Корона и Пламя / The Crown & The Flame

Кенна Райс

Кенна, ее спутники и Витлок — мальчик, которого они встретили за пределами Лабиринта Технократов, — ступают по бугристому песку. Металлические стены возвышаются над их головами, а теплый ветер треплет волосы… — Что ж, — Кенна вздыхает и разминает плечи, словно готовясь к долгому сражению, — дверь закрылась прямо за нашими спинами. Теперь пути назад нет. — Вперед, — твердо произносит Леон. — И запомните: остерегайтесь ловушек. — Загадок, — с улыбкой поправляет мужчину Витлок. — Это загадки, а не ловушки. Ну, во всяком случае, из того что я слышал, не совсем ловушки… Под пристальным взглядом Леона парень чувствует себя неуютно и понимает, что лучше лишний раз не умничать в его присутствии. Однако ему есть, что сказать, и молчать об этом только из-за страха перед упрямым воином просто глупо. В такой ситуации лучше поделиться всей известной информацией, иначе никто из них не доберется до Литейной. — Технократы превыше всего ценят логику. Так что, по-видимому, чтобы пройти через их Лабиринт, вы [1] должны быть… ну, логичными. [1: нет, это не ошибка перевода, Витлок использует именно местоимение «вы», а не «мы»] Леон пожимает плечами. Может, если бы дело касалось войны и расположения отрядов солдат на поле боя, он смог бы помочь, но скрытые ловушки и заумные головоломки… Это все не его. Впятером они продолжают продвигаться вперед и вскоре, завернув за угол, оказываются в длинном коридоре. — Все эти проходы выглядят одинаково, — устало произносит Вэл и хрустит шеей. Ей, как и Леону, привычнее находиться на поле боя, где противник прямо перед глазами: руби — не хочу. — Откуда мы знаем, что не были здесь раньше? — Не думаю, что мы здесь были, — отзывается Витлок. — Посмотрите, на песке нет следов. — Видишь, Вэл? Мы делаем успехи, — с улыбкой говорит Кенна. И они продолжают продвигаться вперед. Кенна оглядывается по сторонам, подмечая обстановку: «Хм… Идеально ровный песок, высокие металлические стены и дуновение теплого ветра». — Это странно… — Райдан, тоже следящий за обстановкой, озвучивает мыли девушки вслух. — Я только что думала о том же. Что-то не так с песком. Он слишком ровный. — Именно, — соглашается Райдан. Он поворачивается к девушке и одаряет ее лучезарной улыбкой: — Захватывающая красота и поразительный интеллект. Существует ли на свете что-нибудь, чего в вас нет? Кенна пропускает этот комплимент мимо своих ушей. Сейчас не место и не время для подобного. — Если здесь ловушка, мы должны быть осторожны. Все замрите! — командует она и застывает на месте, выставив в сторону руку, чтобы остальные тоже остановились. Тут же каждый замирает на месте, однако Витлок оказывается в неустойчивом положении и взволнованно шатается на одной ноге, не зная, можно ли подставить вторую, или это будет чревато попаданием в ловушку. — О нет… — только и успевает сказать Витлок, перед тем как падает. Кенна слышит, как что-то клацает. — Витлок, ты в порядке? — с беспокойством спрашивает она. — Со мной все хорошо! Но, эм… думаю, я мог включить какой-нибудь механизм. Вдруг двери в начале и конце коридора захлопываются, а стены начинают медленно сближаться! — Мы угодили в ловушку! Эти стены нас раздавят! — восклицает Леон, совершенно не зная, что делать. — Без паники, — Райдан спешит успокоить мужчину, а вместе с ним и всех остальных, — где-то должен быть выход отсюда! Кенна недолго думая бросается исследовать пришедшие в движение стены. Вэл же подбегает к захлопнувшимся дверям. — Не стойте здесь без дела! Лучше помогите мне с дверями! — рявкает она. — Есть что-то, что мы упустили… Должно быть. Какой-нибудь способ… — бормочет Кенна, ощупывая пальцами металлические стены. — Здесь! Эта плита выглядит так, словно ее можно