Корона и Пламя / The Crown & The Flame

Доминик Хантер

После того, как удалось увести солдат подальше от тайного прохода, в котором скрылась Кенна со своим телохранителем и принцем Тэваном, Доминик нырнул в один из многочисленных секретных коридоров. Через несколько минут он обнаружил, что находится на кухне, а прямо перед ним стоят двое солдат Лютера. — Эй ты! — окликает один из них. — Стой, где стоишь! — Собираешься драться? — спрашивает другой поудобнее перехватывая запачканный чьей-то кровью меч. — Нет, даже не думал. Доминик делает удивленное лицо и поднимает руки в примирительном жесте. К счастью или нет, он додумался бросить меч и не соваться с оружием в самое сердце захваченного замка. Но, похоже, договориться по-доброму с этими двумя не получится. Дом резко разворачивается и торопливо пробирается через загроможденную столами и посудой кухню, направляясь прямо к выходу. — Вернись сюда! Юноша и не думает возвращаться прямо в лапы к врагам. Он пробирается вперед. У него на пути возникает широкий камин с открытым огнем. Пламя тихонько потрескивает над углями. Доминик движется слишком быстро, чтобы успеть остановиться и не угодить прямо в огонь. Не успев даже подумать, он инстинктивно подпрыгивает и перелетает через костер. Что странно, когда Дом проходит сквозь завесу пламени, он не чувствует ни жара, ни боли. Кажется, что пламя изгибается, пропуская его. — Это… странно… Дом плавно приземляется на другой стороне углубления и оглядывается. Один из солдат следует за ним, осторожно обходя пламя, протискиваясь между камином и загроможденным посудой столом. Доминик смотрит прямо перед собой и замечает слегка полноватую женщину, изо всех сил дергающую ручку запертой двери. Она оборачивается, и юноша узнает Маргарет — местную повариху. — Дом! Что за черт… Доминик переводит взгляд с нее на солдата и понимает, что бежать больше некуда. Он оказался загнанным в угол. — Прошу, не калечьте его! — вскрикивает Маргарет в тот момент, как солдат заносит над Домиником свой меч. — Он хороший человек. Он просто слуга, как и я. — Он убегал с принцессой и ее телохранителем, — говорит второй солдат, оставшийся на своем месте, у окна. — Должно быть, он знает, куда они делись. — Я никогда не скажу! Доминик сжимает кулаки. Даже припертый к стенке без меча и шанса выжить он ни за что не предаст Кенну. Умрет, но не предаст. — Тогда я убью эту женщину, — солдат поворачивается и угрожающе надвигается на Маргарет. — Ее смерть развяжет твой язык. — Нет! — парень беспомощно выбрасывает вперед руку. Он готов пожертвовать собой, но жертвовать другими… Солдат ударяет Маргарет по голове. Ее ноги подкашиваются, и она оседает на пол. Мужчина смеется, убирает меч в ножны и, достав кинжал, садится на корточки рядом с ней. Дом чувствует, как внутри него зарождается целая буря эмоций. Ярость. Неистовство. Пожар. Он скрипит зубами и позволяет бушующей внутри буре вырваться наружу. Огонь в открытом камине разгорается неожиданно сильно и перекидывается на солдат. — Что за?.. — кричит один из них, не до конца осознавая происходящее. Огонь окутывает его с ног до головы, и мужчина падает на пол, корчась от боли. Солдаты истошно кричат и вертятся, пытаясь сбить пламя. Но у них ничего не выходит, огонь поджаривает их прямо в доспехах, словно жаркое. — Что… что за чертовщину я только что устроил? Доминик бросает быстрый взгляд в сторону мечущихся в агонии солдат, а потом подбегает к Маргарет. Он берет ее за руку, и женщина начинает шевелиться. — Что… что произошло? — слова даются ей с большим трудом, она едва ворочает языком. — Я думала… — Я позаботился о солдатах. Не спрашивай. А где все? — Всем слугам приказано собраться в тронном зале, — женщина опирается на руку Доминика и медленно поднимается с пола. — Если мы хотим жить, то должны идти туда прямо сейчас. Маргарет быстро приходит в себя. Она уже твердо стоит на ногах и смотрит на Доминика ясным взглядом. Не дожидаясь ответа, женщина берет юношу за руку и тянет за собой в коридор. Вскоре Доминик и Маргарет достигают тронного зала, где все слуги замка стоят, сбившись в кучку, и запуганно озираются по сторонам. Двое молодых слуг подбегают к Маргарет. — Мама, мы так переживали за тебя, — симпатичная девушка, Роуз Блэйк, окидывает Маргарет встревоженным взглядом. — Что ты там делала? — спрашивает Тристан, остановившись рядом с сестрой. — Я ходила за вашим глупым братом Домиником, чтобы привести его сюда, — отвечает Маргарет, повышая голос, чтобы ее услышали ближайшие солдаты. — Он ушел и угодил в беду. — Нашим… братом? — Роуз удивленно смотрит на мать, а потом на Доминика. — Слушайте сюда! — Маргарет говорит тише, и ее голос звучит очень уверенно. — Лютер казнит любого, кто может стать для него угрозой. Если он обнаружит, что Доминик обучен как солдат и владеет мечом, он убьет его! Так что теперь он ваш брат. Олух, помогающий на кухне. Понятно? — Олух? — Дом удивленно смотрит на Маргарет. — Я поняла… — не замечая удивления Доминика, произносит Роуз. — Но что, если кто-то из слуг выдаст его? — Даю слово, что мы все здесь союзники. Другие слуги сохранят секрет Доминика, — с уверенностью отвечает Маргарет, прислуживающая в замке с юных лет. — А если кто-то все же рискнет все рассказать, я стану его ночным кошмаром. Так что помогите мне! Вдруг по залу разносится громовой бас одного из солдат Лютера: — Тишина! Успокойтесь! Ваш новый король здесь и готов произнести свою речь! Лютер Невракис поднимается по ступеням, ведущим к трону, и останавливается на возвышении. Несколько часов назад здесь точно так же стояла погибшая королева Адриана. — Услышьте меня, обитатели этого замка. Я знаю, вы долгое время служили бывшей королеве. Но ее правление окончено, — он резко выкидывает руку вперед, и один из его солдат поднимает голову королевы Адрианы. Роуз придвигается к Доминику и шепчет ему на ухо: — Кажется, меня сейчас стошнит. — Королева заслужила лучшего, — так же шепотом отвечает Дом. — Лютер Невракис — монстр. — Но что мы можем сделать? — подключается к разговору Тристан. — У нас нет оружия. Лютер продолжает: — Среди вас не осталось воинов. Мои люди проследили за этим. С улицы раздаются шаги и грохот. Все слуги как один поворачивают головы к широким окнам и видят, как солдаты Лютера катят повозки, переполненные мертвыми телами. — Теперь я даю вам выбор. Поклясться мне в верности или… — мужчина окидывает собравшихся грозным взглядом, — стать еще одним трупом на заборе. В подтверждение этих слов один из солдат обнажает свой меч: — Кто первый? Каждый слуга преклоняет колени и клянется в верности новому королю. Роуз бросает быстрый взгляд на последовавшего общему примеру Доминика и тянет его за рукав: — Что мы делаем? — шепчет она, и в этих словах выражается все ее отчаяние. — Мы приносим нашу клятву, — невозмутимо отвечает он. — Мы преклоняем колено. Мы обещаем прислуживать Лютеру. И когда придет время, мы восстанем.

