Рыцарь Синего Пламени

      Относительно высокий рост, челка, падающая на глаза, одноручный меч за спиной, отсутствие щита, черный широкополый плащ и взгляд, которого нет больше ни у одного игрока. Да, именно его я и ждал. Черного мечника. Такую же Легенду, какой стал я сам. Ненавидимый всеми битер. Кто как не он, забравший себе большую часть наград за последний удар, достоин получить и эту? Самоуверенно? Да. Глупо? Возможно. Но мне этого хотелось. Я далеко не один раз видел его в деле, потрясающая скорость, превосходнейшая реакция, каждый бой был для него последним и он выкладывался на полную. — Вот ты и пришел, мечник Кирито, — тихо произнес я, вставая. Он же молчал, не опуская и отводя взгляда, — Ты ведь уже слышал о том, какая за меня назначена награда? Даже две награды. Может, даже искал меня. Вот он я. Перед тобой. И я буду честен — это я позвал тебя. Я пригласил тебя. Не удивляйся, ты и правда единственный, кто теперь знает моё игровое имя, настоящее имя в этом мире, — я открыл меню, затем провел пару манипуляций и перед Кирито появилось окно, в котором его вызывал на дуэль Иппотис. Я. В его взгляде явно было видно удивление, но на губах играла улыбка. Интересно, что этот парень задумал?       Он принял предложение, выбрав режим до первого удара. Ну как, это так называлось, хотя на самом деле, для того чтобы победить, требовалось сбить здоровье противника в жёлтую зону. Рискованное занятие, ничего не скажешь, так как критический удар может оказаться слишком сильным. Но риск того стоил. Каждый день мы рисковали в этой игре. И уже жить без этого не могли, по крайней мере я, уже доставший оба своих клинка. Они ярко горели, освещая мою фигуру в этой слегка темной лесной местности. Обратный отсчёт уже пошел, время неумолимо приближалось, когда Кирито открыл меню и начал что-то в нем спокойно искать. Это напрягало. Он не выглядел более ни удивлённым, ни заинтересованным, словно ему было вообще всё равно на то, что происходит здесь и сейчас. И только когда он закончил, я понял, почему он согласился. В его руках было два меча, как и у меня. Сам научился или в САО действительно есть такой навык? Да черт его знает. Мы стояли, смотря друг на друга, оружие было опущено, но руки слегка подрагивали от напряжения. Казалось, что малейшая искра между нами приведет к активации целой тучи молний. Время вышло. Дуэль началась, но ни один из нас не сделал ни единого шага, всё также изучая противника глазами, смотря на него, выжидая момент получше.

*Двумя неделями ранее* — Говоришь, Армия изменила своим идеалам? — Не вся, лишь часть, однако её действия остаются полностью безнаказанными. Лидер не замечает того, что они творят. Гильдия стала слишком крупной, чтобы один человек мог за всем уследить. — А что насчёт заместителей? Можно же им что-то поручить, чтобы разгрузить себя. — Ну так один из них его и предал. Ты меня вообще слушал? Сублидер гильдии стал, используя свое положение, обогащаться за счёт других игроков. Подобные действия и его влияние позволили ему собрать вокруг себя достаточно последователей чтобы это действие набрало действительно крупные обороты и превратилось в настоящую проблему. Они заняли уже восемь уровней и жизнь на них всех превращают в сущий ад для не способных преодолеть страх смерти игроков, забирая у них всё до последней нитки, оставляя чуть ли не голыми на улице. — Почему ты говоришь это именно мне? — после этого информатор, на лице у которого были нарисованы весьма забавные усики, дернулась и замолчала, опустив голову, затем, через секунд пять, продолжила как ни в чем не бывало, вновь подняв на меня взгляд, — потому что больше никто не станет тратить время на то, чтобы помочь тем беднягам, так как Армия станет их преследовать и мешать жить. — А что же Кирито? — Он слишком занят сейчас, у него много дел, которые не терпят отлагательств. Не может, в общем. Иди в Стартовый Город. Ты сам увидишь что там творится. Надеюсь, это повлияет на твое решение в итоге и ты останешься, чтобы помочь, Рыцарь Синего Пламени. Будь добр, докажи, что ты на самом деле соответствуешь тому человеку, о котором говорят.       