Цена магии

— А м-мне… обязательно туда идти? — заикаясь спросил Чимин, следуя по подземелью за братом, отцом и другом. Он и в их собственном замке никогда не заходил так далеко и низко, ибо ему претил запах сырости и плесени, но сейчас выбор у него был не особо-то велик. Сказали идти, значит надо идти. Даже если крайне не хочется. — Может быть, вы и без меня… — Если мы хотим его убедить помочь нам, — обернулся через плечо Джин. — То должны показать тебя. Доказать ему, что мы не обманываем его, а проблема действительно существует. Иначе с чего бы вдруг ему рисковать своей шеей ради нас? Чимин поджал губы, кивая. Это было крайне резонно, если честно. Он понимал причины своей семьи так поступать, понимал причины возможного отказа этого волшебника, к которому они направляются… Но всё существо принца противилось этой встрече. Так не хотелось сталкиваться с могущественным магом лицом к лицу! Страшно же! К тому же, если он тёмный маг — это вдвойне хуже. Вдруг он настолько злой, что просто прибьёт их всех? — Ну что ты так дрожишь, Мин-и? — смягчился Сокджин, немного сбавляя темп шага, чтобы поравняться с братом. — Мы же тебя не на съедение ему отдаём. Да и что он нам сделает, если находится в заключении? Он лишь посмотрит, чем можно тебе помочь. Возможно, он просто скажет нам, что делать, и всё! Мы сразу же вернёмся домой. — Честно? — скосил взгляд донсен, невольно стуча зубами от холода. Глаза немного слезились от плохого освещения, но страшнее было находиться рядом с факелами. Открытый огонь так близко к стенам!.. Хорошо, что он редко смотрел на собственный потолок и не знал, что свечи на его люстре горят не каким-то странным светом, а огнём. — Честно, — улыбнулся Ким, приобнимая малыша за плечи. — Всё будет хорошо, Мин-и. И что бы этот колдун нам ни сказал — я буду рядом с тобой. — Хорошо… — выдохнул Пак, убирая блондинистые локоны с лица. Это ради него, это ради его семьи и ради его народа. Ну, не совсем его… Но Чимина же усыновили. Значит, в какой-то степени, он тоже причастен к людям, которые живут в их стране. Нельзя допустить, чтобы мир в Лоуренте исчез. Удивительно, что камеры, попадавшиеся гостям на пути, были абсолютно пустыми. Этот замок был переделан в тюрьму много лет назад. В тюрьму, куда Совет отправлял бы неугодных ему людей. Тем господам мало кто угождал, так что, Джин был уверен, что здесь должны были быть забиты все камеры до отказа! Почему же вокруг пусто? Солдат бесчисленное множество, особенно на верхних ярусах, а вот заключённых… Неужели эта тюрьма создана для одного человека?.. Было тяжело уломать Совет дать Кану возможность лично побеседовать с тёмным магом. Как он лгал, как он лгал! О том, что хочет узнать, как избежать перехода на тёмную сторону магии, что хочет написать книгу об этом, дабы остальные маги не попали в такую же ситуацию. Обычный разговор без свидетелей! Удивительно, как ему поверили?.. Повезло, что удалось подкупить охрану. Если бы они начали бить тревогу о том, что вместо одного волшебника прибыла целая королевская семья — тут такое бы началось! Чимина так вообще было опасно передавать в руки Совета. Кан ведь невзначай задел эту тему на слушанье. Ведь если бы гипотетииически родился ещё один чистокроооовный маг, то что бы в этом было плохого? Ах, ему такую лекцию устроили… Что даже если чистокровный маг не является монархом, то его огромная сила способна подчинять себе человеческое сознание, что опасно доверять таким существам, и прочее. Даже если бы они показали Чимина не как принца, а как простого ещё даже не обученного мага… Его бы отправили на опыты. А малыш такого обращения с собой не переживёт. Внезапно Кан остановился, невольно вытягиваясь по струнке. Барьер… Ещё один магический барьер. Совет озаботился, чтобы их заключённый не смог выбраться из своей тюрьмы. Первая