Корона и Пламя / The Crown & The Flame

Кенна Райс

Армия Кенны разбила военный лагерь недалеко от Стормхолтского замка. — Мой дом… — с любовью и тоской произносит Кенна, глядя на неприступные каменные стены. Рядом с ней, как всегда, стоит Габриэль: — Этот день слишком долго не наступал, и вот мы вернулись, моя королева. — А вот сможем ли мы отвоевать этот величественный замок — другое дело, — вздыхает Леон, стоящий по другую сторону от Кенны. — Это будет нелегко, — говорит Витлок, мысленно прикидывая, с какой стороны лучше подступиться к мощным стенам. — Но судя по тому, что вы мне рассказали об уязвимых местах замка, думаю, у нас есть шанс. — Нам действительно нужно это делать? — звучит мелодичный голос Аннелиз. Она сильно выделяется на фоне своих товарищей, а ее шелковый брючный костюм, расшитый золотыми нитями, совсем не подходит военной обстановке, царящей вокруг. — А мы не можем просто… купить другой замок? В месте еще лучше этого? Ее наивный вопрос сердит Габриэля. Старик поворачивается к Аннелиз и серьезно отвечает: — Стормхолт — это не просто замок, это наш дом. Пришло время вернуть его. Хотя это будет нелегким делом. Стормхолт еще никогда не брали штурмом. — Может, это и так, — соглашается Кенна, — но все когда-нибудь случается в первый раз. — Что есть, то есть, — Габриэль пожимает плечами. — Мы не позволим трудностям остановить нас. В этот момент за их спинами трубят рога… — Что такое? — Кенна встревоженно оглядывается и видит, как знакомая фигура приближается верхом на лошади. Король Тэван грациозно спускается на землю и кланяется девушке: — Цветок Пяти Королевств. Драгоценный меч правосудия. Моя спасительница… Королева Кенна, очень рад снова видеть вас. — Принц Тэван? — Теперь я король. И как было обещано несколько лет назад, моя армия в вашем распоряжении. Я получил ваше сообщение, что вы отправились в путь. Моя армия медленно приближалась, ожидая момента для грандиозного театрального появления. — Тэван… Спасибо, — несколько растерянно произносит Кенна и благодарно улыбается своему союзнику. — Нет… Спасибо вам, королева Кенна, за то, что спасли мою жизнь. Я в неоплатном долгу перед вами. — Сегодня принц Марко заплатит за то, что сделал нам и нашим семьям. — Это было очень давно, — на лице Тэвана появляется печальная улыбка. Он недолго молчит, а затем поднимает глаза на девушку и с твердой уверенностью говорит: — Королева Кенна, я последую за вами, куда бы вы ни пошли. С этими словами король Тэван кланяется девушке и, легко вскочив на коня, возвращается к своим людям. Когда он отъезжает, Габриэль, улыбаясь в бороду, говорит: — Как тебе такое? Я бы ни за что не поверил в такой расклад. — Могу поспорить, теперь ты рад, что мы спасли его, — отзывается Кенна, легко догадавшись, о чем говорит ее наставник. — Без сомнений, моя королева. Сегодня нам понадобится каждый человек до последнего. — Кстати говоря, — вмешивается Витлок, — давайте проанализируем, с чем нам предстоит иметь дело. Кенна согласно кивает. Несколько позже она и ее советники входят в шатер командования. Впятером — Кенна, Габриэль, Леон, Витлок и Аннелиз — они обступают стол, заваленный бумагами. — Что касается снаряжения… — начинает Кенна, — Аннелиз, ты очень щедра. Теперь у нашей армии лучшие мечи, щиты и доспехи, которые были куплены на богатства твоего города. Габриэль кивает, добавляя: — А «Золотые горные клыки», что вы дали нам, могут с легкостью рассечь доспехи солдатов семьи Невракис. — Это меньшее, что я могла сделать, — отзывается Аннелиз. — После личной встречи с этим гнусным принцем Марко, — она театрально морщится, показывая свое отвращение к названной персоне, — я поняла, что свергнуть его стоит любых богатств и усилий. Когда люди вроде него оказываются у власти, это не сулит ничего хорошего. Кенна коротко кивает и переводит взгляд на Витлока: — Какую поддержку мы получим от технократов? — В дополнение к моей бормашине, мы также имеем пять катапульт. — Ты очень великодушен, — Кенна благодарно склоняет голову в легком поклоне. — Ты умеешь быть очень убедительной. Я увидел в тебе правильного человека, который сможет управлять королевством, и поэтому народ технократов сделает все, что в наших силах, чтобы это гарантированно произошло. В любом случае, настоящая проблема будет заключаться в том, чтобы подвезти бормашину к стене. Я не проектировал эту машину для использования под обстрелом. Она довольно уязвима для любых атак, — с грустью