𝔄𝔪𝔦𝔠𝔲𝔰 𝔳𝔞𝔪𝔭𝔦𝔯𝔦 𝔤𝔢𝔫𝔢𝔯𝔦𝔰

«Надо только найти истинный ключ. Как любовь, которая есть ключ к каждой душе. У самого плохого человека в душе есть замок, надо только найти к нему ключ». Венко Андоновский

      Вертэнди неуверенно ступила за порог комнаты.       Мысли… думы… Они никак не отпускали ее. Они жгли изнутри словно пламя Святой Инквизиции. Культ Вечного Огня в ее душе — вечная охота за колдунами, нелюдями и неверующими. Но для нее то была охота за сомнениями, они были ее слабым местом. Она сомневалась в себе, в своих действиях и виной тому исчезновение вампира, Детлаффа ван дер Эретайна. Того, к кому она успела привязаться.       Что она сделала не так? Почему он ушел? Как теперь помочь ему? Что делать дальше?       Миллиарды вопросов, но так мало ответов. И вряд ли те появятся. С каждым моментом они все сильнее сжимали свои когтистые пальцы на ее тонкой шее. Царапали нежную бледную кожу, оставляя кровавые чересчур яркие полосы. Душили. Она задыхалась, пыталась глотнуть новую порцию воздуха. Но тщетно. Все тщетно. То внутри нее, от этого не закрыться. — Опять накручиваешь себя? — услышала она голос наемника. Он вывел ее из омута мыслей, темного и мрачного.       Вертэнди растерялась, замерла. Вампир чувствовал ее состояние, понимал ее, понимал, что сейчас ей нужна поддержка как никогда раньше. Эрнст ждал ее реакции, ждал ответа, но она молчала, тогда он подал ей руку, помог преодолеть еще несколько ступенек. — Нет, — все же проговорила она, покачав головой. — Я просто пытаюсь понять… — Не торопи события: ты поймешь, когда придет время, — в своей привычной манере проговорил мужчина. Он остановился посередине основной комнаты трактира. — Как видишь, тут весьма шумно и людно, но… я взял тебе пару пирожков и бутыль молока. Можешь найти спокойное местечко на улице или… — Лучше давай я позавтракаю по дороге.Так будет быстрее. — Как пожелаешь, — Эрнст улыбнулся, протянул охотнице пирожок, который она приняла и тут же откусила. — Вишневый? — Все, как ты любишь, — вновь улыбка на его губах. — Пойдем, — он потянул ее к выходу за локоток. А стоило им переступить через порог таверны, как он удобнее перехватил руку охотницы, двинулся в известном только ему направлении.       Корбл был спокоен… чересчур спокоен: без привычной ухмылки и саркастических ноток. Он был рад ее компании, соскучился по ней. Хотя виделись они сравнительно недавно. Бывало они ждали новой встречи и год, и два. Его взгляд лениво ласкал девушку, что оказалась под редкими лучами солнца, которым удавалось пробраться через плотные ряды зданий. — Куда мы? — задумчиво протянула она и продолжила свою трапезу. — «Когда я ем, я глух и нем» — кажется, так у вас говорят. Но ты, пожалуй, можешь быть лишь нема. Говорить буду я, — он протянул ей бутыль с молоком. Сделав пару глотков, она с ожиданием взглянула на друга, что галантно забрал бутылку, дабы она не мешалась. — Во-первых, хочу тебя предупредить, mia Luna: скоро этот город посетит Арвен. И прошу, будь несколько аккуратнее, особенно с Детлаффом… — мужчина скривил лицо под конец фразы. Он знал, что чародейка доверяет ван дер Эретайну, однако, ее мнение может измениться, если та узнает о симпатии Вертэнди к этому беспокойному вампиру. Девушка слишком молода, а Эрдман-Клос провела слишком много времени среди таких, как они…и знала все их мысли. Все до единой. — Во-вторых… перестань винить себя в том, что было. В этом нет твоей вины. Детлаффу сложно. Ты сама это чувствуешь. Ему нужно разобраться в самом себе. И поверь мне, он появится спустя день или два. Не больше. — Куда он мог уйти? — девушка