Корона и Пламя / The Crown & The Flame

Кенна Райс

Кенна и ее спутники следуют за Витлоком к центральному, самому большому зданию в городе. Парень толкает тяжелые двери и приглашает всех войти внутрь. — Добро пожаловать в мою мастерскую! Райдан с любопытством смотрит на стол, заставленный разными странными вещицами. — Довольно впечатляющая коллекция изобретений. — Спасибо! Прошу, чувствуйте себя как дома, — широким жестом Виток окидывает комнату, заставленную мебелью, различными приспособлениями и деталями для них. — Только не трогайте ничего, что светится, вращается или пускает дым. В этот момент золотая сфера ярко вспыхивает и пускает в Вэл небольшое облако пламени. — Ауч! Э-э… слишком поздно, — вскрикивает женщина, одергивая руку. — Кхм, — Кенна кашляет в кулак, несколько смущенная поведением Вэл, — с этого момента мы будем держать наши руки при себе. Леон же неловко топчется на пороге, не решаясь войти в комнату, наполненную странными и опасными приспособлениями. Все это его несколько пугает. Он ловит на себе вопросительный взгляд Витлока и, запинаясь, произносит: — Я, эм... я просто буду охранять вход. Обменявшись взглядами с Витлоком, Кенна, пожимая плечами, объясняет: — Машины заставляют Леона немного нервничать. — Стойте, где нравится! — весело заявляет Витлок, обращаясь к стоящему в проходе Леону. — Хотя я бы отошел на пару шагов назад. Переключатель аварийной блокировки в последнее время немного барахлит. Леон настороженно косится на дверь и все-таки отходит в сторону, Витлок же как ни в чем не бывало начинает возиться с незаконченным устройством на одном из многочисленных рабочих столов. Вдруг Райдан отводит Кенну в сторону и шепотом произносит: — Кенна, это, может быть, твой последний шанс впечатлить Витлока и убедить его помочь. Выбирай слова с умом. — Хорошо, — Кенна согласно кивает, а затем подходит к увлеченному работой парню. — Витлок, над чем ты работаешь? Выглядит интересно. С этими словами Кенна заглядывает ему через плечо. — Мы довольно часто подвергаемся нашествию песчаных бурь. Большинство из них относительно слабые, но по-настоящему катастрофические могут прибыть практически неожиданно. Витлок разжимает пальцы, и Кенна видит крошечного кролика, прыгающего на его ладони. — Это потрясающе. Но… как он поможет с песчаными бурями? Парень улыбается и с нескрываемым удовольствием поясняет: — Этот маленький парень, прикрепленный к специально модифицированному флюгеру, подаст сигнал тревоги, если скорость ветра превысит определенный порог, и это будет означать, что буря на подходе. — Это гениально! А также глубоко продумано. Этот маленький кролик поможет многим людям. Слова девушки вгоняют Витлока в краску, он смущенно отводит взгляд и чешет затылок свободной рукой. — Я… эм… То есть… я надеюсь на это. Я просто пытаюсь быть полезным. Это то, что выходит у меня лучше всего… создавать разные штуки, чтобы помогать другим. — У меня вопрос, — Райдан снова появляется вовремя. Витлок облегченно вздыхает и переводит на мужчину заинтересованный взгляд. — Спрашивай. — За последние пару лет я слышал достоверные сообщения об оружии технократов, господствующем на полях сражений по всему миру. Наверняка кто-то из вас делает оружие. Выражение лица Витлока тут же меняется. Парень поджимает губы и опускает взгляд в пол. — Ох, это… Это не должно было обернуться так. С вашего позволения я вернусь на несколько лет назад и все объясню. Райдан коротко кивает. — Когда я пришел в Литейную, я не имел ничего, помимо рваных одежд и грубо сделанных протезов из кузнечных клещей и частей старого седла. Технократы видели во мне чудо: самого молодого человека, который когда-либо разгадывал головоломки Лабиринта. Но одна женщина также увидела во мне испуганного маленького мальчика, оставшегося без семьи. Она взяла меня под свое крыло, сделала своим учеником и помогла сконструировать протезы, которые я ношу сейчас. В течение нескольких следующих лет она была моей наставницей, моей верной напарницей и моим лучшим другом. — Похоже, она очень добрая женщина, — отмечает Кенна. — Да, — Витлок кивает. — Была. Хэкс была мне как мать. Хотя… ну, иногда я замечал что-то еще. Еще одну часть ее, которую она пыталась скрыть. — Прошу, расскажи нам о ней, — просит Кенна. У нее не выходит из головы мысль, что эта женщина может быть как-то связана с ужасным оружием, о котором заговорил Райдан. Иначе зачем Витлок вообще ее упомянул? — Я просто вспоминал то, что было несколько лет назад... Я прожил среди технократов несколько месяцев, но Хэкс не тратила времени даром и активно обучала меня всему, что знает сама. Витлок