***
– Долго ты ещё собираешься оставаться у меня? – А ты против?~ Чернильный демон с ловкостью хищника подскочил к Капхеду, подставляя своё лицо как можно ближе к его. Чашеголовому показалось, что он совсем не почувствовал дыхания чудовища. – Й-естественно я против! Какая-то чупокабра прыгает туда-сюда и пачкает всё! Кто бы не был? И правда, вся комната была покрыта чёрными пятнами, даже на потолке, откуда чернила даже стекали на пол. А всё потому, что демон не мог усидеть на месте и бегал по и так тесной комнатушке, благо хотя бы безшумно. Он даже умудрился зарядить своим хвостом по лицу Капа пока пробегал мимо. – Да ладно, эти чернила всё равно испарятся! – а вот сам Чернильный никаких проблем не видел. – И всё же... – А кто это у нас такой чистюля? Демон потянулся когтистой рукой до щеки чашеголового, будто собираясь потискать ребёнка, но тот отбил её быстрым шлепком. – Прекрати! Парень отвернулся, скрывая румянец. Он, конечно же, не видел в этом чудовище Бенди, но беспомощность перед ним была сродне безвредным издёвкам. Так он вёл себя с Магменом, когда они были детьми. Теперь он бы хотел извиниться перед братом. – Не любишь прикосновения? – совсем не обидчиво спросил демон – Понимаю, Бенди тоже. – Почему? Монстр отпрыгнул от своей "игрушки" и пожал плечами. – Наверное все демоны такие! – "Как странно, разве он сам не из той же породы? Этот чернильный хмырь сто процентов должен знать о природе демонических сущностей." Тогда Капу в голову пришла идея. Конечно, Бенди уже отвечал на этот вопрос, но чашеголовому было интересно, что скажет Чернильный демон. – А Бенди... демон? – ... Монстр, будто с презрением, посмотрел на Капхеда - в самое его нутро, ища там ответ. Чашеголовый невольно взглотнул слюну. Он уже почти пожалел о своём любопытсве, как вдруг на лице Чернильного вновь заиграла мерзкая улыбка. – А ты как думаешь? Капхед задумался, но через секунду ответил: – Думаю, да. – Забавно, но – сложив руки за спиной, монстр отвернулся – Ты совершенно не прав. – То есть!.. – Он тогда солгал тебе, хочешь сказать? Тоже не верно. Кап совсем запутался. В тот раз, под деревом, старший механик не дал ему чёткого ответа. "И да и нет" могло означать всё, что угодно, даже с контекстом. И сейчас Чернильный говорит ему те же самые слова, вернее слова с одним и тем же смыслом. И это раздражает. – Так скажи хоть ты! – стиснув зубы, процедил чашеголовый. – Хорошо. – монстр, мотая хвостом, вновь повернулся и наклонился к вмиг опешевшему Капу – Дорогуша дьявол по своей сути не является ни демонм, ни живым существом, но создала его некая демоническая сила, и имя ей- Вдруг ноги демона неестественно подкосились. Он упал вниз, будто проваливясь через пол. Тощая рука потянулась к Капхеду, написала что-то на его футболке и так же бесследно исчезла. Среди груды густых чернил раздался кашель. – Кха-кха Перепуганый Капхед быстро кинулся к видневшемуся телу Бенди и подхватил его на руки. Глаза демона были залиты чернилами, потому он ничего не видел. – Кто это? Борис? – приходя в сознание, спросил демон. Он слабо поднял руки вверх, пытаясь нащупать хоть какой-нибудь ориентир. Капхед взял его руку в свою, переплетая пальцы. – Это я. Как ты себя чувствуешь? – Кап? Где я? Что произошло? Убедившись, что Бенди не больно, чашеголовый с облегчением вздохнул. – У тебя был приступ. Но сейчас всё хорошо. Капхед наконец опустил голову. И ему в глаза бросилась надпись, что оставил после себя Чернильный монстр. – "ЧМ?.."***
