Fallen

Анабелль удивлённо посмотрела на Кристину, подсевшую к ней. – Я знаю… ты меня недолюбливаешь. – Я не… – начала балерина и отвела взгляд. Дримурр печально улыбнулась. – Я ведь понимаю, что ты думаешь: Кристина – чурбан некультурный, музыку, живопись и балет чуть ли не презирает. – Анабелль замахала руками в знак протеста. – Да нет, не надо отпираться: если после стольких лет знакомства впечатление не исчезло, значит, что-то в этом есть. – Девушка усмехнулась. – Я не… – Я ещё не упомянула то, что обо мне говорят за спиной: неудивительно, что дочке мэра многое даётся легко и ещё больше – прощается. Анабелль взяла Кристину за запястья и подтянула к себе, после чего с тревогой посмотрела в глаза. – Бедная! Неужели ты думаешь об этом каждый раз, когда общаешься с людьми? Взвешивая каждый свой шаг… Вздох с горькой усмешкой и закрытые глаза. Так проще не заплакать. Не отпустить пружину, что столько лет держат в напряжении с двух сторон – снаружи и изнутри. – Лишь бы не повредить реноме отца… Это ведь только в сказках принцессы только и делают, что беззаботно красуются на балах в шикарных платьях, томно вздыхают у окна да ездят на розовых пони. Балерина сглотнула, плечи её дрожали. – Как тебя не раздавило всем этим?.. Кристина наклонила голову и улыбнулась. – Я привыкла. Но теперь ты понимаешь, почему мне нравятся холодное оружие и бой: в чёрно-белом мире поединка нет полутонов, мнений и хора голосов – только ты, соперник, ваше оружие и ваше мастерство. Анабелль прижалась к подруге и положила голову ей на плечо, царапая кожу щеки о свитер. – Такая колючая и такая беззащитная принцесса-воин… Кристина обняла в ответ и, уже позволив себе заплакать, прошептала: – Прошу… не осуждай меня… за Ази… Я, наверное, просто глупая девочка, обезумевшая от тепла… Нам и так нелегко… Анабелль нежно погладила подругу по шее. Конечно же, не будет. Приличия отступят, спасуют перед любовью и решимостью. Девушки вздрогнули от резкого хлопающего раскатистого шума и оторвались друг от друга. В небе летел вертолёт. – Какого чёрта? – поморщившись, прошептала Анабелль. – Хуже всего, если это нас ищут, – прорычала Кристина. Какой гений вообще мог отправить вертолёт в горы? Конечно же, пострелять из пушки по воробьям – Азгор Дримурр всегда к вашим услугам. Хотя сам бы он не стал докучать детям: такие инициативы могли исходить только от… – Мама… – Азриэль покачал головой и приложил ладонь ко лбу. – Сколько раз тебе говорили про гиперопеку… Показалось, что гора Эботт чихнула, отгоняя надоедливое насекомое, и похожий на стрекозу вертолёт скрылся из виду. – Ладно, пора собираться. Вершина сама себя не покорит! – Джо решительно встал, ожидая, что остальные последуют его примеру. Парень знал, что один он точно никуда не пойдёт. Друзья согласно закивали и начали доставать снаряжение. Маршрут становился сложнее, и дальше – дальше только в связке. Может, не самая лучшая идея – при страховке сцеплять вообще всех, не деля на две группы; с другой стороны, и склон не самый опасный, и вытаскивать сорвавшихся проще, если вас больше, так что для группы с двумя девушками решение показалось вполне оправданным. – Ази, помоги мне, – Кристина игриво подмигнула и улыбнулась. Парень принялся аккуратно, но при этом плотно закреплять ремни на бёдрах девушки, не упуская возможности погладить их. Чарли стыдливо отвёл взгляд, Дэни усмехнулся и последовал примеру брата. Дик и Роджер многозначительно покивали друг другу с улыбкой. Лишь Анабелль недовольно взвизгнула: – Нет, ну, вы ещё потрахайтесь здесь! Кристина улыбнулась и, повернувшись к ней, ответила: – Вообще, можно бы, но не все желания должны исполняться. Во имя всеобщего блага, – она завела глаза к небу и повернула ладонь вверх. Балерина дала подруге пять. – Знаешь, я вроде видела твоё фото в одной книжке… – задумчиво сказала Анабелль. – Э-эм… – В словаре, на слово «трикстер». Кристина улыбнулась. – Да-да, я тоже видел, – с серьёзным лицом поддержал Чарли. Все засмеялись.

