Корона и Пламя / The Crown & The Flame

Кенна Райс

В глубине Лабиринта технократов… — Бежим! Крик Кенны перекрывает оглушающий рев пугающего механического создания. Оно похоже на быка, но передвигается на двух ногах, как человек. Гости Лабиринта срываются с места и бегут по коридорам, через которые вышли к роковой двери. Механический монстр не отстает, его шаги сотрясают землю. — Леон, я думала, ты умирал от желания с кем-нибудь побороться, — на бегу произносит Вэл. — Вот он твой большой шанс! — Я имел в виду реальное сражение, — выкрикивает в ответ мужчина. — А не это механическое чудовище! — Я не хочу умирать здесь… Витлок бежит самым последним и боится оглядываться назад. — Тогда, полагаю, нам нужно ускориться, — отзывается Райдан. — Этого недостаточно, — говорит Витлок, тяжело дыша. — Мы никогда не сбежим от этой штуки! Это машина. Она не знает усталости, а мы к тому же заперты в Лабиринте. — Нам нужен план… Во всей этой суматохе слова Кенны звучат отрезвляюще. Но она сама пока не понимает, что можно предпринять в такой ситуации. Разве что вступать в бой. Но каковы шансы на победу? Кенна, бегущая впереди всех, заворачивает за угол и вдруг ее нога зацепляется за едва заметную проволоку, натянутую между двумя стенами. «Я угодила в ловушку!» С этой мыслью Кенна инстинктивно падает на землю, и тут же над ее головой проносится град стрел! — Это было близко, — девушка облегченно вздыхает. — Кенна! К ней подбегает Леон и помогает подняться на ноги. — Я в порядке, продолжайте бежать! Эта штуковина нас нагоняет! И они продолжают бежать, петляя по узким проходам. А за их спинами раздается ужасающий рев Мехатавра [1]. — ГРА-А-А-АХР! [1: Аналог Минотавра из мифов Древней Греции, иными словами, это механический Минотавр] Кенна бежит, не оглядываясь, как вдруг понимает, что отделилась от остальных. — Леон? Вэл? Райдан? — зовет она. — Где вы?! Вдруг кто-то хватает ее за запястье и тянет в маленькую нишу. От неожиданности девушка вскрикивает: — А-а-а-а! — Ш-ш-ш! Оно тебя услышит! — шепотом произносит Витлок. И словно в подтверждение этих слов, Мехатавр издает утробный рык где-то неподалеку от них. Кенна и Витлок задерживают дыхание, когда монстр проходит мимо ниши, в которой они прячутся. — И как мы только должны одолеть это?! — Мы найдем способ, — уверенно отвечает Кенна. — Это просто очередная головоломка, с которой нужно разобраться. Ты сам сказал, что все это проверка наших способностей. А значит, эта железяка была сделана так, чтобы ее можно было одолеть. — Это ты очень хорошо подметила, — в голосе Витлока слышатся нотки удивления. — Порой я на такое способна, — говорит Кенна с улыбкой. — Ты на удивление логичная для воина. Многие бы просто бросились в бой, надеясь на лучшее. — Я не многие. Витлок согласно кивает. — Итак, что нам теперь делать? Кенна отвечает сразу же: — Во-первых, нам нужно найти остальных. Ты видел, куда они побежали? — Думаю, да. — Хорошо, тогда показывай дорогу. Будем надеяться, что мы найдем их раньше этой твари. И Кенна следует за Витлоком, что так уверенно идет по коридорам Лабиринта. — Должно быть, это их следы на песке! Выглядит так, словно они повернули здесь… — подмечает девушка, показывая Витлоку свою находку. — Погоди! Что это такое? Витлок указывает на металлическую решетку в стене. — Это выглядит как… оружие? Кенна наклоняется ближе, внимательно осматривая предмет в глубине ниши. — Хм… Здесь что-то написано: «Когда вы встретитесь с металлическими монстрами, этот Шестеренчатый Топор станет вашим преимуществом». Витлок внимательно смотрит на решетку, за которой находится оружие. — Кажется, эту решетку можно открыть. Мне сделать это для тебя или обойдемся без топора? — Будет полезно заполучить этот топор. Парень кивает и вскрывает панель на стене, чтобы добраться до механизма внутри. — Что ж… вот болт… а эту шестереночку сюда… — приговаривает он, копаясь в механизме. Кенна лишь молча наблюдает за тем, как ловко его металлические пальцы справляются с задачей. — Ага! Витлок радостно восклицает и отходит. С жутким скрежетом, решетка отъезжает в сторону, освобождая оружие. Кенна ухватывается