***
Ты когда-нибудь чувствовал… что за тобой охотятся? И что бы ты ни делал… или как далеко бы ни бежал, тебя всегда могут поймать.
Дыхание дрогнуло: кошмары явились из мира снов в реальность. Тело накрыло ледяным ужасом. Сердце грохотало в ушах. Ветер успокоился, открывая взору курятник василисков и крыльцо дома. Прямо перед ней было спасение, но пошевели она хоть одним мускулом — и ей не жить. «Этого не может быть… Как он здесь оказался? Как он прошел мимо собак? Как ему удалось пересечь границу?» — проносились в голове неозвученные вопросы. — Ты даже не представляешь, сколько неприятностей мне устроила, — прорычал Дэмиан сзади, будто хлестая кнутом тяжелую тишину. Фриск задрожав всхлипнула. — Ты хоть понимаешь, сколько труда мне потребовалось, чтобы спуститься сюда и… Эй, повернись. Посмотри мне в глаза, Фриск. Девушка зажмурилась. Ослабив свою бдительность, она расслабилась, полагая, что находится в безопасности в подземном мире, что ей, как Мокси Валентайн, ничто не угрожает, недооценив, насколько решительным может быть её муж в достижении своих целей. Удивительно, что у него не имелось способностей, как у неё. Прикрыв веки, Фриск вынужденно принимала реальность. Всё было по-настоящему. Дэмиан взаправду здесь, и это не сон. Крупно она вляпалась. Девушка держалась на мушке его пистолета, медленно поворачиваясь к человеку, которого когда-то любила. А вот он — только выглядел как-то иначе. Старее. Лоб был изборожден морщинами, по-видимому появившихся от постоянного гнева и напряжения; льдисто-голубые глаза сверлили злобно, однако, не смотря на внешнее изношение, он был спокоен, невозмутим, профессионален. Даже без костюма-тройки. Черные, обычно тщательно уложенные волосы слегка растрепались — по ним прошлась седина. Она надеялась, что это её заслуга. Лицо мужчины разгладилось, когда они встретились взглядами. Он опустил пистолет, но только для того, чтобы выстрелить в ногу, если понадобится, не давая забыть, как сильно они презирали друг друга. Муж наклонился для лучшего обзора. Мягкое лицо, большие карие глаза, короткие каштановые волосы, пухлые губы. У него были причины жениться на ней. Фриск была хорошей добычей. Конечно, с подобной добычей бывает нелегко управиться. Он обхватил её шею сзади и заключил в крепкие, лишенные любви объятия. Фриск напряглась, скукожилась в страхе, чувствуя, как холодный пистолет прижимался к животу. Девушка взвизгнула, когда Дэмиан потащил её в лес, прочь от дороги. Она пыталась вырваться из хватки — хоть и тщетно. Он перевернул её, схватил за руки, прижал огнестрел к голове. Фриск судорожно глотнула воздух, едва услышав звон разбитого сосуда, приглушенный её усиленным сердцебиением. Она узнала этот звук. Он разбил душу. У него с собой были души. Дэмиан глубоко вздохнул. Фриск повернувшись бросила испуганный взгляд, когда грудь мужчины засветилась слабым пурпурным цветом, не таким ярким, как её душа источала, но заметным. На руках выступили вены. Он беззвучно прошептал заклинание, и светящаяся светло-фиолетовая веревка обвилась вокруг её запястий. Девушка стиснула зубы, на глаза навернулись слезы. Неужели она ничего не может сделать? — Иди, — приказал он. По щекам потекли беспомощные капли. Нет… Флауи! Поднялась паника. Что, если Дэмиан обнаружит его и убьет? Спасет ли её Флауи? Она не хотела подвергать его опасности. Если у Дэмиана есть души, которые он может поглотить и использовать, у Флауи не будет ни единого шанса! Она подавилась очередным всхлипом, спотыкаясь об наст. Дуло пистолета уперлось в спину. Думай, Фриск! Ну же! Попробуй придумать план! Но она была так измотана и испугана. Если Фриск считала, что Санс страшил её, то он был ничто по сравнению с Дэмианом. Девушка