«Я б навеки пошел за тобой
Хоть в свои, хоть в чужие дали…
В первый раз я запел про любовь,
В первый раз отрекаюсь скандалить.»
— С.А. Есенин, «Как умеет любить хулиган»
К месту встречи гвардейцев Дамьена де ла Тура с ведьмаком на мельнице Вертэнди прибыла в сопровождении Корбла. Ранняя договоренность — совместное составление плана действий — обратилась в монолог капитана княжеской гвардии, на протяжении которого были предприняты всевозможные попытки выдворить наемника, сыплющего остротами. Иных эмоций, к слову, у Эрнста не было, а вправду, чего можно было ожидать от смертного вояки, физически не способного за пару часов до нападения изучить расстановку войск? Спасение похищенной возлюбленной вампира и поимка злоумышленников, во главе с блудной сестрицей княгини, только и эти задачи оказались непосильны для мозга смертных. Столько бреда за несколько минут Корбл не слыхивал… Даже Геральт выразил свое негодование, узнав о планируемой лобовой атаке. А там уже и Корбл внес свои пять оренов, подбросив идею об отвлекающем маневре, который позволил бы Белому Волку проникнуть с тыла в имение Родерика Дун Тынне. Безусловно, новый план был принят большинством даже с тем примечанием, что сам наемник и охотница пойдут иным путем, дабы отвлечь на себя часть бандитов, облегчая путь ведьмаку. И никто даже не решился поинтересоваться, какой проход Ворон смог еще обнаружить — уж больно были заняты мужчины своим планом и игрой в войну. — Mio Corvo, — Вертэнди тихонько позвала Эрнста, шедшего перед ней. Мужчина тут же затормозил и развернулся, легонько кивнул, спрашивая, что ее интересует. — Как мы проберемся через стены? Точнее… я. — Есть одна интересная вещица, mia Luna, — уста наемника растянулись в довольной весьма хищной улыбке. Он приблизился, аккуратно приобнял девушку за плечи и повел вперед. — Вот погляди, — он продемонстрировал извлеченный из придорожной сумки маленький кристалл, закованный в замысловатую конструкцию. — Одна игрушка, и никаких преград — ведь его помощью мы пройдем через любую стену, что не толще трех метров. — Надеюсь, — неуверенно прозвучало в ответ. К тому моменту они уже подходили к лошадям. — Знаешь, где Детлафф? — поинтересовался Ворон, помогая Вертэнди забраться в седло. Он не мог отказать себе в этом удовольствии, хоть Льёт спокойно стоял, дожидаясь своей хозяйки. — Должен быть в компании Региса, но что-то мне подсказывает, что мы вскоре встретимся, — пожала плечами девушка, пропуская поводья между пальцами. — Не думаю, что Эмиелю удастся удержать его, однако, если бы там осталась ты… — Ворон легко вскочил на своего смоляного рысака и потрепал того по загривку. — Я бы не была в том так уверена. Сейчас речь идет о Ренаведд, — хмыкнула Вертэнди, подъезжая к наемнику. — Ну-ну, — лишь произнес мужчина неопределенно и пришпорил своего скакуна не заставляя себя долго ждать, охотница двинулась следом. Мысли ее обратились в смертоносный водоворот, затягивающий ко дну, ведь она искренне считала, что при любом стечении обстоятельств ван дер Эретайн рвался бы в Дун Тынне… а виной тому его Ренаведд.***
Алый туман, что вихрем пронесся по полю брани и завился вокруг юной охотницы, заметить было не сложно. Теперь можно было выдохнуть…уж тройка вампиров — Регис тоже объявился на горизонте — вместе с ведьмаком и охотницей легко пробьются через бандитов, не оставляя тем ни малейшего шанса. Только вот, увлекшись кровавым месивом, вампиры напрочь позабыли о девушке. А тем временем, та умудрилась отыскать приключения и на свою долю. Пронесшийся рык, будто бы остановил ход времени. Детлафф безошибочно учуял сладковатый аромат столь родной крови и молниеносно оказался рядом, отбрасывая от Вэртенди бандита ударом невероятной силы в каменное ограждение, словно тряпичную куклу. На лице вампира застыл испуг. От боевой формы не осталось и следа. Он пристально осматривал девушку с ног до головы, а она молча зажимала ладонью рану от кинжала. — Все хорошо. Царапина, — она тут же прикусила губу, почувствовала его прикосновение. Заглянув в глаза девушки, мужчина понял, что ощутил ее эмоции как свои. Связь крепчала с каждым днем. — Vade ad me, — требовательно произнес вампир, отступив на шаг, а после опустился на землю. Тяжелый взгляд аквамариновых очей пригвоздил охотницу к земле, что она совершенно не заметила следующий жест мужчины. — Иди сюда, — уже мягче озвучил он просьбу и протянул ей свою руку, ощутив сомнение. Послышался обреченный вздох, но смятенная девушка повиновалась — устроилась на его коленях боком. Правая рука все также сжимала левое предплечье. Детлафф тут же прижал охотницу к себе, а его пальцы нежно но настойчиво обхватили и отвели ее запястье — он желал внимательнее осмотреть рану. — Расслабь руку, крови вытекло и так достаточно, не беспокойся, — попытался он ее успокоить, только тщетно. Они скрестили взгляды, и Вертэнди позволила отстранить свою ладонь от поврежденной конечности. — Vae! Venenum! Вампир оскалился в злобе, он готов был выть, убивать и разрывать на мелкие кусочки виновника каждой пролитой капли ее крови. Был готов вновь и вновь лишать того жизни, лишь бы он страдал всю ту вечность, что была дарована самому ван дер Эретайну. Однако девушка, что ощутимо ослабевала у него на руках, пригвоздила его к земле, словно якорь. — Детлафф, — Эмиель опустился подле них на корточки, его рука коснулась