защитная стена была вокруг здания, вторая — на входе в подвал. И вот третья… Проклятье, а как малыш это ощущает! Ведь пусть барьер настроен именно на магию заключённого — другие волшебники также могли ощущать их силу. И боль при пересечении… — Чимин-и, напрягись, — предупредил колдун, проходя сквозь невидимую стену. Появилось ощущение… Что с него содрали верхний слой кожи. Жжение по всему телу… Даже в тех местах, о которых стыдно сказать! За его спиной принц тихонько заскулил, чувствуя тоже самое. У бедняжки и так очень чувствительное тело… Если бы его можно было не вести с собой — они бы точно не повели. — Держись, Мин-и… — шепнул Сонхва, поглаживая парня по плечу. Всё же малыша было жалко, как бы холодно он к нему не относился. — Мы пришли. Кан отправил огонёк от факела летать над их головами, подходя к решётке так, чтобы едва не касаться её, и постарался разглядеть, что там внутри. Ни-че-го… Даже кровати нет! Как?.. — Добрый вечер… — протянул слегка хрипловатый голос. Чёрная тень оторвалась от стены, медленно подходя к своим зрителям, но пока не давая возможности себя разглядеть. — Даниэль… Рад тебя видеть. Вот ты какой… Совет так расписывал тебя, уверял, что ты станешь пытать меня каверзными вопросами о моей жизни… Даже забавно, если честно… Как они могли так опростоволоситься? Волшебник медленно сглотнул. Пусть он и не видел лица собеседника, но вот взгляд его на себе ощущать мог. Не самое приятное чувство… Так, это всё ради Чимина, не стоит об этом забывать… — Зовите меня Каном, — пробормотал колдун, отворачиваясь немного в сторону, чтобы сбавить эффект досмотра от заключённого. — И вы правы… Я пришёл не ради так называемого «допроса». Я бы хотел вам кое-кого показать и спросить, сможете ли вы нам помочь? — Тогда не нужно медлить, — хмыкнул мужчина. — Демонстрируйте пациента! Кан вздохнул, оборачиваясь на Чимина, который был готов провалиться сквозь землю от страха. Шестое чувство подсказывало ему, что на него сейчас будет смотреть сама Смерть… Жутко… Он бы с радостью сейчас бросился наутёк, но спиной мальчишка чувствовал барьер, а значит пути к отступлению у него отрезаны. — Чимин, иди сюда, — попросил придворный маг, протягивая другу открытую ладонь. — Мы за этим и пришли, не стоит усложнять. Времени мало. Принц стиснул зубы, пересиливая себя, чтобы тело делало шаги в сторону камеры. С каждым новым сантиметром на парня наваливалась истерика. Чёрный человек… Чёрный, как земля, что осталась после уничтожения его страны… Мальчишка остановился напротив решётки и вскрикнул, когда чья-то рука схватила его за подбородок, впечатывая щеками в стальные прутья. Джин был готов ринуться к брату, инстинктивно, не желая давать того в обиду. Но Сонхва и Кан его удержали. Лучше сейчас в это не вмешиваться. — Чимин, значит… — продолжил голос, пока большой палец мага поглаживал нежный подбородок дрожащего от страха Пака. — Дорогой мой, не стоит бояться. Я тебе ещё ничего не сделал~ Лучше посмотри мне в глаза. Шмыгнув носиком, парень обхватил мягкими ладошками грязные от извести прутья решётки и поднял взгляд, смотря прямо перед собой. Ведь нелегко определить, где чужие глаза, когда кругом тьма кромешная. На помощь пришёл гулящий огонёк Кана, ненадолго зависающий над головами чистокровных волшебников. Его глаза… Зелёные… Нет, изумрудные, переливающиеся магией глаза… Словно омут, что затягивает тебя внутрь, не спрашивая о желании. Это всё, что видел сейчас Чимин, но ему сего было достаточно, чтобы полностью успокоиться и расслабиться. Зато шанс рассмотреть объект представился оставшейся троице. Джин скрестил руки на груди, внимательно осматривая заключённого. Кромешно-тёмные волосы, не высокий рост, изорванная одежда, которая велика ему размера на два. И это маг, которого боится Совет? Да это же дитя! Лучше бы его