оглянулась через плечо. В глазах мужа не было и малой доли нежности. Что он собирается с ней сделать? Она никак не могла собраться с мыслями. — Ты выглядишь так, будто о тебе хорошо заботились. О, представляю, что ты вытворяла с этими демонами… Только такая шлюха, как ты, умудрилась выжить в этом месте, — толкнул он её. Фриск споткнулась и упала с глухим стуком на землю. Дэмиан наклонился. Его душа ещё светилась тем же пурпурным оттенком. Лучше не провоцировать его огонь. Она прикусила язык, но это не остановило, срывающихся с губ, жалобных рыданий. Он зарычал и поднял девушку на ноги. Раздался глубокий вой. Собаки! На долю секунды ей показалось, что она спасена, но потом вспомнила к какому представителю живого существа относилась. Их обоих разорвут на части! Фриск издала приглушенный крик, когда Дэмиан закрыл ей рот ладонью, потащил за дерево и шикнул. Душа девушки засветилась, она издалека слышала адскую гончую. Собака вновь завыла. Фриск почувствовала, как что-то тянет душу. Хватка мужа была крепкой. Пес зарычал. Захрустел снег. Из-под жесткой ладони Дэмиана вылетали прозрачно-белые, горячие клубки. Фриск не хотела, чтобы этот отвратительный человек прикасался к ней. По коже побежали мурашки от скверны, ярости, страха и паники. Она слушала, как тяжелое дыхание адского пса эхом отдавалось среди деревьев, прежде чем его окликнул более звучный вой. Цербер. Собака остановилась, прислушалась и побежала в противоположную сторону. Губы скривились, девушка жалобно вскрикнула. Мужчина снова шикнул, требуя отсиживаться молча. Убедившись, что берег чист, потащил за собой. — Шевелись. Это место кишит демонами. Фриск прищурилась. Жизнь её протекала здесь полтора месяца. Самое меньшее, что он мог сделать, — это дать ей понять, что они окружены монстрами. Она усмехнулась над очевидным фактом и покачала головой. — Ты что-то задумала, путана? — сплюнул Дэмиан, идя за ней, направив пистолет ей в голову. Она судорожно сглотнула. Холод нещадно, жадно вытягивал тепло. Тело сотрясала дрожь. Фриск мысленно перебирала все варианты развития событий. Она была уверена, что он вытащит её на поверхность и покажет своим людям на что способен, тем самым укрепив позиции, или, возможно, запрет на замок и будет использовать её душу в своих интересах. Дэмиан мог сделать вещи похуже, намного хуже того, с чем она имела дело в течение последнего месяца. Он нуждался в ней. В конце концов, она была… ценным активом. Девушка оглянулась назад. Я не могу позволить ему забрать меня. Она внимательно посмотрела на супруга. — Я задал тебе вопрос. Пленница стиснула зубы, чтобы те не стучали. — Зачем … зачем ты… спустился сюда? — запинаясь, проговорила Фриск. Лес становился все темнее и теснее. Сжимались густые заросли. Ветер завывал, сотрясал высокие деревья. Вокруг клубился снег, хлестал тела, когда они, шатаясь, брели через лес. Фриск то и дело поглядывала на плечо. Флауи надежно скрывался в пальто. Он спал. — Глупый вопрос ты задала. Что же случилось с твоим пылом и борьбой, а? Стоило ведь только приставить пистолет к твоей головке, так ты сразу стала послушной и покорной. Хах, трусиха. Ты всегда была трусихой, Фриск, — тихо произнес он, стараясь никого не тревожить их присутствием. Девушка опустила голову, слезы всё текли из глаз, застывая на ресницах. Холод щипал лицо, оставляя красные пятна. — Зачем ты сюда спустился? Тебе недостаточно было послать меня в ад? — прохрипела она. Дэмиан запустил пальцы во взъерошенные волосы, прикоснувшись к деревянным рогам. — Если бы. Будь ты абсолютно никчемной. К несчастью для нас обоих, у тебя всё ещё есть то, что мне нужно, — прошипел он. Девушка прекрасно понимала, что это значит. «Включи мозги, черт