открыть! С этими словами девушка надавливает на плиту, сдвигая ее в сторону, и ее взору открывается масса различных шестеренок и поршней. — Должно быть, с их помощью мы сможем остановить стены! — Витлок подбегает к Кенне и внимательно смотрит на механизм. — Но нам нужно выяснить, как работают эти шестеренки… — На это нет времени! С каждым мгновением коридор становится все уже. Они не могут тратить драгоценное время на то, чтобы разбираться в сложных механизмах! Резким движением Кенна вынимает свой меч из ножен и изо всех сил вонзает его между крутящимися шестернями. — К-ха-а-а! Раздается ужасный скрежет, а затем стены медленно останавливаются и обе двери отворяются. — Ну, похоже, это сработало. Отличная работа, Кенна, — с улыбкой говорит Райдан и бросает любопытный взгляд на меч, воткнутый между шестернями почти по самую рукоять. Эта девушка не перестает его удивлять. — Благодарю, — Кенна тихо смеется и делает неглубокий шуточный поклон, словно она на балу и только что исполнила невероятно прекрасный танец. — Кенна, ты быстро разобралась с этим. Может, не так, как сделал бы я… но с результатом не поспоришь. В голосе Витлока слышатся едва уловимые нотки грусти, словно Кенна только что сломала его любимую игрушку. Девушка смеется, что-то другое она все равно бы не придумала. Обхватив рукоять меча обеими руками и упершись ногой в стену, Кенна выдергивает свое оружие из покореженных шестерней. — Давайте продолжим наше продвижение вперед, — просит Леон и с опаской смотрит на свободный проход в конце коридора. — Мне не верится, что эти проклятые двери останутся открытыми. Никто с ним не спорит. Они продвигаются к двери, как вдруг Кенна останавливается: — Подождите… что это? На стене есть надпись. Здесь, рядом с дверью. — Что там сказано? — интересуется Витлок. — «Я легок, как перо, не важно, как силен ты, долго удержать меня не сможет никто», — читает Кенна. — Почему это написано здесь, внутри смертельной ловушки? — Для охраны, — предполагает Райдан. — Так или иначе, этот текст должен быть важен. — Возможно, другая загадка? Вэл грубо отодвигает Витлока и недовольно смотрит на малопонятный ей текст, но быстро теряет к нему интерес. — Не знаю, как ты, но я не привыкла к головоломкам, что пытаются меня убить. — Мы пройдем здесь, — непреклонным тоном сообщает Кенна. — Иного пути нет.

Доминик Хантер

Спустя несколько дней после прибытия Хэкс в Стормхолт, Доминик и Роуз прячутся в тени, издалека наблюдая за выставленной напоказ во внутреннем дворе гигантской пушкой. — Наконец… она завершена! — гордо провозглашает Хэкс. — Я никогда не видела подобных пушек, — встревоженно шепчет Роуз. — Как, думаешь, она работает? Доминик пристально смотрит на гигантское металлическое орудие. Одним своим видом оно способно внушить страх. Наверняка эта пушка немыслимо мощная. Дом тяжело вздыхает. Подобные мысли порождают внутри него тревогу. — У меня плохое предчувствие, что скоро мы это узнаем, — отвечает он после недолгой паузы. И в этот самый момент, словно подтверждая его слова, Хэкс, не скрывая радости, командует: — Приведите пленницу! Двое стражников подходят к клетке Сэй, открывают замок и, вытащив оттуда девушку, волокут ее к пушке. Она рычит, словно дикий зверь, и пытается высвободиться, неистово барахтаясь в их руках. Ей удается ударить одного стражника кандалами прямо по шлему. Мужчина пошатывается от неожиданного и сильного удара. — Ах ты мелкая… — хрипит он и пинает разъяренную девушку коленом прямо в живот. Она сгибается пополам, рыча от боли. Доминик не может на это смотреть. — Эти ублюдки! — сквозь зубы произносит он, чувствуя закипающую внутри ярость и пламя на кончиках своих пальцев. Доминик стискивает кулаки, успокаивая разгорающееся внутри него пламя. Сейчас