Цена магии

Не услышав внятного ответа, Юнги вновь ударил несостоявшегося властителя мира по лицу, но на сей раз кулаком. Чжулю сплюнул кровь на чистый пол, поднимая замутнённый взгляд на мужчину перед собой и нервно хихикая, только сильнее вжимаясь в стул. Он не горел желанием сознаваться во всех своих смертных грехах, однако фигура, что вырисовывалась перед ним… Кажется, кое-кому, всё-таки, не сдобровать. — Я ничего не знаю… — шептал Ан, мотая головой. — Я ничего не знаю… — И отчего я тебе не верю? — прищурился Мин, хватая мужчину за волосы и заставляя поднять голову на себя. — В глаза смотри, когда я с тобой разговариваю, дегенеративное ничтожество. Чжулю зашипел от боли, но ради спасения собственной шкуры постарался взять себя в руки. У него было яркое дежавю, но это не предвещало ничего хорошего. Ну и в историю же он вляпался… Хосок поднялся с дивана, подходя ближе к Юнги и кладя руку ему на плечо. Он разделял его чувства и его тревогу, однако если хён продолжит в таком темпе, то от пленника ничего не останется. А они всё-таки в нём нуждаются… По крайней мере, до всплеска гнева, Мин сам был такого мнения. — Так… — медленно выдохнул волшебник, кивком благодаря донсена за поддержку и вновь обращаясь к Чжулю. — Магическая лихорадка, значит. Ничего лучше члены Совета придумать не смогли? — О чём вы?.. — непонимающе спросил Ан, перепугано глядя то на одного мужчину, то на другого, старательно игнорируя жжение в своих лимфатических узлах. — К-какая магическая… Что?.. — Ты не знал, что было у тебя в кармане? И чем сам болен? — удивился Юнги, скрещивая руки на груди. — Хотя, зная, кто тебя к нам выпнул… — Мой кристалл, — заметался волшебник. — Где мой кристалл? Они обещали мне его оставить!.. — К дьяволу твой кристалл! — рыкнул Мин, сжимая кулаки. — Успокойся и выкладывай, что случилось после того, как тебя поймал Совет. Это же от него ты так нёсся, сломя голову? — Почему я должен говорить тебе об этом без моего кристалла? — оскалился мужчина, но тут же вновь получил кулаком по зубам. Стул пошатнулся и Чжулю едва не очутился на полу, но Хосок вовремя поставил ногу на край сидения, возвращая пленника в прежнее положение. — Потому что ты, кажется, не хочешь умереть абсолютно беззубым, — относительно спокойно произнёс Хосок, склоняя голову на бок. — Мы само внимание, скотина. Чжулю неуверенно кивнул, опуская взгляд к себе на колени и старательно припоминая события прошлых дней. В голове был такой туман, что увидеть собственные мысли было практически нереально. И всё же некоторые события сейчас были словно маяком, яркой вспышкой среди серого однообразия. — Я помню… Как потерял сознание… — начал вспоминать колдун, не замечая как кровь, смешанная со слюной, капает на его штаны из открытого в процессе раздумий рта. — Меня вырубило какое-то заклинание, а очнулся я уже привязанным к кровати… Я был в каком-то помещении, но не в замке и не в доме, хотя там было очень просторно… И холодно… Я не мог дышать, в лёгких словно была какая-то вата с металлом… Сам не знаю, как это возможно, но каждый вдох давался мне очень тяжело. Повсюду слышались шаги, но я никого не видел и не мог понять, кто меня окружает. Я попытался освободиться, но мои попытки были очевидно провальными. Голова болела почти также, как сейчас… Но потом в комнату вошли ещё люди. Я не видел их лиц, но слышал, как они о чём-то переговаривались. О душах, которые можно вернуть в другое тело, о каких-то болезнях в пыли, что могут скосить напрочь всех живых существ в нашем мире… Я слушал и, честно, не понимал, к чему всё это. Может быть, они делились какими-то легендами, но… Их слова заставляли кровь застывать в жилах. Не могу точно вспомнить ничего из их разговора, но потом я увидел свой кристалл в их руках и выдал себя. Пришёл другой человек… По-моему, это он занял моё место в Совете… В общем, он начал играть какую-то мелодию, после чего рядом со мной появилась тёмно-синяя энергия. Я увидел знакомое лицо девушки и… потом… очнулся тут… — Не густо, — выразился Хосок, опираясь спиной на стену. — И что, выходит, ты стал для Совета пешкой? И когда же тебе пообещали оставить кристалл? — Когда он начал истерить, — вздохнул Мин, с ноткой отвращения глядя на бывшего члена