Цена магии

— Интересно, интересно… — пробормотал Юнги, глядя в карту через чужое плечо и при этом умудряясь не сбавлять шаг. — С тех пор, как мы покинули город, наш дорогой трусишка стоит на месте. Это определённо не может быть привал… — Что-что? — слегка нахмурился Чонгук, поднимая взгляд от карты на приятеля, а после возвращая его на неподвижный огонёк. — Хммм… Он же так куда-то торопится… Может, решил сделать привал? — Привал? — усмехнулся Мин, забирая себе и сворачивая карту, отправляя её в заплечный мешок. — Посреди дня? Не думаю, мой хороший. Он уже больше трёх часов в этой точке. Полагаю, они в чём-то увязли и пытаются выкарабкаться. — Зыбучие пески! — хлопнул в ладоши парнишка и щёлкнул пальцами. — Ну точно! Они же очень близко к находятся сейчас к Цинхэ, а там в окрестностях много природных ловушек. Кстати… Как думаешь, он не туда ли часом направился? — Точно нет, — покачал головой волшебник, оборачиваясь через плечо и пересчитывая попутчиков. А то с Тэхёна станется куда-нибудь испариться. Один, три, четыре… Ага, все здесь, чудесно! Тэ-хомячок спит, значит до следующей стоянки они могут о нём не переживать. — Заметь, как близко он идёт к знакомым нам странам, но ни в одну не вторгается. Он выбирает хорошие дороги, но старается кого-то запутать. — Думаешь, что он про нас догадался? — слегка поморщился Чон, разминая кисть руки с лёгким хрустом. — Ха, он не настолько догадливый, — усмехнулся Юнги, отгоняя взмахом ладони от себя надоедливых насекомых. — Заметь, что наш дражайший друг уже находился в бегах, когда мы направлялись в Трамантану. Верно ведь? Огонёк то и дело перемещался, стоило Хосоку взять карту в руки. Значит, он в бегах как минимум с тех пор, как мы с вами отправились в путь. Скорее всего, его путешествие началось даже раньше нашего. Намджун, идущий за приятелями и внимательно слушающий их разговор, задумчиво провёл рукой по взмокшим от жара волосам. Сегодня было действительно настоящее пекло, тяжеловато идти… Но у них времени, в отличие от их цели, не было. И всё же, не взирая на усталость, до Джуна дошла одна из возможных причин. — Юнги, — нагнал парочку офицер, поправляя лямку своей заплечной сумки. — А катализатором к его действиям не мог стать твой эффектный побег из тюрьмы? — Волшебник едва не оступился, от задумчивости забыв поставить одну ногу вперёд другой. — Посуди сам, пусть личность его нам вы пока не раскрываете, но это явно кто-то из тех людей, что тебя хорошо знают. Судя по таким кардинальным мерам, этот доходяга был как-то связан с Советом. Раньше, но не сейчас, ибо будь оно так, то он бы не стал убегать, а наоборот, начал твои поиски. Этот человек знает, на что ты способен и понимает причину, по которой ты сбежал. Или думает, что понимает, за точность утверждения не ручаюсь. Во всяком случае, даже если он не уверен, что ты гонишься за ним, он точно бежит от тебя. — Хммм… — задумчиво протянул Мин, покусывая внутреннюю сторону щеки. — Верно, верно… И пока он не знает, где я, поскольку братья остаются всё время рядом со мной, он не знает, куда бежать, и просто петляет по странам, надеясь на лучшее. Нужно это изменить… Нужно разделиться. Теперь уже Чонгук чуть не потерял равновесие, оступаясь на кочке из-за невнимательности. Хорошо хоть успел за плечо Юнги ухватиться, а то пропахал бы землю носиком. А делать это со столь каменистой почвой не то чтобы прям удовольствие. — Как разделиться? — растерялся Чонгук. — Как же?.. — Остановимся на привал и я всё объясню. Не переживай, Гук-и, — мягко улыбнулся мужчина, тормоша донсена по чуть влажной чёлке. — Всё будет в порядке. Хосок шёл, угрюмо глядя себе под ноги. Как и в последние несколько дней, у него совершенно не было настроения. Маленькая спящая причина словно бы нарочно каждым своим действием пыталась его выбесить, вывести из себя. У Тэхёна и раньше это получалось неплохо, а уж теперь… Теперь… Минутку, это что? Ему не кажется?.. — Юнги! — улыбнулся Хосок, догоняя приятеля и разворачивая его в сторону. Меж деревьев едва проглядывалась какая-то полянка. Обычная человеческому глазу, но… — Ты не посмотрел, по какой местности мы сейчас идём? Волшебник приоткрыл рот, желая что-то возразить, но после, обратив внимание на полянку, слегка побледнел. Грудь сдавило, словно