Lady of the Dawn

Казалось, время ещё никогда не тянулось так долго. Неизвестность пугала её ни чуть не меньше возможной встречи с Королевой Ребеккой, хотя Кэролайн всерьёз сомневалась чего стоит опасаться больше: встречи с Её Величеством или реакции Кэтрин на известие о том, что Давина знает её истинный ранг магии. Поэтому, дабы не искушать судьбу, она неслышно сидела у изголовья кровати, подтянув к себе ноги и спрятавшись за первой попавшейся под руку книгой, исподволь поглядывая на ходящую из стороны в сторону со сложенными на груди руками Кэтрин. В какой-то момент та вдруг остановилась и резко обернулась, застав украдкой наблюдавшую за ней Кэролайн врасплох. — Ты ведь знакома с Давиной Клэр? Бонни говорила, это она проводила инспекцию, когда вам было десять. — Да, госпожа, — кратко ответила Кэролайн. — И что, она правда не ощутила твоей истинной, пусть и запертой силы? — сощурившись, спросила Кэтрин. — Ну, — замялась она. — По правде говоря… — Проклятье, — процедила брюнетка. — И ты решила только сейчас сказать об этом? — Прежде вы не спрашивали, — огрызнулась Кэролайн. Кэтрин закатила глаза с таким выражением лица, что Кэролайн без всяких слов поняла, что она задаётся вопросом «за что мне это наказание». — Давина знает обо мне вот уже восемь лет, — попыталась защититься Кэролайн. — И что-то ни Королева, ни её вампиры так ни разу и не появились на пороге моего дома. — Да, на нем всего-то ни с того ни с сего появилась Верховный маг Галтании, чей Король — по совместительству родной брат Ребекки — сейчас проигрывает войну, — саркастично кивнула Кэтрин. — Ты права, должно быть это простое совпадение. — Это не Давина, — помотала головой блондинка. — Это не могла быть она. — Почему? Потому что во всех людях есть что-то хорошее и светлое? — Я не знаю каким образом Клаус узнал обо мне, — сквозь зубы упрямо процедила Кэролайн. — Но точно не от Давины. — Да откуда такая уверенность?! — отчаянно вскричала Кэтрин. — Ты ведь совсем её не знаешь. — Как и вас, — упрямо гнула она своё. — Я просто… знаю, что это не она. Порой, я не могу объяснить почему совершаю определённые поступки или принимаю какие-то решения. Я просто знаю, что так правильно. Что оно так есть по своей сути. Кэтрин несколько секунд молча смотрела на неё, явно борясь с собственными эмоциями. Но вот, тихо чертыхнулась и тоже села на кровать, утомлённо прислонившись спиной к одной из угловых колонн. Почему-то именно в этот момент Кэролайн вдруг увидела в ней обычную женщину. Безусловно сильную и до божественного прекрасную, но… живую женщину. С сильным, но также кровоточащим, если его поранить, телом. Со своими слабостями и амбициями, потерями и победами. С едва заметными морщинками в уголках глаз в редкие моменты улыбок и усталостью на самом дне карих глаз, которую так хорошо скрывали характерные для неё жёсткость и властность. Она скрывалась от Клауса и была близка с Колом. У неё был ребёнок, с которым её разлучили и к которому она яростно стремилась вернуться. Она защищала её, Кэролайн, и возможно в глубине души хотела бы делать это бескорыстно… Но Кэролайн чувствовала, по тем крупицам энергопотока, что ей удавалось считывать, что жизнь уже не раз преподносила Кэтрин урок «не делай добра — не получишь зла». Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Кэтрин тоже хочет использовать её для своих целей — для того, чтобы воссоединиться с сыном. И тогда, получается, единственное, что ей остаётся, это показать Кэтрин, что она и так сделает всё, что в её силах, чтобы помочь ей в этом. Без всяких уловок. Просто потому, что любая мать должна иметь возможность находиться со своим ребёнком. Иметь выбор. — И кто тогда, по-твоему, рассказал о тебе Клаусу? — задумчиво спросила Кэтрин, заставив ее вынырнуть из своих мыслей. — Я не знаю, госпожа, — честно ответила Кэролайн, возведя взгляд к потолку и тихонько стукнувшись затылком о высокое изголовье кровати. — Но это не Давина. И не Бонни. — Есть кто-то ещё, кто знает о твоём ранге? Кэролайн нахмурилась и уже открыла рот, чтобы сказать «нет», но вдруг так и застыла. — Что? — тут же почуяв не ладное, быстро спросила Кэтрин. — Кэролайн? — Эмерод, — пробормотала Кэролайн, растерянно смотря на нахмурившуюся брюнетку. — Белый маг, что вывела меня к Хальфагену. — Её зовут Эмерод? Хотя может точно также, как и тебя зовут Лори, — тут же ответила она самой себе, передернув плечами. — Можешь что-то сказать о ней? Было что-то, что тебя зацепило в ней, насторожило? — Помимо того, что она умеет обращаться в сову? — изогнула бровь Кэролайн. — Это умение подвластно всем магам высоких рангов, — с тенью улыбки произнесла Кэтрин. — Конечно, ему нужно долго учиться, как и любому другому ремеслу. Но в целом, это возможно. Момент, когда магу наконец удаётся перевоплотиться в свою животную ипостась, означает, что он окончательно в полной мере овладел своей силой. — Вы тоже в кого-нибудь прекращаетесь? — полюбопытствовала блондинка. — Нет, — глухо рассмеялась Кэтрин. — Мой ранг… не подходит для подобной магии. Но я точно знаю, что Аника умеет обращаться рысью. — Северное животное, — сдержанно отозвалась Кэролайн. — Так и она северянка, — пожала плечами Кэтрин. — Считается, что твоя животная ипостась отражает твою суть. И, хочу тебе сказать, что если Аника становится северной, острозубой, хищной кошкой, то у этой теории есть право на жизнь. — Сколько ей лет? — помедлив, спросила блондинка. — Анике. — Она моложе меня на пару десятков лет, — туманно ответила Кэтрин и с шутливыми нотками добавила: — И хотя ты не мужчина, свой возраст я тебе не скажу, даже не проси. — Она очень сильная? — тихо спросила Кэролайн, даже не улыбнувшись. Кэтрин внимательно посмотрела на неё и спокойно произнесла: — Очень. Я не знаю никого сильнее. Не мне отговаривать тебя от мести, Кэролайн, — опустив взгляд на свои сцепленные в замок руки, вдруг сказала она. — Но Белому магу не тягаться с Фиолетовым на поле битвы. Ты целительница. Не воин. Помни об этом. Кэролайн с вызовом вскинула подбородок, но брюнетка уже отвернулась от неё, пустым взглядом смотря на раскинувшийся за окном бескрайний лес. — Но, если очень надо, — вкрадчиво продолжила она. — всегда можно использовать другие варианты. — Например? — нахмурилась Кэролайн. Кэтрин вдруг окинула её критическим взглядом и с хитрой улыбкой сказала: — Знаешь, одним из отличительных признаков всех магов, помимо владения магией, разумеется, является