Магмен проснулся позже всех. Обычно улыбка не слезает с его лица, но сегодня он был серьёзней некуда. Всё потому, что кружкоголовому остачертело себя так вести. Борис даже ничего не понимает, так почему Маг должен каждый раз вспоминать тот случай? – "Его прикосновения были такие невинные... Боже, да о чём я только думаю?" Он вздохнул, и, решив, что нужно поговорить об этом с братом, направился к выходу из комнаты. Только снаружи его ждал не коридор, а знакомая, но всё такая же неожиданная комната. Вернее магическая лавка. – Снова это место? – сам себе сказал Маг. В этот раз он вышел в другом месте. Всё такие же стены и пол его непоражали так, как огромное количество самых разных диковин на потрёпанных полках. Он взял первую попавшуюся вещь и прочитал этикетку. – "Кубок оглушающих глубин"? "Выцветший винный кубок, непроизвольно вынесенный на берег морскими волнами. Его тусклый цвет рассказывает историю о столетиях, проведённых на морском дне." ‐ гласила табличка. Посчитав вещь слишком дорогой и побоясь её сломать, Маг положил таинственный артефакт на место. Рядом с ним он нашёл очень большую лампочку, размером, наверное, с голову кружкоголового. – "Один шанс"... – прочитал Маг очередную табличку – Интересно, что это значит? Ой! Стоило парню взять её в руки, как по стеклу пошла трещина. Он тут же положил её обратно, намереваясь больше ничего не трогать. Но вот левее он заметил висевшие на крючке синюю куртку и красный шарф, пропитанные пылью настолько, что на них виделись серые пятна и может даже красные. Наконец он увидел шестиугольное зеркало. Выцветшее от времени, оно казалось пугающим. Магмен немного наклонил голову и под другим ракурсом разглядел силуэт прекрасной девы в зелёном с короткими чёрными кудрями и глубокими, источающими страдания глазами. Зеркало, словно портал, виселона на стене, но было слишком мало, чтобы войти в него. Поэтому кружкоголовый лишь печально взглянул на него и пошёл дальше. Выйдя из склада, он наконец-то наткнулся на хозяйку магазинчика, которая сегодня была не одна. Стоя через кассу, Мета мило болтала с каким-то шатеном. Парень был лишь на пару сантиметров выше самого Магмена, его разные глаза - один коричневый, второй с переливом красного и оранжевого - слегка прекрывала чёлка. Сам он был одет в коричневого цвета пальто до колен, которое внизу было украшено простым треугольным узором из оранжевой и синей линий, а под самим пальто синяя кофта с высоким воротником и бледно-коричневые штаны, на штанинах внизу был такой же орнамент. Так же на шее, сползая на плечо, был надет нежно-жёлтый шарф. В общем, парень выглядел экзотично на фоне владелецы лавки. Мета прервала разговор, смотря прямо на кружкоголового, который растерялся от пронзительного взгляда. – А, снова ты! Добро пожаловать! – Здравствуйте. – Маг подошёл поближе к паре – А разве ваша лавка не находилась в другом городе? – А тебя не беспокоило то, как вы с Борисом тут оказались в прошлый раз? – таинственно улыбнулась девушка. – Да ладно, Мета. Не говори загадками. – парень прекрыл глаза, мило улыбаясь Магмену – Рад познакомиться, меня зовут Дэниель. Он протянул руку вперёд для рукопожатия. Маг заметил, что она была железной, обрываясь где-то на середине предплечья, и украшена такого же цвета, что и узоры, камнями. – Магмен, взаимно. – кружкоголовый, хоть и замешкав, пожал руку. Их хватка была очень крепкой, оба парня были необычайно сильны, не смотря на свой безобидный вид. – Кстати, – Мета от чего-то щёлкнула пальцами – вы были бесподобны в той битве. Спасибо, что помогли городу. Хотя хотелось бы, что бы было без жертв. Магмен стал грустным, только вспомнив о Леонарде, жестоко убитым Чернильным демоном. По коже прошёл холод. – Вряд ли они могли бы что-то сделать против такого чудовища. – сказал Дэниель Мете. – Ты не знаешь всей картины, насколько я знаю? – Да там и так всё понятно. – Эй, у меня снова есть товар для тебя. Не хочешь взглянуть? – Мета облакотилась на стойку, почти ложась на неё, тем самым приблизившись к своему покупателю. Магмен опешил, затем кивнул, и девушка, грациозно развернувшись, ушла. Парни остались наедине. – Не грусти. – подбадривающе похлопал кружкоголового по плечу шатен. Магмен благодарно улыбнулся. – А вы, Дэниель, кем