Альтернативный ДНК бога

      Не смотря на то, что уходить домой, как ни в чем не бывало, Девиду страшно не хотелось, но ослушаться Киру он не посмел. Успокаивая себя тем, что ей, как ветерану войны с 55-летним стажем, лучше видно, он вернулся в квартиру и стал беспокойно метаться из угла в угол, словно запертый в клетке зверь. Чтобы как-то отвлечься и не мотать себе нервы, он достал приготовленный хуманом еще теплый ужин. Против запеченной с картошкой скумбрии он никогда ничего не имел против, но прямо сейчас ему кусок в горло не лез. Чтобы не коситься без конца на стрелки часов, он сел на диван и включил телевизор, чтобы хоть как-то скоротать время ожидания. Но звук убавил на самый минимум, чтобы телевизор не заглушил шума с улицы на случай ЧП. Удобно, когда место работы видно из окна. Если что-то пойдет не по плану и поднимется паника, то он узнает об этом раньше, чем успеет выйти срочный выпуск новостей.       Первый час прошел более-менее спокойно. Второй уже более напряженно. На начало третьего часа отсутствия Вераса до волка дошло, что что-то случилось. Ну не могла Кира настолько задержаться, учитывая, что пешком от места действий до его дома не больше пяти минут.       «Ты где?» — отправил он СМС по ее Самсунгу, который все это время нервно сжимал в лапе.       «Ответь! Ты там жива?!» — отправил еще одно спустя десять минут молчания.       Так и не получив никакого ответа, подозрение, что что-то пошло не по плану, переросло в уверенность. От пронзившего его вместе с осознанием ледяного страха, Девид выскочил, как был в домашней одежде, на улицу и остановился, как вкопанный, перед крыльцом Департамента. Остатков вменяемости ему хватило ровно на то, чтобы не вломиться внутрь.       Он был в панике, не зная, что делать и куда бежать. Он понимал, что Киру надо срочно вытаскивать, если еще не слишком поздно, но так же понимал, что сам он ничем ей не поможет. Куда уж тщедушному ему, раз уж здесь суперсолдат не справилась? Ему нужна была помощь, но от кого? Не мог же он просто вломиться посреди ночи в полицейский участок и попросить дежурных помочь отбить у змея мифическое существо, которое проникло сюда незаконно? Да его коллеги, если не покрутят когтем у виска, скорее всего атакуют хумана, стоит им ее только увидеть. Привлечь тех, кто о ней уже знает? И много ли толку от Хоппс, Уайлда и Рыкинса? Скорее, просто подставит их под удар. Их слишком мало. Если уж Верас в полной боевой выкладке, превосходящая их всех в несколько раз по боевой мощи, не справилась с засевшим под Департаментом чудовищем, то тут уже понадобится целая армия! Где взять столько добровольцев для помощи той, в существование которой не верит никто в мире, кроме, разве что…       Вот тут Девида осенило и он со всех лап бросился в сторону собачьего посольства, даже не подумав о том, чтобы вызвать такси. В столь поздний час городской транспорт ходил редко, а расстояние не близкое. Как же он жалел, что не захватил с собой визитку с номером телефона, отчего искать встречи с нужным псом стало намного сложнее.       Разумеется, день для работников посольства уже закончился, а потому оно было закрыто для посещений. Волкаса это не остановило и он тут же вступил в конфликт с охраной.       — Эй, пацан, ты очумел что ли? Это частная территория, проваливай! — вышло ему наперерез два нечистокровных относительно крупных редфортца.       На их обращение Девид только ухом повел, в который раз напоминая себе, что ныне выглядит как студент.       — Мне нужно встретиться с господином Кёнигом, — принял как можно более деловой вид Волкас.       Вот только домашние штаны и безразмерная футболка, в которых он выскочил на улицу, портили весь пафос. Ну не тянет он на серьезного посетителя судя по скептичным физиономиям охраны.       — Рабочий день представителя Семьи Кёниг уже закончен. Приходите утром, — стоит отдать должное, эти ребята хотя бы были вежливыми.       — Нет, он нужен мне сейчас! Это важно! — помотал головой зверополец.       — По какому вопросу?       — По вопросу вашего вероисповедания!       — Чего?! — вытаращились на него те в недоумении, явно не ожидая такого.       — У меня новости касательно вашей обожаемой богини!       — Какие новости? — те все еще не понимали о чем речь.       — Вас это не касается! — волк сообразил, что трындеть о Кире каждому встречному не стоит. — Я это буду обсуждать только с Кёнигом!       — Ты скажешь нам или проваливаешь! — настояли те на своем.       — Р-р-р… — начал терять терпение Девид. — Ладно, сообщите Кёнигу, что я знаю о том, где находится хуман. И я скажу об этом, когда с ним встречусь!       — Пацан… Ты что, подкалываешь нас? — сердито посмотрел на него один из псов. — Приперся тут посреди ночи, ломишься в закрытые двери, требуешь, чтобы по твоему зову мы потревожили высокородного господина из-за того, что тебе где-то померещился хуман? — обманчиво ласковым тоном спросил охранник. — Издеваешься?       — Да не померещилась она мне, я с ней вживую разговаривал! — огрызнулся Девид, не понимая, почему на него смотрят, как на душевнобольного. — Вы что, тупые? Про Войну никогда не слышали? Алло, у меня новости про одного из ваших божеств! Можете уже начать что-то делать, а не стоять тут и препираться со мной?!       — Единственный тупой здесь это ты! — огрызнулись в ответ на него редфортцы. — Вычитал в сетях про хуманов и пришел посреди ночи кусать нам мозги! Думаешь, что издеваться над нашим вероисповеданием — это смешно? Мы знаем, что хуманы — это миф, но это не означает, что мы позволим в открытую это высмеивать! Проваливай сейчас или мы вызовем полицию!       — ЧЁЁЁ??? — с нескрываемым изумлением уставился на них уронивший челюсть серый зверь. — Хуманы — это миф??? И это я слышу от вас??? Собак?!       Они что… Не знают о Кире? Девид настолько привык, что о пришельце из прошлого знает каждая встречная собака, что даже не задумывался о том, что может быть иначе. Он забыл, что Редфорт — это полностью изолированный от остального мира независимый ареал, из которого не просачивается никакая информация. Все, что происходит на территории собачьей монархии для всех остальных является тайной. Другими словами, простым охранникам посольства просто неоткуда знать, что где-то в мире бегает живой и дышащий хуман, потому что давно не читали родные СМИ.       — Так, мне это уже надоело! — потерял терпение один из охранников, одной лапой хватая более крупного, чем он, хищника под локоть, а второй предупреждающе сжав рукоять пистолета. — Катись отсюда, псих, пока не обзавелся не предусмотренным природой отверстием! На территории посольства действует законодательство Редфорта, так что не стоит нас провоцировать!       — Вы об этом еще пожалеете, — только и смог выдавить сквозь плотно стиснутые клыки Девид, позволяя себя отконвоировать за ворота. — Хм… И, похоже, даже быстрее, чем вы думали, — не сдержал облегченного вздоха.       Прямо к ним из соседнего с посольством здания рысцой направлялся очень знакомый Волкасу двуцветный пес, который только возле них перешел на более подходящий его статусу шаг.       — Офицер? — то ли спросил, то ли поздоровался он, смерив ночного визитера сканирующим взглядом.       Вблизи была заметна его небольшая взъерошенность, намекающая на то, что новый участник их мини-собрания был срочно выдернут прямо из постели и наспех одет. Времени хватило только на соблюдение приличия, а не наведение лоска.       — Догбери, — кивнул ему тем же тоном Девид, вырывая свою лапу из ослабевшей от близости начальства хватки охранника. — Не ожидал тебя здесь увидеть, — скрестил конечности на груди и немного опустил голову.       — Аналогично, — хмыкнул Рей, жестом отсылая присмиревшую охрану прочь.       — Как ты тут оказался?       Интеллекта овчарке хватило, чтобы понять, что речь идет не о том, как он вообще оказался в Зверополисе. Все-таки бывший детектив тоже дураком не являлся и понимал, что был лишь вопрос времени, когда назначенный телохранитель Войны окажется в одной с ней локации для поисков.       — Прибыл несколько часов назад вечерним рейсом, остановился в гостинице для персонала, — Рейвуд кивнул на здание, из которого выбежал. — Окно было не полностью закрыто. Услышал знакомый голос. Вышел разобраться, — короткими рубленными фразами быстро объяснился. — Я знаю о том, что к вам уже заходили сегодня наши агенты, офицер, но все равно собирался навестить утром для личного разговора. Удивлен, что вы сами к нам пришли, — немного склонил морду набок, внимательно разглядывая желто-зелеными глазами с лап до головы, оценивая внешний вид. — Мне послышалось или ты сказал о том, что располагаешь новостями о хумане? Надеюсь, что я подойду не хуже, чем Флинн Кёниг? — поднял бровь в легкой насмешке.       — Ты? Подойдешь, — решительно кивнул коп. — На самом деле, я даже рад, что здесь именно ты. Мне нужна твоя помощь.       — Неожиданно, — хмыкнул пес, не скрывая легкой тревоги, вызванной его словами. — И в чем она заключается?       Девид немного помялся, потерянно проведя лапой по загривку, лохматя и без того пребывающую в беспорядке шерсть, после чего сознался:       — Кажется, я угробил вашу богиню зла.       Глаза на вытянувшейся морде овчарки стали нереальных размеров.       — КАК?! — выдохнул он в шоке.       — Змей в Департаменте. Я сам ее туда провел. Кира была в полной боевой готовности и заверяла меня, что ей ничего не будет. И она до сих пор не вернулась, — продолжил каяться зверополец, не скрывая своей паники.       — Давно?! — прижал уши Догбери, лихорадочно размышляя.       Сна у него было ни в одном глазу.       — Уже три часа. Даже четыре почти, учитывая, сколько я сюда добирался и препирался с этими… — щелкнул зубами за наблюдавшими за ними по ту сторону забора охранниками. — Я пытался с ней связаться, но Кира не отвечает. Рейвуд, ты же понимаешь, что это значит, да?       — Да… Давай за мной, — собравшись с мыслями, Рейвуд ворвался в посольство, расталкивая растерянную полусонную охрану и тут же начал устраивать переполох. — Это не учение! Боевая тревога! Немедленно собрать всех доступных агентов и всех дипломатов в конференц-зале! Мне плевать, кто чем занимается, но чтобы через пятнадцать минут все были одетыми и готовыми к инструктажу! Разбудите Кёнига и приведите ко мне! А если он начнет всех слать нахрен, то пускай сам перед нашим монархом оправдывается!       Его громкий начальственный лай пронесся по всем этажам, вызывая локальный хаос. Остановившийся на крыльце оробевший Девид видел, как в окнах начал загораться свет. Как не прошло и пары минут, а вокруг него начали бегать ошалевшие собаки разных пород и размеров. Лохматые, помятые, злые от недосыпа и совершенно не понимающие, что происходит и по какому случаю все развили такую бурную деятельность. Кто-то пытался возмущаться, но Догбери быстро таковых затыкал своим статусом, придавая ускорения в нужном направлении.       — Что здесь происходит? — в поле зрения появился высокий темно-серый немецкий дог.       Глава дипломатического представительства Редфорта собственной персоной, крайне злой и возмущенный тем, что кто-то развел панику в его вотчине.       — Фрайгерр* Догбери, что вы себе позволяете?! — сходу наехал он на овчарку, безошибочно определив источник беспорядка. — По какой причине вы устроили этот бардак?       *Фрайгерр — обращение к мужскому представителю аристократии. Если к представителям правящей Семьи обращаются «лорд» или «господин», то те к нижестоящим, но не менее родовитым аристократам обращаются «фрайгерр» или «фрайфрау». «Мистер» и «миссис» — это обращение уже к беспородным собакам и представителям других видов животных.       — Причина довольно весомая, господин Кёниг, — развернулся тот к нему всем корпусом, спокойно выдерживая раздраженный взгляд сверху вниз. — Дело чрезвычайной важности. Необходимо немедленно мобилизовать все имеющиеся у нас силы и отбить Войну у змея.       — Какого змея? — не сразу въехал в суть дог спросонья, но очень быстро вспомнил про такого. — Как хуман у него оказалась? С чего вы взяли, что Война вообще это совершила? И, ради всего святого, Догбери, вы СЕРЬЕЗНО?! — окончательно проснулся пес. — Вы действительно собрались взять всех имеющихся у нас сейчас агентов и брать штурмом полицейский департамент?! ВЫ С УМА СОШЛИ?! Это же международный скандал и нарушение всех мыслимых норм! Пусть вы и являетесь до сих пор пост-фактум заместителем главы РОВР, но подобная ничем не обоснованная агрессия в сторону представителей местной власти — это все равно, что объявление войны! Никто не позволит вам этого сделать! А если вы будете упорствовать, то пойдёте под трибунал!       — Да неужели?! — ощерился овчарка, показывая клыки. — То есть, по-вашему лучше сделать вид, что ничего не случилось и потерять Войну?! Думаете я не понимаю, что собираюсь устроить, по факту, скандал, за который пойду под суд?!       — Народ… — влез под лапу Девид, пытаясь переключить на себя внимание.       Но Рейвуд отмахнулся, жестом призывая не мешать их разборкам, не выпуская гневного взгляда Флинна.       — У меня приказ! — продолжил рычать овчарка. — Я должен защищать хумана, чего бы мне это не стоило!       — ВАМ не стоило?! Подобная выходка будет иметь последствия для ВСЕХ нас! — огрызнулся дог.       — Народ! — уже настойчивее окликнул Волкас.       — Не сейчас, офицер, — коротко щелкнул на него зубами тот. — Наш монарх был готов умереть, но оставить Войну невредимой, прекрасно понимая, какими проблемами может для нас обернуться в будущем! Мы не можем пойти на меньшее ради достижения того же результата! Наша обязанность заключается в том, чтобы хуман оставалась живой, даже если это приведет к войне со всем миром!       — Догбери, blyat', хватит меня игнорировать и выслушай! — перешел на человеческий волк, заставив двух рычавших друг на друга высокоранговых псов обратить на себя внимание. — Кира вышла на связь!       О, вот теперь они его услышали.       — Что? Каким образом? — подозрительно посмотрел на него овчарка.       Девид немного смущенно поднял голофон экраном к ним, позволяя увидеть переписку. Рейвуд сузил глаза, первым делом обратив внимание на сам гаджет. Он резко схватил запястье Девида и повернул чужую лапу так, чтобы можно было разглядеть рисунок крышки с английскими буквами. Признав собственность Киры, он, не выпуская конечность терпящего хватания волка, аккуратно провел по экрану костяшкой пальца, чтобы отмотать в начало переписки и увидеть, когда все это началось.       — Почему-то я совсем не удивлен, — с нотками осуждения смерил он полицейского внимательным взглядом.       — Что там? — придвинулся ближе нависший над овчаркой двухметровый дог.       — Я подтверждаю, что это не подделка и Война действительно имеет средство общения со своим товарищем, — со вздохом отпустил чужое запястье Догбери, чтобы потереть собственный нос. — Причем они переписываются каждый день буквально с первого же часа, как зверопольцы покинули Редфорт, постоянно обмениваясь новостями и координируя свои действия.       — А сейчас богиня вновь прислала сообщение? — склонил голову Кёниг. — Что она говорит?       Бузина: «Я жива и не ранена, но нахожусь в затруднительном положении. Моя ошибка. Неверная оценка противника. Змей мне не вредит, но отойти от себя не позволяет. Не могу рисковать заложниками ради его устранения. Однако написать ответ разрешил».       Бузина: «Он ОЧЕНЬ странный и, если честно, меня пугает, потому что не могу никак понять, чего он добивается. Отслеживала твое перемещение по активному GPS и рада, что тебе хватило мозгов не соваться в одиночку. Понимаю твою логику, когда побежал к собакам. Но это стратегическая ошибка. Думаю, змей именно собак и ждет, потому что иного обоснования его бездействия не вижу».       — Что же, по крайней мере нам известно, что ее не убили, — не сдержал облегчения Кёниг, получив два согласных кивка.       И прямо на их глазах появилось еще одно сообщение, от которого у них шерсть встала дыбом.       Бузина: «Вот зачем было палить контору? Ладно, плевать. Короче, щенки, раз вы все там собрались и меня читаете, то не смейте за мной идти! Не думайте обо мне. Змей не собирается меня убивать или калечить, удерживая лишь шантажом. Ищите его помощников. В городе есть еще змеи и они как-то общаются между собой на расстоянии. Если я перестану подчиняться, то они готовы пожертвовать одним из своих, в ответ начав резню!»       — Другие змеи? — сглотнул холодный ком в горле Волкас, представивший еще таких же чудовищ, но уже снаружи, на свободе.       — Если хоть один из таких где-то затаился… — мыслил в том же направлении Флинн, нервно дернув хвостом.       — Война имела ввиду, что заложники, из-за которых она не может действовать, не в самом Департаменте. В роли заложников весь Зверополис.       Все трое беспомощно посмотрели друг на друга, не зная, как реагировать на эту новость. Рейвуд покосился на сотрудников, часть из которых не бегала по посольству в панике, а наблюдала за ними на некотором удалении, ожидая распоряжений.       — Значит, вместо штурма полицейского департамента мы разыскиваем в многомиллионном мегаполисе несколько огромных чешуйчатых тварей? — Догбери вопросительно посмотрел на Кёнига. — Я проведу инструктаж, объясню нашим агентам задачу.       — А я свяжусь с Семьей. Доложу об нынешней ситуации и запрошу инструкции, — рассказал о своих планах глава посольства. — Чтобы не происходило, но Семья должна быть в курсе. Быть может, придется просить об вмешательстве местные органы управления.       — Офицер, можете, пожалуйста, расспросить хумана о том, что ей еще известно? — РОВРец не забыл выдать указания и их союзнику. — Было бы неплохо, если бы Война сообщила не только об наличии противника, но так же и о его точном количестве и местоположении. Это бы значительно облегчило нам задачу. Держите нас в курсе.       Девид согласно кивнул и остался на месте, когда его собеседники разбежались по своим делам, чтобы успокоить сотрудников и организовать работу. Рядом находился диванчик для посетителей, на который он сел, почувствовав, как у него гудят лапы от всей этой беготни. Проведя подушечкой пальца по экрану, чтобы разблокировать гаджет, он сосредоточился на переписке.       «Ты еще можешь общаться?»       Ответ пришел быстро.       Бузина: «Да».       Бузина: «Змей наблюдает за мной, но не вмешивается. Не думаю, что ему плевать на то, что я пишу, но по какой-то причине он позволяет это делать, не ограничивая. Этим-то он меня и напрягает. Он кажется слишком беспечным, но я чувствую, что это не так. Он просто…»       Сообщение было отправлено незаконченным. Девид напрягся, подумав, что что-то случилось, но оказалось, что Кира таким образом просто взяла для себя паузу, чтобы лучше сформировать свои мысли. Возмущение и растерянность просто пропитывало каждое ее слово.       Бузина: «Эта тварь видит будущее. Он знает конечный результат наших усилий. И тот факт, что он сейчас просто игнорирует меня, позволяя событиям идти своим чередом, меня невероятно напрягает. Потому что я не знаю, что предпринять. Когда я поддерживала информационный вакуум — его все устраивало. Я решила это изменить, чтобы не позволить собакам с ним столкнуться — его опять все устраивает. Он был взаперти — его это ничуть не волновало. Открыла его камеру — хоть бы пошевелился, зараза, лежит себе дальше, как ни в чем не бывало. Закрыла обратно — ему вообще пофиг, только зевнул. Лишь когда увела заложника от него подальше, он подал голос, чтобы я не уходила далеко, а то он расценит это, как попытку побега, на которую пообещал отреагировать агрессией. Я не контролирую ситуацию. Что бы я ни делала и как бы ни пыталась изменить ситуацию — все идет по его плану. Теперь сижу и думаю, правильно ли поступила, что сообщила вам об его сообщниках? Быть может, он этого и добивался? Столкновение собак с другими нагами? Может, сказать, чтобы наоборот сидели и не рыпались, чтобы обломить его планы? Вот какого хрена он прямо сейчас просто молча смотрит на меня, сузив глаза?! Может, я опять делаю что-то, что он уже предвидел? Он знает, что я знаю о том, что он знает… Это ломает мне мозг!»       Да она реально психует. Хотя, кто был бы спокойным на ее месте, попав в такую ситуацию?       «Ты знаешь, сколько еще змей и где они находятся?»       Бузина: «Нет. Но он говорил, что они в разных точках города, чтобы в случае конфликта причинить максимальное количество ущерба и навести как можно больше паники»       «Ты уверена, что это не дезинформация?»       Бузина: «Верасы чувствуют ложь. Но в случае с этой тварью… Я ни в чем не уверена. Потому что он откуда-то знает о моих способностях и нагло этим пользуется! Я вообще впервые вижу это существо, а он откуда-то меня знает! Если бы он позволил мне уйти, я могла бы попытаться учуять ему подобных, чтобы подтвердить эту информацию, но увы. Я уже говорила тебе о том, как он меня бесит?»       «Значит, не можешь ответить наверняка»       «Увы», — повторно подтвердила она.       «Что ты еще можешь рассказать об этом змее?»       Бузина: «Факты? Называют себя нагами. Являются параллельной цивилизацией. Сказал, что они живут тут еще до появления моей расы. Не вступали с вами в контакт из-за какого-то договора. Не знаю насчет остальных, но конкретно этот кадр по моим ощущениям является ГРЕБАННЫМ МОНСТРОМ! Если бы не мое вооружение, то не могла бы сказать точно, кто из нас остался бы живым в прямом столкновении. Если каждый из них является таким же, то в случае, если они действительно решат объявить вам войну, то вам пиздец. Без обид»       Да какие тут обиды.       «Спасибо за прямоту»       Бузина: «Всегда обращайся, у меня такого еще много. Что вы планируете делать?»       «Думать, как тебя вытащить»       Бузина: «Нечего тут думать, я сама способна выбраться. Другое дело, что я пока не могу себе этого позволить. Последующий ущерб неприемлем. А если будете путаться у меня под ногами, то станет только хуже. Сформирую вопрос иначе: что собаки делают прямо сейчас?»       «Кёниг сейчас звонит в Редфорт и разговаривает с их монархом, чтобы получить инструкции. Догбери собирает всех присутствующих в посольстве собак, умеющих держать оружие в лапах, и объясняет им ситуацию»       Бузина: «О, Ягодка уже здесь? Понятно…»       Бузина: «Черт»       Бузина: «Мне это не нравится»       Бузина: «Змей впервые отреагировал»       Сердцебиение Девида, успокоенное непринужденным тоном переписки, доказывающей, что с Кирой все в порядке и волноваться не о чем, резко ускорилось. Множество мыслей пронеслось у него в голове, пока Верас, очевидно, переговаривала с нагом и набирала новое сообщение.       Бузина: «Он только что сообщил, что желает встречи с представителем королевской семьи сегодня в девять утра на площади перед Департаментом»       «Мне сказать им об этом?»       Бузина: «Это то, чего он добивается. Или же наоборот рассчитывает, что мы откажемся и тем самым дадим ему простор для ответных действий? Невозможно предсказать, но, думаю, что мы не в том положении, чтобы упрямиться. Сделай это»       Волкас не стал медлить. Вскочив с дивана, он побежал туда, где предположительно Рейвуд должен был произносить речь перед полусонными и растерянными редфортцами, объясняя им, по какой причине случился переполох и каким боком их это касается. Заметив появившегося на пороге конференц-зала взволнованного ищейку, овчарка сразу же замолчал и подманил его к себе ближе, сосредоточив на волке внимание всех присутствующих.       — Какие-то новости, офицер?       — Да, — Девид успешно игнорировал направленные на него любопытные взгляды зрителей. — Только что получил сообщение от Киры, что противник запрашивает о встрече. В девять утра перед Департаментом.       Догбери удивленно поднял брови, после чего нахмурился и серьезно кивнул, принимая информацию к сведению. Планы опять пришлось переписывать прямо на ходу. В распоряжении посольства находилось всего лишь около пятидесяти обученных агентов РОВР, десяток из которых прибыли вместе с Рейвудом вчера, а остальные выполняли функцию охраны. Это было слишком малое число, чтобы прочесать даже один район огромного мегаполиса, не то, что весь город, причем за столь короткий срок. А потому без подключения к поискам местную полицию вычислить затаившихся где-то опасных существ было невозможно.       Флинн Кёниг, дозвонившийся до Айзека и Ральфа, чтобы поставить их в известность, получил инструкции, которые передал по цепочке всем участникам. Приказ монарха был беспрекословен: «Делайте, что хотите, но хуман не должна пострадать. Желательно, схвачена и доставлена обратно в Редфорт, но это не приоритетно. В случае, если ситуация выйдет из-под контроля или если зверопольцы попытаются убить хумана — защищать любой ценой, даже если это приведет к скандалу и вооруженному конфликту». Поразительно, сколько проблем и возможных бед может доставить одно небольшое существо, о существовании которой большинство даже и не подозревает. Воистину, демон разрушений. Ничего не делая, одним своим существованием толкает мир к войне. Сейчас все зависит только от благоразумия всех участников. Одно неверное движение — и случится катастрофа.       От понимания этого Волкас чувствовал себя особенно паршиво. Не на такой результат он рассчитывал, когда потакал Кире в ее желании самостоятельно разобраться с чешуйчатой проблемой. Но все, что он мог сейчас сделать — это наблюдать. Кира как-то резко сократила общение, лишь предупредив, чтобы «спрятали глаза, прямой взгляд на василиска — смерть», после чего лишь отписывалась раз в полчаса, сообщая, что с ее стороны никаких изменений нет и змей вновь впал в полудрему, не разговаривая с ней.       