идеальное здоровье. Наши тела более выносливы, более сильные и более гибкие. Конечно, в сравнении с людьми. О вампирах и говорить нечего. Так вот, идеальное здоровье подразумевает под собой отсутствие телесных дефектов. Иначе говоря, красоту. Давина, Аника, Бонни, Лазурные маги — они совершенны. — А Зелёные? — Зелёные маги — Боевые маги, — помедлив, ответила Кэтрин. — Их красота тоже исключительна, но она… иная, — Кэролайн мимолётно сощурилась. Хотя ответ Кэтрин был очень размытым, она без труда поняла о чем идёт речь. Аника, Давина, Бонни — они действительно были очень красивы, но их красота заключалась в мягких, изящных линиях лица и тела. Боевые маги же отличались резкими, волевыми чертами и пронзительным, жёстким взглядом. Прямо как у Кэтрин. — Так вот, к чему я это всё. Разумеется, все мы, маги, достаточно сильны, чтобы самим защитить себя. Но, порой, бывают ситуации… когда это лучше предоставить мужчинам. — Прошу прощения? — Кэролайн удивлённо приподняла брови. — Не обязательно все вопросы решать самостоятельно. Иногда можно подтолкнуть… кого-то другого, чтобы он решил их за тебя. — Он? — зацепилась Кэролайн, сощурившись. — Предлагаете мне соблазнить кого-то из Его Величеств, чтобы добраться до Аники? — Разумеется, нет, — торопливо ответила Кэтрин и, невинно поведя плечиком, вкрадчиво добавила: — Тебе просто не хватит на это опыта. — Кэтрин! — в шоке вскричала Кэролайн. — Что сразу «Кэтрин»? — мгновенно ощетинилась брюнетка. — Иметь кого-то из Майклсонов в числе своих поклонников очень облегчает жизнь, между прочим. — Судя по вам, что-то незаметно, — отрезала Кэролайн и тут же прикусила себе язык, видя, как Кэтрин моментально заледенела. — Я… Я не то… — Не утруждайся, — ледяным тоном прервала она её. — Ты не то имела ввиду, я так и подумала. Кэтрин пружинисто поднялась с кровати и, сложив руки на груди, неторопливо подошла к окну. Чувствуя, что сказала то, чего говорить было ни в коем случае нельзя, Кэролайн виновато произнесла: — Я действительно не хотела задеть вас. Просто, сама мысль о том, чтобы… С кем-то из них… — Короли на редкость привлекательные мужчины, — ровно сказала Кэтрин, все также стоя к ней спиной. — Почему нет? — Ну, я могу судить только по одному из них, — осторожно ответила Кэролайн, чувствуя себя донельзя неловко. — Но в любом случае дело не в их… привлекательности. Я не могу представить, что когда-нибудь полюблю кого-то, на чьих руках будет столько невинной крови, сколько у каждого из них. И пусть есть шанс, что однажды, когда с их отцом будет покончено, они изменятся, — торопливо продолжила она, не давая Кэтрин перебить себя. — Хотя и рано ещё говорить об этом. Но эта тысяча лет ведь все равно никуда не денется. Сколько жизней они загубили просто ради забавы, развлечения. Разве можно просто вычеркнуть это? — А что насчёт искупления? — насмешливо усмехнулась она, но Кэролайн видела, что вопрос этот важен для неё. — Неужели, совершив однажды чудовищные поступки, ты навсегда останешься чудовищем? И никаких тебе вторых шансов? Никакой надежды? Кэролайн проницательно взглянула на неё, ясно ощущая колебания её энергопотока. Кэтрин спрашивала её не как молодую девочку, знающую много легенд, нет. Она обращалась к Белому магу. Магу, чьё предназначение — давать людям защиту. Защиту, исцеление и надежду. И это наделяло немаленькой ответственностью. — Надежда есть всегда, — подавив вздох, медленно начала Кэролайн, тщательно подбирая слова. — Шанс на искупление есть у всех, чьё сердце ещё бьётся. Ну, фигурально. Но если мы говорим о Королях… О тех, кто вёл определённый образ жизни на протяжении тысячи лет и не нёс за это и грамма ответсвенности… — она тяжело вздохнула, ясно понимая всю бессмысленность подобной затеи. — Почему сейчас они вдруг должны захотеть отказаться от вседозволенности ради своего искупления? — Потому что от этого будут зависеть их жизни, — помолчав, ответила Кэтрин. Её взгляд неуловимо ожесточился, и она процедила: — Пусть только попробуют не захотеть. — О чём вы? Они ведь бессмертны. — Смерть — не самое худшее, что может случиться, — пробормотала Кэтрин, вновь отвернувшись к окну, и едва слышно дополнила: — Поэтому нам всем и нужно заступничество Белого мага. То есть единственное, что тебя отталкивает от Кола, это его грехи прошлых лет? — Я явно упустила тот момент, когда мы перешли от всех Майклсонов конкретно к Колу, — неуверенно усмехнувшись, ответила Кэролайн. — И к обсуждению моего отношения к нему. Почему… вы вообще начали этот разговор? — Редкая женщина, заинтересовавшая Кола, в итоге не оказывалась в его постели. — Я заинтересовала Кола? — шокированно переспросила Кэролайн. — Я этого не сказала. — Он едва не убил меня. — Все мы бываем вспыльчивыми. — Ох, ну да, разумеется, — саркастично кивнула она. — Вот только не все вонзают свои клыки другим в шеи. — Некоторые чуть более вспыльчивее остальных, — согласилась Кэтрин. — И вообще, что ты так завелась? Я просто озвучила тебе один факт из биографии твоего Короля. — Тот факт, что он спал с каждой женщиной, которая ему приглянулась, не самая важная для меня информация, Кэтрин. Я вполне могу жить дальше в блаженном неведении относительно его личной жизни. — Неужели тебе никогда не хотелось найти того единственного? — тот жадный интерес, с которым Кэтрин впилась в её лицо глазами, не понравился ей, от слова, совсем. — Об этом ведь мечтают все молодые девушки. Найти своего принца на белом коне. — Принца на белом коне, а не тысячелетнего вампира с неуравновешенной психикой и тягой к убийствам. — Думаешь, кто-то кроме них подойдёт под твою энергоёмкость? — скептически спросила Кэтрин. — Не поняла. — Брось, ты наверняка слышала легенду о двух половинках. — Слышала, и знаю ее довольно неплохо. Но я все ещё не понимаю к чему весь этот разговор о принцах на белых конях и Майклсонах. — Ну же, вспомни, — Кэтрин изящно присела на пуфик и продекламировала: — Созданные в эпицентре Первичной энергии, искорки Разума, попадая в наше измерение, разделяются на две половинки. Одна из них обладает сильным энергопотоком, но имеет крохотную энергоёмкость, вторая обретает крохотный энергопоток, но её энергоёмкость велика и долговечна. Первые половинки воплощаются в мужах, вторые в женах. Они не могут воплотиться в одном роду, ибо проникают в наш слой неодновременно: более сильная мужская половинка пронзает энергетическую границу раньше, женская половинка проникает