тяжело вздыхает и начинает рассказывать свою историю… — Я дома! — Витлок! Ты как раз вовремя, мой самый проницательный ученик. Я хочу тебе кое-что показать. — Это очередное приспособление для Лабиринта? Что оно делает? — Я покажу! — радостно восклицает Хэкс. — Иди сюда… да, на эту сторону стола. Я бы не хотела, чтобы ты оказался на линии огня. Хэкс тянет за рычаг, и молния дугой пересекает комнату! — Ва-а-а-у! — восклицает Витлок, пораженный увиденным. — Как тебе удалось добиться накопления такого большого количества заряда? Какой материал ты использовала для проводов? Мои всегда перегорают! — Рада, что еще могу впечатлить тебя, — Хэкс тихо смеется и треплет Витлока по голове. — Это будет хорошим дополнением в одиннадцатую секцию Лабиринта. Хотя… можешь себе представить, что эта вещица способна сделать с полностью экипированным рыцарем? С ее помощью можно смести целую армию так же легко, как прихлопнуть муху. Хэкс резко замолкает, смотрит на Витлока и вздыхает: — Ох, милый… я знаю этот взгляд. Говори, что думаешь, Витлок. Ты же знаешь, я ценю каждое твое слово. — Просто… — Витлок нервно кусает нижнюю губу, пытаясь подобрать подходящие слова, — некоторые изобретения слишком опасны. — А? — Хэкс вопросительно выгибает бровь. — То, что мы можем делать подобные вещи, не означает, что это правильно. — Значит, ты веришь, что мы должны мешать самим себе и душить свой истинный потенциал? — Выглядит как слишком упрощенный взгляд на вещи. — О, правда? Просвети же меня, — губы Хэкс растягиваются в ухмылке. — Нет единого пути к твоему «истинному потенциалу». Наш потенциал строится из тех выборов, которые мы делаем. Я могу выбирать между созданием чего-то, что способствует жизни, или чего-то, что ее разрушает. Оба изобретения возымеют сильный эффект, но очевидно, что одно из них более нравственно, нежели другое. Извини… просто мне не нравится идея использования наших изобретений в качестве военных машин. — В идеальном мире нам бы не пришлось этого делать, — спокойно отзывается Хэкс, — но ты как никто другой знаешь, какой мир за стенами Лабиринта. — Но разве не лучше использовать наши умения во благо, чем убивать? С нашими знаниями мы могли бы совершить прорыв в агрокультуре и промышленности! Здесь, в Литейной, мы создали утопию. Только представь, если весь остальной мир последует за нами! Витлок разводит руки в стороны и запрокидывает голову, его голос звучит слишком восторженно и громко. Он действительно верит, что его утопический идеал будущего возможен. Хэкс вздыхает. Она обнимает Витлока за плечи и по-матерински нежно целует в макушку. — У тебя прекрасные мечты, малыш. И я хочу, чтобы они стали реальностью, — мягко говорит она, а потом интонация ее голоса резко меняется: — Но остальной мир отличается от нас. Многим людям нельзя просто указать правильный путь, их нужно гнать по нему, словно скот. — Хэкс… ты пугаешь меня. Витлок резко отстраняется от нее. Женщина закрывает глаза и делает несколько глубоких вдохов. — Прости. Ты так умен, что я слишком легко забываю, насколько ты юн. Учись и расти, не трать время на тревоги. Оставь это нам, старикам, — Хэкс тепло улыбается, глядя на своего юного ученика. — Довольно мрачных разговоров. Я хочу посмотреть, сможешь ли ты выяснить, как я решила проблему перегрева проводов в конструкции этой новой ловушки. Витлок сразу же веселеет. — О! У меня есть несколько предположений. Скажи мне, когда я подберусь к правильному варианту… — Несмотря на наши разногласия, Хэкс никогда не пыталась навязать мне свой образ мыслей, — Витлок тяжело вздыхает, крутя в руках какую-то металлическую детальку. — Я очень заботился о ней. И я искренне верю, что она тоже заботилась обо мне… Тем не менее, после того как я был избран лидером, я сделал открытие, которое заставило меня принять очень трудное решение… И Витлок продолжает свою историю. — Хэкс, спасибо, что пришла повидаться со мной сегодня. — Это большая честь для меня, что наш уважаемый лидер нашел время для личной встречи с простым инженером, — формальным тоном произносит она. — Хэкс… — Витлок, я лишь дразнюсь, — Хэкс тихо смеется и щелкает парнишку по носу. — Я всегда знала, что однажды ты станешь во главе Литейной, и как никогда горжусь тобой. Скажи мне, что же тебя тревожит. Ты ведь знаешь, я сделаю все, чтобы помочь тебе. — Хотел бы я также легко читать твои эмоции, как ты читаешь мои, но ты превращаешь это в непростую задачу, — он вздыхает. — Итак, я должен быть откровенным. Хэкс, у меня есть основания полагать, что ты продаешь оружие чужакам. — Оу… Понятно. — Это все, что ты можешь сказать? — Витлок