за рукоятку странного топора, лезвие которого напоминает половину гигантской шестерни. Он оказывается довольно тяжелым, но девушке все-таки удается его поднять. — Я чувствую, как он гудит в моей руке… словно он живой! — Может, так и есть. Никогда не знаешь, чего ожидать от этих технократов, — смеется Витлок, глядя на довольное лицо Кенны, получившей новую игрушку. — Ну а теперь, идем дальше. Позже они оказываются в просторной комнате, пол которой испещрен ямами. — Там внизу какой-то механизм, — говорит Кенна, осматриваясь. — А те шестеренки размером с каретное колесо! — Осторожнее, — предупреждает Витлок, — края ям могут обвалиться. — Похоже, здесь только одна дверь. Давай… Кенну перебивает уже знакомый ужасающий рев. — Рха-а-а-а! — Ах, кажется, что там Мехатавр. Голосую за то, чтобы вернуться назад и пойти в другую сторону, — говорит Витлок испуганно. — Согласна! Медленно Витлок двигается назад, к тому проходу, через который они попали в эту комнату. Кенна следует за ним. Но как только парень покидает комнату, металлические ворота захлопываются прямо перед носом Кенны, разделяя их решеткой с толстыми прутьями. И точно такие же ворота закрываются на другом конце комнаты! — Кенна, что нам делать? — звучит взволнованный голос Витлока по ту сторону ворот. — Ты в ловушке! Девушка проводит рукой по гладкой поверхности стены, рядом с решеткой, но не находит никаких выступов. За спиной она чувствует чье-то присутствие и медленно поворачивается, встречаясь взглядом с механическим монстром. Он стоит на другом конце комнаты, а его красные глаза внимательно наблюдают за каждым ее движением! Кенна вздыхает и крепко сжимает рукоять Шестеренчатого Топора: — Я все равно устала бегать.

Доминик Хантер

Рано утром Доминик и Роуз незаметно пробираются в пустой внутренний двор. — Отлично… Инженеры Хэкс еще не приступили к работе, — тихо говорит Дом. — Найди какое-нибудь укромное место, откуда ты сможешь наблюдать за дверью замка. — Поняла. Если увижу, что кто-то идет, то сделаю вот так. Роуз свистит, изображая птицу. — Замечательно, — Дом одобрительно кивает. На этом они расходятся. Доминик спешит к гигантской пушке и открывает одну из боковых панелей. «Как мне ее испортить?» — спрашивает он сам у себя, рассматривая механизм. Через пару мгновений он приходит к выводу, что проще всего сделать что-нибудь с многочисленными шестеренками, чтобы их заклинило. Конечно, можно попытаться украсть какую-нибудь часть, но таким образом, скорее всего, выроешь сам себе могилу. Как объяснить страже, каким образом у обычного слуги оказалась деталь от нового оружия принца Марко? Ведь нет никаких гарантий, что Доминик успеет сбежать с места преступления и избавиться от украденной детали. Доминик берет в руки гаечный ключ, что так кстати оказался рядом с пушкой… и внезапно слышит сигнальный свист Роуз! — О нет… — Отойди от оружия! — кричит внезапно появившийся во дворе стражник. — Что за…? Доминик растерянно вертит головой. Солдаты один за другим выходят из своих укрытий и окружают парня. — Видите? — звучит знакомый голос. — Он пытался испортить оружие, прямо как я и говорил вам. Доминик оборачивается и видит Тристана, стоящего подле Бартела. — Хорошо. Очень хорошо, — говорит мужчина, а его губы растягиваются в хищной улыбке. — Я ничего не делал! Я просто… — Побереги дыхание, предатель, — обрывает его невнятные объяснения Хелен. — Мы все видели. Отведите его в темницу. В этот самый момент Доминик замечает прячущуюся за ближайшей колонной Роуз. В ее взгляде читается испуг. «Прошу, продолжай прятаться», — думает Дом, отводя от нее глаза. Солдаты подхватывают Доминика под руки и волокут в темницу мимо Тристана, что смотрит на Дома, не скрывая презрения… — Что они предложили тебе? Золото? Землю? Титул? Что стоит того, чтобы предать собственного брата? — Ты не мой брат, — отвечает Тристан, отводя взгляд. — Я должен защитить мою настоящую семью. Я сделал это ради Роуз! — Тристан, ты еще пожалеешь об этом, — произносит Дом, сжав кулаки. — Хах, да он злой, как собака, — с довольной ухмылкой подмечает Бартел. — Это обещает быть забавным. Заприте его.