возьми! У тебя ведь всегда есть план!» — кричала она про себя, но никак не могла собрать мысли в нужную кучку: магические веревки периодически обжигали запястья. — Так что же… что теперь будет со мной? — сказала она сквозь сжатые зубы, выдавив из себя слова. Силы иссякли. Куда делась та храбрая Фриск, что противостояла Сансу и замышляла заговор против Папируса? С пистолетом, прижатым к голове, горящими веревками, обернутыми вокруг запястий и Дэмиана… ублюдка Дэмиана прямо у неё за спиной… она была беспомощна как дикий одуванчик. Что только Фриск не совершала, чтобы начать жить для себя.… Все старания были напрасны. Она никогда не будет свободной. Она обречена быть чертовой рабыней. — Вечно же всё вертится вокруг тебя. У меня было время проветрить голову, Фриск. Теперь я понимаю, что бросить тебя сюда было плохой идеей. Я отвезу тебя домой и научу хорошим манерам, — Фриск сжала губы, дабы подавить рыдания, но сдавленный вопль был мощнее её слабеющей воли. Ноги путались. Холод издевался, покалывая кожу. — Фриск? Услышав голос цветка, Фриск и Дэмиан замерли. Нет…нет…возвращайся назад! — Куда? Почему мы… Фриск?! — вскочил Флауи. Дэмиан поднял пистолет — цветок резко обернулся. Они столкнулись лицом к лицу, и маленькие глазки расширились от шока. Другой человек… с оружием и враждебностью во взгляде — ему не требовалось много времени понять, что происходит. Сердце девушки подпрыгнуло, когда она резко отшатнулась от мужчины. Флауи зашипел, выстрелив пулями. Они попали Дэмиану в живот, и тот отступил, спрятавшись за деревом. — БЕГИ! — Фриск не нужно было повторять дважды. Пурпурные веревки, сжимавшие руки, натянулись и потащили её обратно. Она, запищав, упала — тело поволокли по липкому снегу. Флауи выпустил тонкую лозу, ухватываясь за ствол дерева. Дэмиан вышел из укрытия, душа светилась белым светом, когда пурпурное сияние прошло по его венам, и зеленая, похожая на стекло завеса окружила его как щит. Фриск, вскрикнув, выхватила из-за пояса нож и перерезала лозу. Флауи взвизгнул от боли. — Уходи отсюда! — отгоняла девушка своего единственного друга от лютой беды. Ужасный рот цветка скривился в жутком оскале, и он выпустил еще пять пуль. Все они отскочили рикошетом. Флауи взвизгнул: Фриск схватила его и оторвала от себя. — Иди! Иди за помощью! — гапила она, когда похититель выстрелил в землю, пытаясь попасть в цветка. — Я тебя не оставлю! Дэмиан схватил Фриск за волосы и с рывком дернул, словно брал шелудивую овцу на стрижку. Разбил ещё один сосуд, вдохнул душу. Пару неразборчивых шепотов — и грудная клетка излучила свечение поярче. Светло-голубой свет пронзил вены на руках. Он поднял длинные пальцы, произнес заклинание, как раз в тот момент, когда Флауи бросился на него, словно индийская кобра. Дэмиан поймал его в ловушку заморозки. Фриск вскрикнула — муж схватил её за шею. Она боролась, извивалась, брыкалась, пока рукоятка пистолета не стукнула по голове. Девушка сразу же обмякла, впав в травматический шок. Боль, словно талыми водами, затопила тело. Мужчина притянул её и перебросил через плечо. Голова откинулась назад. Мир закружился.***
— Санс, где маленький человек? Она должна была вернуться к полудню.