Обсуждения на тему «как быть» продолжались всю ночь. Рей и Флинн спорили друг с другом до хрипоты, в итоге решив, что секрет утаить не получится в любом случае. А потому в четыре часа утра мэра Зверополиса разбудил настойчивый звонок и знакомый громкий лай главы диппредставительства, размыто расписывающий масштабы нависшей над над ними всеми неизвестно откуда взявшейся задницы, выгнал льва из постели. В пять утра около пятидесяти вооруженных разнокалиберных псов последовали за двумя своими лидерами и оцепили главных вход в Департамент, никого к нему не подпуская, но и сами не совались внутрь. Еще через час подтянулась полиция со всего Зверополиса и спецназ, которые выставили несколько дополнительных широких кругов оцепления на некотором удалении от более малочисленных редфортцев, оказавшихся ближе всех к зданию. Собаки нервно поджимали уши, оглядываясь на многократно превосходящее зверье, зажавшее их со всех сторон.       Догбери с Кёнигом грязно ругались с мэром и начальниками других полицейских управлений, пытаясь донести до них мысль, что вся эта армия должна рассеяться по городу и заняться поисками. И нет, сами они участвовать не будут, оставив всех своих агентов там, где они сейчас. Нет, они не собираются брать штурмом Центральный Департамент. Нет, им не нужен этот гребанный змей, чтобы утащить изучать на свою территорию. Если бы был нужен, то прямо бы сказали об этом. Чего они тогда все эти вооруженные подозрительные собаки стоят здесь? Захотелось так! А если честно, то из анонимного источника до них дошла информация, что некое существо проникло в здание и выпустило змея. Нет, не нужно туда вламываться и наводить порядок. Почему? ПАТАМУШТА! И вообще, почему никто площадь не оградил, как опасную территорию? Ах, это будет мешать движению транспорта и лишь усилит напряжение граждан. Вы идиоты!       Короче, еще час прошел, прежде чем они заставили местную администрацию дать заднюю и увести две трети собравшихся на площади офицеров, чтобы рассеяться по мегаполису. Не последнюю роль в этом сыграло признание, что из того же анонимного источника было сообщение, что огромных змей несколько и те где-то затаились. Испуганные возможными последствиями властьимущие тут же захотели сотрудничать и прислушиваться к чужим указаниям.       В семь утра, когда большинство граждан просыпаются и начинают выходить на работу, на площади перед полицейским Департаментом, которую никто так и не оградил, собралась уже многотысячная толпа любопытствующих, среди которых, разумеется, затерялось множество журналистов и блогеров, принявшихся вынюхивать, что тут происходит, раз уж даже собаки впервые за очень долгое время высунули носы. Где-то среди этой огромной толпы белоснежный лев следовал по пятам за вооруженной камерой юной львицей, внимательно следя, чтобы ту не затоптали. Он отвлекся от своей спутницы лишь на несколько секунд, внезапно столкнувшись с закутанной с головы до ног в темные просторные одежды невысокой фигуркой, на которую никто не обращал внимания. Серебряный и салатовый взгляды на миг встретились, после чего у обоих оборотней хищно вытянулись зрачки. Белый лев расплылся в плотоядной ухмылке, но оправившаяся от шока и страха змейка шмыгнула в толпу, чтобы затеряться. Ну да и ладно, главное, что наги учуяли его присутствие, вспомнили предупреждения и дурить, как он надеялся, не будут.       — Ты где там потерялся, Аремих? — обернулась на своего отставшего спутника львица, которая была этим раздражена.       — Не волнуйся, Клео, я тебя не потеряю, — заверил тот ее, как ни в чем не бывало.       Волкас же во всех этих разборках не учавствовал, держась как можно дальше от собачьей группы. Нельзя, чтобы его связали с текущими событиями, к нему и так повышенное внимание из-за того, что уже случилось. Если он будет нагло маячить рядом с редфортцами в то время, когда Кира может засветиться перед такой толпой свидетелей, то не соотнести некоего сержанта полиции и монстра Зверополиса не сможет только тупой. Рейвуд согласился, что благоразумнее было бы Девиду быть сейчас как можно незаметнее, а потому дал ему свой номер и просил постоянно держать в курсе. Кира все так же присылала сообщения, что у нее все хорошо и изменений нет, змей все еще дремлет, чего-то выжидая.       В восемь утра должна была начаться смена. Девид с любопытством наблюдал за тем, как Буйволсон пробился через толпу к собакам и вступил в спор с раздраженно что-то пролаявшим ему в ответ Догбери, который отказывался его пропускать. Он заметил несколько знакомых морд коллег в толпе, которые, увидев своего капитана, начали вокруг него собираться. Волкас начал размышлять, не подойти ли ему тоже, делая вид, что только что явился на работу, а тут такое. Но подошедший к нему сзади и привлекший к себе внимание белый волк отвлек от этой идеи.       — Братан, что происходит? Откуда вся эта толпа? Митинг что ли какой? — сходу спросил его Сэм, пробежавшись по старшему напарнику сканирующим взглядом. — Выглядишь паршиво. Опять бессоница? Почему ты не переоделся? Духи, это собаки там? — вытянул шею в сторону редфортцев, которых только что заметил.       — Честно? Я сегодня вообще не ложился, — устало усмехнулся Девид, рассеянно приглаживая шерсть, чтобы выглядеть хоть немного лучше.       — Это как-то связанно с тем, что ты не в форме, а вокруг Департамента огромная толпа, включая редфортцев? — когда не надо, Рыкинс был довольно проницателен.       — Отчасти, — кивнул серый.       — Что случилось?       — Я облажался, — вздохнул Девид.       Оглянувшись и убедившись, что никто их не подслушивает, ищейка начал каяться. В конце концов, Сэм имел право знать с чем им придётся иметь дело и как до такого дошло. Он признался, что все это время поддерживал связь с Кирой, но никому об этом не говорил из-за того, что она просила. Рассказал, что она сбежала из Редфорта позавчера, угнав стелс-истребитель, обманувший радары, чем рассердила собак и те приходили ее разыскивать к нему домой. Но Верас к нему заглянула позавчера поздно вечером, когда собаки ушли ни с чем, и сразу же заявила, что собирается разобраться со змеем, считая его первоочередной угрозой. Девид сознательно опустил большую часть их разговора, считая слишком личным. Так что закончил свой рассказ тем, что Верас просто уговорила его тайком провести ее к заключённому. И как все пошло не по описываемому ею плану. А то, что происходит сейчас — результат просчета. Где-то в середине рассказа к ним подошли Ник с Джуди, которые тоже потребовали объяснений и Девиду приходилось прерываться, чтобы пересказать пропущенную ими часть. Несколько раз их маленькую группу замечали другие коллеги и пытались подойти, но все четверо, не сговариваясь, разворачивали их к капитану, который все еще ругался с Догбери.       — Что теперь будет? — высказала общую мысль зайчиха.       — Не знаю, — хмуро сдвинул брови Девид. — Ситуация вышла из-под контроля. Кира во власти существа, оказавшегося ей не по зубам, и никто из нас понятия не имеет, чего те добиваются. Нам остается только ждать.       Лис и зайчиха согласились с ним и убежали к другим полицейским, чтобы послушать, что коллеги думают о происходящем. Сэм, помявшись, последовал за ними и то лишь потому что его заметили. Волкас, пользуясь тем, что он в гражданском, ускользнул до того, как его тоже опознали. Большинство служащих было возмущено и желали действовать, но у них на пути стоял спецназ и агенты Редфорта, нервно скалящиеся на любого, кто пытался пройти мимо них. О тех офицерах, что находились в здании во время ночного дежурства, ничего не известно. Никто не заходил и не выходил. Но Верас написала, что не улавливает никакого страха и никто в зоне ее чутья не умирал, отчего можно предположить, что те звери в порядке. Змей не позволяет Кире далеко отходить от себя, чтобы она могла сказать наверняка, а на тюремном уровне было мало офицеров, которых можно было бы проверить. Большинство дежурило выше.       Последний час до указанного времени тянулся особенно медленно. Много горожан, задержавшихся в толпе любопытствующих, уже убежало дальше до своим делам, чтобы вовремя успеть на работу. Остались лишь бездельники, представители СМИ и оцепившие опасное здание силовики.       Девид нервно расхаживал из одного конца площади в другой, постоянно поглядывая на крепко сжимаемый в кулаке Самсунг. Он постоянно замечал на себе вопросительные взгляды овчарки, который наблюдал за его перемещениями, но каждый раз отрицательно мотал головой. Прошло уже больше часа, как Кира в последний раз отправляла сообщение. За полчаса до назначенного часа Х он протолкнулся в первые ряды любопытствующих, остановившись прямо перед прозрачным щитом сдерживающего толпу гвардейца. Отсюда открывался хороший обзор. На нем не было полицейской формы и документов, чтобы он мог пройти дальше, но ему и не нужно было. Ведь пойди что не так — будет лучше, если его официально тут не будет.       