Альтернативный ДНК бога

      В целом Соларис был доволен тем, как всё прошло. Тысячелетия добровольной изоляции подошли к концу, хоть и эпохальное напоминание об их существовании прошло скромненько на его взгляд. Могли бы развернуться более масштабно, если бы это не грозило случайными жертвами, которые бы подпортили первое впечатление о божественных змеях, выставив их несомненным злом. Нет, на анималийцев у нагов совсем другие планы. Их ведь можно подчинить себе, как индусов в прошлом, сделав своими слугами, а для этого нужно показать себя не только сильными, но и благодушными. Причём благодушие заключалось бы в том, что имея возможность сеять хаос и разруху, наги этим не пользуются. Пусть низшие расы это знают, трепещут и уважают!       Основная миссия тоже выполнена успешно. Диви найдена и захвачена. Осталось только доставить её на свою территорию, где она будет в большей безопасности и не станет подвергаться негативному влиянию последователей Гаруды. Особенно того волка, от которого светлой тварью фонит на многие мили вокруг. Если бы Волкас был бы лампочкой, то горел бы с яркостью прожектора. Но пока ещё неизвестно чем этот зверь привязал к себе Вераса. Сасольда его выловила и осмотрела — никакого управляющего артефакта демоном при нём не оказалось! Может быть он прячет где-нибудь кулон, нужно продолжать следить за ним.       Но на данный момент есть одна несущественная, но крайне досадная проблема. Их богиня не понимает, что наги ей не враги и действуют ей на благо. А потому в данный момент Соларис имеет дело с Верасом в состоянии тихого бешенства, что выражалось удушающей тёмной аурой, невидимой обычному глазу. С тех пор, как знакомые Киры оказались вне пределов зрения, она сбросила свою маску и перестала притворяться. Саэбэнон за это время не услышал от неё ни единого звука, но зато чувствовал, как по чешуе скользит тяжёлый взгляд, выискивающий уязвимости в природной броне. Очень неуютное чувство, между прочим. Особенно если знать, что Верасу в полной боевой выкладке вполне под силу справиться с одним тринадцатиметровым нагом, не имеющего ничего, кроме чешуи и клыков. Есть ещё ясновидение, которое на Диви не работает в силу её природы, и контроль разума, которое опять же бесполезно на Верасах из-за высокой ментальной защиты. Только об последнем Кира не знает, а потому даже и не думает о том, чтобы убрать шлем. От убийства её сейчас ограничивает лишь наличие заложников.       Они вышли за пределы города и сейчас двигались вдоль береговой линии. По плану нагов сейчас один из них, имеющий рабочий механизм перевоплощений, добывает корабль, который доставит в необходимую им сторону. Подберут пассажиров и доставят на борт патрульным катером, который змеи опять-таки любезно «одолжат» вместе с водителем. Эти манипуляции не позволят анималийцам отслеживать их перемещение, но тоже самое нельзя будет сказать о псах Кенигов, учитывая, что Верас до сих пор поддерживает с ними связь. Необходимая жертва, на которую пришлось пойти, чтобы противоборствующая сторона согласилась на уступки. Соларис не сомневается, что редфорцы теперь будут следовать за ними, чтобы выяснить, куда это змеи хумана хотят утащить. Вести условных соперников в места своего обитания — верх безумия, особенно если помнить, что Редфорд присвоили себе все остатки ядерного арсенала человечества. Но наги были уверены в своей безопасности из-за радиопомех, не позволяющих гаджетам Вераса отправлять сигнал и делающих их невидимыми из космоса. Спутники просто вырубались, стоило им только зависнуть над аномальной зоной. Не только собаки подгребли под себя технологии людей. А ещё проклятие Гаруды превратилось в дополнительный рубеж защиты. Ведь стоит анималийцу ступить на зараженную землю, как сразу же пропадёт навсегда. Антивирус повлиял на механизм перевоплощения нагов, навсегда запирая в том обличие, в котором они находились на тот момент. А животных-мутантов антивирус возвращает в их первоначальное состояние, делая вновь неразумными. Собственно, последнее обстоятельство и позволило все эти тысячи лет жить обособлено от всего мира и не менять свой рацион за счёт развитого сельского хозяйства и животноводства. Ситуация изменилась лишь в последние десятилетия, когда наги намерено перестали контролировать численность ящеров. На хладнокровных прощальный подарочек Гаруды, который не успел доделать своё детище, как и на птиц, не действовал. А потому эти полуразумные и крайне прожорливые потомки динозавров стали основной рабочей силой. И армией, которую прокормить наги стали уже не в состоянии за счёт имеющихся у них мощностей. Ящеров стало слишком много и они истребляют скот быстрее, чем успевают его выращивать, из-за чего пришлось вводить практику отлова плодовитых анималийцев, обработке их антивирусом и выпускание в дикую природу, где те свободно пасутся и плодятся. Потому что убивать и съедать того, кто не может убежать и оказать сопротивление — бесчестно. А молодняку не помешает потренироваться в основах охоты без использования гипноза на тех же кроликах. К чему это он? К тому, что если редфорцы действительно будут их преследовать до конца, то никто не откажется разнообразить свой рацион собачатиной. И виноватыми в гибели будут сами собаки, потому что их предупреждали об опасности.       Покосился на Вераса, чьи пальцы порхали по голоклавиатуре. Переписывается.       — «Ты где?» — пришло сообщение от Волкаса, переименованного в «Мохнатый Тиран».       Бузина: «Гуляю по пляжу с кавалером. Мы бросаем друг на друга томные взгляды и слушаем шум волн. Не хватает только криков чаек, но ты говорил, что они где-то тут водятся, просто чуть дальше»       Мохнатый Тиран: «Рад, что у тебя хорошее настроение и ты не унываешь, но у нас тут ЧП»       Огоньки визора, подсвечивающие глаза, немного сузились, а шаг Киры замедлился. Соларис это заметил и остановился, обернувшись на девушку.       Бузина: «Что случилось?»       МТ: «Ты в курсе, что спустя десять минут после вашего ухода, сработал детонатор, уничтоживший сервера в Департаменте вместе со всеми видеоматериалами?»       Бузина: «Это не я»       МТ: «Я верю, что это не ты. Потому что виновный уже установлен. Это Сэм. Он сам в этом признался»       Это кто? А-а-а, тот белый нахал, что без ведома волчонка в его дом залез «знакомиться»? Кире на него было пофиг, но тот являлся напарником и другом серошкурой заразы, которому она подчинялась, а поэтому нужно было наличие Рыкинса всегда учитывать.       Бузина: «И что ты с ним сделал?»       МТ: «Пока ничего. Его сейчас допрашивают. Вот только Сэм рассказывает ТАКОЕ, что Догбери пришлось его у наших следователей отбивать. До сих пор собачатся. Я бы этого никогда не узнал бы, если бы овчарка меня везде с собой не таскал, как связного с тобой.»       Бузина: «Не тяни кота за яйца»       МТ: «Что?»       Бузина: «Ближе к делу!»       МТ: «Чтобы я больше не слышал от тебя такого выражения»       Кира в ответ переименовала его контакт на Шерстяного Диктатора.       ШД: «Ты можешь спросить у змея, правда ли это что он заставил Сэма действовать против воли и устроить саботаж? Правда ли, что змей убил и съел часть налётчиков, которые выпустили его и ящера? Правда ли, что змеи убил и съел ящера, после чего спокойно вернулся на своё место? Это пока первые всплывшие в ходе разбирательства вопросы, но мы все тут хотели бы знать на них ответы.»       Бузина: «Ну у тебя и запросы, конечно»       Бузина: «С чего ты взял, что он мне вот так просто всё расскажет?»       ШД: «Ты сейчас единственная, кто с ним взаимодействует. Это новая совершенно не известная нам раса. До настоящего момента даже собаки не подозревали, что с нами соседствуют такие существа. О них известно даже меньше, чем о хуманах. ПОЖАЛУЙСТА, поговори с ним. Изучи его. Пораспрашивай его. Важна любая мелочь»       Кира перевела раздраженный взгляд на спокойно за ней наблюдающего змея. Вот не хотела она с ним разговаривать, чувствуя, что засранец только этого и ожидает.       