𝔄𝔪𝔦𝔠𝔲𝔰 𝔳𝔞𝔪𝔭𝔦𝔯𝔦 𝔤𝔢𝔫𝔢𝔯𝔦𝔰

«Всё есть яд, и ничто не лишено ядовитости; одна лишь доза делает яд незаметным». — Парацельс

      Минул день. За ним — и половина второго. Дело шло к вечеру, к тому времени, что было так привычно им, вампирам, и было так опасно для людей.       За прошедшее время охотница успела многое. Она осмотрелась в городе, разыскала нужных людей: купцов, ремесленников и кузнецов — а также встретилась с Ее Милостью. Они обсудили задание, то, из-за чего Вертэнди и прибыла в город. В основном говорили о Бестии, а после все произошло слишком быстро. Была погоня. « — Вертэнди, я рада, что Вы откликнулись на наш зов, — монотонно проговорила Анна-Генриетта, вглядываясь в ясную даль, сжимая в руках золотое яйцо (яйцо Феникса, как позже узнала Вертэнди). Открывавшийся перед ее Милостью чарующий вид на княжество завораживал. Место тихое, спокойное и на время позабывшее о беде — о Бестии, уносящей жизни небезызвестных людей. — Это моя работа, Ваше Высочество, — учтиво произнесла охотница, склоняя голову. Она не была сторонницей реверансов, не умела, да и не было ранее необходимости. Ей было чуждо людское светское общество. — Но, прошу, давайте опустим формальности. В письме говорилось: Боклер терроризирует чудовище. Предположительно вампир, раз Вы, княгиня, обратились ко мне, — Вертэнди не спешила раскрывать карты, не желая подставлять Дамьена де ла Тура. Кто знает, может, Ее Милость лично хотела рассказать охотнице обо всем, что произошло за последнее время в ее владениях. — Да, Вы все правильно поняли, госпожа охотница, — женщина сдержанно кивнула. — Ранее, до приезда мастера ведьмака, нам было неведомо о природе чудовища, но теперь я знаю: убийства — дело рук вампира. — В таком случае, давайте не тратить время понапрасну. Вампир не будет ждать. Посему, Ваша Милость, прошу вас предоставить мне полный доступ к записям, а также, по возможности, человека, что ранее расследовал дело, касаемо Бестии. Это бы существенно ускорило процесс. — Безусловно, — княгиня поманила рукой, стоящего неподалеку мужчину. — Дамьен де ла Тур,. — коротко представила княгиня капитана Гвардии. — Вы ранее уже встречались. Дамьен, будь добр, введи нашу гостью в курс дела, предоставь ей все необходимые сведения. — Да, Ваша Милость, — тут же отчеканил командир в ответ, склонив голову. — Ах да, чуть не забыла. Вертэнди, мастер ведьмак предполагает, что следующей жертвой станет барон Мильтон дек Пейрак-Пейран. — Мильтон? — в голосе девушки звучало непонимание. — Мы нашли некую закономерность в убийствах, миледи охотница, — пояснил Дамьен де ла Тур. — Все жертвы — рыцари, нарушившие один из пяти основных принципов сего ордена: честь, мудрость, щедрость, доблесть и сочувствие. — Вы хотите сказать, что все жертвы служили в одном рыцарском разъезде в своей молодости и смерть — «наказание» за несоблюдение рыцарских добродетелей? — Именно. Вместо чести — позорный столб, — спокойно начал Дамьен, — вместо мудрости — шутовство, вместо щедрости — кошель золота в глотке, а вместо доблести — трусость. — И сейчас во дворцовых садах «охота на зайца», — спокойно проговорила княгиня. — Я и мастер ведьмак собираем подсказки, чтобы узнать, где спрятался Мильтон. Без них нам не найти то место, что выбрал себе в укрытие де Пейрак-Пейран, — женщина начала нервничать. Она осматривалась, искала кого-то, и Вертэнди была уверена, что этот кто-то — Геральт из Ривии. — Гвардейцы тактично обыскивают сады. Мы не хотим, чтобы людей охватил страх и паника. Это может вынудить бестию напасть до срока.