предплечья друга. Мужчина все слышал. — Если мы быстро доставим Вертэнди в мое убежище, то я смогу приготовить противоядие, взяв немного крови. — Это долго… — рыкнул ван дер Эретайн, пытаясь придумать что-то, пока яд не попал в кровоток его смертной. В голове было лишь одно решение. — Вер, ты мне доверяешь? — А у меня есть выбор? — она усмехнулась, уткнулась вампиру в шею, ощущая боль и приливы слабости. — Есть, — Детлафф усмехнулся с горечью. — Ты можешь выбрать, кто это сделает. — Сделает что? — недоумевала она устало. — Добьет меня? — Если я правильно понял нашего друга, то он хочет убрать яд из твоей крови весьма специфическим методом, — начал пояснять Регис. — Вампиру этот яд ничего не сделает, но насчёт тебя, милая, я не уверен. Я не совсем уверен насчет состава, все же стоит взять образец твоей крови и отыскать оружие, отравившее рану. Кажется, вон там поблескивает кинжал, — он указал на мертвецки бледное тело у стены. — Однако исходя из того, что я вижу — отрава не очень токсична. Я не думаю, что она убьет тебя, лишь ослабит. Посему я предполагаю, что у нас есть достаточно времени, чтобы добраться до Мер-Лашез и приготовить противоядие. Вот, приложи к ране пока что. — Эмиель, ошибка может дорого стоить, — подле них завился индиго туман, который спустя пару мгновений материализовался в фигуру. Глаза Корбла недобро блеснули, а в руках блестел стилет. — Я не собираюсь так рисковать. — Ты сам знаешь, что это не более рисково, чем план… — начал было свой протест Регис. — А я доверяю Детлаффу, — огрызнулся Эрнст, хватая старого друга за рукав черного балахона и оттащив в сторону, проговорил: — Идем, мы нужны ведьмаку. Он, как обычно, влип. — И уже тише добавил: — Детлафф и Вертэнди разберутся без нас. Поверь мне. Он не оставит Вертэнди, пока ей грозит опасность, не отойдет от нее ни на шаг, ведь она ему дороже, чем Рена. И пусть мы сейчас идем за ней, но, поверь мне, Вертэнди была и будет в приоритете, — с этими словами Ворон потащил алхимика дальше. Эрнст припоминал отношение Региса к тому, что происходило между его ученицей и другом. Он доверял ван дер Эретайну, однако, не был готов отдать тому свою ученицу, считая, что тот разобьет ей сердце. Стоило двум вампирам исчезнуть, как охотница сильнее прижалась к Детлаффу. — Ты уверен, что яд не причинит тебе вред? — Дурочка, — он засмеялся ей в макушку. — Со мной ничего не будет. И я клянусь — с тобой тоже. Просто не бойся. — Я не боюсь. Верю тебе. Это было подобно признанию. Детлафф осторожно взял ее за подбородок, повернул к себе. Приник к ее губам. Был нежен, и эта нежность не была свойственна ему. Ренаведд бы никогда не поверила, что он способен на такое. От губ он медленно перешел к шее, тонкой и хрупкой. С уст охотницы сорвался едва слышный неуверенный стон. Вампир желал отвлечь ее, хотел, чтобы она не зацикливалась на том, что он собирался сделать. На шее он не спешил останавливаться, и, прижав одной рукой девушку еще сильнее, а другой скользнув к вороту рубахи и отодвинув его, он осыпал легкими поцелуями ее ключицы. Под конец скользнул к основанию шеи, оставляя влажную дорожку, которую тут же обдал прохладный ветерок, и девушка вновь вздрогнула. И уж точно не от яда или боли. — Детлафф, — на выдохе прошептала она, густо краснея. — Что ты делаешь? Мужчина не спешил отвечать, слегка прикусил молочную кожу, но не повредил, девушка же оцепенела. — Шшш, верь мне, — промурчал он, возвращаясь к ее чуть солоноватой от пота коже. Вертэнди не ответила, лишь опустила взгляд на свои руки. Вампир никогда не делал так. И несмотря на боль в руке, ей было чертовски приятно. Она прикусила губу сильнее, пронзая ту до крови, когда Детлафф вновь стал осыпать поцелуями ее шею, и простонала, почувствовав легкий укус. До этого момента он примерялся, а уже после, обнажив клыки, жадно погрузился в ее плоть. Вертэнди всхлипнула и зажмурила глаза. И пусть девушка понимала: он был очень аккуратен, намеренно медлил и мастерски отвлекал ее внимание, чтобы свести дискомфорт к минимуму, однако, боль было никуда не убрать. Охотнице ничего не оставалось как терпеть, ожидая, когда вампир вытянет из ее кровотока весь яд, что, слава Древнему, не успел распространиться по всему телу. Иначе было бы куда больнее. Детлафф мгновенно напрягся, когда почувствовал ее кровь на вкус. Такую сладкую, тягучую, пусть и пропитанную ядом. Отрава не могла испортить ее. Вампиру приходилось приложить недюжие усилия, чтобы не сорваться. С каждым новым глотком становилось дурно. Ее кровь — его слабость. Боль не прекращалась, а уже спустя пару секунд плечо начало жечь огнем. Охотница вздрогнула, рефлекторно попыталась отстраниться, но Детлафф лишь сильнее прижал ее к себе, полностью обездвижив. Вампир четко понимал, что концентрация яда уменьшилась. Еще чуть-чуть, и от того не останется и следа. Ей оставалось всего немного продержаться и не двигаться, чтобы его острейшие клыки не разодрали изящную девичью шею. Однако Вертэнди об этом даже не догадывалась, ей стало неимоверно страшно… Юное тело пробила дрожь, и паника не укрылась от Детлаффа. Он понимал, что пугает ее, да и с каждой новой каплей все сложнее оторваться от столь желанной добычи. Но стоило яду сойти на нет, он резко отпрянул и тут же отвернулся от девушки, не желая, чтобы она видела его звериное лицо. — Сиди смирно и не двигайся, — весьма грубо прорычал