Корона и Пламя / The Crown & The Flame

Доминик Хантер

Шпионя за Бартелом через приоткрытую дверь в тронный зал, Доминик узнал, что принц Марко со своими солдатами отправился в Орелию, чтобы подготовить неожиданное нападение на Кенну. — Я и понятия не имел, что принц Марко покинул замок! — встревоженно шепчет Доминик стоящей рядом Роуз. — Должно быть, он уже там. Я должен предупредить ее! — Дом, будь осторожен! Не рискуй, тебя не должны поймать! — сердито сдвинув брови, отвечает девушка. Ей совсем не нравится эта затея. — Это риск, на который я должен пойти, — резко говорит Дом. Он готов сделать все, что угодно, лишь бы Кенна не пострадала. Он вновь придвигается к двери и заглядывает внутрь. — Принц Марко пообещал привезти ее живой. Интересно, как мне ее убить? — мечтательно произносит Бартел. От этих слов у Доминика начинают зудеть ладони, но он быстро берет себя в руки. — Может, отрежу от нее кусочек… — Я могу идти? Пожалуйста? — пищит мальчишка, чем прерывает кровожадные фантазии Бартела. — Да, убирайся, ты хныкающее… — зло бросает Бартел и вдруг замолкает, переводя взгляд на дверь. Доминик едва успевает прижаться к стене, чтобы его не заметили. — Погоди-ка. Почему дверь открыта? Кто-то нас подслушивает! — О нет…. — тяжело дыша, одними губами произносит Дом и встревоженно смотрит на Роуз. — Что такое? — Кто там?! — рявкает Бартел. Раздаются тяжелые шаги. Доминик догадывается, что кто-то подходит к дверям, хватает Роуз за руку и тащит за собой по коридору. — Нам нужно идти! Сейчас же! — говорит он уже на бегу. — Если они увидят нас… — Не увидят. Поспеши! Они бегут по коридору в сторону помещений для прислуги, но внезапно Роуз обо что-то запинается и падает. Доминик, уже немного вырвавшийся вперед, останавливается, подбегает к ней и помогает девушке подняться на ноги. — Не время для перерыва! В этот самый момент двери тронного зала распахиваются. На пороге появляется взбешенный Бартел. — Никто не смеет шпионить за мной! — кричит он, глядя в противоположную сторону коридора. Доминик с Роуз уже почти достигли поворота... — Он видит нас! — задыхаясь, произносит Роуз. Ей страшно, ее руки трясутся, а ноги едва двигаются. — Еще нет! Нам осталось немного! Парень хватает Роуз за руку и бежит вперед, выжимая из себя и нее последние силы. — Думаю, мы сделали это, — задыхаясь, говорит Роуз, когда они добираются до конца коридора. Как только они заворачивают за угол, тут же врезаются в Тристана, чуть не сбив его с ног. — Что за спешка? — глаза Тристана удивленно расширяются, он переводит несколько взволнованный взгляд с запыхавшейся сестры на не менее запыхавшегося Доминика. — Что вы двое делали без меня? Тристан сердито сдвигает брови. Что-то подсказывает ему, что Доминик снова втянул сестру в неприятности. — Сейчас не время! — резко отвечает Дом. — Стражники Марко… они гонятся за нами! Услышав это, Тристан тут же меняется в лице. Озлобленное выражение сменяется на обеспокоенное. Он бросается к ближайшему гобелену и откидывает его, открывая неприметную нишу. — Быстрее! Сюда! — Не плохо, — на лице Доминика появляется легкая улыбка. — Видимо, я знаю не все секреты этого замка. Втроем они юркают в нишу и прикрываются гобеленом. Через мгновение мимо их укрытия пробегают солдаты Марко. — Чтобы их черт побрал! — совсем рядом слышится ругательство Бартела. — Куда эти предатели делись? Какое-то время по коридорам еще разносятся торопливые шаги стражников, но вскоре они утихают. Все это время троица тихо сидит в нише, прикрытой гобеленом. Через несколько минут Тристан прислушивается к воцарившейся тишине и говорит: — Похоже, они ушли. Я останусь здесь и понаблюдаю за обстановкой. А вам лучше вернуться в свои комнаты. Дом кивает, и они с Роуз выскальзывают из-за гобелена, после чего направляются в помещение для прислуги. Стоит Доминику войти в свою комнату, как он тут же подбегает к окну и два раза коротко свистит, подзывая к себе Кристала. Спустя несколько секунд птица приземляется на подоконник и тычется клювом в руку