Когда тают ледники

      И вот, спустя час обсуждений и планирования оптимального маршрута, в котором принимали участие только Док, Доллс и Николь, импровизированный отряд двинулся в путь. Для первого дня они выбрали относительно лёгкий трейл, походящий вдоль кромки небольшого озера в сторону возвышенности, на которой располагалась смотровая площадка. И кемпинг, в котором планировалось поставить палатки и переночевать. Шли они колонной, возглавлял которую Док, а замыкала Николь. Задачей девушки было следить за состоянием идущей впереди Вейверли, так как это был её первый поход. За Джереми отвечал Доллс, а Вайнона, пообещав раз десять, что если с её сестрой что-то случится, то она утопит Николь в ближайшем озере, утопала в самое начало и активно действовала на нервы гиду, пытаясь завести диалог.       Солнце стояло в зените и температура начала стремительно расти. Так что люди стали всё чаще прикладываться к флягам и бутылкам. Стало немного легче, когда они вышли к озеру. Прохладный ветерок остудил разгорячённые лица. Было принято решение устроить небольшой привал и все с облегчением побросали сумки, устроившись на прибрежных камнях.       Вейверли достала фотоаппарат и начала делать кадр за кадром, стараясь найти хороший ракурс. Это было не сложно, потому что вид открывался просто потрясающий: крутые обрывистые скальные массивы окаймляли небольшую долину, в которой находилось озеро. Довольно редкий, но очень живописный лесной массив спускался к самой воде. Девушка подошла ближе к кромке, чтобы поймать удачный кадр и заметила Николь, которая присев на корточки умывала лицо, зачерпывая горстями воду. Лучи солнца, отражаясь от воды, создавали причудливые блики, делая образ девушки каким-то неземным, почти волшебным. Поддавшись очарованию этого момента, Вейверли сделала снимок. Щелчок затвора был едва слышен, но Николь повернулась на звук и заметила очень смущённую девушку, пытающуюся спрятать камеру. — Ты меня сфотографировала? — Да. Извини, просто такой удачный ракурс был. Если хочешь, я удалю. — Зависит от качества снимка, — улыбнулась Николь. — Покажешь, что получилось? — Конечно, — выдохнула Вейверли.       Девушка была очень рада, что не разозлила и не обидела Хот. Всё-таки фотографировать людей без разрешения — не самая лучшая идея. Так что она без колебаний передала камеру в руки Николь. — Вау, это просто прекрасно. Никогда я ещё так хорошо не получалась на фотографиях. Пожалуй, мне стоит попросить тебя фотографировать меня чаще. — Тебе правда так понравилось? — Да, очень. А можно посмотреть другие снимки?       Девушка присела на ближайший камень. Вейверли кивнула, усаживаясь рядом. — Я успела немного пофотографировать на базе и сейчас, пока настраивала камеру. Там ничего особенного. — У тебя получаются просто прекрасные снимки! Отлично подобран ракурс, очень удачное освещение… Ты случайно не фотограф? — Совсем нет. Просто скромный журналист, в данный момент, сидящий без работы. А это так — хобби. Кстати, ты неплохо разбираешься в фотографии. Не знай я, что ты полицейский, — заподозрила бы в тебе фотографа. — Я много путешествовала, общалась с фотографами. Моя бывшая увлекалась фотографией. Так что да, я немного в этом понимаю. Если хочешь, могу тебя сфотографировать.       Несколько секунд Вейверли переваривала поток полученной информации. Потом просто улыбнулась и кивнула, вставая с места и возвращаясь к самой кромке воды. Она стояла в пол оборота, с задумчивым видом вглядываясь в темнеющий на горизонте горный массив. Это был идеальный кадр. Спустя пару секунд Николь уже демонстрировала девушке результат своей работы. — Очень даже неплохо, — улыбнулась Вейверли, глядя на снимок, — пожалуй, мне тоже стоит попросить тебя фотографировать меня чаще.       Девушки рассмеялись. Они были знакомы всего несколько часов, но чувствовали себя очень комфортно в обществе друг друга. Они просто гуляли вдоль берега, делали снимки, обсуждали необычную красоту ландшафта, созданного ледником тысячи лет назад. Время пролетело незаметно, и вот их импровизированный отряд решил опять сниматься с места, направляясь дальше в сторону возвышенности. Путь стал более тяжёлым, так как приходилось идти в гору, а тропа, по словам гида, была сильно размыта недавним подтоплением. Док вообще стал куда более разговорчивым. Было подозрение, что в его фляжке далеко не простая вода. Но темп он всё ещё задавал хороший и вёл их в правильном направлении, так что никто особо не жаловался. Вайнона вообще была чрезвычайно довольна таким положением дел и активно включалась в беседу.       Не смотря на все сложности маршрута, Вейверли держалась молодцом, демонстрируя хорошую физическую подготовку. Чего нельзя было сказать о Джереми. Парень очень быстро выдохся, из-за него приходилось несколько раз останавливаться. Док ворчал, что такими темпами придётся разбивать лагерь на полпути где-то в лесу. В итоге, во время очередного подъёма у парня соскользнула нога, и он подвернул лодыжку. Пришлось в срочном порядке вызывать Робина на джипе. Благо, они находились рядом с грунтовой дорогой, по которой парень смог бы добраться и забрать Джереми в больницу. Доллс остался с ним дожидаться помощи, а остальные двинулись дальше. После этого инцидента Николь подавала Вейверли руку при подъёме на любой камень или уступ. Так что большую часть пути она её руки вообще не отпускала. И обеих девушек это вполне устраивало. Так как Док с Вайноной не очень-то обращали внимание на оставшуюся часть группы, девушки продолжали общаться обо всём подряд.       