***
Рейвуд Догбери даже представить себе не мог, что окажется когда-нибудь в такой ситуации. Но гордо держал голову, смело выдерживая недружелюбные взгляды, направленные на него, которые заслужил одним лишь фактом своего рождения. — Не стоит быть таким категоричным, ваше величество, — в присутствии посторонних Ральф обращался к родному брату, как к своему правителю, соблюдая этикет. — Пусть перед нами и бастард, но Рейвуд все равно принадлежит к одной из самых древних и родовитых Семей Редфорта. Он не пес с улицы, а такой же аристократ, как и мы. Пусть официально Догбери и не признали его одним из своих наследников. У него есть и образование, и манеры. Тем более нельзя оценивать кадры, только по их происхождению. Смею заверить, он подготовлен лучше, чем кто бы то ни был. Он знает об хуманах не меньше нашего, ему не придется ничего рассказывать. Нам наоборот повезло, что Война выбрала его, а не кого-нибудь из тех, в чьей верности мы могли бы усомниться. — Я знаю, — важно кивнул Айзек. — И я не говорю «нет». Я знаю, что раз ты держишь Догбери в качестве своего ближайшего соратника и доверяешь ему, то и у меня нет никакого права осуждать выбор ни твой, ни Войны. Однако, — черный дог пристально посмотрел на овчарку, добавляя немного своего Голоса, — это не означает, что этот молодой пес получит какие-либо поблажки, если не оправдает возложенные на него ожидания. У тебя только одна попытка, Рейвуд. Не заставляй нас всех усомниться в правильности твоего выбора. Помни, что в случае неудачи на твое место найдется много желающих. Тот поклонился, принимая сказанное к сведению и покинул собрание, выйдя за дверь. Только оказавшись снаружи этого змеиного гнезда, Рей вздохнул и потер лапами морду. Это как же его так угораздило?! Если бы знал, чем все закончится, то сам бы себе что-нибудь сломал, чтобы проиграть Войне и не переходить под ее начало! Ведь было же все замечательно! Став подчиненным Ральфа, Рейвуд автоматически приобретал защиту Кёнига, переходил в его Семью. Никто не мог его тронуть, не вызвав негодование дога. Более того заслужил такое доверие, что мог выступать даже в качестве голоса Ральфа! Каждое его слово имело ту же ценность, что и слова одного из принцев. А теперь он официально больше не принадлежит Семье Кёниг, приобретя протекторат Войны. Тоже, своего рода, солидно, ведь хуману подчиняются все редфотцы без исключения, как своей создательнице. Не удивительно, что на это место метят многие. Можно считать, что он получил повышение? Вот только, чем это для него обернется? Ведь случишь что — Ральф ему уже не поможет, а чего ждать от новой хозяйки он не имел ни малейшего понятия. Да и как сам дог переживет такую потерю? Ведь весь отдел лежал, фактически, не на младшем принце, а на его заместителе! Он не может просто взять и уйти оттуда, бросив свою работу! Да, он просил дать ему отпуск, но не это вот все! — Ты чего тут? — шикнул вышедший спустя пару минут Ральф, видя, что его друг чуть не начинает грызть когти от нервов. — Милорд, я переживаю! — тут же бросился к нему Рей, предварительно убедившись, что за догом никто не следует и они пока одни. — Из-за хумана? Боишься, что она тебе что-нибудь сделает? — нахмурился младший принц, сверху вниз смотря на заглядывающую ему в глаза озабоченную мордашку. — Да при чем тут это? За тебя переживаю! — цокнув, нервно бил хвостом себя по бедрам. — Ведь все случилось так внезапно! Кто мог подумать, что я завтра на работу не выйду?! Ничего для этого ведь не готово! Кто меня заменит? Кого к себе подпустишь и доверишь все секреты? Надежен ли он? Справится ли? Будет ли у него достаточно опыта для координации работы всего отдела? Я не могу просто уйти, не подготовив для передачи свое рабочее место! Надо же ввести в курс дела, перечислить обязанности… — Успокойся, — хлопнул ладонью по плечу, обрывая поток причитаний. — Столько времени просил меня об отпуске, а теперь ни о чем, кроме работы думать не можешь? — Но надо же… — Это теперь не твоя забота, Рей, — вновь прервал его причитания Ральф, говоря мягко, как с ребенком. — Твоя забота находится в своей комнате. И это не менее важно, чем то, что ты делал до этого, — убрал лапу, видя задумчивость товарища. — С завтрашнего дня у тебя будет новая задача. Будь внимателен, мил и учтив, как ты умеешь. Война не должна жаловаться и говорить, что мы ее стесняем. Добейся ее расположения, заставь себе доверять, чтобы, когда наступит время ее устранить, она последовала за тобой и пришла туда, куда нам нужно. — Я понял вас, — опустил взгляд овчарка. Ральф, видя, что друг загружен мыслями и не в настроении, отпустил его отдыхать, предупредив, чтобы завтра был здесь, как штык, с самого утра приступая к своим новым обязанностям. Однако Рей не поехал к себе, собирать вещи. Лапы сами принесли его к комнате единственной живой на свете хуманши, и он несколько минут гипнотизировал взглядом дверь, собираясь с духом, чтобы постучать. Как внезапно та распахивается перед ним сама, и он вздрагивает от удивленных непривычных черных глаз, смотрящих на него в упор. — А, это ты? Чего здесь стоишь? Охраняешь? — хмыкнула, смерив пса насмешливым взглядом. Если бы он только сам знал чего его сюда принесло. — Прошу прощения за поздний визит, о котором не предупредил заранее. Могу я с вами поговорить? — ему было неуютно под взглядом Вераса, поэтому отводил глаза. Кира пару секунд молчала, обдумывая, после чего посторонилась, позволяя ему войти. — Благодарю, — прошмыгнул внутрь пес, слыша, как за ним закрывается дверь. Взгляд его рассеянно оббежал гостевую комнату, напоминающую скорее уютную квартиру с личным душем и туалетом, ни на чем не задерживаясь. Шерсть на загривке