Корона и Пламя / The Crown & The Flame

Кенна Райс

Среди хаоса разразившейся битвы Тэван с трудом находит Кенну. — Миледи! Не могли бы вы уделить мне несколько минут своего времени? — неуместно галантно спрашивает он. В тот же момент краем глаза Тэван замечает, как вражеские солдаты окружают их с Кенной и выхватывает свою рапиру. — Что, прямо сейчас? — удивляется Кенна, только и успевая, что отбиваться. Мягко говоря, время и место совсем не подходят для светских бесед. — Я очень изголодался по приятной беседе за последние пару лет и подумал, что мы могли бы поболтать, раз уж мы оба здесь. С этими словами Тэван протыкает одного из солдат рапирой, при этом совершенно не меняясь в лице. Кенна же блокирует атаку рукоятью глефы. Они стоят спиной к спине, отбиваясь от своих врагов. — Вы ведь в курсе, что мы посреди сражения, верно? — Говорят, что величайший король Фидории мог сочинять симфонии пока сражался! Без сомнения, мы вдвоем можем легко справиться с простым разговором, — отвечает Тэван, легко блокируя атаки сразу двух вражеских солдат. — Ну же, вы даже можете выбрать тему для беседы. — Ладно. Давайте поговорим о том… какая же это глупая затея! — Возможно, вы правы… — в голосе Тэвана слышатся грустные нотки. — Вместо беседы я сосредоточусь на текущей ситуации. Один из солдат делает выпад в сторону Кенны, но Тэван пронзает его точным ударом своей рапиры. Другой солдат замахивается на Тэвана мечом, но тот грациозно уворачивается и заходит ему за спину, после чего проводит серию быстрых точных ударов. Солдат не успевает даже среагировать, с предсмертным хрипом он падает на землю. — Слева от вас, — предупреждает Тэван. Кенна оборачивается как нельзя кстати и успевает отпрыгнуть в сторону, в то время как солдат с уже занесенным мечом собирается ударить ее. Он не успевает остановиться и поменять направление атаки, так что по инерции летит прямо на Тэвана! — Ох, черт… — произносит солдат, понимая, что совершил смертельную ошибку. Тэван хватает его за шлем и резко поворачивает его голову. Раздается хруст ломающейся шеи. Тело падает под ноги Тэвану. — Я и не знала, что вы способны на такое. Это точно тот самый Тэван, которого я нашла прячущимся в коридорах несколько лет назад? — Быть королем — значит быстро взрослеть, — с грустной улыбкой отвечает Тэван. Издали до них доносятся испуганные возгласы. Кенна поворачивает голову и видит, как Мехатавр пропахивает себе путь сквозь линии вражеских солдат. — РХА-А-А-АРХ! — Что это за чертовщина такая?! — спрашивают друг у друга застывшие от страха люди. Некоторые солдаты пытаются сопротивляться, но механическое чудовище раскидывает врагов, словно ребенок игрушки, при этом издавая ужасающее рычание. Неподалеку Кенна находит довольно ухмыляющегося Витлока. — Я не был уверен, как Мехатавр справится с несколькими противниками сразу, но он работает далеко за пределами моих прогнозов! В этот самый момент Мехатавр поднимает солдата за ногу… Человек истошно вопит и дергается, пытаясь высвободиться. Витлок удивленно смотрит на свое изобретение: — Странно… Я никогда не учил его этому… Механическое чудовище начинает использовать схваченного солдата как дубинку, ударяя им других врагов. С каждым взмахом люди разлетаются в разных направлениях, можно только предполагать, какая сила вкладывается в эти удары. — Он действует за пределами своих характеристик! — восклицает Витлок. — Звучит не очень хорошо… — отзывается Кенна, наблюдая за обезумевшим Мехатавром. Вдруг Мехатавр разворачивается и начинает двигаться прямо в ее сторону! — РХА-А-А-АРХ! — Э-эм… Витлок? Мне нужна помощь! — Просто замри на месте! Он должен знать, что ты друг! — взволнованно отвечает парень, видя, как механическое чудовище несется прямо на Кенну. — Витлок, прямо сейчас он не выглядит слишком дружелюбным! Кенна все-таки не решается сдвинуться с места, да и убегать от обезумевшего Мехатавра, очевидно, бессмысленно. А тем временем он все ближе и ближе. Девушка гордо выпрямляется, даже и не думая бежать или искать укрытие. Мехатавр останавливается перед ней, его светящиеся красные глаза смотрят прямо в глаза Кенны… — РХА-А-А-АРХ! — Нет! — грозно произносит Витлок, словно родитель, ругающий провинившегося ребенка. — Плохой Мехатавр! Кенна — друг! Мехатавр нерешительно держит кулак над головой девушки, готовясь раздавить ее. — Рха-ар? — Нет! Плохой! — отвечает Витлок. На мгновение Мехатавр замирает, а потом делает шаг назад. Он разжимает кулак и осторожно гладит Кенну по голове, при этом смотрит на своего создателя, словно ожидает одобрения и похвалы. — Рхар? Глаза Мехатавра загораются зеленым. Витлок