***
В доме гулял сквозняк — признаки его присутствия особенно выделялись тлеющими углями в камине. Маленькие ножки крались по половицам. Ей нужно было найти одежду и обувь. Она спустилась по лестнице, на мгновение вздрогнула, когда доски заскрипели под ногами. Девушка огляделась вокруг, затаив дыхание. Когда ничего не произошло и тишина сохранила молчание, она продолжила свой путь. На нижнем этаже обнаружилась прачечная, большая кладовая и запертая комната, которая пахла довольно ужасно. Фриск вошла в прачечную и принялась рыться в корзине с одеждой, попутно замечая, что Ториэль владела старой стиральной и сушильной машиной. Девушка была уверена, что они принадлежали ее бабушке. Ботинки стояли в углу. Она быстро сунула в них ноги, принимаясь отыскивать одежду. Оглядев и пошарившись везде, Фриск ничего не нашла. Однако среди кучки шмотья лежал большой черный свитер — достаточно длинный, чтобы доставал ей до колен. Это должно подойти. Нужно торопиться, время утекало сквозь пальцы. Теперь, одевшись во что-то более удобное и достойное, девушка прокралась через длинный холл, не решаясь вернуться наверх. Когда она проходила мимо закрытой двери, пахнущей гнилью, в груди неожиданно нагрелось слабое свечение. Пребывание и использование на ней большого количества магии, должно быть, повлияло на её душу. Может поэтому её тянуло в эту комнату? Что там было? Рука сама собой поднялась и дернула ручку. Заперто. Девушка огляделась вокруг, чувствуя, как пульсировала душа. Ей нужно было увидеть, что находится в этой комнате. — Qu'est-ce que tu fais? Arrête(«Что же ты делаешь? Брось»), — пробормотала она себе под, поняв, что чем дольше она будет стоять как вкопанная, тщетно пытаясь открыть дверь, тем больше шансов, что Ториэль остановит её. Ей потребовалось некоторое усилие, чтобы отодвинуться, и как только дверь скрылась из виду, сияние души исчезло, и она снова почувствовала себя как прежде. Найдя тяжелую черную дверь, девушка, пыхтя, начала усиленно толкать. Как назло она заскрипела на весь коридор. Фриск скукожилась, ожидая худшего. О, судьба была к ней так жестока! — Дитя? — Раздался далекий голос Ториэль. У девушки перехватило дыхание. «Нет, нет, нет! Я больше здесь не останусь», — в отчаянии подумала она. Одного дня было достаточно. Долго она гостила. Стук ботинков по растрескавшимся каменным плитам разносился в воздухе. Шум бегства отдавался у неё в ушах. Оставалось надеяться, что ей удастся убежать от монстра — это единственное, на что она сейчас способна. — Дитя мое! Куда ты собралась?! — взревела Ториэль, бросаясь вниз по лестнице. Девушка впереди увидела большую арку — колонны окружали проход. Факелы стояли наготове. И ещё одна дверь, гораздо больше предыдущей. «Господи! Я никогда отсюда не выберусь!» — тело с разбегу ударилось об выход. К этому времени чудовище уже нагнало девушку — и та закричала, забрыкалась в ужасе. Хоть её ребра и рука восстановились, и силы вернулись к ней, но как она могла соперничать с монстром? — Ты не уйдёшь от меня снова, Чара! — закричала Ториэль, поднимая Фриск на руки, словно младенца. Девушку застали врасплох чужим именем. Чара? Неужели это тот самый ребенок, за которого она её принимала? — Мое имя вовсе не Чара! — пнула Фриск монстру в грудь, несмотря на тупую боль в ушибленных ребрах, перенося свой вес на верхнюю часть тела. Ториэль бросила её. Девушка откатилась в сторону с грацией танцовщицы. Фриск с трудом поднялась на ноги: всё тело ломило. — Ты ведешь себя неподобающе! Непослушный ребенок! Возвращайся в свою комнату! — девушка усмехнулась и схватила со стены факел, размахивая им, как оружием, не обращая внимания на тяжесть. Руки задрожали, особенно та, что была сломана всего день назад. Ториэль, заметив дрожь, довольно ухмыльнулась. — Куда ты собираешься идти? На выход? В Подземелье? — грудь Ториэль вспыхнула белым светом. Поток