покормили, чем держать в заключении. Даже Кан на его фоне выглядел солидно. Хотя, кто знает, что кроется под этой одеждой… Всё-таки, основания для его изоляции должны быть весомыми. Да ещё и с такой охраной… — Чистокровный маг… — произнёс брюнет, отпуская чужой подбородок и зарываясь пальцами в светлые волосы младшего. — Которого убивает его сила… Занятно, занятно… Что же вы хотите от меня? — Помощи! — воскликнул Сокджин, возмущённо упирая руки в бока. — Как нам избавиться от боли, которая его убивает? — Никак, — хмыкнул мужчина, не отводя взгляд от переливов необузданной магии в чужих глазах. — Если его не обучить, то сила его прикончит. Всё, финал. Или убейте его до того, как это произойдёт. И почему Чимин так спокойно это слушает?.. Он под гипнозом?.. Ай, всё равно… Зато сейчас ему не страшно находиться здесь… Наоборот… так спокойно… — Нельзя его убивать, — покачал головой Сонхва. — Нам это не выгодно. Узнав о том, что наша семья приютила чистокровного мага-монарха… Нас просто вздёрнут собственные подданные. — Но и обучить его мы не можем, — покачал головой Кан. — У него психологическая травма, которую даже я вылечить не в силах. У неё нет источника, как бы я не пытался его найти. Возможно, у меня просто недостаточно сил для такого… В любом случае, он боится магии. И до недавних пор не подозревал, что сам ей обладает. — Вы можете забрать его силу себе? — предположил Джин. — Я читал в книгах, что такое возможно, когда один волшебник забирает силу у другого. — А как он это делает там не было написано? — усмехнулся колдун. — Держу пари, что нет. Все этот ритуал утаивают, поскольку это обычное кровавое убийство, — Ким-младший вздрогнул, прикрывая рот рукой. — Что? Вашему Величеству не по статусу слышать подобное? А это лишь правда. Чтобы заполучить дар другого волшебника, нужно стать убийцей. Вы согласны на такое? К слову, отличный для вас вариант. При таком исходе… Никто и никогда не узнает, что в вашем королевстве был чистокровный волшебник. — Папа, нет! — прорычал Джин, видя, что Король всерьёз задумался над словами волшебника. — Мы его не убьём! Это самый, самый крайний вариант, ясно? Я не позволю тебе отдать на смерть своего брата. К тому же, ты осознаёшь, что это напитает громадной силой тёмного мага? Брюнет отстранился от Чимина, отходя на центр камеры и сжимая кулаки. Кан едва не стукнулся затылком об угол от такого резкого перемещения. Мин-и проморгался, также отстраняясь от решётки и отбегая к другу. Теперь колдун выглядел страшно… Снова… — Никогда… — в голосе мужчины слышался металл. — Никогда в моём присутствии не смейте делить магию на тёмную и светлую, ясно? Я не являюсь ни тёмным, ни светлым магом. Я — Мин Юнги, а не оружие мифического добра и зла. У Пака перехватило дыхание. Очевидно было, что остальные лишь испугались такого тона, не слыша, что именно сказал мужчина. Но Чимин находил его слова… правильными. Он не понимал, в чём именно дело, но был подсознательно согласен с… С Юнги. Он его заколдовал, это точно. — Кхм… — Джин слегка стушевался, понимая неуместность своего эмоционального взрыва. — Извините. Я не хотел оскорбить вас. — Подойди, — приказал Мин, вновь приближаясь к решётке и вытягивая руку. Сокджин мельком взглянул на отца, который тоже начинал беспокоиться, ведь их план медленно, но верно катился к чёртовой матери, однако набрался смелости и подошёл к колдуну, позволяя ему коснуться своей щеки. — Самоучка… Похвально… — Что?! — выпалил Сонхва, когда сын слегка побледнел. Что значит «самоучка»?! Почему Сокджин этого не отрицает?! — Любишь рисовать, верно? — слегка улыбнулся Юнги, указательным пальцем второй руки цепляясь за свой ошейник. — И уже продвинулся… Очень далеко. Тайна ради трона? — Тайна ради трона… — согласился принц, пожёвывая нижнюю полную губу. — К тому же, это ведь