Кенна Райс

Оказавшись запертой в большой металлической клетке, Кенна вот-вот лицом к лицу столкнется с механическим стражем Лабиринта. — Гр-р-р… — Я… я не думаю, что есть способ открыть эти ворота снаружи, — дрожащим голосом сообщает Витлок. Кенна делает глубокий вздох и спокойно отвечает ему: — Если я не выберусь отсюда, попробуй разыскать Леона, Райдана и Вэл. Они защитят тебя. — Тебе вот-вот придется сражаться с Мехатавром, а ты… беспокоишься обо мне? Витлок не скрывает своего удивления. Он протискивает руку сквозь прутья решетки и сжимает ладонь Кенны. — Удачи. Будь находчивой, ищи закономерности в его поведении. Кенна кивает и, сжимая в руке топор, делает смелый шаг навстречу противнику. — Чего же ты ждешь? — сдвинув брови, спрашивает она, будто бы механический монстр может ей ответить. Мехатавр реагирует на звук ее голоса и вдруг срывается с места, бросаясь на Кенну с ужасающим рыком! — РХА-ХА-А-АР! Кенна отпрыгивает в сторону, и Мехатавр врезается в стену, металлический лязг наполняет комнату. — Рха…?! Глаза Мехатавра на мгновение гаснут. И в этот самый момент Кенна решает атаковать. Она замахивается тяжелым топором на замершего Мехатавра. — Кха! — кричит Кенна, с силой обрушивая свое оружие на врага. Топор гудит в ее руках, впиваясь в металлическую плоть Мехатавра. Фонтан искр брызжет из свежей раны. Кенна тут же отскакивает, а Мехатавр резко разворачивается и бросается в ее сторону. — РХА-ХА-А-АР! Кенна снова уворачивается. Она замечает, что Мехатавр ужасно неповоротливый, и во время атаки он вряд ли сможет резко остановиться и тут же ударить в другом направлении. Поэтому лучшая стратегия — заставлять его биться о стены комнаты и обрушивать на него сильные удары. Когда глаза механического монстра снова гаснут, Кенна атакует и тут же отскакивает в сторону. Так повторяется раз за разом, пока страж Лабиринта наконец не падает. Из его испещренной царапинами и порезами спины торчит топор, лезвие которого Кенна вогнала особенно глубоко. А свет в глазах и груди Мехатавра полностью гаснет. Девушка подходит к поверженному противнику и ловко выдергивает свой топор. Его странное зубчатое лезвие несколько погнуто и к тому же дымится. — Очень жаль… — разочарованно произносит Кенна, — я только начала привыкать к этой штуке. — Отремонтировать это оружие, должно быть, не сложно, — говорит Витлок, все это время наблюдавший за сражением через решетку запертых ворот. — Я посмотрю, что можно сделать, как только раздобуду необходимые инструменты. Кенна осторожно пинает носком ботинка плечо Мехатавра. Механический страж Лабиринта остается бездвижным. — С этим покончено… Получается, я действительно победила эту штуковину! — произносит Кенна, еще не до конца осознавая, через что только что прошла. Вдруг ворота открываются, позволяя Витлоку войти в комнату. — Да, ты сделала это. Я впечатлен, и подобное я говорю совсем не часто, — отзывается Витлок, одобрительно кивая. — Знаешь ли, это невероятно сложный механизм. Сомневаюсь, что во всем мире есть что-то подобное. — Ага, удивительная машина, которая чуть не убила меня. Но… даже так, она просто делала то, для чего была создана. Полагаю, довольно жалко уничтожать такое чудо. — Ты говорила, что собираешься сражаться на войне. Могу поспорить, что мне удастся починить это, — Витлок кивает на поверженного Мехатавра, — и ты