металлическими тисками. Не может быть… Как же он?.. Почти что прошёл мимо… — Т-тут остановимся, — бросил мужчина и вдруг сорвался с места, добегая до полянки за пару секунд! Остальные попутчики могли лишь удивлённо переглядываться, послушно следуя за старшим. Юнги сбросил свою сумку и рухнул на колени, лаская траву и пропуская её меж пальцев. Не осталось для него на целом свете места роднее, чем это… Джин красноречиво покрутил пальцем у виска с вопросительным взглядом, безмолвно обращаясь к Хосоку, но тот жестом успокоил принца. Нет, их проводник не сошёл с ума. Просто дай ему время хорошенько поздороваться с этим местом. — Я… Извините… — рассеянно улыбаясь сказал мужчина, поднимаясь на ноги и обращаясь к друзьям. — Просто это очень дорогое для меня место. — Я чувствую магию… — тихонько произнёс Чимин, опускаясь на землю и касаясь травы. Она с виду такая обычная… Зелёная, сочная. Рай для травоядных зверушек! Но с чего бы к ней так тянуло?.. Мин слегка наклонил голову вперёд, а после, вытянув правую руку в сторону, прокрутился на месте, возвращаясь в то же положение и снимая морок с заколдованной полянки. Смертные ахнули. Трава под их ногами выросла на несколько сантиметров, меняя свой цвет! Она стала фиолетовой! И в ней то тут, то там, виднелись какие-то цветы. Они тоже были похожи цветом на траву, но каждый по-разному. Какие-то цветочки были темнее, какие-то светлее. У кого-то даже стебель был в крапинку! О подобном ни в одной книге не прочесть… — Эта трава называется Ацин, — с улыбкой произнёс маг, срывая один из цветочков и демонстрируя его приятелям, немного щурясь из-за его бликов на солнышке. — В мире места, где она растёт, можно по пальцам сосчитать. Мы в одном из них. — Вау… — произнёс Чимин, осторожно спуская проснувшегося Тэхёна со своего плеча и запуская обе руки в чудную траву. Она была такая мягкая! Почти шёлковая! — Она волшебная? — Ну естественно, — хмыкнул Юнги, опускаясь обратно и доставая из кармана небольшой мешочек. — Она очень дорого стоит на чёрном рынке, поскольку её может найти только могущественный маг. Простому человеку не сорвать эту траву без чужой помощи. Оттого она такая дорогая. Её используют во многих особо сильных эликсирах, которые… Мужчина замолчал, а улыбка на его лице слегка поблёкла. Мин-и поднял голову, замечая то самое выражение лица, которое он уже когда-то видел. Когда хён сделал для него флейту. Значит, он опять погружается в невесёлые воспоминания о прошлом… Лучше его не дёргать по этому по… — Которые «что»? — спросил Сокджин, скидывая с себя вещи и укладываясь на спину. Трава была такая прохладная, что лежать в ней — чистейшее удовольствие! Особенно в столь жаркий день. — Которые… Изобрела моя мама, — пожал плечами брюнет и начал потихоньку наполнять мешочек магическими цветами. — Я в детстве и юности часто приходил сюда с ней. Она мне показала это место и помогла научиться распознавать различные травы, которые можно использовать для магической алхимии. Она у меня была в этом несравненна. Никто до сих пор не может превзойти её на этом поприще. Чимин еле сдержал желание ударить себя по лицу. Ну Сокджин! И это ты мне говорил, что я частенько теряю чувство такта, когда речь идёт об этом человеке? Да даже я догадался, что ему больно говорить на эту тему! Ну хёёён… — Давайте тут немного передохнём? — предложил Чонгук, также заваливаясь в траву и удобно располагая свою голову на заплечной сумке. — Хоть немного остынем. А то у меня ощущение, что я ещё немного и я сознание от жары потеряю. Юнги не стал возражать, кивая на предложение друга и, заполнив мешочек, вновь открывая карту. Хосок тут же подошёл к приятелю, касаясь листка пергамента. Огонёк не двинулся с места. Да, раньше им нужно было идти в одну конкретную точку, а оттого в способностях Хосока не было нужды, но теперь, когда огонёк двигался, ему или его брату приходилось участвовать в планировании маршрута. Однако, убедившись, что их цель по прежнему на том самом месте, где находилась с утра, Мин указал другу на траву, разрешая тоже немного передохнуть. Хоби спорить не стал, потому что спина уже часа два как просила пощады. — Мх… — парень лёг на живот, кладя голову на руки и утыкаясь лбом в ладони. Он надеялся просто отдохнуть, пока не почувствовал на спине