Тихая война

3.14.20 г. века Битв. Альдан. Ветреный Пик. “От судьбы не уйдешь” - это скрывалось за словами старших о долге перед Домом. Калеану повезло и не повезло одновременно – это он уже понимал, несмотря на сравнительно юный возраст. Он родился принцем Дома Д`Вердант, магом (впрочем, все эльфы в той или иной степени способны к чародейству) и сновидцем. Первое предоставляло юноше уйму возможностей: у него были лучшие учителя и игрушки, всеобщий почет, забота и безопасность. Последнее обрушивало на его неокрепшие плечи особую ответственность: куда большую, чем полагалась просто принцу Дома или всего лишь магу. К тому же, Калеан был Д`Вердант! Дом Д`Вердант несколько столетий назад едва не пал. Из-за обвинения в измене он лишился доброй половины воинов, княжеского титула и вождя, однако не утратил гордости. “Д`Вердант всегда были лучшими из лучших, когда дело касается чар!” - говорили юноше. “Твой дядя был великим магом, ты носишь его имя и тоже будешь велик!”, “Д`Вердант дали Альдану больше всего Первых чародеев, и ты непременно станешь одним из них!”, а с тем же “Тебя отметил Мир-за-Гранью ты превзойдешь любого!” - все это Калеан слышал каждый день своей пока еще не слишком долгой жизни. Слуги, верные защитники – Стражи Дома, родичи, мать, но особенно отец – все они пророчили юному сновидцу величие. Калеан же… “Пока мастер Денерий опомнится, я уже буду в Гнезде! Он меня не найдет! Он боится их!” - думал Калеан, резвой трусцой минуя пустынный белокаменный коридор. Эхо шагов глушили многочисленный гобелены и ковры. Молчаливые караульные только смотрели своему принцу вслед. Никто и ничто не могло остановить Калеана в его затее или, скорее, безвинной проказе. Несколько мгновений. Калеан даже не запыхался: молодость и сила били в нем ключом. Юноша остановился лишь на пороге просторного круглого зала, чей пол был засыпан мелким теплым песком, а потолок уходил далеко вверх. Юноша радостно трепыхнул черно-золотыми крыльями и сделал шаг – переступил порожек. Внутри было необыкновенно пусто и тихо. Только мягкий шелест скользил по круглому залу. Больше двадцати песчаных холмиков высотой по колено Калеану. Огромная гора у дальней стены: живая, дышащая – тот самый шелест вырывался из ее ноздрей – сверкающая серебром и лазурью. Дракон. Калеан широко улыбнулся, когда раздался едва слышимый щелчок. Веко поднялось – огромный ящер приоткрыл глаз, похожий на гигантский зелено-голубой опал. Шумный вздох: укоряющий, но без тяготящего недовольства. - Да, я снова пришел, Фирафир! - юный эльф улыбнулся шире. - Ты ведь меня не прогонишь? - на всякий случай спросил Калеан: он знал, что хоть драконы и друзья Д`Вердант, что-либо без спроса делать в их владениях не стоит. Тихое ворчание. Новый тяжкий вздох. Дракон поднял голову. Он и без того возвышался над Калеаном, но теперь и вовсе стал подобен скале. Юноша не дрогнул - слишком привык. К тому же, драконы никогда не вызывали у него страха, только восхищение: трепетное, восторженное и преданное. Дракон тем временем кивнул, обозначая согласие. Он не возражал чужому присутствию, да и не таким уж “чужим” Калеан был для змеев Ветреного Пика. С детства у него была мечта – особенная мечта! Вопреки уготованной ему судьбе главы Дома и мага, Калеан жаждал стать Крылатым – драконьим всадником, защитником и героем. Как итог: немало времени он проводил в драконьем обществе. День изо дня с того самого момента, как научился ясно мыслить и твердо стоять на ногах Калеан приходил сюда – в круглый зал Гнезда. Он говорил с драконами, смотрел на них, учился. Юные дракончики становились ему братьями и сестрами, а взрослые – наставниками. Да, Калеан не слышал их голосов, и общение эльфенка с величественными ящерами состояло по большей из его трескотни и жестов, коими одаривали парнишку драконы. И все же, Калеан не терял надежды однажды услышать их голоса, их мысли, души… - Правда, что Мириаль и Тарувокс привезли