Цена магии

— Ты чего такой печальный? Чимин едва не подпрыгнул на месте, вздрагивая от внезапного вопроса приятеля, подкравшегося сзади. Чонгук, ну паразит! Напугал ведь, так, что чуть сердце в пятки не ушло. И по лицу же видно, что ни капельки не стыдно! — Я не печальный, — мотнул головой Пак, прокашливаясь и возвращая свой взгляд к затушенному ещё с вечера костру. — Просто задумался… Друзья собирали вещи, чтобы двинуться в город. Точка на карте, что показывала путникам, где сейчас находится Кристалл Мао, как раз была с другой стороны города. А значит, где-то через час, как максимум, Чжулю будет можно свободно отыскать приблизительно на главной площади. Джин ведь добросовестно изучил город, везде походил, всюду потаскал за собой ни в чём не повинных ребят. Так что эта территория не могла обрести внезапный сюрприз в виде какого-нибудь тупика в случае… если придётся удирать. Другое плохо — город густо населён. И в случае чего нужно будет спасать горожан от этого нерадивого беглеца. Мало ли, что может взбрести в его раненую природой голову. — И о чём же задумался? — Чонгук присел рядом с принцем, приобнимая его за плечи и прослеживая за чужим взглядом, который был направлен на дурачащихся Юнги с Тэхёном. — О нашем дорогом семействе? Или Юнги уже успел тебе чем-то насолить? Опять. — Нет, дело не в них, — вздохнул Мин-и, опуская взгляд на свои ладошки. Уже почти зажили после недавнего побоища. — Я думаю… Что будет после того, как я отдам свою силу? Допустим, у нас получится уже сегодня забрать кристалл и я избавлюсь от своего дара раз и навсегда. Смерть от собственных сил мне не будет угрожать, я перестану быть интересным для Совета магов. Но… Что потом? Юнги постоянно говорит мне о том, что я восстановлю своё Королевство. Но я понятия не имею, что мне для этого нужно. Ну, допустим, я его отстрою с помощью Сокджин-хёна, туда вернутся люди. И? Я ведь ничего не смыслю в том, как нужно управлять страной! Пусть даже небольшой. Я так боюсь… Чонгук слегка нахмурился, понимая страхи приятеля. Да, тяжеловато ему будет одному… Но кто сказал, что он будет один? После всего этого пути разве они могут просто так развернуться и направиться в разные стороны? Уж кое-кто точно с королевского семейства не слезет. — Юнги может помочь тебе, — склонил голову к плечу Гук, ободряюще поглаживая донсена по плечам. — Его родители ведь когда-то отстроили деревню и, вроде как, были там старейшинами. Думаю, в какой-то мере это похоже на правление. Вопросы нужно решать примерно такие же, только в твоём случае масштабы будут побольше. Да и опыта у хёна завались! Он столько раз имел дело с какими-то правителями! Юнги может подсказать, как стоит поступить, а как не следовало бы. — Думаешь? — прижал согнутый указательный палец к губам Чимин. — Если так… Это было бы просто замечательно. — А ты всё же решил избавиться от магии? — чуть печально улыбнулся Чон-младший, наблюдая за тем, как Хоби оттаскивает своего молодого человека от старшего колдуна, чтобы тот никому не мешал. — Я надеялся, что ты передумаешь… — Почему? — удивился Мин-и, поворачиваясь к приятелю. — Глядя на Юнги-хёна и Тэ-Тэ, мне всегда было немного завидно, — признался парень, потирая ладони друг о друга. — Магия, её сила и энергия… Пусть я и знаю, как сложно ей овладеть, но втайне я мечтал о таком даре. Я хочу уметь превращаться в животных, хочу создавать магические атрибуты, помогать с ранами или же просто повелевать какой-нибудь стихией, как в книгах. Но даже при помощи Кристалла Мао я никогда не смогу получить такой дар и я понимаю это. А у тебя он уже есть. И не простой, а чистый дар, как его называем мы с Хоби. Твоя магия не опорочена кровью простого смертного, к тому же ты — будущий Король! Я слышал о том, как Сокджин рассказывал о Тёмных Временах и о каком-то маге на троне, из-за которого ввели запрет на волшебников-правителей. Но знаешь… Отчего-то я начинаю сомневаться в этой истории. Её рассказывал Совет, не так ли? Мол, из-за того самого случая он и был создан, дабы в будущем не случалось