дольше и воплощается в ином роду, таков закон Равновесия. Но будучи ещё недавно единым целым, женская половинка стремится воплотиться как можно ближе к мужской, поэтому первоначально у них есть шанс отыскать друг друга. Кэролайн только молча хлопнула глазами. — Малышка, если ты будешь так тупеть каждый раз, когда дело будет касаться чего-то, что тебе не по нраву, то мы все умрем, не дождавшись спасения от Белого мага, — раздраженно сказала брюнетка. — В таком случае, хорошо, что вы и сами неплохо справляетесь со своим спасением, — не менее раздраженно парировала Кэролайн. — Мне вы уже и так работы непочатый край подкинули. Людей спасти, Майкла свергнуть, при этом не допустить свержения его детей при условии, что на них снизойдёт озарение и они захотят искупления, а между делом поучаствовать в войне между этими самыми детьми, потому что иначе Черный рыцарь любое их войско в порошок сотрёт. Не многовато для Белого мага, который пока что и мухи вылечить не способен? — уже шипела она под конец. Кэтрин терпеливо вздохнула и вскинула руки. — Ладно, я поняла. Извини. Возможно, это действительно несколько… чересчур. На твоём месте, я бы наверное тоже… нервничала. — Нервничала? — подавшись вперёд, переспросила Кэролайн. — Нервничала?! Да я в ужасе! Неделю назад я даже не думала о том, чтобы когда-нибудь освободить свою силу. Хотите знать что со мной произошло с тех пор? Мою мать убила Верховный маг Галтании, от моего дома и камня на камне не оставили. Меня саму спас другой Белый маг, которая оказывается знала монаршую семью ещё детьми и которая каким-то чудесным образом прознала о моем истинном ранге. Но вместо того, чтобы хоть что-то объяснить мне, она просто… улетела, когда стало понятно, что Аника нас не преследует. Дальше ещё лучше. Я едва не выдала себя, исцелив Холлиса, и только ваше появление спасло меня от излишнего внимания ко мне стражника-вампира. В противном случае… не знаю. Наверное, была бы сейчас в какой-нибудь темнице изнасилованная бесчестное количество раз, если вообще бы была жива, конечно. — Тебе не кажется это странным? — вдруг перебила её Кэтрин. — Прости, что перебила твою полную жалости к себе исповедь, но меня это беспокоит. — Что именно? — терпеливо вздохнув, сквозь зубы спросила Кэролайн. — Ты появляешься у ворот Хальфагена, — задумчиво произносит Кэтрин, взмахнув рукой. — Случайным образом в одно и то же время, что и мой человек, который хотя и не пышет здоровьем, но в обмороки на дорогах не падает. Но тут, совпадение, ему стало плохо как раз в тот момент, когда рядом с ним оказался Белый маг, чьих сил только и хватит, что на одно чудесное исцеление. Сделав это, ты привлекаешь к себе внимание вампиров. Стражники далеки от понимания того, что такое хорошие манеры, а я… Скажем так, с большим предупреждением отношусь к ситуациям, когда мужчина лишает женщину выбора. А знают об этом только те люди, которые были знакомы со мной ещё когда… в прошлой жизни, в общем. В Авлии таких не очень много, — бормочет она, начав взволнованно ходить из стороны в сторону. — Вот и выходит, что я появилась как раз в тот момент, когда тот стражник начал распускать руки. И, разумеется, вмешалась, — она остановилась и жёстко усмехнулась, посмотрев на блондинку. — Понимаешь, что это значит? — Вы сыграли отведённую вам роль, — пробормотала Кэролайн, чувствуя бегущие по телу мурашки. — Это всё было подстроено. — Чтобы мы встретились, — кивнула Кэтрин. — Она знала, что я защищу тебя. И вполне могла предугадать, что тебе удастся заинтересовать меня. А до того момента, как я узнаю о твоём ранге, этого было достаточно, чтобы обезопасить тебя. — Но однажды ей все же пришлось вмешаться, — напомнила Кэролайн, лихорадочно соображая. — Помните? Когда Кол едва не убил меня. Я тогда почувствовала… словно в меня кто-то вселился, полыхнула вспышка и его отбросило от меня. Я не владею такой магией. — Кол сказал, что ты произнесла что-то такое, что знает только эта женщина, — торопливо сказала Кэтрин. — Что это было? — Кажется, что-то вроде, — она наморщила лоб и медленно повторила: — «Неужели власть так сильно изменила вас, Ваша Милость, что вы больше не можете отличить зло от добра. Ведь когда-то, из всех детей именно вы лучше всех понимали где есть что.» — Она знала их детьми, — пробормотала Кэтрин. — И знала близко. Но я бы знала если бы это был кто-то… — она осеклась, распахнула глаза и так резко побелела, что Кэролайн подскочила с кровати и придержала её за локоть, когда та пошатнулась. — Вам плохо? Воды? — Пресвятая Кассандра, — едва разлепляя губы, произнесла онемевшая Кэтрин, невидящим взором смотря в одну точку. Ничего не понимая, Кэролайн усадила её обратно на пуфик и быстро налила в стакан воды из графина. — Возьмите, госпожа, выпейте. Кэтрин послушно сделала глоток и, поморщившись, отстранилась. — А виски нет? — с неподдельной тоской спросила она. — Откуда? — Как всё-таки не вовремя приехала Ребекка, — мрачно отозвалась Кэтрин и, потерев лоб рукой, медленно выдохнула. Уже через минуту она выглядела как обычно, только бледность ещё не сошла, и Кэролайн невольно восхитилась её умением быстро взять себя в руки. — Малышка, присядь и внимательно меня выслушай, — внушительно сказала Кэтрин. Кэролайн послушно присела на стул напротив неё и с некоторой настороженностью позволила ей взять себя за руки. — Я не знаю откуда эта Белый маг знает о твоём истинном ранге. Я не знаю какие цели она преследует. Но я точно знаю, что она на твоей стороне. На нашей. — Откуда? — Она привела тебя ко мне, — просто ответила Кэтрин. — И она же защитила тебя от Кола, значит она каким-то образом приглядывает за тобой. — Мне от этой мысли легче не стало. Да я думаю никому бы не стало, учитывая, что она может влиять на мое сознание. А что, если это она дала знать Клаусу о том, кто я? — Я не знаю, — со странным отчаянием произнесла брюнетка, поднявшись и отойдя в сторону. — Может и она. А может и нет. Но главное сейчас — это что она заинтересована в том, чтобы ты выжила. И если она привела тебя ко мне, а не к Анике… — То она не хочет, чтобы я попала к Клаусу, — закончила за неё Кэролайн. — Как я и сказала: пока что, мы на одной стороне. А значит временно можно о ней не волноваться. — Но вы поняли кто она, — с нажимом сказала она. — Вы встречали её раньше или… не знаю, слышали хотя бы о ней? — Нет. Но ты знаешь кто встречал. — Предлагаете просто спросить Кола о том, откуда он знает