Часть 2
6 мая 2020 г., 16:52
***
Беглянка проснулась в незнакомом месте. Окончательно придя в себя, она испуганно заозиралась по сторонам. Небольшая комната в светлых тонах, зарешёченное окно, узенькие койки с жёсткими матрасами. Да, она слишком хорошо знакома с этой обстановкой. Но как её угораздило оказаться в больничной палате? Девушка попыталась встать, но это оказалось ей не под силу. Болезненная слабость сковывала тело. На тумбочке стояла тарелка с супом и чашка чая. Пойдя на сделку со своей гордостью, Азула накинулась на еду, она жадно зачерпывала ложкой овощи, позабыв об этикете, что прививался ей многие годы. – Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась девушка в синем платье с зелёными вставками. Судя по внешности, она принадлежала Племени Воды. – Как я здесь оказалась? – Вы потеряли сознание на площади, голодный обморок. Царский стражник принёс вас сюда. Беглянка вновь попыталась встать, но не удержав равновесие, повалилась обратно. – Вам нужен покой. Девушка обволокла свою руку водой и потянулась к ней. Пациентка странно отреагировала. Должно быть, старая травма дала о себе знать. В её глазах читался страх – дикий, животный ужас. Она начала буйно себя вести, обзываться и сыпать угрозами. Целительнице пришлось надавить ей на сонную артерию.***
Куэй получил письмо от Со. Та родила первенца и приглашала царя познакомиться со своим новым подданным. К сожалению, у правителя совсем не было свободного времени, но он обязательно навестит её в будущем. Мужчина распорядился отправить ей букет цветов, фрукты и всё необходимое для малыша. – У вас слишком доброе сердце, Царь Земли, – посетовала советница, но тут же улыбнулась. Послевоенные годы оказались не столь простыми и радужными, сколь рисовало их воображение. Как только поутихли гуляния в честь победы над Озаем и Азулой, всему миру пришлось столкнуться с неприглядной реальностью: голод, нищета, изувеченный физически и морально народ. Конечно, сложнее всего пришлось Зуко, мало того, что внутри его страны бушевала гражданская война, так и внешняя политика оставляла желать лучшего. Мало кто хотел иметь дела с бывшими агрессорами. Предвзятое отношение ещё долго не покинет сознание людей. Куэю также пришлось бороться с недоверием своего народа, но он показал себя достойным монархом, всего лишь за три года выведя страну из экономического кризиса. Он завоевал любовь своих подданных.***
Девушке приснился кошмар. Проснуться от собственных криков – не самое приятное ощущение. Ночь. На соседней койке кто–то стонал. Она дёрнула рукой. Привязана? Отлично. Прямо как пять лет назад. В лечебнице при дворце. Если конечно это место можно было так назвать, ведь никто не был озабочен её лечением. Просто выкинули из своей жизни, спрятали, как неудавшийся эксперимент. Вот так просто наследную принцессу вычеркнули из истории. Неудивительно, что её побег вызвал такой переполох. Да, братец наверняка был в бешенстве, потеряв её из виду. Он с детства не доверял ей, и тому были причины. Лорд Огня боялся, что его неудобная родственница вновь испортит ему репутацию. До сих пор за любую информацию о беглянке он готов щедро заплатить. Если девушка попадётся ему на глаза, можно не сомневаться, Зуко упечёт её в одну из своих королевских комнат, откуда она уже никогда не выйдет.***