Совета перед собой. Сейчас, с таким потерянным выражением лица, он напоминал забитого смертника, который просто ждёт своей участи и уже наполовину смирился с ней. А ведь ещё когда-то он действительно казался всемогущим колдуном, с которым сам Мин Юнги не желал лишний раз связываться. За такое самомнение и гордыню он и поплатился, когда его вышвырнули с поста. — Думаю, у него есть некий бзик на тему объекта наших поисков после снятия с должности… И до прихода «нового советника» эти твари пытались усыпить бдительность бывшего коллеги, давая ему пустые обещания. — Где мой кристалл?.. — не успокаивался Ан, вертя головой в разные стороны. — Он мой! — Он — твоя смерть, идиот! — дал по голове пленнику Юнги, заставляя его потерять сознание. — Мрх, ну блестяще… — Юнги, ну говорил же я тебе — контролируй свою силу, — покачал головой Чон-старший, обходя связанного мужчину и внимательно рассматривая линии на его шее. Это были даже не линии, а вздувшиеся вены, в которых пульсировала его отравленная магическая энергия. Скоро эти линии доберутся до его глаз, и вот тогда… это будет конец. — За один день его убила лихорадка… Ему осталась пара часов, не больше. — Что ж, туда ему и дорога… — пробормотал Мин, вышагивая по гостиной и запуская руки в волосы. — Что-то во всём этом мне покоя не даёт, так и не даёт… Хоби, что он сказал? Он говорил про болезнь и пыль какую-то, про души, так? — Вроде того, — кивнул друг, отходя от заражённого на безопасное расстояние и обращая всё своё внимание к переживающему товарищу. — А что тебе кажется не так? Они заразили кристалл, отдали ему. Похоже, они надеялись сделать своеобразную бомбу и подсунуть её тебе. Сам посуди — ты ведь герой. И если бы где-то начались форменные беспорядки, особенно такого масштаба, то ты бы примчался на помощь стремглав, разве нет? Они не знают, зачем ты сбежал из тюрьмы и почему сейчас скрываешься, уходя с места на место, ведь Совет не знает про Чимина. Однако их тактика основана на твоих моральных принципах, и она отлично сработала. Если бы ты, ради победы над их монстром, контактировал с его магией, то ты бы заразился. А если нет, то после всего ты, конечно же, начал бы обшаривать Чжулю, так, как это сделал я по твоей указке, и наткнулся бы на кристалл, а развязав узелок, просто направил бы действие магической лихорадки на себя. — Версия с покушением на меня? Близко, близко… — согласился Мин, присаживаясь на подлокотник дивана. — Однако причём тут пыль? Да и что-то мне подсказывает, что… Я — не окончательная цель. Болезнь, дух, это всё понятно, это всё для любимого меня от дорогого Совета. Но вот сама магическая лихорадка, как таковая… мне кажется, что они не просто так говорили про неё. Если у них получилось засунуть её в кристалл один раз… Не попытаются ли они сделать подобное снова? Тэхён, сидящий на диване и уже почти пришедший в себя, болезненно побледнел, поднимая голову на друзей. Он слышал достаточно, чтобы здорово испугаться слов семейки, а панику можно унять только ясностью. — Н-но ведь… Кристалл Мао, который был у Чжулю… Он ведь был последним доступным, разве нет? — хрипло спросил малыш, цепляясь за одежду хёна. — Остальные далеко и Совет до них не доберётся! — А вот я в этом уже не уверен… — стиснул зубы Юнги, поднимаясь вновь на ноги и меряя шагами комнату. — Как им удалось заставить кристалл впитать в себя магическую лихорадку? Каким образом они точно знали, что нужно делать и что это вообще сработает, если Чжулю с кристаллом попали им в руки буквально пару дней назад? Вам не кажется, что что-то здесь не так? Подобные эксперименты не могут проходить гладенько и ровненько без множества проб и ошибок, это же, чёрт её дери, магическая лихорадка, смертельная болезнь, которой заразиться можно за секунду! Хосок присел рядом с Тэхёном, обнимая его за плечи и прижимая к себе, чтобы донсен не нервничал, слушая… увы, вполне разумные вопросы Мина. — Значит… Думаешь, им удалось каким-то образом добыть ещё несколько Кристаллов Мао для опытов? — Я думаю, что дело не совсем в Кристаллах… Возможно, они использовали что-то другое, — не унимался маг, хрустя кулаками и изредка поглядывая на бессознательного Ана. — Всё же, ещё сорок лет назад, кристаллов в нашем мире