в Пик новые яйца? - спросил юноша после недолгой паузы. Попутно он оглянулся. Выискивал взглядом новые холмики песка, отмечал старые. Фирафир снова кивнул. На этот раз он явно соглашался. У Калеана зажглись глаза. Он предвкушал. Дракон же, упреждая закономерный вопрос, вытянул шею и носом слегка коснулся трех холмиков в стороне. - Спасибо! - просиял Калеан и ринулся к указанному месту. Там он уселся среди трех свежих холмиков и уже вызвал к магии внутри себя. Вопросительный взгляд. Он отвлек Калеана – не дал ему толком сосредоточиться. Яркий зелено-голубой глаз с вертикальной чертой зрачка смотрел на Калеана. Фирафир желал ответа. Теперь очередь вздыхать перешла к юному эльфу. - Если я не буду пробовать, у меня никогда не получится! - ответил Калеан дракону и нахмурился. Фирафир фыркнул. Калеан нахмурился лишь сильнее. - Ты во мне сомневаешься? - спросил он дракона, подозрительно сощурившись. Дракон покачал головой, затем снова вздохнул, тихо заворчал и опустил голову на песок. Во взгляде ящера читалась скука. Хоть Фирафир и отрицал свое неверие, Калеан чувствовал, что на какой-то результат ящер не рассчитывает. Упрекнуть Фирафира юноша не мог – прошлые бессчетные попытки были не на его стороне. - Быть Крылатым – моя судьба, и однажды я стану им! Однажды ради меня проснется дракон! - несколько напыщенно заявил юноша, глядя ящеру прямо в опаловые глаза. - Просто в Пике еще не появился мой дракон, но он обязательно-преобязательно появится! Фирафир остался непреклонен. Он лишь в очередной раз фыркнул и притих. Наблюдать – только это ему и оставалось. Калеан же… Обида и неистребимая детская вера разожгли в нем магию. “Услышь меня! Проснись для меня!” - ожесточенно повторял про себя юноша в попытке достучаться до блеклого огонька разума своего дракона, спрятанного в толстенной скорлупе. Тишина. Молчание: давящее и полное отчаяния. Влага покатилась по коже. Слезы? Нет, пот. Калеан не собирался сдаваться так просто, но… - Юный господин, вот где ты! - новый голос вырвал Калеана из магического транса. “Вот же! Быстро на это раз!” - юноша раздраженно рыкнул и обернулся: Вирасаль – его наставница по фехтованию и верховой езде. Она в отличие от Денерия драконов не боялась. *** - Тебе не стоило оставлять мастера Денерия, юный господин, - ровным монотонным голосом отчитывала Калеана Вирасаль. Лицо ее не выражало ровным счетом ничего, а глаза… глаза – усталость, да такую застарелую, что юный Д`Вердант и представить едва ли мог насколько. - Ты должен учиться, чтобы занять свое место в Конклаве, - продолжала эльфийка. “Снова должен!” - про себя возмутился Калеан. “Я всегда должен”, - мрачно заметил внутренний голос, и Калеан понурил голову. Мрачные настроения вмиг охватили его. Сразу потяжелело на душе, и плечи опустились, словно бы не могли сдержать такого бремени, а Вирасаль все отчитывала и отчитывала юношу. - Ты слишком несдержан и недостаточно сосредоточен на своем предназначении! - как и тысячу (а может больше?) раз до этого говорила эльфийка. Калеан, нахмурившись, поднял на нее серо-стальные глаза. Пошевелил крыльями. Наставница его раздражала. Не только потому, что повторяла без конца одно и то же. Не только потому, что слышал Калеан это и от доброго десятка других Д`Вердант. И даже не от того, что слова эти будили в юноше чувство вины. Просто… Вирасаль была всегда такой… такой холодной! Такой равнодушной! Она говорила о его долге перед Домом и о высоком предназначении, но самой ей будто все равно! - Я не хочу… - пробурчал Калеан, хмурясь сильнее. Вирасаль смерила юношу долгим ничего не выражающим взглядом. Открыла было рот, чтобы возразить, в очередной раз напомнить Калеану о долге, но тот опередил наставницу: - Я мог бы помогать Дому иначе! Я мог бы защищать нашу честь, славить наше имя по-другому! - выпалил Калеан заранее заготовленные слова. Впервые юноша решился на такую дерзость. Новый долгий взгляд от Вирасаль. Легкий