не является… запрещённым… Так? Это не врождённое, применяется лишь в узкой области… Мне даже не нужен ошейник. Разве это плохо?.. — Это очень хорошо, Сокджин, — кивнул маг, отстраняясь. — Ты будешь прекрасным Королём, я уверен. Только найди себе… Баланс. Того, кто будет удерживать твой язык за зубами и эмоции в узде. Ким-младший пару раз моргнул, недоумевая от слов мага, но спорить с ним не стал. Их ситуация ведь так и не прояснилась… — Мин… Скажи… Есть ли ещё хоть какой-то способ спасти Чимина? — умоляюще сложил руки вместе Джин. — Любой, даже незаконный. Мне всё равно, я хочу, чтобы мой брат остался жив. Я всё что угодно сделаю! — Вижу, — хмыкнул мужчина, потирая измазанную сажей шею и задумчиво глядя в потолок. — Ваш последний шанс… Это Кристаллы Мао. Кан закашлялся, распахивая глаза и несколько раз ударяя себя по груди. Ему… сейчас это послышалось? Или этот человек только что сказал про… — Кристаллы Мао?.. — прошептал Даниэль. — Они существуют?.. Я думал, что это миф! — Все так думают, — хохотнул Юнги, упирая руки в бока и слегка поджимая босые пальцы ног, перекатываясь с пятки на носок. — Но это правда. Они находятся очень далеко и никто из ныне живущих самостоятельно не может туда добраться. Даже самые сильные чистокровные колдуны прошлых лет погибли по пути к тем местам. У вас это тоже вряд ли получится… Поэтому Кристаллы Мао и стали считать мифом. Но… Мужчина намеренно сделал паузу в своей речи, встречаясь взглядом с виновником визита. Чимин, кажется… И даже он, боясь его, слушает так внимательно… Словно начал в полной мере понимать, на что обрекает своих близких отказом от обучения. Вероятно, для этого мальчишки ещё не всё потеряно… — «Но»? — нетерпеливо спросил Джин, дважды хлопая в ладоши, будто пытаясь вывести колдуна из несуществующего транса. — Что «но»? — Но… Много сотен лет назад нашлись маги, что смогли добраться до места, где растут эти кристаллы. Они собрали несколько штук и привезли их в свои города. Это очень хрупкие артефакты, но даже маленького кристалла достаточно, чтобы он сотворил то, ради чего был создан. Однако люди обошлись с ними очень неблагодарно, а потому на данный момент в вашей относительной доступности находятся лишь два Кристалла Мао. Только как вам удастся договориться с их владельцами… и как вы сможете их использовать, не имея с ними дел раньше… Это загадка даже для меня~ — А что это за кристаллы? — спросил Чимин, наконец-то делая шаг вперёд и выпрямляя спину, намеренно отгоняя свои страхи прочь. — Каким образом они могут мне помочь? — Они могут забрать твой дар себе, — улыбнулся Юнги. — А после передать его другому. Абсолютно безболезненно и безопасно. Ты можешь передать самый сильный дар даже простому смертному. В этом заключается сила Кристаллов Мао. Глаза братьев заблестели надеждой. Это действительно их шанс! Обезопасить Чимина и отдать его дар тому, кто этого заслуживает… Или же сохранить его до момента, пока такой человек не найдётся! Сокровище, настоящее сокровище! Если бы они только знали, как именно это сделать… — Ты… — смекнул Чимин, глядя на мага за решёткой. — Ты знаешь, где они находятся, так? И где они растут, и у кого оставшиеся… И тебе дано ими управлять, да? Ведь ты можешь всё… Как опытный чистокровный волшебник. — Верно, — кивнул Мин. — И для того, чтобы нам его использовать, нам нужно… Чтобы ты пошёл с нами, — продолжал выстраивать логическую цепочку малыш, проводя рукой по своим мягким волосам. — Нужно освободить тебя. — Хах, умный мальчик, — хохотнул маг, опираясь ладонью на решётку. — Вот только прости…те, но с чего бы мне идти с вами? Думаете, если бы я хотел выбраться отсюда, то меня бы могли остановить эти люди, эти стены или барьеры? — Но… — растерялся Сонхва. — Ты же в клетке. И с тобой так обращаются… — А если я в отпуске? — вскинул бровь