Альтернативный ДНК бога

      — Не, ну это совсем беспредел! Я маленькая что ли? За что меня наказывать? — бурчала Кира, без интереса ковыряясь в картошке и тушеных баклажанах.       — Дай-ка подумать, — сделал задумчивый вид Девид, следящий, чтобы ее тарелка постепенно опустевала. — Ты запустила вирус в собачьи сервера на секретном объекте, тем самым парализовав всю работу…       — Я его оттуда уже убрала! Ничего интересного не нашла, все равно. Да и вообще, у них файрвол дырявый! Мне должны спасибо сказать, что я не только указала на слабые места, но и усилила защиту! Теперь их не сможет взломать неграмотный трехлетний слепой инвалид-колясочник, случайно зайдя по ссылке с порносайтов…       Услышавший столь лестный комментарий в адрес кибербезопасности своего отдела Ральф аж пасть открыл от возмущения. Но промолчал, лишь зло сверкнув глазами на неприятную гостью своей резервации. Сидящая по левую лапу от младшего брата Алия тихонько засмеялась и скормила тому медовый пряник, чтобы точно ничего не ляпнул в ответ.       — Ты уничтожила множество бесценных экспонатов, обладающих научной и исторической ценностью!       — Эй! Я просто была за рулем! Единственное, что я разбомбила — так это стену! Все претензии к тем придуркам, что пытались меня стопануть! От них вся основная масса ущерба! Если бы не они, то я бы просто спокойно проехала, ничего даже не задев!       — Не слушайте ее, сержант! Она все врет! — поднявшись на высоком стуле, специальном для некрупных пород собак, Ник обвинительно наставил на невинно хлопающую ресницами девушку когтистый палец.       — Поклеп! И, вообще, помолчал бы! Ты мой соучастник! — бросила та в него в ответ на обвинение виноградинку.       — Ничего подобного! Мы были заложниками! Она нас заставляла!       Рыжий увернулся от ягодки и бросил в ответ макаронину. Вот только то ли прицел у него был сбит, то ли лапы кривые, но своим боеприпасом тот угодил в Волкаса, сидящего рядом с целью. Серый волк холодно посмотрел на застрявший в шерсти на локте кусочек разваренного теста, после покосился на Вольную, которая потянулась к конфетам, не спуская с тоже тянущегося за новым снарядом противника горящего предвкушением взгляда, и громко стукнул кулаком по столу, пресекая развязывание военного конфликта. Хулиганы ожидаемо вздрогнули и втянули головы в плечи от командирского рыка сержанта полиции:       — А ну не сметь устраивать драку едой!       И если на лиса достаточно было щелкнуть зубом, то Кире добавил подзатыльника, потому что та явно не собиралась сдаваться так просто. Та обиженно надула губы, но признала, что эта битва на стороне правосудия. Только это не значит, что она не устроит потом вендетту бывшему жулику, подловив того однажды ночью в темном коридоре.       Ральф благодарно посмотрел на своего дальнего сородича, потому как сам был ограничен в плане наказания для богини. Даже простого оклика себе позволить не может. А превращать свой дом в помойку он явно не желает.       — Я хотел бы с вами поговорить, если позволите, — обратился к надувшейся хуманше черный дог.       — О чем? — тут же переключилась она на него, перестав обижаться на своего соседа-полицейского.       — О вашем телохранителе.       — О ком? — непонимающе нахмурилась. — Каком еще телохранителе? Не нужен мне никакой телохранитель! Я сама им не раз работала и могу за себя постоять! — сообразив, что к чему, тут же начала открещиваться от навязываемой услуги.       — Я не сомневаюсь в ваших умениях и возможностях, но поговорить все же надо. Особенно в свете последних событий, — холодно посмотрел на нее чуть свысока, что было не сложно при его росте.       Пес явно намекал на ее побег и учиненные безобразия. Кира это тоже поняла и потому недовольно поджала губы.       — И что мне с ним нужно будет делать? — уже не отрицая, но все еще негодуя, спросила с ноткой смирения.       — Вам? Ничего не нужно будет делать, — заверил ее Кёниг. — Вы наша богиня, а богине нужна свита, которая будет сопровождать ее везде, куда бы она не пошла.       — То есть, надзирателя? На твой взгляд, этих мне уже мало? — скептично фыркнула, качнув ладонью в сторону не вмешивающихся, но прислушивающихся анималийцев.       — А так же, помимо охраны в обязанности телохранителя так же входит обучение основным нормам поведения в высших кругах общества. Вам это пригодится, — проигнорировал ее замечание Ральф, протягивая через стол стопку бумаг, которую Кира с любопытством приняла. — Я подобрал несколько подходящих, на мой взгляд, претендентов. Я хотел выбрать сам, но в последний момент подумал, что будет лучше с вами посоветоваться. Вдруг вам что-то не понравится или вы хотели бы, чтобы тот обладал определенными достоинствами. Посмотрите, пожалуйста, их резюме. Мне особенно посоветовали кандидатуру Михаила Белова. Он молод, образован, амбициозен, выходец из чистокровной семьи, но помимо всего прочего еще является вашим соотечественником. Я имею в виду, что его порода происхождением относится к той же местности, откуда вы родом, а вам явно захочется видеть что-то более привычное вашему взгляду. Правда, он работает сейчас на Семью Макфлаев, но в случае вашего одобрения, его перевод не составит проблем.       Верас несколько секунд изучала нечитаемым взглядом распевшегося соловьем в адрес незнакомца Ральфа, пока не убедилась, что отвертеться от телохранителя не удастся и выбирать все же придется. А если она этого не сделает, то тот выберет сам и спрашивать ни о чем не станет. Да хоть того же Белова, которого так хвалит.       — Какая ты, говоришь, у него порода? — все же соизволила опустить взгляд на бумаги, но сделала вид, что не понимает написанного.       — Не уверен, что у меня получится правильно произнести, но попробую. На нашем языке его порода называется Борза́я.       — Borzaya? — переспросила на своем языке и фыркнула. — Не люблю бо́рзых. Когда кто-то начинает борзеть, во мне просыпается желание убивать. Да и вообще, подсовывать мне волкодава, прекрасно зная, с кем я общаюсь? Толерантненько, ничего не скажешь.       — Ясно, — скис Ральф.       — И что ты там про соотечественника говорил?       — Вы же родом из Великого Северного Леса? Я правильно вас понял? — уточнил дог.       — Ты про Sibir'? — покосилась на Девида, чьи предки прибыли в Зверополис тоже из той местности, а потому про это место знала. — Можно сказать, что совсем рядом, — пожала плечами. — О, я поняла! Намекаешь на то, что он тоже русский?       Ральф не знает, что значит слово «русский», но на всякий случай кивнул.       — Тогда это другое дело! — расплылась та в хищной ухмылке, не предвещающей ничего хорошего. — Но надо в этом убедиться! Твой кандидат похож на медведя?       — Ч-что? — удивленно моргнул принц.       — Не похож, — фыркнула, посмотрев на фотографию Белова. — Какая-то тощая белая глиста. Но ничего, откормим, покрасим. Внешность не главное, да? Однако по одежке встречают. Так что следующий вопрос: у него есть шапка-ушанка с красной звездочкой?       — Вы хотите, чтобы это было включено в его форму? — не понимал ее запросов Ральф.       — Он собирает коллекцию матрешек?       — Матрешки? Это что? — еще больше растерялся пес.       Волкасу стало жаль беднягу и потому решил осадить подругу, которая слишком явно издевалась.       — Да ты сама как будто собираешь коллекцию!       — Но вы не сможете доказать, что я не собирала их в прошлом! — не глядя, парировала его выпад Кира. — Я умею играть на balalaike, а вот насчет него не уверена! Ну хоть ядерный реактор в подвале он собирает?       — Это обязательный пункт, который вы ожидаете увидеть в резюме? — все, она сломала этого Кёнига, несите следующего.       — В баню этого борзого! — подбросила в воздух вообще все листы, с удовлетворением наблюдая за тем, как те кружат вокруг нее в воздухе. — Никакой это не русский, а американская подделка!       — Кира! — закатил глаза Волкас, не зная что и сказать.       Ник с Джуди содрогались на заднем фоне от смеха, старательно зажимая пасти. Но просачивающиеся с их стороны звуки выдавали, что тех весьма позабавил устроенный хуманом цирк. Алия тоже смеялась, маскируя это под кашель. Один лишь Ральф смотрел на Киру с осуждением, плотно стиснув челюсти, чтобы не выругаться.       — Давай договоримся так, — выждав несколько секунд, приняла деловой вид брюнетка, чем снизила уровень раздражения в глазах дога. — Я не отрицаю необходимости телохранителя-надзирателя, но выбирать его буду сама. Я не потерплю навязывания со стороны. Я сама буду оценивать кандидата по установленным мной стандартам, с вашей стороны ожидаю лишь организацию встречи со всеми желающими. Идет?       — Как пожелаете, — смиренно вздохнул Ральф, смахивая на пол к остальным упавшую перед ним бумагу.       Дальше трапезничали в молчании. А Кира вновь без интереса ковырялась в своей порции, не чувствуя голода.       — Я тебя свяжу и буду кормить с ложечки, если ты сама сейчас не съешь все, что перед тобой стоит! Заболеть хочешь? — не выдержав издевательств на едой, негромко зарычал на нее Девид.       Кира покосилась на соседа. Представив себе такую перспективу, она нашла ее интересной, потому как явно придумала, как превратить угрозу в новое развлечение. Коварно усмехнувшись, хуман открыла рот…             — Вы почему, гады, об этом молчали?! — подобно урагану вломился в обеденный зал Джефф, чуть не вынеся дверь пинком. — Почему я сам должен все узнавать из вторичных источников?!       Все подпрыгнули от неожиданности, вылупившись на бушующего дога. Кира тут же забыла о чем хотела сказать, холодно посмотрев на помолодевшего дога, с которым познакомилась только вчера. Странный тот был какой-то. Улыбается ей, навязывает свое общение, но сверхъестественное чутье Верасов улавливало в нем фальшь. Но гнили в нем так же не чувствовалось, что сбивало с толку. Вывод — тому что-то было от нее нужно, для чего и разыгрывает добродушие, удивляя своим поведением собственных отпрысков, хорошо знавших своего отца. Привыкшая доверять своей эмпатии Кира старалась держаться подальше от этого мутного типа и на все его предложения сверкала недоверчивыми черными глазами и отвечала вежливым отказом.       — Снова копался в моем кабинете? — спросил младший принц, скрывая свое возмущение.       — Не в этом суть! — помахал старший дог перед его носом каким-то прозрачным планшетом. — Почему мне никто не сказал, что в Зверополисе завелись огромные змеи?! Вы хоть понимаете, как это архиважно?!       Полицейские и попаданка сразу же навострили ушки. Интересно было знать реакцию королевских догов на эту ситуацию.       — Ты добрался до моих отчетов? Или Айзек тебе сказал? — нахмурился Кёниг. — Ну да, во время поисков Войны мы случайно узнали про существование неизвестного нам народа рептилий, управляемых змеями, о чем и сообщил правителю. Айзек сказал, что соберет совещание по этому поводу в конце недели, когда страсти вокруг хумана хоть немного улягутся. Стоит решить, надо ли идти на контакт с хладнокровными, зная о их плотоядной натуре, и если да, то какую выгоду может извлечь для себя Редфорт от сотрудничества.       — Головомойка еще та, — кивнул Джефф. — Но мне об этом никто ничего не говорил и отчеты я не видел. Про змей я узнал из новостей!       — Новостей? — переглянулись все сидящие за столом и, одержимые любопытством, встали рядом со старшим догом. — Каких еще новостей?       — Так что у тебя там? — заглянул на экран принц, когда остальные желающие подтянулись и встали за ними стеной.       — Сейчас отмотаю на начало и… — Джефф развернул изображение на весь экран и вытянул планшет перед собой, чтобы всем было хорошо видно.       — «Мы ведем прямой репортаж перед центральным департаментом Зверополиса, куда вот-вот должны доставить заключенного для содержания до вынесения окончательного решения суда, — вымученно улыбалась на камеру антилопа, толкаясь среди толпящихся здесь зверей. — Банды неизвестных существ, внешне выглядящих, как крокодилы, кайманы и аллигаторы, долгое время терроризировали поселения, стоящие на всем протяжении реки Солнечная. Под покровом ночи, эти чудовища нападали на припозднившихся прохожих и утаскивали в свои временные убежища. Если верить слухам, то нападения начались примерно месяц назад, когда гуляющая по набережной пара заметила странные быстро движущиеся тени в толще воды…»       «Месяц? — Девид покосился на Киру, спокойно смотрящую на экран. Интересно, а ее ментальный переводчик работает на записи? Ведь тот должен считывать язык прямо с мозга носителя. — Странное совпадение… Но вряд ли она и здесь в чем-то замешана. Вероятно, простая случайность»       — «Полицией было обнаружено как минимум три лагеря агрессоров, расположенных всего в нескольких милях от поселений, включая и наш город тоже. Так же имеется подтвержденная информация, что сами местные жители помогали ящерам, заманивая зверей в глухие места. Многие из сообщников ящеров утверждают, что были вынуждены помогать рептилиям ради своих семей и друзей, взятых в заложники, но находились так же те, кто занимался этим ради собственной выгоды. За каждого похищенного крокодилы платили полудрагоценными камнями и золотыми монетами в зависимости от крупности и редкости пленника, и по оценкам наших следователей, общая сумма заплаченная за жизнь наших граждан превышает полтора миллиона анималийских долларов. Все участники преступного сговора объявлены в розыск, так что если у вас имеется хоть какая-то информация насчет их местоположения или местонахождения жертв, просьба немедленно обратиться в органы правопорядка! И это не шутка! Речь идет о сотнях пропавших! Среди них могут оказаться