Бузина: «Я спрошу, но не могу гарантировать, что мне не будут лить в уши.»       ШД: «Не уверен, что правильно понял данное выражение. Что-то связанное со слухом? Похоже, что ты опасаешься, что он тебе соврет?»       Бузина: «Чтоб ты знал, Верасы чувствуют чужую неискренность и ложь. Однако до сих пор я ни разу не применяла данную способность на кого-то равного и даже превосходящего меня по силам.»       ШД: «Ты только что вогнала Догбери в состояние шока.»       ШД: «Если ты не уверена, то не рискуй»       Бузина: «Я ничем сейчас не рискую. Просто мне этот чешуйчатый не нравится и я хотела бы с ним контактировать, как можно меньше»       Бузина: «Всё ради тебя, волчонок.»       ШД: «Почему тебе так нравится меня смущать?»       Бузина: «Потому что я всегда говорю правду, а ещё ты милашка?»       У Волкаса не нашлось, что ответить на такой откровенный подкат, который просто вогнал беднягу в ступор. Из-за этого переписка заглохла сама собой.       — Появиласссь готовносссть к диалогу? — в змеином шипении невозможно было не заметить насмешку.       — Только лишь потому что меня вынудили к этому, — не скрывала раздражения Верас. — Я выступлю в качестве проводника, чтобы донести возникшие вопросы до адресата. Тебя.       — Каким образсом тебя зассставляют подчччиняться эти животные? — сузил глаза змей. — Неужели один изс них твой контрактер?       — Не твое дело.       — Дай мы угадаем. Это тот волк, ссс которым ты водиласссь всссе это время? На котором больше всссего твоего запаха?       — Нет, это не он.       Тот самый момент, когда Кира порадовалась, что не успела отобрать у Холли свой кулон отдать его тому, кому планировалось изначально.       Змей удивился такому ответу, потому что знал, что Верасы не только чуют чужую ложь, но и весьма ограничены на вранье. Задумался, потому что у нагов больше не было идей на счет того, у кого может быть артефакт. Обычно Верасы постоянно находятся возле своих контрактеров, отлучаясь лишь по заданиям. Что-то тут не так. Соларис не знает как, но Диви явно их дурит.       — Отчччего же ты его тогда ссслушаешься?       Намекает на переписку, которой он не единожды становился свидетелем?       — Потому что мне так захотелось, — как можно безразличнее пожала бронированными плечами. — Волчонок мой товарищ, мой союзник. Он меня кормит, одевает и дает крышу над головой. Оказать ответную услугу для него мне не составляет никакого труда. А потому колись, труба зубастая, нахрена вам нужно было устраивать тот взрыв?       — Для хронологичччессской доссстоверносссти.       — В смысле? — не поняла Кира.       — Мы нашшшли тебя по новоссстям о людях, уссстроившшших взрыв в департаменте. Человека мы показсали. Взрыв тоже пришшшлось уссстроить.       — Почему вы для этой цели выбрали именно напарника моего волчонка?       — От него пахло тобой, — издал фыркающий звук чешуйчатый. — И он был сссвязсан ссс твоим приятелем. Так чччто мы посссчччитали, что никаких поссследствий для него не будет. В крайнем ссслучае за него зассступятся псссы Кёнига.       — А ты, я посмотрю, разбираешься в политике.       — Мы ссследим, — покачал языком, не развивая эту тему.       — Каким образом? — внимательно окинула его взглядом от головы до хвоста. — Неужели в соцсетях сидите?       — Нашшши исссточччники весссьма ссспецифичччны.       — Расскажи мне о них.       Разумеется она сказала это в шутку, не расчитывая на прямой ответ, расскрывающий все тайны злодея. Она же не в диснеевском мультике. Но получила лишь очередное подтверждение того, что она находится в мире собственных грез, потому что она не в мультике, а в реальности имбицилов, прямо рассказывающих о собственных способностях, источниках и прочих слабостях, очень мало.       — Мы опрашшшиваем мертвецов, включччая друг друга, и таким образсом узнаем историю их жизни, которая для нассс является будущщщим. Тебя и Гаруду мы видеть не можем, лишшшь запах чччуем. Но мы можем видеть, как меняется чья-то иссстория в результате, и таким образом узнаем с кем вы контактировали и что делали.       Бузина: «Я связалась с больным ублюдком. Лови аудиофайл», — приостановила диктофон, чтобы отправить Волкасу готовую запись.       Но не все ответы на вопросы были получены, а потому Кира была вынуждена продолжить разговор с этим блаженным.       — То есть, ты утверждаешь, что ты являешься экстрасенсом? Разговариваешь с привидениями, снимаешь порчу, предсказываешь судьбу по картам?       — Ты нам не веришшшь, — правильно понял ее тон Соларис, ни капли не обидевшись. — Зря. Ведь нашшши ссспосссобности и твои имеют одну природу.       — О чем это ты?       Вернулась агрессивная аура, призванная запугать, но титанабоа даже не вздрогнул. Ей не нравится, когда кто-то знает о ней больше, чем нужно для ее безопасности.       — Нашшши возможносссти — это дар нашшшего покровителя, чччтобы мы могли ссслужить максссимально эффективно.       — Слуга, значит? И кому ты служишь?       — Только тебе, нашшша Диви.       — Искажаешь, — тут же сработала чуйка, сообщившая о том, что правда это лишь частичная. — Что ты скрываешь от меня, ископаемое?       — Мы, наги, занимаем посссты младшшших некромантов, ссспециализирующихся на аналитике. В армии мы занимаем сссредний офицерссский сссоссстав, за единичными исссключениями. Вышшше нассс есссть еще командиры, но их ссслова ничего не ссстоят против твоего.       Бузина: «Он вообще неадекватный! Я его боюсь!» — не отводя взгляда от змея, отправила она новое сообщение Девиду с прикрепленным аудиофайлом их разговора.       ШД: «Продолжай допрос»       ШД: «И, кстати, мы прослушали первую запись… Мы не можем понять ни единного слова на ТВОЕМ языке»       Кира едва удержалась от того, чтобы выматериться, когда осознала, что весь записанный диалог между ней и змеем проходил на русском. Она так привыкла к переводчику, который все зверинные звуки превращал в человеческую речь, что перестала даже обращать на это внимание. Придется печатать все по памяти.       Они отошли от города достаточно далеко, чтобы перестали быть видны даже самые высокие здания. После чего просто остановились на побережье и больше никуда не двигались. На вопрос о том, что происходит, черный змей сложился аккуратными кольцами, прикрыл глаза и ответил, что они ждут транспорт. Кира посмотрела на пустую водную гладь атлантического океана и выбрала себе место почище и поровнее, чтобы провести там долгое ожидание. Все это время она не расслаблялась ни на секунду, не отводя взгляда от массивной черной фигуры. Соларис в противоположность ей выглядел лениво и даже сонно, повернув голову прочь от воды. Если бы ни чутье Вераса, она бы могла обмануться. Однако, благодаря эмпатии, брюнетка четко знала, что в той стороне, куда периодически постреливает темный раздвоенный змеинный язык, в нескольких сотнях метров притаился собачий отряд. Чешуйчатый ублюдок хорошо их чуял и был готов напасть, если те посмеют приблизиться еще немного. А Кира, в свою очередь, была готова встать у него на пути, пока что предупреждающе постукивая пальцем по тому запястью, где под пластиной скрывались мини ядерные ракеты. К счастью все оставались на своих местах, а потому убийство василиска с последующим провоцированием его поддельников на резню в Зверополисе не случилось.       Мохнатые придурки, их же предупреждали, чтобы они за ними не шли! Разве включенного GPS с передачей ее текущих координат недостаточно, чтобы их успокоить?       