»

      Вертэнди вновь и вновь прокручивала недавний разговор с княгиней, попутно петляя меж улочек. Она не стала следовать примеру ведьмака, была уверена, что, даже добравшись не столь быстро до нужного места, она не упустит Бестию — Геральт задержит.       Только вот для самого Белого Волка погоня оказалась чересчур утомительной, что уж говорить об обычной девушке, не прошедшей генную модификацию.       Белоголовый, конечно же, предполагал, что так оно и будет. Непростой заказ. Непростое решение проблемы. И лишь былое знакомство с Анной-Генриеттой заставило его согласиться, да и награда была, по правде сказать, королевская: акт на владение винодельней Корво Бьянко и денежная сумма, безусловно, достаточная.       Но погоня, как и все в этом мире, не вечна. Ей пришел конец: обнажая серебряный меч, мясник из Блавикена медленным шагом двинулся внутрь ветхого здания. Именно здесь и скрылся вампир.       Шаг. Еще один. Ведьмак осматривался, искал. Не что-то, а кого-то. Он искал его, убийцу, искал того, кто с легкой руки убивал подданных Ее Милости княгини Анны-Генриетты. — Я здесь, — в резком голосе незнакомца прозвучали нотки пронзительности.       Стоило Геральту поднять голову, как пред кошачьими очами предстал он, вампир, на протяжении долгого времени терроризировавший город. Уста ведьмака растянулись в довольной усмешке: он нашел, осталось только разузнать у Бестии, зачем он все то делал. Уж Геральт-то знал, что пред ним Высший вампир. — Это случайно не твоя? — белоголовый ведьмак представил очам существа отрубленную руку, из которой все еще сочилась вязкая густая жидкость алого цвета. Пусть и медленно, не спеша. — Оставь себе, если хочешь. У меня уже новая, — небрежно бросил вампир, даже не шелохнувшись. — Я не знаю тебя. Не причиняю зла, а ты зарубил бруксу, с которой мы были близки, теперь гонишься за мной, — мужчина опустился на корточки, не спуская холодных безжизненных очей с мутанта. — Зачем? — Ты убил по крайней мере четырех невинных.       Раздался едкий смешок: — Мне интересно. А ты-то сколько невинных убил? — Мы говорим не обо мне, — безобразно оскалился ведьмак, так же не сводя очей с вампира, как тот не сводил с него. — О тебе, именно о тебе, — бодро отозвалось существо. — Значит, тебя послали за мной. Любопытно, кто же они? — Какие еще они? Меня наняла княгиня. Ты убиваешь ее подданных.       Вампир обжег крапивой своего смеха. Забавная выходила ситуация: ведьмак пришел по его бессмертную душу, возможно, даже желал убить. Безусловно, мутант чересчур самонадеян. Истинного вампира так просто не остановить. — Значит, все так просто? — заключил темноволосый мужчина, выпрямляясь. Он начал не спеша обходить по периметру балкон. В его взгляде читалось лишь одно желание — избавиться, убить надоедливую мошку, коей и был для него Белый Волк. И не только во взгляде, но и в движении, резком, зверином. Удлиненные когти, оскал и черные венки на лице — новое доказательство его намерений. — Я бы попр-р-росил пер-р-редать княгине, что осталась всего одна жер-р-ртва, но… — существо покачало головой. Молниеносный рывок, и вампир уже стоял в своей боевой форме пред Геральтом. — Ты не сможешь! — люто проревел он, и эти слова стали началом танца.       Danza macabre — пляска смерти. Безумная, неистовая! То был танец стали и когтей. И каждый имел свои преимущества.       Однако вампир сильнее, и даже такому, как Белый Волк, сложно быть с ним на равных. Существо двигалось стремительно: то исчезало, то вновь появлялось, яростно нанося удары со спины — но уже за спиной мутанта. Лишь благодаря ведьмачьему чутью Геральт избегал его острых, как бритва, когтей, отпрыгивая, уворачиваясь, парируя.       По правде говоря, белоголовый ведьмак только что и делал, как отражал стремительные атаки вампира, лишь изредка нанося ответные удары. Только то не сокрушающие, оставляющие глубокие рубленные раны, а быстрые, не такие эффективные. То лишь царапины для существа с ускоренной регенерацией. — Я не позволю тебе больше убивать! — воскликнул Белый волк в крайнем раздражении в пылу битвы.       И вновь все сначала. Пируэт. Отскок. Когти встретились с металлом. Все движения по инерции. Удар, еще один. Металл задел живую плоть, но снова ведьмаку пришлось отскочить, чтобы не задело и наложить на себя знак для защиты…       Однако… вампир недолго был на виду. Еще несколько выпадов и вот от брюнета остался лишь алый дым, что стремительно передвигался по всему периметру помещения, перемещаясь между этажами. Его было практически не видно и совершенно не слышно. В ушах мутанта звучал тиннитус, то звенела кровь. Сердце билось о клетку ребер… но не его. Геральт был готов поклясться, что слышал чужое учащенное дыхание, сбивчивое… будто бы его обладатель бежал.