невольно приподнялась от ощущения сверлящего затылок тяжелого взгляда. Пришелец приблизилась к нему со спины так близко, что он ощущал, как колышутся шерстинки на ушах от ее дыхания, улавливал ее запах. — Ну и о чем ты хотел со мной поговорить? Рейвуд медленно развернулся, обнаруживая, что Война и вправду стоит к нему близко. Даже слишком. Ближе чем на расстоянии вытянутой лапы. Овчарка набрал в легкие побольше воздуха и произнес быстро, чтобы не передумать: — Пожалуйста, откажитесь от меня! Кира удивленно подняла брови. — Что, прости? — не поняла просьбы. — Я про результат нашего спарринга, по результату которого я становлюсь вашим… — Моей собакой. Я в курсе, — довольно хамски перебили его она, складывая руки на груди. Догбери на секунду впал в ступор из-за такого выражения, потому что для редфордца оно прозвучало как «моей сучкой», но ничего не сказал и даже кивнул, потому что общий смысл, не смотря на неверный перевод, сохранился. — Да. Вроде того. Не могли бы вы передумать и выбрать кого-нибудь другого на эту роль? — Почему? Задала вполне логичный и такой простой вопрос, вот только ответа на него Рейвуд не скажет ей даже под пытками. «Простите, пожалуйста, но я не хочу, чтобы вы ко мне привязывались и доверяли мне свою спину, потому что, не смотря на приказ милорда, я не хочу учавствовать в вашем убийстве и навесить на себя ярмо предателя» — это он ей должен сказать, да? Он сам не знал, что ей ответить, чтобы отмазаться от такой чести, а потому начал юлить. Врать он не хотел, потому что это слишком низко. Да и боязно, а то мало ли какие у нее еще способности? Вдруг чужую ложь может улавливать? — Во-первых, я уже трудоустроен, — старательно держал серьзность, хотя под взглядом пришельца чувствовал неуютную робость. — Не знаю в курсе ли вы, но на мне завязано, как на одном из руководителей, много важных проектов… — В самом деле? А черныш сказал, что ты совершенно свободен и можешь приступить, хоть сегодня. Ничего критичного, замену тебе легко найдут, — сказала с легкой насмешкой. «Проклятье! Когда Кёниг успел?!» — мысленно выругался Рейвуд и вытянул второй свой довод: — Если вы свяжетесь со мной, то пострадает ваша репутация. Я бастард. В высшем свете это равнозначно клейму отребья. — А я в выборах не участвую и на чужое мнение мне плевать, — просто пожала плечами. — Да и не тянешь ты на отребье. Поверь, таких кадров я много видела. Ты не из таких. Тихий, чистенький, манерный, умный, образованный мальчишка и по характеру лапочка. Овчарке хоть и было лестно, но раздражение испытал. Что же ей еще такого сказать, чтобы вежливо отделаться? — Я вам не подойду. Во мне нет тех черт, что вас бы привлекали. — С чего ты взял, что тебе лучше известно, что мне нравится в других, а что нет? Считаешь, что я свое окружение по себе подбираю? А разве не так все делают? Но Рей опять промолчал. Чувствует себя, как в игре, где из трех вариантов ответа нужно выбрать правильный, чтобы продвинуться дальше в сюжете и добиться желаемого. И он постоянно нажимает неправильные! — Но я не хочу! — уже скорее из отчаяния. — А вот это уже больше похоже на правду. Тон хумана стал заметно теплее и мягче. Пес вздрогнул, когда ему на макушку опустилась человеческая ладонь, закапываясь пальцами в черную шерсть, но глаза не поднял. И потому почувствовал, как Война невесомо ухватила его за подбородок и подняла морду, заставляя смотреть на себя. — Чего ты не хочешь? Можешь сказать мне, не бойся. Не расскажет. Боится. Кира сверлила его взглядом добрых полминуты, после чего улыбнулась и ухватила за щечки, словно бабуля любимого внука, пригладив их большими пальцами. — Вот поэтому из всех я и выбрала тебя, — проговорила, едва не соприкасаясь с псом носами, после чего отпустила и удалилась вглубь своего временного жилища. Догбери проводил ее обалдевшим взглядом, чувствуя фантомные прикосновения от ее цепких гладких пальчиков. Ладно, значит соскочить ему не удастся — уже каждый, наверное, дал ему это понять. Придется смириться и… И он что-нибудь придумает.Собачья Ягодка для мирового зла
25 мая 2020 г. в 16:45
Кёниги все же заставили хумана смириться с тем фактом, что надзиратель ей нужен. Действительно, не самим же им за ней постоянно следить в самом деле. У них своих дел хватает и потому не могут постоянно присутствовать рядом. Слишком уж жирно, чтобы деятели ранга монарха и министра были у Войны на побегушках по всякой мелочи. (Вопль Джеффа, который намекал на себя, но которого вместо этого припахали, как пресс-секретаря Айзека, был проигнорирован). Не было еще случая, чтобы чистокровный Кёниг становился чьим-то телохранителем (особенно если это бывший правитель), потому что не могли служить тем, кто ниже их по статусу. И пусть Война выше любого из Кёнигов, но если та сама не прикажет, то нарушать эту тенденцию не собираются.
Конечно же, это не значит, что они с этих пор не были готовы помочь, обратись она к ним с какой-нибудь просьбой (хотя ядерное топливо выдавать категорически отказываются, параноики шерстяные! Не верят, что она его на броню требует!). Просто лучше если это сделает кто-то другой, кого она могла бы с чистой совестью мучить своими заебами, а их бы не отвлекала от более важного дела государственной важности. Так что срочно нужна доверенная морда, которой можно будет поручить такое ответственное дело, как присмотр за беспокойным шаловливым божеством и выполнением всех ее хотелок без их непосредственного участия. Вот только им пришлось согласиться на условие, что Кира сама будет выбирать, с кем ей с этих пор общаться. Сказала, что хуман выбирает себе собаку, а не собака хумана, на что те лишь пожали плечами и предоставили список кандидатов.