Чтобы как-то разбавить напряжение и отвернуть голову змея от собачьего спецназа, Кира продолжала заваливать его вопросами, на которые он иногда отвечал. Начала с простого: имя, возраст, род деятельности. Назвался Соларис Саэбэнон, что в переводе означает Солнечный Змей. Ему почти 360 лет, а вот на последний вопрос он какое-то время не отвечал, задумчиво сузив глаза, после принялся перечислять все свои статусы: Страж Гнезда, Основатель рода, Главный Жрец нагов, через которого до остальных доносится воля их покровителя; один из трех потомков драконов, что делало его редким представителем крылатых змеев; Генерал нагов на службе Смерти, Сеющий Опустощение… Но все его самовосхваление резко оборвалось скупым «в прошлом». В нынешние мирные времена он не занимается ничем, кроме охраны гнезда с малолетками и работой в хозяйстве наравне со всеми, чтобы поддерживать текущий уровень жизни. Ну а когда появилась Кира, то взял на себя обязанность защиты «новой Диви» до тех пор, пока она не поумнеет и не наберется сил достаточно, чтобы сама могла за себя постоять. Звучит так, словно он вышел на пенсию.       Так же Кира поспрашивала змея на другие темы, пытаясь вытащить из него как можно больше. Узнала о строении их общества, которое делится на высших нагов (к котором относится Соларис), низших нагов (представленными змеями других видов, не обладающими сверхъестественными способностями) и слуг (полуразумные прямоходящие ящерицы трех видов). На вопрос о лидере черный змей сделал странный изгиб тела, похожий на пожимание плечом, и ошарашил тем, что у них сейчас нет четкого руководителя всем их обществом с тех пор, как они ушли в изоляцию. Каждый высший наг был связан друг с другом, как нейроны в мозгу, отчего все важные решения нагами принимались коллективно и в результате голосования. Голоса у каждого нага имели разный вес и зависел от авторитета в обществе.       Почему змеи ушли в изоляцию и до сих пор не давали о себе знать? У Саэбэнон была договоренность с первым Кёнигом, согласно которому змеи и собаки не трогают друг друга, чтобы развиваться в собственном ритме. А так как Кёниги взяли на себя роль арбитра всей зверинной цивилизации, то змеям пришлось забиться в самые дальние уголки планеты, чтобы не вступать в контакт. На других животных плотоядные динозавры не нападать не обещали, но Соларис с легкой гордостью сообщил, что за эти тысячелетия от клыков нагов не пострадала ни одна собака. Но вот когда Кира спросила о том, где находится их территория, Соларис смерил быстро печатавшую на голоклавиатуре их разговор девушку долгим взглядом и прошипел «перебьешшшссся». Что ж, в принципе логично. Она бы тоже не стала раскрывать вражескому шпиону местоположение своего дома, чтобы после обнаружить, что там все сравняли с землей.       Прошло три часа. Разговор затух сам собой еще два с половиной часа назад, когда Кира поняла, что ничего больше вытащить из нового знакомого у нее не получится, потому что большинство задаваемых вопросов наг начал игнорировать. Нет, касательно строения их общества и культурных особенностей Соларис отвечал охотно, но гигансткий змей внимательно следил за своим языком и не дал ничего, что можно было бы использовать во вред своему народу, а так же какой-то конкретики касательно их предполагаемого маршрута. Ничего внятного об их уровне технологий или о том, как змеям удается скрываться от спутников выяснить не удалось.       Верас впала в легкий транс от ничегониделанья, убаюканная неподвижностью змея и звуком волн, шелестящих золотистыми песчинками. Заключенная в скорлупу герметичной брони она тем не менее могла улавливать такие мелочи, хотя уже начала скучать по ощущению ветра на своей коже. Утолщенный плотной перчаткой палец с легким раздражением постукивал по корпусу заряженной винтовки, лежащей на скрещенных коленях.       Однако, не смотря на то, что ветеранка ни на мгновение не ослабляла бдительности, не позволяя себя обмануть расслабленным видом огромной твари — нападение застало ее врасплох. Все произошло слишком быстро даже для ее обостренной реакции. Одну секунду они оба были спокойны и неподвижны, а в другую Кира уже осознает, что оказалась сжатой в крепкой хватке змеинных колец, опутавших ее в головы до ног. Винтовка оказалась выбитой из рук и потерянной где-то под бронированной тушей, а сами конечности прижаты к телу, не позволяя двигаться. Верас дернулась, но даже усиления с помощью сервоприводов не хватило, чтобы выпутаться из хватки. Не задумываясь, она использовала единственное доступное средство. Выдвижной клинок с усилием пробил чешую и впился в плоть. Темная кровь тут же залила ей руку и потекла по ногам, но очень быстро запеклась из-за раскалившегося за несколько секунд лезвия, прожигавшего себе путь глубже в чужой организм. По телу змея прокатилась судорога агонии и раздалось оглушительное шипение. Хватка мгновенно усилилась настолько, что стелс-покрытие начало трескаться и осыпаться, а сама броня сминаться, будто сделана из пластика. Если бы не защита, то ее кости превратились бы в труху, а органы в кашу. Еще одна сильная дрожь пробежала по телу нага, после чего хватка внезапно ослабла. Но прежде чем Кира сумела этим воспользоваться, огромная зубастая пасть заглотила ее по грудь и резко мотнула вверх и в сторону. Мечеподобные клыки с противным скрежетом поцарапали броню в момент, когда челюсть змея разжалась. Короткий полет, и Верас беспомощно барахтается в морской воде, пытаясь сориентироваться. К счастью, Соларис смог отшвырнуть ее лишь чуть более, чем на десяток метров, где еще не было слишком глубоко для человека. Тяжелое обмундирование не позволяло плавать, не предназначенное для этого. Оттолкнувшись от дна, Кира устремилась к берегу и выбралась на поверхность. Фильтры, предназначенные для удержания радиоактивной пыли, пропитались водой и не позволяли дышать. Хорошо, что она могла задерживать дыхание на пятнадцать минут прежде чем кислородное голодание скажется. Этого вполне достаточно, чтобы успеть разобраться с проблемой.       Верасу не нужно было оглядываться, чтобы отыскать агрессора. Эту тварь она прекрасно чуяла с точностью до метра. Но вот что ее удивило и сбило с толку, так это то, что черный наг на нее вообще не смотрел, словно не он только что пытался ее расколоть, как орешек. Вместо этого Соларис был наполовину в воде и развернул свою сморщенную в оскале морду в сторону берега, уделив все свое внимание, всю свою ярость и… страх (?) чему-то там.       Ветеранка медленно выпрямилась, переосмысливая ситуацию. До нее дошло, что наг не нападал на нее, а пытался по-своему защищить, вначале прикрыв своим телом, а потом убрав подальше от опасности. Ведь в худшем случае динозавр бы просто отгрыз ей голову. Вот только чего такое чудовище могло испугаться?       Взгляд быстро зашарил по местности в том направлении куда шипел титанобоа. Но даже эмпатия не помогала в поисках, не засекая никакой угрозы.       Вспышка белого на одном из ближайших деревьев, когда полярная сова подлетела ближе, заставила черного нага шарахнуться ближе к Кире, словно напуганную собаку, прижимавшуюся к ноге хозяина, а ее саму недоуменно поднять бровь. Серьезно? Что тут происходит?       — Ojejki! (польский аналог «Боже мой») Вы, ребята, очень нервные, не так ли? — с ноткой веселья курлыкнул белоснежный птах, со своей ветки наблюдая за беспорядком, который образовался внизу с его появлением.       — Отссстань от нассс, ты паразит! — огрызнулся на него змей, громко щелкнув челюстями. — Убирайссся туда, откуда пришшшел!       Верас увернулась от новой попытки Солариса ее схватить, отмахнувшись от динозавра все еще выпущенным клинком.       — Не тебе мне указывать, ползучая тварь, — сощурился совушка, глядя на того под углом, от которого у любого человека шея сломается.       — Ты бесссконтрольное чудовищщще! Не сссмей приближатьссся!       Наг еще раз попытался толкнуть девушку в более безопасную, чем суша, воду, но та была настороже и постоянно уворачивалась.       — А не то что? — только подначивал его пернатый хулиган, явно провоцируя.       Кира переводила взгляд с одного «излучавшего доброту и миролюбие» существа на другого, после чего поняла, что отмолчаться не сможет. Она понадеялась, что раз черный змей на нее не напал и даже пытается защищать (От птички? Он настолько параноик?), то можно довериться. Тем более, что выбора у нее особого не было. Фильтры все еще мокрые, а дышать надо.       Дав команду костюму сложить шлем, Вольная несколько раз глубоко вдохнула, после чего обратилась к незванному залетному:       — Лёлик? Ты что тут делаешь?       — ЛЁЛИК?! ШШШТААА??? — резко повернул к ней голову змей, раскрыв челюсти в шоке.       — Хейлель, — после непродолжительной паузы поправил ее птах. — И я тут потому, что обещал достать кое-что из того, что ты просила.       — Ничччего не бери у него! — немедленно оскалился наг, предприняв очередную попытку обмотать ее своим телом.       Кира в очередной раз отмахнулась от него клинком (обугленная глубокая рана немного ниже середины тела заставляла огромного удава остерегаться ближнего оружия) и вытянула руку, предлагая птице приблизиться. Белая Сова с готовностью спланировал к ней, неся в лапках какую-то связанную стопку. Наг зашипел и попытался его схватить в воздухе, но тот сбросил свой груз прямо в раззявленную пасть, заставив агрессивного динозавра подавиться от неожиданности, когда как сам ловко поднырнул под зубастую морду и довольный сел на любезно предоставленный для посадки наручь. Кира рефлекторно подтянула крупную птицу поближе к себе, не сводя при этом взгляд с отплевывавшегося змея, который пытался понять, чем его насильно накормили. Под порванной зубами обслюнявленной оболочкой были какие-то книги. Хм, макулатуры килограмма на четыре. Но это, как оказалось, было не единственным, что Сова принес.       Верас прищурилась на безмятежное существо у себя на руке, чье присутствие она никак не ощущала, словно перед ней был призрак, а не живое создание. Птах немного нагнулся вперед и приоткрыл крылья, чтобы ей было легче стянуть с пернатого тела какое-то украшение, перехлестывающееся на нем крест-накрест. Оно само свалилось с Хейлеля, стоило лишь найти и растегнуть замочек. Кира непонимающе смотрела на массивное драгоценное ожерелье с большим голубым камнем в центре. Соларис, который придвинулся к ней поближе, примериваясь, чтобы куснуть обидчика, внезапно громко зашипел:       — Это Кёнига! Как ты посссмел их ограбить?!       — Грабеж? Какое грубое слово! — всплеснул тот крыльями, как руками, поднимая взгляд к небу. — Я бы сказал, что позаимствовал из их сокровищницы то, чему они не знали предназначения, чтобы передать тому, кому это нужнее.       — Что это? — спросила Кира, все еще внимательно разглядывая украшение, пытаясь понять в чем подвох.       — Вторая часть комплекта «Свой среди чужих», идущий в паре к твоему переводчику.       — Комплект? — сразу же заинтересовалась она. — То есть, это те же технологии, что использовались в Гласе? Что именно делает это ожерелье?       — Змей знает. А у меня еще дела. Удачи, — сова резко стартанул с насиженного места и скрылся за деревьями быстрее, чем Кира успела его притормозить.       Верас только цокнула. Тяжело не чувствовать намерения собеседника, иначе бы она его схватила до того, как тот оттолкнулся лапками от наруча.       Момент неловкой тишины. Кира подняла взгляд на своего похитителя и обнаружила Солариса смотрящим вслед улетевшей птице, словно тот до конца не верил, что Хейлель не вернется. На мгновение пришла в голову мысль прикрыться от гипнотического взгляда василиска, но она быстро от нее отмахнулась. Если бы змей хотел ей навредить, то у него были возможности это сделать. Похоже, что он не врал, когда говорил, что заинтересован в сотрудничестве.       Почувствовав к себе внимание, наг косо посмотрел на нее сверху вниз.       — Итак, — вскинула подбородок девушка прежде, чем немного склонить голову к плечу: — Почему пташка сказал, что ты знаешь?       — Мы часссто видели, как Кёниг пользссовался амулетом, — не стал ничего скрывать тот.       — Разве амулеты бывают настолько массивными? — немного нахмурилась брюнетка, встряхнув тяжелой цепью.       — Не сссуть важно, — покачал в воздухе темным блестящим раздвоенным языком. — Это магичессский артефакт, сссозданный для сссокрытия иссстинной сссущщщносссти носссителя.       — Магия? — скепсис вернулся и утроился.       — Так вы, люди, назсываете те явления и технологии, которые не понимаете.       Верас хмыкнула и ненадолго замолчала, внимательно разглядывая добычу. Она пыталась найти признаки упомянутой технологии, но пока что единственное, что сумела увидеть — это контакты на замке, которые должны были замыкать цепь. Может быть электронная начинка спрятана внутри полых звеньев? Надо бы разрезать и посмотреть.       — Не делай этого, — остановил ее Соларис прежде, чем она додумалась поднести раскаленное острие клинка к ожерелью. — Это хрупкое. Если повредишшшь, то оно станет бесссполезным.       — Хорошо, умник, — фыркнула на него Кира, откладывая идею надрезать одно из звеньев на потом. — Как эта штука работает?       — Просссто, — прикрыл глаза змей. — Надеваешшшь на сссебя и всссе.       — Ой ли? — иронично подняла она бровь. — Почему при таком простом обращении пташка сказал, что собаки не понимают предназначения побрякушки?       — Артефакт разряжен. В нем нет энергии.       Кира подняла бровь, немного обдумывая эти слова, после чего вновь принялась вертеть вещь в руках:       — То есть эта штука на батарейках? Или ее от розетки заряжать надо?       Она впервые видела, чтобы змеи закатывали глаза. Наверное потому что у обычных змей, а не у мутантов-переростков, взгляд неподвижный и немигающий.       — Дай это мне, — вздохнул в итоге Соларис, потянувшись к ней.       Вольная хмыкнула и послушно протянула ожерелье, готовая в любой момент отдернуть руку при малейшей угрозе. Титанобоа прикрыл глаза, коснулся кончиком носа голубого камня и застыл в таком положении.       Через минуту Верас почувствовала себя неловко. Стоит, молчит, непонятно чем занимается и ждет неизвестный результат.       — Мне долго еще его держать для тебя? — спросила она, не рискнув опустить украшение, хотя уже чувствовала, как кровь отхлынула от конечности и та начала подрагивать. — Может мне его на дерево повесить и целуйся с ним сколько влезет.       Наг приоткрыл один малахитовый глаз, чтобы посмотреть на нее с осуждением.       — Сссойдет, — отстранился он, вновь посмотрев сверху вниз. — Можешшшь проверять.       — Ага, ЩАС! — оскалилась Верас. — Ты меня за кого принимаешь? Откуда мне знать, что эта штука не взорвется после того, как я ее на себя натяну?       Еще одно закатывание глаз, из-за чего казалось, что у безногой ящерицы случился припадок. Соларис надулся, на несколько секунд задержал дыхание, успокаиваясь, после чего выдохнул с сильным шипением:       — Шшшто жшш, прекрасссно, — покачал языком. — Рассс ты такой параноик, то иди к сссобакам и на них проверь.       — Э? Ты меня отпускаешь?       — Не дождешшшьссся, — усмехнулся наг. — Иди к ним, проверь нассследссство, посссле чччего ссскажи им, чччтобы уходили, и возвращщщайссся. Их близсосссть нассс разсдражает, — вновь повернул голову в сторону редфортцев.       Кира пожала плечами и без лишних слов пошла куда сказали.       Агенты РОВР за те несколько часов, что за ними наблюдали издалека, успели разбить стоянку (туалет и место для приема пищи), потому что не знали, сколько еще времени придется ждать и готовились к тому, что их дежурство растянется на всю ночь. Собаки явно не ожидали, что отслеживаемый хуман вместе с ползучим за ней следом агрессором снимется с места и пойдет прямо в их сторону. Редфортцы в количестве шестнадцати голов сбились в кучку и неуверенно смотрели на Войну, не зная как реагировать.       — Vsem privet, kak vashi dela? — приветливо помахала им брюнетка, когда подошла достаточно близко.       Те ответили ей пустым взглядом и серией переглядываний. Точно, на ней же нет переводчика (остался на столе на кухне Волкаса), а загруженный в наручный компьютер снова запустить надо.       Среди собак было мало по-настоящему плохих ребят, менталитет у народа не тот. Но Кира высмотрела самое раздражающее, на ее взгляд, животное, в котором чуяла сучью природу, не смотря на отношение к кобелям. Мудаков лабораторная нежить видит за километр, как потенциальный корм. Если с ним что-то случится по ее вине, то ей будет менее стыдно, чем если бы она подставила кого-то более «травоядного».       — Подойди, солдат, — поманила выбранную жертву пальцем. — Как тебя зовут?       — Майлз Херш, госпожа, — послушно отозвался тот, недоверчиво поджимая уши. — А зачем вам это знать?       — Чтобы могла найти потом твоих родственников и извиниться, если с тобой что-нибудь случится. Ну и могилку отыскать по имени.       — Что? — тихо пробормотал он, слишком шокированный таким честным ответом.       — Сынок, хочешь отдать свою жизнь во имя науки?       — Вообще? Не очень. А если получше подумать, то определённо точно нет!       — Отлично. Значит это будет не добровольная жертва, а кровавое убийство, — ничуть не растроилась его категорическому отказу Верас, немного выпустив боевой ауры для дополнительного запугивания. — Обожаю кровь. Особенно добытую насилием, — медленно провела острым язычком по верхней губе, не спуская плотоядного взгляда со смертельно напуганного пса.       — Перессстань ссстрашшшить. Ссс ним ничччего сссмертельного не ссслучччитссся из-за артефакта, — толкнул ее в плечо носом Соларис, портя всю атмосферу. — Это просссто массскировка, а не бомба, говорил же тебе.       — Не мешай переговорам! — огрызнулась Кира, мигом развеивая всю излучаемую ею жуть, отчего окружающие вздохнули с облегчением. — И вообще держись подальше! Не люблю когда надо мной нависают.       Обладатель черной чешуйчатой брони на ее претензию лишь фыркнул, но послушно сместился на несколько метров в сторону и опустил голову ниже. Замечание змея немного успокоили подопытного пса, а потому его стало легче заставить застегнуть на своей шее золотое ожерелье.       Кира ожидала чего угодно, но не того, что в тот момент, когда защелкнет замочек, темная шерсть редфортца резко сменится светлой человеческой кожей. Вздрогнув, она, как и отпрыгнувшие от неожиданности любопытные зрители, отошла на шаг назад. Пес был не самой крупной породы, дыша ей куда-то под диафрагму, но сейчас ей приходилось запрокидывать голову, чтобы посмотреть на лицо внезапно оказавшегося перед ней парня. Не то чтобы она была такой низкой со своими 163 сантиметрами, скорее новый человек был огромен. Выше любого Кёнига, каждый из которых подпирал макушкой двухметровую отметку.       Тонкокостный, но с атлетичным телосложением. Деловой стиль одежды, подозрительно похожий на студенческую форму одного из ведущих университетов начала 21 века. Короткая стрижка обесцвеченных волос. Ореховые глаза на симпатичном молодом лице, сейчас искаженным замешательством.       Будь она проклята, если не видела его раньше. В том поврежденном участке памяти, где хранятся обрывки обычной жизни до превращения в живого мертвеца.       — Ах, сссколько же веков мы не видели этого лиццца. Подумать только как быссстро летит время, — пока все обтекали от только что произошедшего превращения собаки в человека, Соларис подался вперед, практически касаясь быстро мелькающим языком подопытного. — Жаль мальчччишшшку, сссотня лет — это практичччессски детссство для потомка бога. До сссих пор был бы в сссамом расссцвете сссил, есссли бы не сссвязалссся сссо сссветлой тварью.       — Чё за хрень… — начала выходить из ступора Кира.       — Похоже, чччто иллюзсию надо обновить и сссменить параметры, — продолжил свои размышления змей, коснувшись кончиком хвоста головы «юноши» и тот прошел насквозь, потому что настоящее существо под голограммой ничуть не поменялось и выше не стало. — Какой сссмысл в массскировке, если твоя видовая принадлежносссть в глазсах сссморящщщих оссстанется прежней?       Солнечный Змей перевел взгляд с человеческой личины первого Кёнига на свою подопечную и расплылся в широком удовлетворенном кошмаре стоматолога, увидев как серьезно и внимательно Верас на него смотрит. Полная фокусировка без отвлечения на окружающие помехи. Для нее теперь в мире не существовало ничего кроме нее и ее целью.       Что же, иногда даже Гаруда бывает полезен и своевременен. Можно даже сказать ему «спасибо», не добавляя привычное в его адресс «чтобтысдох». Пытаясь подмазаться к их Диви подношениями космический паразит специально или нарочно сделал так, что ВОТ ТЕПЕРЬ Война готова внимательно выслушать своего верного слугу, не подвергая скептицизму и осмеиванию каждое его слово. А большего нагам в данный момент и не нужно.       Когда мы вернулись к жизни, люди еще топтали этот мир и не подозревали о том, что время их беззаботного существования подходит к завершению. С помощью нашего благодетеля, до самого своего конца одаривающего нас своей защитой и ресурсами для строительства гнезда, мы вернулись на наши исконные земли и обосновались в глубине джунглей подальше от человеческих глаз. Нас было мало. Из полноценных лишь немного больше сотни голов, причем меньше половины от этого числа перешагнули десятилетний порог. Мы, наги, телом взрослеем быстрее, чем разумом, а потому самые старшие из нас уже были способны защитить как подрастающее поколение, так и еще не вылупившихся. Предыдущее неполноценное поколение, которое было еще слишком слабо, чтобы считаться высшими нагами, мы не бросили и забрали с собой, чтобы то помогало в охоте и защите. Потом, правда, всех неполноценных мы убили и дали переродиться в нормальном теле, но первые десятилетия мы не могли себе это позволить. Того, чего нам не хватало, мы брали в человеческих городах, включая полезную литературу и ценные знания в разных сферах наук, перетаскивая в гнездо все, что пригодится для самостоятельного существования. Наша сокровищница до сих пор полна реликвиями тех времен, а сделанные запасы помогли без труда пережить голодные времена. Нет, мы не посещали чужую территорию в наших истинных обликах и неполноценных не пускали. Для взаимодействия с людьми наша Диви давно одарила нас второй личиной, практически не отличимой от человеческой, чтобы мы могли шпионить для ее успеха.       Когда мир содрогнулся, и мы перестали ощущать присутствие нашей Диви, Саэбэнон были полностью готовы к самостоятельному развитию. Мы построили поселение, засеяли поля, вскормили скот и организовали слуг, сделав их послушными. У людей же, особенно городских, все было не так радужно. Будучи страной, окруженной во всех сторон водой, они критически зависели от поставок извне. Да, у них были собственные источники углеводородов и сельское хозяйство, но отсутствовала развитая промышленность. Какой смысл от нефти и угля, если сами турбины и двигатели были импортными и без запчастей они просто останавливались? Как засеивать поля и собирать урожай без тракторов и удобрений? Где брать стройматериалы и бытовую технику? Где брать лекарства? Что делать с остановившимся городским транспортом? Где взять новые генераторы для электростанций, когда старые вышли из строя? А с электричеством исчезли водоснабжение, свет и тепло. Но хуже всего было из-за плотных пылевых облаков, окруживших Землю, которые мало пропускали солнечный свет. В нашей части мира, удаленной от основного конфликта, было полегче чем на иных континентах. К тому же наша покойная Диви позаботилась о нас и подарила машины, очищающие небо над нами. Но все равно климат поменялся, пусть вместо Ядерной Зимы у нас и было холодное лето с сезонной осенью. Богатых урожаев это не давало.       