***

      Бег сменился на шаг. Она слышала их голоса, звуки битвы, а после увидела и саму пляску. Завораживающее зрелище — битва Высшего вампира и ведьмака, смертельная и опасная. «Не хотелось бы мне стать его врагом. Его движения: каждый удар, прыжок, пируэт, отскок и исчезновение — и кровь стынет в венах. — думала девушка, осторожно проникая внутрь здания. Охотница юркнула в саму тень, понадеявшись, что та сможет скрыть ее от взора увлеченных битвой мужчин. — Он дикий зверь… ни больше ни меньше. В пылу битвы теряет свою человечность, следует лишь животным инстинктам».       Вмешиваться было опасно, и это Вертэнди, безусловно понимала. Кто она пред ними? Юная и неопытная… обычная девчонка. И пусть именует себя средь людей охотницей на вампиров, но, стоит лишь заглянуть правде в глаза, как становится ясно… столь хрупкой девушке то не по силам. Ее оружием было, есть и будет хитрость. Наблюдение не раз позволяло ей выйти сухой из воды… и сейчас девушка понадеялась, что старые методы позволят ей и здесь остаться живой.       Пальцы невольно сжали рукоять кинжала, а в памяти промелькнули осколки прошлого. Ей все же однажды пришлось вступить в бой, однако, была она не одна, с ней был ее друг. Был тот, кто и помог обрести средь людей имя — охотница на вампиров. И по забавному стечению обстоятельств он сам же оным и был — вампир из клана Гхарасхам. Не Регис. Нет. С Эмиелем ее связывало нечто другое, нечто большее.       Из мыслей её вывел резкий грохот — то звук упавших и разлетевшихся на щепки ящиков, что были снесены вампиром, отброшенным разорвавшейся сферой «Квена». Взгляд черных очей зацепился за лестницу, и в тот же миг Вертэнди мышью двинулась к ней, стараясь не издавать ни звука, но и перемещаясь не слишком медленно. Каждая секунда была на вес золота. Каждое мгновение могло стоить жизни, ее или же ведьмака. «Они слишком увлечены, чтобы обратить на меня внимание… — заметила Вертэнди, преодолевая последнюю перекладину, оказываясь на балконе».       Удобно устроившись за нешироким рядом деревянных ящиков, охотница отыскала в маленькой сумочке на поясе бомбу с серебряными осколками. Девушка была уверена: вскоре вампир вновь обратится в туман и скроется из виду, а значит и сможет заметить ее… Нужно было быть бдительной.       Наблюдая за сражением, девушка напрочь забыла обо всем, ведь и вправду зрелище было завораживающее. Пальцы расслабились, и сферический объект выскользнул из их плена, встретился с деревянными досками пола, разоблачая незваную гостью. В тот же миг вампир растворился в кровавой дымке, и Вертэнди успела лишь ахнуть… ведь в следующее же мгновение холодные когтистые пальцы сомкнулись на ее тонкой шее. Они не ранили и не задели светлую кожу, лишь крепко держали. В воздухе повис аромат ее страха, что защекотал ноздри Высшему. — Кто ты? — зашипел вампир, впечатывая девушку в стену и приподнимая над полом. Он смотрел в ее черные глаза, полные испуга, на ее губы, что были приоткрыты — Вертэди ловила ртом воздух, задыхаясь и сумев прохрипеть лишь одно слово — «Amicus». Однако и его было достаточно, мужчина тут же отпустил, отстранился на шаг. Только опасность не миновала, он ждал. Ждал, когда охотница наконец наглотается вдоволь воздуха. — Amicus? — повторил он, опускаясь на корточки перед ней. — Друзья не бросаются с оружием, — заключил мужчина.       