Эмерод? — иронично спросила Кэролайн. — Почему нет? Попробуй. А насчёт того, что она влияет на твоё сознание… Я думаю это временное явление. Твоя сила только-только начала высвобождаться. По крупицам, но начала. Ещё одна метка на твоей спине прямое тому подтверждение, да и я думаю ты чувствуешь это, чувствуешь изменения в себе. А значит к тебе начинает взывать то, что находится в её владении, но что твоё по праву. — Я не… — Кольцо. Кольцо Белого мага. Оно начало тянуться к тебе. Пока не сильно, потому что и сила твоя невелика. Но чем дальше, тем явственнее оно будет взывать к тебе до тех пор, пока она не передаст его тебе. — Постойте, но разве это не значит, что её сила пропадёт в тот момент, когда я её обрету? От того, что я родилась, она же не должна перестать быть Белым магом, верно? Или…? — Я думаю, она потеряла свою истинную силу задолго до твоего рождения, — размыто ответила Кэтрин. — Иначе ведь, она бы уже вмешалась в то, что происходит, разве нет? Но она находится в тени и игру ведёт оттуда же. Значит, она не может повлиять никак иначе, кроме как сберечь тебя. Кэролайн утомлённо потёрла лицо руками и, чувствуя, что ещё чуть-чуть и голова точно лопнет, просто спросила: — Мне не нужно о ней волноваться? — Не нужно. Пока что. — Хорошо, — кивнула Кэролайн и вернулась на кровать, с какой-то сердитостью расправив одеяло и укрыв им ноги. — Я польщена твоим доверием ко мне, — усмехнулась Кэтрин. — А какой у меня выбор? — Никакого, — кивнула брюнетка и подставила руку под один из солнечных лучей закатного солнца, окрасившего комнату в оранжево-багровые цвета. — Так вы объясните мне как связаны моя энергоёмкость и Майклсоны? — Это же просто, — с удивлением повернулась к ней Кэтрин. — Чем выше ранг мага, тем больше его энергоёмкость. Нам ведь нужно место для хранения энергии, которую мы преобразовываем в заклятья, верно? Сейчас среди Лазурных и Фиолетовых магов почти не встречаются мужчины. Но так было не всегда. До создания вампиров как расы магами были и мужчины, и женщины в более менее равных количествах. Но после… Тысячу лет назад в вампиров были обращены четверо мужчин и лишь одна женщина. Их энергопотоки стали стремительно, бесконтрольно расти, подобного ещё не происходило, и природе понадобилось уравновесить возникший дисбаланс. Под столь мощные энергопотоки нужны столь же мощные энергоёмкости, но Майклсоны, взойдя на престол, истребили почти всех магов. И природа наказала их за это, как и за нарушение баланса. Никогда ещё Лазурные и Фиолетовые не рождались столь редко, как за последнюю тысячу лет. Но рождённые почти все женщины. Женщины с большими энергоёмкостями. Баланс восстанавливается. Рождения каждой из них Майклсоны ждали также, как ребёнок конфету после невкусного супа, потому что каждая — потенциальная половника одного из них. — Но они все равно так и не нашли их — свои половинки, — непонимающе сказала Кэролайн. — Никто из них. — Ну, почему же никто, — неторопливо ответила Кэтрин. — Его Величество Элайджа Майклсон обрёл свою половинку. — Вот как? Я не слышала о том, чтобы в Мергии появилась Королева. — Она появилась там давным-давно и уже успела исчезнуть, но сейчас не о ней… — Постойте, мама что-то рассказывала мне об этом, — наморщив лоб в попытке вспомнить, пробормотала Кэролайн. — Она говорила, что… да, что Король Элайджа самый счастливый из Майклсонов, поскольку он единственный, кто смог найти равную себе женщину, свою Королеву. Но потом… что-то случилось и она пропала, кажется, лет восемь назад, — Кэтрин поджала губы, когда блондинка медленно подняла на неё взгляд. — Сколько, говорите, лет вашему сыну? — Пожалуйста, Кэролайн, это очень долгая история… — Вы Королева Мергии, — перебила её Кэролайн. — Сын, с которым вас разлучил Клаус — законный наследник престола. — Я была Королевой Мергии, — процедила Кэтрин. — Была ею до определённого события, произошедшего восемь лет назад через несколько дней после рождения моего сына, после которого на меня открыли охоту все родственники моего мужа, за исключением одного лишь Кола. Но если ты позволишь, я бы хотела больше не предаваться воспоминаниям. Сегодня так уж точно. Кэролайн сощурилась, явно борясь с желанием потребовать от неё правды. Но вот, прикрыла глаза и через силу кивнула. — Спасибо, — искренне поблагодарила Кэтрин. — На чем мы остановились? — На том, что никто кроме Элайджи так и не нашёл своей половинки, — нехотя напомнила Кэролайн. — Хотя у нас уже три женщины Фиолетовых мага и ещё больше Лазурных. — Далеко не всегда обретение половинки происходит сразу же, как только её увидишь, — покачала головой Кэтрин. — Я вообще такого не встречала, если честно. Порой, проходят десятки лет прежде, чем мужчина и женщина чувствуют, что их сердца и разумы связала неразрывная нить. — Как это произошло у вас? Если вы не против, конечно… — У меня? Что ж, видно, сегодня всё-таки день воспоминаний, — Кэтрин пожала плечами и вдруг чуть улыбнулась. — Обретение своей половинки — явление столь редкое, что мы и не рассчитывали на то, что окажемся частью одного целого. Мы просто… любили друг друга и этого нам было достаточно. Мы поженились, прошла коронация. Так прошли десятки лет и вдруг, в какой-то момент я почувствовала зарождение новой жизни внутри себя. Это… — она прикрыла глаза и так светло улыбнулась, что Кэролайн сама не сдержала улыбки. — настолько непередаваемо. Я даже не надеялась на подобное чудо, вампиры ведь крайне редко рожают детей, реже — только маги. А тут… Я думала я одурею от счастья. Мда, — она усмехнулась и помолчала какое-то время, следя за неторопливо скользящим по подоконнику солнечным зайчиком. — Как всё-таки бывает иронична судьба. Роды прошли тяжело. Очень тяжело. Я умирала. И мой муж пошёл на крайнюю меру. В итоге, я… Моя сила за несколько часов увеличилась в десятки раз, а с ней и энергоёмкость. Она стала достаточной для того, чтобы слиться с энергопотоком Первородного вампира. Связь образовалась так неожиданно, что это едва не добило меня. В общем, истинную половинку можно найти много раньше чем вы почувствуете, что предназначены друг другу. Кэролайн помолчала, обдумывая то, что она рассказала. Резкое увеличение энергоёмкости… Если верить самой Кэтрин, подобное случалось лишь раз за всю историю. Когда Первородная семья была обращена в вампиров. Взглянув на бездумно провожающую взглядом ползущую по подоконнику божью коровку Кэтрин, Кэролайн решила, что сейчас