Проверил время.       8:45.       Пятнадцать минут осталось, почему Кира молчит? Должно же уже начаться какое-то шевеление, разве нет?       — Так, значит, это ты?       Уникальный звонкий певучий ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ голос заставил его подпрыгнуть на месте от неожиданности и резко вскинуть голову. Чуть не уронив голофон, который он до этого постоянно держал включенным, ожидая новое сообщение, анималиец стремительно развернулся к источнику знакомого звука, столкнувшись нос к носу с закутанной в темную плотную ткань фигурой. Не смотря на надежную маскировку, он интуитивно опознал в незнакомце хумана. А потому бесстрашно схватил за плечо (чтобы не сбежала, сволочь такая) и придвинул к себе:       — Ты офонарела?! — зарычал он на неподвижно замершую девушку, разрываясь между облегчением и злостью. — Ты какого тут… — до него внезапно дошло, что Кира стала как-то высоковата по сравнению с собой вчерашней, отчего для того, чтобы смотреть ей в лицо, надо было задирать морду вверх. — …Устроила?       Чужой запах, на который он не обращал внимания, запоздало достучался до его сознания. И когда это произошло, его шерсть встала дыбом. Потому что он видел в глубине капюшона не скрытые тканевой маской не черные, а ЗЕЛЕНЫЕ человеческие глаза. Существо перед ним было хуманом. Своим телосложением оно отличалось от анималийцев из-за своей осанки и заметно более коротких верхних конечностей. Проживший бок о бок столько времени с пришельцем зверополец это четко различал. Оно звучало как хуман и даже, похоже, тоже было самкой, но пахло совсем иначе. Это была НЕ Кира. И это самое главное.       Резкий выпад срывает с его носа солнезащитные очки, которые упали на землю. Девид попытался отшатнуться, но незнакомая хуман (это же самка, да?) молниеносно схватила его одной рукой за запястье, а другой за шею. Анималиец в ужасе замер, словно парализованный, наблюдая, как чужак наклоняется ниже к нему, и как человеческие глаза начали меняться, становясь… зверинными? Отчего-то знакомая любому анималийцу черта в облике пришельца стало особенно пугающей. Наверное, потому что теперь он понял, что это НЕ хуман, а что-то непонятное.       — Это точно ты, — заключила незнакомка.       Ее голос был очень похож по звучанию на голос Киры, а потому Девид решил в мыслях называть существо «она».       — Это из-за тебя столько проблем, — зеленые с вытянутым зрачком нечеловеческие глаза сузились.       Безшерстная и безкогтистая ладонь, державшая его за шею, внезапно нырнула ему за пазуху. А после, не найдя искомого, поднырнула под футболку, проведя по животу. Девид задохнулся от смеси страха, возмущения, смущения и отвращения, когда чужачка беспардонно начала шарить у него в карманах, задевая сквозь ткань пах. Она… Эта… Его лапала! Щупала, как какую-то вещь на рынке! Если бы он не был в ступоре, то уже вырвался бы, но по какой-то причине не мог пошевелиться.       — Где ключ? — вновь сжала его шею, не удовлетворившись результатом осмотра. — Где ты его прячешь? Ответь!       — Понятия не имею о чем ты говоррришь, — огрызнулся в ответ Волкас, намереваясь оторвать от себя ее руку.       Он попытался поцарапать ее когтями, чтобы вырваться, но те с противным скрежетом прошлись по чему-то твердому под ее одеждой, не причинив вреда.       — Ключ Вераса. Управляющий артефакт. Где он, если не у тебя? — придвинулась ближе, дыша прямо ему в ухо.       Она ищет… что? Ключ Вераса? Кира ничего такого не говорила. И стоп, это существо о ней знает?       — Кто ты такая? — зарычал Девид, проигнорировав ее вопрос.       Но расстерянность, отразившаяся на его морде, была слишком красноречивой, чтобы незнакомка узнала все, что ей было нужно. Она отпустила его и резко отстранилась, повернув голову куда-то в сторону.       — Mi emy ne vredim, — что-то сказала она напряженным тихим тоном, после чего сбежала, затерявшись в толпе.       — Успела это заснять? — спросил появившийся на месте агрессора высокий белоснежный лев, обращаясь к своей более молодой спутнице с профессиональной камерой в лапах.       — Конечно! — довольно кивнула львица, еще раз щелкнув офигевшего волка. — Гражданина убивают практически под носом полиции, а те даже ухом не ведут.       Спецназовец, отгородившийся от толпы прозрачным щитом, только глухо зарычал, но не обратил внимание и не пошевелился.       Девид тоже проигнорировал эту парочку, занятый совсем другим. Тем более, что лев-альбинос с высоты своего роста заметил что-то еще интересное и утянул свою журналистку прочь.       «И что это было вообще?!» — тихо паниковал в своих мыслях Волкас, движением лапы стирая со своей шеи фантомное прикосновение.       Он пробыл в ступоре несколько секунд, переваривая случившееся, после чего резко развернулся. Он принялся судорожно искать свой телефон, потому что не мог использовать для звонка гаджет Киры.       Догбери потянулся за своим мобильным после первой же вибрации, при этом все еще продолжая ругаться с Буйволсоном. Договорив фразу, он поднял лапу, требуя паузу, и немного отвернулся от огромного рогатого и злого, как черт, анималийца, когда ответил на звонок.       — Она написала? — сразу же спросил пес.       Ему и в голову не могло прийти, что Девид будет звонить ему по совершенно другому поводу.       — Я только что видел! В толпе скрывается какая-то тварь! Похожа на Киру, но это не хуман!       — Еще раз, повтори, — нахмурился овчарка, развернувшись в его сторону и принявшись выискивать его взглядом.       — Прямо здесь находится что-то, выглядещее как хуман! И это существо искало что-то связанное с Кирой! Она напала на меня и обыскала, но не найдя какой-то ключ — тут же сбежала!       Он встретился с Рейвудом взглядом и наблюдал за тем, как его сканирующий взгляд быстро оценивает его напуганный и помятый вид, после чего глаза редфортца расширяются в осознании. Медленно он отнял мобильный от уха, принявшись лихорадочно думать. Видя его бегающий взгляд, можно было угадать, какие мысли сейчас были в голове РОВРца. Вначале безуспешные попытки заставить местные власти огородить территорию, чтобы убрать толпу и избежать возможных жертв среди мирных жителей. Потом выясняется, что эта самая толпа является прикрытием для некой твари, которая легко и незаметно добралась до единственного зверопольца, который имеет ценность для Войны. То, что противник знал о Верасе и прямо об этом сказал Девиду — ясно дает понять, что Волкас был главной целью. Сомнений нет, это все спланировано. Они только что подыграли противнику, оставив Волкаса без присмотра, да еще своими действиями обеспечили затаившейся где-то в многотысячной толпе неведомой твари огромное количество вероятных жертв.       Он уже обернулся, чтобы окликнуть Флинна, но ничего не успел произнести из-за того, что сквозь входные стеклянные двери Департамента было видно движение внутри. Слишком поздно уже что-то предпринимать.       Рейвуд быстро глянул на Девида с осуждающе поднятой бровью, но волк уже сам понял, что отвлекся и пропустил сообщение.       Бузина: «Мы выходим» — пришло несколько минут назад, как раз, когда на него НЕхуман напала.       Толпа притихла и сосредоточилась на приближавшихся к выходу силуэтах. Полиция и спецназ Зверополиса перестали сдерживать любопытствующих, развернулись мордой к угрозе и оказались нос к носу с собаками, которые даже не пошевелились. Потихоньку начал нарастать гул и ропот, удивленных таким поворотом зверопольцев. Со стороны казалось, что редфортцы, которые заранее заняли позиции прямо напротив крыльца, закрывали собой противника, повернувшись к нему спинами. Защищали врага, направив оружие на союзников. Это ни у кого не укладывалось в голове, чтобы главные миротворцы планеты могли так поступить. Наверное, тут какая-то ошибка или они чего-то не понимают.       Из Департамента вышло чуть больше десятка зверей в полицейской форме, которые были дежурными этой ночью. Офицеры молча выстроились в два ряда на верхних ступенях крыльца.       — Не двигайтесь! — начал кричать заученные фразы какой-то кретин с громкоговорителем. — Лапы за голову и подходите по одному!       