… Уже десять вечера, а её всё нет! — крикнул Папирус на первом этаже. Скелет вытащил горячую лазанью из духовки, беспокойство за девушку, наконец, прорвалось через его сознание. Санс застонал из своей комнаты и спустился вниз. — Какое мне нахуй дело, босс. Может она наконец намаялась с нами и сбежала. Разве я не говорил тебе, что она манипулирует тобой? — Папирус свирепо посмотрел на старшего брата и, порывисто вздохнув, захлопнул дверцу духовки. — Хватит! Тут что-то не так. Костями чую. Санс прекратил пускать тонкие шпильки. Если так подумать: где же была Фриск? Изнутри заиндевели ребра, несмотря на крохоборство в ощущениях. — В смысле «тут что-то не так»? — спросил он, низкий голос приобрёл серьезные нотки. Папирус выглянул в окно — снаружи бушевала страшная буря. Ветер обрушивался на дом, заставляя его стонать под напором. — Что ж, если ты не заметил… налетела метель. Её могли перехватить в лесу, — предположил он, и Санса поразил оттенок беспокойства в голосе брата. Проснулась легкая ревность: когда вообще Папирус так о нем пекся? Санс закатил огоньки от собственных мыслей. Она всегда устраивала шумиху вокруг себя, не так ли? Но чем больше он размышлял об этом, тем тяжелее ему становилось на душе. Что, если она умерла? А что если… что, если её разоблачили? Фантазия беспорядочно подбрасывала образы. Её крики о помощи остались неуслышанными. Горячие, беспомощные слезы утекали из больших, теплых карих глаз, что всегда согревали комнату одним взглядом. Что же это такое? В голове не укладывалось, почему его это волновало, или почему он в самом деле начал тревожиться. — Возможно она задержалась в городе из-за метели. Я выясню у Шарлотты. Надеюсь, она придет домой к тому времени, когда я вернусь. Ты собираешься помогать или так и будешь оставаться никчемным? — упрекнул Папирус, сбрасывая фартук и хватая куртку. — Так, заткнись... Эм, блять, ладно. Черт. Я прочешу лес и удостоверюсь, что она не… Черт, ладно, — пробормотал Санс, перепрыгивая через ступеньки лестницы. Обещай мне, что защитишь это дитя. В череп влетел настойчивый отголосок мольбы старухи, когда он натягивал куртку. Никудышный из него вышел стражник. Оставалось надеяться, что Папирус найдет её. Надеяться. Он был встревожен, сильно удивлён тем, что беспокоился. Где она? Неужели это из-за него? Точно. Их грызня так сильно разозлила её, что она приняла все возможные меры, чтобы избежать Санса. Хотя, что за абсурд? Конечно у них бывали разногласия но… она же не глупая дурочка. Ведь так? Нет, нет. Умная, коварная чаровница — не то слово. Но неужели он взбесил её настолько, что она потеряла рассудок и сбежала? Мудак твердолобый, ты вынудил её уйти! Скелет стремительно рванул обратно в фойе, пулей вылетая из дома. Ветер подбросил ему в лицо снежные охапки. Папирус давно исчез, оставив его одного. Санс захлопнул за собой дверь и наполовину пошел, наполовину побежал по заснеженной дороге. — Вот же блядство. Почему именно сейчас? Почему ты не могла сбежать в хорошую погоду? Это слишком нелепо для тебя, мелкая, — проворчал он, пропадая в темноте.***
В городке расплылся красно-оранжевый дым — Папирус буквально выскочил из него как ошпаренный. Сегодня ему было не до правил. Всё происходящее этой ночью было настоящим кошмаром! Он скрывал у себя человека, и если тайна обнажится — ему конец! Он зашел слишком далеко, чтобы всё пошло прахом, начиная с его головы. А главное, что это был не просто человек, а Фриск! Как бы скелет не старался скрыть, но он был чрезвычайно привязан к девушке. К девушке милой, тщательно выполнявшей свою работу и обязанности! Он не мог позволить королю забрать ещё одну душу.… не мог больше позволить ему властвовать над ним и его братом. — Где Фр-МОКСИ?! — вскричал он, распахнув двери гостиницы. Глазницы расширились как два блюдца от вовремя прервавшейся катастрофической ошибки. Шарлотта, услышав кипиш, мигом выбежала из кабинета. — Мокси? Она… разве она не с вами? Папирус протопал к стойке регистрации. — Если бы она была со мной, меня бы здесь не было, так ведь? Вы что, прячете её? — спросил он, обвиняюще приподняв костлявую бровь. Шарлотта ахнула и быстро покачала головой, отрицая подозрения. — Нет, лейтенант! Я бы никогда! — Когда она ушла? Крольчиха