Рыцарь Синего Пламени

И вновь то странное чувство, когда смерть поджидает тебя чуть ли не каждый твой шаг, когда любая, даже самая маленькая ошибка способна перечеркнуть твою жизнь, ты начинаешь её по-настоящему ценить, начинаешь думать о своих решениях и желаниях, стоят ли оно того, достаточно ли велик риск опростоволоситься и какие последствия они понесут при любом из возможных раскладов. Это жизнь, когда ты постоянно озираешься по сторонам, чуть ли не круглосуточно держа руку на оружии, с подозрением всматриваясь в каждый встречающийся силуэт, вздрагивая от каждого шороха где-то рядом, да и в целом боясь сделать даже один неправильный шаг. Немало игроков уже ошиблись на своем пути и покинули САО. Система сражений в этой игре поначалу крайне непривычная, игроки безумно махали оружием, не выполняя навыков мечника, не могли заставить себя приостановиться для их срабатывания в бою, что приводило к смерти, так как скорости не хватало и мобы их преспокойно убивали. Даже обыкновенные кабаны, что уж говорить о ком покрепче. В течение первых дней двух-трёх смерти наступали, в-основном, от рук мобов. Затем наступила полоса самоубийств, длящаяся в течение, наверное, дней четырех. Это было время, когда ежедневно от наложения на себя рук погибало не меньше шести-семи игроков. Все эти смерти подрывали дух остающихся в живых. Смерти в полях и в данжах отпугивали людей от стремления пройти игру, всё большее количество людей оставалось прятаться в стартовом городе. В конце концов, спустя, наверное, недели три после начала игры, люди разделились на несколько групп. Первая группа была самой многочисленной. В неё входили люди, желающие выжить в этом мире. Они объединились в структуру, которую кто-то невзначай назвал «Армией», и название прижилось. Они старались распространять информацию и ресурсы, которые были крайне ограниченными, между всеми игроками. Вторая группа так же насчитывала очень большое количество игроков. Это были те, кто не верил в происходящее, в реальность событий вокруг них, кто ждал спасения извне и ничего не предпринимал внутри САО. Эти люди просто бесцельно слонялись по улицам Стартового города, смотря по сторонам, хотя чаще даже и не поднимая головы. Третья группа состояла из тех, кто хотел пройти игру. Входящие в её состав практически не вылезали из полей и подземелий, хотя данжи так назвать было и нельзя, по факту. В отличие от стандартных РПГ, местные «подземелья» представляли собой высокие башни, разделенные на лабиринты, в конце которых сидел босс. Вроде бы и одно и то же изнутри, но здесь это всё стремилось вверх. Так вот, третью группу составляли игроки, тратящие все силы на раскачку себя, то есть своих персонажей, но себя. (Прим. от автора: я сам запутался в своих словах, но как-то так, хех) Но, к сожалению, этим всё не ограничилось. Пусть и позднее всех, но всё же появилась и четвертая группа. Пока самая малочисленная, но постоянно растущая, эта группа не стала охотиться на мобов. Её участники заметили, что ограбить другого игрока куда легче, чем убить парочку мобов. Разбоем они и помышляли, не смотря на то, что игра не сильно это одобряла. Система игры разделяла игроков на три цвета — зеленые, то есть стандартные игроки; желтые, то есть те игроки, которые причинили вред другим игрокам, и красные — те, кто дошел до убийства. Хотя, в первое время убийств и не было, люди старались этого не допускать, боролись с подобными желаниями, просто запугивая и грабя. И подобный заработок привлекал всё больше и больше людей. Он входил в третью группу. Примерно по восемнадцать часов в сутки он проводил в данжах и лугах, отыскивая и убивая мобов, пытаясь качаться как можно быстрее, на щадя самого себя. Теперь-то он жалел о том, что кучу времени потратил на рассматривание стартового города, но тут уж ничего не попишешь. Остальные шесть часов в сутках он тратил на естественные потребности. Не все, только на те, что сохранила игра. Это были сон и голод. Сон — это понятно. Мозгу не важно куда посылать сигналы — к мышцам или же в нейрошлем, он это делает и ему требуется отдых, который может дать только сон. С голодом ситуация более интересная. Никто толком и не может объяснить как это работает, но с течением времени игроки начинают ощущать чувство голода. Игнорировать его можно, но крайне сложно, при