«Самое худшее, когда нужно ждать и не можешь ничего сделать. От этого можно сойти с ума».
— Эрих Мария Ремарк
Кладбище Мер-Лашез — убежище Эмиеля Региса. Место, кишащее всякими тварями, что были так омерзительны девушке. И нет дело совершенно не в гулях, альгулях, аль призраках, что по логике могли обитать на местах подобных этому. Все дело было в местной фауне, а быть точнее в плотоядных растениях, стремительно вырастающих из земли — археспорах и эхинопсах. То были те самые монстры, которых Вертэнди так невзлюбила за годы путешествия в компании одного Высшего. « — Кто они? — спросила юная девушка у спутника, осматриваясь. Их путь лежал через болота, а вокруг то и дело появлялись уродливые толстые лозы с цветком-пастью. Они были высокими, превышающими человеческий рост в два раза. — Те, что массивнее — археспоры, а помельче — эхинопсы. Можно сказать, первые являются старшими родственником вторым, — спокойно ответил мужчина, даже не думая придержать коня — слишком спешил. И пусть он не видел ее лица, ведь девушка сидела за его спиной, но ему были ведомы ее эмоции. Ведома каждая, что загоралась внутри. — Существует легенда, что и те, и другие есть плод проклятия, насланного богами за ужасные преступления, совершенные родом людским. Злая воля и чудовищность преступника есть зерно, дающее жизнь этим чудовищам. Они будто само воплощение мести, что продлится до тех пор, пока не свершится правосудие. Однако ты же прекрасно понимаешь, что это всего лишь легенда. Вы, люди, часто придумываете, пытаясь объяснить все то, что не под силу — вашей науке… — Не хотите ли Вы сказать, что знаете правду? — в ее голосе звучала заинтересованность. Ей всегда нравилось слушать его, как и Региса. — Расскажете? — Любопытство — не порок, Вертэнди, но настанет день, и оно может тебя погубить, — между тем проговорил мужчина, обдумывая с чего же начать свой рассказ.»
— Аларикус, — сорвалось с губ охотницы в пустоту. С уст, что вскоре изогнулись в улыбке, ведь девушке наконец-то удалось пробраться к склепу, не без хитрости, конечно, а минуя ядовитые растения. — Если то проклятье богов, то у них, бесспорно, отменное чувство юмора… — Вертэнди знала, он не услышит ее. Ну и пусть… Она чертовски привыкла к его компании, а потому не удержалась от едкого комментария. И будь сейчас рядом с ней наставник, он бы лишь покачал головой. Совершенно не ведая, куда идти, девушка, следуя лишь чутью, уходила все дальше и дальше, забираясь глубже в чернильную тьму, царившую в склепе. И вот наконец сей мрак развеял мерцающий свет свечей. Она очутилась в небольшом помещении. Высокий потолок, украшенный высеченными из камня орнаментами. По центру был расположен каменный гроб… По спине девушки пробежали мурашки, а ведь кто-то здесь был похоронен. — Милая, как я рад тебя видеть! — воскликнул взявшийся будто бы из ниоткуда вампир. Он порядком напугал Вертэнди, которая подскочила на месте и обернулась. — Прошу простить меня, я не желал тебя напугать… и погляжу, ты чем-то недовольна. Позволь же удовлетворить свой интерес. Вертэнди обвела рукой помещение и после задержалась на стоящем по центру каменном изваянии: — Чудесное место, Эмиель, не находишь? — охотница засмеялась, и смех ее эхом отразился о каменные своды. — И дело даже не в том, что я встречаюсь с вампиром на кладбище — тривиальнее некуда — а в том, что повстречало меня на пути. Знаешь, в моей нынешней коллекции как раз не хватало плотоядных растений. — Велика коллекция, милая? Признаться честно, алхимик не заострял свое внимание на чудовищах, что обитали в округе. Уж ему, Высшему вампиру, оные не могли доставить хлопот, однако, могли людям. И то было его спасение, ведь Эмиелю было необходимо скрыться подальше от людей. Только вот он не учел это, приглашая к себе охотницу. Девушка на мгновение призадумалась, то выглядело чересчур наиграно, как подметил Регис чуть погодя: — Парочку Высших вампиров, десяточек Переходных и несколько десятков Низших. К слову… из убитых