Это были улицы стартового города. Замаскировавшись под обычного игрока, я неспешно бродил по, на удивление, пустынным улицам этого места, на дороге то и дело попадались НПС, но людей не было. Учитывая место, даже относительно позднее время не должно приводить к такому опустению улиц. Многое здесь напоминало о первом дне в этой игре, когда тысячи игроков оказались заперты в смертельной ловушке. Большая часть игроков посчитала Каябу маньяком, больным человеком, так считал и я до определенного момента. Не так давно, во время прохождения пятидесятого уровня, я раскусил этого человека, что на самом деле находился среди нас, направлял нас и помогал в прохождении. Наверняка он чувствовал себя отцом, который должен помогать своим детишкам, которых было у него десять тысяч. Уже, конечно, меньше, но изначально нас было именно столько. В его глазах не было практически ничего, он вроде бы и участвовал в этом во всем, но ему это было словно не интересно, это не вызывало у него ни страха, ни восторга, словно эмоции были им утеряны. Интересно, помнит ли он хотя бы то, зачем это всё устроил? Как никак, уже больше года прошла.       Грубый крик прервал мои размышления. Я попытался определить источник звука, а потом направился в небольшой переулок, который посчитал нужным мне местом. И не ошибся. Шестеро игроков в достаточно тяжёлой, зеленоватого цвета, броне окружили какого-то паренька и что-то ему втолковывали, иногда переходя даже на крик. На таком расстоянии до меня доносились только слова "голодранец", "ничтожество", "налог". В голове всплыли слова информатора и я подошёл поближе. Все было верно, эти парни требовали с игрока плату за защиту, хотя даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что платить ему нечем. Я понаблюдал за этим ещё с минуту, оставаясь в тени, где меня не было видно, если не прокачан навык обнаружения. Похоже, они не утруждались подобными действиями. Решать вопрос требовалось срочно, неизвестно чем это обернется, поэтому я быстренько сменил снаряжение, облачившись в свою стандартную уже броню. Она закрывала все тело, на месте сцепления отдельных участков, где нельзя было поставить литую часть, дабы не ограничивать передвижение, располагались участки чего-то, напоминающего кольчугу, там были такие сцепленные в единую систему металлические кольца. Голову защищал полностью закрытый шлем, скрывающий заодно и моё лицо. И вся броня была яркого синего, даже немного голубоватого, если смотреть при правильном освещении, цвета. На боку и на спине располагалось по одному мечу, рукояти их также соответствовали общему цвету снаряжения. Это не были обычные мечи. Сначала при помощи особого зелья, выпавшего с босса, они изменили изображение применения навыка мечника. Если раньше оружие просто светилось, когда навык активировался, то после этого зелья мечи загорались ярким синим огнем, а затем, после выполнения квеста, который едва не стоил их носителю жизни, этот огненный эффект был улучшен. Теперь оружие загоралось только стоило ему покинуть ножны, что несколько ломало игровой баланс, ведь соперник отныне уже не мог понять, когда я активировал навык, а это являлось очень важной частью геймплея, особенно в сражениях против других игроков. Короче говоря, данная способность оружия сводила практически на нет все попытки парировать и даже блокировать атаки, вынуждая игрока пытаться уклониться, что заметно сложнее. Сейчас же мечи покоились на поясе. — Эй вы! — крикнул я, выходя из тени, — что тут происходит?       