было больше, как минимум пять. Один ваш, второй у семейки Линцзяо, третий у Чжулю, четвёртый у королевской семьи, а пятый… если не шестой и седьмой… Вполне могли быть у членов Совета, которые ставили с ними эксперименты. Может быть… — мужчина остановился, оборачиваясь на друга. — Что, если окончание эпидемии лихорадки — дело рук одного из советников? Они, как я помню, в то время паниковали меньше всех остальных, хотя именно из-за этих сенсационных болванов эпидемия и получила такой масштаб. Я вот думаю, если кристалл может использоваться как магическая губка… И впитывать в себя не только силу волшебника, но и многое другое, на подобии магических болезней… Что если вся эта эпидемия — один большой эксперимент, вышедший из-под контроля? Эксперимент над силами кристалла. — Технически, если так предполагать и опять вспомнить про «пыль»… — задумался Хосок, поглаживая донсена по плечу. — Допустим, магическая лихорадка исчезла из мира не без помощи кристалла. Вы своими силами её уменьшили, а последний очаг не уничтожили. При помощи Кристалла Мао остатки магической лихорадки запечатали и обратили кристалл в пыль. Если так полагать, то… Не удивительно, что я не обнаружил такой кристалл. Его ведь, фактически, не существует. Есть только пыль, в которой томилась лихорадка… — А когда Чжулю попался им с целым кристаллом, они намеренно заразили его лихорадкой через эту пыль, — хлопнул в ладоши Юнги. — Тогда всё сходится! Он заболел, лихорадка развилась достаточно, чтобы её часть мог вобрать цельный кристалл, его запечатали и отправили ко мне. — Вы уверены в этом? — недоумевающе моргнул Тэ-Тэ. — Они серьёзно могли сохранить лихорадку? — Это лишь предположения, солнышко, — вздохнул Хосок, целуя парня в лоб. — Однако они, к сожалению, очень гладко ложатся на действительность. Мин присел рядом с Чжулю на корточки, самостоятельно осматривая вздувшиеся вены и ощущая отравленную энергию собственной магией. Они отобрали его кристалл и сотворили такое… и после этого явно не надеялись получить свою ядовитую прелесть обратно. Они бы не стали так просто разбрасываться подобным добром, если бы не знали… Не знали, где можно достать ещё… — Твою мать… — прошептал Юнги, медленно поднимаясь на ноги и смотря в одну точку перед собой. — Они хотят добраться до пещеры Мао… И забрать другие кристаллы для подобных опытов… Джин, молча слушавший до сих пор разговор двух приятелей, встрепенулся, вскакивая из кресла на ноги и подходя к попутчику. — То есть как? — обеспокоенно спросил старший принц. — Вот так, Джин-и… Дело дрянь, уж извини, — ругался мужчина, усиленно желая что-нибудь разгромить. Но нельзя, это не их имущество… — Нам нужно попасть в пещеру… и срочно. — Но каким образом? — нахмурился Хосок, убирая чёлку с глаз. — Ты ведь сам говорил, что до неё не доберёшься просто так? — Дайте мне время… Я придумаю, что с этим делать, — пообещал Юнги и удалился в другую комнату, оставляя друзей наедине с умирающим негодяем. Чудесная компания для тихого вечера! По дверному косяку тихонько постучала Миёнг, привлекая к себе чужое внимание. Чонгук, до этого пребывающий в бессознательном состоянии, медленно открыл глаза, поворачивая голову на девушку, покуда остальные были погружены в свои невесёлые размышления. — Да, юная госпожа?.. — разлепил пересохшие губы парень, сосредотачивая свой взгляд на юной красавице. — Мы с мамой приготовили ужин, если вы проголодались… — тихонько сказала девушка, указывая на столовую, откуда тянулись ароматные запахи тушёного мяса с отварным картофелем. — Благодарю, мы сейчас подойдём… — устало улыбнулся Гук, медленно поднимаясь с дивана, чем и привлёк внимание друзей. — Пойдёмте поедим… А потом вы мне расскажете, что это такое было… С заманчивым предложением спорить никто не стал. Покинув гостиную и оставив Чжулю наедине с самим собой, друзья отправились ужинать. Намджун хотел было позвать Юнги, но Хосок остановил его, качая головой и молча прося не тревожить приятеля. Когда он куда-то уходит с крайне сосредоточенным лицом, лучше его не беспокоить. Чимин медленно разлепил глаза, созерцая над собой деревянный потолок. Тело немного ныло после недавних событий, но всё же руки и ноги уже слушались, поэтому юный принц осторожно