Черные доги не знали, по какому именно показателю та будет выбирать, а потому предоставили абсолютно всех чистокровок из Семей и числа тех, что ввиду своей малочисленности утратили свое влияние, перестав относиться к элите, которые были бы заинтересованы в такой работе. Кёниги не отбирали ни по породе, ни по возрасту, ни по внешности, ни по уровню подготовки, решив, что та сама разберется, что ей нужно, а они уже потом проведут разговор с выбранным на тему его оплаты и обязанностей. Однако оказались удивлены, что та даже не открыла чье-либо резюме, решив разобраться с вопросом на свой лад. Устроить с каждым спарринг, для чего потребовала зал для занятия борьбой. Дикая и бесполезная на их взгляд идея, потому что не верили, что хоть кто-либо из претендентов мог тягаться в плане навыков с убийцей и опытнейшей наемницей. А потому были заранее возмущены, подумав, что она таким образом решила их обмануть, сказав в итоге, что ни один кандидат ей не подошел, потому что те слабее ее.
Так, в принципе, и случилось. Однако не будем забегать вперед и расскажем об этом событии более подробно.
В арендованном на целый день зале в столичном спортивном комплексе собралось под полсотни разномастных собачьих морд как крупных, так и не очень пород. Среди них чуть в стороне выделялся черным пятном не самый здоровый, но самый высокий из присутствующих пес, как и прочие внимательно наблюдавший за единственным в своем роде не принадлежащим их виду существом. Рядом с Ральфом находились еще два серых пятна, большое и маленькое, а между ними рыжее. И если Ник с Джуди оживленно флиртовали между собой, периодически шутливо пихая друг друга и хихикая, то у Волкаса морда была такая же кислая, как и у принца. У них обоих было нехорошее предчувствие касаемо всей этой затеи.
Хуманша, обряженная в свое милитари, с самодовольством потягивалась, оголяя под задравшейся на пышной груди белой майкой плоский животик с проступающими кубиками, которыми может похвастать мало кто из присутствующих, даже принимая тот факт, что под мехом все равно не видно. Редфордцы не скрывали любопытных взглядов, откровенно разглядывая единственного живого хумана, которая была похожа на них лишь наличием того же числа конечностей и головы. У многих хвост играл важную роль в поддержании баланса, а потому им было интересно, как она так уверенно держится прямо на своих крошечных ступнях и таких длинных задних лапах. У них самих верхние и нижние конечности были одинаковой длины. Кира же просто разминалась, растягивая мышцы, чтобы их случайно не порвать в очередной раз, и тоже с интересом на них поглядывала. Ей было интересно, на что эти коврики способны. Явно же, что не будут двигаться и сражаться, как люди, имея когти и клыки.
— O'key, зубастые морды! Правила простые, — закончив потягиваться, обратилась к молча наблюдавшей за ней толпой. — Кто меня победит — того я и буду терпеть рядом. Слабаки меня не интересуют, так что придется вам постараться показать мне, чего вы стоите. Ну, кто первый?
— Ну конечно, чего еще от нее ожидать, как не мордобоя? — проворчал себе под нос Девид, который был ни капельки не удивлен.
Мелкие и средние породы приуныли, прекрасно понимая, что слишком уж большая разница в весовой категории между ними и хуманом успех им не обеспечивает, а повторять подвиг лилипутов против Гулливера как-то боязно. Более рослые сородичи, вроде сенбернаров и лабрадоров, неуверенно переглянулись между собой.
Первым вышел самый крупный из кандидатов и дальний родственник немецких догов стокилограмовый английский мастиф коричневой масти. Наверное он думал, что его вес, сила и размеры позволят расправиться с более легкой хуманшей, потому что как еще объяснить его самоуверенность? Кира встретила его приближение спокойным оценивающим взглядом, после чего обернулась к настороженно наблюдавшему за ней Ральфу, нацепившего непроницаемую маску:
— Чернявый, побудешь судьей?
— Поклонитесь сопернику, — спустя секунду произнес младший принц, тем самым давая согласие.
Брюнетка и пес исполнили его требование, после чего выпрямились в ожидании дальнейшей команды. Лис с зайкой перестали шушукаться, с любопытством посмотрев на ринг, а после вновь возобновили разговор, вспоминая экзамены в полицейской академии. Девид покосился на них с некоторым снисхождением. Вспомнил, что экзамен у рыжего принимал он, потому что сержант белая медведица ушла в декрет и его попросили временно заменить ее, пока не найдут постоянного тренера. Уж он эту плутовскую морду побегать тогда заставил, поминая все хорошее, на чем бывшего мошенника когда-либо ловил за лапу…
— Начали, — все тем же безразличным ровным тоном, когда как в карих глазах младшего принца был сдержанный интерес.
Кира не пошевелилась, отдавая инициативу противнику, и тот не заставил себя ждать. Первый удар она блокировала, приняв на предплечье. Второй тоже. От третьего увернулась, слегка отклонив корпус назад. При этом не сдвигалась с места и не скрывала, с какой легкостью она отмахивается от соперника, чем заставляла того злиться и бить уже беспорядочно, просто пытаясь до нее дотянуться.
Волкас немного забеспокоился за нее, видя, что огромный пес бьет всерьез и пытается пустить ей кровь своими когтями, но мысленно успокаивал себя, напоминая о ее силе и боевом опыте, отчего Кире ничего не угрожало, если только она специально не подставится.
Однако долго защищаться и уворачиваться Верасу было не интересно, потому как преследовала совсем не эту цель. Во время очередной атаки Верас ухватила лапу мастифа чуть выше локтя и в развороте перекинула через себя, выбивая из легких пса воздух.