прецедентов. Но, может быть, это именно человек оказался таким и магия тут не при делах? Как всегда говорит Юнги — магия не бывает тёмной или светлой, такой её делают сами люди. Допустим, ваш О Душик направил свою силу во зло ради власти. Но что если магию направить во благо? Не думал о таком? Сколько пользы могла бы принести сила чистокровного мага в мирных целях? — Я… — Пак сглотнул, проводя ладонью по взмокшей шее. Солнце, как и вчера, не знало пощады над людьми. — Я не знаю… Не думаю, что я — именно тот человек, на котором можно поставить подобный эксперимент… — Что ж, это дело твоё, — отступил Чонгук, поднимаясь на ноги. — Но я знаю, что твоя мама была Королевой при даре. И она была лучшей Королевой для своей страны. А ты — её сын. Ты просто… поразмысли над этим. Чимин тяжело вздохнул, сжимая в ладони кольцо на цепочке, что висело на его шее. Мама… Пусть и не чистокровной, но она была волшебницей. И отец тоже. Хоть они скрывали магию… Однако правили всему миру на зависть. И могли бы править по сей день, если бы не имели детей… — Мин-и, — на плечо принца легла знакомая ладонь. — Пойдём, ребята уже унеслись. — Куда? — встрепенулся мальчишка, поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам. Действительно, вон, по тропинке уже идут. — Эй! — Что ругаешься? — усмехнулся Юнги, беря донсена за запястье и утягивая следом за собой. — Сам виноват, меньше нужно в облаках летать. — На небе ни облачка, — фыркнул Пак, покорно идя за хёном, но мужчина, не сбавляя шаг, удивлённо обернулся на него. Чимин непонимающе моргнул. — Что? — Ни облачка? — спросил Мин, поднимая взгляд к небу над городом. А почему?.. Чимин мог поклясться, что с самого утра солнце палило просто несчадно! Прошло ведь не больше десяти минут с того момента, как он подумал о том, что у него скоро будет солнечный удар. И над лесом действительно не было ни облачка. А вот к городу с другой стороны надвигалась огромная грозовая туча. Да такая, что неба за ней не было видно! — Но её ведь не было… — пролепетал принц, ускоряясь, чтобы поравняться с Юнги. Волнение внутри него снова заставило магию пробудиться и малыш чувствовал себя нехорошо. — Хён, мне это не нравится. — Мне тоже, — кивнул мужчина, переглядываясь с другом. — И что-то мне подсказывает, что эта туча — последствие прихода в город нашей цели. — Эм… Ребята? — громко сказал Джин, останавливаясь у маленького ската, за которым находился город. — Там, похоже, какой-то переполох… Юнги с Хосоком и Тэхёном, не сговариваясь, подбежали ближе, глядя на черту населённого пункта. Действительно, люди носятся туда-сюда, пытаются собрать вещи, а кто-то просто бежит в лес, желая спастись. Некоторые запираются в доме и не пускают тех, кто так старательно ломится туда в приступе паники. А ещё вчера в городе было сплошное умиротворение… — Чжулю, — хором произнесли парни, сжимая кулаки. — Его рук дело? — нахмурился Намджун, кладя руку на эфес своего меча. — Как-то… Чересчур он разошёлся для того, кто, гипотетически, хочет быть незаметен. — Верно, — согласился Юнги, немного задумываясь, а после махая друзьям рукой. — Быстро, за мной. Нужно понять, что здесь не так. Без лишних споров, друзья бегом направились в город, встречая лишь живые паникующие препятствия. Серьёзно, через людей было просто не пробиться! А уж если вдруг упадёшь — всё, тебя затопчут насмерть! Поэтому ребята, пару раз столкнувшись с мигрирующими гражданами, решили пойти вдоль стен домов прямо к центральной площади. Похоже, именно по ближайшим к этому месту улицам и были нанесены удары. Половина домов разрушена, деревья с корнями вырваны! В дорогах огромные ямы, оставленные чем-то большим. И среди этого безобразия лишь один человек! На первый взгляд. — А он стал куда более сильным с нашей последней встречи, — заметил Тэхён, недовольно морщась. — Но какого чёрта он творит, почему? — Кто мне скажет, что это за город? — спросил Юнги, не отрывая взгляда от Чжулю, что взмахом руки отбросил бедную корову за пределы города. Несчастное животное, впутанное в интриги человечества… — Ну? — Эм… Это… Лигом, — ответил