явно не лучшее время для того, чтобы настаивать на продолжении, прочистила горло и осторожно спросила: — И почему вы решили, что я предназначена кому-то из них? — Энергоёмкость Белого мага невероятно велика, — ответила Кэтрин. — Может быть даже самая большая из всех существующих, не знаю. Такие измерения никто не проводил, да и не думаю, что это возможно. Но в любом случае под такую энергоёмкость нужен соответствующий энергопоток. Баланс — залог жизни. Кэролайн невозмутимо смотрела на свои сцепленные в замок руки, так что понять что она об этом думает было затруднительно. — Я родилась в Авлии, — наконец сказала она. — Поэтому вы считаете, что я предназначена Колу? — Я предполагаю, что это возможно, — осторожно ответила Кэтрин. — Понятно. А что насчёт Чёрного мага? — вдруг спросила она, вскину горящий взгляд. — Ведь он не такой, как все маги. С этим рангом рождаются лишь мужчины, поскольку женщине не выжить с таким мощным энергопотоком. Выходит, для него тоже нужен Белый маг? Как в легенде об Астории и её суженном? — Насколько я знаю, нынешний Чёрный рыцарь — первый за эти три тысячи лет. Никто не знает… — Да и разница в возрасте у нас с ним не такая большая, как с Майклсонами, — с картинной задумчивостью на лице перебила её Кэролайн. — Ему ведь сколько, около трёх-четырёх десятков лет? Это не десять столетий. Так может это ему я предназначена? Тем более, что союз Белого и Чёрного магов прежде уже имел место быть, а вот вампира и Белого мага… — Всё может быть, — нехотя признала Кэтрин. — В таком случае продолжать строить догадки дальше — дело бессмысленное, — натянуто улыбнулась Кэролайн, внутри едва ли не клокоча от возмущения и… страха. Крохотное семечко сомнения уже пустило свои корни. Хотя прежде и не думав об этом, она понимала, что в словах Кэтрин есть определённый смысл. Разумеется, существуют союзы, в которых мужчина и женщина доживают до старости и встречают смерть, так и не став половниками целого, но… Она ведь не просто человек. Кэтрин права, природа всегда поддерживает баланс. А с такой силой, как у неё… Разве она может рассчитывать на то, чтобы обрести счастье с обычным человеком? Кэролайн зябко укуталась в одеяло, отстранённо отметив, что солнце окончательно скрылось за верхушками деревьев, и лишь алые облака у горизонта напоминают о нем, уступившем своё место луне. Час от часу не легче. Так и свихнуться недолго. — Не думай обо всем сразу, — посоветовала Кэтрин, наблюдая за сменой эмоций на ее лице. — Только в ужас придёшь. Решай проблемы по одной. — Да? И за какую по-вашему мне взяться прежде остальных? — усмехнулась Кэролайн. — Ни за какую, — состроив гримасу, ответила брюнетка. — Пока что твоя первоочерёдная защита — дожить до того момента, как твоя сила полностью освободится. Потом нужно будет овладеть ею. А все остальное будет решаться походу, вот увидишь. Ну как, тебе понравился твой первый урок? — Что? — непонимающе взглянула на неё Кэролайн. — Ну как же, — усмехнулась Кэтрин. — Раз уж мы вынуждены коротать вместе это время, что Её Величество гостит у брата, я решила почему бы не провести его с пользой. Зная о том, что может произойти, ты уже не рискуешь быть застигнутой врасплох. А значит, повышаются твои шансы на выживание. Кэролайн пару секунд поражённо смотрела на неё, но вот качнула головой и усмехнулась. — И как называется этот предмет? — Основы выживания в дворцовой среде с элементами истории. Кэролайн негромко рассмеялась, чувствуя, что сковывавшее её напряжение понемногу сходит на нет. — Вы сказали, что все маги совершенны, — вдруг произнесла она. — Что их тела сильнее, гибче и проворнее, чем у людей. — Наши тела, — поправила Кэтрин. — Вот об этом-то и речь. Я… самая обычная. Конечно, я всю жизнь провела, работая с землёй, а труд этот не из лёгких, но не думаю, что вы говорили об этой силе. — Твоё тело изменится, — пожала плечами Кэтрин. — Освобождаясь, твоя сила начнёт перекраивать физическую оболочку. Это лишь вопрос времени. А когда это произойдёт, поверь, ты останешься более чем довольна. За дверью послышались голоса, и обе девушки невольно замерли, прислушиваясь. Уловив взволнованные голоса служанок, обсуждающих неожиданный приезд Королевы, Кэтрин выдохнула и тихо произнесла: — Вместе с защитным заклинанием я поставила звуковой барьер. Можно не бояться, что нас услышат. — Ещё бы вы его не поставили с такими-то разговорами, — прошептала Кэролайн в ответ, и Кэтрин запоздало удивилась тому, куда успело деваться её несколько раболепное отношение. — Думаете, Ребекка здесь надолго? — Понятия не имею. Но пока она не уедет обратно в свою Морию я и шага из этой комнаты не ступлю. — А если она здесь будет неделю или месяц? — ужаснулась Кэролайн. — Не должна, — с сомнением мотнула головой брюнетка. — Времена нынче неспокойные, сама понимаешь. На долгий срок она не оставит своё государство. А о том, чтобы мы за это время не умерли с голоду позаботится твоя подруга. — Это же Бонни предупредила вас об их приезде, да? — Кто же ещё? — А вы не опасаетесь, что Кол… Его Величество скажет сестре о том, что вы здесь? — Он слишком умён для этого. Да и у него нет для этого ровно никаких причин. — Он не близок с сестрой? — Он ни с кем не близок, — усмехнулась Кэтрин. — За это я его и уважаю. Привязанность к семье, преданность своей крови ни разу не толкнула его на безрассудство. Что бы он не делал, знай — Колом всегда движет холодный расчёт. — Монарх с разумом, но без сердца, — покачала головой Кэролайн. — Ни один народ не будет знать счастья с таким правителем. — Если только сердце ему не заменит Королева, — ответила Кэтрин с хитрыми огоньками в глазах. Кэролайн вскинула на неё острый взгляд, но ничего не сказала. Сейчас даже одна мысль о таком будущем, которое ей вполне возможно предначертано, не вызвала у неё ничего, кроме дрожи, страха и отвращения.

