Приказ лорда

Юэ Цинъюань чувствовал дежавю, смотря на то, как Лю Цингэ с неестественно прямой спиной ходил туда-сюда, явно метаясь. Он разрывался между приказом и тревогой за Юаня. И это грело сердце лорда: он сделал верный выбор, отправив к братьям именно Лю Цингэ. — Шэнь Цинцю — прекрасный маг, и сможет помочь Юаню. Не беспокойся. — мягко сказал Юэ Цинъюань, положив руку на плечо воина. Уверенность в его словах несколько успокаивала. Лю Цингэ остановился. — И что мне делать? — вдруг спросил он, подняв глаза. — Я не смог его защитить! Я не!.. — Ты ни в чем не виноват. Тебе нужно успокоиться. Казалось, Лю Цингэ хотел сказать что-то ещё, но отвернулся, закусив губу. Юэ Цинъюань вздохнул. Генерал Лю всегда преуспевал во всём, что было связано с битвами, мог побороть любого, и никто не мог сравниться с ним во владении мечом. И сейчас он винит себя в том, что не смог защитить того, кого хотел защитить. Слишком знакомо Цинъюаню. — Как насчет того, чтобы вернуться в город? Насколько я знаю, главная улица ещё полна людей. — он почувствовал, что воин напрягся. — Юань не смог насладиться праздником, так почему бы нам не собрать для него побольше историй? Он их любит. Губы Лю Цингэ тронула чуть заметная улыбка. Воспоминания того, как Шэнь Юань жадно вслушивался в его скудные рассказы о путешествиях и битвах, возникли перед глазами. То, как он скрывал улыбки за веером и хитро прищуривался, когда дразнил его. Он кивнул. Шэнь Юань не увидел даже половину всего, что было на фестивале. Он должен будет рассказать ему об этом и… — Он обронил веер там. — Что? — Юэ Цинъюань не смог разобрать тихий шепот Лю Цингэ. — Ты что-то сказал? — Ничего. — слишком быстро выпалил мужчина, мотнув головой. — Идем. Цинъюань прикрыл рот кулаком, сдерживая смешок, когда воин спешно зашагал обратно в город. Даже сквозь вечернюю тень было видно, как его уши ярко пылали. *** Лорд Юэ оказался прав: улица все еще была полна людей. Все будто бы забыли, как ещё совсем недавно Шэнь Юань рухнул без чувств прямо здесь! Кулаки сжались сами собой. Хотелось кого-то ударить. Однако Лю Цингэ пришёл сюда не за этим. Он быстро осмотрелся, но той вещи нигде не было! Кто посмел?! — Лю Цингэ? — Юэ Цинъюань обеспокоенно положил руку ему на плечо. — Всё хорошо? — Да. — кивнул тот и застыл, обернувшись. Юэ Цинъюань нашёл где-то белую плачущую маску и теперь ходил в ней! Не узнай Лю Цингэ его, мог бы и ударить ненароком! — Кстати! Это тебе. — казалось, мужчина вовсе и не заметил его замешательства и протянул тому красную маску демона. Лю Цингэ в непонимании смотрел то на одну маску, то на другую. Зачем это вообще? — Просто надень. Стоило мужчине послушно закрыть лицо, как Юэ Цинъюань двинулся вглубь толпы. Последовав за ним, Лю Цингэ наконец понял причину: с каждым шагом он стал замечать, как вокруг них стало появляться больше людей в столь же причудливых масках. Одна была страннее другой. — Это традиция. За час до полуночи все начинают скрывать лица, — вдруг подал голос его спутник, — В это время Шэнь Цинцю и выбирался в город на праздник. В духе Шэнь Цинцю. Он не смог бы свободно передвигаться по городу в разгар праздника, не скрывая лица, что подозрительно. Однако если лица скрыты у всех, то все становится в разы проще. Кивнув своим мыслям, Лю Цингэ не заметил, как врезался в кого-то. Извинения даже не успели слететь с его губ, как хилый с виду старик с несвойственной силой схватил его за руку. — Вас-то я и искал, молодой человек! — воскликнул он и потащил воина за собой словно тот был мальчишкой, а не сильнейшим воином Юэ Цинъюаня. Старик остановился у одной из торговых палаток и обернулся на опешившего мужчину. — Вы верите в судьбу? — Судьбу? — Да-да! Все предрешено судьбой! И то, что мы с вами встретились тоже! — Человек сам решает свою судьбу. — Так ли это? — хитрая улыбка старика скрылась в седой бороде, и он отпустил руку Лю Цингэ, — Впрочем! Я привёл вас сюда по иной причине. Взгляните! Он взмахнул рукой в сторону прилавка, что был полон различных украшений: заколки, кольца, ожерелья… Однако взгляд Лю Цингэ приковала к себе пара кулонов из черного и белого нефрита. Даже не смотря на то, что лицо воина было скрыто под маской, старик понял, на что он смотрит: — Так и знал, что вас заинтересует именно это. С ними связана чудеснейшая история! Вы обязательно должны её услышать, молодой человек! — Я вовсе не… — Это случилось две тысячи лет назад… Или три? Кажется, все же две. Да! Две тысячи лет назад в этой самой горе были шахты, и люди добывали… уголь? Да-да, уголь. И был здесь городок добытчиков, что управлялся семьёй ювелиров. И жил в этом городе юноша, что был влюблён в единственную дочь этого семейства! Однако ж знал, что родители никогда не отдадут любимую дочь свою какому-то шахтёру. Но работал он день и ночь, чтобы купить кольцо возлюбленной своей! И вот однажды!.. Что однажды? Ах, да! Однажды нашёл он в камне горном не уголь, а самый настоящий нефрит. Но необычный! Тот нефрит был и белым, и чёрным. Будто бы два разных нефрита слились воедино! Отнёс юноша этот нефрит своей возлюбленной как подарок, и сделала она из него парные кулоны. Кулон из чёрного нефрита она отдала юноше, а белый оставила у себя. Но что случилось с частью, где белый и чёрный сливались воедино?.. Подзабыл. Я ещё не закончил, молодой человек! Семья девушки была против этого союза и отправила девушку туда, где её возлюбленный не сможет её найти! Просто ужасно! Вы так не считаете? Однако никто и подумать не мог, что белый и чёрный нефрит будут тянуться друг к другу! И возлюбленные вновь встретились! — Разве не чудесная история?! — Старик чересчур эмоционально размахивал руками во время рассказа, а к концу так и вовсе растрогался так, что не смог сдержать слёз. Лю Цингэ же мог наконец вздохнуть с облегчением. Он и не подозревал, что столь вымотается из-за простого разговора — если это можно так назвать, — с этим чудаковатым старцем. — А знаете? Я… Пожалуй, я отдам вам эти кулоны. — Что? Нет, я… — Никаких «но», молодой человек! Это моя благодарность за то, что выслушали. Обычно никто почему-то не слушает… С этими словами он вложил пару нефритовых кулонов в руку Лю Цингэ. Он все же хотел отдать их обратно, сказать, что не может принять их, но старик будто испарился. Уже в следующий миг его не оказалось рядом, а сам Лю Цингэ стоял в толпе людей. Шум окружающего мира тут же поглотил его. До этого момента он даже и не слышал ничего кроме того старика. Его руку опять кто-то схватил, и он услышал взволнованный голос Юэ Цинъюаня: — Я искал тебя повсюду! Где ты был? И правда… Где он был? И кто, чёрт возьми, тот старик?!