распространился по её рукам. Глаза девушки поползли вверх, она тяжело задышала. — Ты мне очень помогла, но я не могу здесь оставаться, Ториэль. Я не… Я не Чара. Я не твой ребенок, а взрослая женщина и не могу так жить… Я не могу… — попыталась она объяснить. Ториэль, зарычав, послала в неё огненные шары. Девушка взвизгнула, отскочив в сторону. — О, глупое, моё наивное дитя… Это единственное место, где ты будешь в безопасности. Там тебя убьют на месте! Вот что он сделал с нашим королевством. Вот почему ты должна остаться со мной! — Фриск покачала головой и посмотрела на выход со знаком. Крылья, круг и три треугольника. Она не знала, что он значил, и у неё не было времени на ненужные размышления. Ториэль выстрелила огненным шаром в ноги. Фриск поняла, что дверь ведет её обратно к дому. Она покрепче сжала факел. И с криком прыгнула вперед, взмахнув оружием. Ториэль немедля схватила её руку — древо вспыхнуло ярким пламенем. Девушка попыталась отступить назад, но Ториэль взялась за тонкое горло. Фриск ударила монстра кулаком в живот и вогнала локтем в сгиб руки. Ториэль сильно давила на трахею девушки — черные пятна начали заполнять зрение. Демонесса кинула её на землю. Девушка перекатилась на локти, зашипела и поперхнулась. Она была так близка к свободе! Теперь ей никогда не уйти от этой сумасшедшей мамаши. Но все же её переполняла жалость. Она знала, какого чувствовать себя потерянной. Эта женщина изо всех сил пыталась удержать мысль о своих детях, отчаянно желая вернуть их обратно. Фриск понимала её, как никто другой. — Ториэль…ты же знаешь, что я не твой ребенок. Чем дольше я буду с тобой, тем раньше это станет для тебя очевидным. Когда ты поймешь…что тогда защитит меня от тебя? — вопрос заставил Ториэль содрогнуться. Когда она отвлеклась, девушка аккуратно попыталась пройти мимо, пока не получила знак остановиться — четкий выстрел в дверь. — Если ты не собираешься здесь оставаться, тогда нет смысла отпускать тебя живой, — желтые глаза сузились от холодной злобы. Девушка упала на землю: к ней метнулся очередной взрыв пламени. — Я делаю тебе одолжение, девочка, просто прими его. Ты такая же, как и я. Ради чего ты вообще живешь? — прорычала монстр, надвигаясь. Она откатилась в сторону и увернулась от кулака Ториэль. Два метких удара пришлись на бок монстра. Фриск нырнула вниз. — Ты сильна: я это признаю. И ты знаешь, что я не хочу навредить тебе, дитя мое, правда, не хочу, но остается ли у меня другой выбор? Дать другим мучать тебя за этими дверьми? По крайней мере, я покончу с тобой быстро, — девушка ударила ногой по сгибу колена, заставив монстра опуститься достаточно низко, чтобы она успела вскочить на спину и обхватить руками шею. Ториэль схватила Фриск за руки. Огонь обжигающе зашипел на свитере. Девушка закричала и не выдержав, упала, однако успела яростно ударить коленками несколько раз спину Ториэль. Руки стали красными, ободранными и кипящими. Фриск закричала от невыносимой боли. Ожог второй степени: кожа пузырилась и покрывалась волдырями. На глазах выступили слезы. Она была в ужасе, она хотела сдаться. В конце концов, Ториэль была права — ради чего ей жить? Её оставили позади, она примерила на себя грехи, столь отвратительные и мерзкие, чтобы хоть как-то выжить. Она проиграла, она познала насилие и… была готова принять смерть также легко, как и предложение дружбы. Однако, когда Ториэль приблизилась к ней, Фриск вспомнила о своей клятве — не позволять другим решать и строить за нее судьбу. Её жизнь только в её руках. Душа вспыхнула мягким красным светом, и Фриск поднялась на ноги, несмотря на боль в пузырчатой руке. Главное не причинить вред этой женщине. В предыдущих страницах жизненного дневника Фриск погубила многих людей. Эта демонесса испытывала те же страдания, что и она. Будь Фриск проклята, если не прислушается к состраданию в своем сердце. Кроме