он, почувствовав, что девушка слабо потянулась к нему. Она не собиралась пытаться убежать, нет… Дурочка. Она и вправду доверяла ему. — Нет, не нужно, Вер-р-р… Дай мне вр-р-ремя. Вокруг воцарилась гробовая тишина после жуткой резни. У Вертэнди не осталось сил спорить либо настаивать. Ну чего он стеснялся? Чего охотница на вампиров там не видела? Видела, как выглядят Высшие вампиры, вкусив крови. Видела то, как искажается их лицо, теряя человеческие черты. Видела, и удлиненные ногти на руках. Девушка приметила их и сейчас, ведь его рука медленно спускалась с ее спины на талию — было очевидно, что Детлафф не делал резких движений рукой, чтобы не ранить ее. — Знаешь, ты вкусная, — тягуче произнес он, смакуя. — Встр-р-ретились бы мы на несколько десятков лет р-раньше, я бы не остановился… — в голосе все еще звучали хищные нотки. Мужчина хмыкнул. — Это связано с тем декадентом? — Отчасти. Никлос был неплохим парнем до знакомства со мной. Он не был даже декадентом, таковым был я, однако, я всегда ощущал меру. А он, вкусив кровь, не смог остановиться, — Детлафф горько усмехнулся, наклонился ниже и едва коснулся губами девичьей шеи. Вертэнди вздрогнула, чуть не подскочила — она испугалась, что вампир решил продолжить. Однако его руки не отпустили ее. — Тш-ш-ш… Вер, все хорошо. Я могу контролировать свою жажду. Уж не первый раз я ощущаю ее. Больно часто ты получаешь ранения в последнее время, — мужчина откинул голову на каменную ограду, взглянул в ночное небо, усыпанное мириадами звезд. — Надеюсь, ты не войдешь во вкус, иначе я стану зависим от твоей крови. — Не войду… — она коротко взглянула на мужчину, что был чертовски спокоен, даже не смотря на фиолетовые венки, что слишком медленно исчезали с его лица. Кажется, он забыл о целях их прихода сюда. — Уверена, Геральт уже нашел Ренаведд… Все вернется на круги своя. — Девушка прикладывала к ранам бинты с мазью, оставленные Регисом. — Мы уже говорили на этот счет, — в голосе читалось недовольство. — Я помню, — охотница резко поднялась и чуть не упала. Ноги едва держали. — Дурочка, — без злости проговорил Детлафф, поймав ее. — Куда ты вскакиваешь? — Я не подумала, что будет такая слабость… — Яд ослабил твой организм, к тому же ты потеряла много крови, так что это весьма ожидаемо, — вампир прижал к себе охотницу. — Вер, давай Корбл… или я отведу тебя в город? — Нет, я не пойду, — девушка мотнула головой, чем вызвала новый приступ боли. Она ойкнула, обхватила ладонью шею, но все же попыталась отстраниться. Естественно, Детлафф не позволил. — А ты уж тем более никуда не пойдешь! Ренаведд в том здании, — тонкий пальчик указал на имение. — Она не знает никого, кроме тебя. — Сейчас меня беспокоит больше твое состояние. … — Ты же любишь ее, — тихо в неверии прошептала Вертэнди, взглянув на мужчину. Ей наконец-то удалось выбраться из объятий вампира. Стало намного легче и теперь она могла уже стоять на своих двух без чужой помощи, однако, мир перед глазами все еще ходил ходуном, голова кружилась. Сделав пробный шаг, девушка поняла, что способна идти и двинулась к имению. Но она не услышала, чтобы вампир последовал за ней. Чтобы убедится в своей догадке, охотница плавно и не слишком резко обернулась: — Детлафф, идем… — Пообещай мне кое-что, Вер, — он мгновенно оказался перед ней и заглянул в ее глаза. — Ты не станешь делать никаких выводов. Воспоминания могут вернуться, однако, желанна и дорога мне только ты… Прошу, запомни это, несмотря ни на что. Обещаешь? — Я попробую. Иди уже, — она легонько ударила мужчину в грудь, чтобы тот наконец-то двинулся к зданию. — Ты быстрее будешь внутри. — Хорошо, — он нехотя кивнул и, запечатлев поцелуй на ее губах, двинулся вперед, обратившись в туман. Вертэнди глубоко вдохнула горный воздух и шумно выдохнула. Боль пронзила тело, и виной тому был не яд. И даже не рана от укуса на шее. Она боялась, не ведая будущего.***
Вампир стремительно ворвался в комнату, зовя Реннавед, и тут же начал исследовать все вокруг быстрым взглядом. Он заметил женщину у окна. Тут же сорвался с места. Его пальцы коснулись ее подбородка: он начал осматривать ее. В его движениях не было нежности, только четкие отлаженные действия, чтобы убедиться, что женщина цела. Его как будто подменили, а с Вертэнди был кто-то другой. — Что с тобой? Если кто-то из них… — Ты же знаешь, я не дам себя в обиду, — ласково проговорила женщина. — Я ждала тебя, — она поддалась вперед, обняла. Только вот вампир не спешил ответить, оцепенел. Руки плетьми повисли вдоль туловища. — Я не знал, где искать тебя… — признался он тише. — Они грозились тебя убить, но, вижу, ты в порядке, — ван дер Эретайн обернулся, услышав, как в комнату вошел ведьмак, а следом и его охотница. Улыбка тронула его уста — девушка спокойно держалась, ей и вправду было лучше. — Осталось найти сестру Анны-Генриетты, — проговорил Эмиель, переступая порог комнаты. Присутствие Ренаведд он ощутил, однако, ощутил и то, что поблизости не было никого другого. — Геральт, ты наверняка знаешь, где ее искать. Я прав? — Да, я наткнулся на Родерика — хозяина Дун Тынне. Он сказал, где Сианна, — монотонно промолвил белоголовый, упираясь плечом в камин с горящими поленьями. — Может тогда не будем тянуть время и пойдем? — подала голос Вертэнди, с усилием заставив себя отвести свой взгляд от Детлаффа и Ренаведд. Несмотря на реакцию вампира, ей