Причины моей ненависти

      Подготовка к походу заняла всего несколько часов: пока Лили в компании Стефана и Драко закупалась консервами, овощами и хлебом для «пикника», Уолден посетил специализированный магазин с магическими палатками. Лили сначала не поняла, зачем нужно было тащиться в какой-то эксклюзивный магазин, если можно было всё купить в маггловском супермаркете, однако Макнейр был категоричен, и она не стала спорить из-за подобной ерунды.       О том, что магическая палатка от маггловской отличается, как вигвам от коттеджа, Лили узнала тем же вечером, когда Костель с донельзя довольным выражением лица сообщил, что маршрут для похода готов, после чего порталом переместил всю их компанию прямиком в лес. Уолден за пять минут установил палатку, и пока вампир разводил костёр, молодёжь занялась изучением временного жилища.       Как и полагается у волшебников, изнутри палатка была намного больше, чем снаружи, и напоминала настоящий дом: из общей гостиной вело три двери, за которыми скрывались небольшие, но уютные спальни. В первой стояла двуспальная кровать, во второй — две односпальные, а в третьей — одна односпальная. Таким образом, вопрос о разделении комнат не стоял — всё было очевидно.       — Так не интересно, — капризно заявила Далила, выйдя из палатки. — А где романтика походной жизни? Это же не палатка, а практически полноценный дом!       — А мне нравится, — возразил Стефан. — Намного лучше, чем спать под открытым небом в неудобном спальном мешке.       — Неженка, — беззлобно фыркнула Лили. — Какой смысл в походе, если ты тащишь за собой все блага цивилизации?       — Тебя никто не заставляет ими пользоваться, — заметил Стефан, устраиваясь на шерстяном пледе возле костра. — Но лично я предпочту мягкую кровать. Да и Драко, наверняка, тоже.       Лили ничего на это не ответила.       — Тут неподалёку есть река, — сообщил Костель. — Я захватил с собой удочки, если у вас появится желание порыбачить.       — Появится, — заверила его Лили. — Но мы надеялись на несколько иное развлечение…       — Арбалеты я тоже взял, — заверил её вампир. — Уолден проследит, чтобы вы не отстрелили друг другу чего-нибудь лишнего.       На лицах обоих мальчишек тут же вспыхнуло воодушевление: им не терпелось опробовать новые «игрушки». Лили же осталась равнодушной: она прекрасно умела охотиться и без тени сожаления могла отнять чью угодно жизнь, только вот никакого удовольствия ей это не приносило.       — Полагаю, нам стоит заняться ужином, — заметила девочка, вытаскивая провиант из своего рюкзака. — Как насчёт картофеля в мундире и овощного салата?       — Звучит здорово, — поддержал её Стефан. — А завтра на рассвете пойдём на рыбалку!       — Можно и ночью, — пожала плечами Лили. — Если, конечно, у тебя кишка не тонка. Всё-таки в темноте рыбачить не каждому по плечу.       — Почему? — заинтересовался Костель.       — Из-за человеческой психологии, — ответила Лили. — Вокруг темно и ни черта не видно, и воображение против воли начинает рисовать всякие зловещие картины. А разные непонятные звуки вроде стрёкота сверчков, треска веток и тому подобного лишь нагоняют жути, превращая тебя в полноценного участника добротного фильма ужасов.       — Судя по всему, у тебя есть подобный опыт? — губы вампира тронула миниатюрная улыбка.       — Есть, — последовал равнодушный ответ. — Приходилось пару раз наведываться на частные заводи и пруды. Ночью это сделать, сам понимаешь, проще, чем днём.       — И, разумеется, страшно тебе не было, — Стефан усмехнулся.       Лили ничего на это не ответила, лишь наградила друга суровым взглядом.       — Я пойду с тобой, — категорично заявил Драко. — Уверен, что не испугаюсь.       — Утром, — Лили была непреклонна. — Местность здесь незнакомая, и я не сунусь в реку в темноте, предварительно не изучив её днём.       — Здравый подход, — кивнул Костель. — В таком случае, я разбужу вас на рассвете. А после завтрака пойдёте с Уолденом на охоту за обедом, — и игриво подмигнул Лили.

