***
Мгновенная вспышка, и «Цеппелин» прибыл на место. Небо из-за набежавших облаков стало кроваво-красным, а заходящее солнце своим ярким лучом указывало на восстановленный и улучшенный корабль Гегемона, парящий недалеко от маяка. Именно его ракетами злодеи хотели уничтожить стальную дверь ангара, но лишь сделали в ней огромную вмятину и обрушили часть скалы в воду. Напротив неё стоял сам экс-император в своём титановом экзоскелете. Выставив правую руку вперёд, носорог с помощью лазера упорно резал уже погнутое металлическое волокно, пытаясь проникнуть внутрь. – Где же Борис? И что с ним? – Не знаю, Захар, не знаю… Вдруг откуда-то из угла салона послышался странный писк… – Граната! Всем покинуть корабль! Дарвин всё же успел оставить подарок на память. Бойцы почти дотянулись до парашютов, но писк ускорился до предела, затем резко прекратился, и граната с грохотом выпустила из себя разноцветное облако разрушительной силы. Благо, Захар успел трансформироваться и защитить остальных собезовцев, прижав их к груди. Взрыв разворотил дыру, оставленную Дарвином, и Железного Зайца выкинуло наружу. Куцый, не растерявшись, совершил ловкий манёвр и приземлился прямо на подъездную дорогу, аккуратно опустив бойцов рядом с собой. «Цеппелину» повезло меньше. Осквернённый пятнами кислотных цветов, изрядно потрёпанный, он ушёл в крутое пике и тяжело рухнул на риф рядом со скалой, оставив позади себя длинный дымовой след, но так и не взорвался. С сожалением взглянув на павшего гиганта, отряд обернулся к захватчику. Гегемон уже успел вырезать в двери огромное отверстие. Изнутри вышли Дарий и Ираклий. Вид у них был нисколько не напуганный, а даже наоборот, самодовольный. Дождавшись, пока Рыловы встанут рядом, бывший император нажал какую-то кнопку на своей руке. Тут же его корабль спроецировал большую голограмму, представив взору героев знакомый образ в белой маске. – Приветствую всех моих зрителей! Простите, что так внезапно ворвался в вашу жизнь, – он был на экранах всего мира. – Я – Атараксий. Не так давно меня обвинили в нападении на особняк Вольфрам-Куртов и главный офис «Рога Изобилия», похищении некоторых персон и даже в сотрудничестве с Гегемоном и Ираклием Рыловым. Но эти обвинения – всего лишь подтасовка фактов и дезинформация, которую усердно навязывает СОБЕЗ... – Вон куда загнул! – негодовал Фёдор. – Я же хочу открыть вам истину. Взгляните на эту видеозапись, – и тут взору многих предстало то, чего не ожидал никто. На записи было отчётливо видно, как собезовцы с помощью Ираклия и роботов тайно пробрались в башню «Рога Изобилия», а потом, уже внутри офиса, арестовали Дария и вступили в борьбу с появившимся Атараксием. «Он подставил нас!», – промелькнуло в умах героев. – Как видите, я не нападал на «Рог Изобилия» и не похищал Дария Рылова. Наоборот, я старался защитить его и его компанию от подлых захватчиков. Что, опять не верите? Тогда вот ещё одно доказательство моих слов, – на экране появилась база СОБЕЗа. Гегемон защищал безоружных Дария и Ираклия, загораживая их своим телом, а напротив него стоял спецотряд, готовый напасть в любой момент. Бойцы тут же начали искать глазами камеру, снимавшую их. – Кто бы мог подумать, что эти «герои» творят на самом деле… Сегодня они позволяют себе тайно похитить одного богача, но кто будет следующим завтра? На что способна наделённая такими полномочиями организация? Ведь они следят за каждым нашим действием, шагом, словом… Раньше я, как и вы, верил, что всё это необходимо для всеобщей безопасности. Что СОБЕЗ искренне печётся о наших жизнях и изо всех сил стремится защитить нас от разных угроз. Но они оказались лишь кучкой лицемерных эгоистов, которые упиваются своим господством. Когда я это осознал, то для меня исчезли все вопросы, всё стало предельно ясно и просто. И знаете, что? Я не буду терпеть их безграничный контроль и нескончаемую ложь! Я давно открыл глаза своим коллегам, и всё это время я вместе с ними сражался за вашу свободу от деспотии СОБЕЗа!... – Всё вывернул наизнанку! – возмущалась Олеся. – Пока я боролся с их бесчинством, мне удалось схватить Олесю Рыжову. Пусть эта прохвостка всё же смогла улизнуть, даже такая