***
Как только Бенди "встал на ноги", он тут же распрощался с Капхедом. Тот ничего не сказал о их разговоре с Чернильным демоном, а футболку, пока демон ничего не видел, переодел на другую. Послание, как и все чернила в комнате и на теле механика, скоро исчезнут, так что переживать не было причин. Ключи от комнаты оказались у Бенди в заднем кармане, о чём Капхед не догадался, да и он бы не полез туда без смущающих мыслей. Когда демон вернулся к себе, он хотел отдохнуть в своей комнате, так как превращение туда-сюда забирает много сил. Конечно, он не был против ни пробелов в памяти, ни того, что его вторая личность разболтает лишнего, ведь он бессознательно контролирует её. Однако из-за этого он забывает, что он может умереть в любой момент, и это пугает. Бенди нужно выжить любой ценой, а приступы наступают всё чаще. Но говоря о других минусах, у демона было ощущение, что Чернильный всё же сказал что-то лишнее. Эта тревожность в груди, неприятная дрожь в коленях. Или он просто устал? Механик вяло зашёл в свою комнату, но вдруг поскользнулся на чём-то и упал. – Чёрт возьми! – не сразу встав, он взялся за ушибленный затылок и посмотрел на то, что помешало ему спокойно пройти – Листок? Надо же было подскользнуться на жалком клочке бумаги! Бенди медленной поднялся и закрыл на всякий случай дверь. Затем взял треклятую записку и прочитал содержимое. "Я хочу встретиться с тобой и поговорить. Это очень важно, поэтому окликнись на мою просьбу. Иначе я сломаю то, что вы так долго искали." А так же текст, доступный только его взору - обратная сторона бумаги, покрытая чернилами. "Я против того, чтобы вы чинили Чернильную Машину. Ты знаешь, к каким последствиям это может привести и я не о твоём недуге. Поэтому если ты не придёшь в подвал к девяти часам, всё будет кончено. Посмотри под ковром гостиной и найдёшь люк, в который нужно спуститься." Бенди со всех сил сжал в руках листок. Он посмотрел на часы, время уже перевалило за девять. Демон плохо чувствовал себя, но выбора не оставалось. Если сейчас он не окажется в назначенном месте, Алиса, как он думает, уничтожит пластинку. – "Конечно это Ангел, больше не кому. Чёртова сука!" Он со всех ног побежал в гостинную. По пути ему никто не встретился. Бенди с размаху загнул ковёр и таким же образом открыл дверь люка. Она была очень тяжёлой, но у механика ещё хватало сил, чтобы сдвинуть её. Не спускаясь по лестнице, а сразу же спрыгнув вниз, он даже не заметил, как люк за ним захлопнулся. Непроглядная тьма не пугала его, он давно привык обходиться без зрения. Ему достаточно было слуха. – АЛИСА! – во всё горло закричал Бенди – БЛЯТЬ, ГДЕ ТЫ?! НЕ СМЕЙ ЛОМАТЬ ДЕТАЛЬ, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ! На его несчастье Алиса знала о его слухе. Об этом ещё с самого начала предупредил её Дьявол. Поэтому она прикрепила к босым ногам вату и бесшумно подобралась к брату со спины. – АЙ!!! ЧЁРТ!.. Одного удара трубой оказалось недостаточно, чтобы вырубить механика, потому, потеряв контроль над собой, Алиса нанесла ещё пять ударов, хотя и не видела, куда бьёт. Бенди замолчал, в тишине слышалось лишь тяжёлое дыхание ангела. Из глаз потекли немые слёзы. – Отличная работа, Алиса. – произнёс Дьявол за её спиной и голос этот был самым омерзительным, что она когда-либо слышала.***
Магмен вышел в коридор. Кажется, дверь магазина могла вести туда, куда захочет его владелица. Бутылка в его руках была холодной, от чего кружкоголовый брал её из одной руки в другую. До этого зелья были тёплыми, как он помнит, хотя пробовал только одно из них. Эффект зелёного, кстати, давно испарился. Как только кружкоголовый увидел своего дядю вместе с Борисом, вышедших в коридор, улыбка с его лица пропала. С первого взгляда можно было разглядеть беспокойство на их лицах, особенно у второго. – Маг! – волчонок подбежал к своему другу и накинулся на него, хватаясь за футболку – Ты не видел Бенди?! С перепугу Магмен даже забыл, что он не может смотреть в глаза Бориса. – Нет, что случилось?! – Мы нашли письмо с угрозами в его комнате. – пояснил обеспокоенный Флаг – Борис утверждает, что он в большой опасности. – В опасности? Бендз? – все обернулись на Капхеда, стоявшего в дверном проёме – Он только недавно был у