этом теряется сосредоточенность, ослабляется внимание, уменьшается сила, короче, много дебаффов накладывается, а чтобы этого не было, требуется съесть что-то внутри игры. Понятное дело, в реале человек в это время ничего не ест, это просто системный код, позволяющий чувствовать вкусы, не более того. Но, это игрокам требовалось. Многие решили, что подобное было введено для того, чтобы внести в игру больше реализма. Хорошо хоть необходимость справлять нужду не ввели, хотя что там, по ту сторону шлема, страшно даже и представить. Раскачка в САО дело нелегкое. Уровень персонажа поднимается за счет получаемого опыта за квесты или уничтожение мобов. Навыки же качаются по другой схеме. Если ты хочешь прокачать какой-то навык, тебе придется его использовать. Чем больше и чаще используешь, тем лучше будет развит навык. Максимальное значение навыка может быть равно одной тысяче. Это будет означать, что навык закончен и ты освоил его в совершенстве, качать больше некуда и его использование тебе ничего не принесет (опять одно и тоже, но я банально хз пока что как это исправить и переформулировать, потом поменяю, если не забуду, а я забуду обязательно). Навыков же в САО неисчислимое количество. Начиная от навыков мечника, которые применяются непосредственно в бою, существует огромнейшее количество обычных навыков, таких как готовка, торговля, рыболовство, кузнечное дело, шитье и тд, что позволяло заниматься в игре вообще чем хочешь, симулируя тем самым реальность, ну или пытаясь это делать. Некоторые считали это делом бесполезным, но для кого-то это стало спасением. Выделилась пятая группа игроков, занимающаяся тыловым, так сказать, ремеслом. В неё входило всего пара десятков, а затем пара сотен человек. Это были торговцы, кузнецы, все те, кто пытался хоть как-то помочь проходящим игру. И они выполняли свою работу на ура. Кузнецы создавали и улучшали снаряжение, торговцы скупали или продавали его же, плюс трофеи с зачисток территорий. В общем плане, жизнь в САО наладилась примерно за месяц, когда количество смертей резко уменьшилось, потому что люди нашли то, чем им не только хочется заниматься, но и то, чем они могут заниматься, чтобы вносить свой вклад в прохождение игры. Практически закончился первый месяц игры, а первый уровень еще не был пройден. Местонахождение покоев босса оставалось ещё скрыто где-то в глубинах данжа, но, тем не менее, почти каждый из проходчиков чувствовал, что скоро уже покажется заветная дверь, уж слишком далеко им удалось забраться в поисках этого прохода. Так и свершилось. В ночь двадцать восьмого игрового дня из данжа пришла новость о том, что были наконец найдены ворота, ведущие к боссу. В честь этого события было решено устроить собрание игроков, желающих принять участие в рейде на этого босса. Собрание происходило на окраине города, на чём-то вроде древнего греческого театра, с округлой сценой в центре и сидениями для зрителей по краям. В центре стоял тот, кто решил вести за собой игроков. Он носил имя Диабель и называл себя рыцарем. Он вдохновлял людей своими речами и, не смотря на небольшую перепалку, все разногласия были устранены, группы собраны и люди были уже готовы начать рейд, чтобы пройти эту многим ненавистную игру. Почему многим, спросите вы? Потому что как минимум один игрок чувствовал себя здесь лучше, чем в реальности. Он уже успел и забыть о том, как ощущается смерть, дышащая в затылок, заставляющая барахтаться, как лягушку в молоке. И он скучал по этим чувствам, хоть и старался это отрицать. Адреналин, он же, почти как наркотик, а в САО такого наркотика более чем достаточно, и ему это не могло не нравиться. Именно поэтому, а не из-за желания пройти игру, игрок в синем и оказался среди проходчиков, среди участвующих в рейде на босса. Именно поэтому он себя не жалел, чтобы насытиться этим ощущением смерти. Псих, скажете вы. И, возможно, будете правы. А может, именно такому человеку и было бы легче всего выжить в этом мире. Кто знает, кто знает… Факт же остается фактом — реальность, в которую он попал, его устраивала на все 100%. Но хватит уже об этом, всё, забыли, хотя нет. Не забыли. Отложили на соседнюю полочку с информацией и сохранили, чтобы при необходимости достать. Вернемся к собранию по рейду на босса. Согласно плану Диабеля, молодого парня в легких