Цивилизация хрупкая вещь, особенно если каждая страна мира создавала лишь часть необходимого для поддержания уровня жизни. Оказавшись в полной изоляции, наши соседи-люди начали быстро скатываться обратно в средневековье.       Первые пару лет они еще держались, но на третий год на нашу территорию начали попадать первые беженцы, спасающиеся в лесах от кризиса, голодных бунтов и начавшейся гражданской войны. Мы не стали отказывать людям в убежище, пообещав защиту. Нам нужны были рабочие руки и новые слуги, которых не нужно было обучать с самого нуля. А потому мы начали наносить ответные визиты. Раньше не стали, хоть и знали, что так и будет. Нужно было подождать, когда прежняя власть покажет свою полную некомпетентность, введя население в отчаяние, после чего придем мы, как спасители. Мы убрали откровенных бандитов и подчинили лидеров народных масс, подминая людей под себя. Пришлось постараться, но с нашими способностями мы быстро создали новое правительство с нами во главе. Остановить откат в доиндустриальную эпоху мы не смогли. Но получив контроль над ресурсами страны и десятками миллионов разумных, которые под нашим руководством перестали бестолково слоняться по округе, как бараны, и ломать оставшееся имущество, мы быстро развернули стройки и училища для подготовки ценных кадров. Было непросто. Основная масса подчиненного населения была малообразована и ленива. К счастью у нас был опыт руководства человеческими обезьянами. Как-никак золотые дворцы в Индии для нас, божественных змеев, построили и сами не нищенствовали до нашего падения. Чтобы у нас в слугах ходили грязные неотесанные бомжи? Фу. Мы слишком себя уважаем, чтобы радоваться тому, что нам прислуживают дегенераты, не способные на созидание. А потому пришлось выращивать приемлемый для нас народ. Хотя сами люди почему-то называли нас тиранами. Что сказать, глупая паства. Мало кому из бездельников, алкоголиков и дармоедов понравилось, что мы заставили КАЖДОГО приносить пользу и работать в таких количествах, что им просто не хватало времени на всякие глупости. Безработица с нами быстро стала околонулевая. Мы не нагружали сильно только женщин и детей до пяти лет. Но это не из-за того, что все наги матриархи. Как-никак у нас по биологической норме лишь одна нагиня на десять нагов. А потому неудивительно, что именно наши женщины стали центром гнезда и руководителями, когда как мужская часть — солдаты и рабочие. У нагов так было всегда, и мы распространили эту практику на людей, заставив женщин работать мозгами, раз уж телом они слабы. Просто мы не видели смысла в тюрьмах. Мы древняя раса, у нас простой менталитет. Если ты бесполезный, то ты либо животное, либо детеныш, либо старый, либо инвалид, либо паразит. Животных мы не трогаем. Детенышей прощаем. Старых уважаем. Инвалидам помогаем. А вот паразитов уничтожаем. Несколько сотен показательных казней, и все стали как шелковые. Никаких криков о нарушении прав, никаких забастовок и митингов. Все работают или учатся, все при деле. Идиллия.       Под нашим управлением за несколько десятилетий нам удалось возродить несколько отраслей технологий и обновить инфраструктуру.       Вот только полностью обустроиться мы не смогли. Люди начали массово вымирать. Не по нашей вине, нам-то потеря рабочих была крайне невыгодна. Просто из-за вируса, делающего животных умными, у всех видов приматов, включая человека, новое поколение рождалось глупым, больным и слабым. Лишь один из двенадцати рождался нормальным. Мы заставили женщин рожать практически каждый год, чтобы хоть как-то удержать численность на прежнем уровне, но не у каждой было такое здоровье. У третьего зараженного поколения ситуация стала еще хуже. Нормальный лишь каждый двадцатый. Мы никак не могли остановить разворачивающуюся по всему миру тенденцию, потому что это была не инфекция, а изменение самого ДНК. Даже с помощью уцелевших сразу после катаклизма ученых из местного университета не получалось обратить процесс вспять. Все попытки вмешаться в ДНК и вернуть все назад были неудачны, потому что вирус мгновенно адаптировался к изменениям и продолжал делать свое дело. Потому через каких-то двести лет от подконтрольного нам тридцатимиллионого населения осталась лишь жалкая горстка полуразумных дегенератов. Мы их добили, чтобы не мучились. Пришлось завозить из-за моря зверей, которые к тому моменту расплодились и поднялись в развитии. Но звери — не люди цифрового века. Их уровень знаний и навыков соответствовал дремучим крестьянам. Они совершенно не понимали ничего из того, что мы пытались вложить им в голову. А бездумное выполнение команд, не смотря на тотальный контроль с нашей стороны, приводило к множеству аварий и остановке инфраструктурных объектов. Нет, со временем нам удалось вырастить из животных более-менее граммотных слуг и специалистов. Научить письму, основам мироздания и распространить науку. Вот только воспользоваться дивидентами мы не успели. Примерно полторы тысячи лет назад с континента в наш изолированный от всего мира уголок пришел белый человек с птицей, которую называл Гарудой.       Все эти годы он занимался тем, что искал и добивал выживших, освобождая планету для избранных. Он был весьма озадачен, наткнувшись на нас. Вроде бы внешне мы люди и живем по-человечески, но по факту ими не являемся. Вместе с мужчиной с большой земли пришли живые мертвецы. Сотни немертвых с опасным оружием, которые для обычных людей были бы грозной силой. Но не для нас. Нам, некромантам, зазорно опасаться всякой швали, среди которых лишь единицы были по-настоящему сильными демонами. Но демонами с человеческим телом, вполне себе смертным. Верасы были грозной силой, но нас нагов на тот момент было уже тысячи. Каждый взрослый змей был сильнее среднего упыря, причем не только физически. Неудивительно, что посланная на наш убой мини-армия начала быстро таять, когда как среди нашего стана пострадавших практически не было. Совсем другое дело Гаруда. Вот кто был по-настоящему опасен. Эта крылатая бестия, способная быстро вырасти размером с самолет, нанесла много разрушений и убила бы много наших, если бы не могли ее чуять и заранее избегать конфронтации с ней. Гаруда разрушил наши дома и прогнал нас в джунгли, где ему было тяжело нас достать из-за своих размеров. Но хуже всего было то, что он подбирал тела павших Верасов и относил своему хозяину, после чего мы видели их опять на поле брани. Тогда мы начали расчленять и сжигать врагов, но даже это не сильно помогало. Каким-то образом белый человек мог вернуть к жизни даже обгоревший скелет, нарастив на нем мясо. Нам некогда было строить крематории, но когда один все же организовали — оказалось, что у того человека есть генетический материал всех Верасов, отчего он мог выращивать им новые тела и снова оживлять. Даже перетащил оборудование с континета и занял здание бывшего главного научного центра страны. Тогда мы поняли, что имеем дело не с человеком. У людей нет знаний основ некромантии и технических возможностей. И он что-то сделал. Отравил воду, отчего все наши слуги, кроме ящеров, кого не съел и не раздавил Гаруда, вновь стали обычными животными. А сами мы застряли в тех обличиях, в каких прибывали. Хорошо, что мы предвидели это и потому эвакуировали часть гнезда в безопасное место, чтобы те начали заново, если оставшиеся не сумеют остановить дьявола. Но чтобы добраться до него — нужно было вначале избавиться от Гаруды. Убить его было очень сложно. Его перья были очень прочными и хорошо его защищали. Раны на этом существе заживали быстрее, чем мы успевали их наносить. Но мы сумели его одолеть, послав к нему добровольца со взрывчаткой. Смерть нам не страшна, погибший сразу же занял пустующее яйцо. Зато такие обширные внутренние ранения перебили регенерацию Гаруды и тот испустил дух.       