сможешь взять его с собой. Кенна задумчиво чешет подбородок. Она перебирает все «за» и «против» и наконец согласно кивает. — Хороший выбор. Это создание будет могущественным союзником на поле боя. — Не говоря уже о ужасе, что оно нагоняет, — хмыкает Кенна, представляя выражение лица Марко, когда тот увидит ее армию, а именно, шагающих среди людей медведицу и настоящего механического монстра. — Не могу дождаться встречи Марко и его армии с моим новым союзником, — мечтательно произносит девушка. Внезапно до ушей Кенны доносится какой-то шум… За их с Витлоком спинами что-то клацает. Вдруг стена отъезжает в сторону, открывая скрытый проход в самый центр Лабиринта. — После тебя, могучий убийца мехатавров, — смеется Витлок, позволяя Кенне пойти вперед. Они проходят по коридору, который вскоре превращается в улицу города и тянется вдаль, обрастая домами и торговыми лавками. — Вау… Кенна не может подобрать подходящих слов. Город Технократов выглядит совершенно невероятно, он не похож на Орелию или другие города, которые она когда-либо видела. — Кенна! — вдруг окликает знакомый голос. Она оборачивается и видит своих товарищей. — Леон! Райдан! Вэл! С вами все в порядке! Райдан спешит к девушке и нежно сжимает ее ладони в своих. — Кенна! Я… — он замолкает, собираясь с мыслями. — Я... рад, что вы в безопасности. Мы бродили по Лабиринту, вдруг перед нами открылся проход и вывел нас сюда. Полагаю, что мы должно поблагодарить вас за этот короткий путь. — Кенна одолела Мехатавра в одиночку! — с сияющей улыбкой сообщает Витлок. — На самом деле? — удивляется Вэл. Кенна кивает, и женщина довольно улыбается и одобрительно хлопает девушку по плечу. — Неплохо. — А сейчас нам нужно выяснить, кто здесь лидер технократов, — говорит Кенна, осматриваясь. — Ответ может быть прямо перед тобой, — с загадочной улыбкой отзывается Витлок. Кенна смотрит на него с подозрением: — Лидер технократов — это ты?! — Верно. Удивлен, что ты меня раскусила. — Ну, мне сразу показалось странным, что ты знаешь слишком много о Лабиринте и вообще обо всем, что находится внутри него. — Сознаюсь… мне было очень любопытно, как вы разберетесь со всеми возможными трудностями на своем пути к Литейной. И вы меня впечатлили. — Ты?! — удивленно восклицает Вэл. — Какой-то маленький лохматый мальчишка в очках на резинке [2]? Ты тут всем заправляешь? [2: Вэл имеет в виду защитные очки, которые Витлок носит на лбу] — Ты лгал нам с самого начала, — недовольно произносит Леон и грозно надвигается на Витлока. — Неверно, — парень мотает головой. — Многое из того, что я сказал вам, было правдой. Как это ни парадоксально, вам просто придется поверить мне на слово. — Ладно, — Леон тяжело вздыхает, успокаиваясь. — И что будет теперь, после того как мы прошли твою проверку? — Ой, простите, разве я сказал, что проверка окончена? — Ты наглый… — Леон снова приходить в бешенство. — Шутка, — Витлок подмигивает ему и звонко хохочет. — Ну, по большей части. А сейчас мы идем в мою мастерскую, где я вас выслушаю. Расскажите мне все о себе. — Каждый час, что мы тратим на разговоры, мои враги становятся только сильнее. Время бесценно, — невесело отзывается Кенна. Витлок щелкает языком и терпеливо отвечает: — Я полностью с этим согласен. В Лабиринте ты убедила меня, что стоишь моего времени. А теперь убеди меня в том, что стоишь моей жизни.