меня. Что могло произойти? – Да, и что же вы там делали? – хитро улыбнулся учёный. Кап тут же вспыхнул красным. – Дядя!!! – Это Алиса! Это всё она! – выкрикнул Борис, не отстраняясь от Мага. – Подожди, успокойся! – кружкоголовый взял друга за плечи – С чего ты это взял? Может с ним всё в порядке? – Кстати, она сегодня не пришла работать. – сообщил доктор – Так что теория может быть верной. Но разве Алиса бы стала себя так вести? Волчонок удивлённо посмотрел на Флага. – Какая теория? Там же так и написано! Мужчина вытащил из кармана халата записку и пробежался глазами по тексту. – Разве? Тут ничего такого нет. Капа вдруг осенило. – "Неужели он говорит об обратной стороне?" И, будто отвечая на его вопрос, механик произнёс: – Я говорю об обратной стороне! Повисла тишина. Никто не поверил волчонку, кроме одного человека. – Но Боря, там же просто чёрная страница. – неловко сообщил Магмен. – Ч-что? – Борис испуганно посмотрел на листок, затем прикусил губу. Он не может просто это объяснить – Ладно, наверное я что-то перепутал... – Может, ты видел что-то другое? – вдруг спросил старший чашеголовый – Расскажи подробнее. Борис удивился, но потом вспомнил, как тогда, за дверью, они с Бенди слушали, как Капхед лазил в его вещах. Тогда, может, он видел книгу... – "Значит ты догадался?" – волчонок стал серьёзен – Верно, я видел ещё одну записку. Там было написано про люк в гостиной под ковром. – Стоп-стоп-стоп! – Флаг вытянул руки вперёд – Откуда кому-то может быть о нём известно? – Так здесь есть что-то подобное? – спросил Капхед. – Даже если есть, идти туда слишком опасно. Это запретная зона, пренадлежащая хозяину казино. – Тогда спросим разрешение у папы. – предложил кружкоголовый – Уверен, если мы его попросим, то- – Магмен, постой. – учёный остановил его – Я говорю не о Блэкхеде. Я имею ввиду того, кто управляет всеми казино в стране. – Что? О ком ты? – Он захватил власть ещё в далёкие тридцатые. Одно за другим, здания казино переходили в его руки. И всё потому, что он любит играться с жизнями должников: заключать с ними контракты; иногда даже ложные, чтобы позабавиться. Говорят, что то, как он выбивает долги, ужасно жестоко. Об их конечной судьбе неизвестно даже Блэкхеду. – То есть... папа не главный? Борис потянул Магмена за руку, не дав договорить. – Какая разница?! Бро может быть в опасности! Если с ним что-то случится, что я буду делать?! – Борис, успокойся! – попросил Флаг – Держи себя в руках! – Да как я могу?! Я знаю их лучше, чем вы! – волчонок сложил руки в замок, смотря прямо на учёного – Прошу вас, дайте разрешение! Я готов понести любое наказание! Флаг лишь с сожалением отвернул голову. Борис почти потерял надежду, как вдруг... – Я понесу его с тобой! – заявил Маг – Мы же друзья, Боря! Я помогу тебе, не взирая на последствия! Волчонок почувствовал, как весь мир внутри него перевернулся. Он увидел в друге поддержку, которую так надеялся найти. Наконец, Магмен больше не отворачивался от него. Борис на радостях обнял своего друга и они, не теряя времени, побежали к гостиной. – Я с вами! – Капхед решительно рванул с места. Он тоже волновался о Бенди. " – Ты точно дойдёшь до комнаты, Бендз? – Я всё ещё слаб, но ходить могу. И да, Кап. Ну... в общем, спасибо. Что позаботился обо мне..." – Почему же ты вечно попадаешь в неприятности?.. Флаг смотрел вслед убегавшим, но даже не подумал их остановить. Наоборот, он гордился своими племянниками, что они не испугались.***
Как раз в это время Блэкхед вызвал к себе трёх своих подчинённых. – Уильям, где Алиса? – недовольно спросила Полли своего коллегу. Парень посмотрел по сторонам, но девушку не увидел. – Не знаю, я не видел её с самого утра. Доктор Флаг тоже спрашивал о ней, но тогда я не нашёл, что ответить. – Какое бесстыдсиво! – возмутилась ангел – Пусть сама тогда за себя отвечает! Пошли! Женщина постучала в дверь и тут же открыла её. Уильям на последок обернулся, но так никого и не заметил. В кабинете главы казино стояла напряжённая атмосфера. – Вы нас вызывали, босс? – робким тоном спросила Полли. При виде Блэкхеда, особенно злого, как сейчас, она всегда менялась. – Дорогие коллеги. – грозно начал начальник – Видите ли, я вызвал вас из-за кражи одной очень важной для меня вещи.