потянулась к сумке вампира, где был второй пирожок. Эрнст улыбнулся. Сейчас она очень походила на маленького ребенка. — Я же попросил есть молча, — Корбл пытался придать голосу строгости, однако, звучало все равно с натяжкой. Он не мог злиться на нее, тем более на ее любопытство, которое всегда радовало. Он ценил его, как ценила и Арвен. — Признаюсь, я думаю: ты не сможешь его найти. Он не станет прятаться в магазине игрушек, ведь ты знаешь об этом месте. Ему нужно побыть одному, — Корб на пару мгновений задумал. — Скорее всего он в руинах Тесхам Мутна вместе с нашими низшими сородичами. Но не смей даже близко подходить к этому месту. То пристанище Низших и Переходных вампиров. Они растерзают тебя. Детлафф может не оказаться рядом. — У него обостренное чувство стаи… — девушка замолчала не по собственной воле: подавилась, а, проглотив, продолжила: — Я помню слова Региса. — Вертэнди, прожуй! — он засмеялся. Вновь протянул ей бутыль, а после забрал, когда она сделала несколько глотков. — Ты знаешь меня, я редко молчу, — она улыбнулась, а после вновь отправила в рот пирожок. — Видел бы тебя Детлафф… — он покачал головой. — Тут дело не в чувстве стаи. Все куда сложнее, mia Luna. Если он пожелает, то город захлебнется в собственной крови. В некотором роде его способность подобна способности Скрытого. Помнишь же ее? Просто кивни, если да, — девушка кивнула. — Так вот, если Скрытый может подчинить своей воле любого вампира, то Детлафф может — Низших или Переходных вампиров. Они не смогут его ослушаться. Это весьма полезная способность, но она опасна. Хотя бы потому, что он импульсивен и не всегда действует на трезвую голову.       Дожевав последний пирожок и осушив бутылку с молоком, девушка в шутку проговорила: — Он может разобрать замок на кирпичики? — Именно, — проговорил он и резко остановился. Они располагались внизу лестницы, на углу здания. Неподалеку стоял мальчишка, что начищал до блеска сапоги одного аристократа. — Мы пришли. Видишь мальчика? Его имя Иаков, он чистильщик обуви, как ты могла уже заметить. Детлафф знаком с ним. Более того, Иаков подносит обувь к убежищу нашего знакомого. Я видел буквально день назад, как он оставлял под дверью его сапоги. — Ты считаешь, что мальчик нам что-то расскажет? — Вертэнди осторожно вытерла уголки губ от варенья. — Не нам, а тебе, милая, — он улыбнулся, слегка подтолкнул охотницу, что та вышла из тени. — Ты выглядишь, куда безобиднее. Я могу напугать его своими расспросами. Он посчитает, что я против Детлаффа, а ты… хрупкая и юная девушка. Что ты можешь сделать мужчине? — Ох… Корбл, я тебя очень сильно люблю, — она сделала акцент на слове «очень», а в ее голосе читались нотки сарказма. Но как бы она не хотела, им нужно было получить информацию, поэтому, дождавшись, когда аристократ расплатится и уйдет, Вертэнди подошла ближе. Мальчишка ее тут же заметил. — Госпожа, прошу на креслице, — радостно проговорил он, указывая на стул, что стоял за ним. — Я лишь недавно вышла. Обувь чиста, — Вертэнди мило улыбнулась мальчишке. — Мне нужна информация. И я уверена, что ты ею владеешь. Меня интересует один человек… — Ну, вот я и расскажу за делом. Прошу, Вас, — протараторил чистильщик, вставая уже у кресла, взяв в руки щетку.       