***

Тишину коридоров Королевского замка не нарушал и единый звук, но не до конца заглушаемый коврами цокот квадратных каблуков сапог все же тревожил чуткий слух вампира, и это вынуждало его прилагать буквально нечеловеческие усилия, чтобы сдержать сковывающую горло, будто раскалёнными тисками, жажду крови. В вырезе распахнутой на груди рубахи разгневанным багрянцем сиял амулет из чёрного стекла и стали; накинутая на плечи мантия бесшумно скользила за ним по полу. Сжатые в тонкую линию губы, напряжённая шея с пульсирующей яремной веной, жёсткий, режущий взгляд карих глаз, направленный прямо перед собой — Его Величество был в ярости, слуги поняли это в тот самый момент, когда он, появившись у дверей замка, мгновенно вырвал у несущих свой пост вампиров сердца с холодно произнесённым: «Кто позволил впустить Королеву?». Поэтому, никто из них и помыслить не мог, чтобы очутиться сейчас на его пути. Его Величество же, не прерывая шага, с такой силой сжал в кулаке измятую бумажку, присланную его Верховным магом, что по всей руке вздулись вены. Сестрица вздумала устроить сюрприз. Что ж, видно, опыт прошлых разов ничему её не научил. — Отворить, — рявкнул он стоящим по бокам от дверей, ведущих в дворцовую залу, вампирам. Не прошло и секунды, как двери открылись перед ним, и Король вошёл внутрь. Замедлив шаг, он вскоре и вовсе остановился, холодно смотря на стоящую в свете закатного солнца белокурую девушку. Обернувшись на звук отворяемых дверей, при виде брата на её лице мелькнула мимолётная радость, которая тут же сменилась отчуждённостью. Успевший за те мгновения, что шёл от двери до середины зала, убрать с лица все видимые эмоции Кол только мысленно усмехнулся. Тысяча лет, а выдержки Ребекка должным образом так и не научилась. Скользнув взглядом за её спину, он одними глазами задал вопрос до этого вежливо беседующей с Давиной Бонни, и та едва заметно кивнула в ответ. — Здравствуй, брат, — мягко произнесла Ребекка, шагнув ему навстречу. Нежно-розовый шёлк её платья в последний раз отразил лучи заходящего солнца и мгновенно потемнел, стоило ей войти в отбрасываемую одной из несущих колонн тень. Королевская мантия, прикреплённая к ее плечам, с тихим шелестом скользнула за ней по полу. Резкие, благородные черты лица заострились, отметив мимолетно брошенный братом взгляд на переливающийся алым амулет, идентичный его, расположившийся поверх выреза её платья. — Ребекка, — сухо кивнул он. Взяв тонкое запястье сестры, он, не наклоняя головы, прислонил пальчики к губам и перевёл взгляд чуть правее. — Леди Давина. — Ваше Величество, — коротко поклонилась Давина. Кол мимолётно скользнул взглядом по её меткам на ключицах и вернул внимание к сестре. — И что же это за нужда, из-за которой вы столь неожиданно осчастливили меня своим появлением? — Не злись, — закатила глаза Ребекка, изящным взмахов руки убрав со лба светлую прядь, выбившуюся из идеальной причёски. — Ты ведь знаешь, что я не пришла бы, не будь у меня веского повода. — Наличие или отсутствие повода не отменяет подписанного тобой договора о не пересечении границ моей страны без моего на то согласия, сестра, — холодно ответил Кол. — Анике ты сказал то же самое, когда она объявилась в Авлии? — изогнув бровь, спросила Ребекка. — Как быстро распространяются слухи, ни один корабль не сравнится с той скоростью, с которой они пересекают море, — неприятно улыбнулся Король. — Могу я узнать как долго ты планируешь радовать меня своим присутствием в моем доме и в моей стране? — Хватит сводить всё к себе, дорогой брат, — поджала губы Ребекка. — Судя по Нику, это сверх меры тешет ваше эго, а порой и заставляет объявлять войны непобедимым противникам. — Ребекка, — воскликнул он с картинным изумлением. — Не уж-то ты не веришь в скорую победу нашего брата и во вскоре после этого установившийся мир во всем мире? Её Величество только вновь закатила глаза и сухо поинтересовалась: — Ты не собираешься ему помогать, да? — Даже если бы вдруг на меня нашёл приступ откровенности и я вздумал делиться с тобой своими стратегическими планами, — насмешливо начал Кол. — Я не бы не мог не спросить в ответ: отчего же милая Давина сейчас стоит прямо за твоей спиной, а не сражается бок о бок с Аникой против армии нашего отца в Галтании? Золотистые глаза Давины раздраженно сверкнули, но ни один мускул в её лице боле не дрогнул. Впрочем, эмоциональности её Королевы хватило на обеих. — Прекрати, Кол, — прошипела она, гневно блеснув синими глазами. — Ты прекрасно знаешь, что я отправила треть своего войска ему на помощь. Ты — единственный из нас, кто… — И сделала большую глупость, — перебил её Кол. — У тебя нет ни одного Лазурного мага, а теперь и трети войска. Что помешает папочке взяться за тебя после того, как ему надоест играть с Клаусом в кошки-мышки? Если никто из твоих советников или военачальников не сказал тебе о том, что ты этим решением всё равно что самолично отрубила себе левую руку, то, прошу, милая, гони их всех прочь и как можно скорее. Ребекка раздраженно отвернулась от него и, сложив руки на груди, отошла. — Я не могла не помочь ему, — наконец сквозь зубы бросила она ему через плечо. — Ох уж эти семейные узы, — трагично вздохнул Король. — То треть войска из-за них теряешь, то гордость. — Прийти к тебе означало унизиться? — приподняв брови, прохладно спросила Ребекка. — Нет, сестра. Просить у меня помощи — значит унизиться, — она скрипнула зубами, но Кол безжалостно продолжил: — Это ведь твои слова, разве не помнишь? Ты бросила их мне в лицо, когда я попросил тебя об одной маленькой услуге. И, прекрасно зная какая отличная у тебя память, я рискну предположить, что ты либо в отчаянии, либо в растерянности, либо все вместе, раз все равно пришла ко мне. — Маленькой услуге? — переспросила Ребекка. — Ты попросил меня о… — она осеклась и посмотрела на с открытым интересом слушающих их разговор Бонни с Давиной. — Впрочем, не важно. Дела давно минувших дней. — Согласен. Так что, я ошибся, и в мой дом тебя привело лишь желание увидеться с любимым братом? Королева несколько долгих секунд невозмутимо смотрела брату в глаза, прежде чем ледяным тоном произнести: — Мне нужен твой Лазурный маг, Кол. Либо очень опытный Боевой маг. — И для какой же цели? — В одном ты прав, брат, — мрачно усмехнулась Ребекка, присев на краешек стула и совсем не по-королевски облокотившись локтями о колени. — Я в растерянности. И если сейчас ты откажешь мне, единственным, кто сможет мне помочь, будет наш отец. Кол мельком взглянул на коротко качнувшую головой из стороны в сторону Бонни, и вкрадчиво поинтересовался: — Я весь во внимании, сестра. — Помнишь те истории, что мама рассказывала нам в детстве? — Что-то частенько в последнее время мне начали напоминать о ней, — тихо пробормотал Кол в сторону. — Она рассказывала нам о многом: о магии, магах, волках, о том, как был сотворён этот мир… и о чудовищах, стерегущих царство мертвых. — Ради всех хранителей, Бекка, — закатил глаза Король. — Дослушай, — веско произнесла Ребекка и