сглотнула, взглянув на часы, стоявшие на каминной полке. — В полдень, как и всегда. Почему… О Боже, Мокси не вернулась домой? — повысила она голос, поняв, что происходит. Сноудин был опасным городком ночью, но ведь тифлинг имела связь со скелетами. Никто бы не осмелился выступить против братьев. — Какие места ещё она часто посещает? — Шарлотта нахмурилась, вспоминая многочисленные дружеские беседы, которые ей предстояло вести со своей сотрудницей. — Она… любит ходить в библиотеку, — кратко ответила крольчиха. Папирус задумчиво расхаживал туда-сюда по коридору. Он бросил многозначительный взгляд Шарлотте, коротко кивнул и вышел из гостиницы. Скелет, лихорадочно оглядываясь, свернул на улицу. Несколько жалких монстров, рассеянных тут и там, смотрели вслед лейтенанту с легким любопытством и здоровой дозой страха. Он никогда не использовал свои силы так свободно. Папирус очутился перед библиотекой. Две статуи с ревом ожили и преградили ему путь. — Библиотека закрыта, приходите завтра, — сказал первый лев. Папирус застонал от досады. Она, должно быть, уже ушла. Скелет поглядел на статуи. Достаточно ли умны они, чтобы ответить на его вопросы? Насколько он знал, им нравилось, когда их расспрашивали. — Вы двое. Вы случайно не видели мою домоправительницу тифлинг, посещавшую священные залы знания? — первый Лев замурлыкал от удовольствия, услышав напыщенную вежливость Папируса. — Конечно же, — ответил второй лев. Первый громко расхохотался и кивнул товарищу-горгулье. — Она очень хороша в разгадывании загадок— — Мне всё равно! Когда она ушла? — спросил он с растущим разочарованием. Тело Фриск могло уже остывать, ради всего святого! — Хм… думаю, в восьмом часу, — сказал первый, как ни в чем не бывало. Папирус застонал. Два часа назад! Фриск не была идиоткой. В позднее время она бы отправилась домой, однако скелет не обнаружил маленькой фигуры по дороге в город. Ох, если он не позволял себе паниковать раньше, то теперь ничего не удерживало его от тряски. Он не мог потерять её! «Что если до неё добрались собаки? Что если она отморозилась?», — пронеслись тысячи безумных мыслей пыльным смерчем. Это был кошмар!***
Чары рассеялись. Флауи разморозился. — Фриск! — крикнул он, что есть мочи, а потом ещё три раза, пока не хватило воздуха. Потерял. Он потерял её! И ведь поклялся, что будет рядом, что будет защищать. Даже на это он не был способен. Неудачник! Подвел Чару, так ещё… подвел и Фриск. Нет, нет, нет. Он не допустит этого. Фриск просто так не сдастся. Она… она велела ему позвать помощь. Санс! Весь его положительный настрой сдулся как воздушный шарик, поняв, что ему придется уговаривать скелета. Нет, Санс поможет. Флауи знал, он тайно заботился о Фриск, независимо от того, каким упертым мудаком для неё казался. У него будет гораздо больше шансов сразиться с сумасшедшим чернокнижником. Флауи погрузил корни в землю, вытягиваясь вглубь в мерзлую почву. Он проталкивался вперед, рассекал грунт последней каплей своей магии, соединяясь с корнями других растений. Теперь оставалось только сфокусироваться. Он замер, почувствовав крик: по одному из его корней прошла вибрация. Флауи взбудоражившись подпрыгнул и зарылся в землю. Недолго погодя, он нашел Санса, бродившего по лесу. Цветок резко выскочил перед ним и закричал. Скелет вздрогнул, отшатываясь от чудовищной травки. — Санс! Это я, Флауи! Чего этот маленький пиздюк шлялся здесь один? Фриск никогда бы не… Черт. Это был не побег. — Что случилось с Фриск? Где она? — рыкнул он. Флауи прищурил черные глаза-бусинки и оглянулся, поджав потрепанный рот. — Её похитили! Я пытался… Я пытался защитить её, пытался бороться с ним, но у него была магия… он, он остановил меня и забрал Фриск! — в истерике лепетал цветок. Санс покачал головой. Его охватила паника. — Кто он?! Кто её похитил? — Санс не проявит милосердия, когда найдет этого ублюдка. Флауи снова оглянулся в темноту. — Кажется, это был человек… её муж, — произнес цветок, прерывисто дыша. Муж? Скелет стиснул зубы и двинулся вперед. — Постой! У меня есть способ найти Фриск, тебе просто нужно идти за мной. — Отлично! Ей лучше… блять! Указывай дорогу, чего мы ждем?! — Флауи кивнул и пустил разум к извилистым корням. Он искал, искал.