было чертовски некомфортно. Даже, казалось, физически больно. — Она должна была быть в комнате, в башне. Именно в той, где мы сейчас. И которая совсем не похожа на камеру для узницы. Кстати…. — ведьмак подошел к камину. — Тут и графин с вином случайно оказался. Готов поспорить, что это краденый Сангреаль. — К чему ты клонишь? — в голосе Ренаведд читалось недовольство. Вертэнди сразу почувствовала это, напряглась, скользнула взглядом по женщине, исследуя ту. — Я дам тебе шанс все рассказать самой. — Мне нечего рассказывать, — резко покачала головой та, отклеившись от вампира, что никак не реагировал на ее прикосновения. — Я не уверена, что это так, — Вертэнди обошла ведьмака и подошла к противоположной стене, не спуская черных глаз с Рены. — Вы только что скрестили пальцы за спиной. Почему? Детлафф тут же кинул охотнице вопросительный взгляд. Он не понимал значение сего жеста, однако, также приметил его. — Обычно так делают, когда не уверены в своей правоте или просто-напросто лгут, но всем сердцем жаждут, чтобы им верили, — пояснила охотница, примечая шаг вампира в ее сторону. Этот жест, безусловно, ее приободрил. — А ты еще кто такая?! — возмутилась Ренаведд и сорвалась с места. Она надвигалась на девушку, однако, Детлафф преградил ей путь левой рукой. — Что?! — Это Вертэнди — охотница на вампиров, — сухо отозвался мужчина, даже не взглянув на Рену. Его взгляд был прикован к другой. Ей он верил и ждал ее вердикта. — Вер, продолжай… — попросил он ее, но женщина встрепенулась, рыкнула: — Вер значит?! Так вот почему ты не рад меня видеть! — она попыталась убрать его руку с прохода, только вот вампир резко схватил ее запястье. — Помолчи! — оскалился он. — Вер… Регис с неподдельным интересом глядел на происходящее представление. Не такой реакции он ожидал от друга. Он предполагал, что в ван дер Эретайне вспыхнут давно забытые чувства, а тут… он резок и груб по отношению к своей возлюбленной. Неужели любовь ушла? — Я считаю, что тебя обманули, Детлафф, — тихо проговорила Вертэнди, делая шаг и вставая у правой руки вампира, так, чтобы Ренаведд была с другой и не могла достать ее при всем желании. Уж сил отбиваться у охотницы не было. Слабость пронзала тело. — Я согласен с Вертэнди, — твердо произнес Геральт. — Рена — не настоящее имя. Ее зовут Сианна, и она сестра Анны-Генриетты, княгини Туссента. — Ты в это веришь? — мужчина не сводил своих синих глаз с охотницы. Ждал, что она скажет. — Все сводится к этому. Как бы не хотелось этого признавать, но тебя и вправду провели. Мы не наговорили на Ренаведд, — Вертэнди с горечью усмехнулась. Пусть обстоятельства на ее стороне, но она понимала чувства вампира. Все же тогда их теория была лишь догадкой, а тут все встало на свои места — его предали. — Я слышала, что сестру княгини изгнали. Она была тогда еще ребенком. И получается, через несколько лет она встретилась с тобой, а уж позже снова исчезла, имея в руках туз: тебя и шайку бандитов. — Именно, — Белый Волк кивнул. — Но это не все. Она послала в Боклер человека по прозвищу Цинтриец. Он крал для нее княжеское вино. Так я и вышел на ее след. Затем она решила вернуть драгоценность, которую получила в подарок от отца. Так или иначе, ты, Детлафф, лишь часть ее плана. Вампир покачал головой. Все было чересчур правдиво. И это злило. Злило и то, что он не сразу поверил своей охотнице, не сразу смог понять, что его чувства к Ренаведд никогда не были взаимны. Им воспользовались! Без укора совести и без зазрения. Отпустив запястье Сианны, он отошел к окну, попытался прийти в себя, пытался унять злобу, что норовила выбраться наружу. Он желал смерти этой женщине… желал увидеть, как она испытывает боль, как он в сию минуту. И в этот самый момент ладонь обманщицы легла ему на предплечье. Как пружина что долго сжималась, он взорвался: резко развернулся, схватил ее за шею и впечатал в стену, приподнимая над полом. Сианна закашлялась, хватаясь за руку мужчины, силясь что-то произнести, но безуспешно. — Детлафф, — Вертэнди так резко бросилась к вампиру, что присутствующие мужчины не успели остановить ее. — Отпусти ее… — попросила она, оказываясь за его спиной. Хватка ослабла, разгневанный вампир отошел обратно к окну, когтистые пальцы ухватились за подоконник, оставляя на том глубокие царапины. Сианна вжалась в стену, желая исчезнуть, слиться с ней, в то время как охотница бесстрашно подошла ближе к возлюбленному, опустила свою ладонь поверх его. Мужские пальцы расслабились под ее прикосновением. Детлафф повернул голову к охотнице, шумно втянул воздух и медленно прикрыл веки, давая ей понять, что сдержит ярость. Далее его взгляд через плечо устремился на предательницу. — Ты придешь в Тесхам Мутна и все объяснишь. Не придешь — я сровняю Боклер с землей. Обещаю. У тебя ровно три дня и ни часом дольше, — мужчина отвернулся обратно к окну и незримо для других накрыл рукою ладонь охотницы, что все еще покоилась на тыльной стороне его ладони. — Я буду ждать, — прохрипел он, вновь обратив свой взгляд на Вертэнди. Аквамарин встретился с черным опалом. В голубых глазах читалась немая просьба, он желал, чтобы она была рядом. А немой вопрос остался без ответа, однако, девушка понимала, что то лишь временно. Он расскажет ей о своих планах позже. Легкий кивок, и Высший вампир рассыпался туманом, будто его тут и не было. — Он просто улетел? — ошарашенно