продолжила: — С тех пор много что поменялось, я не спорю. Мы выросли и сами стали теми чудовищами, которыми нас когда-то пугали родители, — Кол, до этого скучающе разглядывающий потолок, внимательно посмотрел на неё. — Теперь детей пугают нами. И, казалось бы, после заклятия бессмертия и обретения силы, коей мы обладаем, в мире не осталось чего-то, что может вселить в нас страх. — Но ты напугана, — протянул Кол, неторопливо подойдя к сестре. Присев перед ней на корточки, он пристально взглянул ей в глаза и вкрадчиво спросил:  — Что же сумело напугать мою бесстрашную сестру? — Скриллинг. — Прекрати, Ребекка, — резко поднявшись, оборвал её Кол. — Я клянусь тебе, Кол, это был он, — тихо сказала Королева, смотря на свои едва заметно дрожащие руки, сцепленные в замок. — Кто — он? Если верить сказкам, скриллинги — это чудища, стерегущие души мёртвых и подчиняющиеся приказам Владетеля, или, как ещё его называют, Древнего демона, обитающего в подземных водах нашего мира. Хочешь, чтобы я поверил в это? — обернувшись, усмехнулся Кол. — Помнишь этот стишок, от которого тебе в детстве кошмары снились? «С цепи Владетель спустит скриллингов рать, чтобы с тебя живого шкуру содрать.» — Мне не до веселья, брат, — поднявшись вслед за ним, отчеканила Ребекка, сверкнув посиневшим взором. — Эта тварь разорвала в клочья три мои деревни. Семьдесят четыре вампира и около пятисот людей. Мне пришлось эвакуировать две близлежащие деревни и один город, перекрыть половину всех дорог. Думаю, ты можешь представить насколько это плохо влияет на и без того революционные настроения моего народа. — Ты разучилась подавлять восстания? — приподняв брови, спросил он. — Справляюсь и всегда справлялась с этим получше тебя, — отрезала Ребекка. — Но сейчас мне нужно убить эту тварь, пока она не оставила меня вовсе без подданных. — Почему скриллинг? — помолчав, поинтересовался Кол, вразвалочку двинувшись по кругу вокруг сестры. — Никто никогда не видел их прежде. Тысячу лет они были лишь детской страшилкой. Так почему ты решила, что тварь, напавшая на твои деревни, именно скриллинг? — Потому что я видела его. — Прости? — он резко остановился. — По описанию свидетелей это существо не походило не на одно нам известное. Его пытались сжечь, порубить, остановить в конце концов, но эта тварь быстра и сильна, она только визжала и набрасывалась на тех, кто пытался атаковать её, когтями разрывая их тела на мелкие кусочки. Оно охотится только ночью, днём прячется. В той местности есть лишь одна система пещер, мы поняли, что там оно и устроило себе гнездо. Несколько дней назад мы решили к закату приготовить засаду и наконец прикончить её, но… — она прикрыла глаза и вздохнула. — Оно убило всех. Разорвало в клочья. Стефана ранило, если бы не Давина… — Мало того, что ты сама туда сунулась, так ещё и своего Верховного мага с собой взяла? — Нет, — спокойно ответила ему Давина, в то время как Королева недовольно поджала губы, смотря в противоположную от неё сторону. — Я пришла сама через портал. Подумала, что если скриллинг убьёт мою госпожу, то тогда точно ничего не остановит Майкла от того, чтобы вцепиться зубами в Морию. А это несколько противоречит моей непреложной клятве. — Как цинично. — Она просто все ещё злится на меня, — закатила глаза Ребекка, сложив руки на груди. — Считает, что я неоправданно рисковала собой. — И абсолютно права, — отрезала Давина и изогнула бровь. — Судя по тому, какое выражение лица было у Его Величества, когда вы сказали ему о своём личном участии в попытке убить скриллинга, он полностью солидарен со мной. — Я бы не спешила с подобными выводами, — не дав Король и рта раскрыть, вдруг сказала Бонни. — Ведь он сам только-только вернулся с охоты на стрыгу. — Стрыга? — воскликнула Давина, изумлённо повернувшись к принявшей самое невинное выражение лица под свирепым взглядом Его Величества Бонни. — Но у вас же есть Винсент и, если я правильно помню, целых пять Боевых магов, двум из которых больше трёхсот лет. — Именно, — так, словно только что вспомнила об этом, кивнула Бонни и вновь повернулась к Королю. — Ваша Милость, как видите, не у меня одной подобный риск вызывает негодование и возмущение. Но может сейчас, убедившись в том, что мной движет здравый смысл, а не паранойя, вы наконец скажете мне, как своему Верховному магу и хранительнице Авлии, какая нужда вынудила вас лично возглавить охоту на тварь, любимое лакомство которой сердца вампиров? — Кажется, не только я попала в опалу, — тихо, чтобы только брат услышал её, сказала Ребекка, скорее подавив улыбку. Кол же, закатив глаза, терпеливо вздохнул и, указав рукой на Бонни, внушительно произнёс: — С тобой мы поговорим позже. Ты, — Давина изящно изогнула бровь, когда он указал на неё. — Не провоцируй моего мага. И… спасибо за то, что твой здравый смысл не перестаёт работать в те моменты, когда у твоей Королевы он сбоит. Что же до тебя, милая сестра, — Ребекка только фыркнула. — Даже если соглашусь дать тебе своих магов… Я не знаю способа убить детскую страшилку. — Мы нашли его, — сделав шаг вперёд, произнесла Давина. — Нужно изрубить эту тварь на куски. Но она слишком быстрая и сильная, а в моменты, когда она чувствует приближение смерти, и вовсе становится неуязвимой. Словно её силы увеличиваются десятикратно, стоит ей понять, что она в ловушке. Я могла бы создать магический капкан на входе в пещеры, где она прячется в дневное время, но… — Даже не думай об этом. Я скорее в одиночку пойду на неё с топором, чем подпущу тебя к тем пещерам хоть на лигу, — раздраженно бросила ей Ребекка через плечо. Давина только сердито вздохнула. — Ясно. Что ж, — Кол секунду поразмыслил, и Бонни мимолётно улыбнулась, заметив появившийся в его глазах едва заметный блеск. Да, она тоже мгновенно просчитала все плюсы этой затеи. В конце концов, когда ещё представится возможность отправить их людей аккурат в самое сердце Мории? — Мои Боевые маги только вернулись с охоты на стрыгу, как вам любезно поведала Бонни, так что им нужно время, чтобы восстановить силы. Отправлять их с наполовину восстановленным запасом энергии в когти твоего скриллинга я не собираюсь. Они прибудут в твой дворец послезавтра на рассвете. — Хорошо, — через силу выдавила Ребекка, даже не стараясь скрыть неудовольствия. Двое суток — срок едва ли не фатальный, сколько ещё людей и вампиров успеет погибнуть за это время? — Кого ты дашь мне? — Элинор и Карадока, — поразмыслив, ответил