интерес, как брошенный в воду камешек, всколыхнул ее равнодушное спокойствие. Сердце Калеана забилось – в его груди будто поселилась маленькая птичка! Волнение наполнило кровь ледяными токами. Нервно задрожали крылья. - Скажи об этом отцу, мой господин, - в конце концов, с некоторым сочувствием вымолвила Вирасаль и снова стала похожа на безразличную ко всему каменную статую. - Быть может, он послушает тебя. Калеан вздохнул. По правде сказать, он не знал какого ожидал ответа, но уж точно не этого! Лорд Морнэм – отец юноши – едва ли стал бы слушать его. Он вообще никогда и никого не слушал, лишь принимал решения и следовал им до конца. Никто из старших эльфов Дома не мог переубедить лорда Морнэма, по крайней мере, так казалось его сыну. Калеан не смел даже надеяться… “Да кто меня вообще слушать станет? Мне ведь и сотни лет нет!” - совсем расстроился юноша. Впрочем, это не лишило его воли и сил сопротивляться. Долгое эхо в жерле белокаменного коридора. Оно, как бой барабана, отмечало шаги Калеана и его наставницы. Еще один поворот и будет галерея, а потом еще с две сотни шагов, и плац. Вирасаль утянет его туда, даст тяжелый тренировочный меч и будет лупцевать весь день напролет. И самое скверное, что от нее сбежать, как от Денерия не выйдет! - Если я буду Первым чародеем, зачем мне фехтовать? - спросил Калеан. Задавал он этот вопрос не впервые и в ответе не нуждался, однако где-то в глубине души юноша знал, что Вирасаль это не нравится. Калеан видел в том свою месть. Вздох: хотелось верить, что недовольный, но по факту бесцветный, все так же лишенный эмоций. - Маг должен уметь не только колдовать, и ты это знаешь, юный господин, - безукоризненно спокойно ответствовала Вирасаль. - Зачем? Все равно маги только и делают, что колдуют в тылах! - упорствовал Калеан. Легкий азарт… завязывающийся спор пробудил его. - Колдуют в тылах только трусы, - уже куда более жестко сказала наставница. Калеан про себя торжествующе усмехнулся, он все еще верил, что выведет эльфийку из себя. Приготовился сказать еще кое-что, но не успел. Вирасаль оказалась на шаг впереди. Она удержала инициативу. - Принц Д`Вердант не может быть трусом, - выдала вдруг она, - и он должен произвести достойное впечатление на будущего учителя и Конклав. - Я… - попытался было вклиниться Калеан, но Вирасаль неожиданно резко оборвала его: - И ты будешь таким принцем! *** Должен, должен, должен… всегда должен! Калеан слышал это всю свою жизнь, но в последние семидневки “должен” преследовало его буквально на каждом шагу. Даже когда юноша ложился спать, пытался увести свой разум в Предел, в его усталой ватной голове бесконечным эхом прокатывалось это “должен”. Вирасаль и Денерий словно с цепи сорвались: от усиленной муштры и дополнительных часов за занятиями Калеану хотелось волком выть. О побеге речи больше не шло. Во-первых, юноша едва-едва наскребал в себе силы, чтобы добрести до класса утром и вечером уйти в свои покои – остальное забирали уроки. Во-вторых, никто из учителей не терял бдительности. В-третьих, отец – вечно занятый делами Дома и подвластных земель лорд Морнэм – стал вдруг находить время для того, чтобы лично присутствовать на занятиях сына. Последнее, быть может, даже и порадовало бы Калеана, если бы не подлинная причина происходящего. Особый день. День, когда Калеан должен исполнить предназначение. Свое. Навязанное, но свое. Первый Чародей Мириам – величайший из ныне живущих магов Альдана – объявил о том, что готов избрать себе ученика и преемника. Во владении Мириама, в башне Аль`Кенок, что в двух днях пути от восточной границы королевства, вот-вот случится отбор претендентов. Калеана готовили. Усиленно готовили, и отец неусыпно следил за тем. Потом был путь в Аль`Кенок: не слишком долгий, но все же приятный. Калеан не столько радовался возможности увидеть мир за стенами родного замка, сколько просто отдохнуть. Уроки остались позади, скачка утомляла