Волк, как и еще некоторые, поморщился, невольно представляя это все на себе. Это выглядело достаточно грубо. Ник с Джуди, среагировав на всеобщее «у-у-у», вновь перестали болтать и посмотрели на поле боя, чтобы не пропустить самое интересное.
Верас отступила, позволяя противнику подняться, и при этом ни на секунду не отводя взгляда. Внешне хуман выглядела расслабленной и лишь ожеточившийся взгляд выдавал, что она серьезна и лучше к ней не подходить. Девиду заранее было жаль этого беднягу, что решил выступить против наемницы, полагаясь лишь на свои размеры. Ведь большие габариты в данном раскладе означали лишь громкость, с которой эта туша будет падать.
Однако того, что произошло дальше, никто из присутствующих предсказать не мог.
Следующий замах взбешенного неудачей пса Кира вновь заблокировала, но поступила жестче, потеряв интерес к противнику. Одним ударом основанием ладони в грудь она сломала ему несколько ребер и отправила стокилограмового мастифа за пределы арены, где тот скрутился на полу, скуля от боли и хватая пастью воздух.
Воцарила шокированная тишина, нарушаемая лишь скулежом травмированного пса. Никто не мог поверить в то, что она только что сделала.
— Следующий, — плотоядно улыбнулась опешившим зрителям, обнажая небольшие клычки, что расценивалось за неприкрытую угрозу.
— Ты охренела??? — прыгнул к ней зарычавший Волкас, но Кира столь же быстро от него отскочила.
— Что? Ты хочешь быть следующим? — прикинулась дурочкой, демонстративно смерив его оценивающим взглядом, и вновь увернулась от пытавшегося ее схватить хищника.
— Ты что несешь?! Совсем с ума сошла?! Ты чего это вытворяешь??? — вновь бросился на нее Девид.
Он намеревался заставить ее извиниться перед пострадавшим, извиниться перед собравшимися за столь несмешной розыгрыш, а после объявить о прекращении этого балагана и отправить ее в свою комнату, где она бы дулась на них и думала о своем плохом поведении. Нашла, блин, себе развлечение за чужой счет, маньячка кровожадная! Слишком уж доги ей потакают, а так с преступниками обращаться нельзя! От безнаказанности они вообще дуреют и становятся еще опаснее для окружающих. В этот раз Кира точно переступила черту и ее надо остановить! Собаки вряд ли посмеют перечить создательнице, решись та даже их убивать, но он-то молчать не будет!
Он не ожидал, что Верас, специально отстав, чтобы он к ней приблизился, внезапно схватит его за шею и поднимет так, чтобы его лапы не касались пола. Волк тут же вцепился в ее руку, которая больно держала его под челюстью, но доступ воздуха не перекрывала, и испуганно прижал ушки, натолкнувшись на прямой тяжелый взгляд без капли насмешки. Одного он не учел — Кира была действительно серьезна. И когда ломала грудину соперника, то делала это осознанно и без какой-либо жалости.
— Что я вытворяю? — переспросила негромким холодным тоном, разом напоминая, что является не милой домашней девочкой, с которой весело проводить время, а опытнейшей убийцей со стажем более чем в полвека. — Вроде бы я озвучила условия еще в самом начале. Слабаков рядом с собой не потерплю, потому что они будут для меня совершенно бесполезны. Но еще меньше я выношу трусов, которые кинут в самый ответственный момент, спасая лишь свою шкуру.
Разжала пальцы, отчего Девид свалился ей под ноги мешком с требухой на мягкие маты и тут же закашлялся. Наверняка остались синяки и горло неприятно дерет с каждым вздохом. Сел и обменялся паническими взглядами с коллегами, у которых были такие же круглые от шока глаза, как и у него.
Кира серьезна. Смертельно серьезна. И оттого так страшна. У него чуть сердце из груди не выпрыгнуло, когда она зыркнула на него своими черными глазищами в тот момент, когда могла одним нажатием сломать ему шею! Вся смелость резко испарилась и он… Прикусил язык и попятился прочь от нее, не желая, чтобы Верас донесла до него свои мысли более радикально. А то кто ее знает, вдруг и вправду убьет. Она же чокнутая!
— Ну так что, есть ли среди вас смельчаки, готовые доказать свою силу? — приглушив угрожающую ауру, обратилась к попятившимся собакам. — На деле доказать, что вы достойны того, чтобы встать рядом с богом Войны, а не кичиться своей чистокровностью, будто это ваша личная заслуга?
Отчаянных идиотов не было. Да и, если так подумать, то не очень-то и хотелось ради такого дела жопу рвать. Звание победителя Войны, конечно, приятно. Но не тогда, когда при этом страдает свое любимое тельце, которое не факт, что после этого не вынесут отсюда лапами вперед.
Примерно такие и похожие мысли отразились на мордах претендентов, которые подозрительно часто начали коситься на выход.
— Серьезно? — скептично изогнула бровь Кира, когда так никто не подал голос и не выразил желание с ней подраться. — Я не верю, что среди вас вообще ни одного такого нет. Вы наверняка меня обманываете, — возмущенно сощурила черные глаза, переведя внимание на Ральфа.
Пес похолодел, но внешне остался невозмутимым, выделяясь этим на фоне остальных, которые не скрывали своего страха. Черный дог ничего не говорил, игнорируя испуганные взгляды, которые бросали на него сородичи, делая вид, что так и было задумано изначально.
— Не думаю, что ты подсунул бы мне бесполезный мусор, — цокнула языком Война, наклоняя голову набок. — Ладно, раз так, то я сама найду того, кто мне понравится. Подошел! — наугад ткнула пальцем в толпу, приглашая попробовать свои силы.
И началось.