проговорил ведьмак, не веря своим глаза. — Вот так просто? — Ему нужно время, Геральт. Позвольте и мне откланяться, мне нужно идти, — твердо проговорила Вертэнди, всматриваясь в даль. Оставлять разъяренного вампира, способного от угроз перейти к действиям, одного в самом центре Боклера было сравнимо с безумием. Да и оставаться в компании беглянки охотнице совершенно не хотелось — она ее презирала. Отступив от окна на шаг, Вертэнди уж хотела покинуть комнату, как лишь несколько слов Сианны пригвоздили ее к полу у самой двери. — Я пойду к нему. — Прости, что? — удивился Эмиель. — Вы не знаете Детлаффа так хорошо, как я. Если я ослушаюсь, он правда уничтожит город. У него на то хватит сил. — Неужели после всего в тебе зашевелилась совесть, — ведьмак фыркнул, демонстративно отвернулся к камину и глядел на языки пламени. — Лучше… Лучше поздно, чем никогда, так ведь? — Сианна прикусила губу, завела руки за спину. — Лучше было бы до такого не доводить, — Вертэнди на мгновение потеряла самообладание, огрызнулась. — Может тебе и кажется то прекрасным выходом, но я бы не рисковала. Он зол и вряд ли спокойно тебя отпустит… Простит лишь, когда… когда ты умрешь. — Да откуда тебе знать, девчонка? — возмутилась Сианна, медленно, как змея, приближаясь к охотнице. — Мое дело предупредить. Я была нанята твоей сестрой, а княгиню беспокоит твоя безопасность. — Ты, кажется, охотница на вампиров. Так почему он все еще жив?! — прошипела княжна. И благодаря этим словам всем присутствующим стало кристально ясно: ей плевать на Детлаффа с высокой колокольни. Было, есть и будет. А ее попытка спасти город продиктована лишь желанием уберечь свою шкуру от заключения, которое ее ждало по возвращении во дворец. — Я не убийца, — Вертэнди покачала головой. — А кто ты? — Сианна схватила девушку за запястье. Охотница опешила от неожиданности и попыталась выдернуть свою руку, и к ее удивлению у нее получилось. В глазах Ренаведд застыл животный страх, но она смотрела не на юную соперницу, а ей за спину. Там клубилась дымка цвета индиго, из которой в момент проступил мужской силуэт. Наемник зловеще улыбался, обнажая острые, как лезвие кинжала, зубы, желая напугать еще больше. — Я бы не советовал трогать ее, Сильвия-Анна, — протянул Ворон, наслаждаясь произведенным впечатлением. Страх смертных всегда его забавлял, а их крики ласкали его слух… Только вот эта стальная леди держалась достойно, не кричала. — Да кто Вы, черт побери, такие? — женщина злобно взирала то на охотницу, то на наемника за ее спиной. — Я тот, с кем тебе лучше не связываться, — пожал плечами Ворон, усмехаясь. Его ладонь в латной перчатке по-братски легла на плечо Вертэнди, пальцы легонько сжались. — Иди, тебя ждут. Она легонько кивнула, коротко попрощалась с мужчинами и грациозно выпорхнула из комнаты. Больше всего на свете девушке сейчас хотелось быть в другом месте. В комнате осталось лишь четверо: беглянка, алхимик, наемник и ведьмак. Звучит как начало баллады, только вот с печальным для первой концом. Множества разных вариантов развития дальнейшей судьбы Сильвии-Анны не было. Сианну ждала либо смерть от руки обведенного вокруг пальца любовника, либо заключение в стенах ненавистного ей дворца сестры. Хотя был и еще один вариант гибели, если, конечно, опальная княжна осмелится поднять руку на юную охотницу…***
Бег сменился на быстрый шаг, стоило на горизонте появится заброшенному магазину игрушек. В голове мириады мыслей и ни одна не была связана с раненной рукой. На свою беду, девушка напрочь забыла о ране, как, видимо, и о собственной смертности. Оказавшись у алой двери, она задумчиво занесла кулак, но никак не осмеливалась постучаться. И лишь после приметила, что дверь была приоткрыта. Сердце пропустило удар, а пальцы обхватили ручку, которую она вскоре потянула на себя. Вертэнди встретила кромешная тьма, давящая и прожигающая изнутри. Осторожно переступив чрез порог и прикрыв за собой ветхую дверь, девушка позвала хозяина логова… Вновь ответом был лишь стук ее сердца и тишина. Еще один шаг навстречу мраку, поближе к лучику лунного света, что пробирался через щелку ставень. — Ты же здесь… Я знаю, я чувствую, — с опаской прошептала девушка, оглядываясь по сторонам. — Здесь, — услышала она голос за своей спиной и вздрогнула, резко обернулась. Уста сложились в немом крике, когда губы собеседника разомкнулись и в тени блеснул оскал белоснежных клыков. Девушка отмерла. — Ты меня напугал, — нервно проговорила Вертэнди, закрывая лицо руками. Она выдохнула и попыталась заглянуть ему в глаза. — Ты в порядке? — Думаю, этот вопрос должен задавать я, — мужская рука осторожно коснулась ее раненого предплечья. Порванная кожаная куртка, рубаха, испачканная в ее крови и крови врагов. Его рука метнулась выше к повязке на шее на месте, где его клыки прошили ее кожу. Очевидно, что охотница не заходила к себе, а поспешила к нему, чтобы проверить, как он. Конечно же, ему то польстило, однако, ее безопасность занимала первое место. — Тебе стоило сперва зайти к себе… — Вертэнди сделала шаг от вампира, чем вызвала его усталый вздох. Детлафф покачал головой: — Вер, это не шутки. Твое ранение все еще представляет опасность. Нужно промыть обе раны… Без лишних слов девушка налетела на него, обняла. Ей совсем не хотелось уходить, не хотелось и оставлять столь милого ее сердцу вампира одного. Внутреннее