Вертэнди прикусила губу. Она и вправду думала помочь ведьмаку, и сии намерения по всей видимости Высший ощутил. Только вот он и знал то, что девчонка опасности ему не представляет. Ее арбалетные болты подобны занозам… или в оных есть свой секрет? Бесспорно есть. Только он не пугал его, ведь стоит только пожелать, как раздастся хруст ее позвоночника и девушка безвольно осядет на пол. — Вы могли убить его, — она старалась быть вежливой до последнего, даже в таком положении. Она верила, что он не зверь. Он такой же, как она, как ведьмак, что сейчас молча наблюдал за картиной, представшей его желтым очам, держа наготове арбалет, но боясь сделать выстрел — вампир был чересчур близко к охотнице. — И что с того? — брюнет усмехнулся. — Одним человеком больше — одним меньше. Душа такого, как он не стоит и гроша. — Его смерть… она усугубит дело. Вам еще можно помочь, господин… — Замолчи! — зарычал он, вновь схватив девушку за шею. Он заставил ее взглянуть на себя. Глаза в глаза. — Кто ты, чтобы судить меня, девчонка?! «Сумасшедшая, — сделала вывод белоголовый, наблюдая за происходящим. К своему сожалению, Волк понимал: ее жизнь не в его власти, та в руках Высшего вампира. И единственный шанс этой девушки выжить — не гневить существо». — Я сказала, я друг! — громче проговорила девушка, цепляясь пальцами за его руку. Ей было больно, слезы застыли в уголках глаз. — Клянусь, я не желаю Вам зла. Я и вправду хочу Вам помочь. — Ты?! Девчонка, которой пару лет назад стукнул второй десяток? Ты не знаешь ни меня, ни нас!       Молчание было ему ответом. Молчание, к слову, было и ее спасением. Вампир был чересчур зол. Зол благодаря ведьмаку, что не пожелал выйти из игры, оставить и забыть. А она… она попала под горячую руку… пусть и несла с собой светлую идею — желала помочь. — Детлафф, — послышался до боли знакомый голос. Знакомый им троим. Каждый чересчур хорошо знал его обладателя, уж слишком много их связывало с ним. — Ты должен сидеть дома, — зашипел мужчина, отпуская девушку и поднимаясь. Он не сводил с нее своих глаз, изучал, желая в движениях ее найти хоть одну частицу лжи, но все тщетно… она не вздрогнула более, даже не попыталась отойти. На удивление вампир дал бы ей эту возможность, но она стояла на месте. — Ты должен регенерировать! — громче добавил он, чуть повернув голову. — Ты попал в беду, друг мой. Я хочу помочь так же, как хочет помочь тебе и эта девушка, — едва повышая голос, проговорил мужчина средних лет. — Я знаю ее, как и ведьмака. — Я сам справлюсь… без тебя, Регис, без мутанта и без этой девочки.       Вертэнди молчала, боясь встревать в разговор двух сильнейших существ. Да и слова молвить она не смогла бы. Начинала осознавать происходящее медленно но верно, с каждой новой секундой, что кровь покидал адреналин, все четче. Ко всему прочему она не верила, что еще хоть раз услышит сей голос… голос ее давнего знакомого, друга и просто самого близкого ей… существа. — Non, — его ладонь коснулась плеча Детлаффа. — Ты разве не ощущаешь благие намерения ее? А мои?       Детлафф покачал головой. Он зол, зол настолько, что был готов тотчас же закончить начатое: убить ведьмака, растерзать его, а после убить и эту девушку… но уже с меньшим рвением, ведь его поразила ее смелость. Смелость, что граничила с безумием. Почему-то брюнет был уверен в том, что знала Вертэнди о вампирах, знала и его суть. — Diabolus! — прорычал напоследок мужчина, борясь с ворохом мыслей, что словно стайка надоедливых мух окружила его. В тот же миг он туманом выскользнул из ветхого здания. Внутри набатом звучало желание: скрыться от всего рода людского и от Эмиеля Региса. Детлаффу просто было необходимо, подобно как людям — воздух, побыть одному. — Регис, — на выдохе проговорила охотница, поднимаясь на трясущихся ногах. Седоволосый вампир вовремя подал ей руку и помог, тут же обнял. Слишком много эмоций. И радость встречи, и оставшийся страх. — Ты… это правда ты? — Живой? — они слышат и голос ведьмака. Он был удивлен не меньше