краткосрочная победа далась нам тяжело. К сожалению, во время ареста Рыжовой был атакован особняк Вольфрам-Куртов, за что я приношу глубочайшие соболезнования его хозяйке, Марте Вольфрам-Курт. Но больше я не допущу напрасных жертв и прямо сейчас завершу… – Вольдемар, заметив камеру, прикреплённую к кораблю Гегемона, одним точным выстрелом прервал трансляцию. – Прямо сейчас ты завершишь своё выступление! – закончил фразу Атараксия волк. – Что ж, другого от таких «защитников мира», как вы, я и не ожидал. Хотя, какие вы защитники? Вы даже свою базу защитить не в состоянии. – Глумись, пока можешь! – смело отвечал Фёдор. – Скоро всем твоим козням придёт конец! – Наивно полагаете, что ситуация у вас под контролем... Всё здесь контролирую я! В любую секунду я могу нанести мощнейший удар, а вы не сможете меня остановить… – Мы сражаемся за простых мирных жителей. И если бы не мы, ты напал бы на них, не задумываясь, как напал на Бориса! Мы – стражи порядка, и за нами – правда! От этих слов Атараксий рассмеялся. Его глубокий механический смех в сочетании с пустой, лишённой эмоций маской производил жуткое впечатление. – Как иронично… Борис никогда бы не смог приспособиться к грядущим переменам. Его уже было не спасти. А чего стоит ваш порядок, если он ни с чем не справляется? Этот мир уже давно погряз во лжи! Для многих честь и совесть – пустой звук. Такие личности давно забыли про заботу о ком-то, кроме самих себя. Ими движет лишь стремление к собственной выгоде… – Ты говоришь о редких исключениях. О тех, кого осуждает и презирает всё общество. Так что хватит морочить нам голову! – уверенно заявил Захар. – Что, в своей броне чувствуешь себя лучше? Безрассудство затмило твой разум, и сейчас ты очень ошибаешься. Таких «исключений» – десятки, если не сотни. Негодяи давно проникли во все слои общества. Теперь их можно встретить всюду, даже совсем рядом с нами. Взгляните, к примеру, на братьев Рыловых. Дарий, младший брат, – яркий представитель «элиты». Он был «лицом» семьи Рыловых и хранил нечестно нажитое отцом добро, однако всегда хотел единолично распоряжаться им. Но для большего обогащения приходилось поддерживать связь с братьями и делиться с ними частью дохода. Меценатом он стал лишь от желания расширить свои связи и избавиться от влияния братьев. Младший Рылов всегда стремился к богатству. Средний брат, Ираклий, стал криминальным боссом и являлся «силой» Рыловых. Он, подражая отцу, грабил невинных, а потом легализировал награбленное с помощью младшего брата. Сам Ираклий любил живопись, хотел быть таким же знаменитым, как известные художники. Но все знали и любили Дария, а не его, всегда находившегося в тени. Он завидовал брату, но в один момент понял, что нужно сделать, чтобы прославиться. Ираклий устроил дерзкое нападение на особняк Вольфрам-Куртов. Именно в тот день, когда там был Дарий. Так он получил бы заветную славу, а заодно поквитался бы с ненавистным братом. Ираклий больше всего желал славы. Но самым важным в этой истории стал «разум» семьи Рыловых. Будучи неизвестным отшельником, Василий не стремился ни к богатству, ни к славе. Но именно он разработал всю схему «заработка» и координировал своих братьев, управлял «силой» и «лицом», но для собственной безопасности действовал издалека. Он воплощает тягу к власти, самому соблазнительному из трёх искушений… – Очень занятно, но почему ты говоришь о Рыловых как о персонажах какой-то притчи или басни? – Брось, Вольдемар! – ввязался в разговор Фёдор. – Довольно с нас этой сказки про трёх поросят! – Как же мне о них говорить, если Рыловы на самом деле ненастоящие… Братья почти синхронно нажали на свои запястья. Образы кабанов стали расплываться, теряя чёткость, а затем и вовсе растворились. На месте Дария стоял Феликс Отмычка, а вместо Ираклия – Непомук. – Ну, как? Удивлены? Не скрывайте, всё видно по вашим лицам. Впрочем, мои «актёры» старались, да и само изобретение Дарвина заслуживает внимания. – Но… Как?! Мы же видели одновременно и Ираклия, и адъютанта. Это очередная иллюзия! – Ха, это тоже правда, но лишь отчасти… У любых актёров должны быть дублёры. Сначала роль Дария исполнял я сам, ведь нужно было правильно