лишь последние, — ее уста растянулись в улыбке, и она ступила тот последний шаг, что разделял ее и Региса. Порывисто обняла старого друга. — Я не могу поверить. Вот ты предо мной… живой! Я так скучала! Думала, что мы больше не встретимся. Я слишком четко помню тот день, когда ты ушел с ведьмаком. — Я тоже, Вертэнди, я тоже, — Регис обнял в ответ и по-отцовски поцеловал девушку в макушку. — Мне тяжело было уходить. Что таить, за то время, что были они вместе, она стала ему дочерью. Вампир пытался обучить ее всему, что было ведомо ему самому. Пусть и понимал, что выделенного смертным времени будет недостаточно для познания всего. Однако он старался не вспоминать, что минует век и девочка покинет его. — Мне рассказали, что не прошло и года, как ты сбежала. Так не понравилось в той деревне? — Понравилось. Ко мне хорошо относились, но… Регис, я не могла усидеть на месте, кому как не тебе это знать, посему, забрав несколько книг из твоей коллекции — за что извиняюсь — я двинулась на поиски приключений, примкнув к тем, кто направлялся в столицу. Уже в столице я узнала, что некое чудовище, вомпер, как кликали его крестьяне, терроризирует деревню. — Позволь же предположить: ты, имея монополию на альтруизм, решила откликнуться на их зов, — вампир не сдержал смеха, то так было похоже на его непоседливую девчушку. — Кажется, тогда тебе едва стукнуло девятнадцать… — Юный возраст не уберег меня от сей мысли. Я встретилась с Высшим вампиром. Да и как видишь, я осталась жива, а все благодаря тому, что заинтересовала его. Он не напал, стал расспрашивать, кто я и зачем явилась, — начала свой рассказ девушка, отходя на шаг, чтобы видеть эмоции, всплывающие на лице Региса. — И знаешь, что меня поразило? Он читал мысли! Ты не рассказывал мне об этом. Не говорил, что у каждого вампира свои особенности. Но именно она спасла мне жизнь, — она остановилась, задумалась, припоминая тот день, когда встретилась с тем вампиром. — Он знает тебя, сказал, что вы принадлежите одному клану и, более того, являетесь поданными одного и того же града. Лицо вампира вытянулось, он был удивлен. — Знать мог он меня, только если в молодости, ныне я презираю декадентов, а исходя из твоего рассказа, он таковым и является. — Нет, Регис, — Вертэнди покачала головой. — Он не из них. Я бы не полезла в его логово, зная, что он зависим от крови. — Имя, — тихо проговорил мужчина. — Назови мне его имя. — Аларикус… Я знаю только это, — девушка прикусила губу, наблюдая. В тот же миг алхимик остолбенел, а лицо его стало совершенно нечитаемым. Охотница могла только гадать, о чем в этот момент думал ее друг. Был зол он или просто удивлен. — Не может быть! — наконец воскликнул Эмиель, покачав головой. — Нет, милая, ты не подумай: я не зол и не недоволен. Признаться, нас: меня и Аларикуса — многое связывало да и связывает до сих пор. Только то долгая история, а сама знаешь, каждая секунда на вес золота. Отложим сей разговор, а сейчас… предлагаю обсудить дела первостепенной важности, — он выдержал паузу и жестом указал в сторону прохода, призывая пойти следом. Девушка не заставила себя ждать. — Я хотел бы поговорить с тобой о Детлаффе. Без лишних ушей. Пусть Геральт — мой близкий друг, но я не желаю, чтобы вы действовали сообща. Как ты могла уже заметить, их разговор был, мягко говоря, непродуктивен. Если, конечно, так можно выразиться. Впрочем, ты сама все видела. — Они набросились друг на друга, — охотница едва заметно кивнула, стараясь не отставать от друга. К тому моменту они уже зашли в смежную комнату, что выглядела куда приятнее. Меньше походила на склеп: письменный стол, книжные полки, два стула и еще несколько предметов мебели. — То совершенно не было похоже на разговор. — Именно… потому позволь узнать, милая, каковы твои цели? — он присел на стул. — Цели? — она усмехнулась, скрещивая руки на груди. — Я догадываюсь, о чем ты, но, Регис, к сожалению, я не могу озвучить то, что так тебе желанно услышать. Да, я хочу помочь