Молоденький зенненхунд, который подошел к ней на подгибающихся лапах и с поджатым хвостом, не продержался и минуты, тоже вылетев за пределы ринга с синяками и вывихнутой лапой в результате броска вслед за мастифом, которого уже спешно утащили для оказания первой помощи до прибытия врачей. Следующего добермана тоже не пожалела, устроив ему вывих в плечевом суставе с переломом ключицы. Не помог мягкий пол при той силе, с которым она об него шмякнула. Причем с каждым новым противником Верас все больше зверела и все меньше сдерживала себя, едва ли не начиная рвать соперников на части, отчего среди претендентов царило настроение, как у ждущих своей очереди на плаху. Редфортцы, которых еще и придавила боевая аура, реально пребывали в ужасе, вжавшись в стену и прикидываясь предметами интерьера, словно это могло их спасти. Они боялись не то что сбежать, но даже отказаться к ней приближаться, подчиняясь мощной энергетике, заставляющей идти на ринг к скалящемуся черноглазому чудовищу, словно безропотные барашки на заклание. И ни у кого не хватало сил это остановить, воспротивиться. Раз уж она даже своему другу-волку дала столь жесткий отворот-поворот, то что с другими сделает? Оставалось лишь молиться, чтобы не оказаться тем первым, кого резко свихнувшаяся Война уже не просто травмирует, а убьет в бешенстве, потому что все попадавшими ей в руки оказывались ничтожествами, не стоящими ее внимания. Кёниг же тихо радовался тому, что отец в этой бойне не участвует.
Зверопольцы тоже сидели ниже травы, тише воды, опасаясь попасть под раздачу. Только вздрагивали, когда слышали хруст ломаемых костей и крики боли очередного вылетевшего в поля боя. Они не узнавали Киру, впервые видели ее такой, и теперь явно переосмыливали с кем связались.
Вздрогнувший от неожиданности Ральф недоуменно уставился на стаканчик, а после на своего друга, который неизвестно в какой момент оказался рядом, незаметно прокравшись в зал за спинами других.
— Ауч, это должно быть больно, — поморщился Рейвуд, протягивая своему начальнику кофе, которое принес из кафе по соседству. — Что я пропустил? Чем так эти ребята провинились, что на них эту ненормальную натравили? — перевел взгляд с ринга на черного дога.
Он говорил шепотом и склонившись к острому уху Кёнига, отчего его панибратское отношение с одним из принцев оказалось никем не услышанным. А на сам факт общения никто не обращает внимания. Мало ли какие могут быть дела у главы отдела внешней разведки с его замом и телохранителем? Да и ситуация не та, чтобы их подслушивали сейчас.
— Что ты тут делаешь? — сузил карие глаза дог, но стаканчик взял.
— Ну, а как я мог пропустить такое зрелище, как избиение невинных жертв злобным божеством? — невинно улыбнулся Догбери. — Тем более, что сегодня выходной и появилось свободное время, которое я могу провести с моим обожаемым начальством, которое совсем меня позабыло. Домой что ли ехать, где я обычно только ночую и мне делать там нечего?
— Что ты говоришь? Просишь больше работы? — расплылся в ответной злой ухмылке дог, чем напугал овчарку. — Ну так не вопрос! У меня для тебя этого добра всегда достаточно! Обращайся в любое время!
— Э-э? У тебя какой-то избирательный слух, учитывая сколько времени я прошу у тебя наоборот дать мне отпуск, — осуждающе посмотрел на него Рей, немного отклонившись.
— Не обсуждается. Ты слишком нужен мне сейчас, — в очередной раз ответил ему Ральф, оставаясь непоколебимым в данной позиции.
— Какой же ты все-таки… — начал возмущаться овчарка, но резко замолчал, увидев, как с другой стороны к принцу склоняется один из охраны, который мог бы их подслушать.
— Мой лорд… — окликнул тот дога как-то не очень уверено.
Оба ведущих старый спор пса встрепенулись и отстранились друг от друга, только сейчас заметив, что на них все смотрят. Ральф вопросительно поднял бровь, взглядом спрашивая, в чем дело, и почти сразу же получил ответ, лишь немного повернув голову.
Война, закончившая со своим очередным соперником, указывала пальцем на свою новую жертву.
— Милорд? — нервно спросил Рейвуд у расширившего в ужасе глаза черного пса, не понимая, чего это пришелец на него указывает и что ему делать.
— Ты. На крыше. Мы с тобой не закончили, — сказала Верас, делая приманивающий жест указательным пальцем, который до этого наставляла на него. — Подошел.
— Боюсь, что тут я вынужден вмешаться, — отмер Ральф, борясь с желанием заслонить от хищного взора хумана своего единственного друга, который все еще выглядел сбитым с толку. — Рейвуд Догбери не входит в список кандидатов, тем более, что он уже трудоустроен и необходим там, где находится сейчас. Вы не можете его выбирать…
— Подошел, — настойчивее произнесла монстр в безобидном обличье, усилив давление боевой ауры, от которой у каждого ощутившего ее на своей шкуре тряслись поджилки.
Черный дог прикусил язык и сник, не смея более возражать. Волкас посмотрел на него сочувствующие, потому что ощущал себя примерно так же гадко.
Проанализировав ситуацию и поняв, что от него требуется, Рейвуд начал молча расстегивать пиджак, аккуратно сложив его и отдав в лапы ближайшего пса. После так же молча закатал рукава рубашки и стянул галстук, чтобы во время поединка за него не смогли схватить и начать душить.
Все это время Верас спокойно стояла, чуть покачиваясь, позволяя псу закончить приготовления. Когда овчарка шагнул к ней с поднятой головой, не высказывая никакого испуга или неуверенности в своих силах, Кира посмотрела на своего оппонента с той заинтересованностью, с которой за все это время еще не смотрела ни на кого. Что-то ее в нем зацепило, раз она даже мимолетно провела язычком по губам, оценивающе пробегаясь взглядом по его крепкой фигуре. Предвкушает хорошую драку?
Видя ее интерес, Девид невольно тоже начал оценивать возможного конкурента за внимание пришельца. Ведь если она его выберет, а судя по решительному взгляду, она уже определилась, то считаться с этим овчаркой придется.
