и удар, — повелевает тебе Бог Сын, — знаменье и удар, — повелевает тебе Бог Дух Святой, — знаменье и удар, — повелевает тебе… — Хватит! — голос Лили сорвался, магия мощным потоком вылилась из тела, разбросав собравшихся в разные стороны. — Я вам говорила! — крикнула миссис Адерли, потирая ушибленный бок. — Она– дьявольское отродье. Экзорцизм бесполезен — её нужно очистить огнём! Вскочив на ноги, женщина взяла с маленького круглого стола в углу свечу и решительно направилась с ней к девочке. Что она собралась с этой свечой делать Лили не желала знать — пламя, повинуясь взгляду ребёнка, взвилось под потолок. Одежда и волосы миссис Адерли тут же вспыхнули. Женщина закричала от боли. Священники несколько мгновений с ужасом наблюдали за своей полыхающей, точно факел, соратницей, после чего попытались выбежать из комнаты, но дверь оказалась заперта — ярость и боль полностью затуманили Лили разум, и в её голове билась одна единственная мысль: «они должны умереть». И магия, вторя мыслям своей обладательницы, осуществила её желание. — Лили, проснись! Знакомый голос, полный тревоги, выдернул девочку из кошмара. Открыв глаза, Лили увидела бледное лицо Снейпа в слабом свете голубоватого огонька Люмоса, горящего на кончике волшебной палочки Уолдена, замершего в изголовье её кровати. Лили казалось, она всё ещё чувствует запах крови и горелой плоти своих обидчиков. Жалобно всхлипнув, девочка резко села и, обхватив Северуса руками за талию, спрятала лицо у него на груди. Руки зельевара тут же сомкнулись на её спине, заключая в крепкие, надёжные объятия. — Всё хорошо, — успокаивающе бормотал Северус, слегка покачиваясь из стороны в сторону. — Это был просто кошмар. Лили ничего на это не ответила. В отличие от Снейпа, она знала — это не просто кошмар, а воспоминания, тяжким грузом лежащие у неё на душе и якобы отсутствующей совести.***
Споив Лили умиротворяющий бальзам и зелье сна без сновидений, Северус подождал, пока девочка заснёт, после чего бесшумно покинул её комнату. В соседней гостиной в компании бутылки виски его уже ждали Костель с Уолденом. Посреди ночи их всех разбудила мощная ментальная атака, снёсшая все окклюментивные щиты, даже родовые. Только вот это была не попытка прочитать чужие мысли, а передача своих собственных. Так что все присутствующие в доме маги в количестве трёх штук имели сомнительное удовольствие лицезреть кошмар, приснившийся Далиле. Удовольствие это было, мягко говоря, ниже среднего. Особенно в свете последних событий. — Как она? — Костель был серьёзен, как никогда, а в его глазах отчётливо читалось беспокойство. — Успокоилась и спит, — ответил Северус, с благодарным кивком принимая из рук вампира бокал, на две трети наполненный виски. — Похоже, сегодняшний небольшой инцидент произвёл на неё сильное впечатление, — задумчиво проговорил Веттин. — Должен признать, малышка мастерски умеет скрывать свои чувства. Если бы не эта ментальная атака, я бы даже предположить не мог, что она так близко к сердцу приняла произошедшее. Северус ничего на это не ответил — его снедало чувство вины. Он ведь, действительно, как и Карвер Флинт, полагал, что в девочке играют дурные гены садиста-отца и безумной матери. Однако прав как раз оказался Кэрроу: Лили ничем не похожа на своих родителей. Она унаследовала от них огромную магическую силу, это да. Но сердцем пошла явно не в них. — Почему она не освободилась сразу? — растеряно крутя в руках бокал с виски, спросил Уолден, ни к кому конкретному не обращаясь. — Она ведь могла убить тех магглов из сна, как только они её схватили. Почему она позволила им раздеть себя, связать и пытать? — Возможно, надеялась, что они одумаются? — предположил Костель. — Или верила, что помогут, — мрачно отозвался Снейп. Поймав направленные на себя удивлённые взгляды новоиспечённых супругов, Северус пояснил: — Лили росла в маггловском приюте. Высока вероятность, что ей хорошо промыли мозги религиозной чушью. Не зря же та женщина называла её дьявольским отродьем. — Лили очень ярко отреагировала на эти слова, — вспомнил Костель свои ощущения во время сна. — Твоё предположение может быть, действительно, недалеко от истины. — Мы подвели её, — неожиданно абсолютно невпопад заметил Макнейр, нахмурившись. — В зале было полно Защитников, но никто не смог её защитить. Северус недовольно поджал губы — тут он был полностью согласен с Уолденом. Защитники из них всех получились так себе. — У вас не было ни малейшего шанса, — спокойно сказал Костель. — Вы заметили, что, несмотря на похищение и прямую угрозу жизни, Магия не выдернула никого из вас на помощь? Понимаете, почему? — Лили не чувствовала опасности, — предположил Северус. Несмотря на то, что сам он Защитником не являлся, он успел немного разобраться в тонкостях магии данного ритуала. — Она чересчур высоко ставит свои силы и навыки, забывая, что является всего лишь ребёнком. — Я полагаю, дело не в том, что она недооценивает опасность и переоценивает свои возможности, — возразил Костель. — Скорее она привыкла, что рассчитывать на чью-либо помощь бесполезно, вот и пытается решить проблему своими силами. Такое объяснение тоже вполне могло оказаться правдой. Тяжело вздохнув, Северус сделал большой глоток из своего бокала. — Хотел бы я, чтобы она, как любой нормальный ребёнок, в случае опасности или проблем сразу же обращалась за помощью, — признался зельевар. — Она не обычный ребёнок, — напомнил Костель. — То, что она пережила в столь юном возрасте… не каждый взрослый способен выдержать подобное и не сломаться. У нас всех, включая вас, Северус, есть только два выхода: принять Лили такой, какая она есть, со всеми достоинствами и недостатками, либо отойти в сторону и разорвать все отношения с ней — третьего не дано. Как бы сильно она ни была привязана к любому из нас, меняться ради нас она не будет — не тот характер. Северус это прекрасно понимал. Однако глубоко в душе его всё ещё терзали сомнения: позволяя Лили жить по своим собственным законам, не взращивают ли они ещё одного монстра? Вполне возможно, в конечном итоге, вместо Тёмного Лорда они получат Тёмную Леди. В этом случае им уже никто и ничто не поможет.