ему, но одним только желанием сыт не будешь. Толку нет. Мое ремесло всегда было тесно связано с командной работой, и потому мне нужно сперва встретиться с ним, нужно поговорить. И, сам понимаешь, как можно скорее, — голос выдал ее. Она волновалась, боялась провалить задание. Боялась разочаровать в первую очередь Эмиеля, а уже во вторую — своего наставника, что впервые за долгое время отпустил ее одну. — Вертэнди, дело не в том, что ты должна, а в том, чего хочет Детлафф. И если он решил скрыться от людских взоров, то ты его вряд ли найдешь, впрочем как и не найду я, — спокойно ответил вампир, чувствуя охватывающую ее панику. — Ему нужно время. — Нам всем оно нужно, — искусно подметила охотница. — Только вот, уж прости, но этому городу как раз не хватает неуправляемого Высшего вампира, и так Туссент кишит вашими низшими собратьями. — Tua veritas. И еще правда в том, что они подчиняются ему, Детлафф опасен, — Регис тяжело вздохнул, задумался на мгновение. — Он знает о тебе, милая, я рассказал. Уверен, он не станет тянуть и отыщет тебя. — Эмиель, я не сомневаюсь в том, что он отыщет меня, однако, вопрос в другом. Когда он пожелает выйти из тени? И не будет ли тогда слишком поздно? — Скоро… Ego sentire. Порой я ощущаю его присутствие… Он рядом, — его слова — чистейшая правда, он ни в коем случае не пытался успокоить охотницу. В воздухе и вправду висел знакомый аромат — запах его собрата по крови. Только вот Детлафф не был глупцом, все продумал, а потому ни Регису, ни уж тем более ведьмаку не удалось бы выйти на его след. — Вертэнди, я понимаю тебя, твои опасения, но пойми и меня. Я знаю Геральта достаточно давно, чтобы утверждать, что он не станет рубить с плеча. у нас есть еще время, и я докажу ведьмаку, что Детлафф не чудовище, в то время как ты, милая, найдешь с ним общий язык. Вертэнди вздохнула. Ожидание никогда не было ее сильнейшей стороной, однако, сейчас без него никуда. Без Детлаффа — точнее быть без его желания — девушка ничего не сможет сделать. И остается ей просто ждать того момента, когда вампир сам выйдет на контакт, остается молить всех известных ей богов… Покачав головой, охотница спрятала свое лицо в раскрытых ладошках. Ее терзал лишь один вопрос еще, и она его озвучила: — Регис, ведьмак же был у тебя до меня? — вампир лишь кивнул, тогда-то она продолжила: — В таком случае, смею предположить, что вы воспользуетесь теорией Ковинариуса о сохранении памяти в ткани. — Да. Все так, — Регис не стал юлить. Да и, честно говоря, его порадовала внимательность воспитанницы: все разговоры были не напрасны. Даже будучи малышкой, она слушала и запоминала. — Геральт в поисках пятнистого вихта. Не гляди на меня так, милая, такие еще обитают. Кровь же — моя задача. А теперь ступай, прогуляйся — вскоре тебе понадобятся силы.***
На протяжении долгого времени разговор с Эмиелем не отпускал охотницу. Она вновь и вновь возвращалась к нему, приходя лишь к одному выводу: нужно ждать, а ,как известно, терпеливостью Вертэнди не отличалась. С каждым новым часом девушка все яростнее желала приступить к делу, желала приблизиться к поставленной цели, но не могла… и виной тому Детлафф, который не спешил являться миру, да что там… даже Регису. Однако разговор с ван дер Эретайном охотнице был необходим. Минул день. Чересчур медленно. Вертэнди не находила себе места, не знала, чем занять себя. Чтением? Изучением города? Все без толку! Ничто не могло отвлечь ее от мысли о поражении, хотя она даже и не приступила к делу. Время шло к ночи, и девушка решила развеяться — прогуляться перед сном. Такие прогулки всегда были ей по нраву, ей безумно нравилась чернильная ночь, ее тайны и секреты. И несмотря на то, что сам Туссент ее не впечатлил, он был прекрасен ночью. Приглушенные цвета, ясное небо, мириады звезд, яркий лик луны — все это так манило, что Вертэнди совсем позабыла об опасностях, что таило в себе это время суток. Она, одинокая и задумчивая, заходила все дальше и дальше. В мыслях вновь