На мой крик среагировали четверо солдат. Они повернулись и очень недобро улыбнулись: — А ты ещё кто такой? Тоже хочешь заплатить?       По неведомому мне стечению обстоятельств, ни один из них, видимо, даже не слышал обо мне, что не только усложняло ситуацию, но также и наносило непоправимый урон по моему эго. Как так, мое имя у всех практически на слуху, а тут целых шесть человек в одном месте и все они обо мне даже не слышали? Это, вообще-то, обидно. — Оставьте парня в покое и убирайтесь отсюда, — честно говоря, хотелось напустить на себя как можно больше важного вида, что понесло за собой мысленный фейспалм, однако это привлекло внимание уже всех солдат, которые теперь пристально уставились на меня. Вообще, мое снаряжение, хоть и выглядит высокоуровневым, большинством игроков признается как нечто максимально неуклюжее и неудобное настолько, что сражение в этом должно быть чем-то очень сложным и неудобным, что частенько в итоге складывается в неподдельное удивление. Видимо, так произошло и в этот раз, потому что в их позах и взглядах читалось исключительно презрение, ни намека даже на простую настороженность. — Вы только посмотрите на этого героя. Кем ты себя возомнил, сопля, что смеешь так разговаривать с солдатами Армии Освобождения Айнкрада? Давно не получал по морде или как? — о, типичные гопниковские повадки. Сейчас ещё предложат выйти за стены, чтобы решить все вопросы, — Что, считаешь себя настолько крутым? Так пошли выйдем из безопасной зоны (вот это поворот!), поговорим как подобает мужчинам! — Ну вот зачем эта агрессия? Все вопросы можно решить во время конструктивного диалога, который должен быть доступен всем разумным людям. Незачем доводить все ситуации до драки, особенно если не уверен в своих силах. — Чё ты там вякнул? Нас шестеро, а ты один, смекаешь? Мы раздавим тебя как блоху, заберём всю твою снарягу и бросим под стенами города, чтобы знал как себя следует вести. — Типичная ошибка всех голливудских злодеев — раскрыть свой план перед тем, как его исполнить. Сколько уже лет вы не меняетесь. А мне даже интересно что вы можете. Через полчаса жду вас в километре на запад от южных ворот. Можете ещё кого позвать, чтобы хоть шансы были что-то сделать, вы ведь слабаки те ещё, раз боитесь по одному ходить даже на таких задохликов, как этот парень (извини, мужик, но это единственный способ тебя сейчас спасти. И, кажется, это сработало. Они аж покраснели от злости, бедняжки. И совсем про тебя забыли. Ну же, беги).       И он воспользовался моментом, тут же скрывшись в ближайшей тени. Молодец, понимает, когда лучше спрятаться и остановиться. Не то что я. Игнорируя всё, что доносилось мне в спину, я пошел сразу же к назначенному месту встречи, обдумывая своё незавидное положение. Нет, этих шестерых я уложу даже не вспотев, однако проблема заключалась в другом. Они были членами гильдии, причем являющейся пусть и не сильнейшей, но крупнейшей во всем Айнкраде. И маловероятно, что мои объяснения причин стычки будет хоть кто-то слушать. Стать врагом целой гильдии ради спасения одного неизвестного мне парня от грабежа? Да, именно так и заканчивают герои. Хотя какой из меня герой? Так, выскочка, не больше. Они шли прямо за мной, чтобы я не сбежал, громко при этом разговаривая, временами посылая в мою сторону какие-нибудь колкости. А ведь мне действовать придется очень аккуратно, неизвестно какой уровень у солдат Армии и если случайно переборщу... Последствия будут не самые радужные. — Ну что? Еще не передумал? — вот они, все шестеро, стоят, достав оружие: два двуручных меча, два меча со щитом, булава и копьё, уверенные в своих силах, однако на лицах читается серьезность. Всё-таки высокоуровневое снаряжение это вам не шутки. А вот я даже не достал оружие. Ну не станут же они атаковать? Жёлтые индикаторы станут весьма подозрительными. Ошибся. Один из них, вооруженный двуручным мечом, поднял оружие