чутье подсказывало: ему необходима ее компания. — Спасибо… ты спас мне жизнь… — Будто у меня был иной выбор. Я никогда не оставлю тебя, — мужчина усмехнулся и потрепал ее по волосам, будто пред ним была маленькая девочка… А и вправду, кем еще могла быть она для него, прожившего более трех сотен лет? Однако все-таки смогла стать кем-то больше. — Раз ты решила остаться тут, то подожди немного наверху, я принесу воду и подогрею ее. Вертэнди нехотя отстранилась, проследила за вампиром, точнее за его силуэтом. Мужчина зашел за угол, а после комнату осветил тусклый мерцающий огонек свечи. Губы охотницы тронула улыбка, и девушка поспешила подняться наверх, прихватив с собой зажженный подсвечник. Опустив свечу на рабочий стол, Вертэнди тут же взглядом пробежался по его поверхности. Она удобно расположилась, продолжая рассматривать все, что попадалось под руку. Видимо, ожидая девушку, вампир тут же сел за бумагу и уголь и стал делать наброски всего, что увидел — рисование успокаивало его. Пальцы девушки скользнули по портрету Ренаведд, расположенном в центре листа. Лживые глаза, узкая полоска губ, лукаво улыбающихся. Кажется, вампир научился разгадывать человеческие эмоции. А вот в правом верхнем углу изображен тот жест — скрещенные пальцы, обтянутые кожаными перчатками. В левом нижнем — столик, на котором красовался бутылка вина (определенно, Сангреаля) и роскошный кубок, усыпанный каменьями. Подобные тонкости были свидетельством того, что мужчина стал внимательнее относиться к деталям. Опустив холст, девушка обратила внимание на следующий рисунок, который скорее походил на набросок. На нем уже была изображена она сама в полный рост, а рядом — и сам Детлафф. Они стояли у открытого окна. Только если в реале между ними было расстояние в десяток сантиметров, то тут руки вампира покоились на девичьей талии, прижимали к себе хрупкое тело. Мужской подбородок покоился на макушке охотницы, что уткнулась ему в грудь. Наверное, не будь рядом посторонних, он бы так и поступил. — Вер, — послышалось с лестницы, и девушка чуть не выронила листок. Она взглянула на мужчину через плечо. — Так вот почему ты не отзываешься, — вампир молниеносно оказался рядом, ухмыльнулся беззлобно. — И как это понимать? — Ты сам позволил мне подняться, — начала объясняться она. — Так и на столе не убрано, и я позволила себе… — Вертэнди прикусила губу и прекратила оправдываться. Виновато подняла плечи и состроила мужчине глазки. — Прости, я не подумала. Детлафф глухо засмеялся: — Да все в порядке. Иди давай, вода остывает, — вампир подтолкнул ее к двери. — Полотенце на тумбе, свеча там же. Можешь задуть, если стесняешься. — А где в это время будешь ты? — не сдержала любопытства девушка. — Как залезешь, я сяду на табурете. Бадья, если не знаешь, напротив. Хотя ты частая гостья, наверное, уже изучила обстановку. Я прав, mia curiosus cacciatrice? — Детлафф не злился, напротив, подобные визиты, пусть и без его ведома, грели душу вампиру. Да и сам он нередко оставался в снятой в таверне комнате охотницы и незримо для нее охранял ее сон. Девушка фыркнула и сморщила свой носик, поспешила подняться со стула и двинулась вниз. Пересчитывая маленькими каблучками деревянные ступени, она на ходу расшнуровывала кожаную куртку. Вскоре аккуратная стопка одежды расположилась на комоде, а на углу красовались кожаные высокие сапожки. Вздрогнув от ночной прохлады, Вертэнди поспешила опуститься в горячую, но не обжигающую воду, потирая замерзшие плечи. Жидкость источала чарующий аромат, кажется, Детлафф был готов к ее визиту. Легкая пена покрывала поверхность бадьи и вуалью накрыла прелести юной охотницы, оставляя место для фантазии. Блаженная улыбка коснулась девичьих уст, а пальчики разгоняли пену по воде, погружаясь в ее плен. В то мгновение в комнате появился вампир. Мужчина замер у камина и задул свечу, дабы не смущать охотницу, однако, задержался… Взору Вертэнди предстали тлеющие огоньки, но девушка не придала им значения, вновь вдохнула цитрусовый аромат пены, ныне обрамленный чем-то сладким и терпким. — Нравится? — послышался бархатистый голос вампира, что, как и обещал, опустился на табурет в углу. Скрестив руки на груди, он прикрыл глаза. Пусть только расслабится и отвлечется, тогда уж он и полюбуется ею в свое удовольствие. Девушка довольно промычала, а после последовал легкий всплеск — охотница осторожно начала смывать кровь с плеча и руки. — Может хочешь травяного чая? Я недавно отведал один интересный сорт, — взгляд Детлаффа скользнул по обнаженной шее и плечам, укрытыми пеной. Он облизнул пересохшие губы. — Не откажусь, — с игривыми нотками ответила ему Вертэнди, продолжая водные процедуры. Уже через пару мгновений в руках девушки была глиняная кружка с отваром. После вампир рассказывал о своих приключениях, а Вертэнди поспешно задавала любые вопросы, все еще не вылезая из воды. Однако та медленно начинала остывать, да и в комнате стало чертовски темно. — Наверное, и тут стоит зажечь свечи, — девушка осторожно поставила пустую чашку на близстоящий комод и указала рукой на подсвечник. Вампир встрепенулся, боясь быть разоблаченным. Темнота была ему привычна, да и с ее помощью он мог без стеснения и опаски разглядывать, как милое сердцу создание плескается в воде. — Как твоя рука? — он поднялся со своего места и зажег подсвечник на камине, не забыв для виду