ваши дети, родители, друзья, коллеги, знакомые! Доподлинно неизвестно, для чего именно ящерам понадобилось такое количество животных, но по утверждениям свидетелей они забрали наших граждан для того… — антилопа нервно сглотнула и отвела взгляд, замявшись на миг. — Для того, чтобы их съесть… Да, вы не ослышались! Эти ящеры преследовали одну единственную определенную цель! Неизвестно кто они, неизвестно откуда, но эти существа являются активными хищниками и не стремятся к миру. Жертвы уносились через систему канализации к реке, откуда потом сплавлялись вниз по течению партиями на плотах к океану и исчезали без следа. Полиция Зверополиса вместе с береговой охраной тщательно прочесала все побережье на протяжении двухсот миль, но никаких следов корабля, или на чем еще к нам явились чужаки, обнаружено не было. Планируется расширить территорию поиска, но судя по всему, хищники скрылись в неизвестном направлении так же быстро и незаметно, как и заявились. В городе введен комендантский час. Жители в панике. На всех площадях каждый день проходят митинги и протестные акции в сторону правительства с требованием немедленно вернуть заложников и наказать агрессоров! И какое дело ко всему этому имеют небезызвестные после скандального дела с горлодерами Джуди Хоппс и Николас Уайлд? И самое главное — какова была истинная причина прихода псов за несколько недель до выяснения этих печальных событий?»       — Черт, — нейтральным тоном сказал Ральф, внешне никак не показав свое волнение.       — Мда уж, весело там, — поцокала языком Кира. — Рано оттуда ушла, оказывается. Был такой шанс поймать одного и как следует попытать, чтобы выяснить, что они там забыли, — мечтательно закатила глаза.       — Никаких пыток! — зарычал Девид после того, как оправился от такого заявления.       На них зашикали.       — «Двадцать восьмого листопада полиции удалось освободить заложников в пяти милях от западного района Зверополиса по наводке прибывшего незадолго до этого представителя Семьи Кёниг. На месте происшествия обнаружилось трое мертвых ящеров и один раненый аллигатор, который в данный момент находится под стражей до вынесения приговора суда. Следователи нашли множественные следы применения огнестрельного оружия, принадлежащего псовой охране, но на теле одного убитого захватчика обнаружились последствия применения незарегистрированных патронов предположительно кустарного производства с разрывным эффектом. Данный тип патронов попадает под «Всемирную декларацию о вооружении» и находится под запретом по всей территории Анималии. Редфортские послы утверждают, что эти патроны, калибром подходящие для снайперской винтовки, не были изготовлены в их общине и не применялись охраной королевской Семьи. В таком случае назревает только один вопрос: кто стрелок? Также ходят слухи, что в этом деле был замешан нашумевший в последнее время таинственный мститель в маске, но вскоре его участие было отвергнуто самими свидетелями…»       — Все-таки засветилась, — поморщилась Верас. — Я была обучена работать куда чище. Но, с другой стороны, с ящерицами драться мне до этого еще не приходилось.       — Ты оставил так много следов? — немного повернув голову в сторону сына, спросил Джефф.       Принц почувствовал себя очень неуютно от его тона, разительно отличающегося от того позитивного и беззаботного, каким с ними разговаривал сейчас старый пес. Жесткий, холодный, деловой, не терпящий жалких оправданий. Этот голос он слышал постоянно в детстве и всегда его боялся. Голос правителя Редфорта, которым был когда-то его отец. За эти два дня с момента его чудесного исцеления Ральф как-то успел немного об этом подзабыть.       — Гильзы мы подобрали, а с остальным столь малыми силами мы поделать ничего не могли, — ответил молодой черный пес. — Да и что они могут сказать по одним лишь выстрелам? То, что на ящеров напал хуман даже сценаристы не напишут!       — Если, конечно, не найдется такая крыса, что подкинет им такую идею, — кивнула на его слова Кира.       — Все звери живы и лишь немного истощены, но в целом не пострадали, — продолжила между тем журналистка, периодически косясь в сторону перекрытой проезжей части, но, не видя там никакого движения, вынуждена была тянуть время прямого эфира дальше. — По рассказам самих потерпевших хладнокровные хищники как раз собирались оставить свое убежище и сплавить пленников по реке, когда среди последних принесенных зверей были замечены трое полицейских. Зайчиха, лис и волк — три природных врага объединились в сложной ситуации перед общим противником. Имена этих героических стражей закона тоже могут быть известны вам: Джуди Хоппс, Николас Пиберий Уайлд и Девид Волкас!       — Шикарно. В кои-то веки засветился в новостях, — фыркнул Девид, почему-то не чувствуя радости. — Надеюсь, хоть Кира туда не попала?       — Я тоже на это надеюсь, — вздохнула девушка. — Мне же жить еще здесь! Не хочу снова быть ходящей сенсацией. Это так раздражает!       — Ты так думаешь? — с иронией посмотрела на них Хоппс. — После того, как ее видело столько зверей?       — Никакой видеозаписи или фотографии, доказывающей существование Войны, у полиции все равно нет, — сложил лапы Ральф. — Мы хорошо подчистили все следы прежде, чем уйти.       — Вам не говорили, что взламывать чужие базы данных нехорошо? — упрекла пса Джуди.       — Сами боги говорили нам так делать! — отмазался тот.       Все посмотрели на «богиню», которая сама часто грешит подобными делами, и вопросов больше не задавали. Кира насмешливо фыркнула на это замечание, оценив камешек в свой огород.       — А что свидетели? Они расскажут, что Мститель совсем не зверь! — настояла на своем Джуди. — Почему в новостях ни слова не упомянули о ней?       — Знаете, есть такие вещи, как солидарность и благодарность, — ответил принц. — Перед тем, как распустить народ, я поговорил с каждым на тему того, что никто вообще не будет сообщать прессе о том, что Мститель тоже был у реки и кем он является. Все легко согласились с условием, потому что знали, что своей несдержанностью могут навлечь серьезные неприятности на своего спасителя. Как видите, никто не проговорился.       — Какие странные вещи, — прищурилась на него Вольная. — Как по мне, то запугать надежнее!       — Вот поэтому тебе подобное лучше не доверять! — цыкнул волк.       — «Но плотоядные ящеры оказались не единственными, кого следует опасаться! — продолжила между тем антилопа, заметив первую вырулившую машину сопровождения с включенными маячками. — Оказывается крокодилы были лишь исполнителями в этом беззверинном заговоре. Чужаки действовали на нашей территории группами в количестве от пяти до восьми существ, каждой из которых руководил один или пара змей. Да, именно змеи стояли во главе проводимой против нас операции по похищению наших граждан! Полиция несколько дней прочесывала оба берега реки и окрестные леса, но хладнокровные ускользали вместе с захваченными прежде, чем до них успевали добраться. И лишь во вчерашнем рейде, благодаря хорошо спланированной операции по спасению пленников под руководством капитана Буйволсона, полиции удалось застать чужаков врасплох и не только освободить животных, но и захватить живым главаря той группы агрессоров»       — Бого молодец, — заметил вслух Волкас и все почти синхронно кивнули.       — Это ваш начальник? — заинтересовалась Кира. — Видела по телевизору. Ну и бычара! На моих братьев похож!       — Братьев? — нахмурился Девид. — Разве он у тебя был не один?       — Я не имела в виду кровного родственника, — отмахнулась от него. — Да и я уже мало чего общего имею с собой прежней, включая гены. Так что фактически, я уже ни с кем кровью родней не прихожусь. А все Верасы считаются друг другу братьями и сестрами, имея одного создателя.       — Ясно.       — «Уважаемый телезрители, прямо сейчас вы увидите уникальные кадры! — в запале тараторила в микрофон журналистка, пробираясь через толпу зевак к остановившейся колоне машин, а именно к огромному грузовику. — В этой машине находится захваченный полицейскими один из чужаков, и прямо сейчас в прямом эфире вы узнаете, как он выглядит!»       Но сдерживающие толпу полицейские не были такого мнения и не спешили показывать груз любопытным. Кажется, они были слегка ошарашены количеством желающих поглазеть на заморское чудо, да еще и плотоядное, что только добавляло страсти. Тогда вынуждена как-то развлекать зрителей антилопа вместе с остальными журналистами переключилась на новую цель, пока снующие туда-сюда полицейские что-то там кричали друг другу, разворачивали грузовик ближе ко входу в департамент и подгоняли маленькие перевозчики.       Джуди и Ник с Девидом уже догадались зачем все эти подготовки и теперь мысленно пытались представить размеры узника, для которого подогнали перевозную клетку для особо буйных арестантов крупных видов. То что их коллегам удалось каким-то образом взять живого нага и что именно змея находится внутри грузовика они не сомневались. Только та же анаконда, пусть и была опасной, но не была такой уж и здоровой, едва дотягивая до пяти метров. Слон, носорог или бегемот были вполне в состоянии справиться с таким противником и обойтись без клетки, которую еще доставить надо было в тот лес.       — «Капитан Буйволсон! — в числе первых подлетела к рогатому антилопа, едва не заехав ему микрофоном в глаз, и заорала громче всех: — Вы руководили операцией по спасению! Можете рассказать нашим телезрителям, что произошло?»       Судя по внешнему виду капитана (помятый, вспотевший, уставший и очень злой), тот совсем не горел желанием давать какое-либо интервью, но когда на тебя смотрит чуть ли не все население Зверополиса, отвечать что-то надо.       — В деле участвовал не только Центральный департамент, — вздохнув и немного прикрыв глаза, начал Бого, периодически косясь на процесс разгрузки. — По тревоге были подняты все возможные силы, включая спецслужбы и шерифы всех окрестных городов. Наводку получили от одного из контактеров с рептилиями, ведущего незаконную торговлю своими же соседями. Всего противников было семь ящеров, змей и пятнадцать пленных, которых держали в одном месте. На захват отправилось три группы по четырнадцать зверей, шесть моторных лодок с сетями, которые должны были перекрыть реку, а также два вертолета для поддержки и отслеживания перемещения противника с воздуха. Все было продумано до мелочей! План был безупречен! Взятым в клещи тварям просто некуда было деваться! Но эти чешуйчатые су… — Буйволсон сдержался от мата в прямом эфире и продолжил более спокойным тоном, хотя по глазам видно, насколько он был взбешен. — Мы недооценили силу противника. Видимо за то время, пока готовилась операция, прибыла еще одна группа ящеров и их стало вдвое больше. Так же нам были неизвестны природные возможности объектов захвата, и плохую роль сыграла близость воды. В результате операция провалилась. Рептилиям удалось порвать сети и скрыться на дне, уйдя от преследования, но заложники оказались освобождены и возвращены семьям. Благодаря инициативе и самоотверженности офицеров Макрога, Носорожца, Хоботовски и Гризелле один из двух змеев оказался захвачен, обезврежен и транспортирован в камеру пребывания заключенных в Центральный департамент Зверополиса до дальнейших разбирательств.       — Разумно ли было привозить активного хищника в место, полное беззащитных граждан? — выразил сомнение попавший в кадр журналист-баран.       — Chertovski меткое замечание, — пробормотала себе под нос Кира.       — Жителям не стоит ничего бояться, — заверил Буйволсон. — Чешуйчатый обездвижен, усыплен и находится под полным контролем полиции.       — А что если змей сбежит… бэээ… уползет? — не отставал белый баран.       — Заключенный будет находиться в специализированной клетке под круглосуточной охраной, — ответил Бого с изрядным раздражением, которое умело скрывал от публики. — Уверяю, каким бы хитрым и умным ни оказался этот… это существо, без помощи извне ему ни за что не выбраться.       — Что полиция планирует делать с арестованным? — первой воспользовалась паузой немолодая уже львица. — Ведь змеи фактически не числятся разумными представителями Анималии. Будут ли его судить по нашим законам или же стоит ожидать от суда некоторого смягчения к чужаку?       — Никаких смягчений приговора! Перед законом все равны и их незнание не освобождает от ответственности! — свел брови бычара.       — Открывают! — крикнул кто-то из толпы.       Среди животных тут же прошла волна оживления, когда задние ряды начали наседать на передние, вытягивая шеи, в попытке лучше видеть происходящее. Все до единой камеры, забыв про капитана, повернулись в сторону машин, увеличивая изображение.       Задние двери грузовика открылись, и все затаили дыхание.       — Кш-ш-ш-ш-ш… — немедленно донеслось из глубины едва различимое на записи шипение.       Внутри было темно, чтобы различить в большом черном пятне живое существо (в тот день в Зверополисе была довольно пасмурная погода и время, судя по всему, склонялось ближе к вечеру). Света хватало, чтобы высветить достаточно крупную решетку перевозной клетки, и движущиеся с шелестом темные чешуйки сворачиваемого в пружину змеиного тела.       — Ш-ш-ш-ш-ш… — повторилось с большей угрозой, загоняя в сердца зрителей первобытный страх.       На записи было видно, как чуть ли не треть любопытствующих (в основном травоядные, но было и несколько хищников) инстинктивно попятились назад, меняясь местами с теми, кто еще не заметил мелькнувший на свету длинный черный раздвоенный язык и недобро сверкавшие в темноте немигающие глаза, размерами то ли с большие грейпфруты, то ли с маленькую дыню.»       — Это… наг? — пискнула Джуди, как завороженная смотрящая на то и дело мелькающий на видео язычок.       Взгляд Киры, до того лучащийся лишь любопытством, резко потемнел и ожесточился. Но она промолчала, просто став внимательнее. Никто этих перемен не заметил, увлеченные разглядывание диковинного существа.       Среди ненадолго притихших животных становилось все более шумно от оскорбительных выкриков в сторону выгружаемого и видимого полностью неподвижного змея, забившегося в дальний угол своей клетки и выдающего свою реальность нервным подрагиванием в воздухе длинного языка.       Из-за того, что наг свернулся кольцами, сложно было угадать его длину, но то, что этот змей чуть ли не втрое крупнее анаконды ясно было даже по записи. Мощное толстое тело, способное выдавить душу даже из камня. Блестящая, чистая, недавно сброшенная черная чешуя с оливковым оттенком и практически неразличимым орнаментом. Серо-зеленое, словно плесень на хлебе, брюшко, на котором угадывались тоненькие полоски. Крупная, плоская треугольная голова немного приподнималась, обводя всех собравшихся презрительным взглядом высшего существа, опозорившегося перед всем зоопарком. Яркие малахитовые глаза с чуть более темными зелеными разводами и узким вертикальным зрачком лучились интеллектом, недюжинным аналитическим умом и болью. Это не тупая машина для убийства, а чувствующее, мыслящее создание, оказавшееся в сложной ситуации. У основания головы, на теле и на хвосте у него находились стальные полосы, цепью приковывающие его к клетке. Но даже если и так, наг все равно не утратил своего воистину царственного величия и ауры превосходства над простыми жалкими млекопитающими, поймавшими, но не сломившими его гордый дух.       — Как вы сами убедились атака рептилий никакой не вымысел, а жестокая реальность! — камера сместилась с взятого крупным планом хладнокровного на немного заикающуюся антилопу. — Активные хищники беспрепятственно проникли в самый центр Анималии, своим ядом отравляя все то, чем мы дорожим и гордимся, и кто знает, сколько бы еще они жили незамеченными прямо у нас под носом, если бы не объединенные усилия полиции Зверополиса и как всегда вовремя вмешавшейся внешней разведки Редфорта. Так что наши уважаемые граждане могут быть абсолютно уверены, что свои налоги платят не зря, и власти приложат все силы, чтобы отыскать пропавших и вернуть их домой…       — Замок сломан! Он не заперт! — внезапно закричал на заднем плане Стивенс, и на мгновение подумалось, будто на видео пропал звук.       Кира на случившееся дальше лишь качала головой, видя больше, чем другие. И то, что она видела, ей сильно не нравилось.       До этого медведь с некой мстительностью простукивал дубинкой прутья, убеждаясь, что клетка в целости и преступнику из нее не выбраться.       Клетку с громадным нагом успели к тому времени вытащить из грузовика с помощью погрузчика, и оставили в приподнятом положении, чтобы улюлюкающая толпа в полной мере полюбовалась видом поверженного врага.       Ну чисто террариум на выезде!       В Анималии нет зоопарков и тому подобных организаций. Если кому так интересно узнать о видовом разнообразии планеты, то достаточно просто зайти в социальную сеть и задать там все интересующие вопросы. А рыбки, паучки или маленькие ящерки совсем не то в качестве домашних питомцев для детворы. Так что не удивительно, что на разумного змея собралось поглядеть чуть ли не полгорода. Когда еще такое чудо увидишь бесплатно и без риска для жизни?       Вроде бы как без риска…       На видео за головой замолчавшей на полуслове журналистки было видно, как скручиваемое до этого в пружину тело змея резко выпрямилось, будто бы тот выстрелил сам собой. Плоским лбом он распахнул дверцу клетки нараспашку, сметя при этом замешкавшегося медведя, и гневно зашипел. От рывка цепи на теле и шее лопнули, а оставшуюся на хвосте наг без проблем порвал, как гнилую веревочку.       Под ложечкой неприятно засосало, когда стало в полной мере видно насколько же этот змей огромен. Да и кого не впечатлит «червячок» длиной с автобус?! Одни только раскидываемые вокруг, подобно щиту, кольца из собственного тела местами поднимались над землей на несколько метров!       Толпа зверья закричала от ужаса и бросилась в рассыпную. Началась давка. Все спешили как можно скорее оказаться подальше от существа, способного даже слона проглотить целиком.       — Titanoboa, — задумчиво произнесла хуман, но ее бормотание не услышали за невольно вырвавшимися матами. — Interesno devki plyashyt…       — «Снимай! СНИМА-А-АЙ!!! — громче всех орала оставшаяся на месте антилопа, исчезнув из кадра. — Вернись, трус несчастный! Это же сенсация!!!       Оставшаяся без оператора камера опустилась окуляром в землю, но уже через несколько секунд поднялась вновь, чтобы запечатлеть разворачивающиеся вокруг события. А эта журналистка довольно бойкая, несмотря на некоторую неопытность. Все еще подключенные к прямому эфиру зрители наверняка охренели неимоверно, получив вместо обычного скучного репортажа небольшой боевичок. Странно, что никто не пытался отключить камеру. Наверное, даже на самом канале всем было интересно жуть, чем все закончится.       — Стреляйте в него! — ревел где-то Буйволсон носящимся в панике подчиненным. — Не дайте ему напасть на толпу! Держите гада!»       Ползучий гад до того немного растерявшийся от поднявшейся вокруг шумихи, услышал команды и посмотрел на того, кто их выкрикивал. Его малахитовые глаза засветились поистине демоническим пламенем, узнав того, на кого еще с прошлой схватки точил зуб за свое поражение, и резко мотнул головой. В капитана полетел зажатый в зубах булыжник, которым хитрый змей сломал замок и разбил цепи. Змей с намного более различимым шипением раззявил широкую пасть, способную без проблем проглотить автомобиль, и с сумасшедшей скоростью бросился на Буйволсона, намереваясь покончить с неприятелем одним укусом. А зубки у такой махины, как короткие мечи! Даже этой перекачанной рогатой туше не поздоровится! На остальных животных наг не обращал внимания, попросту снося их с дороги головой или ударом хвоста. Слышались хлопки выстрелов пневматических винтовок, но, не смотря на габариты, враг оказался ОЧЕНЬ быстрым и вертлявым. Физические возможности змея превосходили звериные, отчего наг уже в первые секунды своей обретенной свободы устроил вокруг себя локальный ад. Попасть в такого ловкого противника было сложно, но все-таки на фоне черной чешуи местами выделялись яркие точки оперений зацепившихся за кожу дротиков. Только этого было чертовки мало.       — Капитан!!! — не на шутку испугалась Джуди, пойманным сбоку кадром.       