знакомые руки… — Отойди от меня. — Не отойду, — настойчиво произнёс Тэхён, продолжая массировать спину упрямца, игнорируя шипение хёна в свою сторону. — И не пытайся меня прогнать. Я не во вред тебе действую, так что замолчи. Тебе станет полегче, когда я закончу, сам знаешь. — Мне не нужна твоя помощь, — угрюмо произнёс Чон, но… Кому он лжёт? Руки Тэ-Тэ были волшебными не только в прямом смысле этого слова. Раньше он мог доверить своё тело для лечения только ему. Перевязать рану, помочь с ожогом. Как-то устранить головную боль. Магические средства на такого, как он, банально не действовали, но Тэ одними своими лапками был способен в два счёта поставить друга на ноги. И Хоби очень плохо справлялся с самолечением после того, как малыш пропал из их жизни… — Всё, мне уже лучше, уйди. — Ты можешь лгать кому угодно, но не мне, — хмыкнул парнишка, нажимая на поясницу и заставляя чужой позвоночник громко хрустнуть. По телу старшего пронеслась волна облегчения. — Вот и всё, теперь я ухожу. И вот не говори только ничего. Хосок было открыл рот, но лапки с его спины исчезли, а сам Тэхён уселся рядом с отдыхающим Чимином, срывая один из цветочков и вертя его в руках. Мин-и приоткрыл глаза, замечая глубокую печаль на личике друга. Раньше она была другая… Не настолько сильная. Возможно это из-за того, что до сегодняшнего дня они с Хосоком почти не контактировали? Вполне вероятно. Но это же не нормально! — Тэ, — Чимин сел рядышком, поправляя свою чёлку и скрещивая ноги. — Я понимаю, что это личное и ты можешь не захотеть мне говорить… Но всё же, что случилось между тобой и братьями? Как я понял, вы раньше жили все вместе, да? Они, ты и Юнги, как одна большая семья. Но тогда… Почему, когда к ним пришёл Юнги, то они ему обрадовались, а вот тебе при встрече был рад только… Волшебник кашлянул в кулак, поджимая губы, а после внаглую улёгся головой на ноги Чимина, сворачиваясь в клубочек. Мин-и такой добрый человек… Он очень похож на хёна. Рядом с ним начинаешь чувствовать себя, как дома. Даже если этого самого дома у тебя никогда не было… — Ты ведь знаешь, как… Как ребята потеряли своих родителей, — наконец заговорил Тэхён, накручивая стебель цветка себе на палец. — Во время нападения на город они были убиты, а мальчики чудом убежали. Конечно же в этом им помог Юнги, кто ещё? Он спрятал их, а сам попытался увести всё внимание от необычных детей на себя. Он ведь уже тогда был беглецом, не столь давно впервые покинул свою клетку. Конечно же на него все набросились, но поймать не смогли, а ребята тем временем обустроились у своей скалы и привыкли скрываться от общества. Юнги часто навещал их, заботился, был для них настоящим старшим братом. Но он не мог постоянно с ними находиться рядом, потому что у него были дела с Советом. Ты сам знаешь, насколько тоталитарна власть Совета над всем остальным нашим миром. Его ведь все боятся. И всё-таки… Юнги не терял надежды расквитаться с ними за то, что они сделали… — Спалили его деревню, — кивнул Мин-и, получая достаточно удивлённый взгляд от Тэ в свой адрес. Пришлось пояснять. — Принцесса Линцзяо из Трамантаны мне хвасталась, когда мы пытались добыть кристалл. Я пытался её разговорить, ну и… Узнал то, чего не ожидал. — Впечатляет… — протянул Тэхён, уважительно кивая. — Я и не думал, что ты можешь быть таким сообразительным… Не слушай меня, я не мастер комплиментов. Так вот, параллельно с его планами уничтожения Совета и присмотром за братишками, в планы Юнги вошёл ещё и я, когда он меня нашёл. Сделав из дикой зверушки человека, хён однажды привёл меня к ребятам. Так мы и стали жить все вместе. Хён мог иногда месяцами дома не появляться, но поскольку Хоби уже тогда был взрослым, то переживать нам было не о чем. До тех самых пор, пока не объявился он… Тэхён замолчал, зажимая траву в кулачок. Он пытался держать свою злость в руках, но у него это очень плохо получалось. Чимин не мог игнорировать подобное поведение, а потому начал гладить друга по голове, успокаивая и безмолвно убеждая, что всё в порядке. Мама так делала… Да, она так делала, когда он был совсем малюткой и не мог уснуть, прибегая в чужую комнату. Она брала его на руки, укладывала рядом с собой и гладила по волосам, зарываясь в них мягкими пальцами… Но сейчас не время для