***
Ночью Фриск не удалось уснуть. Каждый раз, закрывая глаза, ей казалось, что два горящих красных огонька впивались ей в спину, отчего она резко просыпалась, судорожно дыша короткими вдохами. Пришло время действовать. Ещё немного — и она сойдёт с ума в этом подвале. Флауи проснулся в тот момент, когда она начала двигаться и помог сорвать нейлоновые вязки. Фриск стряхнула руки от боли тугих пут, принимаясь расхаживать по комнате. Подвал, в котором её держали, был донельзя засоренным незакрепленными подпорками и водопроводными трубами. Он был похож на какую-то самодельную мастерскую вперемешку с кладовой. Вокруг стояли башни из ящиков, наполненных Бог знает чем, а наверх вела шаткая лестница — в дом скелетов. Флауи сидел на плече, обеспечивая вторую пару глаз, пока они поднимались. Сумка была неизвестно где, но задерживаться из-за неё не хотелось. Придется оставить всё здесь. Ничего, главное — выбраться отсюда. Поднявшись наверх, Фриск медленно открыла дверь — мягкий свет ударил ей в глаза. Перед ней предстал длинный коридор, в котором стоял стол с лампой. Заливал темноту тусклый медово-золотой свет. Она с облегчением улыбнулась и вышла из подвала, осторожно закрывая за собой дверь. Замерла, когда прозвучал тихий щелчок, крепко сжав найденный молоток. Она выйдет отсюда! Она должна! Коридор выходил в захламленное фойе с большой парадной дверью. Сердце глухо стучало в груди, пульс звенел в ушах. Боже, она была так напугана, но как же близок выход! Не теряя времени, она бросилась вперед и стала дрожащими руками возиться с замками, пока наконец не открыла. Каждая секунда, проведенная в этом Богом забытом доме, казалась часом. Любой звук заставлял её вздрагивать. — Мяу… Фриск с ужасом ахнула и резко обернулась, заметив в полумраке серебристый блеск двух больших глаз извивающихся теней. Дыхание потяжелело, сердце неистово заколотилось. «Это просто кошка, Фриск», — успокаивала она себя, нащупывая дверную ручку. Девушка рывком распахнула дверь, выскочила наружу и с тихим щелчком заперла её за собой. Она огляделась по сторонам, чувствуя, что пульсирующий орган готов выпрыгнуть из ребер. — Первый шаг, сбежать из подвала — выполнен, — прошептал Флауи. Тоненький голосок был пронизан возбуждением. Снаружи кружил снег. Сейчас она была под крыльцом, но погода выглядела довольно скверно. Куда же ей теперь идти? Как ей теперь выживать? Часть её хотела, чтобы она осталась с Ториэль — так Фриск была бы в безопасности… но упрямство не позволяло ей вернуться. Может быть, девушка была испугана? Какая бы причина не останавливала, сейчас она не могла вернуться. Фриск прокралась мимо крыльца, спустившись по небольшой лестнице, оказываясь на открытой местности. — Куда нам, Флауи? — цветок огляделся. Глазки-бусинки прищурились в кромешной темноте. — Я думаю… Я думаю, туда, — указал он направо, листьями направив к истоптанной тропинке между деревьев. Решительно кивнув, девушка побежала по дороге, не обратив внимания на красные точечки света, пристально сверлящих со второго этажа.***
Фриск по щиколотку тонула в снегу. Дыхание замерзало, непрерывная дрожь охватила слабую фигуру. Флауи велел ей держаться подальше от дороги, и она не стала спорить. Разумеется, дорога — самое очевидное место для поимки беглеца. Неожиданно у неё перехватило дыхание: протяжный, волчий вой прозвучал опасно близко. Флауи истерично пискнул. — Нам нужно бежать. Это собаки. Как только они почуют твой запах, тебе конец! — с паникой прошептал на ухо цветок. Сердце Фриск подпрыгнуло к горлу, и она бросилась бежать через лес, спотыкаясь и сбивая ботинками снег. Заросли колючек цеплялись за свитер, грозили повалить на землю, когда она, шатаясь, как в опьянении, пробиралась через сугробы. Будто сам лес пытался остановить беглянку. Ещё один, более глубокий вой раздался в воздухе, сопровождаемый тремя дикими завываниями, совсем не походившими на обычных волков. Казалось, они выходили прямо из Преисподней! Затем из-за деревьев вдалеке показалась тень. Фриск остановилась как вкопанная с расширенными зрачками от ужаса. Флауи замер. Девушка спряталась за стволом большого черного дерева — дыхание вырывалось тяжелыми морозными вздохами. Кто