ее. — Да, — медленно произнес вампир, поглаживая девушку по смольным волосам. И делая глубокий вдох — не ранена. — Я в порядке… Ведьмак… иди к нему… я не хочу… — она не договорила, отстранилась, а мысли ее были чересчур сумбурны. Эмиель все понял сразу же, короткий кивок и он уже предстал пред Геральтом, замерев лишь в паре шагов от старого друга. — Я и вправду живой… — уста Региса растянулись в улыбке. — И в полном порядке. Раны на вампирах заживают быстрее, чем на собаках. Эх… Сколько воды утекло, друг мой. По крайней мере по человеческим меркам. — Но как? — Геральт не верил своим глазам. До последнего думал, что те его обманывают, ведь помнил Волк, тот роковой день, будто б он был только вчера, ведь винил себя в смерти друзей и приятелей. — Когда я видел тебя в последний раз… — Я был булькающим бесформенным пятном стекающем по колонне одного замка. Как видишь, сейчас я несколько в лучшей форме. Не вполне, правда, восстановился, но это мелочи. Впрочем, будь я человеком, я бы сошел за полубога, — в голосе звучала усмешка. — Прости, это была моя вина. Я так и не успел попросить прощения. — Оставь, Геральт. Дело прошлое, — вампир чувствовал усталость, потому медленным шагом подошел к ящику, аккуратно сел так, чтобы видеть и охотницу. Сейчас она занимала все его мысли. Сколько же лет он ее не видел? — Насильно с тобой меня никто не тащил. То была моя воля, мое решение… а потому не смей винить себя боле. — Каким чудом ты сумел регенерировать? — Мне помог тот, за кем ты сейчас охотишься, — медленно начал Эмиель, пристально наблюдая за Вертэнди, что начала неспешно двигаться к лестнице, а после и спускаться. — Он? Но как? — в голове ведьмака никак не укладывалось все то, что он слышал и видел сейчас и пару минут назад. — И вообще что с тобой было все эти годы? — Здесь не время и не место для воспоминаний. У меня такое ощущение, что мы еще сможем поговорить. А теперь, если позволишь, займемся тем, из-за кого мы здесь оказались, но сперва позволь мне познакомить тебя кое с кем.       Ведьмак обернулся. Лишь глупец не прознал бы, о ком шла речь. Пара глаз была направлена на девушку, что неспешно вышла на центр. Она смущенно опустила глаза в пол. — Значит, ты ее знаешь, — констатировал Белый Волк. — Более того, ты и сам ее видел, Геральт, — развел руками Эмиель. — Вспомни тот день, когда мы познакомились. Помнишь девочку, что жила вместе со мной? Вот она стоит пред тобой. Правда, слегка повзрослела. И если ты запамятовал, друг мой, то я напомню: имя ей — Вертэнди, — вампир одарил охотницу добродушной улыбкой. — Эх… сколько же лет мы не виделись, милая? Года два? Три? — Больше, Регис, — тихо произнесла она, заглядывая в такие родные глаза. По телу заструилось тепло, тепло от воспоминаний, что их связывала. Регис стал ей отцом. Стал тем, кто помог ей обрести себя и встать на истинный путь. — Прошло куда больше, чем ты думаешь… Много воды утекло. — Я помню, — кивнул ведьмак, оглядывая охотницу с ног до головы, наконец отыскав общие черты с той девчушкой, что некогда жила в доме Региса на окраине Бругге. Он помнил эти большие черные глаза… такие необычные, чем-то напоминающие два полудрагоценных камня — черных опала. — Правда, тогда ты была еще совсем юна. Ты изменилась… — Изменилась, друг мой, — согласился Эмиель — Но, что было и осталось в ней, так это львиная храбрость, — уста вампира растянулись в улыбке. Вампир без утайки демонстрировал свои эмоции. Он был непременно рад ее видеть. Пусть и минуло столько лет… Он жалел лишь об одном — что не был рядом и не узрел, как она повзрослела. В ее глазах не было сейчас того веселья, не было той шалости, что раньше. Перед ним уже не девочка, а