Огромный разъяренный наг, готовый вонзить длиннющие клыки в тело неподвижного Буйволсона. Бычара пытался уклониться, но двигался слишком медленно по сравнению с этим исчадием. Змей отслеживал движение цели и успевал корректировать свое направление. Между ними остались считанные метры.       — Клац!!! — смертоносные челюсти змея щелкнули перед самым носом побелевшего Бого, не достав буквально несколько сантиметров. На миг их глаза встретились, после чего голову нага унесло в сторону и придавило к земле вылетевшей в него бронированной тушей.       Зрители не сдержали облегченного вздоха, а Кира уважительно качнула головой.       Макрог! Успел в последний момент!       — «Кш-ш-ш-ш-ша-а-а-а!!! — зашипел окончательно рассвирепевший наг, когда сильные копыта обхватили челюсти, а многотонное неподъемное тело прижало к земле.       — Держите гада! — спешно бросился на врага отошедший от ступора Буйволсон, не позволяя удушающим кольцам опутать своего спасителя. — Быстрее, паралитики! Чего застыли?! Накачайте его транквилизаторами, пока этот уж стероидный не вырвался! — истерично крикнул капитан, когда его приподняло над землей.       Полицейские быстро опомнились, и уже через каких-то полминуты наг напоминал веревочку с фигурками слонов, медведей, бегемотов и прочего зверья. Транквилизатор начал действовать, и силы оставили змея. Он вяло трепыхался в лапах/копытах своих пленителей и даже не шипел.       — Так просто тебе не улизнуть, — убедившись, что враг повержен и надежно скручен, Буйволсон отпустил шею змеюги и подошел к его голове. — Слушай меня внимательно, шнурок агрессивный. Ты немедленно расскажешь, куда твои подельники утащили зверей, иначе, клянусь своими рогами, ты больше никогда солнечного света не увидишь!       — А с-с-смыс-с-сл? — вяло поинтересовался наг, с трудом двигая прижатой челюстью. — Вы их вс-с-се равно никогда не найдете.       — Он еще и разговаривает?! Песец!!! — крикнул фоном не попавший в кадр зверь на видео.       — Ты скажи место, а мы уже сами разберемся, — скрестил копыта Бого.       — Тс-с-с-с-с-с… — выдал в ответ змей, едва не касаясь его языком, и немного приоткрыл пасть, что с его стороны могло означать дерзкую усмешку: — С-с-со с-с-скотом с-с-сделок не заключаю!       — Ты сейчас не в самом выгодном положении! — напомнил тот, стискивая кулаки. — Я теряю терпение! А когда я зол — не поздоровиться никому! Я тебя на медленном огне поджарю, тварь! НЕМЕДЛЕННО отвечай, куда вы утащили зверей?!       — Ты думаеш-ш-шь, ч-ч-что-с пус-с-стые угроз-с-сы зас-с-ставят меня предать с-с-свой народ? — сверкнул глазами наг, и будь у него капюшон, то наверняка бы сейчас раздулся, как кобра. — Выдать с-с-свой дом? Луч-ч-чш-ш-ше убейте.       Буйволсон все-таки не сдержался и заехал копытом по чувствительному носу змеюги, содрав несколько мелких чешуек. Наг даже не вздрогнул и не зашипел, продолжая сверлить своего противника ненавистным взглядом.       — В таком случае, располагайся в своем новом доме — за решеткой, где таким, как ты, самое место, плотоядная дрянь! — капитан угрожающе показал молчавшему змею кулак, едва удерживаясь от продолжения экзекуции. — Вы выбрали не тот город для своих планов. Добро пожаловать в Зверополис, дьявол! Искренне надеюсь, что тебе у нас не понравится!       — Это был непревзойденный капитан Буйволсон и я, Сара Гну, в прямом эфире перед зданием центрального полицейского департамента Зверополиса, первый канал, новости, — встала на фоне этой картины антилопа, будто собиралась сделать селфи. — Не переключайтесь! — мило улыбнулась она, не замечая, как в ее сторону направился заметивший оставшуюся прессу Бого.       — Камеру убрала! Я сказал, убрала!!! — видео затряслось, после чего оборвалось.»       Верас задумчиво провела большим пальцем по губам. Сумасшедший дом, а не мир фурри. И кто так только заключенных перевозит? Понятно, конечно, что со змеями зверушкам еще не приходилось иметь дело, но устраивать из этого спектакль… В той давке наверняка много пострадавших было. В следующий раз поступят умнее!       — Песе-е-ец… — переглянувшись, выдали все, кроме нее, за столом.       — Выложено вчера и уже больше пяти миллионов просмотров, — открыл комментарии Джефф.       — Песе-е-ец!!! — уже куда громче.       И тут было замечено, что хуман выделяется тем, что не присоединилась к окликам и вообще выглядела глубоко задумавшейся, смотря куда-то в сторону. Девиду показалось это очень подозрительным, учитывая указанное время, когда эти чешуйчатые впервые появились.       — А ты что думаешь по этому поводу? — спросил волк, переводя на нее внимание.       Кира перевела на него задумчивый взгляд, вопросительно подняв бровь, но когда осмыслила суть сказанного, то подняла ладони и… зааплодировала.       — Думаю, что это великолепная постановка.       — Э?! — разлившееся после этого недоумение можно собирать ложкой и закатывать в банках.       — А вы что, не заметили? — в притворном удивлении приложила ладонь к груди и прищурила ехидные глаза. — Эх вы! А еще полицейскими называются! Детективы, чтоб вашу за ногу…       — Попрошу без оскорблений сразу перейти к сути, — показал ей клыки Девид, как и его коллеги уязвленный обидным замечанием. — Что ты такого увидела, чего не заметили мы?       — Мотай, — щелкнула пальцами Джеффу, кивая на планшет. — На память не жалуюсь, так что могу назвать нужные кадры. Восемнадцатая минута, одиннадцатая секунда.       Старший дог решил не задавать вопросов и послушно сдвинул пальцем бегунок.       — Вот смотрите, — указала та своим тонким длинным пальчиком.       Все начали разглядывать поставленное на паузу изображение. Это был фрагмент съемки крупным планом.       — На замок смотрите, — подсказала спустя пару секунд, но даже тогда не добилась понимания, отчего описала глазами полукруг. — Все видели, что змей выплюнул камень? — кивнули. — Все согласны, что таким образом он и выбрался на свободу? — снова кивки, но уже не такие уверенные. — Где тогда видно, что замок именно сломан? Да он явно цел!       О, вот теперь, кажется, до всех начало доходить, а от «опытных» сыщиков повеяло стыдом, что они не заметили такую вопиющую зацепку!       — Это действительно странно, — включила мозг Джуди, что за ней в последнее время замечено не было. — Это означает, что Стивенс солгал, когда кричал, что замок сломан!       Наверное, ее ум распространяется только в рабочей обстановке и то, если предварительно ей пальцем покажешь. Но Кира, при всем своем желании, решила оставить комментарии при себе.       — Но зачем он это сделал? — Девид сомневался, не желая вот так с ходу поверить в вину одного из тех, с кем проработал бок о бок столько лет. Вот в чем разница между умудренным годами опытным ищейкой и новичками, готовыми вцепиться в любой кусок, какой им кинут. — И может быть он не виноват, а просто заметил, что клетка не заперта?       — Хорошее предположение, — скупо похвалила его Верас. — Но меня одну смущает, как спокоен был все время змей? Тот, не смотря на шипение, явно не был напуган и чувствовал себя хозяином положения. Мотни еще раз, пес. С начала двадцать третьей минуты и до восемнадцатой секунды.       Теперь на экране высвечивался короткий отрывок того момента, когда медведь Стивенс обходил по кругу клетку, простукивая решетку резиновой дубинкой, убеждаясь, что все надежно и нигде ничего не шатается. За несколько секунд, как тот поднимает панику, медведь встречается взглядом с огромным черным змеем и на этот раз становится заметно, что наг чуть дернул головой, словно кивнул, а сам замерший на миг Стивенс, ДАЖЕ НИ РАЗУ НЕ ПОСМОТРЕВ НА ЗАМОК, начинает кричать, что тот сломан!       — Не может быть! — Волкас был в шоке.       А вот Ник с Джуди уже вовсю негодовали:       — Стивенс предатель! Они были в сговоре! Вот уж не думали, что кто-то из наших пойдет на сделку с ящерицами!       — Не спешите с выводами, — осадила их взглядом Кира. — Что-то тут нечисто.       — В каком смысле? — с надеждой посмотрел на нее Девид.       — Только не говорите, что не заметили, как этот гризли замер на мгновение перед тем, как поднять крик, — цокнула Верас.       — И какое это имеет значение? Я бы тоже замер, если бы встретился взглядом с такой махиной! — возразил Уайлд.       — И все равно, странно это все, — не отрицала его замечание брюнетка. — Какие-то они все там… Заторможенные что ли. Как будто сами не осознают своих действий.       — Вы думаете, что их контролируют? — спросила Алия, пока остальные холодели от смысла сказанного.       — Я этого не говорила, — черные глаза смотрели пусто и немигающе, словно Кира тоже относилась к змеиному племени, а потому выглядела довольно пугающе. — Я лишь высказываю свое мнение, но не настаиваю на том, что оно истинно верное. Я могу ошибаться. Но я слишком много повидала на своем веку, чтобы верить в совпадения. Вы видели чешую этого змея? Ваши дротики не могли бы ее пробить, такую автоматный патрон только возьмет. Однако тот притворился, будто застрявшие в чешуе иголки, от которых он бы даже не почесался в обычных условиях, на него подействовали. Так каким образом такую махину вообще поймали и обездвижили, если нет ни погибших, ни следов борьбы на ком бы то ни было, включая этого перекормленного ужа? Сетями, которые тот должен рвать своим телом, как паутину? Или гарпуном на кита? И почему именно его, когда были цели помельче и не столь опасные? Вы только посмотрите на его зубищи! Такой тиранозавра сожрет и не подавится! Не поверю, что в момент захвата змей никому ничего не оттяпал по самую шею, если бы сопротивлялся всерьез! Так за каким hrenom тот спокойно позволяет себя схватить и доставить в густонаселенное место? И доставляют те, кто ведет себя несколько странно. Причем, заметьте, во время того, как он якобы «вырвался на свободу» опять-таки никто не пострадал, хотя в радиусе поражения были очень многие, кого он мог убить одним движением!       — Тирано… О, так вы имеете в виду тех огромных древних ящеров, чьи кости находят по всей планете? — уцепился за слово Джефф, попытавшись перевести разговор в интересное ему русло.       Но Кире было не до этого. Она была слишком переполошенной, чтобы опускаться до рассказов о вымерших ископаемых, сосредоточившись на проблеме неожиданного появления ископаемого вполне живого прямо в мегаполисе, который уже давно считала своей территорией. И посчитала этот факт возмутительным.       — Говорите, что видео было выложено вчера? — обратилась к Ральфу. — За все это время поступали какие-нибудь сообщения о жертвах? Или странных смертях?       — Я не слышал ни о чем подобном, — моргнул принц. — Но если желаете, то могу поднять связи и выяснить о случившимся более подробно.       — Сделай это, — кивнула. — А так же неплохо было бы составить списки всех, кто контактировал или вообще рядом со змеем стоял. Пусть отслеживают их поведение, не поменяется ли оно, не будут ли они вести себя странно.       — Так ты реально думаешь, что змей всех их контролирует? — голос Ника так и сочился скепсисом.       — Я обучена доверять своей интуиции, и сейчас она мне говорит, что этот dinozavr не так прост, — постучала ногтем себя по виску. — Вряд ли он действительно имел связи с mysorami…       — С кем? — не понял Девид.       — С mentami…       — Я не слышала о такой организации, — обменялась недоуменными взглядами с коллегами Джуди.       — С полицейскими, — Кира со вздохом закатила глаза. — И дайте мне договорить!       — Да просто употребляй поменьше своих словечек, а то кажется, будто ты нас только что обматерила! Мы тебя не понимаем! — фыркнул рыжий.       — Хорошо, — демонстрируя покладистость, скрипнула зубами Верас. — Так вот, я не думаю, что этот полоз действительно имел настолько тесные связи с вашими коллегами, чтобы те настолько откровенно подыгрывали ему. И все остальные, кто посмотрит это видео, будут думать точно так же, закрывая глаза на странности и поверив, что все это не подстроено. Актер из змея хороший, да и сами ме… полицейские действительно были напуганными. Но уж больно много допущено ляпов, которые в панике не замечаешь. Но вот если эту запись просмотрит кто-то не столь впечатлительный и более внимательный, то создается впечатление, будто этот змей специально все так организовал, чтобы информация о нем разошлась как можно шире и дошла до определенного зрителя. И если информация об отсутствии жертв подтвердится, а сам змей продолжит вести себя спокойно, то это означает только одно.       — Тот кого-то поджидает, скрываясь за ширмой беспомощной жертвы, предварительно сообщив на весь мир, где его искать, — мрачно договорил за нее Волкас, по мере объяснения тоже вникая в ситуацию.       Цепкие умы ищейки и так же задумчиво щурящегося бывшего жулика начали работать на полную мощность, просчитывая различные варианты.       — А вы не так безнадежны, офицер, — одобрительно кивнула Кира.       — Буду считать, что это комплимент, — скосил желтые глаза.       — Допустим, все, до чего вы здесь додумались — это правда. Но тогда назревает вопрос: а для кого, если это и вправду было все подстроенно, предназначалось это выступление? — задал резонный вопрос Джефф, вместе с детьми не принимавший участия в их междуусобчике.       — Для кого? — отбила быстрый ритм задней лапой принявшая позу мыслителя Джуди и внезапно замерла, осененная внезапной догадкой.       — Ой-ёй, — обменялся с ней понимающим взглядом Уайлд.       Девид, которому в голову пришла та же мысль, что и этой парочке, ничего не произнес, а просто прикрыл глаза и провел лапой по морде.       — Чего? — подняла бровь Кира, заметив, что все трое друзей как-то странно смотрят на нее.       — Господин Кёниг, — со вздохом обратился Девид то ли к Ральфу, то ли к Джеффу, потому как сам не знает, но уши навострили оба пса. — У нас есть версия, что вы были не единственными, кто искал хумана.       — С чего вы это взяли, офицер? — ответил Джефф, значит все-таки к нему обращался.       — Сроки, — скупо пояснил волк.       — Сержант прав, — принялась дополнять его Хоппс. — Ящеры впервые активировались ровно тогда же, когда появилась Кира. Более того, мы вели диалог с одним из нагов, и узнали, что в прошлом они имели дело с хуманами до того, как те полностью исчезли. Мы подозреваем, что в Зверополис те явились для того, чтобы отыскать ее. А нападение и похищение горожан — это уже вторичное. Сомневаюсь, что они обитают так близко, чтобы среагировать в тот же момент, когда впервые появились слухи о «монстре Зверополиса». Кто-то их заранее проинформировал, раз они сумели добраться сюда издалека и успеть окопаться.       — Ящеры могли намерено нападать на зверей, каким-то образом прознав, что Кира Мститель и тем самым пытались выманить ее на себя, подстроив какую-нибудь ловушку, — подхватил ее вдохновение Ник. — Так и получилось, вот только они не предусмотрели, что хуман не будет понимать их язык, а значит не сможет пойти на контакт. Как результат — она с ними подралась.       — Так что другой змей, узнав о провале встречи, придумал новый план и позволил себя поймать, чтобы о нем широко раструбили все СМИ, — снова Джуди. — И теперь ждет, что хуман, узнав о нем, сама к нему примчится.       — Дело закрыто! — Ник стукнулся с напарницей кулачками и теперь оба светились самодовольными мордашками.       Остальные же лишь ошарашенно хлопали глазами на этот словесный фонтан.       — Так… — на секунду прикрыл глаза Ральф, мысленно укладывая все выданные умозаключения по полочкам, после чего посмотрел на отца и сестру. — Нам надо поговорить с Айзеком. После чего свяжемся с Депортаментом Зверополиса, куда привезли пойманного…       — Ни в коем случае, — жестко оборвала его Верас посреди фразы.       — Что, простите? — нахмурил нос дог.       — Я говорю, что вы ни в коем случае не должны совершать такую глупость, — все тем же непримиримым тоном сказала Кира.       — Почему это глупость? — тихо пробурчала Алия.       — Потому что вы не подумали о том, что может случиться, если этот хитровыделанный зубастый червяк поймет, что его план раскрыли, — терпеливо, будто маленьким детям (что на фоне ее возраста не так далеко от правды) продолжила та разжевывать им прописные истины. — Сейчас змей спокоен и безопасен, потому что считает, будто все в порядке. Но стоит начаться вокруг него непредвиденным телодвижениям, так его поведение может непредсказуемым образом поменяться. Нет никаких гарантий, что змей не подстраховался на подобный случай, раз добровольно позволил себя поймать. У него должен быть тогда и план, как вновь выбраться на свободу. Его сообщники все еще могут быть еще могут быть неподалеку и ждать команды. Вы знаете на что способно подобное чудовище, если окажется на улицах мегаполиса? А если их еще и несколько таких? — на секунду замолчала, чтобы те подумали о последствиях и впечатлились. — Вот то-то и оно. Так что трогать этого засранца мы не будем.       — И что тогда делать? — растерянно переводила взгляд с одного хищника на другого зайка, дергая носиком. — Мы так все это и оставим?       Все посмотрели на Киру, как на главного генератора здравых мыслей и причину сложившейся проблемы. Ну да, исторически сложилось, что она главный источник всех неприятностей. Война же ё-моё. Мировое зло.       — Оставлять мы это все так не будем, — спокойно ответила на немые вопросы она. — Нынешнее положение нага — это, своего рода, прошение о переговорах. Он предлагает нейтральную территорию в виде полицейского участка и некую гарантию безопасности в виде ограничения свободы, снижающее его уровень опасности. Если то, до чего мы додумались, правда, и я им действительно зачем-то понадобилась… Что ж, змей хотел видеть хумана? Будет ему хуман.       — Стоп-стоп-стоп! — немедленно отреагировал на ее заявление Волкас. — Ты чокнулась? Хотя, о чем я спрашиваю? Не приближайся к этому существу, если он тебя ищет! Вдруг ему нужна твоя смерть?       — Вот уж нет, со мной такой трюк не пройдет, волчонок! — шагнула к нему та и впилась пальцами в плечо с такой силой, что еще немного и начнут ломаться кости. — Это ВЫ не смейте приближаться к этому существу! Ни под каким предлогом. Даже одним глазком смотреть на него не смейте, как бы не было любопытно. Потому что неизвестно, как именно он влияет на окружающих. Потому что он находится именно на ВАШЕЙ территории. Там, где ВЫ работаете. Чуть ли не за стенкой. А на вас мой запах, что грозит непредсказуемыми последствиями. У змей крайне хороший нюх, даже лучше чем твой, мой мохнатый друг. А так как вы трое рано или поздно вынуждены будете вернуться по долгу службы, то это может быть опасно в первую очередь для вас.       Если Девид и хотел возразить (несколько раз пасть открывал для этого), то к концу ее отповеди передумал и вынужден был согласиться. Враг неизвестен и невозможно предсказать чего от него ожидать. Кира, предварительно хорошенько встряхнув, чтобы лучше дошло, его отпустила.       — Значит, вы собираетсь вернуться в Зверополис? Для встречи с этим змеем?       Ральф старался говорить спокойно, но недоверие из него так и перло. Знает, зараза, что стоит Войне лишь ступить за пределы их ареала, как шансы на ее исчезновение из поля их зрения достигают почти 100%. И не факт, что собакам удасться вновь ее к себе заманить. Хуман вообще может исчезнуть с концами навсегда.       — Других вариантов я не вижу, — пожала плечами Кира. — Слишком уж, гад, хорошо устроился. Чуть что не по нем — так сразу могут полететь головы. В его распоряжении большое количество заложников, которые даже не подозревают об этом. Это надо учитывать. К тому же, причину, по которой вы меня искали, я уже поняла. Теперь неплохо было бы узнать, что нужно от меня еще и этим ящерицам. Может, что-нибудь интересное скажут.       Кёниги переглянулись.       — Вы собираетесь отправляться прямо сейчас? — деловым тоном спросил Джефф.       — Вот еще, — вопреки ожиданиям фыркнула Кира. — Пускай помаринуется сардина в банке. Нельзя принимать подобные решения впопыхах. Думаю, месяц или два на раздумья у меня еще есть прежде, чем тот начнет волноваться. Ну, типа, чтобы до него добраться. Откуда ему знать, как далеко я нахожусь? Так что лучше потратить это время на подготовку. А то мало ли что для нас приготовили, нужно все предусмотреть.

***

      А меж тем, уютно свернувшийся клубком в своей новой берлоге под зданием Департамента огромный черный наг тяжело вздохнул, осознавая, что ждать ему придется куда дольше изначально спланированного времени. Что ж, придется провести большую часть ожидания во сне, чтобы приберечь ресурсы организма.