Тяжелый вздох. Мальчик не оставлял ей выбора, ей пришлось выполнить его просьбу. — Благодарю, — он улыбнулся, принялся за работу. — Так кто вас, Госпожа, интересует? — Один твой клиент, его имя Детлафф. Мужчина лет тридцати пяти, высокий, темные волосы. Он еще носит черный сюртук с брошью-мотыльком. Не местный. — Хм… Чужеземец? Припоминаю я такого. Однако скромная сумма помогла бы освежить мне память. — Насколько скромная? — Вертэнди не удивилась поведению мальчугана. Каждый выживал по-своему. Чистка обуви и информация — вот то, что его кормило. — Допустим, пятьсот крон… Я дело свое хочу расширить. Хм… но могу согласиться и на половину, только тогда и с Вас рассказ. — И о чем же я должна тебе поведать? — С какой целью интересуетесь о нем. — Хорошо, — она кивнула. — Я заплачу двести пятьдесят крон и накину немного сверху.       Чистильщик улыбнулся. Было видно, что он не ожидал такого исхода. — Благодарен. Я этого не забуду. Но давайте к делу. — Я желаю помочь Детлаффу. Можно сказать, что я его друг… — Вы его возлюбленная? Я не раз видел вас вместе… — Поэтому ты скинул? — ее уста растянулись в улыбке, она пыталась скрыть смущение. Мальчишка лишь кивнул. — Нет, я не его… девушка. Я просто друг. Правда мы знакомы недолго. Но мне было бы легче помочь ему, если бы я знала его поведение с другими… с малознакомыми людьми. Все-таки нас связывают один общий друг. — Я не знал, как его зовут. Но он заходил на днях. Ситуация один раз, конечно, была не самая приятная. Однажды ко мне пришел он и еще двое статных мужчин. Ну, так, а я-то один. Сидел спиной, чистил обувь, да и не видел я, что происходит. А оказалось, что вперед вашего знакомого, что давно стоял в очереди, полез другой. Я думал, драка будет аль что-то еще… но нет. Он отреагировал весьма спокойно, однако, отошел. А тот, кому я чистил, поставил на место негодяя, заступился за Детлаффа, — рассказывал Иаков, переходя ко второму сапогу. — Он всегда был добр. Немного странный, отстраненный и не сказать что общительный. Но платил он больше нужного. Щедрый.  — Что-то еще? — Нет… Я, когда обувку чищу, редко по сторонам смотрю. А нет… погодите! Знакомый ваш с тем дядькой ушел, как я понял, в таверну. Выпить за знакомство, — Иаков поднялся на ноги, отошел. — А на этом и все. Я больше ничего не знаю. — Спасибо, — девушка потянулась за мешочком с монетами отсчитала нужное количество и протянула мальчик. — Тут три сотни крон. Благодарю еще раз за информацию. Ты очень помог. — А я надеюсь, Вы поможете ему. Он хоть и странный, но добрый… — в очередной раз отметил мальчишка. Было видно: вампир ему понравился. Он был дружелюбен с чистильщиком, был, как он и выразился, добр. — Не волнуйся, все будет хорошо. — Я Вам верю. И…. Госпожа, Вы заходите. Я позабочусь о Ваших ножках. — Зайду как-нибудь, — пообещала охотница и двинулась к лестнице, к тому месту, где она и рассталась с вампиром. На ее удивление, Эрнста она за углом не обнаружила. Это насторожило ее, но ненадолго. Вампир объявился. Осторожно смахнул с крыши здания. — А если бы кто увидел? — Мне был интересен ваш разговор. — Значит, ты все слышал, и я могу не рассказывать, — Эрнст кивнул, подхватил Вертэнди под локоток, вновь повел в известном только ему направлении. — Скажу тебе и то, что это историю я слышал уже. Только — от самого дворянина, что так нагло полез вперед. И о Детлаффе я ничего хорошего не услышал. А вот мальчишка… видно, что ему пришелся наш друг по нраву. А, как известно, дети не лгут и видят больше, чем взрослые. — Знаешь, что я тут подумала: жертва Детлаффа и тот аристократ — это одно и то же лицо. Детлафф как-то упоминал, что был в дружеских отношениях с одной из своих жертв. — Все может быть. Детлафф высоко ценит помощь, он мог привязаться к нему. А рука… хм… получается, он разозлился на самого себя. Он отрубил руку, которой убил… друга. Кажется, все встает на свои места. — Только сейчас наша работа чуточку