Чонгук, прекрасно помня это по разговорам купцов, когда они ходили с Джином за одеждой и продуктами. — Город, принадлежащий Ксимволлу. — А Ксимволл у нас чем известен на мир? — прищурился Мин, замечая то, что ему явно не понравилось. Тэхён с Чонгуком недоумевающе переглянулись. Нашёл, хён, время гонять донсенов по истории! Ни раньше, ни позже, чёрт возьми. А им откуда знать? Они здесь ещё ни разу в жизни не были. — Ксимволл — королевство, не угодное Совету, — вмешался в разговор Намджун. — Здесь магов никак не ограничивают и защищают от влияния других стран. Началось это не так давно, но тенденция быстро захватила всю страну, находя в народе положительный отклик. — Именно, — щёлкнул пальцами Юнги. — Откуда знаешь? — Воевал неподалёку, — хмыкнул генерал, оттягивая Сокджина от края угла дома, за которым они стояли. Нечего ему туда смотреть. — Так вот, Ксимволл, а в особенности какой-то его безымянный городок на окраине, Совету не просто «не жалко», — взмахнул ладонью Мин, разворачиваясь к друзьям. — Думаю, это начало истребления страны… Как было с Крауволом. Чимин побледнел, прижимаясь к хлипкой стене домика. Значит, вот как это происходит… Начиная с окраин и заканчивая городом-столицей, постепенно пробираясь к центру и разрушая всё вокруг, идут эти убийцы… Так погибла его родина и также может исчезнуть свободная страна. — С чего ты решил, что это дело рук Совета? — с ноткой сомнения спросил Сокджин, скрещивая руки на груди. — Чжулю ведь, кажется, теперь в него не входит. Или ты не так говорил? — Чжулю теперь Совету враг, — кивнул мужчина, доставая из-за пояса свою флейту. — Однако это никак не может ему помешать быть отличным оружием в руках волшебников, опьянённых своей безнаказанностью. — Значит, когда Тэхён разрушил перевал… — пробормотал Чимин. — И Чжулю пришлось развернуться… Он попался в руки Совету до нас? Но почему Кристалл Мао всё ещё видно на карте? Почему они его не забрали? — Возможно, его состояние как-то с этим связано… — произнёс Мин, разминая запястья. — Одно я могу сказать точно — там сейчас точно не тот Чжулю, которого мы надеялись встретить. Он под каким-то заклятием, в котором я не могу разобраться на глаз, поэтому придётся попробовать его обезвредить. Не знаю, получится ли… Но вам тут оставаться опасно, — объявил маг, поворачиваясь к Намджуну. — Помогите людям и уходите сами. Вы мне всё равно никак не сможете здесь помочь. Если у меня ничего не получится… Действуй по обстоятельствам. Военный коротко кивнул, жестом веля друзьям возвращаться в лес той же дорогой, какой они пробрались сюда. Правда, пришлось разделиться, поскольку многим людям требовалась помощь. — Мисок! — раздался отчаянный женский крик. Чимин резко развернулся, видя, как в сторону, где бежал маленький мальчик, летит часть стены от дома. Он не успел даже сообразить, что делает, как его рука сама выбросилась в сторону опасного объекта, а с пальцев сорвалась голубая молния, в мгновение ока разрушающая снаряд ещё в воздухе, так, что мальчик не пострадал. Женщина быстро сбежала по лестнице вниз на улицу, подхватывая плачущего мальчика на руки и быстро кланяясь волшебнику. — Спасибо, молодой господин, спасибо! — всхлипнула она, спешно возвращаясь обратно в дом. Опять… Это случилось опять. Он колдовал! Он даже не понял этого, но Чимин только что не забрал чужую жизнь, а спас её! При помощи своих сил! Он же… может помочь Юнги! Да, нужно быть на подхвате! Мало ли, что… Парнишка стрелой понёсся обратно, к главной площади, докуда уже успело дойти это существо, которое некогда являлось Ан Чжулю. Не то чтобы он сильно изменился, но его кожа буквально искрилась тёмно-синей энергией, которая больше была похожа на замогильный свет. Более насыщенное сияние исходило только от его глаз. Зеркала души не в состоянии обмануть… Юнги тормозил его своими силами, не позволяя продолжать разрушение города, но было видно, что он всё ещё пытается разобраться в причине столь кардинальных изменений в его противнике. И он точно не ожидал, что тот… с ним заговорит. — Давно