Молодой, но не юнец сопливый. Видно, что находится в самом расцвете сил, когда организм полностью созрел и еще не вошел в период увядания. Неконфликтный и неглупый, раз свою должность занимает и имеет хорошие отношения с одним из принцев. Может быть в этом дело? Этот пес просто выгоднее смотрится на фоне прочих предлагаемых, потому что наглость и спесь, свойственные чистокровкам, Киру явно раздражают так же, как и их, много раз обломавшим зубы от зверопольских мажоров. Да и на мордашку овчарка был симпатичным. Проглядываются незначительные черты, выдающие в нем помесь с другими породами, особенно если сравнивать с Алистером, который был его дядей. Но по основным признакам это самая обычная немецкая (в Редфорде порода явно по другому называется, потому что вряд ли они помнит о немцах, кавказцах и прочих народах, которые эту породу выводили для своих целей. А если и помнят, то так же как мы помним об ацтеках или майя, не пользуясь их названиями в своем лексиконе) овчарка. Темный нос, уши и лапы, рыже-желтая шерсть на щеках, шее и выше локтя. Из-за одежды больше расцветку не разглядеть, но вроде как черного и золотистого на его шкуре было примерно поровну. Относился к длинношерстным, отчего был почти такой же мохнатый, как и Волкас. У основания аккуратных ушей росла густая оттопыренная шерсть, что добавляло ему внешнего очарования. Хотя в отличие от волка овчарка был немного помельче. Но отнюдь не слабее физически и, в отличии от леноватого полицейского, служебный пес умел пользоваться всеми своими природными преимуществами. Чуялась в нем сила и внутренний стержень. Скупые плавные движения без суеты, прямая спина, внимательный взгляд желто-зеленых глаз, в которых не было страха, а лишь холодный расчет. Все выдавало в нем хорошую выучку и уверенность в своих силах.
Верас тоже изучала своего оппонента не менее внимательно. Она еще в прошлую их стычку приятно удивилась уровню подготовки этого кадра, потому как ясно поняла тогда — будь она обычным человеком, то в рукопашном бою против него были бы очень маленькие шансы. Пес, как и прочие анималийцы, был опасен. Но если прочих она брала мастерством, то с этим было не так-то просто. Его организм, в отличие от человеческого, был отлично приспособлен к условиям жизни на этой планете. Благодаря строению мышц и скелета, оставшихся почти неизменными, анималийцы могли легко запрыгивать на высоту, в несколько раз превышающий их рост (как кошки на подоконник), развивать огромную скорость, а еще обладали недоступной человеку гибкостью и пластичностью. Они могли без последствий для здоровья поднимать вес, превышающий их собственный (примерно на 20-60% в зависимости от вида, когда как люди могли надорваться под грузом в половину своего веса), и обладали звериным чутьем. Это Кира еще с самого начала прощупала, когда заставила нового друга с собой побороться, чтобы узнать примерные возможности местных. Волкас тоже был сильным и быстрым, ориентирующимся больше на слух и нюх, чем на зрение. Что ни говори, но серьезная стычка даже с такой серой «посредственностью» в равных условиях для обычного человека была бы проигрышной. И если уж привыкший к транквилизатору вместо драк не самый здоровый (на фоне тигров/медведей/носорогов) коп был опасен даже для опытного солдата без сверхсил, то уделявший больше внимания этой дисциплине пес-телохранитель и вовсе для безоружного человека был смертелен. Она помнит его движения, его тактики. Несмотря на свой невеликий размер относительно прочих хищников, этот пес сумел продержаться против вооруженного шестом Вераса несколько минут и даже пытался контратаковать, хотя она тогда ему не поддавалась. Ну… Разве что слегка.
— Объявляй начало, — бросила в сторону окаменевшего дога, едва сдерживая нетерпение.
— Поклонитесь сопернику, — сумел произнести ровным голосом королевский отпрыск, хотя от нее не укрылось, как нервно тот сглотнул перед этим. Мысленно он уже прикидывал какие травмы Рей сейчас получит, сколько времени ему придется восстанавливаться и не выйдет ли так, что вместо побитого, но живого друга Война вернет ему недышащего. Последнее пугало больше всего. И даже Волкас, которого Догбери иногда раздражал и казался наглой выскочкой, не мог злорадствовать в данной ситуации.
Овчарка и хуман одновременно согнули корпус, делая поклон, но зрительный контакт не разрывали. Выпрямились тоже одновременно и оба перенесли вес для защитных стоек. Хм? Первым нападать, в отличие от прочих, не собирается? Значит считает, себя слабее, потому что только уверенные в своей силе (или тупости) бросаются на неразведанного противника. Тем более, что с позиции обороны энергии тратится меньше, чем при атаке. Пусть это второй их поединок и по предыдущему Рейвуд тоже мог сделать для себя какие-то выводы, но рисковать зря пес не был намерен. Решил для начала разведать, а после подстроиться под предлагаемую манеру боя. Так что, когда Ральф дал сигнал к началу, Война решила не медлить и сразу же ринулась в атаку.
Овчарка не ожидал, что хуман так быстро окажется перед ним. Но не растерялся и сдвинулся, уворачиваясь от попытавшейся схватить его за шею руки, которая лишь дернула за краешек воротника с клочком палого меха.
Кира специально открылась во время захвата, давая ему такую замечательную возможность для контратаки. Она уже сталкивалась с ним и знала его в деле. Знала, что тот ей подходит по всем выдвинутым показателям, потому что вряд ли трус решится перепрыгнуть на соседнюю крышу высоченного здания, рискуя разбиться в лепешку, просто чтобы с ней поговорить. Она не хотела его травмировать, даже случайно, и решила поддаться, чтобы быстренько завершить весь этот фарс, который ей тоже начал надоедать, и заявить в морду дога, что эту прелесть она у него отбирает.