бы там не был... Оно… Оно устрашало. И как ты теперь сбежишь, Фриск? Тяжелые собачьи пыхтения прорезали ледяную тишину. Фриск услышала мягкий хруст снега под лапами животного. Сердце заколотилось в сумасшествии — зверь издал очередной кровожадный вой. Вновь в ответ раздались три. Фриск неудержимо затряслась. Меланхолические и адские вопли пронзали душу, слезы выплескнулись из глаз от постоянной ярости и печали монстров. Они могли облегчить страдания только с завывающей песней. Её душа засияла как маяк. Пес потянулся к ней, и она задохнулась от переполняющих эмоций. Ей хотелось бежать, охотиться, разрывать плоть, тащить души в ад!.. — Фриск… Фриск! — девушка едва слышала далекий голос Флауи, когда, спотыкаясь, отходила от дерева, притягиваясь к адскому псу, как мотылек к фонарю. Флауи запаниковал, увидев пылающую душу Фриск, и протянул лиану, чтобы ухватиться за дерево. Его корни впились в свитер, с силой потянув её назад. Но было уже слишком поздно — собака обнаружила жертву и издала адское рычание. Цветок влепил звонкую пощечину, вытаскивая её из гипноза. Она удивленно ахнула, душа исчезла из поля зрения. — Молодец, идиотка! — выпалил он. Адская гончая рванулась вперед. Фриск завизжала, спрыгнув с пути пса. Он врезался в дерево и перевернулся, и девушка, спотыкаясь, побежала. Каким же он был огромным! Она никогда в жизни ещё не видела такой большой собаки. Он был размером с половину Ширской лошади, глаза его горели устрашающим красным светом. — Тебе не удаться убежать от него! — заверещал в отчаянии Флауи. Фриск хватала ртом воздух, ныряя и петляя между деревьями. Адская гончая пыталась укусить её за пятки, врезалась в сосны, пока она старалась бежать зигзагом, чтобы сбросить хищника. Она действительно в аду! — Точно! Он не может перемещаться по потоку воды! Беги к мосту, я посмотрю, смогу ли удержать его! — приказал цветок. Она, не думая, кивнула и поспешила к дороге. Пес слегка пошатнулся, но выпрямился, прежде чем издать более глубокий вой. Её лицо побледнело: впереди затрещали деревья. Флауи подгонял её, стоя высоко на плече. Адский пес выскочил из-за деревьев вслед за спрыгнувшей — на замерзшую грунтовую дорогу. Волосы на шее встали дыбом. Цветок призвал магию. Она, не оглядываясь, продолжила мчаться. Свист белых пуль обрушился на гигантского пса, он заскулив, отшатнулся назад. Ноги были налиты свинцом, легкие горели. Невыносимо хотелось упасть в обморок, и Фриск закричала от боли и ужаса. Она должна продолжать идти, иначе превратится в изуродованную тушу! В довершение всей её неудачи, огромный волк прорвался через деревья вслед за гончей. Трехголовый, каждая из которых светилась кровавыми зрачками — он был гораздо массивней, чем преследовавший пес. Девушка запаниковала с появлением очередного нападающего и подскользнула на льду: дорога изогнулась. Адская гончая догнала беглянку и набросилась сверху, повалив на землю. Фриск зашипела от острой боли — грубый гравий и иглы льдинок поцарапали лицо. Ушибленные ребра заныли от тяжелого давления. Флауи вскрикнул, выстрелив в пса белым шариком. Гончая зарычала, вцепившись когтями в спину, попытавшейся встать на ноги, Фриск. Она взвыла от муки: звук рвущегося свитера, жжение открытой и кровоточащей кожи почти заставили её разрыдаться в навзрыд. — Вставай! — взвизгнул цветок. Девушка застонала, поднимаясь трясущими ногами. Трехголовый цербер сразу набросился, не давая ей опомниться, сбросил её с равновесия, схватив своими большими челюстями. Она вскрикнула от боли и принялась размашисто колотить его по носу, когда тот помчался по дороге. Ожоги на руках горели с каждым ударом в пасть цербера. Зубы вонзились в тело, но было ясно, что он не собирался убивать её…пока что. — Фриск! — кричал Флауи. Девушка, зашипев, сильнее залупила кулаком по морде. — Lâche-moi! («Отпусти меня!») — рыдала она, безжалостно колотя. Фриск не могла этого допустить! Только не после всего пережитого! Она не может позволить собаке стать причиной ее смерти! Внезапно цербер резко затормозил, три головы заскулили. Чего могло испугаться это чудище? Неужели они добрались до моста? Фриск вцепилась в косматую черную шерсть пса и приподнялась