***

Друзья слишком поздно поняли, что вертолёт вызвал сход лавины. Что тонны снега и льда неотвратимо движутся на них. Во все стороны – только снег и голый камень. Даже ни одного дерева. – Вот бы тут были дома… – прошептал Роджер. – Или пещеры… – продолжил Чарли. – С сокровищами, мать вашу, – прорычала Кристина. Возглавляя связку, она рвалась вперёд, в безрезультатных поисках хоть какого-то укрытия. – Мы же не можем все здесь умереть… это неправильно… – голос Анабелль дрожал. «Глупости. Всё будет хорошо! – сурово и уверенно произнёс внутренний голос. Но затем добавил уже совсем иным тоном: – В крайнем случае – не со всеми». От рюкзаков предусмотрительно избавились. В итоге пришлось выбрать достаточно широкий каменный козырёк, располагавшийся у обрыва. Вроде бы всё достаточно логично: лавина обойдёт людей и съедет как с горки в пропасть. Для надёжности в скалу вбили пару крюков – ровно столько, сколько успели до крика Чарли – «Прячься!» Что, в конце концов, могло пойти не так? Всё. Абсолютно всё. С треском козырёк обрушился и покатился вместе со снежной массой в пропасть. Кристина, не колеблясь, выхватила нож и, тяжело дыша, с расширенными от страха глазами перерезала трос, крепящийся к вбитому в камень крюку, и позволила ему отправиться в свободное падение отдельно от связки друзей. – Ледорубы! – выкрикнула девушка. – Йо! Обернувшись, Дримурр увидела, как ледяная глыба ударила Дэни в голову, и тот тут же обмяк. Кристина будто вросла в землю, вцепившись в неё. «Как покойница и уже в земле», – почему-то пронеслось в голове. Не в силах удержаться на ногах, люди падали и скользили по гибельному спуску в пропасть. Ледоруб Азриэля беспомощно скользил в толще снега. Анабелль кричала и барахталась. «На спине. Будто мусор». В итоге вся связка повисла на тросе с крюком и Кристине, с её ледорубом, наконец задержавшейся на самом краю камня. Такую тяжесть не выдержать никому. Чтобы спасся хоть кто-то, нужно избавиться от остальных. Двое ещё могут выбраться. Девушка посмотрела назад, вниз и в панике закричала, как ей показалось, не своим голосом. – Ази! Умоляю! Режь! Режь верёвку! Парень потянулся к ножу, но тут же отдёрнул руку и крепче вцепился в трос. – Я… я не могу! На глазах парня были слёзы. – Крис!.. – крикнула Анабелль. – Остальные слова унёс воющий ветер. Дримурр застонала, когда льдинка оставила на щеке длинную царапину. Трос бился как живая рыба из-за болтающихся над пропастью товарищей. – Азриэль! – голос прозвучал сурово, зло. – Нож! Крепление – не выдержит. И я не могу долго держать не только себя с тобой, но и всех! Парень попробовал вместо этого вонзить ледоруб в трещину, но лишь выбил опору из-под руки и заставил связку ощутимо качнуться. Кристина будто слышала, как трещит лёд, готовый выплюнуть и крюк, и ледоруб и сбросить всех в зияющую пасть бездны. «В жизни не бывает слащавых добрых финалов. Всегда чем-то приходится жертвовать». Девушке казалось из-за холода, ужаса и усталости, что её тело пронзают копьями. – Отрежьте себя сами! Пять жизней в обмен на семь – это справедливо! Джо недовольно кашлянул и сжал кулаки. Не будь он замыкающим, а иди сразу за Азриэлем, он бы послушался. Но никто ничего не сделал. – Брат... – прорычала девушка и, достав левой рукой нож, с ненавистью посмотрела на Азриэля. Тот лишь резко начал мотать головой. Значит, она отрежет шестерых. «Иначе я просто начну падать первой и упаду последней». В момент, когда сталь коснулась троса, на лице Азриэля смешались удивление и ужас. «Это выражение лица…» В несколько приёмов Кристина всё же отрезала себя от остальных и обернулась вверх, на звук. Лёд не выдержал – трещина буквально выплюнула сталь, вся группа летела вниз. Будто злая костяная рука облила сердце жидким азотом и с силой бросила в бездну, где оно обязательно разобьётся. Разлетится на тысячи осколков. Уже после невыносимых боли и неистовой какофонии Кристина с трудом открыла глаза. Всё плыло. Спины, рук и ног девушка не чувствовала. Прежде чем потерять сознание, Дримурр подумала: «А почему так болит живот? И почему на свитере две полосы вместо одной?»