устроить наше знакомство. Роль же Ираклия тогда, в особняке, безупречно сыграл Дарвин. Позже, в том заброшенном участке, вы арестовали уже Непомука, пришедшего на смену Дарвину. А я, после становления меценатом, передал маску Дария Феликсу. – Но как они смогли соврать под действием «сыворотки правды»? – Они и не говорили всей правды. Они давали вам лишь её фрагменты. Всё благодаря маленьким пилюлям, зашитым в их воротники. К счастью, их было легко сделать… Ты поражён, Вольдемар? Всё-таки слепая самонадеянность – худшая черта Вольфрам-Куртов… Вольдемар, вспомнив, что злодеи сделали с его семьёй, еле-еле смог сдержать новый приступ своего негодования. – Ты просто мерзавец, – с презрением говорил волк, – а твоя история создана с одной целью – запутать нас. Ты сам всё выдумал и разыграл, а сейчас выдаёшь желаемое за действительное. Выступаешь против лжи, но при этом сам лжёшь! – Я лишь показываю истинное лицо этого мира. Образы Рыловых как нельзя лучше вписываются в ту реальность, к которой вы так привыкли. Но довольно! Скоро я разрушу этот старый, насквозь испорченный мир и создам на его месте новый – лучший, нет, совершенный! Легендарная утопия воплотится в жизнь! Настанет эра вечной гармонии!... – Сожалею, но твой грандиозный план обречён на провал! Этот мир будет жить, пока его защищаем мы! – возразила лиса. – Несчастные! Поймите же, не все переживут такие глобальные изменения! Останутся лишь немногие избранные – те, кому выпадет великая честь заселить новый, чистый и идеальный мир. Вы также сможете войти в их число. Одумайтесь, признайте свои ошибки и займите место подле меня, пока ещё не поздно! – Мы ни за что не перейдём на твою сторону! Никогда! – Что ж, вы выбрали свою судьбу… – голограмма Атараксия пропала. Корабль Гегемона подлетел ближе к ангару. Люк корабля открылся, и из него один за другим начали десантироваться фигуры в чёрном. Вскоре Гегемона, Феликса и Непомука обступили неизвестные, облачённые в чёрные бронекостюмы и вооружённые красно-жёлтыми автоматами. Они вскинули оружие, готовясь в любое мгновенье начать наступление. – Да, немаленькую они компанию собрали… – констатировал Вольдемар. – Ну что, по пять на каждого? – Носатого беру на себя! – Захар был настроен решительно. – Пора нам устроить матч-реванш! – Бойцы, пришло время защитить нашу базу! Вперёд! Феликс и Непомук быстро ретировались на борт корабля, а бойцы в чёрном помогли им уйти, открыв по СОБЕЗу огонь на поражение. Но Железному Зайцу, стоящему в авангарде, зелёные лучи не нанесли никакого вреда. Он стремительно прорывался вперёд, прокладывая путь для своих боевых товарищей. Следом за ним бежал Фёдор, уже замахивающийся огромным молотом для мощного удара. Вот он уже прыгнул вперёд, вот он победоносно врывается в самую середину вражеского отряда… Но только медведь опустил своё оружие, как воины Атараксия отпрыгнули в разные стороны, и, перегруппировавшись, снова заняли атакующие позиции. Да, это были не простые бандиты, а закалённые в боях солдаты, действующие слаженно и без колебаний, словно машины. Топтыгин оказался в самом центре вражеского кольца. Ловушка захлопнулась. Но тут вовремя подоспела Олеся. Пусть залпы её шокера всего лишь ошеломили неизвестных на время, она всё же смогла прорвать окружение. Фёдор, воспользовавшись неразберихой, метнул свой молот в одного из врагов. Затем молот, повинуясь движению перчатки, описал круг и сбил с ног всех обступивших медведя, после чего послушно вернулся к хозяину. Олеся тем временем оглушала и обезоруживала врагов. Вольдемар очень хотел помочь, но попасть в слабые места бронекостюмов было трудно, а засыпали противники далеко не с первого дротика. К тому же, частые лазерные лучи заметно усложняли задачу. Поэтому волку только и оставалось, что добивать ослабших бойцов. В пылу разгоревшейся битвы Захар отыскал глазами огромный силуэт Гегемона. – Эй, громила! Не хочешь побороться с кем-то из своей весовой категории? – Вижу, тебе было мало того раза, – устрашающе произнёс носорог, подбираясь ближе к Железному Зайцу. – Ничего, сейчас добавим! Визоры Гегемона налились красным, и он, окрылённый животной яростью, помчался на стального