девушка, статная и по-особенному красивая. Изящное, пусть и худощавое тело, тонкие черты лица, волосы цвета вороного крыла и черные, как смоль, глаза, что некогда искрились и переливались. — Храбрость, граничащая с глупостью, — Вертэнди одарила вампира столь же теплой улыбкой. — Как понимаю вы оба, — он кивнул на охотницу, — здесь не случайно. — Ты не утратил прежней проницательности. Я рад, — Регис все не мог отвести взгляда от подруги. — Я приехал из-за Детлаффа. По-моему, он ввязался в какие-то серьезные неприятности. — Детлафф… — произнесла девушка, будто пробуя имя на вкус, однако, тут же нотки в голосе ее сменились. Она фыркнула, быстро прошептав: — Не представился, а тут же когтями в шею впился… а так хотелось мне знать имя убийцы.       Регис невольно засмеялся в кулак. Былого юмора девушка не растеряла. — И он твой… друг? — Геральт обратился к вампиру. — Можно и так сказать. В отличие от меня, он более… как бы вы это сказали…? Зверский. — Регис на мгновение замолчал. Он призадумался на какое-то время. — Милая, ты верно уже разговаривала с княгиней, и, наверное, она озвучила свою волю. Однако, признаюсь, здесь ты в большей степени из-за меня. Я рекомендовал тебя как охотницу на вампиров. — Охотница? — удивился ведьмак. — Знаю, не совсем подходящее название моему ремеслу, с учетом реальной деятельности, — согласилась девушка, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос. — Но то воля людей, что не знают всех тонкостей моей работы. Я не убийца. — Убийца или нет — роли не играет, — заметил Белый Волк, скрещивая руки на груди. Он не верил, что девочка способна на что-то повлиять, но не стал вдаваться в подробности, не стал отделять зерна от плевел, правду от лжи. — Скверно у тебя выходит, Регис. С тех пор как я здесь, он убил рыцаря, а до этого — еще по крайней мере троих. — Вампиры — существа разумные, — Вертэнди осторожно обошла белоголового, встала по правую руку от Эмиеля. Сия пусть и не самая благоприятная встреча с Детлаффом позволила сделать маленький вывод: он не их тех, кто убивает ради веселья, не тот, кто осушает жертву, утоляя жажду. Будь он зависим от крови, она и ведьмак были бы уже мертвы, был бы мертв и город… Обезумевший вампир — страшнее чумы. — Да и Детлафф не похож на декадентов. — Декаденты? — ведьмак удивился, услышав настоящий термин. — Да, — кивнул Регис, поднимаясь и выпрямляясь во весь рост. — Есть декадентские говнюки, которые убивают для забавы, или просто, чтобы напиться. Я знаю Детлаффа, он и вправду не из них. — У всех есть свои причины, — согласился ведьмак, но слова звучали слишком жестко, — но он перешел черту. Я хочу его остановить, и меня не интересует, почему он это сделал, — заключил Геральт, держась большими пальцами за ремень. — И очень зря, — в голосе вампира звучало разочарование. — Знание мотивов порой полностью меняет взгляд на ситуацию. Даже воровство имеет различную окрашенность. Украл ли ты, гонимый голодом, аль украл ради наживы — поступок один, однако, мотивы различны. — Хочешь сказать: Детлафф убивает из суровой необходимости? — Я не хочу ничего сказать, друг мой, но, поверь мне, он не чудовище и не станет убивать попусту, — с нажимом произнес Эмиель, обходя Белого Волка и вставая за его спиной, неподалеку от окна. Бледный свет луны коснулся его лица. Он призадумался, вглядываясь в темную даль, такую загадочную и устрашающую. — Пусть облик наш различен, пусть вампиры и люди представители разных рас, но внутри есть сходство. Даже у тебя и у Детлаффа: у вас у обоих благородное сердце, обоим случается совершать неблаговидные поступки. Разумеется, обоих вынуждают на то обстоятельства. Вы помните 964 год? — Регис, прошло триста