над головой, а затем, когда навык активировался, он бросился вперёд, что-то крикнув. Я положил руку на рукоять меча, что висел на поясе. Это был самый стандартный одноударный навык мечника "Вертикальный удар", доступный игрокам с самого начала. Многие такие навыки недооценивают, однако это грубая ошибка. При правильной сноровке и верном расчете этот навык можно применять прямо из ножен, что я и сделал, выхватив горящий меч за секунды до того, как меч солдата коснулся бы меня, одновременно наклоняясь и прыгая вперёд. Его удар прошел совсем рядом с моей головой, зато мой меч ударил его точно по груди снизу вверх. Индикатор сразу пожелтел, раздался вскрик и полоса хит-поинтов резко опустилась в жёлтую зону, практически в красную. Я выпрямился, затем встал в позицию, меч расположив горизонтально на уровне головы чуть сбоку. Навык сработал, однако никто этого не заметил, особое свойство моего оружия — невидимое применение навыков мечника, те пятеро застыли в нерешительности, удивлённые таким поворотом, а я уже атаковал. Одноударный навык мечника "колющий удар", он вряд ли успел понять как я так быстро атаковал, а уже у второго здоровье в жёлтой зоне. Не медля, оружие на плечо, дождаться навыка и вновь ударить сверху влево, а потом почти сразу же снизу вправо (разумеется оба удара ещё и вверх). И вот вторую атаку он уже не сблокировал, так как потерял равновесие. Разница в уровне игроков и снаряжения была очевидна, они запаниковали, начали неуклюже отступать, однако я не останавливался, продолжая атаковать раз за разом, по одному удару на каждого, пока мой меч не нанес удар по последнему стоящему на ногах солдату. Затем я уткнул кончик меча в шею одного из них: — Мне хватило бы всего два удара, чтобы убить каждого из вас. Запомни это, когда в следующий раз захочешь кого-нибудь ограбить и не забывай, потому что я ведь всё равно узнаю и в пылу боя могу случайно не уследить за тем, сколько ударов наношу.       Итак, вот это и случилось. Я стал тем, с кем долго и упорно боролся — жёлтым игроком. Что я при этом чувствовал? Ничего, я оставался таким же спокойным, ведь это была цена за то, что я защитил кого-то. В общей картине это, быть может, и не так помогло, но, по крайней мере, хотя бы часть человек будет аккуратнее себя вести при сборе налогов, если и вовсе не откажется от этого. В принципе, я был достаточно удовлетворен подобным исходом. — Хей, ну ты как? — она плюхнулась на пенёк рядом со мной, пристально рассматривая мою маску, — Слышала о том что ты натворил. Наверняка те шестеро в штаны наложили, пока ты их бил. Молодец, теперь ты в розыске крупнейшей гильдии и группа солдат уже идёт сюда. Не смотри так на меня, они спросили, я рассказала. Такова моя работа, сам же знаешь. Я вообще могла бы и не приходить, но решила подсказать. Их десять человек, примерно половина высокоуровневые, ходят иногда качаться всего за пару уровней до Переднего Края, да и вооружены они получше предыдущих, так что тебе следует быть осторожнее, бояться-то им нечего, на жёлтого нападают. А если выберешься из этой передряги — я тебе такооое расскажу, ни за что не поверишь. Ну ладненько, я пошла, у тебя минуты три есть, я думаю.       Она ушмыгнула в тень также быстро, как и пришла. Что ж, ответа Армии следовало ожидать. Как-никак уже три дня прошло с того времени, как я избил шестерых из них. Поднявшись с пня, я потянулся. Конечно, необходимости в этом не было, тело-то искусственное, но заложенное в голове никуда не деть. Я уже слышал их марширующие шаги.       Я вздохнул, затем медленно поднял взгляд. Авангард как раз вышел в зону прямой видимости. Что ж, умирать — так с песней!       