гиганта. Разогнавшись, бывший император в один прыжок оторвался от земли и отвёл правую руку назад для удара. Захар, разгадав план Гегемона, увеличил скорость своего костюма до максимума и полетел навстречу захватчику, готовясь дать ему достойный отпор. В какой-то момент их кулаки встретились, но сила обоих была настолько велика, что образовалась мощная ударная волна, отбросившая обоих противников в разные стороны. – Это… Это всё, на что ты способен? – заяц, медленно приходя в себя и поднимаясь, снова начал дразнить носорога. Гегемон заревел, и, отскочив от скалы, с ещё большей злостью кинулся на Железного Зайца. Он то нападал, оставляя своими металлическими кулаками большие вмятины в броне героя, то отпрыгивал назад, не давая зайцу контратаковать. Иногда ему удавалось даже сделать пару коротких лазерных выстрелов. При одном таком прыжке Куцый вовремя отступил и быстро нанёс ответный удар. Носорог от такого удара отлетел на самый край уступа, чуть не упав в море. – Сдавайся, Гегемон! Всё кончено! – Ты недооцениваешь мою мощь! – экс-император снова ринулся в атаку. Но теперь он не напал, а проскочил у Захара между ног и совершил большой прыжок назад. Пролетая над Железным Зайцем, носорог активировал свой лазер и начал непрерывной струёй резать костюм, планирую добраться до его реактора. Куцый, вспомнив этот коварный манёвр, взмыл в воздух и схватил Гегемона железной рукой. – Не в этот раз. – Да неужели? – злобно ухмыльнулся носорог. Внезапно он взмахнул своим рогом и с силой ударил им по большому пальцу металлической руки. Не ожидавший этого заяц невольно разжал кулак. Быстро перескочив на тыльную сторону ладони, Гегемон забежал на плечо Железного Зайца, откуда спрыгнул точно в центр его груди. Закрепившись там с помощью магнитных замков на ногах, бывший император сначала сжал свою левую ладонь, а потом резко раскрыл её. По ней тут же стали виться светло-голубые разряды. – Что, не ждал увидеть мой излучатель снова? – он занёс, а затем с силой опустил свою руку на реактор. Всполох яркого света озарил всю скалу. В один момент броня была целиком обесточена. Она скрылась внутри маленького кружка, который уже не переливался тем озорным блеском. Оставшись без костюма, обескураженный Захар начал стремительно падать. Сверху же на него нисходил Гегемон, так и норовящий раздавить зайца. У самой земли герой спохватился и ушёл в сторону с помощью кувырка, мягко приземлившись. Носорог же, не успев ничего сделать, впечатал свой кулак в каменную твердь. Не растерявшись, Захар ловко развернулся и треснул его в челюсть, заставив отлететь к разрезанной двери. Из последних сил Гегемон нажал на открывшуюся на своём запястье кнопку. – Великолепно, просто великолепно! – надменно аплодировал Атараксий, вновь показавшийся на голограмме. – Вы превзошли самих себя! Никто раньше не мог победить моих ребят. Тем временем двое оставшихся бойцов подхватили нокаутированного носорога и занесли его на корабль. За ними тут же захлопнулась крышка люка, а корабль немедленно поднялся в воздух. – Теперь я обязан скомпенсировать все ваши излишние усилия. Я награжу вас. Мой дар вам – истина! Ведь вы многого не знаете друг о друге... К примеру, знает ли Захар, что его возлюбленная вовсе его не любит, а лишь играет с его чувствами? Куцый, хоть и был измотан боем, бурно отреагировал на заявление Атараксия: – Это неправда! Она бы никогда… – заяц подошёл к лисе и с большой надеждой посмотрел на неё. – Ты же… – Нет-нет, у меня такого и в мыслях не было! Но и ответить взаимностью я тебе не могу… Захар отшатнулся. Возникшее в его глазах непонимание быстро сменялось горькой печалью. Все его мечты моментально рухнули. От такого потрясения сердце зайца не разбилось. Оно медленно и мучительно разорвалось на мелкие кусочки. Боль… Он чувствовал только боль… – Бедняга! – продолжал Атараксий. – Так любил её, что не понимал очевидного: вы с ней никогда не будете парой… Тем более, за твоей спиной она уже успела «ответить». И не кому-нибудь, а самому Вольдемару... – Бойцы, не слушайте его! – тщетно старался остановить растущий хаос Фёдор. «Что? Вольдемару? Нет, нет, нет… Как это возможно?... Не понимаю… Ведь я люблю её! А