доспехах, одноручным длинным мечом и небольшим щитом, все участники рейда разбивались на группы по пять-шесть человек. Для каждой группы была своя задача. Какие-то отвлекали на себя охрану босса, какие-то принимали на себя его атаки, сдерживая их, а какие-то наносили боссу урон. В планировании этого похода сильно помогала информация из пособия, составленного бета-тестерами. В нем присутствовала информация и о боссе первого уровня, так как он был ими когда-то пройден. Вообще, во время бета-теста игрокам удалось дойти до восьмого уровня, и информацией они игроков снабжали, чтобы помочь. Пусть и не всегда полностью достоверной, так как создатели изменили некоторые аспекты и особенности после релиза, чтобы бета-тестерам жизнь медом не казалась. Это создало определенный процент смертей и среди них, учитывая, что некоторая, а именно голосистая, часть игроков, их крайне не любила, даже не доверяла им и всё время что-то требовала. Так что бета-тестеры свою суть, как правило, не разглашали. Притворялись обычными игроками, так сказать. Но информацию передавали исправно, способствуя частому обновлению пособий. И понимающие этот вклад были им за это благодарны. Парень в синем, чье имя пока что остается скрытым от уважаемого читателя, предпочитал ходить в одиночку, что не сыграло на руку ему при формировании групп на рейд, однако, до того как место заполнилось, он сумел втиснуться в неполную группу, задачей которой было отвлечение охраны босса. Вообще, сказать что группа была неполной — ничего не сказать. До него в ней было всего два человека, такие же одиночки, парень в сером одеянии (тот самый, за которым он тогда выбегал из стартового города в первый день) и девушка в красном плаще, закрывающая лицо. Теперь их было в группе трое. И им следовало придумать способ сыграться так, чтобы не путаться друг у друга под ногами. Не самая простая задачка для тех, кто впервые увиделся друг с другом. После присоединения к группе, он скосил взгляд вверх и влево, где висело теперь целых три полосы со здоровьем, а рядом с ними имена всех троих, находящихся в группе: Кирито, Асуна и ИппÓтис. Интересная группа получается. Везде пять-шесть человек, а тут трое. Остается надеяться, что мастерства у всех троих достаточно, иначе остается уповать исключительно на удачу.

*** Вот и настало время рейда на первого босса на пути к сотому этажу Айнкрада. Все игроки были напряжены, каждого что-то беспокоило. Как правило, это были шансы уцелеть, меньшую роль играло волнение по поводу успешности миссии. Не каждый верил в то, что они смогут добиться успеха при первой же попытке, но все надеялись на это. Надежда ведь умирает последней. Пока группа, состоящая примерно из сорока человек, двигалась к комнате босса, Кирито, Асуна и Иппотис обсуждали собственную стратегию ведения боя, основанную на постоянной смене игроков. Всё было предельно просто — один блокировал атаку моба, после которой отскакивал в сторону и второй участник группы наносил добивающий удар. Третий в это время либо следил за тем¸ чтобы не подошел второй противник, либо заменял бы одного из первых двоих. Вообще, в итоге было решено, что Кирито и Иппотис будут по очереди блокировать атаки, а Асуна наносила бы добивающие удары. Таким образом всем членам группы удастся и сохранить достаточное количество здоровья, и действовать максимально слаженно, не мешая друг другу, увеличивая эффективность группы в целом. Размеры короля Кобольтов были действительно большими. Он был как минимум в два раза выше любого из игроков. В реальных условиях даже сорока человек было бы, на самом деле, маловато, чтобы справиться с такой махиной, особенно если учитывать требование минимальности потерь. Каждый хотел выжить и не дать другим погибнуть, потому что чем больше игроков уцелеет сейчас, тем больше их сможет принять участие в следующем бою, который не будет легче. Да, определенно не будет. Как только бой начался, Диабель, назначившийся и назначенный лидером рейда, начал отдавать приказы, распространяя игроков по полю боя, координируя их действия так, чтобы охватить все возможные направления сражений. Группа Иппотиса первые несколько минут стояла чуть в стороне, однако тоже была задействована. И именно тогда проявилось мастерство всех в неё входящих людей: Кирито был явно намного опытнее и