Дежурные выполнили только первую часть приказа. А именно — не двигались и смотрели перед собой тупым взглядом. Им крикнули еще несколько раз, чтобы подошли, но те так же не реагировали. Зверопольцы еще больше растерялись, потому как перед ними были не преступники, а одни из своих. Вот только вели те себя странно и потому никто не знал, что с ними делать. Не стрелять же в них на глазах у стольких свидетелей пусть даже и снотворным. Это же какой репутационный удар будет, что никаких новых кадетов в академии потом не дождешься. А тут еще и собаки, которые не давали никому мимо себя пройти.       Прошла минута с момента появления не выходящих на связь офицеров, когда снова началось движение.       Девид затаил дыхание, когда из Департамента вышла Верас, остановившаяся позади полицейских, ставших для нее живым щитом. Девушка была облачена в свой полный пятнистый доспех, надежно скрывающий ее видовую принадлежность, но в руках не было оружия. Винтовка-трансформер в сложенном состоянии крепилась к ее спине, что для знающих дает понять о ее пассивности и нежелании в этом учавствовать. Кира выглядела внешне спокойной, но подсвечиваемые оранжевым глаза за стеклом шлема напряженно прошлись по замершей толпе и безошибочно нашли Волкаса. Она опустила голову и активировала голограмму наруча, начав быстро печатать сообщение. Как раз именно этот момент выбрал змей, чтобы поднять свою крупную черную голову поверх ее плеча и переключить на себя все внимание. Он тоже быстро осмотрел всех собравшихся, остановившись на отряде стоявших к нему спиной собак и расплылся в зубастой ухмылке.       — Вижу, всссе сссобралисссь, — кивнул он с довольным шипением.       Бузина: «Прямо здесь еще змея. Не вижу где, но в радиусе ста метров передо мной»       Девид только вздохнул на ее смс. Весьма «своевременно», когда они сами поняли, что в толпе скрывается какая-то штука. Вот только немного ошиблась, на бронированную зубастую чешуйчатую махину не похоже. Волкас хотел было снова позвонить Догбери, но овчарка не брал трубку.       — Что ты творишь… — пробормотал серый про себя, схватившись за голову.       Рейвуд, который до чего-то все-таки додумался, внезапно стянул с себя зеркальные очки и отстегнул пистолет. А после под ошарашенными взглядами соотечественников с показушным спокойствием направился в сторону Вераса и нага. Черный змей, который частично обвился вокруг неподвижной Киры, прикрывая ее торс своей естественной броней, низко опустил голову и недоверчиво сузил глаза. Что бы не задумал пес, но его выпад сработал и наг позволил приблизиться безоружному достаточно близко, чтобы можно было общаться без повышения голоса. Флинн Кёниг, который после некоторой паузы, пошел следом за этим безумцем, тоже оставив себя без защиты от губительного неподвижного взгляда чудовища.       — Вашшше доверие к нам весссьма впечатляет, — озадаченно произнес черный змей, когда рослый дог остановился возле овчарки.       — Мы рассчитываем на ответную любезность с вашей стороны, — проурчал набравшийся наглости Рей. — По крайней мере на время переговоров.       Наг задумчиво покачал языком.       — Они в курсе, что сейчас полностью открыты перед тобой. Пользоваться этим — прямая агрессия. Я тебе обещаю, если влезешь им в голову — я тебя выпотрошу, — еле слышно прошипела Кира, которая все так же не шевелилась.       — Не будем, — легко пообещал змей, уведя голову подальше от той стороны ее тела, где выскакивает клинок. — Дипломаты неприкосссновены. Их мисссия — верно донесссти до их правительссства нашшшу волю. Программировать их сссоблазнительно, но низсско. Мы не желаем конфликта с потомками Кёнига. Есссли первыми не нападут, то мы их не тронем.       — Вы просили о встрече и вот мы здесь. Чего вы хотите? — сухо спросил Флинн, не сводя с титанобоа напряженного взгляда.       Тот в ответ вновь обнажил мечеподобные клыки в ухмылке и отрицательно мотнул головой:       — Не сссо мной. Сссегодня я лишшшь охраняю. Моя цель в том, чччтобы захватить Диви и ссследить за ней. Говорить ссс вами будет она, — повернул плоскую треугольную морду в сторону толпы.       Кира, Рей и Флинн недоверчиво покосились на него, после чего посмотрели в указанном направлении.       Вначале они никого не видели, разве что Верас чуяла цель. Где-то в толпе началось волнение и раздались крики ужаса. И без того сбитые с толку происходящим полицейские начали менять позицию, чтобы встретить нечто надвигающееся к ним со стороны улицы. Толпа расступилась, словно стайка рыб перед баракудой, и на прослойку пустого пространства шагнул человек.       Вольная недоуменно моргнула, на мгновение искренне поверив в это, из-за чего внутренне ощетинилась.       Это была молодая женщина, внешне того же возраста, что и Кира. Вот только Верасу был почти полный восьмой десяток лет, когда как телом ей двадцать пять, а тут черт знает сколько на самом деле этому созданию. Высокая, как модель, и очень красивая, с ярко выраженными чертами лица уроженки Индостана. Смуглая, с яркими зелеными глазами и каштановыми волосами чуть ниже плеч со светлыми прядками. Вот только смущает, что одета она во что-то ближе к японской культуре. Не совсем классический самурай, потому как кимоно не было, но вот удлиненное черное хаори, прикрывавшее чешуйчатый легкий доспех был вполне узнаваем. Как и весьма красноречиво оттопыривающая ткань катана.       Кира медленно моргнула, переваривая увиденное. Человек? Индианка со средневековым снаряжением восточного убийцы? Что за абсурд? После чего управление вновь перехватила рациональная часть сознания.       Как бы не была хороша реакция Вераса, но не тягаться ей с предвидением. Без какой-либо видимой причины, спокойная женщина начала резко уклоняться, одновременно подставляя свою руку туда, где только что была ее голова. Грохот выстрела, звон пули, пробившей ножны и расколовшей тонкое лезвие танто, спрятанного в рукаве, а в следующее мгновение уже каждый вооруженный зверополец приставляет дуло к голове соседа. Кира же только вздрогнуть успела, и удивленно замерла. Потому как осознала, что выстрел был не преднамеренным, а оттого она бы на ее месте среагировать не успела бы. Дернулась лапа от нервов, бывает. Верасы ориентируются больше на само желание выстрелить, чтобы начать двигаться, а тут… Все случилось слишком быстро. И оттого Кира помрачнела еще сильнее, изучая противника выше своего уровня. Битва, в которой победа обеспечивается лишь за счет наличия ядерного оружия, выигрышной ею не считается.       — Ссспокойссствие, ведь так можно и убить кого-нибудь, — слабо усмехнулась новопоявившаяся, безошибочно выискивая взглядом того молодчика, что чуть ее не застрелил со страху. — Будь это преднамеренным, нам пришлось бы отреагировать.       — А сейчас это не считается за реакцию? — мрачно пробормотала Кира, кивком указывая на взявших друг друга на мушку силовиков.       Горожане, видя такое дело, начали в панике разбегаться, хотя их никто не трогал. Однако василиски не стали задевать собак, которые сейчас стояли скорее полубоком, чтобы видеть одновременно и зверопольцев и свое начальство. Хотя, наверное, и не смогли бы из-за того, что те были единственными, кто поголовно нацепил очки в пасмурную погоду. Верас так же отметила, что Волкас, который тоже оказался не задет, шарахнулся от «сошедшей с ума» полиции, когда звери направили друг на друга оружие, и отошел подальше, но все еще оставался в зоне видимости.       — Это? Ссскорее лишшшь небольшшшая демонссстраццция нашшших возможноссстей, — отозвался на ее вопрос черный змей, вновь начав неторопливо перетекать в другую позу. — Напоминание о нашшшей сссиле. И знак того, что мы не шшшутим. Мы не желаем, чтобы к нам относссильсссь несссерьезно.       — А вы не принимаете зверей всерьез, я погляжу, — прищурилась Кира. — Их вы на переговоры не позвали. В отличие от собак. Почему?       — Потому что факт того, что животные ссстали разумны, не более, чем досссадная необходимосссть, — сморщил нос титанобоа, ничуть не скрывая своего пренебрежения. — Им недолго ещщще такими оссставатьссся. Всссе вернетссся на круги сссвоя. Они как были ссскотом, так им и осссталисссь. А вот потомки Кёнига чего-то да ссстоят. У них есссть покровитель, которого мы уважаем. Хотя, мы его давно не видели и не ссслышшшали о нем.       — Ты это о ком сейчас? — косо посмотрела на него Кира, озвучивая мысли благодарно развесивших уши псов.       — О Кёниге, конечно же, — изогнул тот тело, иммитируя пожатие плечом.       — Ты ведь не об основателе всего нынешнего собачьего рода сейчас? — насторожилась девушка. — А ничего, что с его рождения больше двадцати веков прошло?       — И что ссс того? Он сссын Диви, а потому даже не должен быть ссстарым, — снова повторил предыдущее движение.       Догбери с Кёнигом напряженно переглянулись и неосознанно пододвинулись поближе к угрюмой и злой Верас, которая провела ладонью по шлему в фейспалме:       — То есть, вы считаете, что первый Кёниг все еще жив и потому не хотите конфликтовать с собаками?       Змей не ответил, вместо этого пристально уставившись на нее, уловив в ее голосе какой-то подвох. Малахитовые глаза задумчиво сузились, а длинный раздвоенный язык несколько раз выстрелил. Черный чешуйчатый перевел взгляд на второго «человека», которая до них почти добралась и тем самым лишила его необходимости отвечать на вопросы.       Расстерянные редфортцы, не получив никаких указаний от начальства, не посмели поднимать оружие на новое живое божество (они-то не знали, кто это) и расступились перед женщиной, позволяя ей безпрепятственно подойти к главным действующим лицам.       — Я Сасольда, — представилась зеленоглазая шатенка, остановившись напротив пары псов. — Сегодня я, в присутствии того, кто заключал действующий пакт о ненападении, буду тем, кто заявляет о его истечении…       — Погодите, не так быстро, — перебивая ее, поднял лапы Кёниг. — Давайте вначале во всем разберемся. Не знаю, о каком договоре идет речь, но для начала, кто вы такая? — смерил ее осторожным взглядом сверху вниз. — Простите, но я не был уведомлен, что хуманов больше одной, — теперь он вопросительно покосился на Киру.       Рейвуд вздохнул. Он не успел тому рассказать то, что услышал от Волкаса.       — Это не хуман, — сухо отозвалась Верас, все это время пристально рассматривающая Сасольду. — Рептилоид я полагаю?       Змей и шатенка издали одинаковый фырк. Что-то среднее между насмешкой и оскорблением.       — Диви, рептилоиды среди вашей расы — это выдумка, — ответила Сасольда. — Ящеры слишком агрессивны и жадны, а еще слишком тупы. Мы терпеть их не можем, а потому ни за что не позволим этим отбросам ступить на нашу территорию. Все, кого люди называли рептилоидами под маскировкой — были мы. Всегда были мы.       — А ваша территория — это…? — уточнила Кира.       — Весссь мир, — довольно щурясь, на этот раз ответил черный змей.       — И сегодня мы хотим сообщить, что намереваемся вернуть все, что принадлежит нам по праву, — вернулась к изначальной теме разговора шатенка.       — Весьма амбициозно, — не меняясь в морде, прижал уши к голове Флин.       — Ну началось, только желающих захватить и поработить весь мир динозавров всем и не хватало, — согласилась с ним Верас.       Сасольда на это щелкнула языком и закатила глаза, словно услышала несусветную чушь:       — Мы здесь не для того, чтобы выяснять с вами отношения и тратить время на доказательства нашей правоты.       — Если это все, что вы хотели нам сообщить, то не могли бы вы вернуть нам нашу богиню? — натянуто улыбнулся Рей, на пробу протянув лапу в сторону Киры.       Змей и Верас двинулись одновременно. Резко подавшись вперед поверх плеча солдатки, титанобоа угрожающе щелкнул зубами возле отдернутой лапы отпрыгнувшего на шаг назад овчарки, шипя что-то нелицеприятное. А Война, среагировавшая на агрессию чешуйчатого в сторону союзника, обхватила челюсти нага двумя руками в момент, когда тот замер, не позволяя навредить. Из-за того, что на него навалились, удивленный змей опустил голову к самому крыльцу, после чего медленно поднял хумана в тяжелой броне чуть выше уровня твердой поверхности и начал изгибать шею в попытке освободиться. Чешуя пусть и была колючей и похожей на рыбью, но змеиное тело было гладким без выступающих частей, а потому удержать нага не удалось и тот легко выскользнул.       — Не так быстро, — цыкнула на овчарку шатенка. — Диви НАША! Нет в мире силы, которая заставит нас отказаться от нее добровольно!       — Вы ohueli? А мое мнение на этот счет не нужно спрашивать? — возмутилась Кира, которую титанобоа тем временем технично хвостом отодвинул подальше от собак.       — До тех пор, пока вы ничего не помните — нет, — ответили ей оба чудовища.       — Я все еще могу вас убить, — сердито напомнила та, уверенная в своем снаряжении.       — Мы так понимаем, что просто так Войну вы нам не вернете, — терпеливо произнес глава посольства, сдержанно наблюдая за огрызаниями пришельцев. — Быть может, тогда вы озвучите свои условия?       — Никаких условий. Мы здесь не для угроз или ультиматума, — вновь переключилась на редфотцев Сасольда.       — Если это так, тогда почему бы вам тогда не отпустить всех тех, кому вы взболтали мозги? — вновь подала голос Кира.       Наги раздраженно посмотрели на упрямо набычившуюся Вольную, после чего обернулись на полицию. Через несколько секунд звери с облегченными вздохами смогли вновь управлять своими телами и убрали оружия подальше от голов. Но уже через пару секунд они все начали падать без сознания, словно выкошенные боевым отравляющим веществом.       Кира повела носом, прислушиваясь к своей сенсорике, но показания сенсоров брони не соврали. Зверопольцы просто уснули, выйдя из игры.       — Лишили себя армии миньонов? Не думала, что вы действительно так легко на это пойдете, — хмыкнула она.       — Не обольщайтесь. Если мы действительно решим использовать против вас оружие, то мы справимся и самостоятельно, — иронично посмотрела в ответ Сасольда.       — Если вы не выдвигаете условия, тогда что вам нужно? — дождавшись, когда обмен мнениями закончится, рослый дог вновь подал голос.       — Мы с этого и пытались начать! — всплеснула руками шатенка. — Но вы нас постоянно перебивали! Мы бы давно закончили, если бы вы, Диви, не ломали нам каждый раз выстраиваемую картину диалога!       — Я молчу, — открестилась Верас, сделав вид, что очень заинтересовалась облаками.       Наги несколько секунд с подозрением на нее поглядывали, ожидая, что та снова будет мешать, стоит им начать говорить.       — С самого начала три наших народа учились сосущствовать под одной крышей, — шатенка развернулась к паре собак. — Мы были первой и самой развитой расой, теми, кого воскресили, а не создали с нуля. Этот мир принадлежит нам, потому что именно мы стоим следующими на очереди за людьми, с которыми вели войну за доминирование все эти эпохи. Но в мире помимо нашей воли появилось существо, у которого по самому факту рождения было прав больше, чем у нас. Полукровка. Истинный землянин. Он был сыном нашей Диви, а потому стоял выше нас и тоже был нашим богом, — выдержала небольшую паузу прежде, чем продолжить: — Ваш предок. Он не был нам чужим и мы были готовы служить ему, как ей, но он нас не выбрал. Когда пришло время выживать, мы с ним разошлись каждый в свою сторону. Мы пообещали ему, что не будем вторгаться на его территорию и его потомкам, при случайной встрече, тоже вредить не будем. Собаки далеко ушли от своего изначального ареала. Сами пришли на наши земли. Пришлось отступить и затаиться. Но эти времена уже в прошлом. Диви снова с нами и Кёниг больше не единственный бог, которого мы слушаем. Все заключенные ранее договоренности между нашими народами аннулируется. Теперь мы не будем таиться и возьмем то, от чего вынуждены были отказаться в прошлом.       — Это было весьма познавательно, честно, — кивнул Флинн.       Наги вдруг одновременно повернули головы в сторону улицы, словно только сейчас вспомнили, что находятся посреди растревоженного и вражеского к ним мегаполиса. Ну да, переговоры длятся десять минут как. Вот-вот должно было подтянуться подкрепление. А тут еще их читерное ясновидение что-то подсказало, из-за чего монстрики зашевелились еще тогда, когда опасности не видно.       Змей, чье имя Кира так и не выяснила, боднул ее головой в спину, призывая двигаться. Но Верас сделала вид, что не понимает намека, оставшись на месте. Быть может, ей удасться тянуть время и те ее бросят, чтобы спастись самим? Помечтать же никто не запрещает!       — На сим мы с вами прощаемся, — коротко кивнула Сасольда псам, которые тоже заметили смену настроения.       — До свидания, — повторил ее жест Кёниг.       — Не скажу, что эта встреча была нам приятна, но она была довольно… гм… продуктивна, — натянуто улыбнулся Рей. — Госпожа, попрощаетесь с гостями? — с намеком он пристально уставился на Вераса.       — Я бы с радостью, но боюсь, что в данном случае мое мнение никто не спрашивает. Меня не отпустят, — скрестила руки на груди девушка. — Да и с чего вы взяли, что я с вами пойду?       — Верно, ссс нами будет лучшшше, — это черный змей самоуверенно шикнул.       — Вот тебя не спрашивали, — зло зыркнула на него снизу вверх она.       — Мы не причиним вам вреда и будем обращаться достойно. Вы это уже знаете. А чего ожидать от этих тварей никто не знает, — привел аргументы Догбери.       — Мы тоже не собираемся ей вредить, — огрызнулась шатенка. — Это наша Диви и мы о ней сами позаботимся!       — Завалились оба, я вообще ни с кем из вас уходить не желаю! — рявкнула на них всех Война. — Заведите себе другого кумира, а меня оставьте в покое!       Но ее, разумеется, проигнорировали.       — Похоже, у нас конфликт, — подвел итог глава посольства. — Вы же понимаете, что мы не позволим вам забрать хумана?       Медленно приблизившиеся и взявшие их в полукруг вооруженные собаки по команде подняли оружие. У каждого из них были защищены глаза, а потому взять их так легко под контроль, как зверопольцев, василискам не выйдет.       — Понимаем, — кивнула Сасольда, не выглядя хоть немного впечатленной. — А потому мы сразу сказали, что больше не будем уклоняться от конфликтов с вами и готовы дать отпор.       — Только не говорите, что вы сейчас собираетесь драться друг с другом из-за меня, — провела рукой по щитку шлема Кира. — Это глупо.       — Не мешшшай нам, — вновь толкнул ее головой чешуйчатый, выползая вперед нее.       — Ну нет уж! Я вам помешаю! — заслонила ему дорогу Верас, не давая простора для атаки. — Я не позволю вам перебить друг друга, и молча стоять в ожидании победителя не собираюсь! — под угрожающее шипение черного нага она сократила расстояние до овчарки и ткнула его пальцем в грудь: — Отступите.       — Как мы можем? — повел тот ухом. — Если мы отступим, то мы вас потеряем. Мы не будем знать, где вы находитесь и что с вами происходит, жили ли вы.       — Значит, основная проблема в этом, да? Хорошо, — Кира обернулась на Сасольду, которая стояла прямо за ее спиной. — Вы обещаете, что будете со мной хорошо обращаться. Вы позволите и дальше поддерживать связь?       — Только если это не выдаст место нашего жительства, — кивнула та. — Нам не улыбается получить ядерную боеголовку в окно по тем координатам, что вы им предоставите.       — Редфорт никогда не использовал ядерное оружие, — возразил Флинн.       — Все бывает в первый раз. Особенно, если противник не считается за равного, верно? — провокационно оскалилась Сасольда.       Псы подколки не поняли, а Кира дипломатично отвела взгляд. Наги только что процитировали ее собственные слова, сказанные Волкасу, после того, как собаки расстреляли из автоматов одного из ящеров. Так что их логику она поняла.       — Давайте договоримся, — продолжила Верас улаживать возникший конфликт, смотря в глаза упрямо выглядящего овчарки. — Я не могу с вами уйти, потому что по какой-то причине я нужна нагам не меньше. Причем настолько, что поставили нас всех в позу пьющего оленя. Если вы попытаетесь меня отбить, то не только сами погибнете (а я помогать вам не буду), но еще и подставите под удар мирных жителей. Неизвестно сколько еще нагов затаилось и где те находятся. Может быть вообще возле детского сада караулят. Вы готовы взять на себя такую ответственность? Лично я — нет. А потому говорю вам отступить. Змей обещал, что они никого не тронут, если я последую за ними и не буду пытаться сбежать. Взамен они вернут тех кого они забрали.       — Вас могут обманывать, — тихо сказал Рей, прижав уши.       — Мы держим обещщщания, — покачал языком обладатель черной чешуи. — Мы вассс не тронули, хотя могли.       — Знаете, что я ложь чую, и могу вычислить одним вопросом, — отвлекшись от черно-желтого пса, фыркнула на него Кира. — В противном случае, я бы не сдерживалась.       — Нам и не нужно, всссе равно будет так, как нам необходимо, — заверил тот.       — Твоя самоуверенность меня бесит. Короче, на всякий случай наги не лишают меня связи, — вновь посмотрела на Догбери Верас. — Напишите мне, если чешуйчатые не сдержат свое обещание и начнут резню, стоит лишь мне отойти подальше. Я же в ответ буду присылать свои фотографии раз в сутки, как доказательства, что со мной все в порядке. Вряд ли у них имеется фотошоп, чтобы изготавливать подделки и общаться с вами от моего имени. Ну, если, конечно, не окажусь в такой жопе мира, что там internet ловить не будет.       — Вы не обязаны выполнять то, что они от вас требуют, — возразил Кёниг. — Дайте нам время и мы найдем другой выход. Не обязательно уходить с ними.       — Я знаю, — сделала та небрежный жест рукой. — Но они слишком сильны. Думаю, что если бы они действительно хотели, то давно не оставили тут бы камня на камне. У меня нет выхода, кроме как дать им шанс, раз уж при подавляющем преимуществе они демонстрируют добрую волю. Да и, честно говоря, мне интересно, куда они меня отведут. У них явно есть что-то, что мне показать. Что-то, что должно поменять мое мнение. Мне любопытно. А если вас эти аргументы не устраивают и вы будете дальше упорствовать… Вспомните, что вы называли меня своим божеством и обещали слушаться моих приказов.       — Диви, пора, — поторопила Сасольда, которая нервно покосилась на проезжую часть.       Подкрепление приближалось. Черный змей в третий раз боднул Киру в спину, заставив ее сделать несколько шагов. Он явно терял терпение. Потому что схватил зубами за наручь и настойчиво потащил за собой. Редфортцам пришлось их выпустить из своего окружения.       — Относитесь к этому, как к разведке на территорию противника, — крикнула напоследок Война, утаскиваемая прочь. — Я найду способ вернуться.       — Не преследуйте нас, — сказала Сасольда, оставшись стоять перед мрачными от осознания собственной беспомощности псами. — Если мы заметим хоть одну собаку, которая попытается нам помешать, то мы не станем церемониться и убьем ее.       — Если мы узнаем, что Война пострадала из-за вас, то одной ядерной ракетой не отделаетесь, — в свою очередь прорычал в ответ растроенный Рейвуд, который не хотел оставлять последнее слово за противником.       Шатенка подняла кончики губ в улыбке, развернулась и молча ушла в противоположном направлении.       — Шлак, — выругался Флинн, спрятав морду в лапах в попытке успокоиться. — Как нам теперь оправдываться? Мало того, что Войну упустили, позволив противнику ее получить без какого-либо сопротивления с нашей стороны, так эти твари нас еще и подставили! Только самый дремучий идиот не соотнесет хумана и нас, тем более, что мы так мило общались на глазах у всего Зверополиса. Мы же не можем доказать каждому встречному, что это не хуман была. Выглядит же точно так же, как в нашей религии!       — Мы оба облажались, — вздохнул Догбери, которому тоже светили пиздюлины от начальства. — Я не учел все риски. Эти существа развели нас, как сопливых щенков… Ах да, еще и он, — еще тяжелее вздохнул, заметив быстро приближавшегося к ним Волкаса.       — Что случилось? Почему Кира ушла с ними? — набросился на них с вопросами ищейка, постоянно смотря в сторону, куда она ушла со змеем.       — Сержант, успокойтесь! Нам пришлось отступить. Сама Война на этом настаивала. На кону стояли жизни простых жителей.       — Вы ее отдали?! — зарычал серый. — Как ты мог, Догбери? Ты же ее телохранитель! Ты должен был защищать ее, а не отдавать на откуп!       — Я не мог ее спасать против ее же воли! — огрызнулся в ответ и без того злой провалом овчарка. — Она САМА нам запретила это делать! Если бы мы проигнорировали ее, то мало того, что начали бы войну с теми, чьих возможностей до конца не знаем, так еще и показали себя, как ненадежных партнеров!       — Р-р-р-р, от вас никакого толка! Я сам ее спасу! — развернулся Девид, пригнувшись для низкого старта.       — Стоять! Ты не можешь! Они обещали убить любого пса, который будет их преследовать!       — Я не пес!       — Но внешне очень похож! Ты уверен, что они будут разбираться в твоей видовой принадлежности? В любом случае, без боя они Войну не отдадут. А ты нужен нам здесь!       — Зачем? — выпрямился анималиец, посмотрев с подозрением.       — Война обещала связываться каждый день, чтобы держать нас в курсе. А единственное средство связи с ней у тебя!       — Пф, да забирайте! — начал искать кирин голофон, чтобы кинуть им, а самому броситься в погоню.       — Уверен, что он будет работать в наших лапах? Разве Война не предупреждала, что переписку ведет только с тобой? Как мы будем продолжать следить за ней, если ты исчезнешь?       — Вот шлак, — замер Девид и печально опустил плечи. — Вы же меня не отпустите, да?       — Мы бы попросили вас быть и дальше с нами на связи. Если Война свяжется и попросит о помощи, то у нас хотя бы есть транспорт, чтобы добраться до нее в кратчайшие сроки.