он всего лишь...» Горечь постепенно превращалась в желчь. Печаль уходила, уступая место безудержной злости. – Как ты смеешь, Атараксий?! – возразил Вольдемар. – Так это правда!? – Куцый в напряжении сжал кулаки. Олеся попыталась предотвратить неизбежный конфликт: – Захар, пойми меня правильно… – Да, это – правда! – перебил Рыжову Вольфрам-Курт. – Мы с Олесей будем вместе! И знаешь, что? Никто нас не разлучит, а уж ты… – договорить он не успел, так как рассвирепевший заяц бросился на него. Волк ловко уклонился, но Куцый приготовился к повторной атаке. – Уймись, Захарка! Куда зайцу с волком равняться? – Сейчас увидишь, куда! В этот раз атака прошла удачно, и Захар смог повалить Вольдемара на землю. Он уже приготовился хорошенько ему врезать, однако Вольфрам-Курт вовремя поставил блок одной рукой, а второй потянулся за своим пистолетом. Подбежавшие Олеся и Фёдор стали разнимать обоих, удерживая их от жестокой расправы. – Бойцы, прекратить агрессию! – Захар, прошу, прекрати! Вольдемар ни в чём не виноват! Я сама… – Он лишь использует тебя и этим тешит своё непомерное эго! – Он любит меня, а я люблю его! И ничто не помешает нам быть вместе! – О, как это трогательно! – вновь вмешался Атараксий. – Впрочем, тебе, Захар, на самом деле стоит остыть. Ты ведь и сам хранишь не очень приятные секреты. Например, секрет о тех файлах на «Железного Зайца», незаконно скопированных с Красного Уровня… – Сержант Куцый, это так? – строго спросил командир. На пару мгновений Захар усомнился в своей правоте, но потом, собравшись с духом, с мужеством ответил: – Я и подумать не мог, что эти файлы взяты с Красного Уровня. Но я был обязан узнать больше о своей броне, чтобы оперативно противостоять неприятелю. Теперь же, когда «Железного Зайца» нет, мои поиски кажутся бессмысленными… – Соболезную твоей утрате, но ты хоть представляешь, какая утечка могла быть из-за твоего своеволия?! – Нет, не представляю! Потому что ты никогда не говорил нам об этом самом Красном Уровне. Мы даже не знаем, что это такое! – Фёдор, Захар правильно говорит, – вступилась за зайца лиса. – Как мы можем соблюдать правила, если даже не знаем их? Тем более, я тоже помогала ему… – А с вами, Олеся и Вольдемар, у меня будет отдельный разговор! Особенно с тобой, Олеся! – Прекратите меня перебивать! – внезапно закричала лиса, заставив притихнуть остальных бойцов. – Вы то и дело не слушаете меня, отодвигаете на задний план. Но я такой же член команды, как все вы! И я имею право свободно выражать свои мысли! – Знаете, а она права, – Атараксий и не думал прекращать подливать масло в огонь. – Фёдор на самом деле часто оставляет Олесю на скамье запасных, а сейчас хочет отчитать её по всей строгости. Не хорошо получается, командир! Хотя даже это не сравниться с тем бесчувственным расчётом, с каким ты утаиваешь от неё общение с Агентом Л.И.С.ом… – С моим дедушкой?... Этого не может быть! – лисичка была сильно потрясена такой новостью. – Фёдор, он же просто врёт, да? Топтыгин отвёл взгляд в сторону, с тудом сохраняя спокойствие. – Да-да, Олеся. Даже когда ты вступила в СОБЕЗ, Фёдор и Борис продолжали поддерживать контакт с твоим дедом. У них было много выходов на связь, и они могли тебе хотя бы раз намекнуть. Но им было всё равно на твои чувства, переживания и душевные терзания… – Хватит! – не в силах больше слушать Атараксия, лиса решила выплеснуть весь накопленный гнев. И она уже знала, на кого она его выплеснет. – Ты знал, как важен для меня мой дед! Даже любое упоминание о нём! Но ты нарочно молчал, как молчишь и сейчас! – несмотря на пламенную речь, в уголках лисьих глаз начали наворачиваться капельки слёз. – Мы были обязаны исполнить свой долг! – сухо и твёрдо ответил медведь. – Да что это за долг такой?! Что с моим дедом? Какие тайны ты ещё скрываешь? – глаза Олеси невольно затянулись влажной пеленой. Фёдор ничего не сказал и повернулся к ней боком, скрестив руки на груди. – Снова молчишь?... Как же это жестоко… – её ноги подкосились сами собой, и она упала на колени, закрыв лицо руками. Вольдемар, не выдержав такой душераздирающей картины, кинулся к любимой. Желая помочь безутешной лисичке, он одной рукой обнял её за