Кенна Райс

Некоторое время спустя Кенна со своими спутниками скачет верхом через ночной лес, прочь от Стормхолта. Впереди виднеется развилка. — Куда мы направляемся? — Кенна притормаживает своего коня и оборачивается к Габриэлю. — Не беспокойся. Я отведу тебя туда, где безопасно. — И где это? — Это монастырь, скрытый от чужих глаз глубоко в лесу. Я тренировался с монахами в течение нескольких лет. Они укроют нас от Лютера. Вы тоже можете пойти с нами, король Тэван. Габриэль тоже притормаживает коня и смотрит на с трудом держащегося в седле юношу. — Нет. Я должен вернуться домой. Фидория нуждается во мне. Здесь нам предстоит расстаться, моя очаровательная Кенна. Тэван поворачивает голову к девушке и обворожительно улыбается, несмотря на боль, разрывающую его изнутри. Он запускает руку в карман своей порванной и окровавленной туники и вынимает из него небольшую фиолетовую сферу, а затем предлагает ее Кенне. Девушка принимает ее, случайно задев руку Тэвана. Юноша улыбается. Кенна с любопытством смотрит на странный предмет. Сфера начинает слабо светиться в ее руках. — Дар красоты. От одной красоты другой, — загадочно произносит он. — Что это? — В Фидории мы используем это, чтобы говорить с теми, о ком заботимся. Так можно сохранить человека в своих мыслях и сердце. — Так что этот шар… — Кенна никак не может оторваться от удивительного предмета в своих руках. — У меня есть такой же, — перебивает ее Тэван. — Мы можем использовать их, чтобы обмениваться сообщениями друг с другом. — Благодарю, Тэван, — Кенна убирает сферу в дорожную сумку, пристегнутую к сбруе. — Не за что. И знайте, Лютер поплатится за свое предательство. Когда вы пойдете против него, Фидория будет с вами. — До тех пор… прощайте, — твердо произносит Кенна. Тэван кивает. Он машет рукой, прощаясь с девушкой и ее телохранителем, и пришпоривает своего коня. Габриэль с Кенной делают то же самое. Огни Стормхолта за их спинами становятся все дальше и дальше, и вскоре совсем растворяются в темноте. — Мой дом… — Не отчаивайся, — подбадривает ее Габриэль. — Ты жива. И только это имеет сейчас значение. — Я обещаю, что верну свое королевство, — с уверенностью произносит Кенна. — Я отплачу за моих людей. Мою мать, семью и друзей, — она поднимает кулак над головой как символ твердости своих намерений. — Они заслужили лучшего, и мое сердце разрывается от боли за их судьбу. — Ты должна быть сильной. Сильнее, чем когда-либо. — Король Лютер… Он разрушил все, что я когда-либо знала. Я верну Стормхолт себе. Клянусь.