Резко рванув вперёд, я прямо в ножнах активировал двухударный навык для одноручного меча, бьющий противника по диагонали, сначала снизу слева, затем сразу же сверху справа. Атакованный мной игрок такого быстрого трюка не ожидал и принял на себя весь урон, но ещё до того, как на его лице отразилось удивление, я атаковал следующего — вертикальный вниз, затем вверх чуть левее, а потом горизонтальные сначала справа-налево, а после наоборот, слева-направо — вертикальный квадрат, уйти вниз от чисто рефлекторной попытки атаковать третьим врагом и нанести колющий удар в грудь немногим выше сердца, выводя и его здоровье в жёлтую зону, а пока третий несчастный отлетает, ладонь ложится на рукоять второго меча и вот уже вновь повторение, двойной удар по диагонали по четвертому врагу, а следом, почти в то же мгновение ещё один вертикальный удар уже левой рукой по пятому, затем отскочить назад и в прыжке нанести сильный крутящийся удар, но только для того, чтобы вновь подпрыгнуть по приземлении, в этот раз влево, а затем, активировав одноручный горизонтальный навык мечника, рвануть на полной скорости обратно вправо, выводя из строя уже шестого армейца. Остальные в ужасе отпрянули, что позволило перевести дух. Конечно, надо было бы продолжать наступать, пока все они не упадут, но... сил уже не осталось. Все это было проделано просто на максимально возможной скорости, столько навыков за столь короткий промежуток времени утомит кого угодно. Возможно, даже Хитклифф бы подустал даже чутка. Итак, шестерым из них понадобится время на излечение, осталось всего четверо, но эффекта неожиданности больше нет, все оставшиеся на ногах в полной боевой готовности, хотя в выражениях их лиц и читается страх. Я встал в боевую стойку: меч в правой руке положен на плечо, а меч в левой руке свободно опущен вниз. — Хотите продолжить или предпочтете уйти? — изо всех сил я старался придать голосу как можно больше уверенности и даже, в некоторой степени, нахальства, однако, к сожалению, не прокатило. Наверняка остались те, о ком предупреждала информатор — лучшие из солдат вне правления Гильдии. Ответом мне было молчание, они внимательно осматривали меня, подбирая наиболее удачную тактику нападения, не иначе. И этот бой нельзя затягивать, так как если те начнут подниматься — шансов уже не будет. Остаётся лишь уповать на то, что хитрость с невозможностью определения используемого мной навыка сработает.       Не активируя навык, я как можно быстрее рванул вперёд, нанося удар правой рукой по диагонали справа-вниз, что выглядело как "вертикальный удар". Это был отвлекающий маневр. Расчет на то, что навык в левой руке придет точно в цель, но... я их недооценил. Среагировал ближайший, выставив блок, один из трёх оставшихся отскочил назад, а двое других отпрыгнули в разные стороны, почти сразу же атакуя с обеих сторон. Пришлось на ходу менять стратегию: резкая остановка раскрыла мой обман, который уже и не сработал бы, оба меча тут же были взяты обратным хватом и поставлены как можно ближе к рукам так, чтобы закрывать клинками наибольшую часть тела. От ударов с двух сторон я чуть присел, а лезвия коснулись рук. Выдержать такой напор было невероятно сложно, я буквально чувствовал как напряжены мои мышцы (хоть это и было, по факту, невозможно, мир-то виртуальный), затем, выждав секунду-другую, я резко раздвинул руки, срывая их навыки и отбрасывая в стороны, затем рванул было вправо с целью ударить, но был остановлен булавой одного из тех, кто был прямо, отпрыгнул назад, в одной руке сменил хват и попытался нанести колющий удар, однако и тут был отброшен назад, а через долю секунды уже вынужден отражать новую атаку. Так продолжалось минуты четыре, все мои попытки атаковать прерывались и я отступал всё дальше и дальше, лишь блокируя удары. Надо было срочно что-то менять в тактике моих действий. И решение было только одно. Я взял оба меча прямым хватом и встал в боевую позу — меч в правой руке горизонтально на уровне головы и чуть назад, меч в левой руке выведен вперёд вертикально. Что ж, пан или пропал, как говорится.       