поднялся и сел на кровати, рассматривая уютную домашнюю обстановку. Никого вокруг… Интересно, где ребята? Осторожно вставая на ножки, парень пошёл в сторону двери, придерживая ноющую голову, и вышел в коридор. Повертев головой в разные стороны, он услышал три источника шума. Первый был слева и самый громкий. Там, видимо, и были ребята, разговаривающие за едой, судя по ароматам, дразнящим нос и пустой желудок. Также за стеной прямо перед Паком раздавались приглушённые стоны боли, с редкими и полуразборчивыми словами, отдающими отчаянием. Похоже, там был Чжулю… Но взглянуть на поверженного негодяя как-то желания не возникало. А вот третий источник шума — бормотание справа. Самое тихое, но Пака тянуло туда всем существом. Знакомый мягкий тембр, втягивание воздуха сквозь зубы — характерные звуки Юнги за работой. Что он делает там один? Парнишка тихонько вошёл в соседнюю комнату, замечая волшебника за столом с каким-то предметом в руках. Рядом на бумаге был небольшой чертёж, а собранный посох стоял, прислонённый к стене. Он и его намерен использовать? Что же он такое творит? — Уже очнулся? — не оборачиваясь спросил мужчина, накрывая своё приспособление круглой металлической пластиной. Вся конструкция напоминала карманные часы, удобно лежащие в руке. — Как голова? — Я… Всё хорошо, спасибо, — кивнул Мин-и, подходя ближе и рассматривая атрибут в руках хёна. — Что ты делаешь? — Узнаешь, когда закончу, — поджал губы мужчина, оборачиваясь на друга и виновато глядя в его лицо. — Прости, Чимин… Мне пришлось разбить кристалл Чжулю, поскольку он оказался отравлен. И теперь я не знаю, получится ли у нас вообще избавить тебя от магии… Принц судорожно выдохнул, прикрывая лицо руками. Ну вот и всё, его последняя надежда на спасение… Упущена… Но почему тогда его не охватывает отчаяние? Внутри, наоборот, какое-то странное облегчение… Облегчение от того, что всё закончится не сегодня. — Ты сказал, «получится ли вообще», — отнял руки от покрасневшего лица Пак. — Значит, надежда ещё есть?.. — Есть, — кивнул мужчина, показывая донсену на вещицу в своей руке. — Однажды, когда я был намного моложе, я любил изучать литературу, где описывались разные забытые артефакты. Там были чертежи тех магических приспособлений, которые существовали когда-то давно, но до наших времён не дожили, а у нового поколения просто не было такой силы, чтобы их воссоздать. Там же было упоминание о том компасе, которым некогда владел Чжулю, но в те времена меня привлёк другой артефакт — это амулет Киами. С его помощью даже простой смертный мог переместиться в любую точку мира, не важно, насколько она защищённая как физически, так и магически. И если у меня всё получится… Договаривать не потребовалось. Кому как не Чимину было точно известно, куда Юнги хочет отправиться. Пусть он ещё не знал о главной причине, но был уверен, что у хёна получится добраться до пещеры Мао. Только вот как туда попадут все остальные? — А мы, Юнги? — тихонько спросил Чимин. — Ты нас с собой не возьмёшь?.. — Кхм… — Мин тяжело вздохнул, поправляя взмокшую от пота чёлку, и покачал головой. — К сожалению, Яблочко… Мне там как раз нужны вы все. Юнги коротко рассказал малышу о том, что им удалось понять и как вообще обстоят у них дела. От короткого «всё плохо» до более развёрнутой версии с подробностями тех или иных выводов. Чимин вжимался в стену комнаты сильнее с каждым новым предложением, озвученным другом, а под конец едва вновь не упал в обморок от ощущения волнующейся внутри силы. — Постой… — прошептал Чимин. — Но я ведь с Чжулю, выходит… Контактировал… Как ты сам сказал, мы с ним сражались, и… Сила же была моя. Я болен?.. — В том то и дело, что нет, — покачал головой Юнги, касаясь ручки донсена. — Юми оградила тебя от опасности. Как физической, так и магической. Она защищала не только меня и тебя, но и нашу магию. Этого члены Совета не учли. С тобой всё хорошо, Мин-и. И будет хорошо, только не переживай. Принц коротко кивнул, потирая горящую щёку, и возвращая взгляд на амулет в руке хёна. Средство перемещения… Но работает на одного человека. И каким же образом они попадут в пещеру все вместе? И, похоже, взгляд малыша был более чем красноречивый. — Мы попросим Джина немножко порисовать.