не виделись, Мин Юнги! Этот голос! Этот чёртов женский голос! Точнее, не женский, а… Двойной. Когда это существо открывало рот, то его голос, немного подрагивающий от переизбытка магической энергии в теле, был одновременно и голосом Чжулю, и голосом… — Линцзяо?.. — опешил Мин, едва уворачиваясь от энергетического снаряда, пущенного в него. — Как это возможно? Я ведь… Ах, вот в чём дело… — Ты всегда такой умный, что аж тошнит! — взвизгнуло существо. Кажется, теперь его цель поменялась и разрушить город стало менее приоритетным занятием. Сейчас Чжулю-Линцзяо пытался… пыталась… Пыталось, вот! Пыталось поймать Юнги. Если не убить, хах… — Совет позволил мне войти в историю даже после смерти! Ха-ха! Я уничтожу целое королевство в одиночку и ты ничего не сможешь с этим сделать! Только если не повторишь тот фокус, о котором я была наслышана~ Юнги словно сковало. Но это было не влияние противника. Его сковало от очередного упоминания о его мрачном прошлом… Пусть Линцзяо и была простой смертной, но ей много чего было известно по статусу и происхождению. От неё ничего не скрылось… Она знала… — Ну же! — рычало существо, вытягивая руку вперёд и вырывая кусок дороги из-под ног Юнги, поднимая его в воздух и швыряя в стену какого-то здания. Мужчина вовремя сориентировался и спикировал на крышу. — На войне все средства хороши! Покажи мне это! Ты же понимаешь, что чтобы победить сверх-существо, нужно стать таким же! — Вывести меня на эмоции вновь у тебя не получится, — металлически произнёс маг, сжимая флейту в руке. — Но в чём-то ты права… Ты достойна того, чтобы увидеть небывалое. Оооо, как же Юнги в этот момент блефовал! Пусть по нему этого и не было видно, но он абсолютно не представлял, что ему делать. Волшебник даже не читал о подобном явлении, а уж тем более не сталкивался с ним, чтобы найти решение. Единственное, что он мог — пойти на риск и использовать те мелодии, которые были написаны в книге, подаренной отцом, другими чернилами. Остаётся лишь надеяться, что сработает… Чимин высунулся из-за угла дома, едва заслышав звуки флейты. Юнги играет, да… но ничего не происходит! В чём же дело? Или это магия, которая не видна глазу юнца? Он сковывает оппонента? Но существо, Чжулю… Заторможенно, но не обездвижено. Почему… «Помоги…» Принц медленно обернулся на мелодичный шёпот, замечая рядом с собой золотое сияние. Это была лента энергии? Нет, энергия не умеет говорить… Но долго Чимину думать над задачкой не пришлось, поскольку сияние начало приобретать человеческую форму, в последнее мгновение обретая знакомое женское лицо. Этого мгновения было достаточно, чтобы Пак согласился на всё и позволил духу вселиться в своё тело, забирая над ним полный контроль. Юнги был ошарашен увиденным. Он едва не обронил музыкальный инструмент, когда перед ним, закрывая колдуна спиной, появился Чимин, от которого исходило мягкое золотое сияние. Он молчал, словно чего-то выжидая, и неотрывно смотрел на существо перед собой. Точно такое же существо… — Что это значит?! — зарычала Линцзяо, отступая на несколько шагов, ведь одной ауры было более чем достаточно… «Понял». Мелодия возобновилась, но на сей раз Мин не повторял одно и то же по нескольку раз, а начал развивать её. Догадка быстро подтвердилась… — Старая мелодия для флейты притупилась и не ранит душу, — запели Чимин… и Юми, прикладывая указательный палец к губам. — Только полночь чёрной кошкой где-то притаилась за стеной послушать… Юми подлетела над землёй на несколько метров, лёгким взмахом руки отправляя в противника кусок стены и сбивая ошарашенного врага с ног. Похоже, кое-кто не ожидал сопротивления от равного себе. — Мне одной ажур понятных звуков… — голос Юми усиливался с каждым новым словом, позволяя энергии растекаться по рукам, являя миру весь спектр возможностей этого тела. — У рубца давнишнего совьётся… Оглянувшись, смутно, близоруко, он стилетом в душу не вопьётся… Опомнившись, Линцзяо начала атаковать противника, делая единственное, о чём знала — магические снаряды. Увы, смертные не умели обращаться с