… и наконец нашел их. — Следуй за мной.***
Её дыхание стало прерывистым. Фриск судорожно хватала ртом воздух. Дэмиан нашел небольшую пещеру, послужившей им укрытием от бури. Магия исчезла, и веревки, обвивавшие руки, рассеялись. Она точно могла сказать, что Дэмиан устал: использование душ изматывало материальное тело, однако это не меняло того факта, что он до сих пор угрожал ей пистолетом, не давая ясно мыслить. Единственное, о чем она могла думать, это — неотвратимые наказания, которыми Дэмиан будет карать и истомлять её. Если с Флауи всё в порядке, если он нашёл помощь, и если эта помощь придет за ней вовремя… Я с удовольствием буду играть в гляделки с Сансом. Дэмиан закурил сигарету, сделав глубокую затяжку. Изо рта вырвался клубок дыма. — Как ты… прошел мимо Руин? — спросила она, наблюдая, как тот разводил огонь. Он долго молчал, чиркая спичкой и зажигая пучок трута, подбросил в огонь несколько сухих веток, вдохнув в пламя жизнь. Наконец, он удостоил её взглядом. Дэмиан медленно повернулся, порылся в рюкзаке и выдернул из кармана два листка бумаги. Фриск побледнела, узнав почерк на другой стороне. Прошло довольно много времени. Здравствуй! Я же говорила, что напишу тебе, не так ли? Надеюсь, что у тебя все хорошо. Я понимаю, как тяжело тебе живется одной в Руинах. Не знаю, чего я ожидала, когда меня бросили в Ад, но точно не прекрасного зимнего леса. Тут есть несколько удивительных мест, наполненных размеренной жизнью. Возможно, ты не понимаешь, о чем я говорю, но я сейчас о необычном городе Сноудин. Он напоминает мне маленькую деревушку в Германии. Однако политика оставляет желать лучшего. Монстры, у которых я сейчас прячусь, маскируют меня под тифлинга. Теперь меня зовут Мокси. Меня до сих пор беспокоит множество вопросов, но нельзя просто так взять и спросить об истории подземелья. Тогда жители точно почуют сквозь мою фальшивую личину, что я невежественна во всех праздниках и обычаях. Наверное, мне придется зачастить в библиотеку. К моему удивлению, у меня появилось несколько друзей. Возможно это звучит очень по-детски, но на самом деле приятно иметь союзников. Конечно, не считая тех, кто скрывает меня — они не более чем знакомые, которые довольно жестоки и незаурядны в каком-то смысле, но временами они способны вести себя по-странному мило. Некоторые личности полны противоречий. Ещё я встретила двух очень приятных женщин и почувствовала, что у них много общего со мной. Также познакомилась с монстром по имени Даг, узнавшем о моей человечности и чуть не погубившим меня, но я спасла ему жизнь, и он фактически поклялся мне в верности. Сказать, что это странно — значит ничего не сказать. У меня есть теория. Большинство монстров здесь не лишены добродетелей, но именно тираны, стоящие у власти, причиняют боль другим, применяя жестокие законы. Уверена, дай им только возможность проявить доброту или милосердие, это место не казалось бы зловещей преисподней. Я не единственная, кто так думает. Был комик, разделявший эти мысли, но его беспощадно убили. Знаю, тут очень сложно. Впрочем, хватит об этом. Политика? Не самая лучшая тема для обсуждения. Глаза расширились от тошнотворного осознания. Нет. Нет! — Мне