усложнилась: мы потеряли контакт с Детлаффом. — Mia Luna, тебе меня не хватает? — Эрнст подмигнул девушке. — Он перебесится и сам придет. — Говоришь так, будто он еще маленький… — Ему всего лишь три с половиной сотни лет, — он засмеялся. Понимал же, что совсем недавно говорил о другом. — Действительно, — Вертэнди хмыкнула. — Всего лишь… Мне бы сотню прожить. Ладно… хотя бы половину. Ведь с моим ремеслом долго жив не будешь, — она грустно улыбнулась. Заметив это, Корбл резко остановился, коснулся пальцами ее подбородка, заставил посмотреть на себя. — Так… Послушай меня. Твой возраст не имеет значения. То просто цифры. — Ты говоришь это потому, что бессмертен, — охотница прикусила губу. — Милая, ни мне, ни Рейну, ни даже Вилфриду нет дела до того, сколько тебе лет… ты всегда будешь для нас малышкой. Да и ты же не выглядишь на свои лета. Не ведешь себя так, как вела бы себя женщина… заметь именно женщина… в двадцать четыре года. Цифры условны. Скажи… чего ты боишься? — Я привязалась к вам… но я ведь не бессмертна… Я… — Так… во-первых, хватит киснуть. Во-вторых, с чего тебе в голову вообще пришли эти мысли? Признайся, это как-то еще связано с Детлаффом, я прав? — У него Ренаведд… мне ничего не светит, даже если я что-то и чувствую к нему. Я просто должна выполнить свое задание, а после мне, как отыгравшему свою роль актеру, стоит скрыться со сцены и вновь искать новую постановку. Это моя жизнь, и я сама ее выбрала. — А если окажется, что Ренаведд — это образ, придуманный им? Ты же сама видишь: он слабо разбирается в людях. Ты ему помогаешь в этом. И… его взгляды меняются. Я не думаю, что опасения Эмиеля появились из воздуха. Он весьма рассудителен, и, если он говорит, что женщина ушла сама, то скорее всего так оно и было. А теперь… пойдем.       Вампир осторожно взял ее под руку, двинулся вперед. Он понимал, что она вряд ли ответит. Ее поглотили мысли. Вновь. Только сейчас она думала не о том, что же сделала не так. Сейчас она пыталась понять, как Детлафф относится к ней. Да и как она — к нему. Ее тянуло к этому нелюдимому вампиру, не так, как к Корблу, Эмиелю или Рейну. То было нечто другое. Это путало… Как она может помочь ван дер Эретайну понять людей, если не понимает саму себя? — Корбл, куда мы? — Попытаем свое счастье: заявимся к нему без приглашения и осмотримся. Пусть я там и бывал, но ты не знаешь же все тонкости. — Копаться в его вещах без разрешения — это неправильно. Я не могу, — Вертэнди растерялась. — Можешь, — вампир отошел от нее. Оказалось, они уже стояли под окнами того самого здания — магазина игрушек «Конь-Огонь». — Проходи… — он легко открыл дверь перед девушкой, осторожно подтолкнул ее, заставляя войти внутрь. — Корбл… я… я правда не могу, — каждое слово давалось с трудом, и наемник это видел. Однако сейчас он преследовал одну единственную цель. Он желал показать Вертэнди кое-что, а именно несколько предметов, что привлекли его внимание, когда он сам был здесь. — Поверь, Детлафф не будет сердиться. Тем более ты всегда можешь сказать ему, что это была моя затея, — вампир прошелся по комнате, зажег несколько свечей, понимая, что охотнице будет весьма сложно ориентироваться в темноте. — Поднимайся наверх, там не так темно… осмотри его стол. Вдруг найдешь что-то интересное, — наемный убийца подмигнул девушке.       Вертэнди тяжело вздохнуло. Ей не нравилась эта идея. Она знала, вряд ли они наткнуться на ван дер Эретайна. Он исчез, ушел туда, где она не могла бы его найти. И убежище таковым местом не являлось.       