работаете?.. – поинтересовался он. Дэниель без промедления ответил: – Я помогаю Мете по некоторым делам, но сейчас я просто гость, как и ты, поэтому можешь отложить формальности. – А мисс Мета говорила, чтобы мы с Борей были с ней на "вы". – Да? Не похоже на неё. – искренне удивился Дэниель – Может она пошутила? – "Да что-то не похоже. – в голове Мага мигом пронеслась лавочница из прошлого раза, которая была строже – Интересно, из-за чего она поменялась?" – Кстати, – вдруг поинтересовался он – А кто такой Боря? Это твой друг? Магмен вдруг поник и отвёл взгляд. – Да, друг... наверное... – Вы поссорились? Мягкий голос шатена располанал доверием. Казалось, он был таким человеком, которому можно было доверять. Будто бы он был рождён для того, чтобы выслушивать людей. – Нет, не совсем. Я просто запутался. Мы с ним лучшие друзья, но после той неловкой сцены я... не уверен. Я не могу избавиться от ощущения, что между нами что-то есть, но я знаю, насколько это... неправильное чувство. – Значит, ты влюблён в него? Маг вздрогнул. Эти слова он и боялся услышать. – Но я не хочу портить нашу дружбу. Я хочу и дальше оставаться друзьями. Но я не могу ничего с собой поделать! Я даже не могу смотреть ему в глаза! Стыднее всего то, что он уже понял, что что-то не так. Что я ему должен сказать? – Скажи всё как есть. – кружкоголовый недоверчиво взглянул на парня – Я имею ввиду не признание в любви. Скажи ему о других своих чувствах. Нет ничего такого, что испортило бы ваши отношения, если они искренние. Мы с Метой всё ещё в хороших отношениях, знаешь ли, хотя в первый раз она отвергла меня. – То есть вы- – Ужас! – Мета ворвалась в комнату вся в разноцветных пятнах, держа в руке оранжевый бутыль – Вы не поверите, что там произошло! – Что это за пятна? – удивлённо спросил Дэниель. – Вайл почему-то решил, что побрызгаться краской будет отличной идеей! Видите ли, склад слишком скучно выглядит и вообще там ничего не видно! Мой кубок оглушающих глубин, который я выбила с таким трудом, пропал! Ещё и "Один шанс" треснул! Магмен забегал глазами, вспомнив свою оплошность. Из дали, откуда пришла лавочница, послышался голос. – Я знал-знал, что тебе понравится! – Значит, здесь ещё есть люди? – поинтересовался кружкоголовый, повернув голову в сторону звука. – Ага, одной здесь было бы скучно. – девушка повысла тон для следующих слов – ХОТЯ ЛУЧШЕ БЫ ТАК И БЫЛО! В ответ раздался безумный смех, на который Мета тяжело вздохнула. Кажется его обладатель довольно безбашенная личность. – Я пойду поговорю с ним. – потрепав по пути голову девушки, Дэниель ушёл вглубь магазинчика. Не став задавать лишних вопросов, Маг взглянул на товар. На этикетке бутылочки была изображена золотистая искра, переливаюшаяся на свету. – Это особое зелье - самое сильное средство, что есть в моей лавке. Но учти, что оно стреляет не сразу! Нужно накопить заряд для сильного удара! – Настолько сильное? – Маг покрутил в руках ёмкость. – Да, оно может пробить даже железо. И всего за 35 монет! Магмен вдруг похлопал себя по карманам. – Ох, я же не взял с собой денег. Что же делать? – Я могу записать это на твой счёт и тогда ты оплатишь долг в следующий раз. – А мы ещё увидимся? – Безусловно, как только - так сразу. – Мета достала листок из под прилавка – Только распишись здесь. Поставив свою подпись, Магмен помахал на прощание владелице магазина и вышел. В полной тишине раздался тихий женский голосок. – Он очень хороший парень. Так жаль, что ему придётся столкнуться с ужасами секретов Чернильной Машины. Мета посмотрела вниз, на девушку, сидевшую у стенки прилавка. Она перебирала длинные золотые волосы, смотря куда-то вперёд. – Ты это предсказала или просто предположила? Девушка тихо посмеялась. – Конечно предсказала. Слепота не мешает мне глядеть дальше остальных. – Тогда лучше не рассказывай, что будет дальше. Мне самой интересно на это посмотреть.