***

      Ужин прошёл спокойно. Драко, привыкший к изысканной кухне, с интересом наблюдал за тем, как Костель с Лили закладывают в угли неочищенный картофель, предварительно завернув его в фольгу, а спустя час, пусть и с небольшой опаской, но всё же попробовал получившееся блюдо. Учитывая, что в итоге им было съедено целых десять картофелин, такой «варварский» способ готовки наследнику Малфой очень даже понравился.       После сытного ужина расходиться спать никто не торопился, поэтому Лили, вдохновлённая окружающей атмосферой, предложила рассказывать какие-нибудь страшные истории.       — У меня нет с собой зелья Сна без сновидений, — предупредил Костель.       — Оно нам и не понадобится, — заверила его Лили, после чего повернулась к мальчишкам. — Кто начнёт первым?       — Пусть Драко начинает, — после секундного колебания предложил Стефан. — Чего ожидать друг от друга, мы с тобой прекрасно знаем, а он пока тёмная лошадка.       Лили коротко рассмеялась и жестом предложила Малфою начинать.       Драко на мгновение задумался.       — Я не очень много знаю страшных историй, — признался мальчик. — Но когда я был младше, у нас работала старуха-кухарка, и она рассказала мне историю, случившуюся много лет назад в Малфой-мэноре.       Один из моих дальних родственников собрался жениться. Невеста была очень красивой девушкой из благородной семьи. Сама свадебная церемония прошла спокойно, и вечером гости собрались за праздничным столом. Все веселились, желали счастья молодым и много пили. В какой-то момент кто-то предложил сыграть в прятки. Жених был назначен водящим, а невеста побежала искать место, где можно было бы надежно спрятаться.       Спустя пару минут жених под весёлые крики гостей начал искать невесту, но нигде не мог найти её, хотя осмотрел все комнаты и укрытия. Обеспокоенные гости тоже присоединились к поискам, но обнаружить девушку так и не смогли и наутро разъехались. Жених же продолжил поиски. Он искал возлюбленную днями, потом неделями, но она бесследно пропала. Многие считали, что она просто сбежала.       От горя жених так больше никогда и не женился и встретил старость в одиночестве. И однажды он нашел в чулане старый дубовый сундук, а когда открыл его, то с ужасом увидел внутри скелет в полуистлевшем свадебном платье.       — И почему она умерла? — на Лили история не произвела ни малейшего впечатления.       — На сундуке были специальные запечатывающие чары, не позволяющие открыть его изнутри, — объяснил Драко. — Когда девушка залезла в сундук, крышка захлопнулась, и она не смогла выбраться наружу, медленно и мучительно умирая от голода.       — Скорее уж задохнулась, — высказал своё авторитетное мнение Уолден.       — Тебе кухарка рассказала эту историю после того, как ты залез на чердак или в подвал? — поинтересовался Костель, задорно сверкая глазами.       — Да, — подтвердил Драко, с недоумением глядя на вампира. — А как вы догадались?       Костель лишь покачал головой, откровенно посмеиваясь.       — Отличная история, Драко, — ободряюще проговорила Лили, хлопнув кузена по плечу. — Очень поучительная.       — И страшная, — поддакнул Стефан, хотя по нему было видно, что история эта его совершенно не испугала. — Теперь моя очередь? Или взрослые тоже участвуют?       — Нет-нет, мы с Уолденом предпочтём послушать вас, — тут же заявил Костель. — Ваши истории наверняка намного интересней того, что сможем вспомнить мы.       «Просто после ваших историй мальчишки точно не смогут заснуть», — подумала Лили, а вслух сказала: — Многоуважаемым Веттинам не по статусу подобные развлечения. Так что валяй, Стеф, твоя очередь нас пугать.       — Давным-давно в графстве Лестершир в страшной пещере с большим чёрным деревом у входа жила старая злобная ведьма по имени Эннис. У неё было синее лицо, а на длинных паучьих руках вместо ногтей железные когти. Из-за того, что ведьма всегда носила чёрный балахон, местные называли её Чёрная Энни.       Стефан выдержал театральную паузу, и продолжил, понизив голос до зловещего шёпота:       — В ночное время Чёрная Энни любила гулять по графству и воровать детей. Она забиралась в дома через окна и выкрадывала детей из кроватей, после чего волокла их в свою пещеру, где сначала выпивала из них кровь, а потом сдирала кожу. Содранную кожу ведьма вывешивала для просушки на ветви дерева, а когда та высыхала, прикрепляла к своей юбке.       Лили весело фыркнула, а Драко недовольно скривился.       — Враки это всё, — мрачно заметил Малфой. — Байки, придуманные магглами. Ни одна уважающая себя колдунья, даже промышляющая исключительно тёмной магией, никогда бы не стала заниматься подобной ерундой.       — Почему это? — возмутился Стефан, раздосадованный, что его история не нашла нужного отклика.       — Потому что это бессмысленно, — вместо Драко ответил Уолден. — Младенцы от взрослых отличаются лишь размерами. Так что если бы ведьме понадобились человеческие ингредиенты для какого-нибудь зелья или ритуала, она скорее бы похитила какого-нибудь бродягу или путника, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.       — Не говоря уже о том, что ходить в юбке из человеческой кожи крайне непрактично, — добавил Костель, улыбаясь.       — Ну, и ладно, — обиженно фыркнул Стефан и повернулся к Лили. — Теперь ты.       Девочка улыбнулась и заговорила:       — Однажды поздно ночью отец с сыном возвращались через лес домой. Над их головами светила яркая луна, освещая дорогу, воздух был наполнен стрёкотом кузнечиков и голосами ночных птиц. На сердце отца было спокойно, он бодро шёл вперёд, представляя, как вскоре будет греться у тёплого очага, а любимая жена досыта накормит их с сыном вкусной похлёбкой. Мальчик, однако, благодушного настроения родителя не разделял: то и дело вздрагивал, пугливо озирался по сторонам и жался к отцу.       «Что с тобой?» — встревожено спросил мужчина, приобнимая сына за плечи.       «Отец, там, за деревьями, кто-то есть. Он смотрит на меня своими жуткими глазами!»       Мужчина остановился и огляделся по сторонам, но ничего не увидел, только древние ясени и вязы шевелили ветвями.       «Тебе показалось», — уверенно проговорил он, возобновляя путь.       Мальчик, понурив голову, последовал за ним. И тут до него донёсся тихий, мелодичный голос, напоминающий журчание ручья:       «Дитя, оглянись. Иди ко мне».       «Отец, оно со мной говорит!» — в ужасе воскликнул мальчик и схватил отца за руку.       «Всё хорошо, тебе показалось, — пытался вразумить его отец, успокаивающе гладя по голове, — это всего лишь ветер колышет листву».       И они вновь продолжили свой путь. Мальчишка, обхватив ладонь отца обеими руками, опустил глаза в землю, опасаясь, что стоит ему поднять голову, и он увидит то страшное нечто, что продолжает ласково нашёптывать ему:       «Иди ко мне. Я дам тебе луну и звёзды. Мой замок полон золота и серебра. Мои дочери станут тебе сёстрами: вы будете вместе играть и летать».       Заворожённый дивной речью, мальчик поднял голову и, действительно, увидел прекрасные девичьи силуэты среди деревьев, о чём незамедлительно сообщил отцу.       «Там никого нет, — был ему ответ. — Тебе показалось. То ивовые листья блестят в лунном свете».       «Малыш, я пленился твоей красотой, — продолжал шелестеть голос. — Неволей иль волей, а будешь ты мой».       Мальчик задрожал всем телом. Перед его глазами, в густых зарослях боярышника, возникло белоснежное лицо, зловеще сверкающее жёлтыми глазами.       «Отец! Оно хочет меня схватить!» — испуганно закричал ребёнок, схватился за сердце и навзничь рухнул на землю, мёртвый.       Лили замолчала, и на поляне воцарилась зловещая тишина, в которой треск костра и отдалённые крики сов лишь больше нагоняли жути.       — Так, больше я с тобой в эти игры не играю, — судорожно сглотнув, дрогнувшим голосом сообщил Стефан. — У меня от твоих историй каждый раз поджилки трясутся!       Лили самодовольно улыбнулась.       — Не знаю, как вы, а я пошёл спать, — Стефан поднялся и направился в сторону палатки.       — Я, пожалуй, тоже пойду, — поддержал его Драко. — Спокойной ночи, Князь, Уолден, Лили.       — Сладких снов, — усмехнувшись, елейно проговорила Лили, махнув рукой.       — Доброй ночи, мистер Малфой, — кивнул Костель, помешивая палкой угли в костре.       После того, как мальчики скрылись в палатке, вампир поднял на Лили глаза, искрящиеся весельем.       — Это была весьма интересная интерпретация «Лесного царя». Не знал, что ты знакома с творчеством Гёте.       Лили пожала плечами.       — Я люблю читать, — ответила она. — А Артур поклонник немецкой классики.       — Ему должна понравиться моя библиотека, — заметил Костель. — У меня есть полное собрание сочинений Томаса Манна, Гофмана, Гёте и Шиллера. Правда, на немецком языке.       — Уверена, ради такого случая Артур с удовольствием выучит немецкий, — улыбнувшись, заметила Лили. — Как любой когтевранец, он жаден до знаний.       — Значит, мы с ним точно найдём общий язык.