воспоминаний. Погрустить о маме он может и позже. Юнги говорил, что ему нельзя долго поддаваться меланхолии, это может привести к невольному провоцированию психического срыва. — Так… Кто объявился? — постарался как можно спокойнее спросить Мин-и, продолжая расслаблять друга. — Тот, за кем мы сейчас идём? — Верно. Ан Чжулю… — произнёс Ким, стискивая зубы. — Он слишком близко подобрался к нам. На тот момент он был одним из членов Совета, мнил себя безнаказанным и всесильным магом. Он был и является обладателем Кристалла Мао. В те годы он начал терроризировать местных волшебников и требовал от них подчинения на благо разных стран, которые ему платили. Он находил волшебников, угрожал им потерей магических сил и заставлял выступать на фронт. Юнги переполняло бешенство, он с каждым днём становился мрачнее. Ведь против этого Кристалла в его руках мы сделать ничего не могли. Но в один день… Хён, он тогда пришёл домой и, пока ребята спали, вывел меня за пределы магического барьера… Он сказал, что должен уйти. Я был очень удивлён, ведь раньше он никогда не прощался, когда ему нужно было покинуть нас… Но на самом деле он прощался со мной, как мы оба тогда думали, навсегда. Я не понимаю, как… Но Чжулю узнал про нас. Про меня, Чонгука и Хоби. Ему стало известно, что у хёна есть слабое место в лице трёх человек, и потому он начал искать не только хёна, но и нас. У какого-то волшебника он отнял компас, который работал в теории за счёт силы кристалла, и… При помощи этого компаса, он мог легко найти любой магический объект, даже если он находился рядом с… такими, как Хоби и Гук-и… — Ким покачал головой, проводя рукой по лицу. — Не знаю, что стало с изобретателем компаса. Вряд ли Чжулю оставил его в живых. И всё же, завладев компасом, он дал Юнги понять, что ему не составит труда найти не только его, но и нас. Хён… обещал приманить его и дать нам немного времени, но из его реплик я понял, почему он говорит лишь со мной. Не только он был приманкой для компаса Чжулю, который может поставить жизнь братьев под угрозу. Не менее сильным маяком для этого ублюдка… Был я. Чимин слушал рассказ друга и не мог поверить в услышанное. Юнги… Пошёл второй раз в жизни на арест и попал в тюрьму… Ради того, чтобы уберечь мальчишек и дать время Тэхёну спрятаться от этого волшебника? Но почему, если Чжулю его поймал, он не забрал у него сразу же его силу? Почему он?.. — Я послушался хёна, — продолжил Тэ. — Я убежал. Я не смог с ними даже попрощаться, просто оставил записку… Что они с этого дня сами по себе, без меня. Ребята узнали, что Юнги в тюрьме, и они подумали, что причина этого та же, что и при первой его капитуляции… На меня же они подумали, что я просто трус, который позорно сбежал… Оставив их и наплевав на всё, что нас связывало… — Н-но зачем ты так написал? — недоумевающе спросил Чимин. — Ты ведь мог всё им объяснить, они бы поняли тебя, вы же были одной семьёй. — Мин-и… Скажи, если бы они знали, что мне, их другу и практически младшему брату, нужно уйти чёрт знает куда, то они бы меня отпустили? Ответь, они бы стали сидеть на месте? Не попытались бы связаться со мной, найти меня? Я и Юнги… Мы понимали, что я должен разрушить наши отношения, чтобы… спасти их. И я сделал это. Когда я в облике животного и постоянно передвигаюсь, то меня невозможно обнаружить при помощи его дурацкого компаса. К слову, при нашей последней встрече я с огромным удовольствием разбил его на кусочки. Ха-ха, он даже не знал, что я нахожусь рядом~ И я рад, что избавил нас от такой проблемы, как его проклятая вездесущность. Ведь подобный компас его крошечный мозг никогда не сможет воссоздать. Пак медленно выдохнул, тихонько кивая. Тэхён поступил очень храбро. Он отрёкся от своей семьи, чтобы спасти Чонгука и Хосока. Он не дал стараниям Юнги исчезнуть, не позволил стать его заточению бессмысленным. Этот поступок… Достоин уважения. — Но, Тэхён… — негромко произнёс Мин-и. — Ты ведь уже вернулся… Юнги здесь, Чжулю сейчас сам мишень. Почему ты не поговоришь с мальчиками и не объяснишь причину, по которой тебе пришлось с ними так поступить? Ким невесело усмехнулся и прикрыл глаза, вынуждая одинокую слезу скатиться по скуле и затеряться на одном из фиолетовых листиках. — А будь ты на их месте, Чимин… Ты бы меня простил?..