вздрагивающие плечи, а второй начал успокаивающе гладить её волосы. Дождавшись, пока всхлипы станут тише, волк с осуждением взглянул на командира. – Фёдор, по-моему, это уже слишком! – Поймите, я не могу… – Нет, это мы уже не можем! – высказался Захар. – Да, не можете, – Атараксий снова привлёк к себе внимание. – О каком единстве может идти речь, если вы вечно что-то скрываете, что-то не договариваете, а о чём-то просто врёте друг другу? Вы даже свои конфликты решить не можете, что уж говорить о конфликтах глобальных. СОБЕЗ давно исчерпал себя, как и весь этот жалкий мирок… А раз вы никому не нужны, то ваша база – тем более! – в этот момент он достал из-под плаща детонатор. – Стараниями Феликса и Непомука оставшиеся на базе кабандроиды были «оживлены» и направлены к центральному реактору вашей базы. По одному моему нажатию их процессоры перегреются и тогда… – И чего ты ждёшь? Просто заверши то, что начал! – Глупцы! Вы сами привели себя к такому концу! Ведь сколько бы я не давал вам своих подсказок, вы вместо того, чтобы задуматься и найти ответы, раз за разом делали не те ходы. И теперь я могу одним движением руки стереть вас из истории… Но прежде всего я справедлив. За все ваши добродетели я даю вам последний шанс облегчить свою участь. Ответьте только на вопрос, один простой вопрос… Кто я такой? В воздухе повисла гнетущая пауза. Измотанный и деморализованный отряд загнали в угол: все иные пути отрезаны, а силы самих героев были на исходе. Единственным выходом стал правильный ответ на вопрос Атараксия. Сперва он казался очевидным: Атараксий – это Василий Рылов. У него есть и мотив, и средства, и продуманный план. Но теперь, когда раскрылась правда о братьях Рыловых, у героев не осталось вариантов. Ещё теплилась надежда, что Василий на самом деле реален, но никто уже не знал, чему верить, а чему – нет. В отважной попытке спасти своих подопечных, Фёдор, переглянувшись с ними, дал ответ: – Ты – единственный сын Григория Рылова, сначала мстивший за его гибель С.А.Р.О.С.у, а теперь – нам. Ты – Василий Рылов! Бойцы замерли в ожидании, не смея проронить ни звука. Внезапно Атараксий вздохнул и опустил руки. Собезовцы воспряли духом, а вера в победу затрепетала в их глазах с новой силой… – Жаль, но вы проиграли! Один щелчок безжалостно растоптал последние надежды. Раздался грохот. Огромный столп воды вырос до самого неба, охватил всю скалу, а потом рассеялся. Во все стороны от него побежала волна чудовищной силы. Бойцы СОБЕЗа, будучи отброшенными, оказались на берегу, недалеко от ещё дымящегося «Цеппелина». Крик стаи птиц, взлетевших от испуга в воздух, только прибавил ужаса происходящему. Затем изнутри скалы последовали взрывы, разрывающие её на части. Сама скала, задрожав, начала быстро уходить под воду. Маяк, уже много лет освещавший путь проходящим во мраке судам, сорвался с вершины и плашмя полетел в воду. Там, на глубине моря, его свет погас навсегда. Корабль Гегемона подлетел ближе к поверженному СОБЕЗу. – Ваше время вышло, «герои», – по приказу Атараксия ракетные установки развернулись к обессиленному отряду. – Прощайте! Бойцы закрыли глаза и, смирившись со своей судьбой, приготовились к худшему… – Босс, пленник сбежал! – Что?! Это невозможно! Как вы могли такое допустить?! Открыв глаза, СОБЕЗ увидел, как Атараксий очень эмоционально говорил о ком-то с одним из своих подчинённых, держа последнего за горло. – Мы не виноваты! Ему помог он… Атараксий замер, обдумывая дальнейшие распоряжения. – Отправить за ними погоню? – робко спросил охранник. – Не стоит. Он сам придёт ко мне в руки. Мы будем ждать… – белая маска обратилась к отряду. – Что ж, сегодня вам повезло: у меня появилась проблема посерьёзней вас. Но помните: напрашиваясь на неприятности, не удивляйтесь их приходу. Не стойте у меня на пути! Голограмма исчезла, а корабль, разогнавшись, растворился во вспышке варп-двигателя. Погода же окончательно испортилась: небо полностью затянули грозовые тучи, поднялся холодный северный ветер, а море разбушевалось, как никогда. Блеснула первая молния, разнёсся первый раскат грома, и грянул шторм…***