посмотреть, что встало между зверем и миссией, которую он выполнял. Её сердце замерло, увидев, кто стоит на мосту. — Санс… — выдохнул Флауи с поражением. Цербер бросил Фриск, отступил назад, поджал хвост и покорно лег на землю. Адский пес лаял, но прижал уши, увидев стоящего скелета с черными глазницами, как ночь; его ухмылка была широкой и жестокой. Девушка застонала от жжения новых ран на ледяном воздухе. Стекала по спине смесь холода и тепло крови. Скелет мрачно усмехнулся, наклоняясь к Фриск. — Держись от нее подальше, — пригрозил Флауи. Санс бросил ему испепеляющий взгляд. — Я знал, что ты выкинешь подобное… А как ещё ты смогла выбраться из Руин? — костлявая рука скользнула в волосы, и она вздрогнула. Собачьи отдышки наполняли неприятную тишину, пока Санс пялился на нее с садистским любопытством. — Значит, ты послал их за нами, — пробормотал Флауи. Скелет рассмеялся ему в лицо и повернул голову к двум адским псам, которые практически кланялись ему как хозяину. — Не, они просто хорошо выполняют свою работу… Теперь, когда им известно твоё существование… они всегда будут настороже. В следующий раз, когда ты попытаешься снова проделать эту херню… дорогая, — он дернул её за волосы, поднимая голову, — я позволю им разорвать тебя в клочья. И буду наблюдать за этим не отрываясь, — её глаза расширились от угрозы: по щекам скатились слезы. «Никогда мне не быть свободной…» — подумала она, позволив вырваться последней капле, дабы подавить рыдание. — Ты собираешься убить меня? — спросила Фриск, прерывисто дыша. Собаки зарычали, услышав тихий дрожащий голос. Санс жестко ухмыльнулся. — Если бы я хотел убить, ты бы уже была мертва, — сплюнул он и поднял на ноги, потянув за волосы. Девушка всхлипнула от боли. Всё тело ныло и пульсировало, превратившись в кровавое месиво. — Хорошо потрудились, ребята, — Санс без малейшего усилия вызвал из воздуха кость и бросил. На мгновенье ужасные, громадные твари повели себя как обычные домашние питомцы, бросаясь за лакомством. Девушка сердито посмотрела на Санса, когда он крепко схватил её. Слезы потекли от отвращения. Слишком близко. Слишком близко он прижал её к себе. Санс хмыкнул. Их окутал красный туман. Она вскрикнула, а он тихо рассмеялся. Обжигающе горячая и одновременно ледяная дымка накрыла её. Фриск обнаружила, что не может дышать. Она задыхалась на грани, давилась от боли и страха! И Фриск снова оказалась в том же самом подвале, из которого только недавно сбежала. Девушка судорожно глотнула воздух, отшатываясь — скелет отпустил ее, и она неприятно ударилась копчиком. Санс засунул руки в карманы и посмотрел на Флауи, что был без сознания: возможно, от стресса, вызванного странной телепортацией, которой они только что подверглись. Санс подошел к ней и протянул костлявую руку, чтобы увести растение. Нет! Она не могла потерять Флауи, он — единственный, кто поддерживал её здравый рассудок! Она отползала, но Санс был крупнее её, и он сорвал цветок с одежды, проделав ещё одну дыру в изодранном одеянии. Флауи резко проснулся и закричал, вызывая свои пули. Санс удерживал его магией, останавливая любую атаку, которую тот планировал. Нет смысла бороться с этим монстром! — Не трогай его! — Скелет глянул на Фриск. — А почему нет? Он соучастник, да и, честно говоря, просто раздражает, — Санс по-садистски ухмыльнулся, в глазницах блеснул недобрый огонек. Она заплакала и пробормотала что-то невнятное по-французски, пытаясь собрать свои слова воедино. — Je vous en prie! («Пожалуйста») Можешь причинять мне боль, сколько хочешь, я выдержу. Но ради Бога, не трогай Флауи! — умоляла Фриск. Санс наклонил голову, и цветик широко раскрытыми глазами уставился на скелета. — Это самое интересное, что ты сказала за весь день, — девушка проглотила свой ужас. Ещё один жестокий мужчина в её жизни. Но она выживет. Она продолжит выживать. Однако Флауи… Фриск просто не могла позволить ему пострадать, — только не из-за нее. Санс с любопытством склонил голову набок, разжав кулак. Флауи с визгом рухнул на землю и отполз в тень. Санс, проигнорировав его, уставился на Фриск немигающим взглядом, злобно оскалившись. — Забавная ты, француженка… Я не могу уже дождаться твоих следующих