магией как должно, а силы от такого расточительства быстро иссякают. К тому же… всё оказалось бесполезным. Ведь Юми без особого труда уходила от каждой атаки, легко петляя в воздухе в своеобразном танце под мелодию, что продолжал играть брат, дополняя её собственным голосом и талантом Чимина. — Но потянет, чтоб понежиться с тенями, руки Музыка к усталому камину… — решив ответить оппоненту его же действием, Юми начала формировать свой энергетический снаряд. — Да сорвётся на созвучие с годами, и заплачет тонко-тонко, длинно-длинно!.. Снаряд, запущенный Юми, попал точно под ноги Линцзяо, заставляя существо упасть и покатиться по дороге. Тело Чжулю начинало ей сопротивляться, что никак не помогало призраку. Она ещё не закончила! Сосредоточившись, призрак сорвала крышу с дома, где находился Юнги, и запустила в тело знакомого ей некогда принца. Но мелодия мага, подлетевшего в воздух на пару мгновений, не дрогнула. А потому и силы Юми ей не отказали. Разрушив крышу в мелкую пыль, она прижала руки к груди и резко вытянула их перед собой, заставляя землю задрожать, тем самым делая попытки подняться на ноги Линцзяо заведомо провальными. Сверкнув золотыми глазками, Юми подлетела к озлобленной твари, хватая её за горло и поднимая в воздух, не давая отвести взгляд в сторону и смотря бывшей принцессе прямо в душу. — Вот тогда откроются все раны, — Больше Линцзяо не могла сопротивляться. И её душа начала медленно уходить из чужого тела туда, где она томилась с момента своей смерти за все грехи при жизни. — Рваной болью мне охватит горло. Перелив высокий… Очень странно, что я всё так чётко ясно помню… Юнги почувствовал боль в сердце на этих словах. До сего момента песня описывала музыку. Но последний куплет… Это уже были слова его сестрёнки. Песня её души… Отправив тело Чжулю в недолгий полёт до земли, Юми развела чужие руки в стороны, чтобы до конца мелодии, пока у неё было время, помочь людям, что оказались впутаны в интриги Совета и оказались под завалами полуразрушенных домов. Здания возвращались на свои места и восстанавливались, деревья вростали обратно в землю так, словно ничего здесь и не случалось… — Оборвётся трель уж там, у края, как меня моя оставит сила… Расцветёт душа, опять сгорая. Музыка, как жаль, не притупилась… — обернувшись на волшебника, Юми подлетела к нему, и они вместе, как и интенсивность мелодии, начали опускаться вниз, пока девушка пела, глядя брату прямо в глаза: — Вспомнятся берёзы две у моря… И развяжется усталой, серой лентой всё, что было, всё, что твёрдо помнит… — маленькие пальчики едва ощутимо коснулись щеки волшебника. — Старая мелодия для флейты… Юнги не знал, что плачет. Не осознавал слёз на своих щеках. Но видел, как они бегут по лицу напротив… и знал, что этого момента всё равно не избежать… Доиграв последний пассаж, мужчина убрал инструмент от губ, видя, как золотое сияние покидает тело Чимина и, обращаясь мерцающей лентой, вновь устремляется в небо… Мин опомнился лишь когда обессиленный Пак начал падать. Едва успел предотвратить его поцелуй с землёй, вовремя подхватив на руки. Как это произошло? Почему именно Чимин-и? На эти вопросы ответов у мужчины пока что не было. Но он точно появился очень вовремя… — Чимин! — раздался окрик со стороны. Ну конечно, Джин ведь не может уйти от брата далеко и надолго. Подбежав к друзьям, старший принц бегло осмотрел бледное тело донсена, непонимающе глядя на колдуна. — Что с ним? — Очевидно, приблизительно то же, что и с Чжулю, — негромко произнёс Юнги, смотря на всё ещё мокрое от чужих слёз лицо. — Скажи Намджуну… Чтобы он взял Чжулю, и… — Господа! Господа! — парни обернулись на женский голос, доносящийся с крыльца одного из уцелевших домов. — Идите сюда! Мы вам поможем! — Ребята, идём! — выбежал к приятелям запыхавшийся Тэ, упирая руки в колени, чтобы отдышаться. — Чимин ей сына… Спасти помог, да и люди это нормальные… Чонгука ранило, он там, внутри, пойдёмте скорее! — Замечательный денёк, — саркастично резюмировал Юнги, направляясь вместе с Чимином на руках следом за Тэхёном.