Она медленно начала подниматься наверх. С каждым шагом, с каждой новой ступенькой сомнение отступало, а на его место приходило любопытство. Не нужно обладать способностью подобной Аларикуса, не нужно было читать мысли, чтобы понять, что Эрнст что-то задумал. И Вертэнди догадывалась, что что-то в этой комнате не так.       Охотница осмотрела помещение. Все было, как и при ее визитах, однако, на столе не было того же порядка. И это привлекло ее внимание. Пара шагов и она уже рассматривает его поверхность.       Кусочки угля, какие-то наброски.       Вертэнди нашла эскиз главной площади Туссента. Следом эскиз порта. Затем улицы со множеством силуэтов. Однако Детлафф придавал детали лишь архитектуре, местности, не людям. Для него они были лишь дополнением картины, но не ее центром…       Девушка осторожно рассматривала набросок за наброском, пока не наткнулась на силуэт коня c всадницей. Охотница замерла, она узнала в животном своего любимца, она узнала Льёта. Без сомнения, то был он. Местные редко заплетали гриву, да и… такая порода в этих краях редкость.       Вертэнди не поверила увиденному. Она тут же взглянула на следующий. То был портрет женщины, была она сама. И девушка прекрасно помнила, где была в таком виде: распущенные волосы, немного взъерошенные, свободная рубаха… Таверна! Комната, которую она снимала. Но Вертэнди не помнила, чтобы в этот момент Детлафф был рядом. Она была одна. Но рисунок… Получается, вампир следил за ней. Но зачем? Девушка не могла ответить на этот вопрос. — Нашла, — утвердительно проговорил Корбл, оказавшись подле нее, его губы растянулись в улыбке. — Это я? — охотница развернулась к вампиру, держа в руках тот самый рисунок. — Ты, — мужчина кивнул, — и эта всадница тоже ты, и вот… — он выудил еще один рисунок, протянул его ей. — Он мне нравится больше всех: здесь ты настоящая. Ты улыбаешься, и улыбка не только на губах, но и в глазах… Этот набросок несет в себе эмоции, в отличие от предыдущих… в отличие от портрета Ренаведд, что украшает стену. Ее взгляд холоден, но не твой. Детлафф сумел передать эмоции, людские эмоции. — Он начинает понимать нас… — Нет, — Эрнст покачал головой. — Он начинает понимать тебя: твои эмоции, чувства, переживания и многое другое. Для понимания всего мира нужно больше времени, намного больше, но… вы на верном пути. У тебя получилось то, что не получилось у Ренаведд: он не понимал ее эмоций. Да и ты видишь сейчас хоть один ее портрет, кроме вон того… — он сделал шаг назад, обвел руками комнату. — Их нет! А, поверь мне, они были… он избавился от них. Возможно… даже сжег. — Я не понимаю, к чему ты клонишь, — Вертэнди вернула все рисунки на место, аккуратно сложила в стопочку. Ее взор наткнулся на маленькие карточки с именами. Детлафф рассказывал ей о них, поэтому девушка не придала этому особого значения, но зато задержалась на шкатулке, на музыкальной шкатулке. Пальчики осторожно коснулись ключика, который она повернула… Ее лицо озарила улыбка, стоило ей услышать чарующую мелодию. Грустную, но столь красивую. — Я просто хотел показать тебе, что ты не просто актер, что исчезнет со сцены, отыграв роль. Ты можешь стать нечто большим. Прислушайся… разве шкатулка без нескольких поворотов ключа способна творить музыку, столь восхитительную музыку? Нет, mia Luna. Так и душа каждого, она не будет петь, пока не найдет свой ключ, — он осторожно вытащил ключик, осмотрел его. Маленький, хрупкий, витиеватый. Он медленно взял охотницу за запястье, аккуратно положил вещицу ей на ладонь, накрыл своей. — Подумай об этом, милая. Ничто в нашей жизни не происходит просто так… все имеет свой смысл, свое Предназначение.