одобрительно кивает. — Верно. Друг. Хороший Мехатавр, хороший. Мехатавр совершенно неуклюже разворачивается и уходит, по пути раскидывая подвернувшихся ему под руки вражеских солдат. — Можешь удостовериться, чтобы это больше не повторилось? — спрашивает Кенна, повернувшись к Витлоку. — Я поработаю над парочкой улучшений… Кенна кивает, такой ответ ее вполне устраивает, но беспокойство, что столь мощный и в какой-то мере неуправляемый союзник может натворить бед, все же не покидает. Витлок возвращается к своей работе по обслуживанию бура, но Кенне не приходится скучать… К ней подбегает Вайлдбери и внимательно смотрит на свою хозяйку, ожидая дальнейших указаний. Девушка любовно треплет медведицу по голове, при этом внимательно оценивая обстановку вокруг, чтобы понимать, в какое русло лучше направить силу этого зверя. — Вайлдбери, разберись вон с теми солдатами, — говорит Кенна и кивает в сторону, где меньше всего союзников. Медведица рычит и неторопливо ковыляет в указанном направлении, люди разбегаются с ее пути. Солдаты, за которыми отправилась Вайлдбери, вскоре замечают надвигающуюся угрозу. — А-а-а, бегите! — предупреждает женщина, оказавшаяся ближе всех к Вайлдбери. Но медведица уже поднимается на задние лапы, хватает ее и разрывает в клочья за считанные секунды! Разобравшись с одним врагом, Вайлдбери поворачивается к следующему. — Только не меня! Не меня! — взвизгивает убегающий солдат, когда медведица бросается в его сторону. — ГРА-АР-АРХ! — возмущенно рычит Вайлдбери в ответ. Могучим взмахом своей огромной лапы она опрокидывает его на землю и топчет до смерти. — О боги! У них медведь! Этот выкрик привлекает Вайлдебри, она разворачивается в сторону солдата. Несчастный хочет убежать, но медведица одним рывком оказывается на нем. Она грозно рычит, а ее слюна капает прямо на перепуганного солдата. — А-а-а-а-а! И в ту же секунду Вайлдбери вгрызается в его лицо. Приятно перекусив, медведица отправляется на поиски новой жертвы… и быстро ее находит. — О нет… Солдат замирает, беспомощно наблюдая, как на него несется огромная разъяренная медведица, а через мгновение его с невероятной силой ударяют тяжелой лапой, и он буквально взлетает в воздух и отлетает на другой конец поля сражения. Разобравшись с солдатами на указанной территории, Вайлдбери возвращается к Кенне. — Кто хорошая девочка? — Рхах? — Правильно! Вайлдбери хорошая девочка! — Кенна лучезарно улыбается и почесывает макушку своей медведицы. Вайлдбери прикрывает глаза, удовлетворенно рыча. Вдруг мясистые руки Северина хватают девушку за плечи и дергают назад. В это же мгновение в место, где она только что стояла, вонзается острое копье. — Спасибо, Сев! Я твоя должница! — на одном дыхании произносит Кенна, ее бьет крупная дрожь. — Хочешь погасить долг? Разозли меня, крошка-королева [1]. [1: tinyqueen, что дословно переводится как «крошечная королева». Почему Северин так обратился? Первый вариант: в сравнении с Северином, Кенна действительно крошечная. Второй вариант: королевские обязанности для нее в новинку, она еще только-только начинает свой путь королевы, в этом плане она крошка.] — Что? Разве ты не всегда… — Не задавай вопросов! Просто СДЕЛАЙ ЭТО! — рявкает Северин. Тыльной стороной ладони Кенна утирает его слюни со своей щеки и на полном серьезе произносит: — Прекрасно. Я рассержу тебя. С этими словами Кенна со всей силы ударяет Северина ладонью по лицу. Мужчина закрывает глаза, его челюсти сжимаются. Кенна смотрит на него, вопросительно выгнув бровь. Она просто сделала то, что первое пришло в голову, не задумываясь о том, сработает ли это или насколько хороша эта затея. — Еще разок! — просит Северин, и Кенна ударяет его снова, не щадя своей ладони. Из груди Северина вырывается звериный рык. Мужчина выпрямляется, выпячивая вперед грудь. Его глаза сверкают яростью. Кенна мысленно радуется, что этот ужасающий человек на ее стороне. — Еще! И Кенна снова ударяет его, на этот раз приложив всю свою силу. Лицо Северина наливается краской, ноздри раздуваются, и кажется, что из его ушей сейчас пойдет пар. — У-уф, это определенно то, в чем я нуждался! — произносит он сквозь зубы, а в следующее мгновение, не сдерживаясь, кричит. И этот крик похож на животный рык, который вполне может конкурировать с рыком Вайлдбери или даже Мехатавра. Северин бросается вперед, устремившись в гущу сражающихся солдат, и Кенна мчится за ним. По пути он вонзает один из своих топоров в удачно подвернувшегося под руку вражеского солдата. Лезвие раскалывает шлем несчастного на две половинки, а вместе со шлемом и череп. В этот момент другой солдат, пользуясь подвернувшимся