он — Детлафф ван дер Эретайн. Мужчина не покидал ее ни на минуту, она все лелеяла мечту поскорее приступить к делу, желала помочь ему. Только вот как напасть на след Высшего вампира, что не желает быть найденным? Ничто из известного охотнице, да и тому же Регису не способно было выследить этих существ, они будто невидимы. Хотя… один ее друг поговаривал, что способ все-таки есть, только вот доступен он лишь единицам. Друга же рядом не было, а значит и способа. Отзвук же… то самое зелье, которое готовили Эмиель и Геральт, было еще не готово. Да и вряд ли ведьмак пожелает поделиться с ней информацией. Все же в этой игре они соперники, ведь оба были наняты княгиней. А потому она могла положиться лишь на себя. Вновь тяжелый вздох. Охотница чувствовала: в глубине ее души нарастала паника. Данное Регису обещание исполнить она пока не могла, и такими темпами вряд ли исполнит. Навязчивые пугающие мысли налетели на Вертэнди словно стая назойливых мух. Она резко остановилась, махнув головой, будто бы пытаясь отпугнуть их, а после огляделась. Девушка тут же приметила: она зашла слишком далеко от людских поселений, и это не могло не страшить ее. Безусловно, она могла постоять за себя, однако, она создает проблему из пустоты. Быть точнее — уже создала: она кожей ощутила чужое присутствие, ощутила и слежку. Рука инстинктивно потянулась за кинжалом, что покоился в ножнах на бедре. Во всем теле ощущалось напряжение, она настороженно осматривалась по сторонам, вглядываясь в каждую деталь, будто бы пытаясь увидеть того, кто стал виновником ее тревожности. — Не страшно ль тебе, девочка, одной бродить в ночи? — раздалось у самого ее уха. Хриплый и низкий голос, она бы сказала, что бархатный, если бы не была напугана. Пальцы до бела сжимали рукоять кинжала, и она резко развернулась, однако, существо было куда стремительнее, вновь замерло за ее спиной, засмеялось. — Страшно значит… — Я Вас знаю, — произнесла она, убирая оружие в ножны. Неосмотрительно, однако, почему-то она была уверена, что пред ней тот, кого она так и ожидала встретить. — Удиви, — он не спешил выходить из-за спины ее, как и не позволял увидеть его. То было игрой. Ему было чертовски интересно. — Детлафф ван дер Эретайн — друг Эмиеля Региса, вампир из клана Гхарасхам, Ответом ей были глухие аплодисменты. Она угадала, и лишь потому вампир предстал пред ней, выйдя на лунный свет. То был высокий, статный мужчина лет тридцати пяти на вид, безусловно, по человеческим меркам (о его настоящем же возрасте Вертэнди и вовсе не желала думать). Его темные волосы с несколькими серебряными нитями на висках были зачесаны назад, а взор светло-голубых глаз пробирался в самые потайные уголки души. Сей вампир, как и любой представитель Высшей расы, был мертвецки-бледен и худощав. Из-под чуть приподнявшейся верхней губы виднелись острые зубы. Из одежды на мужчине был кроваво-красный камзол, поверх которого — угольно-черный кожаный сюртук со множеством металлических застежек и пуговиц; черные штаны и сапоги с пряжками и отворотами; на руках — перчатки с обрезанными пальцами. «Истинный вампир, — подумала Вертэнди про себя». — Зачем ты здесь? Хотя… постой, охотница на вампиров, — он будто бы пробовал сие ремесло на вкус, растягивая каждое слово. — Скольких Высших ты убила? — Ни одного, — отчеканила девушка, стараясь не показывать своего страха. Однако его вампир чувствовал за версту, он щекотал ему ноздри. — И в чем же тогда твоя охота? Девушка прикусила губу, прекрасно поняла, что так желал узнать вампир. Он хотел услышать о ее прошлом, ведь именно в нем скрывался ответ. Не в столь далеком, прошло буквально несколько лет с той роковой встречи… и нет, речь не о Эмиеле Регисе, хоть и вампир кардинально изменил ее жизнь, взяв под свое крыло. Речь о том времени, когда девушке едва стукнуло девятнадцать.Flashback