Кол. — Если кто и сумеет убить нечто неуязвимое, так это эти двое. — Очень на это надеюсь, — пробормотала Ребекка и потеплевшим голосом произнесла: — Спасибо, Кол. — Поблагодаришь, когда дело будет сделано, — качнул головой Его Величество, скупо улыбнувшись. — Что ж, не сочти за наглость, сестрица, но пора и честь знать. — Почему ты так яро выставляешься меня за порог? — сощурившись, спросила Ребекка, внимательно смотря ему в глаза. Не прерывая с сестрой зрительного контакта, Кол все же ощутил на себе острый взгляд своего мага и прохладно ответил: — Потому что я тебя не звал, Ребекка. Ты пришла за помощью и я согласился оказать её тебе. Но это не означает, что ты здесь желанная гостья. — За что ты так злишься на меня? — помолчав, тихо спросила она, понимая, что показывать характер сейчас затея не из лучших. — Ты знаешь за что. Она взглянула на него с неподдельной мукой, но Кол и бровью не повёл. — Кол, вы оба мои родные братья, — отчаянно сказала она, обхватив его лицо ладошками. — Я люблю вас обоих. Прошу, не надо… — И тем не менее, когда встал выбор, — ледяным тоном перебил Кол, убрав её руки. — Ты не осталась в стороне и сделала его не в мою пользу. — Остаться в стороне было невозможно, — горько ответила Ребекка, опустив глаза. — У меня же получилось. Ребекка смежила веки и, тяжело вздохнув, направилась к Давине. Остановившись на полпути, она вдруг обернулась и, сощурившись, спросила: — Элайджа поведал мне о неожиданном везите Катерины сегодня ночью. — Вот как? — Кол с искренним удивлением поднял брови. — Так значит, Королева Мергии вновь восседает на троне рядом с нашим братом? — Нет. Она успела сбежать прежде, чем её схватили, — Ребекка пристально всматривалась в его лицо, но Кол лишь насмешливо усмехнулся. — Валери не смогла отследить куда вёл портал, через который Катерина ушла. А это означает только одно. — Что его создал Фиолетовый маг, — кивнул Кол, краем глаза отметив с каким скучающим выражением лица Бонни отвернулась к окну. — Может, наша Катерина сдружилась с Аникой? Мне всегда казалось, что эти двое родственные души. — Мне пришло на ум, что это скорее… не Аника. — Кто же тогда? Ребекка иронично улыбнулась, опустив взгляд, и легко пожала плечиками. — Не имею ни малейшего понятия. Подумала спросить твоего мнения, может у тебя есть… предположения? — Ни одного. — Понятно. Что ж, я так и предполагала. В любом случае, если вдруг встретишь её, передай: если она ещё раз приблизится к Уильяму, я лично вырву сердце из её груди. — Если вдруг я встречу Катерину, сестра, — усмешка на губах застыла, а появившийся лёд в глазах, казалось, способен заморозить заживо. — Я передам ей мое сочувствие по поводу того, что её насильно разлучили с её возлюбленным сыном. И выражу ей свою готовность сделать всё, что потребуется, дабы она выжила в это трудное для всех нас время и мой племянник имел обоих родителей. — Она лицемерная дрянь, — прошипела она. — Она его мать, — железным голосом обрубил Кол. — Остальное не имеет значения. Каждому ребёнку нужна мать, Ребекка. Вот только ты, кажется, позабыла об этом. Ребекка неуловимо переменилась в лице. — Не всякая мать. Есть такие, отсутствие которых приносит куда больше пользы их детям. — Благодаря нашей, ты все ещё дышишь. Мы все. Или ты забыла что она для нас сделала? — Ребекка, не отрывая от брата горящего взгляда, кончиками пальцев коснулась своего медальона. — Вижу, что нет. Так имей смелость признать это, несмотря на ненависть. Ребекка в упрямом несогласии вскинула подбородок и вдруг усмехнулась: — Ты изменился, Кол. — И тебе пора бы, сестра. Ребекка ничего на это не ответила. Повернувшись к Давине, она сухо кивнула, и та медленно развела руки в стороны, отдав мысленный приказ магическим потокам. Чёрная рябь образовавшегося портала призывно подёрнулась, стоило ей опустить руки. — Кол, — Ребекка несколько секунд явно боролась с собой, но вот вздохнула и с усталой улыбкой произнесла: — Спасибо за то, что согласился помочь. Может, наша семья ещё не безнадёжна. — Знаешь, Бекка, твоя не ушедшая за тысячу лет наивность относительно связывающих нас четверых кровных уз всегда странным образом успокаивала меня, — Её Величество лучисто улыбнулась. — Предупреждай в следующий раз заранее о своём приходе, сестрица. Чтобы я не мобилизовывал войска почём зря. — Конечно, — с мимолётной усмешкой кивнула Ребекка и, кивнув на прощание Бонни, вошла в портал. — Ваша Милость. — Миледи, — лёгким кивком ответил Кол на полупоклон Давины и проводил её взглядом до портала. Чёрная рябь подернулась синевой, когда каштановые кудри мага скрылись в её глубине, и исчезла. Бонни с беспокойством посмотрела на мрачно задумчивого Короля. — Скриллинг? Кол вздохнул с такой тяжестью, словно бремя всего мира рухнуло на его плечи. — Прикажи кому-нибудь из слуг привести Катерину. Эта чертовка — единственная, кто может пролить хоть какой-то свет на то, что творится с границей между нашим миром и Тёмными землями. И, Бонни, — окликнул он уже направившегося к двери мага. — Пусть Кэролайн тоже придёт. Эта девочка не так проста, как хочет казаться. — О чем вы? — медленно протянула Бонни. — Она как-то связана со всем этим, — Кол задумчиво взглянул на резко зажегшиеся огни канделябров, осветившие практически успевшую скрыться во мраке залу. — Пока не знаю как, но она точно имеет к этому отношение. В конце концов Белый маг не стала бы выходить из тени спустя столько столетий ради защиты ничего не значащей девчонки. — Она знала вас ребёнком, верно? — осторожно поинтересовалась Бонни, понимая, что даже для неё это крайне хрупкая почва. — Но почему, если она и вправду Белый маг, то не показывается? Почему не, самое простое, занимается целительством? — Потому что если она объявится и открыто заявит о себе, любой из нас сразу убьёт её. — Вы не скажите мне, как вы связаны с ней? Кол с толикой удивления посмотрел на неё и, помолчав, будто раздумывая, качнул головой. — Приведи Катерину. И Кэролайн. Бонни кратко кивнула и вышла. До его чуткого слуха ещё пару минут доносился звук её шагов, но вот он затих, и Кол, опустившись на корточки, поднял с пола золотую шпильку, выпавшую из причёски сестры. Несколько долгих мгновений он смотрел на неё ничего не выражающим взглядом, но вот с силой сжал в кулаке и сощурился, когда тоненькие струйки крови закапали на пол. Кто бы знал, что случающиеся с семьёй несчастья могут принести ему лично такую большую удачу.