действий, — усмехнулся он. Если бы скелет захотел, то мог бы и сам растерзать её этими острыми клыками. «Будь сильной, иначе он будет питаться твоим страхом. Не доставляй ему такого удовольствия», — Фриск собрала всю свою решимость и бросила горящий взгляд на него в коллизии. — Va pourrir en Enfer («Гори в аду»), — прошипела девушка. Улыбка стала ещё шире. — Сладких снов, — сказал он, направляясь к лестнице. Скелет предполагал, что она не настолько глупа на другую попытку побега. И он был прав. Фриск чувствовала, как решимость рушилась по мере того, как она все больше и больше пугалась опасностей за этими стенами. Адские псы, безжалостные когти, рвущие кожу как пергамент. Девушка поморщилась от боли. И ледяной ужас, пронзивший её душу. Псы почувствовали вкус крови. Выйдя снова наружу, её немедля разорвут на мелкие клочья. Угроза Санса колоколом звенела в голове. Она застряла с ними. С этими скелетами. Насколько глубоко она встряла в передрягу? Что ж, пока Фриск не найдёт способ обойти собак. А до тех пор она снова поиграет в игру ожидания. Если только девушка сможет продержаться так долго… — И что теперь? — спросил Флауи. Она прищурилась и начала стягивать с себя изодранный, окровавленный свитер. — Папирус… — прошептала девушка, в глазах мелькнула надежда. Он велел Сансу убедиться, что ей комфортно, а тот решил, что она манипулирует им. Если он был более отзывчивым из братьев, тогда, возможно, есть шанс на спасение. К тому же, он казался главным в их устрашающем дуэте. — А что с ним? — цветок отвел глаза, пока она раздевалась. Фриск повернулась к нему, печально улыбаясь. — Не беспокойся об этом, Флауи… Не волнуйся обо мне. У меня всегда найдется план. А вот ты… советую тебе уходить отсюда, пока можешь, — сказала она, расхаживая по комнате, чтобы залатать раны и, может, найти одеяло. — Я не оставлю тебя! Ты первая, кто заступился за меня и не пытался причинить мне боль. Я хочу защитить тебя, — воскликнул цветок. Она уставилась на него, вытащив коробку. Фриск поморщилась — рваные раны на спине ужасно защипали. Она выдохнула сквозь стиснутые зубы и поставила коробку на пол. Внутри лежала куча одеял. Девушка поджала губы. Они делили дружеское молчание, и Фриск не могла оторвать взгляд от гротескного, маленького цветка с самым добрым сердцем из всех, кто ей встречался. Она едва могла вспомнить, когда в последний раз с ней так разговаривали. — L'Union fait la force («Союз — предшественник силы»), — тихо прошептала девушка и вздохнула, вытерая кровь, стекавшую по лбу. «Иди спать, Фриск. Ты очень устала», — она прислушалась к голосу в голове и спустилась на кучку одеял, только сейчас, испытав по-настоящему сильную боль, от чего неистово задрожав, плотно закуталась. Флауи подполз к ней и свернулся калачиком у ног, словно кот. — Кстати, выглядишь не очень… Я могу тебя подлечить. Особо ничего не даст, но хотя бы остановит кровотечение, — предложил он в тишине ночи. Фриск мягко улыбнулась, глаза невольно наполнились слезами. — Да, ты бы мне очень помог. — Она наблюдала, как бледно-зеленые нити света вьются из листьев Флауи. Магия очень увлекательна. Призрачные виноградные лозы потянулись к ней, отчего её душа начала светиться мягким красным сиянием, но волшебство неожиданно ужалило. — Прости! — сжался цветок, когда магия вплелась в кожу. Рану жгло: на неё будто проливали кислоту. Фриск терпела, укусив одеяло. В мгновение ока всё закончилось. Она ахнула и откинулась назад. Царапины слегка кровоточили, болели от малейшего прикосновения, но зато ей не придется беспокоиться о заражении. — Спасибо, Флауи, — они снова погрузились в комфортное для них безмолвие. Вскоре девушка услышала тихое сопение. Слезы свисали с ресниц. Как же она докатилась до такого? Неужели она всегда будет жить в большом беспорядке? Неужели её везде сопровождал разрушающий раздор? И это её жизнь? Постоянно быть в опасности, мучится во власти разъяренного деспота? В Лионе это был Клод. В Сицилии — Дон Валеска, в Эбботе — Дэмиан. А сейчас… в Подземелье над ней стоял — Скелет Санс. Плечи затреслись. Фриск рыдала, уткнувшись в одеяло до тех пор, пока в конце концов, слезы не закончились. Сон одолел её горесть.