1270 год Девушка двигалась чересчур медленно. Заброшенный сад. Куда ни глянь — роскошные кусты с белоснежными бутонами роз. Дикие и притягательные, они лишь подтверждали то, что природа и без вмешательства рук смертных и бессмертных была чарующей. Однако сие великолепие не могло упокоить ее сердце, что билось о клетку ребер, будто загнанный зверь. Она боялась, ведь то был лишь второй ее опыт общения с Высшим вампиром. Вероятно даже первый, ведь Эмиель Регис совсем другой — сам решил помочь маленькой напуганной девочке. Сейчас же этой девочке уже стукнуло девятнадцать лет, однако, с возрастом ничего не изменилось, она как и раньше искала приключения на свою голову. — Я знаю: Вы рядом, — тихо, чуть ли не шепотом произнесла девушка, осматриваясь, поднимая руки в примирительном жесте. — Я не враг. — Не враг… — раздалось где-то сбоку. — Но тебя прислали они, взбунтовавшиеся крестьяне, — в тот же миг ее окутал темно-зеленый дым. — Ты слаба, и я чувствую твой страх. — Глупо было бы не бояться Вас, — призналась она. Вероятно, девушка совершила ошибку, явившись в эти сады. Хотя может совершена ей была ошибка раньше: ей не стоило принимать заказ на существо, которое победить она не в силах. И о чем же она тогда думала? Сама подписала себе смертный приговор. Глупышка! — Цель твоего прихода, puella? Убить? Ты едва ли сумеешь тронуть Низшего, — туман материализовался в фигуру видного мужчины лет тридцати. Его волосы — рыжие — будто горели, а его одежда: охотничьи штаны, расшитые сапоги, белая рубаха, поверх которой был надет узорный кунтуш. Одним словом — аристократ. — Я хотела бы поговорить с Вами, господин… — она замялась, не знала его имени. — Аларикус, — представился вампир, не сводя своих светло-зеленых очей с фосфоресцирующей радужкой. — В полном имени нет нужды, как и в приставке господин. — Как скажете, Аларикус, — девушка учтиво поклонилась мужчине. — Мое имя — Вертэнди. — И откуда же ты, Вертэнди? Неужто издалека? Смею предположить, что со Скеллиге. — Девушка сдержанно кивнула, лишь подтверждая его догадки. Он не мог ошибаться. Ее выдавал акцент, выдержка и поведение. Пусть в оных была и примесь чего-то чужого, более походящего на воспитание Высшей расы. — Тогда почему ты не назвала имя своего клана? — Я не причисляю себя ни к одному известному ныне людскому клану, — призналась Вертэнди. — Но причисляешь к вампирскому, — отрезал он, вызывая удивление. — Ты знаешь многое о нас, но вот не ведомо тебе, что наши способности весьма разнообразны. К примеру, я могу читать тебя, как открытую книгу. Вертэнди ан Гхарасхам… К счастью, то и мой клан. В миг она оторопела, боялась пошевелиться. И вправду ей было не ведомо о таких способностях средь вампиров. Регис не рассказывал ей, а книги… А что книги? В них не было толком ничего о Высшей расе, а все то, что было написано — плоды страха. А, как известно, у страха глаза велики. Тем временем Аларикус продолжил: — Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой. Ты цепляешься за это имя. Знакома с ним. Более того он растил тебя несколько лет, пока ты не встала на ноги, — вампир медленно сделал несколько шагов навстречу девушке. Пугать ее не было в его планах. — Я знаю его, к твоему счастью. Иначе бы тебя ждала та же участь, что и тех людишек, что приходили ко мне с осиновыми кольями и вилами. Забавные, правда, были, только вот надоедливы и кровь горькая. Не то, что у тебя, — он сделал глубокий вздох. Притягательный аромат младой крови. — Но, ко всему прочему, признаюсь, ты меня удивила. Девочка, что пришла в логово к вампиру! Какой смелой же нужно быть! — Или глупой, — тихо проговорила Вертэнди, заглядывая вновь в его глаза. — Итак, я тебя слушаю. Какова твоя цель? Кроме уже озвученной: ты разговариваешь со мной. Вертэнди кивнула и начала говорить, только вот страх не покидал ее, ведь пред ней было могущественное существо: — Вам уже известно, кто воспитывал меня, как и то, что меня прислали крестьяне. Они напуганы, староста уже пишет письмо самому императору Эмгыру вар Эмрейсу, чтобы тот помог им с бестией, держащей их в страхе. — Император не дурак, он не станет