Лидер противника остался практически беззащитным без своего напарника, и мы поспешили избавиться от него, пока тот не воскресил Гаруду. Мы нашли этого человека запертым в университетской лаборатории, которую он обновил под себя. Разделавшись с оставшимися Верасами, которые встали у нас на пути, мы ворвались в то место и направили оружие на мужчину. Вот только мы недооценили силу этого нелюдя. Стоило лишь нам сделать шаг в его сторону, как вместо человека мы начали ощущать то же самое существо, которым была его птица. Он сказал, что зол на нас за то, что мы убили его помощника, но это не имеет значения, потому как с ним будет не так просто, как с тем «птенцом», а болезнь добьет тех, кто сумеет сбежать. После чего он превратился во что-то среднее между человеком и птицей и начал жечь нас белым огнем, а тех, кто оказывался к нему слишком близко он рвал когтями. Не смотря на то, что он выглядел как кровный враг, запах он имел чуждый нашему миру. По запаху мы поняли, что имеем дело не с атлантом, коим был Гаруда, а с Пожирателем. Очень молодым, еще зависимым от тела, но практически неуязвимым. То, как мы его назвали, озадачило чудовище. Мы не знали его имени, а он не помнил своего. А потому на наш вопрос о том, как к нему обращаться, чтобы проклинать до конца дней, молодой бог лишь рассмеялся и сказал, что мы можем называть его тоже Гарудой. Потому что он сам не знает, где начинается он и заканчивается его напарник, из чьей крови он переродился.       Мы едва сумели его одолеть, обрушив здание ему на голову. Увы, могущественного духа его уровня таким не убить, но нам повезло, что он еще не вырос достаточно, чтобы сбросить телесные оковы. В каждое смертное тело встроен механизм защиты души, чтобы та не тратила свою энергию на поддержание жизни в бесповоротно сломанном куске мяса. Да, за счет силы воли можно заставить двигаться даже обезглавленный труп, но это быстро приводит к духовному истощению. А потому, когда камни проломили Гаруде череп, тот, вместо того, чтобы регенерировать, был выбит из своего тела этим защитным механизмом и утянут за грань. И больше не возвращался, потерявшись в Долине Теней.       С тех пор прошло уже больше тысячи лет. Наше общество так и не сумело подняться, потратив все ресурсы в войне. Мы по прежнему расколоты, потому что беженцы не могут вернуться на родную землю из-за болезни Гаруды. Они основали гнездо на другом берегу соленной воды, поддерживая с нами связь и отправляя морским путем то, что мы не можем заставить ящеров сделать своими неуклюжими лапами. А те кто остался вынуждены были постоянно пребывать в наших боевых обличиях, чтобы управлять остатками нашего хозяйства, занимаясь, в основном, выращиванием еды и строительством на верфях. Останки Гаруды-атланта за столько времени успешно сгнили, а Гаруды-Пожирателя из-за своей пропитанностью святой (свят=свет, светлой) энергетикой лишь иссохли и мумифицировались. Ни время, ни огонь, ни кислота их не берет. Мы постоянно следим за останками, наблюдая за малейшими их изменениями. Потому что знаем, что Гаруда когда-нибудь вернется из своего блуждания по землям смерти. И он будет намного сильнее и злее, чем когда-либо.       Соларис закончил свой рассказ и замолчал, в ожидании уставившись на своего слушателя. Кира все это время молча сидела с непроницаемым выражением лица, не перебивая. Когда молчание затянулось и начало становиться неловким, она негромко сказала:       — Это не то, о чем я спрашивала.       — Неужшели? — насмешливо шикнул наг. — Тогда ты могла просссто сссказсать мне оссстановитьссся. Но вмесссто этого сссидела и внимательно ссслушшшала.       — Я всегда внимательно слушаю, когда речь заходит о Верасах, — серьезно ответила девушка и изменила положение, подобрав под себя ноги. — Как у тебя это получается?       — Чччто именно?       — Говорить такую чушь и при этом не использовать ни капли лжи, — недовольно сморщила она нос. — Как ты обходишь мое чутье?       — Весссь сссекрет в том, чтобы говорить правду.       Но ответом ему был лишь скептичный взгляд.       — Ладно, допустим. Просто допустим, — решила с ним не спорить Кира. — Но все-таки ответь на мой вопрос, — подняла лежащее на коленях ожерелье и встряхнула им в воздухе. — Откуда ты знаешь об этой вещи и о Кёниге?       — Мы часссто вссстречччалисссь с ним и видели, как он иссспользует артефакт для массскировки сссреди людей.       — Так сложно было сразу ответить? — вновь положила добычу на колени. — Откуда вы его знали? Кем он вам приходился?       — Он был нашшшим богом, замессстителем Диви.       — Допустим, — не стала она оспаривать чужие убеждения. — Но как это объясняет тот факт, что предок нынешней самой влиятельной семьи на планете остался в моей памяти? Что он делал рядом со мной, когда я была еще человеком?       — А, это тоже легко объяссснить, — змей взмахнул в воздухе кончиком хвоста, словно покачал ладонью. — Понимаешшшь… Он твой потомок.       Длинная пауза.       — Ты чё, шепелявый? Ебанулся? — спустя почти полминуты сумела выйти из ступора Верас, что при ее скорости мышления красноречиво описывало уровень ее шока. — У меня нет потомков!       — Есссть, — с невозмутимостью отозвался этот сумасшедший удав.       — Вот сейчас ты точно меня наебываешь, каким-то образом заставляя думать, что это правда! — огрызнулась Кира, начиная злиться. — Ладно, если бы я была мужского пола. Тогда был бы маленький шанс убедить меня, что кто-то без моего ведома взял мой генный материал и использовал его для опытов. Верасы пусть и несовместимы с людьми обычным способом, но никто не говорил, что мы совсем бесплодные. Однако как заставить думать женщину, что у нее есть ребёнок, если я ни разу не была даже в коме, чтобы его бессознательно выносить? Более того, то существо, которое ты называешь Кёнигом, выглядел СТАРШЕ тогдашней меня! У девочки-подростка не может быть сын-студент!       — Сссовссем никак невозсможшшно? — с прищуром уточнил змей.       — Ну, — на мгновение задумалась Кира. — Если опустить тот бред, что мой предполагаемый сын — говорящая гуманоидная собака, то первое приходящее на ум объяснение того, что он старше меня — временной парадокс. Ну или он родился уже взрослым.       — Определенно не поссследнее.       Верас в ответ сердито посмотрела на ухмыляющегося змея:       — Ты не вывалишь на меня все это дерьмо с путешествием во времени. Слышишь меня? Не смей! Не стоит делать мой посмертный бред еще более нелепым, чем он уже есть! Мне достаточно и того, что я живу с серой псиной, который меня уже затюкал здешним Уголовным Кодексом! И я сбегала от собакоголовых с их верой в мою божественность не для того, чтобы ты мне сейчас втирал в глаза всю эту чепуху. У нас есть сделка, ископаемое. Если будешь лезть мне в голову, я могу и передумать.       Соларис перестал нагло скалиться где-то в середине ее речи. Он молча ее слушал, стреляя языком, словно пробовал слова на вкус.       — Происссходящщщее ссс тобой не являетссся бредом. Ты не умираешшшь, — выдержав паузу, подал он голос.       Кира его проигнорировала. Как будто если глюк в ее сознании скажет, что он настоящий, то она сразу поверит.       Шерстяной Диктатор: «Ты уже надоела! Сколько раз тебе еще надо повторять, что ты не в матрице и не во сне? Мы живые дышащие разумные! Относись к нам соответственно!»       Ага, щас! Тебе надо что-то серьезнее слов, чтобы ее убедить, бредовый мешок костей и меха!       Бузина: «Волчонок, если бы я действительно поверила, что ты настоящий, то нашла бы способ от тебя избавиться. Веришь?»       Волкас ничего не ответил ей на это замечание. Более того он больше никогда не поднимал эту тему, отнесясь серьезно к ее словам. Отлично.       