Не используя никаких навыков, я бросился вперёд, уклоняясь от удара слева. Конечно же, я был немного медленнее, когда работал самостоятельно, но это привносило в мой стиль то, чего обычные игроки не могли добиться — полная неожиданность. Плавно отражая удар справа, я пригнулся, затем резко подпрыгнул в сторону ближайшего ко мне врага, выставив правую руку для удара, но в последний момент прижал оружие к себе и клинок в левой руке ударил армейца точно в лицо. Урона это нанесло маловато, конечно, но шок от подобного приема не мог не накрыть врага. Сзади вновь атаковали те двое. Не оборачиваясь, я закрыл мечами спину, взяв их обратным хватом и подняв лезвия вдоль спины, затем, используя инерцию от их ударов, резким движением дернулся вперёд, к четвертому и вмазал ему со всей дури лбом в лоб, а затем оба меча, все так же без навыков, прошли по его груди, пока я разворачивался, чтобы отразить новую атаку. От силы удара я упал на одно колено, но блок прошел успешно, а новая позиция позволяла атаковать и дальше. Удаленный первым пришел в себя и начал думать что делать дальше, а я уже, пожертвовав небольшим количеством хит-поинтов, ударил одного из двоих держащих меня мечом, простите, в паховую область, а следом выскользнул из-под удара и использовал навык мечника. Так же простой, на один удар всего, но, подписанный моим уровнем владения мечом и уровнем в целом, урон вышел что надо, здоровье того упало сразу же в жёлтую зону, а я скользящим движением уже отправился назад, выставив мечи, которые пронзили стоящего там армейца. Быстро выдернув оружие, чтобы ненароком не убить, я отпрыгнул влево и вновь занял боевую стойку, готовясь к новой атаке, но оставшиеся на ногах вдруг убрали оружие в ножны, не сговариваясь, словно читая мысли друг друга: — Нам с тобой не справиться, — произнес один из них, — Однако слухи о тебе не врут, ты действительно можешь считаться одним из сильнейших. Пока что можешь уходить, но помни, что Армия не забывает своих врагов.       Тихо, стараясь незаметно, я выдохнул, затем медленно опустил оружие и следом убрал его в ножны: — Хорошо. Надеюсь, при следующей встрече мы уже не будем врагами, так как проблема будет решена. Удачи вам, Армия. Будьте осторожны.       С этими словами я отправился, слегка пошатываясь от усталости, вглубь леса. Одна проблема временно, но всё же решена, теперь АОА нескоро рискнёт попытаться вновь. Наверняка выставит контракт на мою голову, где пообещает кучу денег. — Даа... драка вышла что надо. Теперь я точно понимаю, почему всё сложилось именно так. Не перебивай, — открыв рот чтобы задать ей, вышедшей спокойно из-за кустов, вопрос, я закрыл его обратно, а Информатор продолжила, — В общем, ситуация у тебя, честно говоря, такая себе. Во-первых, Армия. Наверняка такую группу собрал сам лидер, а значит ему сказали что-то о тебе такое, что ему не понравилось, не упоминая собственные делишки. Учитывая что своих сил им не хватило, Армия наверняка назначит награду за тебя в ближайшее время, причем определенно немаленькую. Однако не это твоя главная проблема. Сейчас расскажу. Ты же слышал о том, что САО случайно генерирует новые квесты, чтобы их количество не закончилось? Так вот, помимо стандартных, имеются и другие, созданные на основе того, о чем говорят игроки. Всякие слухи и сплетни о мире могут превратиться в квест, я уже не раз наблюдала такое. Ну и вот, игра выдала квест на тебя, — она театрально помолчала пару секунд, — в общем, появился квест на встречу с Рыцарем Синего Пламени. Он в свободном доступе, НПС, что его выдает, путешествует между городами и рассказывает о тебе, а затем предлагает в награду предмет очень высокого уровня, судя по всему такого, какие выпадают бонусом за последний удар по боссу, за то, что до тебя кто-то дотронется и продержит касание в течение пяти секунд. Странно, на самом деле, но так и есть. Я его не брала, не бойся, но знаю, что очень многие Проходчики уже тебя ищут, так что на Передний Край тебе не нужно определенно, если не хочешь проблем. — Я не смогу туда не пойти, ты же знаешь. — Не удивлена такому ответу. Знаю. Тогда либо отдай награду первому встречному, либо придумай кому бы ты хотел её отдать и найди способ с ним встретиться. А я пошла. Удачи, Рыцарь.       