реагировать на любой шорох. Одной деревней меньше или же больше для него разницы нет. Не столь большие налоги они платят. Вот если дело коснется города… — Вы же не собираетесь… — она ахнула, прикрыв рот ладошкой. — Дорогая моя Вертэнди, — Аларикус усмехнулся, — я убиваю не для утоления жажды, как то делают мои низшие собратья. Ты же знаешь, что кровь для нас, Высших вампиров, подобна наркотику, амброзии. Она вводит в состояние эйфории. Думаю, Эмиель говорил, что презирает своих сородичей, убивающих ради веселья. — Он называл их «декадентами», — девушка коротко кивнула, показывая, что понимает о чем говорил рыжеволосый. — Да, упадок, культурный регресс. Весьма подходящее слово для описания этих животных… Уверен, увидев меня сейчас, Регис причислил бы к ним же, — улыбка застыла на тонких губах вампира, что сделал несколько шагов от замершей девушки. Чуть отойдя, он жестом предложил ей пройтись по столь чарующему саду. Вертэнди молча последовала, внимая мужчине. — Я сам испытываю к ним антипатию, милая, но времена меняются: один муж набросился на меня с вилами, кричал, что я упырь и что мое место в могиле. Эх, эти людские стереотипы. Они всегда меня забавляли. Но не в этот раз. Я решил их проучить. — Вы решили уничтожить всю деревню? — Если бы, — хмыкнул Аларикус. — Я убил по началу лишь его семью, безусловно, в профилактических целях, дабы более смертные не были подвержены подобным суждениям, ведь они подобны болезни. Только вот людишки эти глупы, они явились сюда, в этот чарующий сад с факелами и вилами. Знаешь, руки многих смертных способны разрушить все, к чему прикасаются. Сей сад не исключение, они чуть не сожгли его, желая убить меня. Необразованные и глупые. — Вы убили их, — догадалась девушка. — Всех до единого, но после пришли новые, — вампир остановился на перекрестке, огляделся. — Видишь вон ту статую, ей уже более века, — он указал на чарующую женскую фигуру. То была эльфская танцовщица, завораживающая и прекрасная в своем мраморном обличье. — Ее ждала участь подобная многим изваяниям, но я спас… спас культуру, искусство, да и жизни последующих людишек, что являлись ко мне, ведь я лишь припугнул их. — После Вы не убивали? — Убивал. Но только тех, кто являлся на мою территорию, желая не только убить «вомпера» в моем лице, но и разрушить все то, что не было сотворено их руками. Ты — исключение, я это приметил сразу, почувствовав сладкий запах ничем не сокрытого детского любопытства. Ты другая. А твои мысли… ты была напугана, но в то же время очарована красотой этого места. Ты сомневалась и все время думала о Регисе, — взгляд Аларикуса смягчился. Они замерли у той самой статуи. — Знаешь… я предлагаю тебе сделку. — Сделку? — переспросила Вертэнди, не смея поверить в услышанное. — Ты не ослышалась. Сделку, — кивнул вампир. — Я покину это место, как того желает деревенский люд. Ты получишь свои деньги за заказ. Более того ты можешь сказать, что убила меня, ведь в этом же суть твоего задания. В доказательство я дам тебе свою руку с перстнем, уверен, они его помнят, — Аларикус по-звериному улыбнулся, обнажая свои острые, как лезвие меча, зубы. — Это прославит тебя. Ты станешь не просто наемницей, а охотницей на вампиров. — Какая в этом для Вас выгода? — девушка не понимала. Никак не могла найти пользу для самого Аларикуса. — Не торопись, ты не услышала свою часть, — вампир облизнул пересохшие губы. — В свою очередь ты составишь мне компанию в моих странствиях. Я поведаю тебе о вампирах и, если ты не разочаруешь меня, стану твоим наставником, обучу тебя и одному ремеслу: я неплох во владении кинжалами. — Я все равно не понимаю… — неуверенно призналась она. — Вертэнди, милая моя девочка, — не без толики язвительности произнес он, — мне одиноко, и дабы я не искал утешения в сих забавах, ты составишь мне компанию, станешь моим другом, — последнее слово вампир произнес чуть ли не шепотом, он сомневался, что это хорошая идея, но не мог удержаться от нее. Общение с девушкой могло