Рыцарь Синего Пламени

Успешное прохождение первого уровня заметно подняло моральный дух среди игроков, так как появилась вера в то, что игру всё же можно пройти. После победы над королём кобальтов открылся второй уровень, второй этаж Айнкрада, представлявший из себя лишь слегка отличающееся пространство вокруг мирной городской зоны. Если на первом уровне перед игроками представали огромные бескрайние луга, иногда сменяющиеся небольшими лесами. То теперь вместо лесов всё практически состояло из полей. Как и следовало ожидать, самые лёгкие мобы уровня так же сменились. Теперь это были небольшие молодые бычки, пользующиеся, примерно такой же стратегией боя, разве что урона они наносили больше, были более живучие и, разумеется, более быстрые, так что первые пару дней, пока не удалось приспособиться, игроки испытывали с ними некоторые трудности. Так же вышло новое обновление пособия от бета-тестеров, сообщающее некоторые интересные подробности насчёт уровня. Стало известно, что этот уровень, как и несколько других повыше, имеет не только основного босса на вершине башни, но и так называемого промежуточного босса, расположенного где-то на окружающем город пространстве. Сам этот босс не выделялся чем-то особенным, но был несколько сильнее босса предыдущего уровня и с него так же выпадал бонус за последний удар. Если верить тому, что говорилось до выхода САО и слухам от бета-тестеров, такие уровни (с промежуточными боссами) встречаются достаточно редко, так как являются, по сути, дополнительной помощью для игроков, ведь уникальных предметов в игре не то чтобы много известно, к тому же это большое количество опыта и коллов, подвоха никакого, если говорить прямо. Однако не стоило бы относиться к нему расслабленно. В конце концов, босс есть босс. Вместе с переходом на второй уровень, частично освободился и стартовый город. Первыми в город перебрались проходчики, затем туда же пожаловали торговцы и ремесленники, последними же прибыли всякие бродяги. В первую очередь люди искали себя в этом новом мире. Они уже понимали (или начинали понимать), что застряли в Айнкраде надолго и, чтобы не сидеть, ничего не делая, хотели найти какое-то занятие, которое им бы нравилось. К счастью, САО позволяла заниматься практически чем угодно, так что количество слоняющихся без дела несколько уменьшилось. Количество погибающих уменьшилось. Люди окончательно обособились в отдельные группы, которые в дальнейшем собирались превратить в полноценные гильдии. Такая возможность открывалась на третьем уровне, после прохождения специального квеста и очень многих тянуло туда. Одиночек становилось всё меньше и меньше. Большая часть погибла, остальные почти в полном составе перешли в какие-либо группы игроков, поняв, что в одиночку выживать слишком сложно. Некоторых же сложности не остановили. Тот же Иппотис решил, что обойдется без групп и гильдий, чтобы не беспокоиться лишний раз о ком-то рядом, потому что если что — он же начнет винить себя. Продолжая прокачку уже здесь, Иппотис продолжал размышлять о том, каким образом ему можно выделиться из общего числа других игроков. Чутье подсказывало, что всё стандартное рано или поздно в этой игре начнет приносить скорее проблемы, чем пользу, особенно навыки мечника, так как не верилось, что местный ИИ не найдет способов приспосабливаться к этому. Согласно данным информаторов, в игре не встречался еще один достаточно не редкий навык, свойственный другим играм, в том числе и ММОРПГ, а именно владение двумя мечами. Никто по крайней мере не слышал этого. И тогда его осенило, ведь два меча дадут ему значительное преимущество, так как он сможет атаковать гораздо больше. Однако, САО не хотела так просто уступать и использование такого стиля очень быстро показало игроку, что легкой жизни ему не видать. Главной проблемой была та самая система навыков, которые делились по своей сложности в зависимости от того, какое количество ударов позволяли нанести до секундной задержки перезарядки, так сказать. До кулдауна, выражаясь игровым термином. И чем больше ударов ты наносил одним приемом, тем дольше этот перерыв длился. Самые длинные комбо пришлось сразу же отложить в дальний ящик и приходилось использовать короткие, до четырех ударов, чтобы время задержки было минимальным. Так же помехой выступал некоторый автоматизм системы. Тело словно само выполняло требуемый навык и всем игрокам требовалось некоторое, пусть и маленькое, но всё же время, чтобы вернуть ориентацию в пространстве