сообщает Витлок. Ему до сих пор трудно поверить, что скоро он окажется посреди сражения. — Мои люди готовы защитить машину, — произносит Леон. Кенна тут же поворачивается к нему: — Какова численность нашей армии? — Король Тэван привел две сотни фидорийских воинов. Также к нам присоединились полсотни монахов из Раджкура. Будь я проклят, если знаю, откуда они появились и как вообще узнали, когда следует прийти... — У монахов свои методы, — говорит Габриэль, а на его губах появляется едва заметная улыбка. — Подождите… — Кенна удивленно хлопает глазами, — монахи из Раджкура? Был ли среди них мой бывший наставник? — Убедись в этом лично, — произносит старик. Он подходит ко входу в шатер, отодвигает полог и зовет кого-то. Совсем скоро внутрь заходит мужчина в темном балахоне и надвинутом на лицо капюшоне. — Королева Кенна, — произносит он с улыбкой, склоняя голову в приветственном поклоне. — Ты в безопасности! — восклицает она. — Я… я и надеяться не смела… Чувствую невероятное облегчение! С этими словами она крепко обнимает монаха, который на протяжении двух лет был ее учителем. — Я жив и здоров, — улыбаясь, заверяет он, — и это благодаря твоему другу из замка… — Доминику? Монах кивает. — Он спас мою жизнь. Он… очень интересный человек. — Я перед ним в неоплатном долгу. Я бы никогда не простила себя, если бы ты погиб от рук Марко по моей вине. — Вздор, — отмахивается монах. — Это мой долг. Для меня было большой честью служить тебе, и моей великой честью будет сражаться за тебя сегодня. — Мой друг, это честь для меня, — произносит Кенна, коротко кивнув. Монах улыбается, кивает в ответ и молча покидает шатер. — Кхм, как я уже говорил, на нашей стороне пятьдесят боевых монахов, которых привел твой приятель, — продолжает Леон. — Плюс пять сотен воинов из Орелии, за что спасибо Аннелиз. Леон кивает в сторону женщины. На ее красивом лице появляется лучезарная улыбка: — Пожалуйста. — И основную часть наших сил составляют наемники и мои люди. Всего две тысячи бывших стормхолтских солдат и наемников. Все готовы сражаться и умереть за тебя, — на последних словах Леон отрывается от разложенных на столе бумаг и поднимает взгляд на Кенну, она коротко кивает. — И все это без оплаты… — добавляет Габриэль. — Это о чем-то да говорит, моя королева. Ты тронула их своей речью. Ты лидер, в которого они могут верить. — Тогда нам лучше бы не разочаровать их, — отзывается Кенна. — В целом наши силы составляют две тысячи семь сотен пятьдесят солдат, — подводит черту Леон. — Этого, возможно, достаточно, чтобы вернуть замок. — Благодарю, Леон, — произносит девушка, о чем-то задумавшись. — Есть кое-что еще, моя королева, — говорит Габриэль. — Местные жители… они видели наш лагерь. Многие слышали о твоем походе. Они стекаются сюда, чтобы присоединиться к предстоящему сражению и восстановить тебя как законную правительницу Стормхолта. Примерно полторы тысячи уже присоединились к нам, что увеличило численность нашей армии до четырех с лишним тысяч человек. — Я едва ли могу поверить в это, — удивленно восклицает Кенна. — Они готовы рисковать своими жизнями… ради меня? — Это так удивительно? — Габриэль тихо смеется. — После всего того, что ты сделала… Ты больше не та юная девушка, с которой я отправлялся в путь. Моя королева, вы стали легендой. Легендой, ради которой стоит сражаться. Легендой, ради которой можно и умереть. Некоторое время Кенна молчит, собираясь с мыслями, затем поворачивается к Леону и наконец произносит: — Леон, не мог бы ты проследить за тем, чтобы все они получили доспехи и оружие, которые у нас еще остались? Мужчина кивает. — Конечно. Чем больше солдат, тем лучше. — Где каждый из нас будет во время битвы? — интересуется Аннелиз. — Я буду рядом со своей бормашиной, — тут же отвечает Витлок. — Витлок, ты уверен, что это мудрое решение? — спрашивает Кенна, поворачиваясь к парню. — Если что-то пойдет не так, я понадоблюсь, чтобы починить механизм, — твердо отвечает он, не собираясь менять свое решение. — Именно там я буду полезен больше всего. Так что там я и должен быть. — Я во главе наших основных сил буду защищать дрель, — говорит Леон. Наступает очередь Аннелиз. Женщина широким жестом обводит шатер: — Мы с Райданом останемся здесь, в лагере, и будет ухаживать за ранеными. — Это не самое приятное занятие во время боя. Вы уверены, что хотите запачкать эти нежные ручки в крови? — с издевкой спрашивает Леон. Он по-прежнему убежден, что