С этими словами она вновь шмыгнула в кусты, оставив меня одного. Да, интересно получается. Стремление выделиться сыграло со мной злую шутку. Что же делать? Отдавать такую награду случайному игроку? Ну уж нет. Только один из всех уцелевших в этом безумном мире заслуживает такого подарка. Как же его найти... Ах да. Есть парочка его знакомых, к которым он частенько наведывается. — Эй, товарищ Информатор, ты ещё здесь? — Ага — Найди, пожалуйста, Кляйна или Эгиля и попроси их прийти сюда по важному делу, придумай что-нибудь, я хочу с ними поговорить. — Ого, ты уже даже решил кому отдашь награду? Быстро ты, я уж надеялась что ты будешь мучаться и страдать от того, что не знаешь кому отдать себя, — она хихикнула, — ладно. Они придут, я думаю.

***       Он атаковал первым, бросился вперёд, словно ужаленный, взмахнув одним клинком. Простенький прием, однако, отразив его, я пошатнулся. Сила удара действительно была очень большой. Полоса хит-принтов несколько снизилась и я увидел на броне след от удара вторым мечом. Значит, это действительно навык двух мечей. Не медля, я активировал свой. При столь близкой дистанции, не зная какое оружие будет атаковать, отразить удар практически невозможно, но... мой меч соприкоснулся с его. Удивительная реакция. Мы отпрыгнули друг от друга, а затем я вновь атаковал, но только для того, чтобы наткнуться на очередной блок и вновь получить удар. Мы сходились так несколько раз, пока наконец до меня не дошло, что его навыки имеют значительное преимущество перед моими, а скорость реакции не чета всем, с кем я сталкивался в боях ранее, поэтому было решено мной изменить тактику боя. Вновь атаковав, я лишь сделал вид, что применяю навык, а сам же в последний момент резко ударил с другой руки снизу вверх. И он не успел полностью отразить удар, лишь отвёл мой меч слегка в сторону, однако клинок его коснулся. Стремясь сохранить успех, я вновь атаковал, на этот раз сразу двумя мечами (без навыков, разумеется). Оба моих клинка двигались по определённым частично круговым направлениям, чтобы не мешать друг другу и охватывать при этом всё пространство перед собой, а Кирито просто выставил оба клинка вперед, останавливая мои мечи. Мы постояли так секунд десять, затем я резко дернулся вправо, одновременно вынося вперёд левую ногу и подсекая черного мечника. Завалившись на спину, Кирито тут же перекатился и подскочил, затем оба его меча слегка засветились и я приготовился к отражению наверняка длинной череды ударов, чуть присев и выставив мечи перед собой...

***

*** — Да, глупо было думать, что имитация навыка справится с настоящим. — Но тем не менее, мне пришлось помучиться, чтобы одолеть тебя. Даже не знаю, смог бы я тебя победить без этого навыка. — Ладно, Кирито. Договор выполнен. Ты победил в честном бою и теперь можешь забрать свою награду.       Он опустил мне руку на плечо и держал её, пока не получил уведомление о выполнении квеста, затем поднялся, потянулся, и бросив короткое "бывай" отправился искать НПС с наградой. Я же посидел ещё несколько минут, затем поднялся, убрал оружие в ножны и пошел в сторону ближайшего города. Зелёный индикатор вновь радовал глаз и я имел полный доступ в любое место (после смены снаряжения, разумеется). Рыцарь Синего Пламени показал врагам, на что способен. И пусть он пока что и не был сильнейшим игроком в САО, но он явно уходил в тройку лидеров Айнкрада.