шансом, вонзает меч в лодыжку Северина. Из свежей глубокой раны тут же вытекает кровь. — Большая ошибка! — рычит Северин и мощным взмахом другого топора обезглавливает своего обидчика. Кровь солдата разбрызгивается повсюду, марая доспехи Северина и оказавшихся поблизости людей. — Кто еще хочет умереть?! Тем временем один из солдат Марко набрасывается на Кенну. Мощным пинком он заставляет ее растянуться в грязи. — Кенна! — несколько встревоженно восклицает Северин. Девушка медленно поднимается на четвереньки, повернувшись спиной к солдату, и хитро подмигивает Северину. — А? — мужчина замирает в нерешительности, не совсем понимая, что задумала Кенна. — Время умирать, королева! — насмешливо произносит солдат, собираясь нанести Кенне смертельный удар. Кенна загребает горсть песка, а затем, когда солдат подходит ближе, резко разворачивается и бросает песок ему в лицо. — Мои глаза! Мои глаза! Мгновение спустя солдата рассекает один из топоров Северина. Мужчина протягивает девушке руку и с улыбкой произносит: — Эй, разве не этот трюк я использовал на тебе однажды? — Я училась у лучших, — отвечает Кенна, вкладывая свою миниатюрную ручку в его гигантскую ладонь. Издалека доносится грохот стреляющих по врагам катапульт, которые армии Кенны отдал народ технократов. Огромные валуны обрушиваются на ряды вражеских солдат там, где людей больше всего. — Какая точность! — восхищенно восклицает Габриэль. — Во истину хорошо, что технократы на нашей стороне… Моя королева, в небе! Кенна задирает голову и видит огромный поток ярко-синего пламени! — Смотрите! — звучит взволнованный голос Джексона, а следом раздаются крики солдат, которые оказались на линии огня. — Какое зло вызвало это разрушение? — спрашивает Кенна, с трудом веря собственным глазам. — По крайней мере, похоже, что оно бьет по всем… — подмечает Витлок, — и по нашим людям, и по людям Марко. Должно быть, они не могут прицеливаться с филигранной точностью. — Это не слишком утешает тех, кто сгорает заживо, — произносит Леон, недовольно сдвигая брови. — Бормашина частично сделана из металла, частично — из дерева, — Витлок делает глубокий вздох. — Она может сгореть. — А без этой дрели мы все равно, что мертвецы, несущиеся на стены замка, — невесело отмечает Габриэль. — И что мы собираемся делать? — спрашивает Джексон и нервно заправляет за ухо прядь прилично отросших волос. — Кенна, к такому мы не готовились. — Мы должны двигаться вперед! — твердо отвечает она. — Это наш единственный шанс вернуть Стормхолт. Если мы отступим сейчас, то другой возможности больше не получим. С этими словами Кенна бросается вперед, и в этот же миг новый поток синего пламени врезается в ряды ее солдат, совсем рядом с ней самой. — Мы слишком быстро теряем солдат, — Леон качает головой. — Мы не отступим, — повторяет Кенна. — Не важно, чего это будет стоить.

Доминик Хантер

Когда Доминик вбегает во внутренний двор, он ощущает, насколько сильно на самом деле сотрясается земля. Хэкс регулирует прицел пушки, смеясь, когда еще один огненный шар дугой пролетает над стеной замка. — Бедная маленькая королева, — с трудом произносит Хэкс сквозь смешки. — Она так старалась, но нет армии, которая смогла бы устоять передо мной. Теперь нет. Женщина подавляет смешки, набирает в легкие побольше воздуха и командует: — Приготовиться к новому выстрелу! — Низинник! Поторопись! — говорит Сэй шепотом, когда замечает Доминика. Дом бросается к ней, и только теперь понимает, почему рядом с ней нет ни одного стражника. Ее руки заблокированы в задней части пушки, а на кандалах висит большой надежный замок. Доминик замахивается позаимствованным у стражника топором и ударяет прямо по замку, оставляя в металле глубокую прорезь. — Подожди, Сэй! Я освобожу тебя! Он снова ударяет по корпусу замка, тем самым искажая его форму. А следующий удар выбивает целый кусок из металлического замка! — Вот так, почти! — радостно восклицает Доминик и одним последним взмахом сбрасывает замок. Больше ничто не блокирует кандалы, сдерживающие руки Сэй. — Наконец! Но металлический лязг привлекает Хэкс. Она резко разворачивается, и их с Домиником взгляды встречаются. — Ты! — зло шипит она. — Да кем ты себя возом… Она не успевает договорить, как на нее, издавая животное рычание, набрасывается только что освободившаяся Сэй. Девушка хватает Хэкс за волосы и яростно ударяет ее головой о стену, рядом с которой та стояла. От столь сильного удара женщина без сознания падает на землю. — Ты не имеешь ни малейшего понятия, как долго я ждала этого момента… А теперь, низинник, я покажу тебе, на что эта пушка действительно способна.