Спецотряд укрылся от нескончаемого ливня в сломанном «Цеппелине». От Бориса так и не поступило никаких вызовов. Фёдор понял, что теперь всё руководство ложиться на его плечи… – Бойцы, слушай мою команду! Для успешного продолжения борьбы с Атараксием… – А какой смысл с ним бороться? – в голосе зайца читалась обречённость. – Нашей базы нет, Бориса тоже – Атараксий уже победил. Он с самого начала знал, что мы будем делать. Все наши шаги ему известны наперёд… – Не отчаивайся, Захар! – приободрял зайца медведь. – Вместе мы преодолеем всё… – Серьёзно?! – прервала Фёдора Олеся. – После всего того, что с нами произошло, после всего того, что мы узнали друг о друге, ты продолжаешь делать вид, будто мы едины?! Как ты вообще можешь говорить о единстве, когда сам всеми силами отстраняешься от нас? – Я хочу для вас только покоя и безопасности, потому что вы все дороги мне… – Если мы тебе действительно дороги, то прямо сейчас раскрой все секреты и расскажи всю правду о Красном Уровне и моём дедушке! – Олеся права, – поддержал лису волк. – Фёдор, хватит держать нас в неведении! Мы хотим знать правду. Захар, хоть ничего и не сказал, одним кивком выразил свою солидарность. – Ладно… – не выдержав общего натиска, ответил командир. – Борис и так завещал раскрыть все секреты, когда его с нами не будет... Вы помните о С.А.Р.О.С.е? У него тоже была своя база данных. В ней хранились досье на каждого преступника того времени, данные о секретных объектах по всему миру и отчёты по проведённым операциям. Кроме того, у каждого участника организации был свой КПК, через который он мог по зашифрованному каналу связаться с базой и со своими соратниками. Но после того, как С.А.Р.О.С. расформировали, всю накопившуюся информацию решили не стирать, а записать на отдельный защищённый сервер и соединить с нашей, новой базой данных. За свою повышенную секретность он вскоре стал называться Красным Уровнем. – Но зачем, зачем он Атараксию?! – Выслушай меня, Олеся. По-настоящему он стал важен позже, когда на тебя и Ивана Савельевича напали. Заподозрив неладное, твой дедушка намеренно ушёл в подполье и стал следить за теми бандитами. Тогда-то он и выяснил, что их наниматель, Атараксий, охотится за бывшими руководителями С.А.Р.О.С.а ради мести. Также ему удалось узнать, что якобы настоящая фамилия Атараксия – Рылов. Это и натолкнуло нас на мысль о его родстве с Григорием Рыловым. Чтобы никак себя не выдать, Иван Савельевич связывался со мной и Борисом только через зашифрованный канал Красного Уровня. Но недавно Атараксий каким-то образом узнал о Красном Уровне и всеми силами пытался получить доступ к нему. Вот почему мы так долго молчали о нём. – Почему же тогда Атараксий напал на базу? Ведь это лишило бы его доступа к Красному Уровню. – Сегодня, когда мы отправились на арест Василия, Феликс и Непомук выбрались из нашей камеры и пытались взломать Красный Уровень, но Борис тут же удалил его со всех наших компьютеров. Злодеи осознали, что ничего у них не выйдет, потому и решили уничтожить нашу базу. – А что касательно настоящей личности Атараксия? – рассуждал Вольдемар. – Хорошо, допустим, Агент Л.И.С. получил ложную информацию, но почему, не взирая на это, вы всё же доверились Рылову? – Мы хотели отвлечь внимание Атараксия от Агента Л.И.С.а, чтобы выиграть для него время. И когда злодей в образе Дария подключил своих роботов к нашей базе данных, произошла утечка информации. По ней мы и поняли, что наша уловка сработала, а Атараксий сменил цель. Теперь, когда наша база уничтожена, мы не можем связаться с Агентом Л.И.С.ом… – Значит, мы должны встретиться с ним! Срочно отправляемся… – Ни в коем случае! Так мы только поможем Атараксию найти его. Сейчас всем нам нужно залечь на дно… – Ну уж нет! – Олеся была бескомпромиссна. – Прямо сейчас он находится в смертельной опасности, и я просто обязана прийти к нему на помощь! – Всё, надоело! – взревел медведь. – Своими выходками ты подвергаешь всех опасности! Поэтому выбирай: или ты прекращаешь это своеволие, или я буду вынужден исключить тебя из отряда! Наступило молчание. Все были шокированы таким резким высказыванием командира. – Раз так надо для спасения моей семьи, то давай, исключай меня! Теперь был шокирован сам