Асуны и Иппотиса вместе взятых. Чувствовалось, что он определенно знает как надо поставить меч, чтобы отразить удар наиболее эффективно, чтобы противник открылся для молниеносого удара Асуны. Кстати о девушке, она обладала огромными скоростью и реакцией, что позволяло ей выполнять свою боевую задачу максимально быстро. Иппотис же не имел никакого подобного выдающегося характера действий. Он просто выполнял свою работу, как механизм, не совершая ни одного лишнего движения, сохраняя абсолютное спокойствие. Тем временем остальные группы успешно атаковали босса и у того наконец осталась последняя полоса здоровья. Как и было сказано в пособии, он отбросил от себя свое стандартное оружие и достал другое. Только вот Кирито сразу же забеспокоился. Оружие было другим. Однако никто больше не обратил на это внимание и диабель лично бросился вперед, намереваясь совершить последний удар и не вняв крику Кирито о том, что это слишком опасно. Удар босса был быстрым и точным. Лидер рейда был атакован и отброшен в сторону. Игроки остановились, не зная что им делать дальше. Кирито бросился к лежащему на полу Диабелю, Асуна осталась стоять на месте, а Иппотис побежал ко вновь атакующему боссу. Да, ему удалось отразить его следующий удар, однако сам он был отброшен в сторону, а полоса хитпоинтов подозрительно сильно скакнула вниз. Люди собирались отступать. От былого боевого духа не осталось и следа. Эта смерть могла бы быть напрасной, если бы Кирито не поднялся и не повел свою группу вперед. Тактика осталась предыдущей, которой они пользовались до этого. Подобная смена игроков в нападении и защите не позволяла королю ни атаковать, ни защищаться нормально, он был скован постоянно сыпящимися на него ударами, так что скоро уже все трое могли атаковать. Полоса здоровья его быстро угасала. Да, они атаковали босса только втроем. Остальные все несколько групп сосредоточились на охране короля, чтобы те не спасли своего лидера, вмешавшись в сражение. Никто больше не осмеливался даже попытаться выйти на босса… Последний удар был нанесён Кирито. Огромная надпись высветилась на том месте, где был убит босс. Это была победа. Спустя месяц игры первый уровень был наконец пройден. Все радовались, кричали и прыгали. Все, кроме нескольких игроков, стоящих за спинами остальных. — ПОЧЕМУ?! — раздался полный злости и отчаяния крик, — почему ты позволил Диабелю умереть? Кирито, да и все в целом, смотрели на него удивленно: — Конечно! Ты знал, что тип атак босса сменился! Расскажи ты нам об этом заранее, командир бы остался жив! — среди игроков началось роптание. Они задумались о сказанном, многие были реально недовольны. — Он из бета-тестеров! Поэтому и знал про новые атаки босса! Знал, но не рассказал! Он тут наверняка не единственный! Признавайтесь! — выкрикнул кто-то. Ситуация принимала явно нехороший поворот. Люди озирались друг на друга, подозревали друг в друге угрозу. Кто-то, вроде бы его звали Ягелем, начал было попытку успокоить людей, как Кирито засмеялся. Громко, в голос. — Я? Бета-тестер? Не сравнивайте меня с этими профанами. Да из тысячи бета-тестеров большинство ничего не умело. И кончалось как попало. Вы и то покруче будете. Берите выше. На бета-тесте мне не было равных. И про новую атаку босса узнал потому, что натыкался на монстров с катанообразным оружием на верхних уровнях. Я парень просвещенный, куда там местным информаторам до меня. — Ч-что? Да он хуже любого бета-тестера! Мухлежник! Чертов читер! Битер! — и толпа это тут же подхватила, поддержала, забыв, видимо, что они и сами знали о смене атаки. Об этом ведь говорилось в пособии. И о смене оружия, и о смене навыков в связи с этим. Просто они не заметили. Однако говорить об этом им было уже поздно. — Битер? А хорошее слово. Точно. Я битер. И не смейте меня сравнивать с другими бета-тестерами, — с этими словами Кирито зашел в инвентарь и активировал полученный в бою предмет — темный, отдающий коричневыми оттенками плащ с высоким капюшоном. Следом, с усмешкой посмотрев на остальных, он пошел дальше. Иппотис же не стал смотреть за дальнейшим развитием событий, он, сделав вид, что не при делах, залез в контексное меню и принялся его исследовать, осматривая инвентарь и собственные показатели. Первый босс был побежден. Краем глаза он отметил, что группа была распущена…