хозяина. — Я тоже по тебе скучал! — с улыбкой произносит он. — Он уверен, что заботится о тебе, — раздается из-за спины тихий голос Роуз. Доминик даже не услышал, как она вошла. — Мы с ним вместе довольно долго, — парень нежно гладит птицу по голове, от чего та издает радостный крик. — Тебе нравится это, не так ли? — Он такой милый! — Чиррап! — Кристал снова радостно выкрикивает, словно понимает слова Роуз, что заставляет девушку засмеяться. Доминик берет с тумбочки клочок бумаги, достает перо и немного подсохшие чернила. После чего он царапает короткое сообщение: «Кенна, Орелия не безопасна. Марко там и готовит засаду. Скорее сбегай!» После этого парень дает чернилам подсохнуть и сворачивает бумагу, чтобы привязать сообщение к лапке ястреба. — Послушай, Кристал. Мне нужно, чтобы ты доставил это Кенне. Сможешь ее найти? — Чиррап! — соглашается птица. — Ее жизнь может зависеть от того, как быстро ты до нее доберешься. Будь сильным и быстрым. Получив наставления, Кристал взмахивает крыльями и взмывает в небо, собираясь выполнить просьбу своего хозяина. Доминик устало вздыхает, надеясь, что Кристал успеет, и поворачивается к Роуз, как вдруг во внутреннем дворе раздается ястребиный крик. Кажется, что этот крик полон боли и сожаления. Доминик резко оборачивается к окну и бросает обеспокоенный взгляд на небо. Сердце парня пропускает пару ударов… Кристал камнем летит вниз, а из его груди торчит стрела. — Не-ет! — кричит Доминик и высовывается в окно, лихорадочно ища того, кто подстрелил Кристала, после чего стремительно выбегает из комнаты. — Дом, подожди! — взволнованно окрикивает его Роуз. Но парень ее совсем не слышит. Он закипает от злости и даже не думает успокаиваться. Так Доминик бежит по коридору, оставляя Роуз далеко позади. Все его мысли лишь о мести, он не может думать о другом. — Когда я найду того, кто это сделал… Доминик не договаривает, что тогда будет. Он просто продолжает бежать на замковую стену, откуда хорошо видно весь внутренний двор. Дом понимает, что Кристала уже не спасти, но за него хотя бы еще можно отомстить… Рискуя быть замеченным, Доминик поднимается на замковые стены и, перевешиваясь через невысокий бортик, смотрит вниз. — Где же ты, сукин…?! — Дом осекается, замечая Бартела, идущего к барахтающемуся на земле Кристалу. В руке он держит лук. Парня охватывает невероятная злость. Он стискивает кулаки так, что ногти врезаются в кожу. Бартел наклоняется и отвязывает записку от лапки раненой птицы. Кристал кричит и пытается клюнуть обидчика, но ему это не удается. Мужчина вовремя одергивает руку, после чего разворачивает записку и принимается ее читать. Кристал начинает барахтаться еще сильнее. Бартел, не отрываясь от записки, ставит свой тяжелый ботинок на тело птицы и надавливает, прикладывая немаленькую силу. До Доминика доносится громкий щелчок. Бартел убирает ногу с трупа и самодовольно ухмыляется. На сегодня он утолил свою жажду крови. — Всеми Богами клянусь, что отомщу, — сквозь зубы произносит Дом. Он уже не пытается сдерживать свою ярость, и она разрастается, заполняя собой каждую частицу его тела. Вскоре ей становится тесно, и она вырывается из него, превращаясь в синее пламя на его ладонях. Доминик отчаянно хочет, чтобы Бартел ощутил на себе весь его гнев. Чтобы это отродье осознало, кому перешло дорогу! Дом стискивает зубы и, взревев, словно дикий зверь, высвобождает накопившуюся в нем ярость. Из его ладоней, направленных на Бартела, вырывается шар синего пламени и устремляется в спину врага. От удара мужчина валится на землю, а огонь тут же охватывает его куртку. Снизу раздается пронзительный крик, что доставляет Доминику удовольствие, но этого мало, чтобы удовлетворить его жажду мести. Стражники бросаются на помощь Бартелу. Стоит оставить все как есть и скрыться, но в Доминике нет места для милосердия или страха. Все еще оставаясь незамеченным, он выпускает два огненных шара. Первый, разрастаясь в воздухе, обрушивается на стражников. Пламя охватывает их тела целиком, раскаляя