Куэй тренировался в одном из дальних залов своего огромного дворца. Он медленно поднимал валуны и также тихо их опускал. Нестерпимая боль всё ещё была его верным спутником. Кажется, мужчина уже почти привык к ней. Впрочем, в боях он предпочитал пользоваться своей личной техникой, проверенной годами и никогда его не подводившей. Оттачивание навыков в магии земли сменяла общая тренировка с проработкой каждой группы мышц. Куэй уделял много времени своей физической подготовке. К счастью, многослойные одеяния всё ещё могли скрыть его маленький секрет. Ни стражники, ни прислуга не имели права заходить в этот отсек. Таков приказ царя. Мужчина переодевался в лохмотья. Юнхуа стояла в дверях, она привела Боско. Поправив свои волосы с проседью, она обеспокоенно спросила: – Вы уверены? Может всё–таки царский кортеж? – Это всего лишь дружественный визит к четвероюродному деду, – отмахнулся Куэй. – Я управлюсь за неделю. Так быстрее. Женщина покачала головой. Её длительная работа гувернанткой наложила свой отпечаток – она неосознанно воспринимала царя как маленького мальчика, окружая почти материнской заботой. Советница волновалась каждый раз, когда монарх выходил из дворца под личиной бедняка. В этом мире полно опасностей. Что если он не сможет себя защитить?***
Солнечные лучи приятно ласкали кожу, девушка довольно улыбнулась. Она вспоминала Угольный остров. Та семейная поездка на отдых была чуть ли не самым счастливым воспоминанием из её детства. Вдали от дворцовых интриг и военной суеты. Только их семья и пара слуг. Отец учил её плавать. Зуко любил строить замки из песка. Девчонке нравилось их ломать и наблюдать за его реакцией. На какой–то момент ей даже показалось, что мать любит их с братом одинаково. Приятная иллюзия. Дремота постепенно отступала, возвращая её в суровую реальность. Беглянка вновь пошевелила руками – её развязали. – А здесь неплохо, да? Повезло же нам, – заявил бодрый женский голос. – Если лежать в вонючей комнатушке и хлебать третьесортный суп – для тебя предел мечтаний... Женщина не обращала внимание на язвительный тон соседки по палате. – Всё–таки наш царь – молодец, – продолжила она. – Он заботится о нас. Строит лечебницы, школы, пытается обеспечить нас работой и жильём... Девушка перестала слушать, задумавшись над её словами. Кажется, он действительно старается. Но какое ему дело до оборванцев из Нижнего кольца? Сидел бы себе во дворце и купался в роскоши. Почему–то её задевала эта народная любовь. Лишь сейчас она заметила портрет Куэя над входной дверью. Соседка принялась кланяться ему, будто какому–то почитаемому духу или одному из воплощений Аватара. «Что б тебя, Царь Земли!» – проворчала девушка и отвернулась к стене.***
Куэй сидел на Боско, разговаривая со своим другом о всякой ерунде, они были уже на полпути к Омашу. Миновав Бухту Полнолуния, они направились на юг, огибая пустыню Ши Вонг. Царь Земли огляделся, всё это, до самого горизонта – его владения. Немыслимо огромная территория, и не меньшая ответственность. Он давно ломал голову над тем, как поступить с жителями пустыни. Дать им автономию, как острову Киоши или городу Рыбожуравль? Пожалуй, нет. Эти люди промышляют не самым честным трудом, и такое решение только развяжет им руки. Надо бы включить это место в расписание своих дипломатических поездок.***
Как только силы вернулись к ней, девушка сбежала. Сама мысль о том, что она чем–то обязана Царству Земли или кому–то из её подданных, вызывала у неё гнев. Нет, она не нуждается в подачках этих землероек! Беглянка сидела на лавке в парке. Она сняла свой плащ, желая насладиться утренними лучами солнца. Мимо проходили влюблённые парочки, старики по соседству играли в Пай–Шо. Где–то вдалеке молодые мамы укачивали младенцев, устроившись в тени деревьев. К девушке подбежала малышка и схватила её за руки. Она заглядывала ей в глаза, предлагая поиграть. Маленькая, озорная девчонка в поношенном зелёном сарафане. На вид ей было не больше пяти. Азула с интересом рассматривала свою новую знакомую. Она напоминала ей саму себя в этом возрасте – слишком много энергии и любопытства. Девушка вздохнула, уголки её губ едва заметно поднялись кверху. – Хоуп, не приставай к тётеньке, – мягко порицала девчонку подоспевшая мать. – Простите мою дочку, она бывает слишком навязчивой. – Не страшно. Беглянка не могла взять в толк – отчего все эти нищие люди, не имеющие ни гроша за душой, так счастливы?