продолжать? Тут ещё есть… Ты сказала, что я спасу Подземелье. Не думаю, что это правда. Невозможно одному человеку спасти целую расу. Признаюсь, твои слова действительно вызывают у меня теплые чувства. Будто я чего-то стою… будто меня не нужно больше использовать в злых целях. Всю свою жизнь я чувствовала себя никчемной и твои слова… Я никак не могу выбросить их из головы. Наверное, я приняла их слишком близко к сердцу. С любовью, Фриск… — Как это мило. Ты думаешь, что сможешь спасти демонов? — задумчиво произнес Дэмиан. Руки Фриск дрожали от смеси ярости и страха. Ториэль. Он убил Ториэль, а после у него хватило наглости украсть её письмо! Девушка стиснула челюсти, сжимая их так сильно, что виски пронзила острая боль. Душа горела, как жаркое пламя перед ней, надсадный крик угрожал вырваться наружу. Ему это с рук не сойдет. Он может измываться, избивать её сколько угодно — она всё вынесет. Но как он посмел?.. Ториэль была ей дорога. Ториэль поняла её. Они доверились друг другу. — Ты убил её… — прошептала Фриск, голос дрожал от ярости. Дэмиан взглянул на мученицу. На тонких губах заиграла ухмылка. — Она сказала мне… перед смертью, что не подпустит меня к тебе. Говорила, что я — настоящее чудовище, и что ты будешь в безопасности. Недолго она продержалась, — сказал он, указывая на стеклянные пузырьки с душами на поясе. Их осталось три. Пистолет лежал рядом. — Ой, огонь угасает. Фриск с растущей яростью наблюдала, как он окунул письмо в костер, позволив огню сожрать уголок листка, после клочок по-больше, ещё и ещё, и, только ощутив подступающие к пальцам горячие языки, бросил полностью. Нет, она не позволит уйти ему безнаказанным. Плоть распухла от бешеного жара, душа рвалась наружу, отступил паралич ужаса, и девушка ощутила, как её захлестывает неудержимая волна гнева. — УБЛЮДОК! Душа вспыхнула красным светом, когда она прыгнула через костер. Плотный кулак впечатался в его лицо, и он отлетел назад. Фриск оседлала Дэмиана, истошно вопя, нанося целый град ударов. Мужчина пнул девушку в живот, оттолкнув от себя, с трудом поднялся на ноги и потянулся к поясу. Лежа на месте, разъярённая пнула его в колено. Дэмиан зарычал и согнулся. Фриск перевернулась, схватив пистолет. Мужчина поднял её с земли. Они вдвоем схватились за оружие и, спотыкаясь, толкая друг-друга, вышли из-под прикрытия пещеры. Фриск нажала на хвост спускового крючка. В безмолвном лесу раздался громкий выстрел. Она не потерпит поражения! — Ебанная сука! Ещё один выстрел. Мужчина вырвал огнестрел из её рук, толкнул девушку на землю, схватил за волосы, дернув вверх. — Думаю, нам следует начать наши уроки этикета прямо сейчас, — рука дрожала от ярости, поднося пистолет к голове обреченной. Нет! Она почти услышала, как он нажал на курок. Всё замерло. Её окутал голубой свет. Естественный, привычный. Это была не черная магия. Дэмиан застыл на месте, захрипев в замешательстве. Глубоко в темноте… Фриск увидела знакомую красную вспышку. — Санс! Скелет вышел на поляну с протянутой рукой. Почувствовав новый прилив сил, девушка оттолкнулась от подонка и выдернула из-за пояса сосуды. Дэмиан в ярости наблюдал, как она швыряла их на землю. Души вырвались из разбитого стекла… а после их унесло ветром и снегом. — Фриск! — рыдал Флауи. Негодяй стиснул зубы, пытаясь бороться с магией жнеца. Фриск бросилась к вызволителям, утирая слезы. Скелет взял её ладонь. — Ты в порядке? Она в искреннем порыве обняла его, вся задрожала, и не сдержав облегчения, расплакалась. Их мелкая ссора была забыта. — Это один из твоих друзей? — прорычал Дэмиан сквозь стиснутые зубы. Санс угрожающе оскалил клыки. Фриск встала перед спасителем. — Да. Да, это мой друг. И у тебя нет ни единого, чертового