Однако пес, пусть и заметил эту возможность, но предпочел отступить, подныривая под другую руку, чтобы оказаться за ее спиной и… Снова ничего не сделал, просто разорвав дистанцию.
На мгновение лицо Вераса недоуменно вытянулось, а после сменилось негодованием. Впервые, можно сказать, она поставила себе задачу проиграть, а ЭТОТ!.. Судя по всему избрал ту же стратегию! Да где это видано, чтобы от такой чести отказывались?! Оскорбленная пренебрежением Война тут же завелась.
Через минуту взаимных уступок и игры в поддавки с псом она начала уже злиться всерьез, что не могло не вызывать беспокойства. Драка, пусть и понарошку, плохо сказывалась на ней, пробуждая основные инстинкты убийцы, вбитые ей в подкорку. Это одна из немногих вещей, что могла доставить ей удовольствие, и тут такой облом! Кира в прямом смысле начала беситься из-за того, что не получала отдачи и ей не удавалось развлечься. А из-за того, что приходилось сдерживаться, настроение у Войны становилось еще хуже. В какой-то момент ей стало уже плевать, что она не собиралась причинять вред овчарке и набросилась на него, как на настоящего врага, целясь в уязвимые места.
Догбери ушел в глухую оборону. У него лапы были длиннее, чем ее руки, что давало ему некоторое преимущество, потому что мог держать соперницу на расстоянии. Приседал, пропуская замахи над головой, задевающий кончики ушей. Умело защищал болевые точки и лишь досадливо скалился, если все же пропускал удар. Во время падения от подсечек быстро переворачивался на живот, избегая добивающей атаки, и на четвереньках отпрыгивал в сторону, где уже через секунду вновь возвращал вертикальное положение. Не стеснялся использовать свое преимущество в мобильности, которым хуман из-за разной длины конечностей похвастать не могла. Зато могла другое. Рейвуд принимал на предплечья удары ногой, защищая голову, и молча морщился от силы, заставляющей его кости ныть. Кстати, сами анималийцы из-за того, что их нижние конечности не такие длинные, как человеческие ноги, а потому просто не достают ими до головы противника, такую атаку практиковать не могли, отчего здесь Верас почти застигла пса врасплох. В общем, оба всячески изучали друг друга, умело прощупывая возможности оппонента. И не замечали взглядов, которыми одаривали увлекшихся друг другом бойцов остальные. Никто не мог поверить, что овчарка не только будет стоять на лапах дольше, чем пятнадцать секунд от начала схватки, но еще и окажется чуть ли не равным Войне!
Догбери делал все возможное для своего выживания, но только не бил в ответ. Боялся даже поцарапать свою богиню, зная, что последствия будут хуже смерти, отчего изначально стоял в слабейшей позиции. Верас, которая, немного выпустив пар, вспомнила о своей первоначальной цели, оказалась в стратегическом тупике. Тело живого зомби неутомимо и не чувствует боли, когда как покрытый синяками пес, которому пришлось много двигаться и уворачиваться, уже запыхался и скоро начнет замедляться, пропуская удары. Победить его означает отпустить. А Кира уже загорелась идеей получить в свое пользование этого кадра и потому тянула время, пытаясь что-нибудь придумать.
— Слушай, я понять не могу, ты меня так оскорбить пытаешься? — прищурилась брюнетка, остановившись в метре от тяжело дышащего Рея, который тоже замер.
— С чего вы взяли? — не понял тот, чем это он ее сейчас оскорбляет.
— Хочешь показать, что способен меня одолеть, ни разу не нанеся по мне удар? — скрестила руки на груди, сердито сдувая упавшую на лицо прядь волос. — Что ты настолько сильнее меня, что я сама признаю свое поражение, просто потому что не могу пробить твою защиту?
Ее слова привели всех зрителей в шок.
— Простите! — тут же спешно открестился овчарка и замолчал, до конца осмысливая сказанное. — Простите, — уже не извинение, а обращение с нотками подозрительности, — но правильно ли я вас понимаю? Ваша претензия ко мне заключается в том, что я вас… не ударил? — аж ушки поднял, впав в ступор от такой догадки.
— Ты дурак? — посмотрела на него, как на умственно отсталого. — Чем мы по-твоему сейчас занимаемся?
— Если честно, то я не знаю, — потупил взгляд пес. — Я пришел после начала и еще не успел разобраться что к чему, когда вы меня позвали. Я подумал, что вам нужен спарринг-партнер.
— Скажи честно, ты подумал, что мне нужна груша для битья и потому не атаковал в ответ, — поправила его Кира, подняв подбородок, что в окружении хищников этот ее жест сбивал с толку. — Ой, только не надо оправдываться! — пресекла его попытку открыть пасть. — У нас поединок! Я признаю тебя мастером! Так не стоит унижать ни себя, ни меня, а дерись со мной нормально и покажи, чего стоишь!
— О, — только и ответил Рей, когда понял чего же на самом деле от него хотят.
Они вновь встали в стойку. Рейвуд заново взглянул на свою соперницу. Теперь, когда он получил разрешение на применение силы, то воспрянул духом. Всё-таки овчарка уже не первый год занимает первое место в соревнованиях по борьбе и боевым искусствам, получив славу одного из лучших лапопашных бойцов в Редфорте. Тогда, на крыше, он примерно уловил, как движется хуман и поймал ритм боя. Сейчас он вспомнил тот поединок, анализировал этот, и мысленно начал просчитывать варианты схватки, пока тело само перетекало из одного положения в другое, реагируя на движения Киры, медленно сближающейся с ним по полукругу.