не время и не место для геройства. — Дом… ты в порядке? — встревоженно спрашивает Роуз. Ее ладонь ложится на его дрожащее от напряжения плечо. — Ты ведь не собираешься… эм… — Роуз, все в порядке. Я контролирую себя. В это время стражники снимают с Сэй кандалы и быстро запихивают ее руки в круглые отверстия с задней стороны пушки. — Думаю, пришло время для маленькой демонстрации, м-м? — с улыбкой произносит Хэкс, любовно поглаживая свое творение. — Я уж думал, ты никогда не спросишь, — Марко, стоящий все это время в стороне, подходить ближе. — Где наш почетный гость? Тут же из замка выходит Бартел. За ним в сопровождении нескольких стражников идет закованный в цепи солдат. — О нет… Это Дункан, бывший оружейник. Именно его заменила Хэкс. Голос Роуз дрожит, а ее пальцы нервно перебирают подол платья. А тем временем Бартел приковывает мужчину к одной из замковых стен тяжелой металлической цепью. — Удобно? — с оскалом интересуется у него Бартел. — Не беспокойся… тебе не придется стоять здесь долго. — Умоляю! Это, должно быть, ошибка! То оружие — моя лучшая работа, клянусь! — Похоже, меня сейчас стошнит, — слабым голосом произносит Роуз и прикрывает рот ладонью. Она прекрасно помнит, как умерла ее мать, и не хочет видеть, как умрет кто-то еще. — Он делал оружие для принца Марко, но никто не заслуживает подобного. Даже преступники заслуживают лучшего, нежели это, — скрипя зубами отзывается Доминик. — Как они могут смотреть на это? Как могут наслаждаться этим? Дункан усердно барахтается, пытаясь вырваться из своих оков. — Мой принц, молю вас, проявите милосердие! — Сир, вам это не кажется… унизительным? Этот человек верно служил вам в течение многих лет, — вмешивается Хелен. — Годы верной службы не меняют того факта, что он подвел меня, — холодно отзывается Марко. — Хэкс, покажи всем этим людям цену неудачи. На лице женщины появляется довольная ухмылка. Она уже устала ждать, когда же они наговорятся и позволят ей показать всю мощь своего творения. — Огонь! Но ничего не происходит. Сэй, прикованная к пушке, злобно скалится. — А теперь, пожалуйста, — Хэкс закатывает глаза и совсем не скрывает своего раздражения. — Ты уничтожаешь драматичный момент. — Я уничтожу тебя, — Сэй отчетливо произносит каждое слово, смотря женщине прямо в глаза. — Прости, что это было? Это ведь не могло быть угрозой, правда? Ведь, если ты еще помнишь, я знаю, где искать твою безмятежную маленькую деревушку… — вдруг улыбка слетает с лица женщины, она хмурит брови и произносит с явной угрозой: — и я способна превратить твой дом и всех, кого ты любишь, в кровавое пятно на склоне горы. Всех до последнего ребенка. Сэй смотрит на нее с ненавистью, но больше не перечит. По ее рукам начинает струиться синее пламя. Механизм ужасного орудия оживает, начинает жужжать, и этот гул становится все громче, поскольку пушка питается силой девушки. Спустя несколько мгновений из ствола пушки с оглушительным ревом вырывается огромный синий огненный шар. — Не-е-е-е-т! — вопит Дункан. Его крик обрывается, когда огненный шар бьет по своей цели. Когда дым рассеивается, на месте мужчины чернеет обугленная стена. Даже не видно никаких человеческих останков. — Потрясающе! Миледи, вы творец, — восхищенно восклицает Бартел. — Я польщена, — Хэкс театрально поклоняется, не стирая с лица довольную улыбку. — Просто прекрасно! Эта девчонка, возомнившая себя королевой, даже не поймет, что ее убило, — от восторга Марко даже хлопает в ладоши. — Ты… ты видела это? — с трудом произносит Доминик, шокированный произошедшим. — Мы должны что-то с этим сделать! — отзывается Роуз. — Ты права, но это не подходящее место для подобных разговоров. Идем. Роуз кивает, и они покидают внутренний двор, спеша в комнату Доминика.