лет, — охотница вздохнула. Безусловно, они не могли это помнить. Ни она, ни ведьмак. Их тогда не было, впрочем как и их родителей. — Тогда позвольте…. В тот год Ривию, Лирию и Спаллу охватил ужас. Пропадали женщины и дети. Фрагменты их тел находили потом разбросанными по полям. Ужасающее зрелище. — Ливийский Зверь? — Вертэнди задумалась. — Он загрыз человек двести, — пожал плечами ведьмак. — Говорят, его убил простой бродяга каким-то освященным кинжалом… — Его убил Детлафф, — Эмиель усмехнулся. — Потом наткнулся на бродягу, спавшего в зарослях неподалеку, и оставил тело бестии у его ног. Так родилась легенда. — Хм-м-м… — задумался белоголовый, — вампиры редко помогают людям. У него наверняка были свои интересы. — Ошибаешься, Геральт, ох, как ошибаешься. Единственным его интересом было то, что чудовище убило мальчика, который когда-то угостил Детлаффа яблоком. — Благородный тип, — фыркнул ведьмак. — У тебя нет монополии на альтруизм, мой друг. Когда Вильгефорц расплавил меня, мои останки нашел Детлафф… — Ваш кодекс… — вслух начала размышлять охотница, прервав друга. — Согласно ему вы можете как помочь, так и оставить останки нетронутыми. Ты жив, значит он избрал первое, он помог тебе регенерировать. — Да, — Эмиель едва заметно кивнул, кладя по привычке одну руку поверх торбы, вторую же — на ремень сумки. — Он и вправду избрал первый путь — регенерировал меня, не щадя собственной крови. — Ты обязан ему жизнью, — ведьмак нахмурил брови. Такой расклад его совершенно не радовал. — Нет… все куда сложнее, — девушка покачала головой, понимая к чему вел вампир. — Дело не только в жизни. Кровь, на самом деле — это не просто жидкость, подобная воде, алкоголю… это нечто большее. В умелых руках она может стать и оружием. А здесь… Регис, буду ли я права назвав тебя и Детлаффа братьями по крови? — Все верно, Вертэнди. Нас связали узы, неведомые людям., — он одобрительно кивнул. — Только вот, милая, я не помню, чтобы рассказывал тебе об этом, но и пусть. Мы еще успеем поговорить — будет время. Что же касается Детлаффа, то как раз из-за этой связи я и знаю наверняка: происходит что-то нехорошее. — У тебя всегда была чрезвычайно развита эмпатия. — У каждого вампира есть свои уникальные способности, Геральт, тебе ли не знать. Собственно, потому нас так трудно классифицировать. У Детлаффа сильнее всего развито чувство стаи. И… как следствие, ему комфортнее в обществе низших вампиров, потому он сторонится людей. И если уж он пришел к вам и начал убивать, то что-то выбило его из колеи. А может даже кто-то. Трудно сказать сходу… — Так или иначе я должен его найти, — сделал вывод белоголовый. — Прежде чем он не разозлился еще сильнее и не залил кровью весь Боклер. — Значит, у нас общая цель. Как в старые добрые времена. — Не совсем. Когда я его найду, сам знаешь. — Разве главное не остановить убийства? — прервала его охотница. В ее мыслях не было сей идеи. Смерть же не выход. И даже получив заказ на Детлаффа, она не смела думать о его убийстве, пусть и возможность была — ей могли помочь устранить его. Не смела думать по той причине, что он был таким же живым существом, как и они, люди. И смерть явно не то, что заслужил Детлафф, совершив ошибку. — Убивать совсем не обязательно… — В принципе. Да, — неуверенно проговорил ведьмак. В голосе его слышалось сомнение. Да и слова эти скорее были произнесены для того, чтобы успокоить Региса. Только вот, обладая эмпатией, Эмиель знал: ему еще предстоит постараться, чтобы убедить Белого Волка в том, что Детлафф не убийца, в том, что ему необходима помощь. Что же касается юной охотницы, то в ней вампир не сомневался. Девушка будет на его стороне, что бы ни случилось.