командир. – Отставить… – с досадой сказал медведь. – Похоже, мне ничего не остаётся, кроме как распустить наш отряд. Нам всем нужен перерыв. Заберите всё уцелевшее снаряжение, возьмите по катеру от нашего «Цеппелина» и укройтесь в надёжном месте. – Очень вовремя… – Что ты имеешь в виду, Захар? – Да как ты не понимаешь, Фёдор? – Куцый направлялся к катеру. – Борис говорил нам, что наша сила в нашем единстве. Но как мы можем быть едины, когда между нами нет доверия? Мы всё время обманываем друг друга, да и сами себя тоже. И теперь, когда нет Бориса, того, кто сплотил бы всех нас в трудную минуту, я понимаю, что не могу больше жить в этом бесконечном вранье и притворстве. Заяц уже сел в кабину, и, ещё раз взглянув на померкший кружок, начал заводить мотор. Командир, немного подумав, всё же подошёл и окликнул его: – Погоди, Захар. Помнишь, я говорил о бойце, специально под которого создавался «Железный Заяц»? – Да, я помню о Зиновии Шустрине. – Откуда ты… Хотя это неважно. В общем, он и есть мой боевой товарищ, тот самый, что прикрывал меня в Тропикании. Шустрин уже отошёл от дел, но если тебе нужен кто-то, кто разбирается в «Железном Зайце», то тебе к нему. Ты найдёшь его в клубе «Ракета»: с недавних пор он сам стал тренером, как и его отец. – Спасибо, что хоть сейчас рассказал, – с нотой сарказма ответил заяц. – Если увидишь его, передай привет от меня, хорошо? Тот безучастно кивнул. – Что ж… Береги себя, Захар… Куцый, ничего не сказав, опустил защитное стекло, разогнался и вылетел из «Цеппелина», вскоре потерявшись на фоне штормовых туч. Пока Фёдор говорил с Захаром, Вольдемар и Олеся успели собрать свои уцелевшие вещи и дойти до двух других катеров. – Куда мы теперь, Олеся? – Как «куда»? На поиски дедушки! Сначала заглянем ко мне домой, поищем его следы там. – Знаешь, Олесенька, давай не будем торопить события... – Но ты же сам обещал всеми силами помочь мне! Неужели это были пустые слова, только ради красивого момента? – Нет-нет, я действительно хочу тебе помочь, но нам нужно оправиться после битвы, разработать план и отдохнуть где-нибудь пару дней… – У нас нет пары дней! Он в любой момент может попасться в ловушку Атараксия. – Ты недооцениваешь Агента Л.И.С.а. Он уже много лет мастерски прячется от Атараксия, и пара дней для него ничего не решит. А нам этого времени как раз хватит, чтобы переждать бурю… – Только не говори, что ты согласен с Фёдором! – Пойми, Олеся, он тоже в чём-то прав… Лиса раздражённо прорычала и скрылась внутри своего катера, опустив стекло кабины. Не ожидав такой реакции со стороны возлюбленной, волк мысленно уже начал готовиться к серьёзному разговору, но уже и сам засомневался в верности своей позиции. – Вольдемар! Волк тут же обернулся. К нему со всех ног бежал командир. – Что такое, Фёдор? – Знаю, от меня это прозвучит странно, но я хотел попросить тебя кое о чём… – медведь стал говорить как можно тише. – Когда Агент Л.И.С. ушёл в тень, но узнал о том, что Олеся принята в СОБЕЗ, то попросил меня присматривать за ней. Поэтому я всегда старался оставлять её на вторых ролях. Ты ведь сам знаешь, какой у Олеси характер – всего добьётся, несмотря ни на что. Одна, против всех, но добьётся. Да, ваши отношения я не одобряю, но теперь, когда Атараксий обыграл нас, она с таким подходом точно пропадёт. Так что береги её, как самого себя! Слова Фёдора заставили Вольдемара задуматься. «А ведь и правда, что с ней может случиться… Одна, против целого мира... Мира, в котором безраздельно царствует Атараксий… » Волк, кратко, но очень утвердительно кивнул, и, вновь обретя уверенность, забрался в свою кабину. – Слушай, прости, что так ответила тебе… – лиса говорила через передатчик, вмонтированный в катер. – Ты прав. Нам надо собраться с силами, чтобы иметь больше шансов на победу. Только где же нам остановиться?... – Думаю, пора тебе поближе познакомиться с родовым поместьем Вольфрам-Куртов. Атараксий после своего заявления миру точно туда не сунется. – Что ж, тогда летим туда. – Как пожелаешь, – в своей привычной манере сказал Вольдемар. Два катера улетели в одном направлении, оставив разбитый и почти опустошённый «Цеппелин» на обломках уничтоженной базы.