Соларис тоже замолчал, снова повернув голову в ту сторону, где раньше таились редфортцы. Кире все же удалось заставить их уйти. По крайней мере она больше не ощущала на себе чужого внимания, что означает, что за ней не следят даже через бинокль.       Снова стало скучно. Верас взяла в руку одну из книг, которые принес Хейлель и которые, из-за разбирательства с маскирующим ожерельем, были ею временно отложены в сторону. Удерживая печатное издание так, чтобы ее верхняя обложка находилась внизу, Кира аккуратно ослабила пальцы так, чтобы книга окрылась и под гравитацией принялась самостоятельно перелистывать страницы. Текст и изображения, даже зафиксированные ее взглядом на долю секунды, тут же оказывались скопированы ее фотографической памятью, после чего ее компьютерный мозг начал обрабатывать собранную информацию и анализировать ее. Менее чем за 10 секунд первая не такая уж и тоненькая книжка была полностью изучена. Кира недоуменно подняла бровь, удивленная содержанием печатного издания, и тут же потянулась за следующим в надежде, что хоть там будет что-нибудь конкретное. Но то было ничуть не лучше первого. И следующая книга тоже. И другая такая же.       Наконец, изучив за минуту все, что притащил ей пернатый чудак, Кира не смогла сдержать негодующий вздох. Хотя чего она, собственно говоря, ожидала? Этот прохидней должно быть громко кудахчет над ней на свой совинный лад, потому что ВСЕ, что он принес — это сказки! Буквально! Вместо нормальной литературы, Кира потратила столько своих аналитических возможностей на то, чтобы почитать сборники рассказов об злой темной богине Смерти, Войны и Зимы, которая выбирая между богами Смерти и Солнца каждый раз убегала с обычным человеком. И что от этого парня она родила двух братьев-близнецов: МОРока и МОРоза. Кстати, того самого Мороза, которого на каждый Новый Год русские дети зовут к себе в дом. Еще от брака с Солнцем у нее был сын Богумир — прародитель всех славян; и дочь Сурица — богиня радости и веселья.       Ну и нахрена ей нужно было это знать? В следующий раз, когда она увидит это белое пернатое чудо, то будет бросать в него эту макулатуру, пока не попадет.       — Дождалисссь, — вдруг прошипел змей, разворачивая голову в противоположную сторону.       Кира встрепенулась и тут же схватила прислоненную к колену винтовку. Она тоже посмотрела в сторону темной воды и заметила едва шумящий из-за удаленности от берега патрульный катер береговой службы, которого было почти не слышно за плеском волн. Она не стала пытаться скрываться или что-то делать, по словам Солариса догадавшись, что этот транспорт отправили за ней, чтобы доставить на нем на борт угнанной змеями яхты, которая ожидала ее за пределами горизонта в нескольких десятках километров отсюда. Наги действительно заморочились, чтобы звери не мешали их делам? Что же, пока они не нападают и ведут себя вежливо, она не видит причины отказываться от такого «приглашения» в гости. Интересно, куда они ее в итоге привезут?

***

      — Я думаю, что их конечным пунктом назначения является область в районе экватора, — сделал вывод Догбери, обводя соответствующую область на атласе не пишущей стороной карандаша. — Мы знаем, что наги пришли издалека и по воде, из чего делаем вывод, что их колония находится не на этом континенте. Они держатся вдали от цивилизации, отчего наиболее развитые регионы планеты тоже можно смело вычеркнуть из списка. Змеи относятся к пресмыкающимся, а потому не любят холод. Исключение арктических и умеренных климатических поясов сужают наш круг поисков. Но при этом эти змеи умеют плавать, вода — их стихия. В засушливом климате им будет тяжело. Ставлю на тропические и субтропические пояса.       — Все это безусловно интересно, и я все еще держу в уме свою благодарность за то, что ты отмазал Сэма, но мое терпение действительно на исходе. Не мог бы ты уже уйти из моего дома? — устало прорычал в ответ серый волк, удерживая морду двумя лапами, чтобы не удариться об столешницу. — Время уже за полночь, а завтра у меня тяжелый день.       — Ну так и ложись, кто тебе мешает? — даже ухо не повернул в его сторону наглый гость.       — Я не лягу спать, пока ты здесь, — на два тона громче зарычал на него анималиец.       — А я не уйду, пока ты являешься единственной ниточкой связи с Войной, после того, как она нашла и прогнала наш отряд, — стоял на своем овчарка. — Раз уж вышло так, что она настрого запретила тебе делиться с нами ее гаджетом, то ты постоянно будешь под нашим присмотром. Если ситуация изменится и хуман напишет, что ей нужна помощь, то мы должны узнать об этом как можно раньше!       Волкас несколько секунд устало смотрел на него, после чего встал на лапы:       — Да пофиг, делай что хочешь, если только в моем доме не появится еще больше собак. Я не хочу поутру обнаружить балаган, — он подошел к шкафу и достал из него запасной комплект постельного белья. — Спишь на диване. И, надеюсь, ты не из тех жутких парней, что стоят в темноте над душой и следят за спящими. Клянусь, если я тебя увижу в своей спальне, то выкину тебя в окно.       Рейвуд посмотрел на него с самым оскорбленным видом, на который был способен:       — Я, конечно, понимаю, что вы, волки, плохо выносите на своей территории любого не из своей стаи, но я очень надеюсь, что ты пошутил. Ты же не думаешь, что я полезу к тебе посреди ночи обниматься, как твоя подруга?       — Иди в задницу, Догбери, — Девид действительно был слишком уставшим, чтобы даже придумать достойный ответ.       — Вынужден отказаться, я предпочитаю самочек.       Волкас озадаченно посмотрел на него, пытаясь сообразить, как его оскорбление привело к такому ответу. Рейвуд поспешил продолжить говорить, пока и без того находящийся в дурном расположении духа хищник не принялся исполнять свою угрозу с участием окна:       — Ты действительно вымотался за сегодня. Ложись спать. Если будут какие-то новости, то я тебя разбужу, — указал он когтистым пальцем на голофон Киры, тихо лежащий на столе без каких-либо новых сообщений.       Последнее, что она им присылала — это краткий пересказ того, как ее забрали с берега на катере береговой охраны, чтобы посадить на борт неизвестной однопалубной яхты. Кстати, на борту кроме нее и сопровождавшего ее титанобоа никого больше не было. Ей приходится самой править кораблем, потому что змеи знали о наличие у нее этих навыков. После этого она не присылала им ничего кроме «Никаких изменений» спустя равные промежутки времени.       Догбери напару с Волкасом, не выходя из его квартиры, тут же развили бурную деятельность и за последние несколько часов не только выяснили какую именно яхту и на чье имя арендовали, но еще и про пропавший на несколько часов экипаж, который вернулся обратно с промытыми мозгами. Хуманы-оборотни, кстати, после того, как получили Киру, исчезли так же быстро и неожиданно, как и появились. Не было никакого понятия, где их искать, имелось лишь смутное понимание, что те затаились где-то в городе.       Девид на его слова несколько раз кивнул, после чего ушел в соседнюю комнату и закрыл за собой дверь, чтобы свет не мешал его отдыху. Стянув с себя рубашку и штаны, он заполз на четвереньках на постель и рухнул поверх одеяла, сразу же сворачиваясь в клубочек.       Предыдущий день имел такое многообещающее начало. Еще вчера он вместе с Кирой строил планы на совместную жизнь, а теперь их будущее стало таким расплывчатым. Если бы он только знал, чем закончится вся эта авантюра, то не подпустил бы ее к полицейскому участку на расстояние выстрела, а немедленно бы собрал вещи и увез из Зверополиса. Чувствуя подступающую тоску от разлуки со своей пары, он чувствовал себя как никогда беспомощным и не способным что-либо изменить. Остается лишь надеяться, что Вераса действительно так тяжело убить, как Кира хвалилась, и она выберется из этой передряги живой.