того, теперь, когда Дэмиан наконец исчез из её жизни… У неё появился выбор решать. И она выберет милосердие. — Вы… ты не должна этого делать, Ториэль. Ты не можешь… Ты не можешь изменить свое прошлое, но это возможно с будущим. Мы обе можем, и это возьмет свое начало прямо здесь. Все зависит лишь от нас, — заикалась она, пытаясь говорить сквозь шипящую боль. Ториэль сморгнула непрошенные слезы. — Закрой свой поганый рот, ты маленькая девчонка! — взвизгнула она. Девушка увернулась от огня, спрятавшись за колонной. Ториэль кидалась пламенем, огонь плевался по сторонам. Фриск побежала. Достигнув желаемой цели, она громко хлопнула дверью, схватилась за ручку и потянула, что есть мочи. Ториэль, не успев за ней погнаться, зарыдала, пораженно рухнув на землю. Девушка нерешительно обернулась. — Не оставляй меня! Я больше не могу быть одна! Я просто хочу…чтобы они вернулись. Я потеряла всех и вся, — послышались отчаянные слова сквозь плач. Фриск сглотнула, заставив себя успокоиться. Между ними установилась некая женская связь. Нельзя просто так оставлять её. — Я понимаю, что ты чувствуешь, — пробормотала она, нерешительно приближаясь к разбитой демонессе. Отстраненный взгляд Ториэль наконец рассеялся и уступил океану слез. — Я лишилась всего. Своих детей, королевства, мужа… и это моя вина. Я просто смотрела, как всё вокруг меня рушится. Это моя вина — не людей или…или Чары. Азгор ошибается на этот счет. Здесь только моя проруха, я заслужила свое изгнание, — девушка сглотнула, протягивая ей руку. Однажды Лео сказал ей, что доброта убьет её в жестоком мире, в котором они живут. Она хорошо помнила тот день. Он доставил ей массу неприятностей. — Ты не можешь вечно винить себя или стоять, сложа руки и продолжая жить в гневе на саму себя. В конце концов тебе придется двигаться дальше. Поверь мне. Я это знаю, — Ториэль беспомощно смотрела на нее. С глаз не прекращали стекать соленые дорожки. — Не знаю, хватит ли у меня сил. Ведь я такая трусиха, — задыхаясь, проговорила демонесса. Фриск опустилась на колени и взяла Ториэль за руки. — Возможно, ты и права. Ты всё ещё нуждаешься в исцелении, но настанет день, когда ты будешь готова идти дальше, — девушка удивилась своим словам. Ториэль посмотрела на маленькие ладошки. — Так вот почему ты уходишь? Ты бежишь от чего-то, как и я? — Фриск нахмурилась. — Ну— — Забудь, что я спрашивала. Это неважно. Ты доказала что сильна, может, даже черезчур. Как же ты похожа на Чару… — она мягко улыбнулась и вытерла слезы с глаз Ториэль. — Ты очень добра ко мне, Ториэль. Прости, что мне приходиться оставлять тебя, — Ториэль ласково взяла её за руку. — Нет, ты делаешь правильно, что уходишь. Ты не мой ребенок. Было бы ненормально держать тебя здесь, одевать как куклу. Я думаю… Я думаю, ты принесешь много благих дел для Подземелья… — девушка тяжело дышала. Она не знала, что её слова значили, но звучало так, будто её поджидала большая работенка. Фриск всего на всего хотела быть в безопасности; хоть раз, но контролировать свою жизнь. — Пойдем, дитя. Я соберу тебе сумку… Предложила бы чай, но у меня он, как молоко из козла — никакой, — они дружно рассмеялись. Фриск почувствовала легкий проблеск счастья. Эта женщина помогла ей. Конечно, в ней было что-то тревожное, что-то сломанное, но она была бесконечно доброй. Фриск никогда не забудет её и её заботу.***