А тем временем день начал клониться к вечеру. Солнце уже было возле самого горизонта, когда они добрались до цели своего путешествия — смотровой площадки, с которой открывался просто невероятный вид. Тот самый неповторимо прекрасный ландшафт с озером, окружённым горами, теперь предстал перед ними во всей своей красе, залитый светом заходящего солнца. А закат был просто невероятно красивым. Небо походило на пылающий огненно-рыжий костёр. Погода была ясная, так что виднелось всего несколько лёгких штрихов перистых облаков. А на востоке край небосвода уже начал темнеть, приобретая сизо-фиолетовый оттенок. Появились первые звёзды. И снова Вейверли взялась за фотоаппарат. Увиденная картина просто завораживала. Особенно прекрасно получился кадр с рыжей девушкой, задумчиво вглядывающейся в небесный костёр.       Но вот Док подал голос, напомнив всем, что надо бы разбить лагерь сейчас, если никто не хочет делать это потом при свете фонарика. И он оказался прав, темнело на удивление быстро. Из-за внезапного сокращения численности их группы было принято решение поставить только две двухместные палатки, чтобы сэкономить время. Николь вызвалась заняться этим, пока Вайнона и Док взялись за разведение костра. Вейверли же напрочь отказалась иметь какое-либо отношение к открытому огню, так что с интересом наблюдала за действиями Хот, пытаясь помогать по мере возможности. Николь объяснила ей основные принципы установки палаток, между делом рассказывая девушке о своём первом опыте похода в лес с ночёвкой. — Мне тогда было 9, и отец решил устроить небольшой поход. Тогда он и научил меня разводить огонь, обустраивать лагерь и жарить зефирки на костре. Подай, пожалуйста, колышек. Вот так. А потом были походы с классом, со спортивным кружком, летний лагерь ну и самый грандиозный в моей жизни — после окончания академии. — И чем же он такой грандиозный? — поинтересовалась Вейверли, помогая фиксировать последнюю распорку. — Слышала когда-нибудь про маршрут тихоокеанского хребта? — Ну конечно, кто же не слышал? Это тот, который проходит через всю Америку от границы с Мексикой до границы с Канадой. Один из самых длинных и сложных пеших маршрутов в мире. — Мы прошли его. Не весь, правда, а только часть — от Лос-Анджелеса до Сан-Франциско. Это заняло у нас чуть меньше месяца. И поверь мне, это было то ещё приключение. — Ещё бы! Расскажешь подробнее? — Конечно, расскажу, но позже. Сейчас надо бы помочь твоей сестре с ужином, если мы не хотим есть одни угли, — усмехнулась Николь, поднимаясь и двигаясь в сторону поляны, на которой уже вовсю полыхал только что разведённый костёр.       Вейверли с опаской посмотрела в ту сторону. Открытый огонь вызывал у девушки ощущения, больше всего напоминающие начинающуюся паническую атаку. — Ты иди, я потом подойду, — произнесла девушка, стараясь скрыть дрожь в голосе. Но получилось не очень. Николь остановилась на полпути и повернулась обратно к девушке. — Слушай, я хочу у тебя кое-что спросить. Извини, если это слишком личное. Но я вижу, что что-то не так, поэтому не могу не узнать. Ты боишься огня? — Что? С чего ты это взяла? — Я просто вижу это. Очень знакомые симптомы. — Только не говори мне, что у тебя был знакомый с подобной проблемой? Или может быть бывшая? Девушка уже жалела о том, что только что сорвалось с её языка. Но Николь снова удивила её, проявив чудеса выдержки. Она не обиделась и не разозлилась. Просто молча подошла к ней и закатала правую штанину. На ноге был большой рубец, очень напоминающий давно затянувшуюся рану. Или ожог? — Ещё один поход, о котором я не люблю вспоминать был когда мне исполнилось 11. Мои дядя и тётя взяли меня в лес с ночёвкой. Это было очень весело, мы наелись печёной картошки, наслушались разных походных баек и легли спать, плохо затушив костёр. Начался лесной пожар. Я успела выползти из горящей палатки и каким-то чудом нашла путь к реке в полной темноте в незнакомом лесу. Именно это меня и спасло. После этого даже горящие свечи на именинном торте вызывали у меня примерно такую же реакцию, как у тебя сейчас. Я, правда, понимаю каково это, Вейверли. И я действительно хочу помочь.       И тут случилось то, чего ни одна из девушек не ожидала. На глаза младшей Эрп навернулись слёзы. И вот она уже тихо всхлипывала, сидя на холодной земле. — Ну же, Вейвс, не плачь, — попыталась успокоить её Николь, присев рядом и заключив девушку в объятья. — Твоя сестра мне голову оторвёт, если узнает, что я довела тебя до слёз.       Вейверли рассмеялась сквозь слёзы. Ей действительно стало легче. Внезапно подступившие рыдания исчезли так же легко, как появились. — Вот как ты это делаешь? — Что? — Заставляешь меня улыбаться даже в такой ситуации. — Просто для меня невыносимо смотреть на твои слёзы. А ещё я жить хочу, так что приводить тебя к сестре в таком состоянии точно не буду.       Вейверли снова рассмеялась, крепче прижимаясь к Николь. В её объятьях девушка чувствовала удивительное спокойствие и безопасность. То, чего не ощущала уже давно. — Слушай, Вейвс, ты можешь мне довериться? — внезапно серьёзным тоном спросила Хот. — Конечно, могу, — без колебаний ответила девушка. — Тогда пойдём, — сказала Николь, поднимаясь с земли и держа Вейверли за руку. Девушки неспеша двинулись в сторону поляны, освещённой танцующими языками пламени.