отвернуться к стене. — Уже лучше, — послышался всплеск воды, и охотница быстро замоталась в полотенце. Оставляя мокрые следы босых ног на досках, Вертэнди подошла ближе, переборов волну смущения. Детлафф замер, ощутив ее обжигающее дыхание совсем близко, за своей спиной. — Еще раз спасибо. Я не знаю, что было бы, если б яд успел полностью войти в кровоток. — Повторюсь: я сделал то, что должен был, Вер, — мужчина горько усмехнулся. Он чуть не потерял ее тогда. Отвлекся. И что в итоге? Его охотницу ранили. — Я рад, что тебе становится лучше, — признался Детлафф, не смея даже шелохнуться, дабы не спугнуть ее. Да и сам опасался обернуться и увидеть ее, завернутую лишь в жалкий кусок ткани, уже пропитанный влагой. Знала бы Вертэнди какие фантазии обуревали его каких-то пару минут назад, когда она, ничего не подозревая, нагая плескалась в бадье. Пламя охватило фитилек свечи, потом второй, третий… Комната наполнилась теплым мерцающим светом. Детлафф мазнул взглядом по благовонию, до последнего надеясь, что местный травник его не обманул. Фенхель и базилик, приправленные цитрусовыми нотками, для повышения игривого настроения у женщин. — Может стоить разжечь камин? — придерживая край полотенца, девушка задумчиво уставилась на запущенную топку, испачканную золой и все еще помнящую недавнее тепло разожженых веток. Вэртенди не спешила подниматься наверх переодеваться и это удивило вампира. Неужели она не убежит, если он попытается к ней прикоснуться? Мужчина не спеша оказался за ее спиной. Руки легли на изящные плечи, слегка массируя влажную кожу. — Тебе холодно? — тихо спросил он у самого уха, ощущая прохладу от ее тела, от кожи, что обычно приятно обжигала своим теплом. Вертэнди легонько кивнула, взглянула на вампира через свое острое плечико. — Можете тебе стоит прилечь и укрыться одеялом? И … лучше, наверное, снять мокрое полотенце, ведь оттого тебе и холодно, mia anima. Возьми одну из моих рубах — я не возражаю, — его голос от возбуждения звучал хрипло. Руки чуть скользнули вниз по молочной коже совсем невесомо, он обвел ее деликатное тело, замер на уровне талии, прижал к себе. — Хорошо, — ее уста складываются в лучезарную улыбку. Слегка отстранив руки вампира, девушка встала к нему лицом и заглянула в его аквамариновые глаза, в коих не было ни гнева, ни разочарования, ни обиды. Казалось бы, несколько часов назад они не штурмовали крепость и не встретили его старую возлюбленную Ренаведд или, точнее, Сианну. Вертэнди побаивалась спрашивать о ней, однако, ей было то необходимо: — Тебя совсем не беспокоит то, что случилось сегодня в замке? А как же… твоя угроза? — Я был зол, мне было больно, — Детлафф хмыкнул. — Но люди Боклера не виноваты ни в чем. Ты в этом была права, Вер. — А если Сианна не явится в Тесхам Мутна, что ты будешь делать? — Еще не знаю. Nihil, — вампир слегка наклонил голову, а его пальцы чуть сильнее сжали столь вожделенное тело. Кажется, в этот момент их желания совпадали, ведь в тоже мгновение, сделав вздох, девушка приподнялась на носочки и потянулась к губам Детлаффа. Тот молниеносно поддался, ощутил мягкие теплые уста охотницы. То было подобно алой мулете для быка, его пальцы решительно поползли вверх по спине, зацепили край такой лишней в этот момент ткани. Девушка резко отстранилась, а в ее глазах мелькнул испуг, ланиты порозовели. С уст слетело имя вампира, предательски дрогнувшее в середине. — Мне остановиться? — поспешно спросил мужчина, а в голосе его читалось явная неготовность к отступлению. Он давно жаждал этого, давно сдерживал свой пыл, чтобы не напугать любимую. К этому дню он готовился основательно: чай с травами, благовония. И пусть первоначально Детлафф думал еще повременить, его мучило, что он предавал Ренаведд, однако, после штурма неизвестность минула, и он ощутил: если не сейчас, то у него может не выпасть больше шанса. Охотница может ускользнуть от него, словно вода, струящаяся между пальцами и возвращающаяся в озеро. — Мне страшно, — Вертэнди опустила глаза на свои руки, которые ухватились за ворот вампира. Желали ли она близости с ним? Желала. Однако, ее все еще не покидал образ Сианны — красивой и стройной женщины с миловидным, безупречным лицом чертовски правильной формы, с серо-голубыми глазами, с маленькой родинкой под левым глазом и черными довольно короткими волосами, собранными в нетугой хвостик. Кто она на ее фоне? Сущий ребенок… — Я не причиню тебе зла, обещаю, — его голос потерял бархатистость, вампир охрип. На лице едва проступали фиолетовые венки, выдавая его возбуждение. Однако оно же было и в ее очах, вперемешку со страхом и смущением. — Скажи, mia cacciatrice, ты жаждешь этого так же сильно, как и я? Оба прекрасно понимали, к чему шло дело, и Детлафф опасался получить отказ. — Я доверяю тебе, просто будь… будь нежен. — Голос предательски дрогнул. — Я постараюсь, — произнес он, закрывая глаза и нырнув с головой в омут ее притягательно мягких неумелых поцелуев. Его радовала ее инициатива, и он не желал спешить — пусть привыкнет и войдет во вкус. Пусть сама потянется и пожелает продолжения. Тонкие пальчики потянулись к застежкам на его сюртуке, неуверенные движения ее дрожащих рук лишь разжигали страсть в вампире. Отступит ли он сейчас, если она попросит? Вряд ли. Тяжело дыша, она прервала поцелуй, силясь расстегнуть следующую деталь одежды. Детлафф лишь ухмыльнулся