Верас, приблизившись на расстояние удара, быстрым выпадом ноги попыталась ударить по коленям, чтобы опрокинуть соперника, но ловкий пес вовремя отпрыгнул назад, разрывая расстояние. Новый удар ногой, которым пыталась дотянуться до головы, но тот снова отклонился и недовольно сузил глаза. Ему не нравилось, что хуман использует нижние конечности в бою, что среди зверей практически не практиковалось кроме удара коленом. Верас вновь к нему стремительно приблизилась, встав практически вплотную. Рей поднял лапы, собираясь выставить бок, но хуман его удивила. Со стороны показалось, что она упала. Вот только падала слишком красиво. Извернувшись, словно кошка, она вначале выставила локоть так, словно собиралась опереться на него. Но тело ее продолжало двигаться, а руки, прижимаемые к телу, не делали попыток коснуться пола. Одна нога оказалась парралельно полу, сгибаемая в колене. А вторая, получив за счет инерции огромное ускорение, впечаталась точно в затылок расстерявшемуся овчарке, опрокидывая его наземь. Упавшая на плечо Кира, сгруппировалась, сделала кувырок и через мгновение вновь оказалась на ногах, когда как едва не словивший нокаут пес, отжимался от матов и тряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах.
Это было очень быстро. И круто, стоит заметить. Сразу видно мастера боевых искусств, у которой еще куча подобных трюков в рукаве. Кира это знала и потому поклонилась зрителям, словно на выступлении, давая Догбери время очухаться и вновь подняться.
Отлично, она его рассердила. Внешне заметно не было, если не считать возмущенного прищура, но Верасу удалось задеть его профессиональную гордость.
Новая стычка. Кира вновь не использовала руки, компенсируя длинные лапы редфортца своими не менее длинными ногами. Однако дважды один и тот же трюк не прошел.
Рейвуд успел сместиться в сторону, когда богиня вдруг чуть присела и качнулась ему навстречу, а через мгновение её правая нога распрямилась, метя под дых. Овчарка успел схватить ногу, зажав её под мышкой, и подался вперёд, пытаясь опрокинуть противницу. Кира, однако, и не пыталась удержать равновесие — она резко села, сгибая ногу и подтягивая Догбери к себе. Тому пришлось отпустить конечность хумана и отпрыгнуть, чтобы не получить удар пяткой свободной ноги в нос, когда Кира вновь извернулась, делая стойку. Она оттолкнулась руками от земли, совершая перекат в сторону, и выставила блок, принимая удар овчарки, целившегося сбить её с движения до того, как она вернет равновесие. Девушка резко поймала его за кулак и развернулась. Сейчас он должен, увлекаемый её поворотом, наклониться вперед, подставив голову. Его левая лапа медленно поднималась, но прикрыть голову он не успевал.
Удар под колени стал для неё неожиданностью. Она едва заметила это движение Рейвуда. Тот тоже сообразил, что не успевает защититься и потому сразу атаковал, чуть подпрыгнув и лягнув её в голени.
Соперники полетели на маты. В полёте Догбери резко махнул хвостом, смещая равновесие и пропуская Киру мимо себя. Та была вынуждена отпустить его лапу, чтобы не перевернуться и не хлопнуться спиной. Мгновением позже Рейвуд схватил её левую руку и, ударившись коленом об пол, перекинул колено через поясницу Киры, садясь сверху и прижимая к земле. Он потянул руку вверх, беря на болевой приём. Кира проигнорировала бы это, но руку грозила выйти из сустава, отчего она замерла.
Прошло несколько секунд осмысления случившегося. Кира, которая не шевелилась, признавая свое поражение, удивленно анализировала прошедший бой и понимала, что проиграла честно. Подумать только, овчарка оказался сильнее Вераса! Нет, конечно, если бы она использовала нечестные приемы борьбы и не обращала внимания на собственные повреждения, то она бы его порвала, как тузик грелку. Но сам факт!
— Чегооо?! — кажется до остальных тоже начало доходить, потому что изумленный вопль нарастал.
(P.S. Nani?! 🤣)
— Ну что, остановимся на этом или дадим прочим неудачникам показать себя? — все еще лежа, подняла голову Кира, обращаясь к недовольно поджимавшему губы Кёнигу. — Я не устала. Могу еще продолжать.
И при этом ухмыльнулась так, что сразу становилось понятно, что любого дерзнувшего похоронит в этом самом зале под плинтусом.
Ральф молча обвел взглядом уцелевших, которые явно не стремились переплюнуть успех овчарки, пробираясь сквозь толпу таких же желающих, все еще находясь под впечатлением от жестокой схватки. А может и вовсе словили конгинтивный диссонанс, что какой-то нечистокровный скандальный выскочка оказался лучше их, раз его выбрала сама богиня. Пусть все при этом и в курсе, что Рейвуд является одним из чемпионов Редфорта по вольной борьбе, но подобный исход еще очень долго будет вызывать в высших кругах неконтролируемый приступ негодования. Это может быть опасно в первую очередь для Рейвуда, который уже переживал подобный период, вот только на этот раз все куда серьезнее. Как бы к овчарке самому не пришлось охрану назначать, чтобы с тем не произошел какой-нибудь несчастный случай, оставляющий место рядом с Войной вновь пустым. Вот только как бы не вышло так, что эта самая охрана охраняемого тайком и загрызет. Но, с другой стороны, лучше Догбери кандидатуру и в самом деле не подобрать, потому что в преданности своей правой лапы сомневаться точно не придется.
Когда мероприятие было признано завершенным и все начали расходится, расстерянный Рей, придерживающий рубашку на месте оторванных пуговиц и одновременно пытающийся заправить ремень в штаны, приблизился к своему начальнику.
— Милорд, если честно, то я ничего не понимаю, — обратился к нацепившему покерфейс Ральфу, слегка стесняясь своего несоответствующего уставу вида. — Что вообще происходит?
— Что происходит? — мрачно усмехнулся черный дог, комкая в кулаке бумажный стаканчик из-под кофе. — Ну что же, спешу тебя поздравить с новым назначением, — хлопнул лапой по плечу округлившего глаза своего бывшего зама. — Хотел получить отпуск? Не говори потом, что я тебя обманул.
Такого выражения ужаса на морде Рейвуда он еще никогда не видел.