до красна доспехи. Мужчины оказываются в смертельной ловушке, не имея возможности избавиться от раскаленного металла. Они вопят, падают на землю, пытаются выбраться, спастись… и вскоре замолкают. Второй шар летит в Бартела и сбивает его с ног. Бартел врезается в замковую стену и тяжело опускается на землю. Его одежда пылает, но Бартел находит в себе силы и целеустремленно ползет к небольшому фонтану. — Сжалься! Прояви милосердие! — хрипит он жалким надломленным голосом. — Прошу! «Проявил ли ты милосердие к Кристалу?!» — думает Дом и выпускает последний огненный шар, целясь в пространство между Бартелом и фонтаном. Спустя мгновение перед мужчиной возникает огненная стена, преграждая ему путь к спасительной влаге. Бартел нервно оглядывается и не видит другого пути. Он с трудом поднимается на ноги и бросается прямо в огонь! С жутким воплем он прорывается сквозь стену пламени, а затем падает в фонтан. Его окутывают густые клубы пара. До ушей Доминика доносится слабое жалкое хныканье, и на лице парня появляется довольная усмешка. Внутри него разгорается желание покончить с этим ублюдком, окончательно отомстить за Кристала… Сзади кто-то ахает. Дом оборачивается и видит перепуганную Роуз. Она прикрывает рот руками и смотрит на него со смесью удивления и ужаса. — Доминик, твои рука! Ч-что происходит?! — Тихо! — Доминик заставляет огонь исчезнуть и хватает девушку за запястье. — Сейчас опасно находиться снаружи! Я объясню тебе все, но не здесь, ладно? Роуз молча кивает. В ее глазах все еще читается неприкрытый страх. Дом затаскивает ее обратно в замок и ведет в свою комнату, настороженно наблюдая за обстановкой вокруг, чтобы не попасться в руки стражникам. Только когда они оказываются в комнате и дверь за ними закрывается, Дом отпускает руку Роуз. Девушка отступает. Запястье болит, но она не подает виду. Не отводя встревоженного взгляда от старого друга, Роуз произносит: — Дом, ты управлял огнем. Я видела это. — Знаю, это странно, но клянусь, все под контролем, — заверяет Доминик и делает короткий шаг ей навстречу. — Так ли? Потому что все выглядело совсем иначе, — Роуз невольно отступает, не чувствуя себя в безопасности. — Ты был в ярости. — Клянусь тебе, я могу совладать с этим, — уверенно возражает Дом и снова наступает. — Это магия, Дом! Реальная магия! — на этот раз Роуз не отступает. Она недовольно сдвигает брови и подается парню навстречу, показывая все свое негодование. — Как ты мог скрыть это от меня?! Я… я была на твоей стороне... я рисковала своей жизнью ради тебя! Я чувствовала… ну… — она заминается и смущенно покусывает нижнюю губу, не смея смотреть Доминику в глаза, — сейчас я не знаю, что и думать… А ты… ты что-то вроде демона? — Роуз, я не демон, — твердо отвечает он, делая недолгую паузу после каждого слова. Это сравнение совсем ему не нравится. Нет, он точно не демон. Ведь так? — Я обычный парень… Тот самый, что носил мешки с мукой для тебя и твоей матери. Тот самый, которому ты признавалась в любви. Тот самый парень, который… Он замолкает и с грустью смотрит на Роуз. Первый раз он открыл в себе странные способности два года назад, когда всеми силами старался помочь Кенне сбежать. И все это время он ничего не рассказывал самым близким людям. Тристан узнал все случайно, впрочем, как и Роуз сейчас… — Который контролирует природные стихии? — заканчивает за него Роуз. — Дом, это слишком. Тебе так не кажется? Это ненормально. Ты… странный. — Ты права. В этом нет ничего нормального. Но нормально это или нет, ничего не изменит тот факт, что я все тот же Доминик, которым был раньше. Доминик снова шагает навстречу Роуз, надеясь, что она поверит ему, почувствует себя в безопасности… Но она делает шаг назад. — Ты все еще боишься меня? —К-как мне не бояться? — тихо спрашивает она и поднимает на него свои большие грустные глаза. — Роуз, я… Прежде чем Доминик успевает договорить, Роуз, пряча лицо в ладонях, выбегает из комнаты, оставляя парня в одиночестве. — …я никогда не раню тебя, — заканчивает он в пустоту.