после выполнения приёма. И это время обеспечивало понимание соперниками своеобразного обмана с двумя клинками. Таким образом, после некоторых исследований и были выяснены главные препятствия на пути к созданию нового стиля боя в Айнкраде. Долгие и упрямые тренировки пришлось совмещать с общей прокачкой персонажа, так как без этого бесполезно что-либо делать. Времени на отдых стало значительно меньше, предыдущие шесть часов превратились в два с половиной, однако результат вышел ошеломляющий. Игра наконец поддалась упорству, или упрямству, а может сыграли свою роль и навыки самого игрока, но, в конце концов, время кулдауна между даже тройными комбо было уменьшено до такой степени, что, если не знать о данной хитрости, ничего и не поймешь. Да и прохождение игры на месте не стояло. Давно уже были позади и пятый, и десятый, и пятнадцатый уровни Айнкрада. В данный момент игроки застряли на девятнадцатом уровне, поиски комнаты босса значительно затягивались, так как сложность игры вдруг резко возросла и монстры в данже стали вести себя более обдуманно, реагируя на применяемые игроками навыки. Вновь возросло количество смертей среди проходчиков, однако, в отличие от начала, это уже не так отталкивало игроков от прохождения, они всё равно шли вперед, преодолевая преграды и подстраиваясь под новые условия игры. Так или иначе, Иппотис решил не освещать свое новое умение другим игрокам, по причине чего начал притворяться обычным мечником со щитом. Это не мешало его основному развитию, так как навык прямого одноручного меча, который и был ему необходим, все равно развивался, в навык владения щитом же было вложено минимальное значение. Одновременно с этим он откладывал колы на особую покупку, точнее заказ для кузнеца, требующий значительных денежных трат. Он почти ничего не ел, только минимальное для нормального самочувствия количество, снаряжение давно не обновлялось, не улучшалось, только чинилось, и то при самой крайней необходимости, когда до поломки оставалось всего ничего. Нет, на это не повлияла история с кражами снаряжения, просто очередное средство экономии. Весьма сомнительное, так как стоимость ремонта возрастала, да и в случае потери того же меча покупка нового обошлась бы весьма дорого, учитывая требования нынешнего уровня. Но так он и делал, упрямо следуя своему желанию. — Босса нашли! — вырвал его из раздумий радостный крик одного из игроков, прибывшего на совещание гильдий по поводу застревания на уровне. — Видите? Я же говорил, что ситуация решится без дополнительных усердий и что хватит того уровня исследования, который имеется сейчас, — продолжил всё тем же спокойным голосом один из лидеров, которого крик и перебил. Его звали, вроде бы, Хитклиффом, — Теперь осталось назначить время рейда и выяснить участников. Я так подозреваю, наши одиночки примут участие? — Я в деле, — коротко ответил ему известный уже практически всем игрокам Черный Мечник, он же Кирито. Иппотис же задумался. С одной стороны, пропускать рейд на босса не хотелось, с другой же — броня практически готова, владение мечами на высоком уровне, а выдавать себя категорически не хотелось, словно внутренний голос говорил ему о том, что это не лучшая идея. — Пожалуй, на этот раз я воздержусь от похода на босса. Есть некоторые планы, которые назначены как раз на время рейда. — Ну как знаешь, это твое дело. Хотя время рейда мы не называли, но оно уже занято, — как бы невзначай проронил Хитклифф, отметив ошибку Иппотиса, затем продолжил обсуждение вопроса о времени рейда и участии в нём с лидерами других гильдий. Иппотис же собрание тут же покинул, провожаемый подозрительным взглядом Кирито. Через несколько часов он уже переводил кузнецу плату за свою новую броню, на которую ушло чуть ли не целое состояние. Однако оно того стоило. Составляющие брони были сделаны столь искусно, что, несмотря на внешнюю громоздкость, практически никак не мешали движениям, а материал был достаточно легким, чтобы даже с нынешним уровнем силы она ничего не весила. Согласно просьбе заказчика, кузнец сделал еще одну вещь, а именно перекраску брони, что так же обошлось в копеечку, так как требовало затраты почти такого же количества дорогостоящих материалов, но, как и было сказано ранее — оно того стоило. Проверить же как броня сидит на теле Иппотису удалось только на следующий день, во время первого появления очень известной в будущем гильдии, взявшей себе название, которое потом будет вселять ужас в большинство игроков — Весёлый гроб.