этой женщине, привыкшей к роскоши, не место на поле боя и даже поблизости. Аннелиз открывает рот, собираясь ответить колкостью на колкость, но вдруг полог палатки отгибается и перед собравшимися, как всегда вовремя, появляется Райдан. — «Нежные ручки» Аннелиз латали меня столько раз, что и не сосчитать, — с улыбкой отвечает он. — Поверьте, нет никого лучше для этой работы. Леон лишь пожимает плечами. Неловкую паузу прерывает Габриэль: — Я же буду подле моей королевы. — А я буду рядом со всеми вами, возглавлять атаку, — в свою очередь произносит Кенна. — На передовой? — удивленно восклицает старик. — Но… это слишком опасно. Один-единственный удачливый солдат может сразить тебя наповал. — Нигде не будет по-настоящему безопасно, — отзывается девушка. — Прекрасно… — Аннелиз тяжело вздыхает, от ее привычной беззаботности не остается и следа. — И кроме того, все это из-за моих претензий на трон. Я не могу просить солдат рисковать своими жизнями, если я не готова рискнуть своей собственной. Это был один из первых уроков, которые я усвоила во время нашего путешествия, а именно в то время, когда Северин пленил нас. Закончив с обсуждением важных вопросов, Кенна и остальные покидают шатер командования, со всех сторон окруженный самыми надежными союзниками. Девушка находит взглядом Северина и первым делом решает поговорить с ним. — Если бы мне кто-нибудь сказал, что я в конце концов буду сражаться за того, кого пытался убить… — хохочет мужчина, вставая с бревна и разминая шею. — Будем справедливы, я пыталась убить тебя в ответ, — отвечает Кенна с улыбкой. — Я бы оскорбился, не сделай ты этого! После краткого разговора с Северином Кенна решает проверить Вайлдбери. Девушка подходит к своей медведице и ласково почесывает ее за ушами. — Красавица, прикроешь меня во время битвы? Медведица тихо рычит и кивает головой, словно она действительно поняла слова своей хозяйки. Кенна смеется, проводит с Вайлдбери еще несколько минут, а затем отправляется в часть лагеря, где расположились люди короля Тэвана. — Ну, значит, вот и все… Мы действительно собираемся атаковать Стормхолт? — спрашивает Тэван во время их с Кенной короткой прогулки среди стройных рядов цветных шатров. Девушка кивает. — Вы еще можете передумать. Я возненавижу вас, если вы испортите эту прекрасную одежду, — насмешливо говорит Кенна, вспоминая, как сильно Тэван переживал из-за порванной и запачканной кровью туники в тот день, когда она спасла его. — Одежду можно заменить, — с улыбкой отвечает Тэван. — Вы же, дражайшая Кенна, единственная в своем роде. Закончив встречу с Тэваном, Кенна наконец решает навестить своего самого странного союзника… Мехатавра. — Витлок, как поживает наш механический друг? — Как раз вношу последние корректировки… Кенна переводит взгляд с парня на Мехатавра. Панель на его груди открыта, и Витлок увлеченно копается в механизме. Вдруг внутри механизма что-то щелкает, и глаза Мехатавра загораются. — РХА-А-А-А! — Великолепная работа, — отмечает Кенна, и вдруг ее взгляд улавливает Северина, стоящего неподалеку. Мужчина кивает ей и жестом подзывает к себе. Перебросившись парой фраз с Витлоком, Кенна подходит к Северину и Леону. — Давайте посмотрим, что у вас имеется, Ваше Величество, — произносит Северин, а Леон указывает на стойку с оружием. — С чем ты отправишься в битву? Кивком головы Кенна указывает на свой собственный «Золотой Горный клык», который позаимствовала у статуи в саду Аннелиз. — Это оружие просто превосходно! С этими словами девушка снимает глефу со стойки и гордо поднимает над головой. Окружающие замечают этот жест, и постепенно солдаты обступают свою командующую. Шеренга за шеренгой они выкрикивают имя Кенны и в знак приветствия поднимают над головами оружие. — У принца Марко нет шансов, — хмыкает Леон, гордым взглядом окидывая армию. — Мы годами ждали этого момента, — громко произносит Кенна, чтобы солдаты ее услышали. — Мы страдали от жестокости Лютера Невракис. Сегодня мы вступаем в бой с нашими врагами! Сегодня мы вернем себе Стормхолт. Сегодня мы вернем наш дом! — За Стормхолт! — кричит кто-то в ответ. — За величие! — отзываются солдаты Орелии. — За Королеву Кенну! — восклицает Джексон, стоящий в первых рядах. И все подхватывают этот возглас. От радостных возгласов солдат, у Кенны звенит в ушах. Люди искренне верят в нее и готовы отдать за нее свои жизни. — Сегодня… — громко произносит она, и люди замирают в ожидании, — мы сразимся!