сердито сдвигает брови и скрещивает руки на груди. — Объяснись! — А что тут объяснять? — спокойно отвечает она. — Похоже, ты уже во всем разобрался. — Как ты могла? — голос Витлока дрожит, парень опускает взгляд, не в силах смотреть на свою наставницу. — Это противоречит основополагающим принципам нашего города! На мгновение повисает гнетущая тишина. Витлок сжимает кулаки и заставляет себя посмотреть Хэкс в лицо. — Хэкс, скажи мне… почему? — Ты уверен, что хочешь это знать? Правда тебе не понравится. — Мы не можем уклоняться от правды только потому, что она нам не нравится. Ты та, кто научил меня этому. Голос Витлока звучит слишком резко. Хэкс смотрит на него с некоторым удивлением. — Наверно, так оно и было. Витлок, — несколько помедлив, произносит женщина, — ты знаешь, какого это создавать нечто удивительное и осознавать, что оно никогда не будет использоваться? — Твои изобретения используются постоянно! — Витлок срывается на крик. — Весь Лабиринт полон ими! Хэкс недовольно цокает и тоже повышает голос: — Многие из них даже ни разу не активировались! Что же хорошего в инструменте, который никогда не используется, а, Витлок? Что хорошего в том, что мы прячемся в нашем городе, в то время как дикари и тираны ведут мир к гибели?! — А ты ведешь к тому, что технократы должны править этим миром? — удивленно спрашивает Витлок. — Конечно! Кто лучше нас может руководить цивилизацией? Если мы все сосредоточимся на этой задаче, то технократы смогут покорить мир всего за несколько лет. — Ты вообще слышишь себя?! Ты говоришь о завоевании других народов силой! — Может, некоторые народы нужно завоевать для всеобщего блага! — Хэкс, — Витлок выдыхает и продолжает говорить совершенно спокойно, — мне жаль, но ты не оставила выбора. Властью, данной мне народом Литейной, я лишаю тебя гражданства. — Ты изгоняешь меня?! — Ты сделала то, что не может быть прощено. Ты противоположность всего, что мы отстаиваем. — Я единственный человек в этих стенах, кто понимает истину! Хэкс надвигается на Витлока, в ее глазах пылает ярость. — Этот мир болен, а ты слишком напуган, чтобы что-то с этим сделать. Эти стены не смогут вечно защищать тебя, наивный ты… — Стража! — испуганно кричит Витлок, пятясь от взбешенной женщины. Дверь ближайшего склада распахивается, и высокая рогатая фигура возникает между Витлоком и Хэкс. Механический страж свирепо рычит и предупредительно надвигается на женщину. — Ой! — вскрикивает Хэкс. — Витлок, знаешь, я бы никогда не ранила тебя. — Прошу, просто уходи… Хэкс долго смотрит на Витлока, не произнося ни слова, а затем подходит к пульту управления, спрятанному во внутренней стене Лабиринта. — Надеюсь, ты во всем прав, малыш, — тихо произносит она. Женщина щелкает выключателями, открывая прямой путь через Лабиринт. Механизм приходит в движение, Лабиринт наполняется металлическим скрежетом, а когда все затихает, Хэкс входит в первые двери, и они захлопываются за ее спиной. Витлок замолкает, уставившись в пространство на несколько долгих мгновений. — Ты отослал ее прочь из города? — Кенна решает нарушить гнетущую тишину. — Я бы… сделала то же самое. И все же, я не могу представить, как тяжело тебе было. — Это было самое тяжелое решение, какое я когда-либо принимал, — невесело отзывается Витлок, смотря куда-то себе под ноги. — И, по правде говоря, оно было неверным. Теперь я вижу, что изгнание сделало Хэкс более ожесточенной и гораздо более опасной. Я должен был оставить ее здесь под стражей. Даже если бы она никогда не изменила свое мнение, по крайней мере, никто бы не пострадал от ее действий. Здесь мы живем по одному принципу: создание различных приспособлений для лучшего будущего человечества. Для нас важна изобретательность, а не доблесть в бою. Но изобретательность, не сдерживаемая моралью, может быть... опасной. — И насколько именно опасна твоя бывшая наставница? — спрашивает Кенна, выразительно выгнув бровь. — При надлежащем финансировании и наличии ресурсов, я не знаю, есть ли что-то, чего она не сможет сделать. Именно она разработала большинство устройств, с которыми вы столкнулись в Лабиринте. — Звучит как настоящая кудесница, — бурчит Вэл. — Если мы когда-нибудь встретимся с ней, напомни мне отплатить ей за все полученные сегодня синяки… — Поверьте мне, если вы когда-нибудь будете иметь несчастье встретиться с Хэкс… она точно не будет в числе тех, кто в конечном итоге пострадает, — Витлок тяжело вздыхает. — Особенно сейчас, когда она работает на принца Марко. — Чего?! Кенна удивленно смотрит на Витлока, как и все ее товарищи. Эта новость становится для них настоящим сюрпризом.