скрасить, как минимум, несколько лет. Он бы занялся ей, пока Регис был занят своими делами, более важными, путешествуя в компании небезызвестного ведьмака — Геральта из Ривии. — По рукам? — он протянул ей свою руку с перстнем. То был орел, что крыльями своими охватил его палец. Глаза его — два рубина, они яростно сверкали при свете солнца. — Да, — чуть помедлив, ответила Вертэнди, протягивая свою руку. Ожидаемого ей рукопожатия не последовало, вампир галантно и ненавязчиво буквально на секунду прикоснулся устами к тыльной стороне ее ладони, после чего засучил рукава своего одеяния. Девушка вмиг поняла, что было задумано. — Отрубать руку обязательно? — Определенно, — его уста растянулись в хищной улыбке. — Я хочу видеть их лица!End of flashback
Детлафф внимательно слушал рассказ Вертэнди, и с каждым ее новым словом его тянуло к ней все сильнее и сильнее. Она была по-своему необычна: ван дер Эретайн не знал ни одного человека, кто пришел бы в логово к вампиру для того, чтобы поговорить. Да и она не побоялась заключить сделку с его собратом — какой же смелой нужно быть! А имя, что носила она? Вертэнди ан Гхарасхам. Оно также не могло не удивить. Только вот что опечалило его, так это то, что на протяжении всего своего рассказа девушка не назвала имени вампира, что повстречала и с коем странствовала в течении немалого времени. Что же касается самой Вертэнди, то к концу своего рассказа она потупила взор в землю. Ей никогда не было так неловко при общении с мужчинами, как сейчас. Детлафф, казалось бы, имел свое влияние на охотницу, ведь стоило ему взглянуть на ее лицо, как она отворачивалась от него, избегая. — Итак, какова твоя цель? Намерения ведьмака я знаю, твои же от меня сокрыты. Пусть ты что-то и пыталась мне сказать при первой нашей встрече, но… того недостаточно. — Я хочу помочь Вам разобраться в людях. — Мне уже помогали, — огрызнулся вампир. Ему никогда не нравилось это. Он мог и сам справиться со своими проблемами. — Регис и… — он осекся, — помогал мне освоиться среди людей. И все безуспешно. — И кто? — она не могла не спросить. Следила за каждой мелочью, и от нее не утаилось его желание назвать еще одно имя. — Кто он или может она? Он сделал глубокий вдох и, прикрыв глаза, произнес: — Ренаведд. — Она вампирша? — Человек. — Расскажите мне о ней, — она взглянула на него с искренней просьбой. — Я хочу помочь. Вампира терзали сомнения. С одной стороны, он не желал ни с кем делиться тем, что тревожило его все то время, но, с другой, ему нужна была помощь. Он осознавал это сам, ведь так хотелось ему понять их, людей. И вот перед ним открылась идеальная возможность, осталось лишь руку протянуть. Перед ним стояла девушка, что старалась понять вампирскую суть, пусть и ведомая наивным желанием всем помочь, при этом являясь человеком. Кто как не она, стремящаяся познать все новое, сможет объяснить неопытному вампиру происходящее в мире смертных, не осудив? — Bene, — Детлафф нехотя кивнул. — Сейчас я провожу тебя до города. А завтра буду ждать в заброшенном магазине игрушек «Конь — Огонь», — вампир до последнего не мог поверить в то, что говорит. — Только тебя одну. Без ведьмака, без Региса. Одну! И, более того, ты не посмеешь никому рассказать об этом месте. В противном случае ты пожалеешь, что выбрала это ремесло, охотница. — Я поняла. Наш договор останется между нами, — уголки ее губ едва дрогнули в преддверии улыбки. Несмотря на угрозы, она была рада тому, что Детлафф позволил ей помочь ему. — Благодарю. И вот….Первый шаг навстречу был сделан. Их нити судьбы завязались в легкий узелок. И оставалось дело за малым: нужно было сделать так, чтобы сей узел окреп, чтобы нечаянные движения не смогли его развязать. И она сделает все, чтобы связь между ней и Детлаффом стала сильнее, ведь она обязана ему помочь… Только кто бы мог знать, что минует пару дней, и она будет стараться не только ради Эмиеля, но и ради самого ван дер Эретайна. Безусловно, лишь время знало, оно и покажет…