Юнги. — Почему вы решили, что меня тут держат против воли? Может быть, я сам хочу здесь находиться? Может быть, мне лучше находиться здесь, в рванье и заключении, чем там, где меня ненавидят и каждый день высказывают это в лицо. Лучше мне быть здесь, чем там, где я не нужен. Чимин приоткрыл рот, замечая блеск в чужих глазах. Иной, другой блеск. Это не магия… Это… то, что их объединяет. Страх прошлого… — Помоги мне… — прошептал Чимин, подходя к решётке и протягивая к магу руку. — И я помогу тебе. Ты больше не услышишь о себе плохого слова. Я добьюсь, чтобы люди перестали делить магию. Хотя бы в нашем королевстве. Даже если у меня не получится — я сделаю всё, что в моих силах ради этого. Пожалуйста… Помоги мне… Мин немного недоверчиво посмотрел на принца, медленно протягивая руку в ответ. Мальчик хочет жить! Похвально. Узнать бы ещё, во что он оценивает собственное существование… Джин боялся, что от такого рукопожатия тут всё на воздух взлетит! Благо, этого не произошло… Хотя бы. — Что ж, о цене договоримся, — улыбнулся Юнги, пожимая руку монарха и кивая ему. — А теперь уходите. Ни к чему страже знать, что вы причастны к моему побегу. Направляйтесь к своему королевству, но пешком. Я вас догоню… через пару минут. Сонхва, услышав такие слова, тут же схватил сыновей за руки и потащил на выход. Кан почтительно поклонился и последовал за королевской семьёй. Лучше бы им всем поторопиться. Ведь Кану доложили о том, как эффектно Мин Юнги покинул место своего заключения… в прошлый раз… Услышав звук закрывающейся на засов двери, мужчина схватился одной рукой за свой ошейник, срывая его со своей шеи без ключа. Скрытая наполовину магия в его жилах почувствовала вернувшуюся мощь, отрывая мага от земли на несколько сантиметров и заставляя его глаза светиться ярче. Его тело на несколько мгновений словно окутала светящаяся полупрозрачная бирюзовая лента, возвращая своему хозяину тот облик, в котором он является самим собой. Чёрный бархатный жилет с вкраплениями изумрудов, тёмный пояс, который по велению хозяина становился четырёхметровым кнутом… И браслет. Её браслет… — Ну что, развлечёмся немного?.. — довольно усмехнулся маг, чувствуя вновь землю под ногами. — Держу пари, это здание свалится с трёх ударов… Резко выкинув одну руку вперёд, волшебник выбил решётку с корнем, заставляя её отлететь к противоположной стене. Как раз несущая, правильно? Значит, два оставшихся удара… Будут включать этот участок тюрьмы. Как удобно, что не нужно далеко идти! А что касается охраны… Их спасёт или погубит собственный лёд в сердце… — Что значит «самоучка», Ким Сокджин? — шипел Сонхва, направляясь по полю в сторону леса, у начала которого они оставили своих лошадей. — Почему мне об этом говорит волшебник? Ты снюхался с магией за моей спиной? — Отец, что за выражения? — поморщился Джин. — Кто тебя учил так разговаривать с собственным сыном? Чимин подпрыгнул, испуганно взвизгнув, когда послышался грохот за их спинами и крики людей. Четвёрка невольно обернулась, шокировано наблюдая, как крыша тюрьмы взлетела на воздух, а из огромной дыры взлетел столб света! Стены рушились так, словно это не каменное здание, а карточный домик! Люди застывали на своих местах… В прямом смысле. Каждый охранник или солдат был заморожен и находился в толстом куске льда! А к путникам направлялся виновник торжества… Даже не оборачиваясь на грохот за спиной. Спокойным шагом он нагонял почётных гостей, в тайне упиваясь криками страха и боли своих бывших надзирателей. Теперь сомнений в том, что это волшебник огромной величины, не осталось даже у Джина. Перечить ему не стоит… — Что ж! — довольно улыбнулся Юнги, поправляя браслет на своём запястье и взмахом головы убирая тёмную чёлку с ясных изумрудных глаз. — А теперь можно и в путь. Вы как, далеко отсюда обитаете?..