Девушка снова оказалась в коридоре с факелами, колоннами и большой дверью. Ториэль обматывала ей руки бинтами, сердечно извиняясь за причинённые неудобства и раны. Когда демонесса узнала, что та говорит на нескольких языках, они радостно защебетали и перекинулись парой фраз. Девушка обнаружила, что без мутных заблуждений, с Ториэль очень приятно находиться рядом. — Спасибо тебе, дитя. Спасибо тебе за твою доброту. Прошли долгие годы с тех пор, как кто-то был таким… хорошим. Милосердным. Будь осторожна, мой муж превратил наше королевство в ужасное место… Он не заслуживает твоей милости, — девушка подняла глаза на Ториэль, поправляя сумку, набитую свитерами. Ториэль распахнула дверь. Она была женщиной, которая просто хотела кого-то любить. Скрипучее сердце девушки потянулось к Ториэль, и та ответила немому зову, притянув её к себе и крепко обняв. — Сделай мне одолжение, дитя. Если ты увидишь моего мужа, если ты встретишься с Азгором… то поступи так, как нужно, — Фриск нахмурилась. Она не знала, что с ней будет дальше и сомневалась, что муж этой женщины будет иметь какое-то отношения к ней. Пока Фриск сама распоряжалась своей жизнью, она будет довольна. Пока Дэмиан был далеко-далеко от нее, она будет счастлива. — J'espère te revoir, Ториэль («Надеюсь увидеть тебя снова»). — Ториэль улыбнулась, погладив по волосам. — Sois prudent là-bas («Будь осторожна»), — прощалась она, провожая взглядом маленькую фигуру. — Je t'écrirai une lettre («Я напишу тебе письмо»), — Ториэль хихикнула. Фриск коротко кивнула, прежде чем скользнуть в темноту. Дверь за ней закрылась. Она снова была одна. По телу прошелся озноб, вызвав дрожь на губах. Впереди сиял клочок с золотыми цветами, а сразу за ним была крутая лестница, уходящая в глубь земли. В ад. С решительным вздохом она шагнула вперед, но тут же остановилась. Прямо на глазах из травы выбрался цветок. Тот, что помог ей. — Она тебя не убила… Я так… Я так боялся, что ты погибнешь и … — Он действительно беспокоился о ней? И это демоны, о которых она слышала? — Она не так уж плоха. Ей показалось, что я её дочь. Чара, так её звали, — Фриск не знала, почему решила завести разговор с цветком. Она не возражала против его компании. Одиночество временами пугало. Цветок замер. — А у вас действительно много схожеств. Ториэль не убила тебя… Похоже, ты особенная, — тихо прокомментировал он. Девушка склонила голову набок. — Она тоже так считает. Знаешь, вообще, я просто сделала то, что у меня получается лучше всего, цветик. Я выжила. Но какое это имеет отношение к тебе? — Возможно никакого. Но знаешь, когда я встретил тебя, я, на удивление, почувствовал надежду. И сейчас, когда ты здесь, выжившая от рук Ториэль, я абсолютно уверен, что ты именно то, что нужно Подземелью спустя все эти годы. Позволь мне пойти с тобой, — Фриск охватило некое беспокойство, наблюдая, как двигался его рот. В любом случае, девушка внутреннее поморщилась от явного намека, что ей предстоит совершать великие дела. Она ни в коем случае не была предназначена для чего-то большего, чем выживание. — Но я даже не знаю, кто ты такой, — маленькие глазки-бусинки расширились. Он выглядел смущенным. — Как грубо с моей стороны, я не представился. Меня зовут… — он сделал паузу, глаза бегали по сторонам, ищя ответ, прежде чем они остановились, — Флауи… Флауи цветок, — она мягко улыбнулась. Ну разумеется. — Ну, в таком случае, Флауи, меня зовут Фриск. Фриск… Эм, человек, — ёе новый приятель улыбнулся. — Что ж, приятно познакомиться, Фриск. Теперь я могу пойти с тобой? — Фриск внимательно пригляделась. Он ей помог, освободил от веревок. Ей не повредит сопровождающий. К тому же она вспомнила, как сильно жалили его маленькие пули. Хорошо бы иметь на своей стороне кого-нибудь с такой магией. — Полагаю, мне не помешает помощь, спасибо, — ей действительно нужна была подмога, да и Фриск тяготило одиночество: слишком долго оно её держало в своих цепях. Она нуждалась в компании. Кандидатура Флауи вполне годилась. Фриск наблюдала, как он вылазил из земли. Внутри она все ещё брезговалась его движениями. Постепенно, потихоньку придется привыкнуть к мерзким ползкам. Флауи устроился на её плече, корни и листья обвились вокруг руки. Он постарался избежать бинтов, за что она безмолвно поблагодарила его. Собравшись духом, Фриск с новым приятелем Флауи начала свой спуск по темным лестницам прямо в Преисподнюю.