и помог своей охотнице, поспешил сбросить жилет, за ним и рубаху, а после притянул ее к своему жилистому и рельефному телу, не давая себя рассмотреть. Не то засмущается, покраснеет и, не дай Древний, сбежит. — Amo te, mia anima, — прохрипел он, ощутив ее неуверенные поцелуи на своей щеке, скуле, а после и шее. Детлафф наслаждался ее желанием, наслаждался до тех пор, пока страсть не затуманила сознание и он не подхватил ее на руки, не понес наверх к кровати. Полотенце слетело с охотницы где-то на лестнице, однако, вампир не давал Вертэнди опомниться, осыпая ее лицо, шею и ключицы поцелуями. Девичья кожа моментально покрылась мурашками, не сколько от холода, сколько от смущения, стоило ей ощутить ранее неведомое чувство, щекочущее и разливающееся в животе, спускаясь куда-то ниже и охватывающее теплом. — Детлафф, — тихо прошептала она, когда спиной коснулась постели. Вновь в ее глазах застыл страх, а сердце оглушающе колотилось, словно пыталось выскочить и убежать. — Я буду аккуратен, — пообещал вампир, касаясь устами острого плечика, а ладонями — маленькой девичьей груди. Ее учащенное сердцебиение ласкало слух мужчины, как и ее искренние и такие нежные стоны. Она совершенно не знала, куда деть свои руки, однако, Детлафф поспешил то исправить, опустив их к себе на плечи и засмущав ее еще пуще своим долгим изучающим взглядом. Прикусанные раскрасневшиеся губы, алые щеки и зардевшиеся округлые уши. На удивление, Вертэнди не пыталась скрыть свою наготу, а глядела в его аквамариновые глаза в ожидании и смирении. — Пути назад не будет, — зачем-то проговорил он, нежно огладив ее щеку, переходя к шее, плечам, двигаясь ниже по выпирающим ребрам, замирая на бедре. — Я знаю, — охотница нерешительно потянулась к завязкам его штанов, все также смотря в его глаза, не смея опустить взор. Мужчина тихо цокнул языком, ему безусловно была приятна ее инициатива: — Позволь я сам, — он приподнялся, избавляясь от последних деталей одежды, отбросил их в сторону, а после вновь навис над девичьим телом, таким беззащитным, полностью находящимся в его власти. Он невольно залюбовался, ощущая прилив восторга. И эта охотница с тонкими ребрами, маленькими аккуратными холмиками девственных грудей, румяными щеками и умилительно черными бусинами глаз была готова отдать ему свою невинность… Детлафф не верил. Его тело реагировало. Оно жаждало ее плоти. Не ее крови, а этого пьянящего чувства погружения. — Chiudere oculi, — зашептал вампир на родном, чтобы она не заметила чудовищной перемены в его голосе, хриплом и хищном. Вертэнди кивнула, прикусив губу и задрожав, повиновалась. Максимально нежно он приблизился к ней, поцеловал ее губы, не желая, чтобы она прокусила те до крови. Ведь не сдержится иначе, а сего позволить себе он не мог, и так уж вкусил ее крови совсем недавно. Может оттого он способен сдержать своего зверя в клетке, не навредив. Пробежав пальцами по плоскому животику охотницы, он нежно прикоснулся к самому сокровенному, не отрываясь от девичьих уст. Она была уже влажная и готовая, в то время как его желание очевидно пульсировало, донельзя налитое кровью. Он аккуратно разместился меж ее бедер, губы скользнули от губ, целуя ее в щеки, скулы, глаза. Аккуратно направив себя рукой, он вошел одним плавным движением, едва сдерживая стон наслаждения. Охотница под ним сжалась, издав еле слышный стон, маленькие зубки прикусили зацелованные пухлые губы, а ноготки впились в мужские плечи. В уголках ее черных глаз застыли соленые капли, которые вампир поспешил стереть своими поцелуями. — Quiescis, — вновь прошептал Детлафф, оглаживая когтистой рукой девичью талию, замирая, позволяя привыкнуть. Привыкнуть стоило и ему, дабы не сорваться, ведь в глазах замелькали все известные ему звезды, мир сжался до безумия, весь сосредоточившись на этом тесном влажном и теплом пространстве. Каждый миллиметр которого он ощущал своим естеством и который так давно желал. Удостоверившись, что Вертэнди готова, он толкнулся в нее, а после еще раз и еще, и еще. Наслаждаясь дрожью, вожделением и каждым ее всхлипом, мужчина ускорялся, ловил ритм и балансировал на грани, разрываясь между желанием сбросить напряжение и продлить этот миг. И в мгновение, которое ему безошибочно подсказало ее сердце, когда она сжалась, став еще теснее и теплее, еще более податливой, Детлафф зарычал, изливаясь внутрь теперь уж точно своей женщины. Он выбрал ее, она выбрала его, и в момент их единения вампир чувствовал себя безусловно счастливым. Детлафф обессилено завалился рядом с Вертэнди и прижал к себе стройное тело любимой, как самую большую драгоценность. Они дышали громко и не могли надышаться. Сердца сбавляли ритм, успокаиваясь. Детлафф с упоением глядел, как горят опалы ее глаз, смотря на него без страха и с неким признанием, обожанием. Ее тяжелое дыхание и учащенное сердцебиение ласкало вампирий слух, и пусть он знал, что вряд ли смог доставить ей удовольствие в эту ночь, однако, был уверен, что не был ей противен. Осторожные поглаживания по девичьему бедру, монотонные и неспешные, убаюкивали, и вскоре охотница уснула, уткнувшись в грудь своего любимого, прижавшись к нему всем телом. Он укрыл ее кожу в мурашках теплым одеялом и улыбнулся. — Mia piccolo сacciatrice, — он нежно поцеловал ее за ушком, хотя и знал, что она его уже не слышала, — restare de me… ad saeculum. Scongiuro…