куда меньше, да и ветер в волосах во время езды нет-нет, да будоражил горячую юную кровь. Иногда Калеану даже удавалось почувствовать себя просто Калеаном, а не принцем Дома, который обречен вернуть имени Д`Вердант былую славу. Когда же жемчужно-белый, золотящийся в лучах полуденного солнца шпиль Аль`Кенока выступил на горизонте, путешествие резко утратило всю свою приятность. На Калеана накатило чувство обреченности. Оно навалилось на него с невиданной прежде силой, сдавило плечи и грудь, едва не пригнуло к лошадиной шее. Неизбежное близилось… Гадости на душе добавили и провожатые. Вид башни – тонкое переплетение арок и арочек, колонн и изящных изваяний из белого мрамора – на горизонте оживил провожатых Калеана. Зашумели вокруг разговоры: - Много ли будет претендентов? - спрашивали одни. - Призовет ли господин Мириам их показать свое искусство и колдовскую силу в поединках? - спрашивали другие, а третьи тем временем обсуждали кого от себя представят иные Дома. - Ни Ан`Инарил, ни Ар`Лидан опять участвовать не будут! Своих магов они никогда никому учить не дадут! - У Н`Терн, я слышал, два претендента, и оба талантливы не по годам! - От Дир`Таэс будет тот юноша, что в прошлый Венец Зимы взял на королевских состязаниях главный приз! Эти разговоры заставляли тело Калеана заходиться мелкой нервной дрожью. Он чувствовал себя недостаточно хорошим, неумелым на фоне тех, о ком говорили его собратья. Впрочем, это еще ерунда! По-настоящему гадкая беседа донеслась до чуткого эльфийского слуха позднее. Вирасаль и лорд Морнэм, принудив своих коней шагать нога в ногу, повели разговор о силе и крови. Сперва Калеан не прислушивался, а потом… потом он попросту не мог не слушать – чужие слова, точно острые клинья сами впились в его разум: - Ал`Аллэ привезут одного из своих полукровок, - мрачно и холодно, как, впрочем, и всегда, говорил лорд Морнэм. - Мрачный Орис не упустит своего! Ходят слухи, будто его маленький полуэльф настолько хорош, что Конклав уже давно интересуется им. Они хотят увидеть его в Чертогах! - Полукровка Ал`Аллэ еще слишком молод, - пожала плечами Вирасаль, - но если князь Орис сам избрал его, то талант у мальчишки и впрямь примечательный. Все же он ставит его против чистокровнейших из чистокровных! - Если его кровь так же быстра, как у человека, то не так уж и молод принц Ал`Аллэ, - заметил лорд Морнэм. - Я говорил с магом из Ар`Лидан, с одним из королевских… О, Вирасаль, с этим Ал`Аллэ все совсем непросто! Орис и князь Таэль сделали все, чтобы никто из других Домов не узнал лишнего о мальчишке. Тот из Ар`Лидан бывал при дворе Ал`Аллэ. Он помогал мальчику, однако в чем именно мой друг из Ар`Лидан сказать не смог. Ал`Аллэ взяли с него клятву именем! - Клятву именем? - Вирасаль вскинула бровь. - Этот полукровка должен быть просто великолепен, раз ради его тайн клянутся королевские чародеи! Лорд Морнэм лишь кивнул, а сын его нахмурился. Разговор о странном Ал`Аллэ смутил его, вселил еще больший страх и еще большую неуверенность, однако не это вышибло у юноши почву из-под ног. Вирасаль снова подала голос: - Замыслы богов воистину выше нашего разумения! - выдохнула она с некоторым разочарованием. - Мы поколениями сводим лучших наших чародеев, а потом какие-нибудь Ал`Аллэ мешаются с низшими, и творцы даруют им… - Ни один одаренный Ал`Аллэ не превзойдет Д`Вердант! Расчет всегда превосходит случайность, - пророкотал Морнэм Д`Вердант, потом смягчился, выдохнул с некоторым разочарованием: - Жаль мой брат не оставил потомков. Его союз с леди Йериварис наверняка дал бы Дому достойных колдунов. Вирасаль, разумеется, согласилась, а Калеан низко опустил голову. “Я для них, как породистая лошадь! Меня выводили!” - вспыхнула первая мысль, полная ярости и обиды. “И я все равно недостаточно хорош! Другой был бы лучше!” - резанула по сердцу другая. На глазах навернулись слезы, но Калеан не дал им воли. Он лишь с силой прикусил губу.