шанса против него, миа аморе, — ядовито сплюнула она. Санс был застигнут врасплох её твердым ответом. «Что?» — ошеломленно подумал он, и его душа совершила невероятный кульбит, ощутив приятнейшее тепло, которое он никогда не думал, что способен испытать. Этого отвлечения было достаточно, чтобы Дэмиан успел поднять пистолет и выстрелить. Фриск вскрикнула — меткая пуля попала ей в живот. Санс поймал её. Душу разрывала паника. Нет, этого не может быть! Всё происходило слишком быстро! — С-Санс. Скелет отчаянно шикал. Флауи обвил пострадавшую виноградными лозами и заскулил. — Ты думала, что сможешь предать меня и уйти безнаказанной? Никто меня не одолеет. Никто. Я — Дэмиан Алессандро Валеска, а ты просто шлюха! — воскликнул фанфарон, не понимая что подписал себе смертный приговор. Фриск вздрагивала от сверлящей боли, желудок скрутило как выжимаемую мокрую тряпку. Душа горела решимостью, боролась за то, чтобы остаться в живых… но всё, что она могла видеть, был обжигающе белый снег. Дышать стало невыносимо. Санс уставился на Дэмиана, сжав кулаки. Мужчина взвел курок пистолета и поднял его вверх. — Не называй её так, — прорычал скелет. Дэмиан окрысился, но не успел нажать на курок — его пронзила насквозь прозрачная голубая кость. Он вскрикнул, норовясь отпрянуть. Кость внезапно треснула, сделавшись бледно-белой. Кровь засочилась из живота самодура. Санс медленно подошел, взялся за черные волосы, поднимая голову, и злобно ухмыльнулся. Это был тот самый ублюдок, который так долго терроризировал Фриск, из-за чего та невольно сравнивала его с ним. Я не позволю этому случиться с ней снова, я не как ты. Не как ты. Страх затопил Дэмиана, когда ментальное послание, казалось, передалось через черный взгляд скелета. Впервые за долгое время он осознал, насколько был смертен. — Может Фриск и ангел… но я не такой, — мысль о том, что кто-то причиняет боль Фриск, по-настоящему приводила его в ярость, напоминая о том, как он был зол на самого себя за содеянное. Смерть настигла Дэмиана с приподнятыми веками. Его царствование террора над Фриск Де Ла Нуар окончилось. Свет в глазах мертвеца потух, из груди потекла темная полоска. Санс отступил назад. Душа обратилась в черное облако, пахнувшее сигаретным дымом и пеплом. Мерзкий смрад падал на землю, пока очередной порыв ветра не унес его в небытие. Санс моргнул и стряхнул с себя отвращение и гнев, повернувшись к задыхающейся девушке. Мрачная улыбка смягчилась, оказавшись рядом с раненой. — Он… он исчез? Скелет сжал зубы и поднял её на руки. Она выглядела так трогательно и несчастно: слезы заливали всё лицо, боль переполняла трясущееся тело. Санс не думал, что видел кого-то более… нежного и красивого, даже будучи раненым. Придурок, нашел время о чем думать! Сосредоточься! Флауи ухватился за него и вылез с земли. Санс не мог оторваться от Фриск. Она была с ним, у него в руках. Кровь от пулевого ранения пропитывала её рубашку. — Исчез, исчез, Фриск, — успокоил он. Губы скривились в очередном всхлипе, и Фриск склонила голову ему на грудь. Санс аккуратно провел рукой по волосам. Она мягко кивнула, схватив его за куртку. И он вдруг понял, как приятно ему было её прикосновение. Он не мог больше позволить ей страдать, а уж тем более по его вине. Ему не нужно было давать обещания старухе. Желание оберегать явилось к нему естественно, без всяких обетов. Фриск все-таки залезла ему под кожу, добралась до него, как и говорил Флауи. — Хорошо, — прошептала она, теряя сознание или, по крайней мере, впадая в болевой шок. Он должен отнести её домой. Их окружил красный туман. Санс бросил последний неприязненный взгляд на труп Дэмиана и зарычал. — Мы идём домой, мелкая, — сказал он и шагнул в туман.